Alyena

Jorge Deichmann

Para Anamaria Kovács,

minha primeira leitora.

Capítulos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 1

Alyena

– Vamos pessoal! Kasta, Alyena, Rânia, Steno, Yalena vamos! – gritou o rapaz ao longe – Já está ficando tarde.

Embora a contra-gosto, porque iria estragar sua escapada vitoriosa, Alyena teve que concordar. O sol já beirava o horizonte e logo sua ausência do grupo seria notada. Tinha adentrado demais as ruínas da cidade antiga.

Preparou-se para abandonar o esconderijo quando um grito de terror a paralisou. Um homem surgiu de súbito, assustando terrivelmente os garotos. Fazia algazarra e ameaçava um e outro com investidas. De aparência horripilante, volumoso, todo sujo e vestido de farrapos, o sujeito balbuciava grunhidos incompreensíveis. Assediava os garotos procurando cercar-lhes as vias de fuga, interpondo-se entre eles e a mata.

Não obstante a ameaça, Alyena achou a cena cômica de seu ponto de observação à distância. Via no agressor mais fanfarronice que perigo, provavelmente movida a bebedeira.

Os garotos, porém, não tinham a mesma impressão, estavam aterrorizados de verdade. Por força da necessidade de fugir ou por instinto de auto-preservação encontraram forças para ultrapassar a ameaça. Primeiro Zalian, o mais veloz e mais forte do grupo, aquele que havia chamado os demais. Depois Yalena pelo lado oposto, através da lacuna deixada pelo homem em seu ataque a Zalian. Assim foram escapando um a um.

Alyena acabou ficando para trás, mas não preocupou-se muito, ainda estava invisível. Não fora avistada, portanto não fazia parte da cena. Bastaria atravessar cuidadosamente a antiga avenida e contornar uma quadra para atingir de maneira insuspeitada a entrada da floresta.

Pôs-se em movimento, descendo cuidadosamente o monte de entulho que lhe servira de esconderijo. Seu esforço diligente quase lhe  conferiu êxito não fosse por aquela pequena porção de tijolos que não resistiu aos seus pés e cedeu, causando-lhe uma torção no calcanhar e um gemido involuntário.

No outro extremo da rua, o homem virou-se e divisou a pequena ainda levantando-se da queda. Imediatamente soltou uma gargalhada insana para o céu e partiu titubeando para ela. Neste momento Alyena experimentou a dose que lhe cabia de pânico, à qual fazia jus em solidariedade aos seus companheiros. Bêbado ou não, inofensivo ou não, ela decidiu que não permaneceria ali para descobrir. Rápida como toda criança cheia energia e tomada de medo, pulou célere para cima do monte de entulhos. Novamente os tijolos e fragmentos a traíram e novo escorregão projetou-a em uma decida aos trambolhões para dentro da cratera que ficava logo atrás e finalmente para uma queda de três metros dentro do recinto da estação de metrô em ruínas.

Levantou-se parcialmente fazendo uma rápida avaliação de seu estado. Estava bem mas tremia de agitação. Sabia que a qualquer momento haveria de ouvi-lo. Não pôs-se logo de pé. Engatinhou para o fundo ao longo da parede pela qual havia despencado e manteve-se em silêncio, a organizar os pensamentos. Relanceou cada extremo do recinto e constatou que os túneis e cada potencial saída estavam bloqueados por entulho. Então ouviu: seu perseguidor chegara à borda da cratera com sua tagarelice histérica. Não podia decifrar o que aquela linguagem amorfa transmitia mas teve a certeza de que os ânimos do sujeito não estavam mais para fanfarronice. Ademais, percebeu que seu algoz estava tão fora de si que se dispunha a segui-la em sua trajetória desastrada até ali embaixo. E acabara de dar os primeiros passos sobre a pilha de tijolos…

Desnorteada pelo terror e sentindo o desespero de quem não possui uma única saída, vasculhou sofregamente por algum tipo de arma. A luz do sol agora tocava a cratera em poucos pontos deixando outros, mais afastados da borda, em completa escuridão. Alyena não atinou para isto e continuou tateando atrás de algo com que pudesse se defender. Tremendo, penetrou aquelas trevas. Seu ímpeto resumia-se em afastar-se o máximo possível da luz de onde provinha a ameaça. Neste momento ouviu o rolar de cascalho e logo em seguida um volume pesado estatelar-se no chão. Seu temor se realizara. O louco arremessara-se para dentro do buraco. Um fio de esperança refulgiu em sua mente. Talvez estivesse desacordado. Talvez tivesse mesmo morrido. Vãs esperanças que se esvaíram logo ao som dos resmungos e imprecações do vilão. Ele sentou-se balançando a cabeça enorme. Parecia também tentar por as ideias em ordem, algo de êxito duvidável, houvesse acontecido ou não a queda. Era de compleição avantajada e obesa. Ainda mais repulsiva agora de perto. O rosto claramente assimétrico exibia um olho maior e, quase certo, não completamente assentado na cavidade ocular.  Suas orelhas chamavam atenção por seu tamanho ligeiramente maior que o normal. Não parecia agora propriamente embriagado, suas ações sugeriam mais algum tipo de perturbação mental.

No outro extremo, Alyena agitou-se rumo ao mais longe possível. A razão a abandonara e agindo somente pelo medo precipitou-se na escuridão. Topou com uma parede. O impacto fez doer sua testa e um novo gemido a delatou. Ela suspirou desalentada ao ver a criatura maltrapilha olhar imediatamente na sua direção e erguer-se com um grunhido de satisfação. Ele não a enxergava por causa das trevas, mas com a ajuda que ela lhe fornecera  reduzira um bom tanto a área de busca. Alyena recostou-se o mais que pôde em um canto e encolheu-se. Não lhe restava recurso algum, acuada de pavor prorrompeu num pranto tímido e nervoso de criança.

Choramingou e se encolheu. E se encolhendo foi tateando e tateando a parede. Já podia sentir o odor nauseabundo do louco a se aproximar, seus urros se faziam cada vez mais perto. Foi neste instante que ao tentar se apoiar no próximo lance de parede esta lhe faltou. Alyena despencou por uma fenda estreita para um novo recinto lá embaixo. Bateu no chão com um ruído surdo e ficou deitada, completamente imóvel. Não ousava sequer respirar. Cerca de três metros acima lamentos impacientes, gemidos acompanhados de socos contra o concreto indicavam que a perseguição havia terminado. O vão exíguo não permitia a passagem do homenzarrão e os grunhidos de frustração foram a última coisa que Alyena ouviu antes de perder os sentidos.

***

Acordou após um longo período de desfalecimento. O chão estava frio e úmido e ela jazia estirada em meio à escuridão silenciosa. Aos poucos, foi recobrando a consciência. O piso transmitia uma frieza metálica. Parecia tratar-se de um patamar ou andaime em chapa de metal multi-perfurada, guarnecido por corrimãos tubulares. Foi por causa dos múltiplos orifícios que Alyena pode nortear-se e saber que se encontrava a certa altura, pois em algum ponto lá embaixo tremeluzia a pequena fonte luminosa que avistara antes, quando se escondera na borda da cratera. Levantou-se meio cambaleante, não fazia idéia de quanto tempo estivera desacordada. Um breve relance para o alto serviu para assegurar-se que a ameaça havia desaparecido. Não era possível distinguir a fenda por onde havia caído em meio às trevas do teto, mas tranquilizou-se ao perceber que nenhum ruído dali provinha, o brutamontes havia se evadido.

Apoiando a mão seguiu o corrimão em direção à luz. Não havia acesso por ali, a plataforma acabava em um outro tubo perpendicular. Voltou-se para percorrer o caminho inverso. Seus olhos foram progressivamente se acostumando à parca iluminação e ela já conseguia divisar lances de uma escada metálica rumo ao chão.

Contou três andares com cerca de três metros cada.

Ali a iluminação chegava mais intensa e ela pode fazer um breve reconhecimento do lugar. Era um tipo de túnel metálico com tubulações de vários diâmetros a correrem no sentido longitudinal. Outras cortavam o recinto transversalmente. Junto às paredes surgiam armários semi abertos e bancos de metal aparafusados ao chão. A luz desenhava também alguns tubos verticais com válvulas na base. Os metais refletiam a aspereza de uma superfície que há muito perdera a lisura para a ferrugem. Foi aproximando-se do que parecia ser uma cerca divisória de tela. Havia um portão de acesso e estava aberto, e ela penetrou naquele recinto. Adiante encontrava-se uma sala circular com cerca de doze metros de diâmetro, rebaixada uns quatro metros do nível do piso, como se fosse um foço. Estava rodeada internamente por uma rampa em caracol que conduzia ao fundo. No centro ela pôde finalmente contemplar a misteriosa fonte luminosa que lhe havia acenado tão fugidia.

O objeto luminoso flutuava sobre um pedestal cilíndrico de aproximadamente um metro e setenta centímetros de altura por noventa centímetros de diâmetro. Estava ali, tênue, a girar lentamente. E a cada giro refletia uma cascata de luz que resplandecia.

Era sem dúvida uma arma.

Mas não se tratava de uma arma comum, daquelas armas de fogo que eram proibidas  e que Alyena teve oportunidade de observar nas palestras, quando todas as crianças eram exortadas a afastarem-se ao menor avistamento. Também não se parecia com as que encontrou nas suas incursões exploratórias. Esta possuía um aspecto diferente, era avançada demais. A forma geral era a de um rifle, com o cano longo, a empunhadura com um tipo de gatilho e uma coronha prolongada e elegante. Chamava a atenção a superfície extremamente polida e reluzente, cujos reflexos refulgiam em tons ora prateados ora dourados. Havia um sistema de mira, ao menos foi o que lhe pareceu, mas era diferente dos que já havia visto. Outro detalhe peculiar: próximo do gatilho, ressaltos projetavam-se em três direções diferentes perpendicularmente ao cano e terminavam em estranhos dispositivos. Eram com um “Y” em cujo centro passava o cano.

Transmitia a sensação de robustez mas ao mesmo tempo de leveza. Sem dúvida era um artefato sofisticadíssimo, podia-se perceber pela riqueza dos detalhes e a precisão dos acabamentos.

Certamente um equipamento assim encontraria uso entre seu povo, pensou. Por outro lado pesaram-lhe as severas admoestações sobre o terrível perigo que cercava o disparar uma arma de fogo. Mas no sentido contrário vinha-lhe o argumento de que aquilo não poderia ser uma arma de fogo, ao menos não uma das comuns que jaziam às dúzias espalhadas pelas ruínas da civilização. Ademais nunca lhe explicaram exatamente qual o terrível perigo com que tanto os amedrontavam.

E assim a jovem viu-se a pesar prós e contras deliberando a respeito de uma nova obstinação que lhe tomara o coração. Após um equitativo e criterioso confronto de justificativas para cada lado da questão Alyena decidiu serenamente que a atitude mais racional e madura seria remover o aparato de sua base flutuante e levá-lo ao conselho de seu povo. Os riscos desconhecidos que isto certamente implicava foram classificados como irrelevantes.

Com um sorriso de satisfação de quem acaba de exercitar a virtude da maturidade, pôs-se a estudar o aspecto prático da decisão. Já nem lhe incomodava atinar para o lugar onde estava, nem para a possibilidade de haver uma saída, a qual aliás, seria de suma importância para a extração de sua nova aquisição.

Circulou uma vez o pedestal e não demorou a perceber as duas estreitas colunas que sobressaíam discretamente da superfície cilíndrica. No topo de cada uma notou orifícios supostamente destinados a algum tipo de chave. Não teve muito o que procurar, elas estavam displicentemente jogadas no piso, próximo a um certo ponto na parede redonda. Jaziam como se alguém as houvesse atirado ali, com pressa de deixar o local.

Juntou-as examinando com cuidado o encaixe e comparando-os repetidamente com os orifícios. A empunhadura era em forma de alça reta que os quatro dedos da mão preenchiam. A chave, propriamente dita, constituía-se de tubos com algo semelhante a roscas, mas com chanfros e relevos na extremidade.

Aproximou-se e com cuidado e, na ponta dos pés, tentou inserir uma delas no orifício. A peça encaixou-se com precisão, produzindo um suave clique. Experimentou girá-la e afastou-se para verificar se algo ocorrera, mas não houve reação. Dirigiu-se à protuberância oposta e colocou com grande excitação a respectiva chave, girando-a também. Desta vez luzes acenderam no painel e um ruído de energia soou de dentro do pedestal. Bingo! Nova onda de agitação inundou-lhe os sentidos. Decifrara o enigma e logo teria o objeto de desejo nas mãos. Largou a chave e foi girar a outra que havia retornado automaticamente à posição inicial. Mas antes de iniciar o movimento, ouviu o som inverso do que havia escutado antes, a energia que zumbira num crescendo agora definhava lentamente até silenciar. Torceu a primeira chave novamente. O zumbido apresentou-se como esperado, contudo quando a menina largou a empunhadura da chave para girar a próxima o efeito decrescente se repetiu. As chaves não mantinham a posição, retornando ao estágio original assim que eram soltas.

“Devem ser giradas simultaneamente” concluiu com esperteza. Partiu para a ação. Contudo, neste momento descobriu uma limitação que nem todo o seu engenho seria capaz de superar, ao menos naquele momento. Seus braços não possuíam suficiente envergadura para alcançar ambos os dispositivos. Tentou alongar-se o máximo, usar de toda a sua determinação persuasiva sobre os membros tentando convencê-los a transgredir as limitações da anatomia humana, mas nada. Estavam muito distantes. Imaginou poder alcançar com um dos pés, mas lhe faltariam os centímetros que lhe impunham ficar na ponta dos pés. Pensou em algum dos bancos mas já havia constatado que estavam fixos em sua primeira avaliação. Por via das dúvidas, voltou à ante-sala, aos armários. Talvez houvesse ali algum suporte. Remexeu em tudo, encontrando uniformes, luvas, pequenas caixas que ao cair deixaram esparramar fotografias indistinguíveis na pouca luz.

Voltou ao recinto redondo para maquinar outro plano.

Sentou-se quieta na borda da rampa em caracol, seu rosto iluminado por aquela luz fantasmagórica, e pôs-se a pensar. Assim permaneceu por longos minutos. Imersa no mais profundo silêncio.

Seus pensamentos, porém, foram interrompidos por um ruído metálico longínquo, algo como um passo ou um esbarrão de leve na outra sala. Sentiu medo. E se fosse alguém, talvez o louco... E se aquele ruído não fora o primeiro mas se ele estivesse ali já há algum tempo, espreitando-a e ela não o notara por causa de sua total concentração no artefato... Súbito, percebeu que estivera a andar na outra sala totalmente absorta em sua busca. Totalmente inadvertida...

Aguçou os ouvidos. Pareceu escutar algo, muito sutil. O silêncio começou a tornar-se opressivo e a realçar as batidas cada vez mais fortes do seu coração.

Enquanto aplicava-se com toda a energia a perscrutar auditivamente os extremos do recinto, seus olhos buscavam uma rota de fuga possível.

Um silêncio enervante agora reinava e Alyena sentiu raiva por não possuir mais aquela descontração de momentos antes, quando agia imersa em sua obsessão. Outro discreto ruído fê-la olhar para trás. Poderia ser apenas imaginação. Tornou a vasculhar o perímetro do círculo. “Aquelas chaves – raciocinou – onde estavam? Estavam aqui, próximas a esta área...” Aproximou-se tateando os múltiplos painéis metálicos que compunham a parede. Neste instante soou lá atrás um estalar de metal perfeitamente nítido. Demonstrava claramente que havia, sim,movimento no ambiente contíguo.

Nova onda de terror invadiu o coração da jovem. Apostou tudo em sua suspeita, cobrindo de apalpadelas todas as placas naquela imediação. O ruído manifestou-se mais claro sugerindo passadas estranhas vindo em sua direção. Atirou-se com ainda mais ansiedade ao tatear. Cobriu várias vezes as chapas e o pânico tornava a busca ainda mais extenuante.

Em uma delas logrou sorte. Ao pressionar determinado ponto, ela cedeu revelando uma passagem secreta por onde certamente quem abandonou as chaves evadiu-se anteriormente.

Fechou a porta atrás de si e logo um estreito corredor iluminou-se em tons róseos. Seguiu rapidamente, atingindo uma escada em caracol pela qual subiu o que julgou equivalente aos lances que havia descido, mais o andar da plataforma de metrô, ou seja, deveria estar chegando ao nível da rua.

Os degraus desembocavam em um quartinho despido de qualquer mobília, à exceção de um pequeno painel de luzes coloridas junto a uma porta sem maçaneta. Deveria estar próxima à rua, ou ao menos no nível dela, pois escutava baixinho o som de água, o murmurejar de um riacho. Junto à porta distinguiu uma ossada humana. Um homem estava caído como se lhe tivessem faltado as últimas reservas de força para abrir a porta. Contornou-o cuidadosamente, já havia topado antes com vários esqueletos e eles não lhe causavam mais medo.

Tateou as arestas da abertura, procurando rapidamente por algum tipo de trava. Nada encontrando, passou a observar o painel colorido. Apenas luzes, nenhum botão ou dispositivo mecânico de acionamento. Os segundos passavam impiedosamente. Finalmente deitou o olhar sobre o cadáver. Viu, solta, uma flecha que atravessava-lhe o corpo das costas para o peito, rompendo o tecido da camisa. Sem dúvida fora a causa de sua morte. Percorrendo os olhos pelo corpo percebeu que não conseguia ver sua mão direita, oculta sob o tronco. Relutantemente puxou a manga da camisa semi-apodrecida e o braço respondeu com o som seco do bater de ossos. A mão descarnada subiu guindada pelo tecido, trazendo por sua vez um artefato triangular metálico. Com pressa, a moça tomou-o adivinhando tratar-se de um tipo de chave. Procurou em vão por um orifício onde introduzi-la. Lá embaixo um ruído se distinguiu no vazio de silêncio. Alyena estremeceu, pois lhe pareceu um rosnado.

Após várias tentativas deixou cair sua mão ao lado do corpo, desanimada. Percebeu então que a chave tremia em sua mão atraída por um ponto na parede. Aproximou-a do lugar e ela prontamente foi conduzindo-se a si mesma para uma área específica da superfície. Ali uma insuspeita fenda surgiu em luz e a chave projetou-se para dentro dela. A porta abriu-se, deslocando-se lateralmente sem  ruído.

Alyena saltou para fora no afã de abandonar logo o local, quando percebeu que o pequeno artefato era-lhe devolvido do outro lado da parede. Pegou-o e projetou-se para fora. A porta fechou atrás dela .

Qualquer outra garota teria desembestado em uma correria para bem longe. Alyena, porém, não resistiu à tentação de aproximar novamente a chave. O mesmo efeito se deu: após encontrar seu devido lugar na parede fez a porta ao lado deslocar-se. Puxou o dispositivo antes que mergulhasse para o outro lado e a passagem fechou-se com a fenda sendo indefectivelmente camuflada. Dando-se por satisfeita e fascinada pelo caráter misterioso do evento pôs o pequeno aparelho no bolso e reatou a fuga.

Atravessou um longo corredor em curva e ganhou a luz do dia. Estava pronta para retornar ao acampamento. Pronta igualmente para as costumeiras e severas repreensões, mas especialmente pronta para um bom prato de sopa.

Capítulo 2

12 Anos depois

Alyena contemplou demoradamente o cenário à sua frente. Ao emergir da floresta, a vista iluminava-se em tons belos e trágicos à luz do poente. Raios de sol em réstias douravam o concreto dos altos edifícios e incandesciam uma e outra face onde encontravam vidro.

Uma sucessão de torres banhadas de amarelo-ouro estendia-se por todo o horizonte e perdia-se na distância à medida que a atmosfera embaçava sua visão.

O tom trágico surgia ao baixar-se o olhar. O dourado cedia progressivamente lugar ao verde. Aquilo que outrora fora uma grande cidade tornara-se um imenso jardim selvagem decorado com imensos obeliscos de cimento armado. Plantas as mais variadas disputavam lugar ao longo do que foram largas avenidas, testemunhando que natureza paulatinamente retomava o que lhe havia sido tomado.

A linha do horizonte afundava-se no mar da vegetação abundante e das ruas restavam somente veredas ao centro, por onde se podia caminhar e vislumbrar os antigos estabelecimentos comerciais. Em alguns pontos podia-se até entrar neles. Assemelhavam-se a grandes bocas à espera, com dentes de vidro quebrados e goelas obscuras. Ali residia o componente ameaçador da paisagem. Nunca se sabia o que poderia irromper daquelas portas lúgubres e vitrines despedaçadas. Este era um território dominado pela lei da selva. Bestas selvagens rondavam aos bandos em busca de presas fáceis, e nem sempre eram apenas animais.

A mata produzia um farfalhar leve e ondulatório ao sabor da brisa. Esta, por sua vez, trazia o conforto de outros ares, mais longínquos e mais seguros.

Alyena saboreou-a quando lhe inundou o rosto e brincou com seus longos cabelos castanhos. A aragem vinha de um extenso passeio por entre os corredores formados pelos edifícios. Ia e  voltava num bulir tão manso que não seria difícil levar com ela os pensamentos, fazendo correr a imaginação por cada canto daquela cidade fantasma.

Mas não os de Alyena.

Havia doze anos que estivera aqui.

Refez-se daquelas inesperadas boas-vindas e retomou seu pensamento original. Não era mulher de romantismos, muito menos de divagações. Estava ali por um objetivo e não arredaria o pé antes de alcançá-lo. O que a retardava,  naquele instante, era somente a dúvida da localização. Já fazia muito tempo. Na época não passava de uma menina. Precisava recordar as referências, os prédios mais altos, as avenidas. Procurava um lugar em especial, mas havia muito mais floresta agora.

Seus olhos percorreram a extensão diligentemente enquanto a mente recuava ao passado. Trocava o cenário atual pelo de antes e a arremessava naquela remota tarde de verão. Era como se tivesse realmente voltado no tempo, tão nítidas lhe vinham as lembranças. Súbito, tornou-se menina novamente. Recordou que viera aqui em uma aventura de moleques. Seu povo, nômade como grande parte dos remanescentes da humanidade, estava acampado nos arredores. Ela, como sempre, tomara a iniciativa e indicara a brincadeira de esconde-esconde. Uma simples diversão, mas com um ingrediente irresistível de aventura: uma incursão às primeiras quadras da cidade abandonada. Este era o tipo de ideias que provinham da jovem líder. Temerárias mas irresistivelmente tentadoras. A turma já sabia quando lhe surgiam na mente e como se expressavam em seu rosto. Normalmente o fenômeno era precedido por um período de introspecção. Podia levar minutos ou dias, conforme a magnitude da travessura. Quando por fim encontrava a solução, seu rosto se transformava. Um lampejo de beleza cruel lhe surgia na face. A cabeça, que permanecera baixa e pensativa, elevava-se um pouco. Erguia lindamente uma das sobrancelhas proclamava a SUA ideia num sorriso travesso, malicioso. Totalmente pronta, inquestionável e irretocável. E todos, evidentemente, deveriam acatá-la.

Escolheram como ponto inicial o que um dia fora uma pequena praça com um chafariz no centro. Partiram então em várias direções. Brincaram assim por muitas rodadas, consumindo a tarde inteira. Foi quando tudo aconteceu. A cratera, a estação antiga do metrô, aquela criatura nojenta…

As crateras continuavam ali. Pontilhavam as ruas e edifícios com sua topografia singular. Povoavam-nos como uma decoração inesperada no conjunto arquitetônico. Seu tamanho variava de três até trinta metros de diâmetro. Traçavam um perfeito círculo na superfície.  Na profundidade assemelhavam-se a calotas negativas, subtraídas da área onde o contorno fora aplicado. Havia crateras no piso, mas também nos lugares onde o piso encontrava a parede de algum edifício. Estas eram as mais curiosas, pois retratavam com precisão a explosão esférica que lhes havia evaporado o conteúdo. Ao observador pareceria obra de algum artista de vanguarda que talentosamente fizera detonar algum dispositivo calculado para formar uma bola de vazio. O que existira naquele recinto certamente fora consumido.

A vegetação fazia caminho por elas para migrar da terra para o asfalto e ganhar a cidade.

Havia automóveis espalhados pelas ruas. Alguns apresentavam graves avarias e sinais de deterioração pela ação do tempo, outros de alguma forma conseguiram suportar as intempéries e ainda exibiam uma certa dignidade decadente. Ainda deveriam ser evitados, pois continuava a pesar sobre eles o terrível perigo caso algum pudesse ainda entrar em funcionamento.

Edifícios, passarelas, antigas praças, elevados por sobre os quais estendiam-se, quietos, velhos trens magnéticos, outrora tão velozes, a cidade antiga ainda lhe despertava fascinação.

– Alyena.

Zalian despertou-a daquele transe contemplativo. A jovem olhou ao redor como que dissipando as imagens do passado vívido em sua mente para atualizá-las com o panorama presente. Sentir novamente aquelas sensações a abalou, não obstante a distância no tempo.

Não era ali, soube-o naquele instante. Errara a entrada da floresta. A colina e a rocha não foram referências suficientes. Mas com as lembranças restauradas sentiu-se segura para prosseguir. Tinha certeza de que ao menos não podiam estar muito longe.

– Está tudo bem? – Insistiu gentilmente Zalian – Não é aqui o lugar, não é mesmo? Será que teremos que entrar muito?

Alyena lançou um pequeno esgar para o rapaz.

– Qual o problema, Zal? Está com medo?

– Claro que não! – respondeu o outro, amuado. – Só não acho prudente estarmos aqui...

– Longe do acampamento, sem termos avisado a ninguém, estas coisas?...

– Sim! Exatamente. Você lembra o que aconteceu conosco, não? E foi bem por estas redondezas. E olhe agora, há muito mais mato! Muito mais possibilidade de perigo.

– Ora, deixe de ser medroso. – tocou o ombro do rapaz com a ponta dos dedos – Se há alguém aqui que realmente experimentou o perigo fui eu. Escapei ilesa e zaz! Doze anos depois estou aqui vivinha. Para lhe fazer companhia e protegê-lo do perigo.

Completou o ato dramático dando a volta em torno dele, deixando que sua mão seguisse o movimento contornando-o na altura dos ombros.

– Não estou gostando disso, Alyena. Demoramos demais para encontrar o ponto que você queria e acabou ficando tarde. O sol não demorará a se pôr. Sugiro que a gente deixe para amanhã.

– Esqueça. Estamos aqui, não vamos perder a viagem.

– Por que eu já desconfiava de que esta seria sua resposta?...

– Porque você anda muito em torno de mim, desde criança. Zalian, quantas vezes vou ter que repetir: eu sei cuidar de mim mesma.

Alyena deu-lhe as costas ao falar, como se respondesse a algo de segunda ou terceira importância,mas procurava por alguma referência consistente no terreno.

– Sinto muito, garota, mas não é isto que consta no seu histórico. Quantas vezes por exemplo você se perdeu do grupo?...

– Deixe de tolices! – deu uns passinhos adiante, espichando a cabeça em uma direção em particular – Eu nunca me perdi! Se demorava a alcançá-los é porque descobrira algo que me interessava. Nada mais.

– Claro, claro! Mesmo que este interesse a levasse, por exemplo, a três dias e três noites de atraso, entretida, com aquele casal de dip... diplo...

– Diplomatas, seu tonto.

– Isto mesmo. Gente esquisita. Arredios. Não sei como lhe deram acolhida. Menos ainda como aceitou. O fato é que tivemos que montar uma patrulha às pressas para procurá-la.

Alyena fez menção de seguir por um determinado caminho.

– Não era gente esquisita. É certo que um tanto excêntricos. Imagine, o velho tinha um carro antigo o qual mantinha sempre lustroso, mesmo que não pudesse jamais ligá-lo. Bem, para seu governo, diplomacia era uma das mais glamurosas profissões nos tempos passados. Ademais, depois de cativados eles mostraram-se muito, como não dizer... diplomáticos.

Fez um gesto encantador com as mãos enquanto em seu belo rosto brotava um satisfeito sorriso de mestra. – Além disso, pude aprender sobre tudo o que aconteceu antes e que redundou neste estado de coisas em que vivemos hoje.

– Sim, mas em compensação, enquanto você se deleitava com histórias de tempos passados que, a bem da verdade, pouco importam agora, sua irmã sofria de preocupação, atormentada pelo seu desaparecimento.

– Yalena é uma tola! – Irrompeu em tom cortante. Não havia mais sorriso. – Certamente estará contando com minha presença na “importante” reunião do conselho esta noite. – completou com ironia.

– É mais do que natural. O pronunciamento e as negociações serão por conta dela, certamente sua presença é importante.

– Claro! Eu até acreditaria caso ela e seu obtuso marido me escutassem. Mas ficou mais que evidente que nem sequer discutem minhas ideias e contribuições.

Fez-se um silêncio entre ambos. Zalian conhecia o temperamento de sua protegida e sabia que insistir no tema só iria agastá-la.

Alyena desviou o olhar, irritada, não pelo comentário referente à sua irmã e ao cunhado, mas consigo mesma, por não disfarçar adequadamente seus sentimentos.

– Vamos. É por ali, estou certa. Você já pode me conduzir em segurança, meu zeloso protetor. – brincou, tentando mitigar o breve mal-estar.

Por seu lado, ele pensava: “quem pode conduzi-la?”. Sabia perfeitamente quem era o protagonista e quem era o coadjuvante nesta jornada. Aliás, todo e qualquer empreendimento em cujo elenco figurasse Alyena estava fadado, de um modo ou de outro, a render-lhe as honras do papel principal. Exceto, talvez, no que tangesse à realidade prática das coisas.

É certo que algumas vezes seus desatinos levavam a algo realmente útil para a comunidade, como certa vez em que seus passos curiosos conduziram-na a descobrir uma vasta lagoa de água potável. Este feito foi amplamente comemorado, uma vez que já começavam a baixar perigosamente as reservas. Alyena desfrutou prazerosamente a positiva reputação adquirida pelo golpe de sorte, não obstante o achado não possuísse conexão alguma com o objetivo inicial, fosse lá qual fosse.

Enquanto andavam, Zalian se perguntava, como já fizera tantas e tantas vezes antes, por que a seguia. Por que era invariavelmente compelido a vaguear em torno de sua pessoa, a orbitá-la prisioneiro de seu magnetismo? Quase sempre seus projetos acabavam em algum tipo de confusão e não raro era sobre ele que desabavam as piores consequências. Muitas vezes decidira não mais acompanhá-la. Resoluto, firmava-se contra qualquer provocação. Mas bastava que ela lhe segredasse uma pequena parte de algum novo plano para que ele imediatamente vislumbrasse algum perigo no horizonte. Logo então a cercava de zelo e cuidados. Novamente se via enredado.

Mas as respostas para sua questão estavam ali mesmo, naquele lugar. Foi naquelas paragens tão ameaçadoras que Zalian percebeu num relance a beleza daquele espírito voluntarioso. No dia da incursão à cidade, havia pouco mais que uma década. Embora este espírito habitasse à época um corpo de compleição desengonçada e muitas vezes atrapalhada, cujos braços magros e longos não raro apanhassem e derrubassem alguma coisa no seu raio de ação, as suas atitudes, a sua postura sempre altiva e desafiante o cativou. E ele perdeu-se daquele momento mágico e a ele permaneceu atado pelos anos seguintes. Anos estes que lhe trouxeram ainda mais motivos para sua admiração ao testemunhar a transformação da criatura mirrada e esguia em uma linda mulher, cujo viço e graça acenderam a atenção de vários pretendentes entre seu povo.

De fato, Alyena tornara-se possuidora de uma beleza singular. Tez morena, alta a um metro e setenta, altura a que se chegava percorrendo uma silhueta de proporções graciosas e harmônicas. Seus olhos castanhos, cor de mel, refulgiam emoldurados por espessos cílios e eram guarnecidos acima por sobrancelhas longas e bem desenhadas, que se estreitavam em direção às têmporas e convergiam próximo ao nariz formando um ângulo levemente acentuado, o que lhe dava um certo ar de severidade. A boca, carnuda e delicada, compunha um intrigante contraste com o queixo desafiador.

De personalidade impetuosa, preferia vestir-se para a aventura sempre. Seus calçados, uma adaptação de botas de couro e bandagens, subiam em tirantes também de couro até próximo dos joelhos à moda dos gladiadores romanos. As coxas nuas até o meio eram cobertas por um vestido de uma malha grossa em tom cinza e sobre ela um tipo de manta em forma de escapulário que lhe descia do pescoço pela frente e pelas costas, em tons ocres. Ambos se achavam cingidos à cintura por um largo cinto e costurados em cruz nas laterais. Na frente, um profundo decote aberto ligado por tirantes em ziguezague negligentemente soltos revelavam um pouco da beleza da jovem em cumplicidade com um segundo decote na malha cinza. Vaidosa, sempre ostentava algum tipo de adereço, nem sempre discreto. Podia variar entre algum artesanato produzido no acampamento a partir de materiais naturais até qualquer coisa inusitada, como algum artefato interessante da antiga civilização que encontrasse pelo caminho. Com eles inventava mil variações de pulseiras e brincos, sempre aliando seus talentos aos dos artesãos. Estes artistas recebiam efusivamente suas solicitações e sugestões, mas logo tratavam de desvencilhar-se dela sob o risco de haverem de lhe devotar o dia inteiro de trabalho. Ao final da jornada, por mais ecléticas que fossem as combinações, ela invariavelmente conseguia um resultado encantador.

Somente um adereço era constante, um tipo de pingente triangular de metal. Com um desenho altamente sofisticado refulgia aqui e ali em arestas, volumes e incisões geométricas. Ela o usava ora no pescoço ora como adorno de uma pulseira, e dele nunca se separava. Trouxera-o de sua desventura naquela região.

Quanto ao caráter, apenas um traço realmente preocupava. Todas as demais megalomanias e excentricidades eram tidas como inofensivas e mesmo conferiam um certo charme àquela jovem somadas ainda à arredia faina de driblar os admiradores e evitar qualquer compromisso. No entanto, havia no espectro de sua alma, um traço cruel, um olhar frio que quando vinha à tona fazia gelar o sangue daquele sobre quem pousasse. Dava-se em um momento fugaz, especialmente quando ela emergia de suas elucubrações. O característico altear de sobrancelha abria caminho para aquele olhar de fogo e gelo, quase insano. Naqueles momentos, Zalian temia pela sorte de sua amiga.

Zalian, por sua vez, era personagem discreto. Não apreciava a atenção demasiada sobre si. Quando ocorria encontrar-se no centro das atenções - devido a alguma proeza, pois era um rapaz de feitos notáveis - logo encontrava maneira de deslocá-lo apontando para circunstâncias propiciatórias, para as coincidências providenciais ou então diluindo o mérito entre os demais integrantes do grupo. Contudo, fazia-o com uma franqueza de tal modo atabalhoada que acabava por realçar involuntariamente o próprio papel na façanha e consequentemente por aumentar seu prestígio. Era honesto consigo mesmo para não negar que apreciava a admiração da tribo. Mas não a buscava premeditadamente, isto era fato. Apenas fazia o que deveria ser feito na hora em que fosse preciso. Dispunha da habilidade e da força necessárias e as usava. Eis tudo.

No mais do seu convívio social, mantinha-se reservado, conservando uma certa distância entre si e as pessoas. Não apreciava a conversação fútil nem dispunha seu tempo aos brinquedos brutais dos demais jovens de sua idade. Preferia embrenhar-se no mato à procura de caça ou territórios por explorar, donde lhe veio a alcunha de Caçador.

Em seu íntimo, Zalian ressentia-se da perda prematura de seus pais no ataque de uma horda de Errantes, na qual foram estupidamente mortos. Embora ele e os demais sobreviventes de tantas outras tragédias, tenham sido bem acolhidos nesta nova tribo, jamais sentiu-se de fato integrante dela. Parte sua vida havia ficado para trás, uma parte importante. Assemelhava-se a uma porção de vazio que levava dentro de si e que formava uma perfeita e sentida zona de ausência, quase tão bem delimitada como aquelas crateras redondas espalhadas por este novo mundo. Isto o incomodava um pouco, pois lhe levava a uma avaliação um tanto pessimista da vida e do futuro. Poucas pessoas sobraram na face da Terra e ele não conseguia estabelecer com elas uma relação que ao menos pudesse chamar de promissora. A única a quem se permitia aproximar-se era justamente a que menos perspectiva de futuro lhe oferecia: Alyena. De certa forma, pensava, a energia vital de ambos possuía a mesma essência negativa. Forte, sim, e realizadora. Impulsionava ambos à mobilidade. Mas continha um matiz melancólico que lhes vetava a completa satisfação. Uma ansiedade mal contida, reprimida inconscientemente e que buscava vazão nos contínuos empreendimentos de ambos.

Zalian era mais alto que Alyena. A energia vital comum a ambos parece que àquele privilegiou com músculos na razão inversa do que a esta premiou com capacidade inventiva. Possuía feições angulosas mas ainda assim harmoniosas. Na testa larga destacavam-se sobrancelhas grossas. Um nariz aquilino bem desenhado separava olhos negros, profundos e determinados. Seu olhar era franco mas ao mesmo tempo desconfiado.

O rosto moreno assentava-se sobre um queixo quadrado e largo. Mantinha os cabelos negros e longos bem puxados para trás e amarrados de forma a não atrapalhar o manuseio da balestra que portava. Esta, em particular, era um artigo industrializado que encontrou certa vez numa pequena vila abandonada. Uma arma sofisticada, guarnecida na parte superior de um dispositivo de mira telescópica. Verdadeiro prodígio da tecnologia, possuía um mecanismo de auto-alimentação baseado em ar-comprimido que permitia o disparo de sucessivas setas em rajadas. Estas ficavam alojadas em um magazine na parte inferior à frente do gatilho. Bastante precisa e letal, se bem utilizada. E ele a dominava com muita destreza. Aos ombros vestia uma surrada jaqueta de couro, igualmente colhida em suas andanças, cujas mangas foram cortadas pouco abaixo dos ombros. Por baixo, uma camiseta de malha semelhante à de Alyena. À cintura, um machete amolado às minúcias, extremamente letal. Completando o conjunto, uma calça militar de tecido rústico com extremidades bastante puídas e enfiadas em botas gastas e também militares.

Capítulo 3

Fúria Negra

Os caminhantes puseram-se em movimento. Enveredaram por uma trilha que conduzia às entranhas da cidade. Duas, três quadras depois e as certezas principiavam a desaparecer. Subiram um elevado, povoado aqui e ali por automóveis solitários encostados displicentemente, como se subitamente tivessem perdido a utilidade. Dele puderam aceder a uma passarela de ligação entre dois prédios, a qual teve uma das extremidades subtraída por uma cratera em plena junção com o edifício. Como consequência, desabou sobre o asfalto, formando uma rampa inclinada. Oferecia passagem, porém um tanto acidentada, com pontas de condutos elétricos e canos a emergirem da estrutura. O edifício ao qual a rampa servia compunha-se de andares amplos com galerias imensas onde lojas sucediam-se parede a parede. Tratava-se do que chamavam antigamente de Shopping Center. Subiram alguns lances de uma larga escada, própria para muitas pessoas e ladeada por elevadores fora de funcionamento. Chegaram a um andar em que a desordem, os móveis derrubados e o dano geral eram menos intensos. Os corredores estavam livres, contendo apenas o desconforto do pó acumulado de anos.

Havia muitos espaços ermos como aquele. Acreditava-se que este era o padrão que se estendia pelo mundo inteiro. Espaços intocados, simplesmente abandonados, muitos ainda abastecidos de mercadorias. Desapercebidos até pelos Errantes, bando de gente que por sua selvageria, violência e fúria depredatória punham-se abaixo da classificação humana. O que ocorria era a enorme desproporção entre a vastidão da imensa metrópole e o escasso contingente que por ela perambulava. Havia pouca gente até para o vandalismo.

Seguiram por uma das alas envidraçadas. Ao aproximarem-se, constataram tratar-se de uma amplo mezanino, formando uma sacada que dava para uma espaçosa área no piso térreo. Concluíram que tratava-se de algum tipo de lugar de encontro de muitas pessoas para refeição, em vista das inúmeras mesas. As três paredes em frente ao mezanino formavam uma imensa pele de vidro levemente escuro. A atmosfera aprazível formada por esta sutil penumbra criava um certo clima familiar, aconchegante. Especialmente realçado por estar toda a parafernália de iluminação desligada. Poder-se-ia compará-lo a um incomensurável jardim de inverno.

O mezanino ligava-se a uma escada em caracol que serpenteava em amplos giros até embaixo, escoltada também por  elevadores adormecidos. Por ali seguiram. Uma vez no piso térreo, avistaram a saída principal, que dava para uma pequena ponte paralela ao elevado, por sobre o rio. Ia desembocar, parecia, em uma continuação do mesmo estabelecimento na outra margem. Uma espécie de edifício gêmeo daquele no qual estavam. Alyena sugeriu seguirem por ali, mas ao aproximarem-se da saída, sentiu o cansaço da jornada e preferiu descansar um pouco. Escolheram uma das mesas de quatro lugares e após espanarem a poeira, sentaram-se.

– Uma pena tudo isto ficar assim abandonado... Não acha?

– Não há como ocuparmos este espaço. Muito inseguro. – tornou Zalian, retirando sua balestra do ombro e colocando-a cuidadosamente sobre a mesa. – Ademais há muitas estruturas comprometidas por estes buracos esquisitos. Há muito perigo de desabamento.

– Buracos esquisitos... – ela riu – Você tem um jeito todo seu de definir as coisas.

– É o que são. Ao menos até alguém oferecer explicação melhor.

– Não consigo deixar de imaginar nosso povo usufruindo de tantas riquezas...

– Seria bom, lá isto seria. Mas pense: teríamos que resolver o problema de iluminação. Na floresta, uma clareira pode não oferecer a máxima garantia de segurança, mas não há comparação com a infinidade nichos escuros desta selva de pedras. Qualquer canto, qualquer mínima edificação pode esconder uma ameaça. Não, definitivamente não enquanto não solucionarmos o problema da energia .

– Você se refere à eletricidade, não? Aquela coisa que dizem que movia o mundo junto com o petróleo. O que você sabe a respeito disto?

Zalian examinava diligentemente a arma em suas mãos desmontando e remontando pecinhas aqui e ali. Respondeu sem dirigir-lhe o olhar:

– Penso que neste assunto você é quem possui mais informações. O que lhe contaram seus amigos d-diplomatas?

– Não muito, receio. Não era sério quando disse que me contaram tudo – Alyena sutilmente evitou certo rumo que a conversa poderia tomar – Parece que estavam mancomunados a manter uma aura de mistério em torno do assunto. Somente repetiam o velho bordão dos nossos pais: “não se aproximem dos motores. Evitem os automóveis.”

– Sim, eu conheço esta ladainha desde bem pequeno. Meu pai me alertou...

Súbito o rosto do rapaz nublou-se. Alyena percebeu que involuntariamente havia trazido a conversa a um assunto desagradável para seu amigo.

Levantou-se de pronto, decidida a desviar a atenção. Lançou um olhar de varredura em toda a periferia. Lá ao fundo, por debaixo do mezanino, algo lhe chamou a atenção.

– Veja! – apontou para aquela direção – Creio que é um parque! Um parquinho de diversões.

– Espere! Deixe-me terminar de montar isto.

– Ora, fique aí. Não há perigo algum. Vou apenas dar uma olhada. Estas coisas me fascinam.

Uns sessenta metros adiante ficava de fato um pequeno parque de diversões interno. Por sob a poeira e algumas teias de aranha sorrisos travessos e carinhas divertidas de brinquedos ainda exerciam seu ofício de convidar com promessas de muita diversão. Lamentavelmente já não podiam cumpri-las. Elefantinhos em carroceis, tigrinhos em carrinhos de choque. Escorregadores e balanços. Aquilo tudo despertava na imaginação da moça cenas fictícias de crianças brincando e sorrindo, acompanhadas de seus pais orgulhosos. O ruído gostoso de gargalhadas em um clima festivo lhe enchia a alma. E as feições que sua fantasia imprimia àquelas faces eram as das crianças de seu próprio povo. Imaginava-os divertindo-se muito naquele lugar, desfrutando daquele conforto. Não havia razão grande o bastante que os impedisse de tomar posse disto tudo. Sim, isto deveria tornar-se uma meta dos líderes. “Se ao menos Yalena não fosse tão teimosa!...”

Mais ao lado havia também alguns brinquedos mais sofisticados com temas menos infantis, apresentando cenas de uma violência crua. Alyena passeou por entre eles um pouco intimidada. Explosões, lutas, fogo. Eram jogos eletrônicos os mais variados. E variadas eram especialmente as maneiras como se propunham a interagir com o usuário. Alguns possuíam apetrechos manuais que Alyena julgou serem algum tipo de arma, outros apresentavam assentos em cabines semi-fechadas, outros, enormes, resumiam-se a caixas onde possivelmente se entrava para de algum modo realizar a diversão.

Mais adiante uma imagem atraiu-a. Caminhando até aquele ponto foi apanhada de surpresa pelo desenho. Decifrar-lhe as imagens arrancou-lhe um pequeno grito de susto!

Imediatamente Zalian, que não havia terminado a revisão da balestra, levantou-se, abandonando-a. Sacando o machete, lançou-se para ela.

Em poucos instantes acorreu ao lugar onde a jovem jazia petrificada a avaliar a ilustração. Pôs-se ao seu lado e ele mesmo não pôde evitar também um pequeno sobressalto. O desenho, ricamente detalhado,apresentava uma cena de combate em que o motivo central era uma esfera de luz formada no chão, mas vinda do céu por um tipo de raio igualmente luminoso. Dentro do círculo, uma pessoa vagamente sugerida parecia estar sofrendo com a ação. O tema em si pouco teria de assustador para aqueles jovens, não fosse pela série numerosa de crateras perfeitamente côncavas de diversos tamanhos, espalhadas por toda a extensão da paisagem urbana ali retratada. Eram como mordidas geométricas nos edifícios e colheradas precisas no chão.

– Venha, Alyena! Isto provavelmente não quer dizer mais nada. São ecos do passado. Vamos, temos que encontrar o que você está procurando.

Tomando-a gentil mas firmemente, conduziu-a rumo à mesa, na direção da saída principal. Estavam elaborando uma abordagem explicativa para o assunto, em particular e em silêncio, que pretendiam imediatamente compartilhar. No entanto, seus pensamentos haveriam de esperar.

Adiante, assomando na abertura principal, surgia uma fera terrível, uma onça negra que calmamente adentrava o recinto. Caminhava serena, segura de si e elegante como todo felino. À luz do sol poente seu pelo refulgiu, realçando a plasticidade e beleza do animal. O negror não era uniforme, pois deixava transparecer a existência de manchas sob a pelagem, idênticas às de sua irmã, a onça pintada, o que lhe conferia um certo ar de indefinição, uma certa rebeldia. Parecia uma renegada da espécie e isto psicologicamente potencializava o porte ameaçador. Encarou-os enquanto manobrava graciosamente entre os obstáculos, penetrando e dominando o ambiente.

Instintivamente Zalian levou a mão ao ombro em busca da fiel balestra. Sua mão e sua mente se aperceberam da ausência. Lá estava, sobre a mesa, a refletir um brilho polido, exatamente onde ele a havia deixado quando disparara em socorro de Alyena. E bem mais próxima da fera do que de si.

A onça rugiu um aviso enquanto se encaminhava para eles em diagonal. Observava e avaliava suas presas e começava a ter certeza de sua superioridade.

– Fique calma, ainda há uma boa distância entre ela e nós. – pegando-a firme pelo braço discretamente apontou com um gesto de cabeça – Veja, ali existe uma saída lateral. Procure andar com calma e talvez consigamos despistá-la.

Zalian proferira esta última frase com único intuito de confortá-la, pois sabia que numa situação como esta nada no mundo faria aquele felino perder o faro. Começaram o movimento. Compassado e calculado de maneira que recuavam quase na mesma proporção em que o bicho avançava, e assim a distância se mantinha. Ao se aproximarem do pequeno arco incrustado na parede de vidro, Zalian percebeu que tratava-se de portas de correr e que provavelmente um dia foram automáticas. Agora, semi-abertas, não davam mostras de dispor-se a obsequiá-los com a passagem. Neste momento, a onça aparentemente desconfiou da estratégia e imprimiu o ritmo de ataque. O homem chegando-se a elas e usando de toda a sua força conseguiu empurrar uma das folhas para o lado abrindo passagem. Passou e ato contínuo agarrou a moça, literalmente arremessando-a para trás de si. Conseguiu puxar a folha de forma a quase encostá-la na outra. Foi quando sentiu a unha afiada roçar-lhe a coxa. Um fio de sangue riscou-lhe a perna abaixo. A fera atracou-se com a porta num esforço bestial para abri-la. Por sorte escolheu para forçar a outra lâmina, oposta à que havia sido movida. Esta estava muito bem emperrada e não cedeu aos seus esforços. A outra, Zalian tratava de manter no lugar.

Por sua vez Alyena pôs-se a correr. A área em que foram dar não era absolutamente o piso térreo como imaginavam mas uma rampa cercada, uns dois andares acima da calçada e que por único destino tinha a ponte na saída principal. Correndo, ela despertou a atenção do bicho, que abandonou a luta com a porta e passou a segui-la, e assim rumavam paralelas, separadas que estavam pela pele de vidro do prédio. A moça a correr desabalada, a fera com a tranquilidade de quem sabe caçar.

Zalian alcançou-a e passando por ela puxava-a pelo braço. Obtinham alguma vantagem sobre a onça uma vez que a parte interna continha salas, lojinhas e variados obstáculos que deveriam ser contornados, o que a atrasava. No entanto, ele sabia que  lá na frente não haveria outro resultado que não o encontro fatal. Forçaria o ritmo ao máximo possível para tentar alcançar a ponte primeiro e talvez, num ato desesperado, arriscar atirarem-se na água.

À medida que avançavam foram vislumbrando com terror a existência, mais à frente, de uma segunda saída lateral. A noção do perigo lhes congelou o sangue. Caso estivesse aberta, sem dúvida serviria de passagem à fera e lhes retiraria qualquer tipo de vantagem. Correram e ao passar perceberam que estava igualmente semi-aberta. Perceberam também a aproximação da perseguidora que dirigia-se para usar aquela via. Recorrendo às últimas reservas de energia, aceleraram o trote. Não puderam testemunhar, mas aquela porta lhe prestou também um grande auxílio retardando em preciosos segundos a onça que se viu amarfanhada entre suas lâminas até conseguir com esforço separá-las e atravessar.

Atingiram a ponte ofegantes. Zalian procurou imediatamente um lugar ideal para mergulho. Encontrou algo melhor. A ponte estava partida ao meio e o ponto de ruptura havia se alargado, deixando entre as duas partes um vão de aproximadamente três metros. A boa notícia era que uma rampa fora colocada ali à guisa de ligação. Alguém em algum momento usava com frequência aquela via. Correram o mais que puderam.

A onça apontou na cabeceira da ponte.

Atravessaram, ela primeiro, e ao pisar constataram se tratar de um material leve, de superfície alveolar, composta por uma geometria que lembrava favos de mel, que sacudiu-se sob seus passos. Parecia um tipo de painel luminoso, ou parte de um, de uns três metros e meio de comprimento por cerca de setenta centímetros de largura.

Ao chegar ao outro lado Zalian subitamente estacou causando um severo tranco em Alyena de cuja mão não havia se apartado. Fez um sinal rude para que esperasse enquanto a onça ganhava terreno.

Na extremidade da placa, por uma conexão saía um grosso cabo elétrico, que fazia a volta e ia dar na aresta oposta, atado grosseiramente em um ressalto e formando  uma rústica alça, com que os usuários podiam recolhê-la arrastando-a depois de usar, como fosse uma pequena ponte retrátil.

Zalian fez menção de efetivamente recolhê-la, deixando o vão entre eles e a fera, no entanto se deteve. Três metros não constituíam impedimento para uma onça daquele porte, pensou. Não seria solução retirar ou mesmo derrubar a pequena ponte. O animal sem grande esforço saltaria e continuaria a persegui-los. Sua mente trabalhava rápido enquanto a mão de Alyena procurava se desvencilhar de seu aperto inconsciente.

O enorme felino voltara à avaliação. A atitude atrevida daquela presa em parar ao invés de continuar correndo ativou seus sentidos de alerta. A desconfiança característica da espécie passou a conduzi-la.

Súbito veio ao rapaz uma ideia, muito arriscada, mas possível! Puxou a placa eletrônica ao limite de contato com a borda de lá, de forma que ainda se mantivesse apoiada, mas que, a um mínimo puxão se precipitasse no rio metros abaixo. Sussurrou sem voltar-se para a moça:

– Preste atenção! Eu preciso que você me ajude.

– S-sim! – respondeu trêmula.

– Fique parada. – disse isto enquanto lentamente suspendia a alça com sua mão livre – quando eu soltar a sua mão você corre! Entendeu?.

–S-sim!

Do outro lado, o bicho rosnava aproximando-se em movimentos sinuosos. Seu rosnar era uma mistura de rugido com um miado potente. Parecia deliberar qual a melhor forma. Qual o melhor bote.

Eles permaneceram imóveis num duelo de olhares com a fera.

– Vamos, queridinha. Você parece estar com fome demais para prolongar este joguinho!... resmungava Zalian enquanto se certificava de que a alça estava firme em sua mão – Vem, bichano, vem!

De fato, a onça negra começou a se mover decidida, o pelo luzidio a lhe rebrilhar os contornos no sol poente. Dirigiu-se para a placa, músculos totalmente retesados. Ela toda pareceu que diminuíra na altura, se comprimira como uma poderosa mola. Orelhas voltadas para trás e os caninos à mostra. Ensaiou um passo sobre a plataforma. Alyena teve certeza de que ia desmaiar. Ela estava a três míseros metros deles!...

–Vamos querida... Mais uma pata...

Mas o bicho hesitava. O gatos de fato possuem sentidos extras que lhes excitam a desconfiança.

A tensão era muito grande, e ele não possuía o mesmo preparo que sua adversária. Por isto tomou a decisão. Largou a mão de Alyena. Esta desatou em uma correria alucinada. A onça respondeu imediatamente à ação lançando-se pela placa.

Simultaneamente Zalian puxou com toda a sua força - e esperança - a alça. A placa precipitou-se ponte abaixo subtraindo os pontos de apoio de ao menos três das quatro patas do enorme bicho. Este apesar de ainda lograr fincar a quarta pata a centímetros do homem, não conseguiu sustentar-se e desabou para as águas.

...

Exausto, deixou os braços caírem enquanto sentava-se sobre uma das pernas. Baixou levemente a cabeça sentindo o latejar das têmporas ir diminuindo na mesma cadência que sua pulsação. Voltou lentamente o olhar para a correnteza. Lá ia aos borbotões a onça tratando de manter-se na superfície. O pelo da cabeça todo espetado, aglutinado aos tufos que estava pela água, lhe retirava um tanto do garbo. A figura flutuante a descer a correnteza de fato não combinava com o rio.

Zalian suspirou aliviado. No mesmo instante, lembrou-se de tudo o que sucedera até ali e mais: da causadora primordial. Levantou-se tomado de profunda irritação e voltou-se para ter com sua companheira. Passos largos e decididos conduziam um semblante irado de sobrancelhas cravadas no cenho e lábios retorcidos. Ela havia ultrapassado todos os limites da prudência e aquela situação perigosa  a faria retornar. Procurou-a com o olhar e crendo ver-lhe parte do corpo para fora de um improvisado esconderijo se dirigiu em marcha. Iria tomá-la pelo braço e trazê-la à força para o âmbito da realidade. E ela viria, senão pela força dos argumentos, pela das mãos. Aproximou-se já ensaiando a introdução do sermão quando a viu por completo. Encolhida estava, braços colados ao rosto com punhos cerrados à altura da testa. Ele lhe ouviu o choro tímido, minguado, partindo de uma criatura frágil e desprotegida. No mesmo instante dissiparam-se-lhe todas as admoestações e o que acabou proferindo foi:

– Está tudo bem agora. Acalme-se. O perigo já passou.

Pôs a mão sobre o seu cabelo macio e juntando suas mãos às dela descobriu-lhe o rosto.

– Vamos. – continuou – Vamos para casa, já ficou tarde.

– O que aconteceu, onde está a onça?

– Foi-se pelo rio. Não incomodará mais. Vamos.

Rapidamente os olhos úmidos se mudaram, e novamente a obstinação voltou a luzir no fundo daquelas retinas.

Ela levantou-se.

– Eu sei onde fica. Lembrei-me.

Zalian ainda ensaiou um protesto levantando um hesitante dedo indicador mas desistiu. Ela já tinha levantado, lhe dado as costas e rumava bastante segura para contornar a ponte.

Capítulo 4

Os Preparativos

Maron Vesper caminhava descontraidamente por entre a intensa atividade que tumultuava a atmosfera do acampamento. Cumprimentava todos e recebia em retorno gestos de aprovação e solidariedade. Todos o apoiavam pois confiavam que seria capaz de assegurar-lhes a paz. E mais que isto, esperavam dele a possibilidade de finalmente estabelecerem-se em um lugar fixo, de assentarem o acampamentopela última vez .. E seria ali, naqueles arredores, próximo do rio onde a terra já acenara com sinais de hospitalidade e promessas de fertilidade. Promessas estas garantidas pela vegetação abundante e pelas frondosas árvores frutíferas, sempre generosas para com aquele povo perambulante. O homem observava seus liderados, um apanhado de remanescentes, a sobra da grande falência da antiga sociedade humana. Sem identidade cultural nenhuma, formavam um mero ajuntamento de histórias fragmentadas, disassociadas entre si e não raro trágicas. Nada mais que um bando andando à malta por estas vastas regiões do sul das Américas. Vagueavam ameaçados constantemente pela súcia criminosa formada por grupos como os Errantes que nada desejam e nada planejam, que não vendo futuro para si e não se satisfazendo em consumir a própria vida de maneira dissoluta, ainda empenham-se em encurtar as dos outros. Mas estes aqui possuíam a virtude da esperança. Perseveravam acreditando, trabalhando e, sobretudo, caminhando.

Agora surgia a grande possibilidade de formar de fato um povo, de lançar raízes e repovoar a terra desolada. Esta possibilidade materializava-se na área às margens do rio. Um lugar perfeito para iniciar uma pequena cidade. Ademais, não distava muito da antiga metrópole em ruínas, que constituía um manancial rico em artefatos industrializados, onde poderiam obter praticamente tudo de que necessitassem. A área escolhida contava em especial com uma grande queda d’água a jusante, cuja área possuía uma topografia sobremaneira propícia à construção de uma pequena estação hidrelétrica de onde poderiam gerar eletricidade constante e de qualidade. Somente isto já significava um grande avanço, poder utilizar a eletricidade. Um benefício há muito vetado, uma vez que os geradores a combustível fóssil estavam fora de cogitação, pelo risco fatal que representavam.

Maron ia vislumbrando tudo isto em seus devaneios. Casas iluminadas. Casas! Não tendas como as que o cercavam e por entre as quais passeava. A realidade neste momento era composta destas tendas combinadas com os velhos trailers ou outro antigo veículo adaptado para ser puxado por cavalos. Era realmente humilhante, pensou. A civilização que ousara ganhar o espaço acima da atmosfera agora via-se atrelada novamente à tração animal. Mas isto mudaria, declarou a si mesmo. Voltou a imaginar a estação geradora e pôde quase enxergar à sua frente, deliciado, um imaginário mas possível trilho reluzente por onde trafegaria um bondinho elétrico. Sim, eles recomeçariam a nova civilização. E desta vez tomariam precauções para que não sucedesse seguirem os passos da anterior.

É bem verdade que a impossibilidade de utilizar os inúmeros motores e o maquinário disponível fartamente espalhado pelos campos e cidades representava uma limitação lastimável. Contudo, talvez fosse mesmo um fator positivo no sentido de levar esta nova civilização por rumos diversos da antiga. A nova seria totalmente elétrica (Ou a vapor, como queria o jovem Steno), não a combustão. Se o motor a combustão estava proibido, o elétrico reinaria em seu lugar, mais silencioso e menos poluente.

O melhor de tudo é que isto já assomava no horizonte. Em breve, muito breve, fincariam um marco zero naquela região e encetariam o recomeço da nova Cidade.

Apenas um obstáculo apresentava-se diante dele e era motivo de grande preocupação: Nayra e sua tribo de mulheres. Na longa peregrinação em busca do lugar ideal, o povo de Maron já havia vagueado por estas passagens. Já haviam estado neste lugar há anos. No entanto, o líder era outro e pessoalmente não cultivava ideais sedentários, preferia a vida nômade. Apesar dos inúmeros protestos, conseguiu convencê-los a  abandonarem o local, levando-os a continuar perambulando por anos a fio. Maron, naquela época, era muito jovem e nem sequer imaginava que um dia seria investido da missão de guiá-los. Quando chegou este tempo, assim que eleito, trouxe-os de volta e ali estavam agora. Contudo, não foram os únicos a imaginar um futuro promissor junto àquelas margens: foram precedidos pela tribo de Nayra, um tipo de sociedade matriarcal, formada por guerreiras valorosas, bem treinadas e bem armadas. Elas estabeleceram-se poucos meses antes. Estavam bem instaladas e já haviam providenciado um certo grau de fortificação.

Ele, todavia, não temia esta força militar, e até estimava sobrepujá-la com certa facilidade. No entanto, a que custo?... Quantas vidas somariam o preço desta empreitada? Se resolvesse seguir pelo caminho das armas pouco sobraria para edificar o projeto tão acalentado. Por isso, a reunião desta noite seria fundamental. Buscariam um acordo proveitoso para ambos os grupos. E a responsabilidade de conduzir as negociações com Nayra estaria por conta de sua esposa . A guerreira não aceitava negociar com o sexo oposto.

Refletiu um pouco sobre a questão. Tal disposição das coisas, por um lado, retirava-lhe das mãos o controle imediato da situação, o que em absoluto não agrada a líder nenhum. Por outro, permitia avaliar e influenciar todos os desdobramentos a partir de um ponto mais distante, emocionalmente menos envolvido.

Tranquilizou-se voltando seu pensamento para Yalena. Possuía total confiança na capacidade dela. Aliás, ela era de inestimável valor em praticamente todos os aspectos do seu governo, contribuindo sempre com uma visão conciliadora e sensata. Yalena, em contraste com sua irmã, era serena e tranquila, a conselheira ideal para qualquer empreitada. A lembrança dela era um lenitivo para suas preocupações.

Seus pensamentos foram interrompidos pelo aceno insistente de um jovem a chamá-lo. Estava à porta de uma casa abandonada nas imediações do acampamento e agitava-se para fazer com que Maron entrasse. Na verdade, tratava-se de um pequeno galpão, o qual fora transformado de improviso em precários laboratório e oficina.

– Veja, senhor, veja!

O resfolegante rapaz estava na casa dos dezenove ou vinte anos, mais novo que Maron, que já passara dos trinta. Chamava-se Steno Reef, possuía a pele clara com sardas distribuídas pelo rosto vivaz e sagazes olhos azuis. Seus cabelos, cortados rente, possuíam tom alourado. Agitado, mostrava o veículo no qual vinha trabalhando havia várias estações.

– Qual a novidade agora, Steno? Conseguiu fazê-lo andar? Vai finalmente trocar de posição no reboque?

– Ainda não, senhor. Mas quero lhe mostrar algo.

Não havia hora mais inoportuna para tratar de invenções. Seu breve passeio servira-lhe para arejar os pensamentos, mas logo precisaria estar com Yalena para definir os detalhes restantes do encontro. Com toda a delicadeza tentou desvencilhar-se do rapaz.

– Acho seu trabalho muito importante, Steno. Muito relevante, eu diria, para nossa pequena comunidade, mas não posso perder o foco do que é premente, você entende?... – Fez menção de sair.

– Não, por favor. O que eu tenho aqui vem justamente no sentido de colaborar, veja!

O veículo era uma combinação bizarra de micro-ônibus com uma caldeira e mais um sem-número de dispositivos. Em suma, tratava-se de um enjambrado motor a vapor. Queimando combustíveis sólidos na parte de trás fazia girar velozmente um dos eixos do carro na frente. Este estava suspenso e sem roda, girando estacionário. A tração era transferida daquele eixo para um outro dispositivo mais adiante por meio de uma correia, uma caixa com bobinas elétricas. O jovem aproximou-se de uma chave improvisada sobre uma bancada, ligada também ao dispositivo por fios elétricos que perpassavam-no e subiam pelo teto. Acionou-a. Imediatamente as luzes no galpão acenderam-se. Maron surpreendeu-se.

– Veja, senhor Maron, adaptei um dínamo de alta performance e obtive energia elétrica para acender muitas luzes.

O inesperado evento cativou o líder, que quis saber mais.

– Onde conseguiu isto? – Apontou para as lâmpadas.

– Zalian me ajudou. Fomos à cidade e as encontrei em uma antiga loja.

Ao perceber um olhar severo de repreensão, o garoto logo adotou a estratégia evasiva.

– Olhe, há muitas. – apontava para uma caixa de lâmpadas e vários rolos de fio.

– Qual é a sua intenção, garoto? – Perguntou já intuindo a resposta e permitindo-se inclinar favoravelmente.

– Caso o senhor permita, eu formo uma equipe e rapidamente instalamos umas lâmpadas na tenda da reunião! Assim pode-se dispensar as tochas e causar uma boa impressão em nossa importante convidada. – arriscou uma piscadela tímida e maliciosa, mas logo recolheu-se.

Maron coçou o queixo como quem deliberava sobre um questão crucial, de vida e de morte... Lançou um olhar simuladamente severo.

– Como vou saber se não vai incendiar tudo?

Steno, sentindo ameaçados seus brios, pegou alguns objetos para mostrar .

– Senhor, por minha querida aldeia e minha estimada máquina aqui, eu lhe asseguro que não emendaremos fios nas ligações, mas somente usaremos estes conectores cerâmicos. E testaremos tudo antes do evento começar.

O líder deliberou um pouco mais e lançou novamente um olhar penetrante.

– Há quanto tempo isto aí está funcionando?

– Bem mais de quatro horas, senhor.

– Está bem. Tem minha autorização para recrutar uma equipe e executar sua ideia. Mas olhe lá, heim?

– Pode deixar comigo, senhor, não o desapontarei – lhe responderam dois olhos flamejantes.

Levantou-se célere para cumprir o combinado.

– Somente uma coisa – interpelou Maron.

– S-sim senhor!

– Não retire as tochas.

– Não senhor.

E foi.

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Maron seguiu seu itinerário de cumprimentos e incentivos com a recíproca sempre muito real, intensa e verdadeira. Terminou onde começara, na entrada de sua tenda onde Yalena o aguardava. Entrou e vislumbrou-a com grande agrado no momento em que virava-se surpreendida por sua chegada.

– Ah! Ainda bem que chegou, meu amor. Estou com mil inseguranças.

Yalena era de uma beleza serena. A tez morena e os cabelos negros e lisos lhe conferiam uma compleição ainda mais esbelta, realçada sobremaneira pelo vestido em tom verde que lhe descia rente ao corpo. Olhos negros e expressivos revelavam um espírito franco e solidário. Não possuíam aquela vivacidade prodigiosa de sua irmã, mas eram vívidos a seu modo: Yalena era uma conciliadora nata. Todos acorriam a ela com suas mazelas, com as inevitáveis picuinhas da vida em grupo. Quando não para escutar dela mesma a melhor atitude a tomar, ao menos a melhor maneira de abordar Maron. Este papel de intercessora lhe angariara ainda mais estima por parte do povo. Na verdade, todos a tinham em grande conta desde pequena, com sua temperança e modos gentis. Yalena foi como que criada por todos, cultivada com zelo e afeição. Agora, tal qual uma magnânima rainha, devolvia com grande nobreza a atenção e o carinho recebidos. Sua presença inspirava uma certa solenidade, não porque ela mesma a desejasse, mas por seus gestos sempre de uma graça cativante. Normalmente conseguia apaziguar os ânimos das partes contendoras e propor alguma solução harmonizadora. Isto obviamente fazia a felicidade de seu marido, pois deixava-o disponível para as questões mais importantes.

Apenas com Alyena o diálogo tornava-se complexo. A relação entre as duas irmãs costumava ser muito boa. Yalena, apesar de possuir um ano a mais, sempre deixou-se conduzir pela personalidade dominante da outra. Isto desde tenra idade. No entanto, ao passo que o tempo vai trazendo consigo a maturidade e a independência da alma, o relacionamento começou a manifestar zonas de atrito. De dominada, Yalena passou a exercer a função de tutora, aconselhando, admoestando e até muitas vezes restringindo as ações da irmã. Esta , no entanto, mostrou não ter-se adaptado bem à inversão de posições e ambas mantinham no momento um trato cordial, mas com alguma distância. Um dos fatos determinantes para este estado foi a ascensão da popularidade de Yalena e especialmente seu casamento com o chefe do povo. Isto desagradou profundamente à irmã mais nova, que se viu privada de parte significativa do cortejo que girava em torno das duas belas irmãs indo concentrar-se sobre a outra.

– Não se preocupe, querida, você vai se sair muito bem. – Tranquilizou-a Maron.

– Sabe alguma notícia de Alyena?

– Não. Sei que tinha algo em mente e que já havia recrutado o pobre Zalian. Mas não sei por onde anda.

– Ela de fato tem algo em mente. Anda bastante distraída nestes últimos dias. Me preocupo com ela, Maron.

– Eu seria tolo em lhe dizer para não se preocupar, tratando-se de sua imprevisível irmã... Mas ao menos leve em conta que Zalian é uma excelente proteção. Saberá protegê-la dos perigos e especialmente dela mesma.

A jovem lançou um sorriso agradecido, e lançando os braços em torno do pescoço do marido beijou-lhe ternamente os lábios.

– Você está certo. Venha, preciso que reveja comigo todos os tópicos. Não quero e não posso falhar com você nem com eles esta noite.

– E não vai, minha jovem senhora, não vai.

Capítulo 5

Errantes

– Estou completamente desarmado, – Lamentou-se Zalian, arrancando Alyena de suas lembranças – Estamos perto?

– É bem aqui – a moça estacou diante da vetusta porta em arco que dava acesso ao antigo corredor.

– Espere, vou preparar archotes. Já está bastante escuro.

Quando o rapaz afastou-se, ela aproveitou para penetrar naquele recinto. Ainda remanescia um tênue luzir dourado e por sorte vinha em ângulo raso, na direção certa para inundar  o corredor.

Na verdade, tudo não passava de uma grande aposta. Alyena não sabia ao certo se tudo ainda estava como havia deixado, se a passagem estaria funcionando. Em caso positivo, ignorava se não haveria algum perigo ou se o objeto, aquela fascinante arma, ainda permanecia no lugar. Caso ainda lá estivesse, seria o único elemento da situação toda sobre o qual detinha informações. De fato, adquirira muitas a respeito.

À medida que embrenhava-se na curva do corredor, a luz ia rareando. Deteve-se para acostumar-se à penumbra. Afastou-se encostando na parede que seria  a oposta à velha porta e avançou devagar. Logo percebeu a área da passagem. Retirou o objeto que trazia pendurado no pescoço e com a mesma excitação de anos atrás tornou a roçá-lo na parede. Este cumpriu exemplarmente seu papel procurando e encontrando a antiga fenda. A porta deslocou-se e o único ruído manifesto foi um suspiro de grande satisfação por parte da moça. Ao penetrar no ambiente foi recebida pela mesma luz rósea, ativada por algum sensor de movimentos. Recolheu a chave no outro lado e a passagem cerrou-se novamente.

O velho esqueleto jazia no mesmo lugar com o mesmo ar de frustração.

Arremessou-se escada abaixo refazendo o caminho de uma década atrás. Sentia-se com se houvesse voltado no tempo. Uma corrente elétrica de excitação percorreu-lhe a espinha.

Parou ao alcançar a pequena porta no final. Fez silêncio e reteve a respiração. Certificou-se de que não era possível detectar nenhum ruído do outro lado. A ausência de som externo poderia ter origem no encerramento hermético da passagem. O aparente silêncio não era garantia de nada. Isto lhe trouxe incerteza. Respirou calmamente, hesitou um momento, mas empurrou com delicadeza.

A mesma luz mortiça do passado e a mesma saleta redonda receberam-na do outro lado. Ao centro, o movimento giratório refulgente acenou com a certeza de que tudo permanecera intacto. Alyena adentrou já prisioneira de sua antiga obsessão. De novo estava hipnotizada. Deu passos lentos, saboreando aquele momento. A satisfação estava estampada em sua face que reluzia em tons prata e dourado conforme girava o artefato acima.

Fez um estudo preliminar do entorno para certificar-se de que estava realmente só. Depois, contornando a plataforma, deixou sua mão esquerda atingir a primeira chave e balançando prazerosamente a cabeça alcançou com a outra mão a segunda. Não era mais uma menina. Girou, triunfante, ambos os dispositivos. De algum ponto partiu um zumbido de queda de energia, e ao mesmo tempo a plataforma principiou um movimento descendente, trazendo com ela a arma. Esta parou à altura dos braços da moça. Continuou a girar mais alguns segundos. A seguir, para surpresa de Alyena, houve uma queda na intensidade da luz que envolvia o objeto e aquele aspecto brilhante e excepcionalmente polido deu lugar a uma coloração cinza escura. A superfície assumiu uma textura totalmente fosca, de um fosco acetinado, não obstante seu aspecto continuasse bastante sofisticado. Diminutas luzinhas  azuis e verdes revelavam uma desconhecida atividade interna no aparelho. Parecia despertar de uma longa letargia. Deu mais uma volta e lentamente foi parando, com o cano apontando para a esquerda da moça.

Alyena sem titubear apanhou-a com as duas mãos. Consistência e frieza foi o que sentiu. Seu peso, porém, era agradável. Experimentou manuseá-la, tendo o cuidado de não acionar nenhum dos pequenos botões. Sentiu-se profundamente exultante e uma onda de prazer inundou-lhe o ser. Já não temia nada, tudo poderia ser enfrentado. Caminhou pela rampa em caracol para o pavilhão adjacente. Possuía o estranho desejo de saber o que a ameaçara na última vez. Percorreu calmamente o ambiente constatando seu total abandono. Adiante algo no chão a atraiu. Chegando perto soltou um pequeno suspiro irônico. Tratava-se da ossada do que fora algum dia um pequeno cão. “Fora este trapalhão” pensou. “Deve ter caído acidentalmente pelo buraco e não conseguiu mais voltar”.

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Zalian retornou com dois archotes ardendo e iluminando as ruínas ao redor. O bruxulear das chamas conferia um aspecto fantasmagórico ao lugar, repleto de reentrâncias, escombros e vigas. O relevo acidentado contribuía para criar sombras tétricas. Aquilo outrora fora uma rua, provavelmente repleta de lojas e movimento.

Não encontrou Alyena, o que lhe acendeu no peito uma chama  de temor e indignação. Onde poderia ter se metido, pensou consigo e dirigiu-se para o acesso que ela havia indicado.

Assentou uma das tochas à frente da entrada de modo que ficasse em pé, e com a outra em punho, penetrou no corredor. Ia afugentando a escuridão e à medida em que  era banhada pelas ondas de luz, a passagem revelava um pouco de sua decoração. Constituía-se de paredes lisas formadas por placas de aproximadamente oitenta centímetros de largura pela altura do teto que deveria ficar em torno dos dois metros e meio, quase três. Uniam-se lado a lado em perfeitos encaixes, deixando entre elas um pequeno friso de cerca de dez milímetros. A cada três placas intercalava-se uma coluna estreita, decorada em cima com um sóbrio capitel.

Caminhou por toda a extensão do corredor,  que levava a um beco constituído das mesmas placas e colunas. Fez e refez o caminho examinando atentamente cada palmo, no intuito de encontrar algum sinal de Alyena. Por fim convenceu-se de que ela não havia tomado este rumo e decidiu procurá-la na parte externa.

Saiu e foi recebido pela claridade da outra tocha que ardia tranquilamente. Levantando a que segurava, fez com o olhar uma varredura ampla nas imediações. Afastou-se da entrada em arco e ultrapassou o ofuscar do outro archote. Refez a varredura, girando a tocha pela escuridão.

Não encontrou Alyena, mas ao invés dela rostos mal-encarados. Emergiam da escuridão, qual fantasmas em sua direção.

O rapaz teve um sobressalto. Virou-se para refugiar-se no túnel, mas deu com dois outros bandidos a cercar-lhe o retorno.

Encurralado, viu-se à mercê daquele bando ameaçador. A claridade revelava-lhes as feições brutas. Algumas ossudas e desdentadas; outras, ao contrário, exibiam carnes fartas, flácidas e disformes. Úlceras variadas lhes chagavam os rostos hirsutos. Suas vestes reuniam o que há de mais diverso na indumentária pós- civilização: Couro, malha, correntes, braceletes metálicos, rebites, materiais plásticos, tudo o que pudesse ser costurado ou atado aos membros ou ainda incrustado na pele. E obviamente tudo permeado de farrapos e sujeira.

– Ora, ora... Um jovem bem asseado perdido por estas bandas.

A voz vinha de um dos que estavam à sua frente mas ainda um pouco recuado e envolto na escuridão.

– Creio que não veio sozinho, pois não? – complementou.

Parecia ser o líder da horda. A voz era grave, mas modulada e as palavras saíam claras e bem articuladas. Não era possível ver-lhe o rosto, pois escondia-o um grosso capuz feito de um tecido rudimentar. Dele só podia-se ver um queixo largo e quadrado, uma boca severa e um bigode toscamente aparado. Trazia consigo uma vara grossa que servia-lhe de cajado. Por sua voz experiente e tranquila poderia-se atribuir-lhe uns cinquenta e cinco anos.

– Então, meu jovem, onde foi parar sua companheira? Ela era bela demais para que você a tivesse perdido.

– Escute, crápula, não sei do que está falando. Se me viu com ela foi já há algum tempo. Mandei-a embora. Dispensei-a antes que a degolasse por sua fala irritante.

– He, he, he... Muito nobre de sua parte, garoto. Mas não estou convencido. Creio que ela deva estar aí nesta entrada. – Com um sinal de cabeça enviou os dois de trás para averiguar o corredor. Voltando-se para Zalian, continuou – Você nos considera selvagens, não, garoto?

Zalian limitou-se a lançar-lhe um olhar de desprezo.

– Mas nós também resguardamos uma parcela da civilização, meu querido. – continuou com uma risada irônica. – É verdade, não duvide. Preservamos a boa e velha faina do mundo dos negócios. Sim, possuímos uma economia ativa, he, he, he. Um profícuo comércio, sabe? Catamos coisas por aí, por aí. Coisas que podem ser úteis e as vendemos para os povos do oeste. Nos enfiamos por todos os recônditos destas ruínas infindáveis, tal qual ratos, e nunca emergimos sem algo vendável. E eles nos pagam bem, muito bem, he, he, he... Eles estão se organizando por lá, sabe? Sim, formando o que chamam de novo reino, ou novo reinado, não sei bem. Se vocês pensam em viver confortavelmente e em segurança perto da cascata... Eu aconselharia a acautelarem-se. Ah, sim, está espantado que eu conheça os seus planos, não é?...

Zalian assumiu uma atitude ainda mais alerta. Então esta súcia malfazeja esteve rondando próximo do acampamento!

Nisto, voltaram os dois lá de dentro. Devolveram um sinal de negativa com a cabeça.

– Mas voltando aos assuntos relevantes, meu bom jovem, onde se meteu sua amiga?

– Já lhe disse, a despedi antes que a fúria o fizesse.

– Veja que lhe trato com toda a minha cordialidade, rapaz, mas ela se esvai na mesma proporção que minha tolerância. E lhe digo, ambas começam a rarear. Aonde ela foi?

– Não faço a mínima ideia. Se quer saber a verdade, quando os vi achei que já a tinham capturado. – Zalian fez menção de sentar-se em um bloco de concreto. – Não a encontrei lá dentro e parece que aqui por perto não está. Não seria muito disparate imaginar que tenha percebido vocês e se evadido floresta a dentro.

– Ainda faltando com a devida consideração em retorno da que lhe presto! Não se preocupe, meu jovem, nós a encontraremos. Você irá colaborar. Conseguirei um bom preço por ela. Peguem-no!

Zalian, que havia simulado uma atitude de relaxamento ao ver se aproximar a turba, saltou para trás do bloco e ato contíguo traçou um arco com o archote que segurava. Este zumbiu com o ruído surdo do fogo no ar e foi chocar-se violentamente contra a têmpora de um dos que haviam explorado o túnel, o qual quedou-se em pânico com o cabelo em chamas. O outro, lançando-se para o ataque, encontrou-se com um potente murro entre os olhos, caindo atordoado. O rapaz conquistou um momento de vantagem agarrando o primeiro, que gritava tentando apagar os cabelos em chamas e jogando-o para trás de si sobre os demais. Fez sua via de fuga por um dos lados do arco, no entanto foi barrado por um contingente extra que estava ali escondido, de prontidão. Em seguida, saltaram-lhe os que vinham do lado do chefe. Caíram sobre ele e o dominaram a pancadas.

– Não o machuquem demais, idiotas! – Bradou o líder. – Ele precisa falar antes!

No entanto eles haviam perdido a razão. Comportavam-se como animais desembestados, que não ouviam sequer o chefe da manada. Caso estivessem a correr e em frente lhes assomasse um precipício, nele se arrojariam com disposição selvagem, tamanha era a insanidade que os governava.

A cena cresceu em brutalidade. Golpeavam Zalian, mas também recebiam pauladas de cajado pelas costas infligidas por seu líder. Este tentava conter a fúria dos seus comandados despejando enlouquecido sobre eles a sua própria.

Subitamente alguns pararam e levantaram a cabeça paralisados, o medo brotou em suas faces rudes. Em seguida todos abandonaram, um a um, o pobre homem no chão enquanto recuavam em passos vacilantes para longe do arco.

Ali, iluminada pela luz tremeluzente da tocha, postara-se Alyena, arma em uma das mãos, a coronha apoiada no quadril. Seu ar triunfante e sua formosura lhe conferiam um porte de escultura grega. Assemelhava-se a alguma divindade pagã, alguma deusa descida do Olimpo para castigar os homens. Com o queixo acintosamente erguido e as sobrancelhas naquele ângulo convergente, ela mirava a plateia aterrorizada.

A turba toda, como que em ordem unida, ia recuando para trás de seu chefe. Este dirigiu-se a ela:

– Jovem, não possui a mínima ideia do perigo a que está se expondo… E a nós todos. Seja sensata e largue isto.

Alyena se limitou a um olhar de desdém combinado com um riso calculado.

Ao soar sua risada, uma das figuras destacou-se vindo para a luz em um tagarelar atrapalhado. A mulher o reconheceu imediatamente. Era seu perseguidor de uma década atrás. Vinha titubeando, ainda mais maltrapilho. Em seu rosto, a mesma assimetria disforme acrescida de uma década de decrepitude. Trazia uma corrente ao pescoço, a qual vinha arrastando pelo chão de cimento. Certamente o tratavam como a um animal. Sem atinar, arremessou-se na direção de Alyena. Esta, para terror de todos, fez menção de usar a arma.

– Detenham-no! – Gritou o líder – Este seu maldito ouvido aguçado irá nos matar!

Mais do que depressa saltaram sobre a pobre criatura, imobilizando-a brutalmente a arrastando-a para trás.

– Venham, crianças! – A voz do chefe era agora de resignada serenidade – Vamos para casa. A mulher está enlouquecida. É perigoso estar perto dela.

E recuaram, a luz lentamente encobrindo aquele rosto incógnito por debaixo do pesado capuz, até serem todos engolidos pela escuridão.

...

Passados alguns minutos Alyena voltou seu olhar para o homem que lentamente levantava-se, tentando refazer-se das pancadas.

– Vamos, Zalian, temos um longo caminho pela frente.

– Ah, sim. Estou bem, obrigado. – Respondeu o outro, passando o braço em um fio de sangue que lhe corria do canto da boca.

– Ah, não faça drama. O que é aquela ralé claudicante para um homem forte como você? Vamos, devem faltar umas duas horas para a reunião.

– Onde vamos, para o acampamento? Não dá para chegar a tempo.

– Não, mas iremos a um lugar de onde se pode avista-lo perfeitamente.

– O que está planejando?...

– Venha e verá.

– Você irá me explicar toda esta história direitinho.

– Prometo. – Alyena fez um gesto com as mãos de um jeito dengoso que só ela sabia fazer e pôs-se a caminho.

Zalian seguia manquejando.

Capítulo 6

Stella Pax

As noites do novo mundo eram enfeitadas por um corpo celeste extra. Tratava-se de um objeto de grandes proporções, cuja feitura e instalação no espaço fora obra de um consórcio internacional. Da superfície aparecia como um disco reluzente, muitas vezes visível a olho nu e que descrevia nos últimos anos uma órbita regular com cerca de dez voltas em torno do planeta a cada vinte e quatro horas. Suas grandes dimensões deviam-se uma imensa estrutura composta por paineis de captação de energia solar em círculos concêntricos, assemelhando-se a um grande escudo com listras circulares. No centro, pequeno em relação à mega estrutura, mas não obstante de enormes proporções, um habitáculo comportava todos os sistemas de controle da estação. Dizia-se que antes controlava todos os milhares de satélites e dispositivos bélicos habitantes da órbita terrestre.

Para a sociedade dos tempos de Alyena e Zalian, este objeto perdera o significado e a compreensão de suas primitivas funções era-lhes obscura. Somente nos mais idosos remanesciam memórias nada agradáveis das quais evitavam obstinadamente falar. Havia também lendas sempre fascinantes que preenchiam o imaginário nos povos emergentes e jovens.

Corria a história não muito clara de que tratava-se de um extraordinário aparelho, uma conquista tecnológica sem igual, cuja função era trazer finalmente a paz para humanidade. Desde cedo os habitantes da sociedade que a criou forjaram-lhe um nome, uma alcunha que sintetizasse a sublime missão com a aparência luminosa no alto da abóbada celeste. Surgiu então a alcunha de Estrela da Paz ou Stella Pax. Foi a única referência sólida em torno do gigante celeste que permaneceu atravessando as décadas posteriores.

Mas a percepção e a interpretação que os membros da nova civilização possuíam acerca do misterioso habitante sidéreo variava de acordo com a região e o tipo de sociedade a partir da qual era observada.

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A oeste de onde estavam Zalian e Alyena, não muito longe, sobre uma vasta colina, havia um vilarejo subterrâneo construído em torno de uma torre metálica de dimensões avantajadas, com uma antena parabólica no topo. Lá Stella Pax era objeto de observação diária, sempre com grande apreensão. Naquele lugar, numa rara exceção, se possuía exato conhecimento sobre sua natureza e história e isto era precisamente o que causava os sentimentos de apreensão.No lado sul da torre erguia-se uma pequena casa no velho estilo germânico enxaimel, com caibros aparentes verticais, horizontais e diagonais permeados por tijolos maciços.  Era invisível às cercania,s pois estava encoberta por um espesso arvoredo. Em uma das extremidades apresentava uma cúpula metálica, característica de observatórios astronômicos.

Estabelecera-se no local um mosteiro trapista, cujos monges, além de hábeis agricultores, atinham-se com empenho aos estudos da astronomia.

O sol já se pusera e Frei Georges fazia sua caminhada vespertina de todos os dias. Caminhava agora entre a casa e a torre, completamente absorto em oração quando foi interpelado pelo colega:

– Aí vem nossa incansável visitante. – Saudou-o Frei Bartolomeu, não contendo a exaltação na voz. Mantinha o olho colado à objetiva de um pequeno telescópio – Pelo jeito com novidades.

Frei Georges guardou suas contas para ir ter com o colega na plataforma de alvenaria que outrora possuía cobertura e servia de coreto, mas que fora convertida em um pequeno observatório.

– Que queres dizer?

– Olhe e me diga se é ou não impressão minha.

O religioso pôs-se ao aparelho e observou pacientemente. Voltou o olhar para um relógio de algibeira que havia sacado de dentro do hábito, do mesmo bolso em que guardou as contas. Semicerrou os olhos, olhou novamente pela lente e dela para o relógio. Repetiu o gesto algumas vezes.

– Está atrasada! Poderia jurar que está atrasada.

– Não é só isto. Está reduzindo a velocidade orbital. Creio que vai assumir uma órbita geossíncrona sobre a região.

– Então, irmão, tu achas que?...

– Sim, alguém encontrou aquilo e desativou o campo de camuflagem. Sempre houve suspeitas de que havia mais destas por aqui. Creio que isto pode ser uma confirmação.

– Então devemos comunicar a Silvério e confirmar no observatório principal.

– Sim. E ficar atentos para localizar o mais rápido possível o local onde se dará o evento. Se é que acontecerá.

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Ao leste, em direção ao mar e pouco mais distante do ponto do casal de aventureiros, outro observador detectava a alteração no comportamento do corpo celeste.

– Catarina, olhe!

A idosa mulher saiu à varanda para atender ao marido.

– Venha, venha ver! – insistia o homem brandindo em uma das mãos os óculos de hastes várias vezes remendadas.

– O que deu em você, velho! Não vê que estou ocupada?

– Você está sempre ocupada. Aliás, ser mulher é ser ocupada, compulsória ou voluntariamente.

– Vamos, deixe o discurso e diga duma vez.

– Lembra daquela moça bonitinha que esteve conosco tempos atrás?

– Claro, você gastou horas e horas de conversa fiada com ela. Achei até que iria me propor adotá-la.

O velho parou um momento para matutar. Ultimamente estava dando para estas coisas. Interrompia um raciocínio para atender a outro que por acaso prorrompesse em sua mente, disparado por alguma palavra dita ou ideia sugerida. Invariavelmente o atirava numa semi-letargia momentânea.

– Sabe, me ocorreu semelhante ideia, não posso negar. – respondeu mais para si mesmo que para Catarina – Não deixaria de ser maravilhoso, não? Temos tanto espaço aqui...

Os olhos do ancião se perderam um instante no passado. Vaguearam por recordações fictícias de uma família que nunca teve. Visitou num lampejo todos os lugares onde viveu com a esposa e das recorrentes oportunidades que a vida lhes oferecera para ter uma criança. Todos racionalmente rejeitados, preteridos pela prioridade de suas respectivas carreiras profissionais. Naquele instante, porém, ele inventava para si uma realidade alternativa. Num delírio ensolarado se imaginava acalentando os filhos que nunca gerou, as crianças que jamais embalou. A fantasia também lhe trazia sua Catarina, bela em um sorriso cândido, diferente e único, que ela nunca teve, um sorriso de mãe.

Estes instantes de hipnótico êxtase não duravam muito e logo Oscar se viu rebocado novamente para a realidade. Ajeitando automaticamente os óculos sobre o nariz viu com certa tristeza sua quimérica Catarina jovem e maternal ser substituída pela real, idosa, companheira de solidão e infecundidade voluntárias.

– Ande, Oscar! – A voz da esposa ajudou-o a desfazer-se dos devaneios e mostrou-lhe que além da realidade encanecida do rosto diante de seus olhos, também sua mente começava a claudicar e ressentir-se da falta de agilidade. – Fale logo, está frio aqui fora. Ademais há este sereno que me faz mal.

– Veja a estrela. Olhe.

– Ah, sim! De novo este monstro horroroso. Que tem ele? Bah! Não quero saber nada a respeito. Esta é uma página da história que foi virada para sempre. Desejo todos os dias que lhe falte energia e caia. Que se destroce por aí. De preferência bem longe do meu jardim.

A mulher voltou-se para entrar.

– Está parando, Catarina... Está parando.

Imediatamente Catarina tornou ao marido.

– Você acha que...

– Não quero crer, digo, eu contei tudo a ela, entende. Menos, obviamente, o “modus operandi”. Mas... Não, não, ela não teria a ousadia.

Catarina refletiu um momento.

– Sabe, Oscar... Aquela garota não parecia andar muito nos eixos. Quero dizer, creio que era meio maluquinha, não concorda?

– Olhando agora, sob estas circunstâncias, não posso deixar de concordar. Mas, ora! Nada tão fora do normal, um pouco excêntrica talvez. Afinal ela é jovem e possui ideais.

– Do jeito que aqueles olhos brilhavam... Lembra, nós já vimos algumas vezes tal brilho em nossa vida. Nunca resultou em boa coisa.

– Obstinada... – sussurrou Oscar mais para si mesmo que para a esposa.

– Patologicamente obcecada, querido, patologicamente.

– Mas não éramos nós também?

– Que quer dizer?

– Ora, nós, eu e você. Eu, você e nossa ambição arrivista, carreirista.

– Era diferente. Precisavam de pessoas como nós. Éramos necessários para o bom andamento da política externa, dos projetos internacionais de segurança. Especialmente com as sucessivas crises mundiais.

– Sim, éramos necessários para o mundo, concordo... Mas... – Oscar baixou levemente a cabeça e segurou os óculos olhando para o vazio – ... Penso que éramos igualmente necessários a nós mesmos.

– Ora, lá vem você com sua nostalgia melancólica novamente! O que você queria, pôr filhos neste mundo amaldiçoado, sem sentido e sem perspectiva nenhuma de sobrevivência?! Sobrevivência, eu digo! Quiçá uma vida digna.

– Mas houve sobreviventes. Veja esta moça. Pense no povo dela.

– Sim, e lá no fundo daqueles olhos... Com a mesma intensidade de sempre vi brilhar a perniciosa semente que nos levou, como humanidade, à queda fragorosa. Aliás, foi por isto mesmo que ela o cativou tanto. Exatamente porque se parece conosco e com toda a miserável e insaciável humanidade de nossa época, que você insiste em olhar com complacência.

– Mas ela poderia aprender. Poderíamos moldar o seu caráter. Dar-lhe subsídios para que pudesse construir um novo modelo, mais justo e mais fraterno de civilização.

– Se quer saber, meu amado companheiro, creio que você deu a ela o exato subsídio que ela desejava para concretizar suas ambições...

Calaram-se ambos e o silêncio conduzia o olhar ao distinto objeto luminoso a pairar no escuro do céu. Um instante depois, colocando os óculos, Oscar encarou a esposa com ar pesaroso e atemorizado:

– Céus, que fui eu fazer?...

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Porém era mais ao sul que Stella Pax exercia seu papel mitológico. Na grande aldeia um Novo Império se formava. Naquela noite, uma intensa agitação tomava conta do populacho. Stella Pax iria passar e o céu estava límpido. Réxios Malodamnus, o “novo Imperador”, sabia muito bem como catalisar estas emoções coletivas e fazêlas agir em proveito próprio. Havia algum tempo que percebia em seu povo crédulo e supersticioso a ânsia por uma demonstração de poder “sobrenatural”. E Malodamnus iria propiciar-lhes farto sacio para tal volúpia. Tinham o satélite artificial como uma divindade poderosa que podia amaldiçoar ou abençoar o seu povo. E ela parecia bem alinhada com a liderança de Malodamnus. Ambos distinguiam-se pela presteza em instaurar a destruição em ampla escala bem como pela ausência total de compaixão.

Naquele momento, Malodamnus e grande turba marchavam rumo a uma grande depressão próxima da aldeia. Ele ia adiante, conduzindo-os. Alto e atarracado, usava um manto rústico sobre as costas, atado na frente sobre o peito. Aqui ali alguns adereços de gosto duvidoso, combinando ouro com ossos em composições macabras, reproduzindo aqui e ali figuras de caveiras humanas de vários tamanhos. Por debaixo do manto, um colete de couro negro e fosco descia rumo à cintura onde era cingido por grosso cinturão e fivela metálica parecendo ter sido importada diretamente do acervo dos piratas do século XVI. Uma calça militar com bolsos espalhados por onde houvesse espaço e botas completavam a indumentária. Ainda na cintura vinham embainhadas duas adagas. Seu rosto era duro, de uma compleição meio indígena, meio europeia. Usava um cavanhaque bem desenhado no queixo quadrado, negro como as sobrancelhas e cabelos. Estes últimos, lisos e perfeitamente penteados para trás. Pouco compridos, apenas o suficiente para serem amarrados atrás. Em uma das mãos trazia um bastão à guisa de cetro. Na outra, um revólver.

Logo após vinha o povaréu delirante, cercando um pobre coitado que vinha atado e sendo conduzido debaixo de impropérios, puxões e safanões. Tratava-se de um dos soldados recém-incorporados de Malodamnus. Na verdade fora tomado como escravo e feito soldado à força. Aconteceu que em uma de suas recentes investidas contra os demais povos do oeste, o rapaz fora pego em ato de covardia. Tentara desertar embrenhando-se na mata. Capturado, fora deixado preso com a punição adiada até a próxima noite de lua cheia e céu sem nuvens que coincidisse com a passagem de Stella Pax. Tal noite finalmente se apresentara e portanto seguiam para o local da pena. Esperava por ele a punição especial destinada aos incautos, aos estrangeiros que nada conheciam sobre a natureza de Stella Pax.

Junto deles, mais à retaguarda, um carro puxado por homens trazia enjaulada uma robusta onça pintada. Vinha rosnando, irritada com a balbúrdia e o enxame de tochas a se agitar na multidão.

Após longa caminhada chegaram ao local. Tratava-se de uma típica cratera como as que povoavam a região e o mundo. Na verdade, eram várias pequenas crateras que haviam sido sobrepostas, unindo-se e traçando uma borda de contorno irregular. O perímetro jazia cercado por uma alta sebe composta de grossas lanças e estacas. Tão sólida era que a turba logo foi instalar-se sobre ela, subindo e ficando trepada no alto da melhor forma que podia. Os que vinham depois tinham que contentar-se em espiar por entre a trama rústica da cerca.

Malodamnus parou em frente ao que parecia ser um portal. Seus serviçais lhe abriram a passagem e ele entrou. O cenário era de uma perfeita arena, iluminado por incontáveis tochas trazidas e instaladas rapidamente em lugares previamente determinados e com a plateia se espremendo ao longo do entrelaçado. Levantou os braços saudando a multidão. Esta reagiu efusivamente bradando com os punhos cerrados. O imperador deslocou-se para o lado cerimoniosamente para a introdução do condenado. Este, aterrorizado, olhava tudo com indizível pavor. Malodamnus dirigiu-se para ele sacando uma das afiadas adagas. O homem tentou esquivar-se, mas mãos poderosas o imobilizaram. Suas amarras foram então cortadas pela afiada lâmina, não sem antes uma fanfarronice teatral com o gume passando muito próximo do rosto do rapaz. O imperador não podia perder nenhum momento sinérgico entre si e o povaréu. Antes que o rapaz pudesse reaver o equilíbrio dos braços solto,s foi empurrado para o fundo da cratera. Estatelou-se lá embaixo, mas nervosamente pôs-se de pé num salto.

Malodamnus saiu então, contornando o portal e subindo por uma escada que havia ao lado. Parou sobre uma plataforma com corrimãos que projetava-se no alto para dentro da paliçada cerca de cinco metros. Ali dispunha de plena visibilidade. Simultaneamente era introduzida no recinto logo abaixo a onça, presa ainda por uma corrente. O povo exclamou de satisfação. O prisioneiro imediatamente recuou até o ponto oposto mais distante. A cruel situação já acenava com um final trágico. A fera, ciente de sua liberdade iminente e da presa diante de si, preparava-se para desempenhar o papel para o qual fora requisitada.

Neste instante, porém, Malodamnus levantou o revólver que trazia consigo. O brilho metálico à luz do ambiente arrancou do público nova onda de regozijo. Com a outra mão elevou bem  à mostra um único projétil. Novo surto de satisfação aflorou de toda parte. Demorou-se naquela posição e gradualmente todos fizeram silêncio, como que entrando em êxtase contemplativo, fixando o olhar em ambos os objetos. O imperador então uniu-os, introduzindo a bala no tambor da arma. Rodou-o e o ruído característico foi ouvido por todos, tamanho era o silêncio e o estupor geral.

Lentamente e num crescendo, começou uma ladainha, fraca no início, mas ganhando força a cada repetição. Cantavam “Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

Como um hino, ao estilo das canções com que os fanfarrões medievais louvavam ou amaldiçoavam a Roda da Fortuna.

Malodamnus coordenou bem o tempo da marcha, levantando os olhos vislumbrou a estrela artificial a despontar no céu. Seu espetáculo ganhou ainda mais em dramaticidade pela coincidência com aquele evento celeste. Naquela noite, ela estava especialmente bela, ofuscando a própria Lua. Seu brilho frio e indiferente, o movimento preciso e uniforme, mas especialmente a aparente proximidade com que manifestava-se nesta noite, realçavam ainda mais a concepção fantasiosa de que se tratava mesmo de um ente divino, provido de vontade e majestade.

Até Malodamnus quase acreditou, tão elétrica tornou-se a atmosfera e tão convicta produzia-se a reação daquela escória. Com o dedo apontou o satélite e aumentou o delírio do povo.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”.

Voltando-se para o prisioneiro, declarou eloquente, em meio à cantoria que fez uma breve pausa:

– Agora, covarde, escolhe. Atiras em mim que sou teu carrasco e arrasta-me contigo para a morte, ou atiras na fera. Se a matares, estarás livre.

Proferida a bravata, jogou a arma na direção do rapaz. Ao mesmo tempo a corrente que continha a fúria da onça era afrouxada.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

Tremendo, o prisioneiro tomou a arma. Sabia algo sobre como manejá-la. Haviam-no ensaiado na prisão. Nem tomou conhecimento da proposta do outro. Não pensava em vingança ou qualquer outra coisa que não salvar sua pele.

Com as duas mãos empunhou-a. O cano parecia que nunca iria se estabilizar. A onça aproximava-se.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

Ele recuou e caiu sentado. A arma apontada quase saltando das mãos.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

Neste instante, a onça partiu para passadas mais rápidas. No seu destempero o homem apertou o gatilho.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

O fogo se fez forte. A arma era de grosso calibre e saltou da mão do atrapalhado atirador. No entanto, por um lance de pura sorte o projétil foi introduzir-se no crânio da onça, causando-lhe um ferimento letal que a derrubou em espasmos no chão.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

O homem estacou incrédulo. Havia matado a fera. Apontou para ela hesitante e olhou para a turba. Eles continuavam na frenética ladainha e ele, aturdido, não entendia. Estava livre.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

Levantou-se para reclamar seu prêmio. Caminhou até próximo do animal abatido. Certificando-se de que realmente estava morto, levantou os braços para a multidão como que exigindo sua liberdade. Tinha direito a ela. E eles, por sua vez, tinham o dever de devolvê-la. Caminhou até o centro da arena, olhando confuso a multidão que agora berrava enlouquecida. Foi quando um zumbido poderoso encheu o ar. De um ponto no céu, um feixe de luz branca atingiu em cheio o homem, criando uma esfera de luz incandescente que, com um trovejar ensurdecedor, instantaneamente desintegrou-o, lançando salpicos de sangue por toda a plateia, manchando em profusão a onça ali perto.

O povo em êxtase soltou uma exclamação de prazer agradecido.

Em um dos lados do cenário trágico restava o animal abatido, a longa corrente que ainda pendia de seu pescoço e um semi-hemisfério negativo no chão de cerca de três metros de diâmetro. Do outro, Malodamnus extasiado com aquele poder.

Faria qualquer coisa para apoderar-se e controlar aquela força destruidora. Qualquer coisa.

Capítulo 7

Ao Luar

Embrenharam-se pela floresta e algumas cigarras obstinadas os receberam enchendo a mata com seu canto, agarrando-se aos últimos resquícios do verão, como que tentando impedi-lo de sua fuga evanescente. Zalian com o archote ia iluminando as trilhas, que apesar de tudo poderiam dispensar qualquer outra fonte de luz, banhadas que estavam pelo luar esplendoroso. A mata atlântica os cercava com toda a sua exuberância e os acalentava pelo caminho com o farfalhar suave e aprazível de suas inesgotáveis ramagens. Talvez a mais devastada dentre as florestas durante a fúria implacável do desmatamento durante o século XX, ela exibia agora toda sua capacidade regeneradora tomando espaços, cobrindo tudo com folhagens largas e perenes, cipós, samambaias e majestosas árvores. Causava delícia às narinas o frescor do cheiro da mata, o odor provocativo da atmosfera tropical, que, mesmo a quilômetros de distância, anunciava a proximidade do mar. Tudo era  belo demais naquelas paragens. Um observador ciente da história seria invariavelmente interpelado pela pergunta de como uma civilização poderia atentar contra tal beleza.

O archote de Zalian não chegava a ofuscar um e outro vaga-lume que brincava por entre as árvores. A dupla seguia por onde a moça indicava. Parecia muito segura do caminho, o que levou o rapaz a inquiri-la:

– Alyena, parece que você conhece o terreno muito bem.

– Estive aqui muitas vezes durante as últimas semanas. Para pensar. Você verá, logo que subirmos, que lugar especial eu encontrei.

De fato, logo chegaram ao sopé de uma colina especialmente alta. A subida levaria horas, não fosse uma estrada abandonada que serpenteava até o cume. Nela não havia crescido vegetação em virtude de sua composição de espesso concreto revestido com asfalto. No caminho interpunham-se apenas as plantas que se estiravam a partir das bordas.

Encetaram a subida.

– Precisamos ficar atentos – disse o rapaz com propriedade – o dia já foi repleto de aventuras.

– Relaxe, Zal. Mantenha o fogo bem aceso que nenhuma onça vai nos incomodar. E mantenha-o bem próximo à minha amiguinha aqui, que tampouco nos amolarão os errantes.

– Já que você mencionou, gostaria que apaziguasse algumas dúvidas que não querem deixar-me em paz.

– Pergunte, é inevitável, suponho – ela deu um sorrisinho acintoso,  que Zalian preferiu não ter notado.

– Bem, isto é uma arma, não é? Então você está em total oposição a tudo quanto nos ensinaram. Estamos calejados de saber que não devemos em hipótese alguma tocar em arma de fogo. E esta regra está de tal modo disseminada e reconhecida, que até os errantes a respeitam.

– Ah! Você falou bem. Arma de fogo foi o que disse. Tudo pura verdade. Mas acontece que isto aqui não é uma arma de fogo, ao menos não nos moldes conhecidos. Ademais, os Errantes fugiram por duas razões simples, uma porque são uma ralé covarde e outra porque estão atolados na ignorância.

Zalian refletiu um pouco sobre os fatos recentes.

– Quer dizer que você blefou. Que isto aí não serve para fazer fogo e portanto não despertaria as “forças do mal” contra o atirador como nos ensinaram que acontece.

– Zal, Zal... Eu creio que você merece ouvir a verdade – Alyena tornou-se subitamente comiserada.

– Espertinha! Diga logo o que andou aprendendo dos velhotes da mansão. Acaso contaram-lhe sobre as crateras e a relação delas, por exemplo, com aquele desenho que vimos no antigo centro comercial.

– Bem, não me contaram muito, como já lhe disse. Sobre este assunto fizeram questão de tergiversar. Não sei por que eles, como todos os demais velhos, evitam entrar em detalhes sobre o assunto, digo, as consequências de tomar contato com as armas e motores a combustão. No entanto, o velho Oscar, é esse o seu nome, me falou deste singular objeto e de como ele é imune às “forças do mal” – esta última expressão Alyena realçou com uma careta.

– Continue.

– Vamos do princípio, então. Oscar e Catarina são remanescentes da outra civilização. São muito velhos, creio que estejam pela casa dos noventa anos, quiçá mais. Estão bem conservados devido às tecnologias da época. Depreendo isto da sutil coloração azul que por vezes vi surgir-lhes na pele, aquilo não pode ser natural. Falei que eram embaixadores mas não tenho certeza. Evitaram inclusive dizer a qual antigo país pertenciam e menos ainda como se chamava esta terra por onde vagueamos. Sabe, parece uma conspiração tácita entre todos eles para apagar de vez o passado. Espere um pouco.

Alyena estendeu a bandoleira da arma pendurando-a ao ombro. Aproximou-se do facho luminoso e remexendo seus bolsos, sacou um pequeno caderno.

– Que é isto?

– O velho me fez anotar tudo. Parecia crer que havia adquirido uma aluna e esmerava-se em me educar. Achei meio excêntrico no começo, mas depois concordei que seu método valia a pena. Sentávamos na varanda de sua casa e ele ia me ditando os acontecimentos. Me tratava como uma pupila e cobria-me de atenções, chegava a ser patético. Vamos, traga a luz para perto, vou lendo e comentando enquanto caminhamos.

– Segundo o que ele me falou, “a antiga civilização começou a agonizar por causa de várias crises que abalaram as estruturas sociais e econômicas. (Ele usou termos como implosão demográfica, colapso da economia, epidemias e também catástrofes naturais).”

“As populações dos países pararam de crescer, na verdade começaram a se contrair. As pessoas desmotivaram-se, e isto teve um impacto tremendo nos mercados. Por outro lado, uma doença psicossomática (creio que foi assim que a chamou) propagou-se por todas as regiões, como se fosse um novo pensamento geral, uma nova mania (ou sei lá). Atingiu de modo abrangente todo o mundo. Consistia em um desânimo generalizado, que paralisava a vontade e estagnava toda e qualquer iniciativa. Acabou enfraquecendo não somente o espírito das pessoas mas também seus organismos (algo que ele chamou de queda no sistema imunológico). Isto foi caracterizado como uma desesperança geral, uma enfermidade espiritual. Como consequência houve o ressurgimento de doenças antigas que já haviam sido erradicadas, o  que desdobrou-se na proliferação de outras, novas, criando um caos em todos os sistemas de saúde da época. (Você pode imaginar como seria se um quarto das pessoas no acampamento caíssem de cama?)”

– Compreendo. Continue.

– Bem, na época, como aprendemos na escola, “a sociedade vivia da industrialização e comércio de produtos, os artefatos industrializados como os chamamos. Toda uma teia de interdependência mantinha coesa a sociedade. Uma intrincada cadeia de atividades ligava cada pessoa às demais, direta ou indiretamente, voluntária ou involuntariamente.”

“Especialmente os grandes centros industriais e econômicos achavam-se mergulhados nesta interdependência. Elas, as cidades, cresceram demais, encampando as menores ao redor e cada vez ampliando mais a sujeição de todos àquele modo de viver. As áreas periféricas se não absorviam de todo o sistema das grandes cidades, as alimentavam com sua produção e acabavam por respirar o mesmo ar, a existir pelos mesmos objetivos e por fim, a compartilhar o mesmo destino.

Este sistema funcionou muito bem enquanto as pessoas estavam motivadas e empenhavam sua energia no que Oscar definiu como a crença em um “presente cada vez melhor”. Mas quando a motivação começou a faltar e o tal presente melhor, sempre decantado no que ele chamou de meios de comunicação e propaganda (coisas que desconheço), não cativava mais, quando o apelo não surtia mais efeito de persuasão, e enfim, quando este ideal não trazia mais uma compensação convincente para as contingências da vida, bem…  as coisas principiaram a se complicar. De um lado, as pessoas não tinham mais ânimo para produzir, mas do outro havia um desejo voraz e implacável por consumir.

Oscar explicou-me que “a escassez de víveres e outros produtos trouxe fome às grandes cidades e a instabilidade passou a habitá-las.”

Como era de se esperar, o caos e a violência começaram a pulular em focos cada vez maiores. Por incrível que pareça, a alternativa pela fúria acabou funcionando como antídoto para a apatia. As pessoas não mais possuíam ânimo para construir, mas encontraram alimento espiritual no ódio destruidor (Parece que a sociedade começara a recuar à barbárie).

Outro detalhe muito interessante é que, segundo Oscar, “ninguém se preocupou em buscar as raízes reais do problema, permanecendo sempre em torno das causas secundárias. Ninguém possuía ou buscava respostas, apenas contribuía com reações.”

Alyena ia transmitindo a Zalian tudo quanto tinha aprendido do casal de eremitas.

“O que restringia-se a problemas domésticos entre as nações acabou degenerando em conflitos cada vez mais acirrados e por fim em focos de guerra. Isto contribuiu ainda mais para a redução da população. Esta já havia entrado por uma espiral implosiva pela insuficiente taxa de natalidade.”

Enquanto contornavam uma ampla curva na subida, foram surpreendidos pela visão espetacular do mar ao longe. Banhado pela lua, rebrilhava ricamente, contornado por inúmeras praias que compunham a orla.

O negro espelho de água espraiava-se pela costa e fugia levemente ondulante até o longínquo horizonte desenhado pela lua.

A brisa que arremetia contra os dois caminheiros lhes trazia um conforto inexprimível. Pararam um instante para descansar e contemplar tão cativante cena. Alyena uniu-se à admiração do companheiro, pois, apesar de já conhecer aquela vista de outras vezes, jamais a havia experimentado assim, ao luar.

Ali permaneceram por alguns momentos em silêncio.

Zalian, embevecido com a beleza da paisagem, voltou sutilmente o olhar para a moça ao seu lado. Descobriu que o mar não era o único a ter os encantos realçados pela Lua. O luar a derramar-se sobre a face de Alyena lhe ressaltava cada linda nuança de sua geografia. Tal qual os montes e o oceano se uniam harmoniosamente para criar lá embaixo a beleza, aqui em cima esta era elevada à sublimidade por lábios e olhos, nariz e sobrancelhas. Volumes e volumes que sucediam-se em contornos graciosos, vales e colinas que enriqueciam aquele cenário de feminilidade transbordante.

O rapaz subitamente achou-se dialogando sinceramente consigo mesmo. Mais explicitamente, com seu coração. Não havia como e nem por que evadir-se de confrontar a verdade: A moça diante de si representava todo o sentido do seu existir, condensava a suma razão de viver junto àquele povo itinerante, de compartilhar os mesmos ideais e de subjugar a própria natureza solitária e bruta. Não fosse por ela, já teria se metido selva adentro para viver só. Mas, por ela, ficou. E com ela estava disposto a construir uma nova história.

Haveria finalmente espaço para aceitar tudo e todos. Com ela, poderia sentir-se parte do todo. E talvez lograsse até a felicidade de contribuir para este todo com filhos, os quais protegeria e acompanharia até o fim, para que nunca lhes faltasse mãe nem pai. Sim, estava de uma vez por todas declarando a si mesmo estas verdades que viviam nas crateras do seu coração e trazendo-as para a luz, a luz do luar. Zalian estava sendo totalmente honesto com seu coração e a admissão dos seus sentimentos lhe causou uma repentina onda de felicidade que lhe tomou todos os sentidos e a alma, contentamento tão sublime e pleno como o que encontra todo aquele que revela a si próprio suas verdades mais íntimas e é sincero consigo mesmo.

Tal alegria ardente somente encontraria equivalente oposto na profunda decepção que encontraria em breve. No entanto, naquele momento vivia o limiar do paraíso, a um passo de exprimir todos os seus sentimentos. Estava pronto e determinado a propor a ela o seu projeto para ambos. Um projeto bem detalhado que fora construído no subsolo do seu coração. Oculto da razão reguladora, longe das suas tenazes repressoras. Agora vinha à tona surpreendente e completo. Subia pelas frestas de sua alma e tomava os controles. Tomando-os apossou-se do comando de sua mão e tal qual titeriteiro levou-a para próximo da mão de Alyena. Antes de tocá-la, a jovem percebeu a atitude e encarou-o. Por um momento pareceu compreender tudo. Um leve sorriso brotou em sua boca, o qual o luar logo tratou de inundar com sua luz, fazendo brilhar delicadamente perfeitos dentes. Mas o fugaz sorriso de compreensão foi logo substituído por uma atitude de evasão, de desconhecimento deliberado. Zalian a conhecia muito bem e sabia quando estava dissimulando. No entanto, já havia formalizado consigo mesmo um pacto de pôr tudo às claras. Estava decidido e não voltaria atrás. Principiou a articular seu nome quando ela o interpelou:

– Olhe! Lá em cima! – o rapaz seguiu a direção do indicador dela que apontava para um ponto alto no céu. – Veja, é Stella Pax!

O disco luminoso surgia por detrás de algumas nuvens exibindo claramente suas múltiplas raias concêntricas.

– Nunca a vi tão nítida. Parece até maior.

A súbita consciência da presença do astro e a maneira fantástica como se apresentava naquela noite causou impacto no rapaz. Estava acostumado ao avistamento do satélite nas suas incursões noturnas, mas nunca o havia experimentado assim tão nítido.

– Não é incrível, Zal?

Zalian, embasbacado, limitava-se a anuir com a cabeça, interrompido que fora pelo surgimento do ente celeste. Ela estava completamente hipnotizada pela aparição ao ponto de aparentemente esquecer tudo em volta. Zalian viu claramente escapar de suas mãos a oportunidade. Longa pausa se deu entre eles para a contemplação daquele fenômeno artificial, mas nem por isto menos belo.

– O que eu não daria para ter aquela visão.

– O que quer dizer? – arriscou a pergunta, devolvendo a contragosto o mando da alma à razão e enclausurando de novo seus sentimentos.

– Ora, Zal, já imaginou como tudo deve ser lindo lá de cima? Este mar, as montanhas, os rios, tudo.

– Para mim já basta a visão desta altura.

– Ora, você não possui imaginação. Vamos continuar, o topo não dista muito agora e a reunião deve estar por iniciar.

Capítulo 8

Nayra

No acampamento, o pó principiava a assentar-se após a agitação do dia. Os preparativos haviam sido concluídos com êxito e a via central que levava à grande tenda estava agora ladeada pelo povo. Steno fora feliz em seu intento e lâmpadas elétricas suspensas em grossos bambus clareavam todo o caminho. Estavam todos em grande expectativa. Muito se especulara a respeito da dignitária que estava por chegar. De concreto, mesmo, o que viram foi a chegada e partida rápida de um mensageiro. Tratava-se de um homem a cavalo, de aspecto robusto e atitude determinada. Fato  que jogava por terra o mito de que se tratava de um povo composto exclusivamente por mulheres. Maron o recebera e com ele deliberara acerca da reunião, enviando-o de volta com as devidas recomendações.

Presentemente, no entanto, se aguardava um contingente feminino, posto que tratava-se efetivamente de um grupo governado por mulheres. O pessoal apinhava-se ao longo dos quase trezentos metros de corredor humano que Steno conseguira iluminar. No final, em um ponto mais elevado da topografia, podia-se observar Maron e sua Yalena, juntamente com os demais conselheiros, aguardando a manifestação da convidada de honra em frente à tenda.

Yalena, tímida e em atitude voluntariamente dependente do esposo, segurava-lhe o braço, como era seu costume. Ele, porém, com delicadeza tomou sua pequena mão e desvencilhou-se do contato.

– É melhor você fazer-se de durona hoje. – gracejou num sussurro ao pé do ouvido.

– Estou tão nervosa que tenho vontade de me esconder atrás de você – respondeu ela no mesmo tom sussurrado, mas sem voltar o rosto.

– Não te amedrontes e muito menos transpareças temor, ó, minha valorosa rainha! — insistiu no tom cômico.

– Muito engraçadinho. Queria que estivesses no meu lugar.

– Na maior parte do tempo estou.

Ela sorriu e teve que concordar.

– Está bem. Vou me comportar conforme a ocasião e bancar a mandona. Mas cuidado, eu posso gostar...– fez uma pequena pausa – Este satélite não está diferente esta noite?

Olhando para o céu, Maron respondeu

– De fato, não havia percebido, parece mesmo mais luminoso...

Neste momento, foram interrompidos pelo aviso de que Nayra apontava na entrada.

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O povo calou-se um instante para contemplar aquela novidade. Nayra surgira da penumbra cavalgando uma bela montaria. Flanqueava-a uma escolta de seis guerreiros a pé, munidos de arcos potentes, divididos à direita e à esquerda. Ainda a seu lado, um pouco mais atrás, quatro outras amazonas lhe faziam cortejo. As duas à ré portavam balestras e ostentavam uma atitude de guarda-costas. As outras mais próximas vinham envoltas em um manto que lhes cobria a cabeça. Um véu opaco escondia-lhes o rosto abaixo dos olhos. A postura solene lhes conferia um ar misterioso, uma aparência vetusta e severa que contrastava com a vitalidade exuberante da jovem a quem escoltavam. Não portavam arma e sua atitude na comitiva sugeria cumprirem a função de conselheiras ou algo semelhante.

Mais à retaguarda, recuados em outros três blocos vinham os demais componentes dispostos nas mesmas condições: arqueiros a pé, mas em menor número, e mulheres a cavalo.

A própria Nayra portava um belo arco, adornado de fitas e penas. Sua figura apresentava-se imponente e majestosa, digna de uma verdadeira rainha. Trazia aos ombros um manto escuro com tons violáceos na composição, que se revelavam discretamente sob a luz. Dobrava-se fartamente em uma ampla gola que lhe contornava o pescoço, unindo-se nos ombros do traje por presilhas metálicas. Este era justo e compunha-se de um material negro bastante similar ao couro. Muitas costuras ligavam as várias peças de que era composto e o conjunto desenhava com precisão os belos contornos do corpo que abrigava. Um cinturão demarcava graciosamente a fronteira entre a parte superior e a inferior, rematando aquela e cobrindo esta. Botas do mesmo material subiam até quase os joelhos das calças negras, exibindo aqui e ali sutis brilhos de adereços metálicos que também se podiam perceber nas demais partes da vestimenta.

Cada mão estava guarnecida por meia luva, de cujos orifícios projetavam-se dedos bem formados e presumidamente hábeis no manejo das flechas.

À sua passagem derrubou muito da reputação que a precedera e que a descrevia com dona de um exacerbado ar soberano e uma postura excessivamente brutalizada para uma mulher. De fato havia atitude altaneira e algo dura e isto afrontava um pouco os costumes do povo de Maron, no qual os sexos esmeravam-se em enfatizar reciprocamente suas diferenças e peculiaridades. Tratava-se para eles não de prática puramente cultural, mas de uma contingência imposta pela necessidade de alcançar taxas de fertilidade acima das de substituição.

Porém um olhar mais atento em Nayra revelava um rosto delicado, no qual olhos esverdeados cintilavam com vivacidade em contraste com a pele morena. Cabelos de um castanho escuro e profundo brotavam abundantes da testa. Eram curtos, à altura dos ombros, e delicadamente ondulados. Ela os trazia penteados para o lado, dividindo assimetricamente a face.

Sua figura, apesar de parcialmente encoberta pelo manto delineava-se em belas proporções que lhe conferiam um aspecto de inconfundível feminilidade. Na verdade, a um olhar mais demorado Nayra surgia como uma mulher extraordinariamente bela.

Chegara ao poder por herança. Sua mãe, também Nayra, fora chefe e ela agora a substituía.

Devia contar vinte anos, não mais, mas não obstante a prematura ascensão ao comando, estava bem preparada. Fora treinada desde cedo para aquele papel e não desapontara.

A história do seu povo remete a uma vasta área ao noroeste da região, na fronteira de antigos países, onde muitos conflitos e disputas pelos restantes mananciais de água não contaminada acabaram por reduzir as populações daquela região a poucos milhares. No final, dois grandes grupos rivalizavam-se e investiam todos os seus recursos no ataque mútuo.

A crueldade dos combates ao longo do tempo fora consumindo implacavelmente o contingente masculino, deixando para trás viúvas e crianças. Cada homem adulto e cada jovem era recrutado e levado à frente de batalha onde acabava encontrando a morte.

Com o desenrolar da contenda, sobrando poucos representantes masculinos de cada lado, a responsabilidade pelo desfecho começava a transferir-se para as mulheres.

Neste ponto houve uma reviravolta surpreendente: ante a irracionalidade cruel daquela guerra e a irredutível decisão dos homens em não cessá-la surgiu nelas um profundo desejo pela paz. Tal vontade transformou-se em ação quando lideranças femininas de ambos os lados fizeram contato à parte dos protagonistas beligerantes e iniciaram uma conspiração secreta em prol de uma trégua. Tentaram simultaneamente colocar, para os companheiros, de todas as formas, a possibilidade da paz negociada. Mas eles não quiseram dar-lhes ouvidos, a sede de guerra havia-a transformado em um fim em si mesma. Não restava mais lugar para a razão.

Foi assim que, um determinado dia, estando eles em suas posições prontos para o combate que vinha pela frente, foram surpreendidos, em ambos os lados, por um ataque à retaguarda. Elas os cercaram, armadas e em número muito maior. Pasmos, não conseguiram entender de imediato. Alguns tentaram argumentar. Outros, desdenhando a ameaça, investiram contra o cerco. Os primeiros receberam as devidas réplicas. Os outros foram rechaçados com fúria impiedosa.

Organizadas e extraordinariamente disciplinadas (em virtude dos anos sob lei marcial) elas os reuniram prisioneiros e em um grande conselho decidiram seus destinos. Muito embora ainda existisse amor nos corações daquelas cujos companheiros encontravam-se ainda vivos, o apelo para o compromisso com a vida dos mais jovens as convenceu plenamente. Foram unânimes em sua decisão e esta consistia no banimento daqueles homens para nunca mais voltarem. Abasteceram-nos com as necessárias provisões e escoltaram-nos até um ponto distante.

Assim iniciou-se o povo de Jyssara, nome da primeira chefe escolhida entre elas. Mantiveram um contingente masculino, contudo sempre controlado, para que nunca superasse um limite a partir do qual poderiam influenciar nas decisões ou mesmo aspirar ao poder. Jyssara era avó de Nayra.

E foi evocando o nome da avó que a jovem líder se apresentou:

– Salve, Yalena. Sou Nayra, representante e rainha do povo de Jyssara.

Yalena hesitou um pouco. Pareceu-lhe que subitamente lhe sumiram as palavras. Por fim respondeu:

– Salve, Nayra. Seja bem-vinda ao povo de Maron... e de Yalena!

A guerreira apeou do cavalo sem a ajuda da escolta, mas esta logo precipitou-se para encarregar-se de seu cavalo.

Aproximou-se do casal e com um movimento solene retirou do ombro o belo arco que trazia. Segurando-o com ambas as mãos, ofertou-o a Yalena. Esta o recebeu cerimoniosamente. Por sua vez, Yalena ofereceu objetos feitos por seus artesãos, que foram recebidos com igual formalidade e repassados às duas acompanhantes. Estas os entregaram aos homens.

Trocaram então algumas palavras cordiais. Ambas as mulheres mediram-se mutuamente com discrição. Nayra dirigiu um cumprimento condescendente, porém altivo, ao homem ao lado e adentraram todos no recinto onde aconteceria o encontro histórico.

Capítulo 9

INFAMITT

– Bem, entendi razoavelmente tudo. Mas onde entra esta coisa?

– Pensei que não ia perguntar.

Alcançavam o cume e este era coroado por uma espaçosa plataforma de concreto cujas bordas, a leste, davam para uma visão ainda mais ampla daquele panorama magnífico. No perímetro era guarnecida de muretas entrecortadas por reentrâncias semelhantes a ameias. Certamente outrora fora um mirante. Restos de bases metálicas onde antes encaixavam-se telescópios o comprovavam.

Lá embaixo, na imensidão escura da floresta, se encontrava o acampamento. Caso a visão fosse livre de obstáculos e houvesse um telescópio ainda em funcionamento, poderiam vislumbra-lo plenamente. No momento, podiam apenas localizar a claridade sutil das luzes no meio da escuridão, mas certamente conseguiriam observar tenda principal e o corredor de luz criado por Steno que a ela dava acesso.

Sentaram-se e Alyena, recolocando a caderno no bolso, passou a explorar seu novo brinquedo.

– Bem, Zal – continuou sem levantar o rosto – Naquela época surgiram também muitas lideranças. Pessoas eloquentes que traziam ideias e propostas para trazer a situação de volta à normalidade. Porém, como em toda a história humana, há sempre interesses a serem defendidos com unhas e dentes, e conflitos entre eles. Foi assim que surgiu um dos elementos de desequilíbrio mais eficazes de que se tem conhecimento. Um dispositivo letal que poderia atingir com precisão qualquer alvo a partir de enormes distâncias.

– Isto em suas mãos.

– Precisamente. Com estes aparelhos era possível atingir alvos postando-se em edifícios distantes, balões dirigíveis, aviões e até do espaço. A única barreira limite seria a curvatura do planeta ou alguma montanha que se interpusesse no caminho. O alvo é atingido praticamente à velocidade da luz.

– E como se dá isto, Alyena? – Zalian olhava com alguma inquietude para a companheira.

– Eu não sei bem, entende – ela parecia fascinada ao desenvolver o assunto – é um tipo diferente de tecnologia. Veja, muito se estudou sobre como transportar matéria de um lugar para o outro via transmissão eletromagnética. Mais ou menos como desintegrar um corpo aqui e reintegrá-lo em outro lugar. Algo que apelidaram na época de “teletransporte”.

“Uma grande empresa obteve sucesso na empreitada e MITT foi a sigla que passou a designar esta tecnologia: Matéria Instantaneamente Tele-Transportada. Um tremendo avanço tecnológico com potencial fantástico para a humanidade.

No entanto, pouco conseguiram fazer o transporte MITT evoluir restringindo-se a transmitir somente pequenas quantidades de matéria por um custo enorme de energia. A ideia começou então a cair no esquecimento. Foi quando algum espertinho encontrou-lhe um uso que seria super-valorizado. Construíram este rifle, cuja função é transferir uma pequena carga para dentro do organismo do alvo. A carga em questão compõe-se de um poderoso explosivo, que é detonado assim que se materializa, destruindo-o de dentro para fora.”

– Deve ter sido extremamente eficaz.

– Fulminante – retorquiu ela, satisfeita. – No entanto, veja você, foi considerada uma arma extremamente desumana e covarde, pois ninguém estava protegido contra ela. O povo revoltou-se, repudiando completamente este “recurso”, não importava o ideal pelo qual se quisesse justificá-lo. Os jornais acrescentaram-lhe um prefixo e com ele criaram a palavra “INFAMITT”, porque de fato  era infame, e por esta alcunha passou a ser referida. Seus atiradores, sempre incógnitos e sempre escapando impunes, passaram a ser amplamente odiados e as “Infames” proscritas.

– E isto certamente colocava um fim em muitos conflitos, ou iniciava outros...

– Certamente – ela ajustava controles e apertava botões como que tentando acertar uma combinação.

– Isto seria uma grande vantagem para nós, digo, para nosso povo, não é mesmo?...

– Você está começando a compreender, Zal, meu querido.

Certa desconfiança, que já havia brotado na mente de Zalian começou a tomar uma formaassustadora.. Resolveu investir um pouco mais antes de qualquer precipitação.

– Isto me lembra de nossa pequena questão com as mulheres do rio. O que você pensa desta situação, Alyena?

Isto chamou a atenção dela e sua veia política se manifestou prontamente.

– Acho que Maron está completamente errado. Ou mal aconselhado (mal influenciado seria o termo correto). Qualquer um pode perceber que, com a nossa superioridade numérica, seria muito fácil tomarmos o lugar e as pormos para correr. Não entendo para que tanta conversa fiada. Para que tanta magnanimidade quando é premente para nosso povo se estabelecer e iniciar um futuro brilhante nesta terra?…

– E este seu instrumento seria um elemento de desequilíbrio a nosso favor, certo?

Ela sorriu um sorriso maroto segurando a arma sobre os joelhos unidos.

– Isto mesmo.

Ele levantou-se e caminhou em sua direção. Ela, de um pulo, se pôs também em pé. Com sua mão grande Zalian agarrou a arma pelo meio, mas ela permaneceu com Alyena, que a segurava com as duas mãos.

– Que é isto, Zal?

– O que você está pretendendo, garota? – seu tom era calmo, mas imperioso.

Ela sorriu nervosa.

– O que você está pensando? Que eu vou, daqui de cima, explodir a cabeça daquela tal Nayra? Ha, ha, ha! Acalme-se, homem. Isto aqui também serve para observação à distância. Este aparelho possui um dos mais poderosos sistemas de ampliação de som e imagem que já existiu. Podemos ver e ouvir toda a reunião daqui.

Mantendo a pressão dos dedos, Zalian respondeu:

– Você não iria se arriscar tanto apenas para possuir um supertelescópio...

– Claro que não. Mas pense bem, quem precisa disparar algum tiro se somente a demonstração desta peça faz as pessoas tremerem? Para que melhor instrumento de temor para desestimular possíveis inimigos do que a fama de se possuir uma arma como esta? Não viu o efeito dela sobre os Errantes? Imagine como nosso povo seria temido somente pela fama. Use a razão, ao menos uma vez!

A sutil frouxidão nos dedos daquela mão forte deu a Alyena a certeza de que seu argumento havia triunfado.

– Quer, por favor, largar-me para que eu possa tentar pôor isto em funcionamento?

– Tem certeza de que tem tudo sob controle?

– Absolutamente. Tive muitos anos para catar por aí informações sobre ela.

– E não vai tentar contra a vida daquela mulher, posso ter certeza?

– É óbvio que não – aproveitando o momento de hesitação do outro, deu um puxão, sacando de vez o objeto e retornando-o ao seu poder. – Sente-se aí e observe.

Zalian, ainda hesitante, resolveu acatar a sugestão e sentou-se, mas não muito longe.

Capítulo 10

A Reunião

Na tenda ampla e oportunamente iluminada os líderes e conselheiros de cada uma das partes tomavam assento. Uma grande mesa de negociações havia sido preparada e os participantes foram estrategicamente dispostos frente a frente para que todos pudessem se confrontar conforme o grau de importância hierárquica. Neste caso extraordinário, o primeiro posto estava sendo ocupado por Yalena, tal como fora exigido pela delegação das Jyssaras, que recusavam-se a tratar com um representante masculino.

Nayra sentou-se entre suas duas silentes conselheiras.

O problema a ser debatido não era tanto a coexistência pacífica entre os dois grupos pois isto seria relativamente fácil de alcançar pelo estabelecimento de fronteiras, bem definidas pelo próprio rio. A questão maior residia no fato de que o rio possuía uma topografia plana e ampla nesta margem. Muito maior do que na margem oposta.

Maron trazia consigo um contingente bem mais numeroso, cerca de três vezes maior, o que pela lógica o credenciava a reivindicar aquelas terras. No entanto, as Jyssaras haviam se instalado ali antes e não seriam tão condescendentes ao ponto de desistirem da área pela mera razão da inferioridade numérica. Especialmente levando-se em conta todo o esforço que empenharam naquele lugar, construindo paliçadas e outras fortificações.

Muito se estudou a questão. Delegações de ambas as partes atravessaram o rio e exploraram a outra margem. Constataram haver lá as mesmas condições propícias, somente num espaço reduzido por colinas e terreno acidentado.

Não havia vantagens a oferecer e o simples compromisso de colaborar com mão-de-obra na mudança soava pouco convincente. Fazia-se necessário algo realmente vantajoso. Ou ao menos algo que pudesse tornar a mobilização proveitosa também para elas.

Maron empenhou-se muito na contemplação do problema. À falta de uma solução eficaz, seu grupo deveria forçosamente resignar-se a estabelecer-se na área alternativa, o que recusava-se a aceitar. Era necessário, raciocinava ele, um objetivo comum. Algo que unisse as aspirações de ambas as comunidades e canalizasse as ações de modo que a transladação das Jyssaras para o outro lado fosse uma consequência natural. Urgia encontrar uma grande ideia. E ela surgiu. Não uma nova e luminosa ideia e sim a reformulação de uma antiga, mas igualmente luminosa.

A reunião começou. Assuntos preliminares foram tratados e algumas arestas antes mal aparadas receberam satisfatórios ajustes. Entre as três visitantes havia um peculiar colóquio mudo, feito somente de olhares. A cada passo decisivo, Nayra consultava as companheiras de maneira discreta e fugaz. Elas respondiam quase que imperceptivelmente. Ao final de cada consulta o que se ouvia era tão somente a voz da líder, segura e tranquila. A excessiva juventude desaparecia, solapada pela segurança de sua fala.

Passados os primeiros tópicos, entraram no assunto principal, mas a conversa não seguia muito produtiva. Foi quando Yalena sentiu manifestar-se a oportunidade de apresentar a ideia.

Fez um sinal para Maron e este retransmitiu-o a um auxiliar próximo. O rapaz apressou-se em entregar um rolo de papel grande que, ao ser desenrolado, ocupou boa parte da mesa em frente às duas negociadoras.

– O que é isto? Uma ponte? – Nayra levantou os olhos penetrantes para o casal no lado posto e recostou-se na cadeira. – Você pretende nos convencer com isto? – Empurrou displicentemente o papel sobre a mesa.

Yalena esforçou-se para sustentar o olhar, embora sentindo-se profundamente abalada por ele. Estava diante um tipo de mulher bem diverso do seu. Uma guerreira, forte e decidida. Como poderia fazer-lhe frente com sua meiguice? Como a confrontaria, munida somente de sua afável candura? Por um instante sentiu-se tola em ousar emparelhar-se com tamanha força de espírito, com tamanha personalidade. Aquela mulher era uma gigante, enquanto ela não passava de uma criança, embalada e protegida pelas asas do seu amo. Pensou em desistir e muitas coisas passaram pela sua mente. O fracasso, a resignação, a derrota. Aquele era o momento decisivo e ela achava-se despreparada. Na sofreguidão de sua insegurança voltou seu olhar para o marido. Ele não disse absolutamente nada. Somente lhe assegurou com os olhos firmes sua devotada lealdade, fosse qual fosse o resultado. Então percebeu o quanto de esperança nela estava depositado. Da parte de seu amado, mas também de todo aquele povo peregrino. Jamais poderia decepcioná-los, especialmente em uma questão tão crucial. Resolveu-se subitamente a superar suas fraquezas e transformá-las em virtudes. Com esta resolução, voltou o rosto para Nayra. Sem desviar de seus olhos reposicionou o esboço sobre o tampo e com o semblante mais cândido que conseguiu retrucou-lhe:

– Querida, isto não é uma ponte! Por favor, olhe de novo. Trata-se de luz, de energia. Para o nosso povo e para o seu.

Nayra e todos os demais não entenderam bem a colocação. A guerreira puxou de volta a folha para si e lentamente baixou o olhar, levantando-o inquiridor.

– Prossiga.

– Antes de mais nada, quero perguntar-lhe o que achou de nossa iluminação ambiente. Apreciou muito, posso perceber. A luz elétrica é um bem do qual não podemos prescindir, não concorda?

A outra anuiu com a cabeça e Yalena sentiu-a desarmar-se um pouco. Mostrava-se levemente mais receptiva.

– Esta iluminação foi obtida por um dispositivo a vapor cuja alimentação consome muitos recursos, pela constante queima de combustíveis. Nós estudamos este processo e o julgamos inviável para nossa presente situação. No entanto, há uma possibilidade de gerar farta quantidade de energia sem evasão de recursos e com alto nível de qualidade. Suficiente para nós e para vocês.

– Continue – disse Nayra, agora francamente interessada.

– Steno – Yalena convocou o jovem inventor forjando o máximo possível um tom de voz autoritário – faça uma breve explanação do nosso projeto.

O rapaz tomou timidamente a palavra e explicou os princípios básicos do funcionamento de uma turbina hidroelétrica. A gagueira que lhe acorreu vez por outra por imposição de sua timidez não prejudicou o tom da conversa, ao contrário foi de grande auxílio. Realçava uma certa insegurança masculina, algo que era deveras conveniente para a situação.

Ao encerrar, Steno voltou discretamente para a obscuridade de onde fora guindado.

– Certo, Yalena – retrucou a Jyssara – mas, por favor me explique onde entra esta ponte que você propõe.

– Bem, Nayra, este é um projeto que meu povo pretende levar adiante independente da margem que venhamos a ocupar ou dos tratados que venhamos a contrair com vocês. Nós temos mão-de-obra e tecnologia para tanto e o realizaremos. Contudo, gostaríamos de partilhar este benefício com nossos vizinhos. Especialmente levando em conta a perspectiva de haver excedente de energia.

– Entendo...

– Uma construção deste tipo requer bases instaladas em ambos os lados da cascata. Portanto a construção de um sistema de comunicação entre as margens para trânsito de material e pessoal, seja através de balsas ou através de uma ponte, é algo que teremos que realizar, de uma forma ou de outra.

“O que propomos é muito vantajoso para ambas as partes, Nayra – Yalena usou toda sua meiguice – Vocês nos concedem este terreno, transferem-se para o outro lado e nós as incluímos em nosso projeto. Ao final, vocês terão um espaço adequado ao seu número, nós ao nosso e todos poderemos usufruir de uma farta fonte de energia. E a ponte, além de ser muito útil para o desenrolar da construção, será o marco inicial de nossa aliança. O que me diz?”

Yalena disse tudo em uma fala só, segura, ritmada e modulada. Com o tom preciso que a tornaria em outras épocas uma grande vendedora. Encerrou com o sorriso mais cândido que se podia encontrar no hemisfério.

Aguardou com uma ansiedade inconfessa o efeito de suas palavras na outra. Pela primeira vez, viu-a olhar francamente para as companheiras em busca de subsídios. Estava impressionada, isto era claro. Parou um instante em breve meditação acariciando com os dedos o lábio inferior. Tornou a consultar os pareceres mudos e voltou-se meditativa. Por fim, fixando os olhos nos de Yalena declarou:

– Eu questionaria a capacidade de vocês de realizarem este projeto... Mas posso confirmá-la pela explanação que me foi oferecida e também por estas luzes que tanto nos auxiliaram hoje... Muito bem, Yalena, nós concordamos com os seus termos. Vocês podem contar conosco nesta empreitada.

Todos vibraram de alegria.

Capítulo 11

Argumentos

No alto da colina, Alyena pôs finalmente o enigmático objeto para funcionar. Inseriu dados de latitude e longitude através de um pequeno teclado feito somente de luz que parecia flutuar um pouco acima do presumido mecanismo de mira. O resultado de suas diligentes pesquisas  em busca das coordenadas corretas daquela região lhe trazia agora enorme satisfação. Manejara a arma de modo um tanto desajeitado a princípio. Tentara antes apontar para algumas direções mas o instrumento não demonstrava intenção de cooperar, não obtinha imagem alguma na pequena tela. No entanto, bastou encontrar o modo de acionar o pequeno teclado e entrar com aquelas informações para que ele parecesse ganhar vida. Um tênue globo luminoso formou-se a partir dos três ressaltos junto ao sistema de mira. Tão diáfano que somente podia-se perceber seu brilho pelos limites um pouco mais luminosos da borda. Visto apenas de um ângulo, poder-se-ia imaginar que tratava-se de uma aura luminosa que abarcava a arma toda, mais a cabeça, braços e tronco de Alyena. A suavidade, porém, restringia-se apenas à aparência: Acionados os mecanismos, a arma pareceu como se repentinamente tivesse sido acoplada a um tripé invisível. Os movimentos que Alyena fazia com ela eram precisos, sem tremor algum. Girava graciosamente e parava no ponto desejado sem balanço algum. Ao aproximar-se das coordenadas com que fora alimentada, enrijecia o movimento e o tornava mais lento e preciso.

– Fascinante! – exclamou a moça.

– Sem dúvida. – dmitiu Zalian, que acompanhava tudo a uns três metros.

– Era somente isto que faltava entre todas as informações que obtive.

– O quê?

– Saber se o sistema de satélites ainda estava operante. Sem ele, isto aqui é pura sucata.

– Você quer dizer que lá em cima ainda há máquinas funcionando?

– Exatamente, Zal. E isto aqui é a prova, veja. – Simplesmente largou a arma.

– E-ela... flutua?!

– Sim. Raciocine comigo, quando você mira em um alvo com sua balestra deve controlar o tremor dos braços para que não interfiram na rota da seta. Quanto mais longe estiver o alvo, menos preciso será o seu disparo, concorda?

O outro assentiu sem voltar o olhar, fascinado que estava pelo fenômeno de levitação diante de si.

– Pois bem, este aparelho faz uma conexão com o sistema de satélites em órbita e através dele localiza-se a si mesmo e o alvo. Ou melhor, uma região precisa onde ele se encontra baseado em coordenadas informadas previamente. Com uma tremenda concentração de energia, a qual ainda não sei explicar em pormenores, cria um campo de sustentação que a mantém solidamente estável. Não é absolutamente fantástico?

– Sem dúvida. – balbuciou o outro.

– Bem, deixe-me ver se aciono o visor para tentarmos observar a reunião.

Ela retomou o controle da arma encaixando-se nele e manejando-a na medida em que a autonomia cibernética lhe permitia. Uns botões pressionados aqui e ali, acompanhados de quase inaudíveis sinais sonoros fizeram com que uma tela holográfica surgisse discretamente luminosa no lado esquerdo do cano. Tratava-se  deum ponto estratégico e confortável para quem estivesse a fazer mira. O computador interno da peça havia detectado a maneira com que Alyena empunhara a arma e corretamente concluíra que se tratava de um usuário destro. A jovem foi gentilmente navegando por aquela paisagem gráfica, guiando o cano e procurando a localização do acampamento. Encontrando-o no mapa da tela, apontou para ele e acionou um recurso de ampliação, o que fez com que a imagem fosse trazida para mais perto. Imediatamente formou-se a imagem da floresta escura. Sua silhueta começou a aproximar-se rapidamente. Colinas e árvores que se interpunham no caminho eram dissipadas pelo avanço da imagem que seguia penetrando tudo à sua frente como fosse um fantasma que corre atrás da vítima atravessando paredes.

Em breve a figura de duas pequenas retas paralelas de pontos luminosos surgiu. Alyena as reconheceu de pronto. Tratava-se do corredor de acesso à tenda principal. Quão oportuno, pensou, num local de tão deficientes referências, aquela via luzente tornara-se um guia perfeito para seu objetivo. Assemelhava-se à fotografia que vira em uma antiga revista, de uma pista de pouso iluminada para uma aterrissagem noturna.

Aproximando-se mais surpreendeu-se com a natureza das fontes de luz, eram certamente elétricas. Aquilo era sem dúvida obra de Steno, como conseguira, perguntou-se.

Aproximou-se ainda mais. No painel aparecia agora o acampamento todo e a agitação em torno da tenda central. Uma rápida medição da temperatura dos elementos da paisagem separou através de tons avermelhados os corpos das pessoas dos objetos inanimados.  As pessoas apareciam como formas coloridas estranhas. O sistema, porém, logo proporcionou uma imagem de qualidade substituindo os espectros coloridos pela real figura de pessoas.

Feita a sintonia visual, imediatamente emergiu o recurso de som. Baixo, no volume exato para ser ouvido somente pelo usuário, no entanto de uma nitidez impressionante. Tão distintas eram as vozes que ela logo reconheceu a de sua irmã. Usando-a como guia chegou à grande tenda, estava lá dentro. Os sofisticados recursos do computador não tardaram a esvanecer a cobertura da tenda e ela, à maneira dos outros obstáculos, tornou-se semitransparente. Alyena viu-se no recinto da reunião. Riu-se, pois estaria participando dela como desejava Yalena, e iria contribuir com um argumento contundente.

Com movimentos precisos, calçados que estavam pelo campo energético, logo encontrou a irmã. Ao seu lado, Maron. Ambos em pé e de costas. Haviam abandonado a mesa de negociações e agora pareciam em um momento mais informal. Elevando um pouco o cano da arma focalizou o rosto da mulher que estava diante deles, flanqueada por duas figuras exóticas. “Esta deve ser Nayra, com certeza… Bonitinha até.”

– Posso dar uma olhada? – solicitou Zalian, logo atrás.

– Claro. Preste atenção, creio que perdemos a reunião.

– E também os canapés... – resmungou o rapaz, adaptando o corpo à posição da arma flutuante sem tocá-la. – Pelo jeito, tudo está funcionando perfeitamente, não é? Inclusive, para meu grande espanto, este tal sistema de satélites. Sempre achei que estava tudo morto lá para cima.

Afastou-se do aparelho e continuou:

– Bem, Alyena, a questão seguinte seria saber se as funções mortíferas desta engenhoca estão igualmente ativas. Eu sugiro desligá-la, antes que aconteça algum acidente, e levá-la ao conhecimento de Maron. Lá, Steno com certeza irá decifrar tudo sobre ela.

– Não seja precipitado. Eu me empenhei muito e desejo desfrutar o momento. Vá, sente-se ali um pouco e me deixe explorá-la. Fique tranquilo, não haverá nenhum acidente.

Zalian não se achava no grupo dos fanáticos por tecnologia. Muito embora aquele pequeno espetáculo o tenha impressionado momentaneamente, já principiava a sentir-se enfastiado. Especialmente por lembrar do longo caminho à sua espera até o acampamento. Neste preciso momento, algo veio auxiliá-lo na correta avaliação das dificuldades: sentiu na perna uma fisgada seguida da sensação úmida e quente de sangue. O arranhão da onça voltara a sangrar.

Decidiu não preocupar de imediato a companheira e foi sentar-se sobre uma pedra grande, de onde pôs-se a descalçar a bota e rasgar a calça para um exame da real gravidade do ferimento.

Alyena, completamente absorta, persistia em sua tarefa de apertar botões e experimentar configurações. Logo seus esforços renderam êxito. Após uma sequência de teclas, um pequeno zumbido manifestou-se em um volume que somente ela pôde ouvir. Outras luzes apareceram e novas funções do equipamento mostraram-se disponíveis. Ela sorriu.

Capítulo 12

Kalusta Roll

Em um aposento de imaculada assepsia, formado por paredes de um branco acetinado, um sinal sonoro fez o velho Kalusta despertar. Lentamente veio surdindo do sono com uma planta que rompe a superfície, parecendo-lhe o momento durar uma eternidade. Levantou-se meio desajeitado, à medida em que tomava consciência do ruído, de sua natureza e de sua origem. Tratava-se de um chamado-padrão que servia para informá-lo de que o computador central desejava falar-lhe. Vinha do sistema de som do aposento, sistema este que se revelara presente para além do quarto, acompanhando-o em todos os corredores e recintos daquele complexo hábitat.

Na mesma proporção em que a sonolência se dissipava, uma incontrolável irritação ia galgando os degraus do seu ser, subindo qual lava flamejante pelas paredes da cratera do vulcão. A erupção não se deu pelo topo, mas através de seu punho cerrado, com o qual desferiu um violento golpe na tecla que desativava o chamado, próxima do leito. O som efetivamente calou-se. Kalusta sorriu satisfeito e resfriando a ira momentânea pôs-se a reatar a soneca. Mal recostou a cabeça no travesseiro, o ruído reiniciou. Levantou-se de pronto e com redobrada disposição acertou novamente a tecla. O som não cessou. Nova pancada. Nenhum efeito. Repetiu o expediente até convencer-se de que não haveria jeito. Resignado, sentando-se na cama, suando pelo vão esforço, com as mãos ao lado do corpo e doendo, respondeu:

– O que foi agora?

– Kalusta Roll. – Respondeu uma voz feminina, bastante agradável  mas indubitavelmente cibernética.

– Sim – interrompeu ele, amuado – Diga de uma vez.

– Kalusta Roll...

– Vá lá, fale duma vez!

– Kalusta Roll, por favor não interrompa a notificação.

Fez-se um silêncio protocolar.

– Kalusta Roll, prepare-se. Inicie os procedimentos-padrão conforme Protocolo número 6.2. Você está prestes a encerrar sua pena.

– O quê?! – O velho deu um pulo tão alto que quase deu com o cocoruto calvo no teto branco do compartimento. – Você está brincado comigo, desgraçada! Não faça isto, por favor. Não brinque.

Novo silêncio.

O velho então suplicou:

– Repita a última comunicação.

– Kalusta Roll, prepare-se. Inicie os procedimentos-padrão conforme Protocolo número 6.2. Você está prestes a encerrar sua pena.

– É mentira! – Socou violentamente o lençol. – Você já falou isto antes. Já falou. Mas eu ainda estou aqui.

– Negativo. Kalusta Roll nunca recebeu esta notificação.

– Recebi sim, máquina cínica! Já falou algumas vezes. E era tudo mentira! E, e eu... ainda estou aqui!

– Negativo. Kalusta Roll nunca...

– Não negue! Você já me prometeu outras vezes. Para que vou acreditar agora?

– Negativo...

– Ora, cale-se! Vá molestar os corredores e as salas com estes seus malditos protocolos. Você faz isto por pura crueldade. Vá, suma e me deixe dormir.

– Kalusta Roll...

– Vá, já disse!

– Kalusta Roll, por favor não interrompa a notificação.

Fez-se nova trégua.

– Infelizmente, Kalusta Roll, sua conduta nos últimos anos comparada com meu banco de dados sobre o perfil comportamental do ser humano revela o desenvolvimento de uma aguda capacidade de criar realidades alternativas.

– Que quer dizer com isto, sua máquina tola?

– Em palavras simples, Kalusta Roll, adquiriu ou aguçou uma psicose, um tipo de esquizofrenia paranoica. Esta o leva a imaginar a realidade como gostaria que fosse e a acreditar que de fato assim o é. Kalusta Roll imagina situações e pessoas com as quais interage em conversação.

– Mais mentiras.

Imediatamente em uma grande tela na parede oposta foram exibidas sequências do ancião caminhando e falando sozinho pelos ambientes e corredores brancos, parecendo entabular longos debates, gesticulando com as mãos em assentimentos e recusas.

– Você manipulou estas imagens.

– Kalusta Roll, não é racional perder-se tempo. Faça seus preparativos, precisamos seguir o protocolo.

O Velho refletiu um pouco e disse:

– Como vou saber se neste momento não estou imaginando coisas e que tudo não passa de outra ilusão?

O silêncio apossou-se do recinto. Somente o infringia um ruído surdo, ao longe: O ruminar dos mecanismos, que compunham o sistema de suporte de vida, continuamente reciclando a atmosfera e a água, devolvendo-os puros ao ambiente.

– Kalusta Roll, olhe para o sinalizador na tela – Finalmente respondeu o computador.

Uma imagem de grande área verde, com o mar ao leste se formou. Logo principiou a ampliar-se. Num mergulho rápido revelou ao velho o objeto de sua longa espera.

– Você captou bem o sinal?

– Positivo. Tenho acompanhado seu deslocamento há algumas horas.

– Tem certeza?

– Positivo, com excelente grau de precisão.

Sem responder e sem poder conter-se de exaltação, ele nervosamente despencou do dormitório e partiu veloz para cumprir o comunicado. Esperara muito tempo por aquela hora. Muito tempo.

Capítulo 13

Efeito Colateral

Zalian constatou de que o arranhão não fizera tanto estrago, mas que seria aconselhável que voltassem logo para que Marçal lhe aplicasse algum daqueles dolorosos medicamentos. Num relance, vislumbrou Alyena. Entretinha-se ela a remexer naquele brinquedo. Reconfortou-se com o pensamento de que ela teria um retorno seguro, visto que ele estava bem. Achou melhor não perturbá-la por enquanto. Apanhou então algumas pedrinhas e principiou a atirá-las ao mato.

Encontrou grande prazer na brincadeira, não obstante lhe causasse dor quando movia alguma parte do corpo, ainda ressentido das recentes pancadas.

Arremessar pedras na escuridão lhe sugeria a fantasia de que podiam alcançar aquele mar imenso a muitos quilômetros de distância. Lá resvalariam na superfície da água, chegando em sucessivos saltos ao um mergulho derradeiro exatamente na linha do horizonte... assim divagava em sua imaginação. Subitamente, imaginou este horizonte como metáfora para um objetivo, uma meta que se apresentava a todos e que cada um deveria alcançar. Um alvo dado ou escolhido em um determinado momento da vida que faria com que esta fosse consumida em sua perseguição. Algo como constituir uma família ou realizar uma viagem, enfim, um objetivo que trouxesse sentido à vida.

Lamentável era que neste mundo hostil em que viviam muitos afundavam sem atingi-lo. Nesta porção incluíam-se, infelizmente, seus pais. Não porque falhassem pessoalmente, mas porque não tiveram capacidade de se proteger ou mesmo fugir ao destino trágico. Zalian não conseguia deixar de imputar-lhes alguma culpa e a lembrança deles suscitou-lhe perguntas sobre o porquê do soçobro de tantos em comparação com o sucesso de outros. Questionava-se ainda sobre o real sentido desta jornada deveras atribulada. Qual seria o sentido da vida, já que a analogia das pedras na água levava à conclusão lógica de que todas elas, no fim, vitoriosas e longevas ou fracassadas e precocemente náufragas, acabavam tendo o mesmo destino: o fundo do oceano... Distraiu-se por estes caminhos de exploração intelectual e deixou-se evadir da realidade local para longe em elucubrações profundamente filosóficas.

Foi talvez por algum movimento brusco das sombras ou por aquela sensação perturbadora que nos acomete de maneira inexplicável quando somos observados, que lembrou-se de Alyena. Voltando-se para ela, surpreendeu-se constatando que de fato ela o observava. Na verdade, ela o tinha sob a mira daquela estranha arma.

Sem entender a situação, franzindo o cenho e virando um pouco o rosto sem desprender-lhe os olhos, calmamente perguntou:

– O que há, Alyena? Algo não funcionou?

– Creio que está tudo em ordem, Zalian. Apenas me falta a verificação final. Como você disse, não sabemos se as funções destrutivas estão em funcionamento.

– E para que precisaríamos saber?...

A jovem sorriu e Zalian, com grande apreensão, percebeu aquele funesto levantar de sobrancelhas desenhando-se em sua face.

– Zal, meu amigo... Você faz ideia de quanto eu amo o nosso povo? De como sonho para ele um futuro glorioso? De como a miséria em que vivemos me oprime em vista de tudo  que poderíamos conquistar?

Zalian notou um grau a mais de distorção no semblante da mulher. Como se os músculos da face conspirassem todos no esforço de amplificar a expressão, ou em sentido contrário, de dissimulá-la, tendo como resultado bizarro um novo rosto, de feições insólitas. Alyena continuava bela, mas agora de uma beleza sinistra. O luar lhe ressaltava o arco das sobrancelhas, mas mergulhava os olhos na sua sombra. Sem poder vê-los claramente podia, no entanto, senti-los fixos e resolutos. Os sentidos de caçador do homem saltaram-lhe gritando por alguma reação impetuosa, mas a razão assumindo o controle o aconselhava à prudência. Com bastante calma, retrucou:

– Nós todos sonhamos com um futuro melhor, Alyena. E estamos trabalhando para tanto. Maron...

– Maron é um fraco! – Interrompeu-o abruptamente e fez uma pausa como que apanhando sentimentos inoportunos, reconduzindo-os novamente à cela de onde não deveriam ter escapulido e reatando o tom frio –  Imagine humilhar-se a negociar com aquelas selvagens quando poderíamos varrê-las do caminho! Para que tanta diplomacia quando o inimigo é mais fraco? Eu o desprezo, não é digno de comandar-nos.

– Escute – Zalian fez menção de levantar-se, mas Alyena reiterou a ameaça com a arma.

– Não se aproxime. Você é como ele, sempre foi. Contemporizadores. Incapazes de atitudes realmente ousadas. Preferem o engodo das palavras macias, da lisonja, da candura interesseira. E desprezam o espírito intrépido, que arrisca tudo em vista de um grande resultado.

– Talvez não vejamos razão em derramar sangue desnecessariamente.

– Zal, Zal... você conhece história como eu. – Ela rebuscava o linguajar permeando-o de cerimônia – Que grande império ergueu-se sem derramá-lo? Não se faça de ingênuo. Já lemos juntos sobre isto. Uma guerra não se evita, apenas se adia.

– Então de fato você pretende usar isto...

– Sem dúvida. Meu povo um dia vai me agradecer.

– Mas você afirmou que não iria atentar contra a vida da Jyssara.

Alyena contraiu os olhos fazendo-se notar mesmo encoberta pela sombra. Abriu um sorriso ainda mais transtornado.

– Quem lhe disse que pretendo eliminar aquela rainhazinha tosca? Você precisa aprender mais sobre estratégia política, meu caro.

Assumindo um tom de severa frieza, declarou pausadamente:

– Vou dar ao nosso medíocre líder um motivo para alcançar o vigor necessário. Uma razão para amargar e odiar todos os dias.

– Não estou compreendendo.

– Vou lhe conceder o impulso e o motivo para aniquilar aquele bando de mulheres. Ele vai amargar e esta será minha vingança.

– Meu Deus... Alyena! Será possível que lhe tenha ocorrido semelhante ideia?

– Vejo que finalmente a perspicácia brotou em sua mente, Zalian...

– Não posso crer, você está tramando contra sua própria irmã!

A afirmação soou quase como pergunta, carregada de surpresa e incredulidade. A ela a confirmação veio na forma de um sorriso mordaz.

– Você não pode estar no seu juízo normal. – continuou ele – Por favor, seja razoável.

– Eu estou de posse de todas as minhas faculdades mentais, Zalian. Não duvide. Quem cuidaria de tudo tão diligentemente se não estivesse? Quem se instruiria a ponto de poder dominar um aparelho tão sofisticado como este? E de quebra arranjaria um álibi tão sólido? Veja, meu plano é perfeito. Ela morre de um jeito completamente inusitado, desconhecido por todos. Maron, à falta de explicação plausível, imaginará uma traição da parte de Nayra. Isto, somado à sua grande tristeza, resultará sem dúvida em ódio. Eu aparecerei mais tarde. Obviamente vou esconder este aparelho em um lugar já preparado. Vou também chorar e sofrer minha perda. Ele se compadecerá de mim, atribuindo-me o valor de único vínculo remanescente com sua amada. Por fim, vou exigir vingança. Esta será a primeira influência que exercerei sobre Maron. A partir daí será uma questão de tempo e determinação para que o reinado seja meu de fato.

– Definitivamente, Alyena, não reconheço você. Está fora do juízo. Largue isto e vamos esquecer tudo. Este seu plano ridículo jamais funcionará. Ademais existe o meu testemunho contra você.

– Não, meu querido amigo. E não poderia negligenciar este detalhe. Creia-me, isto é para um bem maior.

Com um estalido surdo e baixo a arma disparou sob a pressão do dedo de Alyena. Um forte impacto atingiu o corpo de Zalian. O rapaz foi arremessado contra a parede atrás de si pelo potente deslocamento de ar, batendo violentamente com as costas e caindo pesadamente no chão.

– E também para me certificar de que isto funciona – encerrou Alyena, trazendo altiva a arma ao ombro.

Satisfeita virou-se para o verdadeiro alvo. Desativou a mira livre e iniciou o procedimento de localização e disparo. Logo achou-se de novo dentro da grande tenda. A imagem da irmã ocupou o centro da tela luminosa enquanto a arma emitia um leve zumbido de recarga e realizava os preparativos para novo tiro.

Sem remorso ou qualquer vestígio de escrúpulo, ela trouxe a figura da irmã para a cruz no centro da estranha alça de mira. Tentava controlar o acelerado palpitar do coração enquanto ouvia nitidamente cada ciclo respiratório de seu peito. A excitação criminosa supria com sobra a ausência de misericórdia. Buscava um desfecho rápido como exigia o latejar em sua têmpora, entretanto continha-se para esperar o momento oportuno. Foi enquadrando a cena, ajustando as distâncias e ângulos conforme iam sendo mostrados na tela flutuante. Finalmente tudo estava preparado, todos os requisitos foram preenchidos e o destino da pessoa do outro lado estava finalmente selado. Nada, agora, impedia a extinção súbita e inclemente, a remoção daquela inadvertida rival.

Porém frações de segundo antes da pressão letal sobre o gatilho trouxeram aos olhos de Alyena um mundo todo lilás. Subitamente tudo em sua volta coloriu-se daquele tom luminoso. A acompanhá-lo veio um troar vigoroso, que solapou por completo o ruído do segundo disparo que ela instintivamente acabou por efetuar. Uma onda de energia invadiu-lhe o corpo por inteiro. A cor tornou-se mais espessa e cintilante e uma esfera maior e colorida de esplendor formou-se ao seu redor, bela, perfeita e serena. Abarcou todo o corpo da jovem, levantando-a do chão e a abrigando-a em seu recinto como fosse um enorme aquário de luz. Múltiplas ondas energéticas sacudiam-na agitando e desorientando seus sentidos.

Em um brevíssimo lampejo, Alyena não estava mais no alto da colina.

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Na tenda, todos aglomeravam-se em torno do corpo inerte estendido no chão. Marçal, o médico, chegou ao local com presteza. Abrindo espaço, assumiu o controle da situação. Abaixou-se tomando o pulso da vítima. Pôs-se de pé lentamente e olhando para todos notificou o óbito. Houve um suspiro geral de consternação.

– O que aconteceu? – inquiriu.

Nayra, visivelmente abalada, foi quem respondeu.

– Estávamos aqui reunidos. De repente algo aconteceu com ela. Não sei explicar. Seu peito... Seu peito estufou por debaixo da roupa e ela caiu no chão. N-Não posso acreditar que esteja morta!

Neste momento, alguém apontou para o chão. Por debaixo da roupa grossa uma poça de sangue principiara a alastrar-se. Também o véu sobre o rosto mostrava sinais de hemorragia. Retirado, mostrou fios de sangue brotando das narinas e boca.

Marçal pediu o obséquio de mais espaço a todos para que pudesse averiguar melhor. Seguindo as pistas com as quais Nayra o havia informado e sua intuição profissional, cortou delicadamente o traje da mulher da gola alta até meio tórax, formando um decote em “V”, passando por duas camadas de tecido. O que se revelou foi a pele jovem marcada por um hematoma pronunciado ao centro e à altura do coração. Havia volumes estranhos como se o osso externo houvesse sido rompido em várias partes por dentro.

– Tragam a maca – disse subitamente. – Vamos leva-la até o meu veículo. Lá posso fazer um exame melhor. Isto, se me for permitido, é claro.

Estas palavras foram seguidas de um olhar dividido entre Maron e Nayra.

– Deixe-o, por favor, Nayra. Ele a tratará com a dignidade que ela merece.

O pedido veio de Yalena, tomando a liberdade de segurá-la gentilmente pelo braço. Esta retornou com um olhar firme e penetrante, libertando-se calmamente do toque.

– Eu irei junto. Vamos.

Retiraram-se atrás da maca Nayra e a outra acompanhante, seguidas com respeitoso intervalo pela escolta.

A tenda assumiu uma atmosfera carregada. Um clima de incerteza passou a dominar o grupo que ali permaneceu. A que conclusões chegaria Marçal, caso chegasse a alguma? Em caso positivo, que efeitos redundariam sobre o pacto anteriormente firmado?

Enquanto todos discutiam os vários aspectos que a situação abarcava, Steno afastou-se. Fora atraído por algo ocorrido antes, algo aparentemente desconexo do evento, mas que agora instigava-lhe a alma.

Quando a acompanhante de Nayra sofreu seu súbito mal ele olhava em outra direção. Naquele preciso momento, estava a divagar, avaliando a exposição que havia protagonizado. Questionava se conseguira impressionar aquela imponente mulher. Cultivava esperanças de que sim, ao menos numa fração modesta do tanto em que ele mesmo sentiu-se impressionado por ela. Estava quase repetindo, sozinho, os gestos que cuidadosamente havia ensaiado durante a última semana, cuja finalidade era causar uma calculada dramaticidade à apresentação. Naquele instante viu uma pequena luz vermelha brilhar no alto de uma das paredes de lona da tenda, a que ficava às costas de Yalena e Maron. Um mero ponto luminoso, algo insignificante em comparação com a cena formada em seguida pela queda daquela pobre mulher. Tal insignificância resultou no esquecimento do pequeno fato. No entanto agora, após o desenrolar da fatalidade e do ambiente imergir em conversas sussurradas, Steno tornou a lembrá-lo. Dirigiu-se até a parede de lona verde ocre. Após vasculhar a superfície com a ajuda de uma cadeira o que encontrou não lhe causou grande impacto, contudo menos ainda trouxe alguma explicação: um orifício com cerca de cinco milímetros. Encostando o olho, pôde entrever a silhueta negra e distante das colinas que compunham a topografia da região. Afastando-se, percebeu que o furo possuía uma auréola preta. “Queimado, pensou consigo mesmo, isto foi furado por algo quente, bem quente”.

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O exame de Marçal não resultou muito explicativo. Frente às lideranças somente pôde descrever a ação, mas não a causa.

– Bem, que posso dizer, trata-se de uma mulher adulta, na casa dos trinta anos. O ferimento no peito é a face mais branda, digamos assim, do evento que lhe tirou a vida. Examinando o dorso encontramos uma lesão terrível. Sei que parecerá inacreditável, mas os indícios sugerem que coração ou algo dentro dele explodiu. Praticamente fragmentou a coluna cervical separando-a das costelas. Estas também foram despedaçadas. Um ferimento horrível, resumindo. Uma lamentável fatalidade, especialmente pelo modo brutal como ocorreu.

“O que a causou está totalmente fora de minha capacidade. Como sabem, não sou propriamente médico, mas apenas alguém que herdou conhecimentos dos últimos profissionais. Não possuo históricos completos sobre todas as enfermidades e os que estão à minha disposição não fazem menção alguma a semelhante quadro.

Senhora Nayra – voltou os olhos do grupo para a jovem rainha – posso apenas garantir-lhe que o que aconteceu não teve origem na ação de nenhuma pessoa de nosso povo. Não possuímos meios, nem sequer conhecimento, para impingir tal ferimento.”

Capítulo 14

O Céu Abaixo

“Poder-se-ia concluir que no espaço não há peso e que as massas revolvem-se livres de qualquer influência, seguindo somente os desígnios das forças que as puseram originalmente em movimento. Estas seriam as condições estabelecidas em gravidade zero. No entanto não há realmente gravidade zero. A força gravitacional atinge a tudo e a todos com sua propriedade atrativa. Ela altera as formas, deforma o próprio espaço, o próprio tempo e subjuga a própria luz. Por mais sutil que seja, ou por mais distante que um corpo esteja de outro, ela atua entre eles, soberana e inexorável. Sobre cada mínima porção de massa, a gravidade decreta um peso relativo que a faz pertencer e se relacionar com todo o Universo.

Talvez a única criatura que escapa de seus gadanhos onipresentes seja a consciência humana, que não possui massa, pois é feita da substância do espírito. Não obstante, não está isenta de sentir-se constrangida e mesmo oprimida pela ação de outro tipo de gravidade: o peso do remorso causado pelas faltas cometidas, pelos atos menos nobres ou realmente ignominiosos. A maldade objetiva ou a omissão da devida bondade podem cumular a consciência de muitos pesares. A consciência, condicionada por sua capacidade de autoacusar-se e de dispor-se a atender à necessidade de desagravo, é a força que mantém a sociedade humana nos limites de sua órbita.

Por outro lado, existem algumas que fogem ao condicionamento, possuem capacidade de embotar-se, de abstrair-se do mal causado e de encontrar uma forma de viver à parte da harmonia do Universo, o qual é intrinsecamente bom, sem emendar-se de modo algum. Estas consciências, as que geram o mal , agem em desafio ao bem que rege toda a mecânica universal. Foram elas, em suma, as artífices das grandes desgraças perpetradas pela humanidade ao longo da história.

Malgrado o infortúnio, resultado recorrente e invariável da maldade, sempre existiram consciências dispostas a praticá-la e com grande disposição de escapar da justiça clamada pela gravidade de seus atos. Cabe, portanto, às boas consciências travar luta incansável contra o mal, restringindo-o e limitando-o por quais meios encontrarem, propiciando com este agir a manutenção do equilíbrio na comunidade humana e, por que não dizer, no Universo.

Para isto foi criado o Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner, para dar azo à instalação de ações que objetivem acossar o mal nas suas principais frentes, propiciando o consequente triunfo da paz.

Para tanto, conta-se com as consciências de boa vontade que possuam capacidade e disposição para compreender e colaborar com o Programa. Conta-se, sobretudo, com as mais elevadas, as que estejam em mais alto grau de sabedoria e justiça.

Ressalte-se, porém, que entre elas deva reinar a humildade. Não há consciência, por mais sobranceira, que não possa ser aprimorada.

Caso haja ocasião para que o seja, deve-se inspirá-la com os valores da civilização ocidental que iniciou no século I, disseminou a erudição no XII, conheceu o apogeu das artes plásticas no XVI e da tecnologia no XXI. Este é o nosso compromisso e o nosso legado.”

Demetrius Korahner

Introdução ao texto do Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos

Naquele momento, uma tremenda massa metálica deslocava-se na extensão do céu. Independente das forças de gravitação e insensível às da compunção.

A parte central compunha-se de um conjunto de volumes que remotamente poderia lembrar, pelas escotilhas luminosas, uma embarcação. Nas dimensões, comparava-se a um navio de médio porte. No destino, a um Holandês Voador, movendo-se na imensidão, condenado a jamais aportar em lugar algum.

Esta parte central assentava-se no centro de uma enorme teia metálica. Irradiava a partir de si várias e longas hastes de metal robusto que, interligadas por sucessivos círculos concêntricos, formavam uma ampla circunferência, um disco sutilmente côncavo, onde fixavam-se imensas placas solares. Estas hastes e suas ligações à maneira de rede ou teia abarcavam inúmeros nós nas junções, nos quais abrigavam-se uma variedade de dispositivos, entre sensores de diversos tipos e conversores da energia solar captada pelos paineis.

Embora navio seja analogia útil para descrever as dimensões, a forma do conjunto central será melhor compreendida pela comparação com o corpo da abelha. Possuía o ventre ligeiramente curvo à maneira do inseto, com um grande volume posterior, onde se conectavam lateralmente alguns módulos que cumpriam função de habitáculos adicionais ou câmaras para acoplagem de antigas espaçonaves de serviço. Na parte dorsal, no que, para efeitos de descrição, seria as costas da abelha, subia uma larga estrutura cilíndrica, uma espécie de torre, à qual se ligavam as longarinas, ou raios da teia. Na extremidade da parte abdominal, sobressaía-se um dispositivo semelhante a um canhão de grandes proporções, apontando para baixo – para a superfície da Terra. Emergia  como uma paródia de ferrão. Na parte frontal, uma imensa escotilha se destacava do conjunto de luzes que recobriam o casco. Tratava-se do grande mirante, uma janela panorâmica, ostensivamente maior que todas as outras. Dez por dez metros seriam as medidas aproximadas. Inclinava-se em um ângulo quase paralelo à superfície inferior, sutilmente levantada. Através dela se podia observar o recinto, uma grande sala com uma  espécie de mesa ao centro. Possuía uma estrutura travejada e composta de placas transparentes, e ao longe seu aspecto sugeria semelhança a um único e imenso olho de inseto.

Deslocava-se suave, com luzes a piscar pausadamente. As múltiplas escotilhas dos compartimentos internos contribuíam com dezenas de olhos adicionais.

Não era cativa de uma órbita pré-determinada, possuía autonomia para modificar o curso de suas revoluções em torno do planeta e capacidade para realizar quaisquer órbitas de transferência.

O enorme monstro metálico reinava absoluto nos céus.

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Alyena balançou a cabeça, confusa. Sentia-se atordoada, mas não lhe acometia nenhuma dor grave, apenas um leve desconforto na nuca. Um foco dolorido de irradiação profunda e aguda, contudo sutil o suficiente para ser relegado a segundo plano. Lentamente foi acostumando a visão à penumbra do ambiente. Estava sentada, ou melhor, parecia haver caído sentada. Levando as mãos à face e esfregando as pálpebras olhou ao redor e vislumbrou os limites do recinto. Encerravam-se em límpidas paredes alvas, de brilho acetinado. Trazendo os olhos das paredes brancas para próximo de si, passou-os por um piso impoluto e semi- reflexivo. Mais próximo seu olhar, deparou-se surpresa com algo que contrastava diametralmente com aquela limpeza irrepreensível: porções de terra que  esparramavam-se ao seu redor, maculando o lustre do chão. Na verdade, constatou que ela mesma era o centro do pequeno monte de entulho. Estava assentada sobre ele. Perto de sua perna esquerda, reconheceu, num amontoado de pedras encaixadas, uma das ameias do mirante. De resto, barro, grama e pedras menores redecoravam de maneira imprópria aquele inusitado recinto.

Levantou-se calmamente tentando repassar os eventos ocorridos recentemente e se adaptar àquela surpreendente situação. Sacudiu os resíduos de poeira e pôs-se a explorar os arredores com o olhar.

Silêncio foi o que encontrou. Um silêncio denso que proporcionava escutar sua própria respiração. A temperatura era agradável, aliás, muito agradável. Assim como o ar. Aspirou profundamente e isto lhe trouxe uma onda de prazer. Tornou a girar, percorrendo com os olhos o perímetro. O recinto possuía duas portas laterais fechadas e não era quadrado, antes parecia ser o fim de um corredor amplo cuja origem encontrava-se mais abaixo, descendo uma longa rampa. Lá havia uma fonte de luz mais intensa. Era um convite à exploração.

Alyena principiou uma caminhada hesitante. Os primeiros passos ressoaram no ambiente e a sobressaltaram por violarem a ordem silenciosa reinante no local. Ouvindo suas passadas lentas e o eco sutil que causavam, desceu a rampa. Quando a luz atingiu uma intensidade suficiente, parou por um momento diante de uma das paredes para observar o seu reflexo. Descobriu-se a si mesma imersa na maior de todas as aventuras que jamais teria imaginado meter-se. Aquela imagem inaugural ficaria impressa por muito tempo na mente de Alyena, a imagem que a colocava no papel que lhe cabia, no palco que lhe era devido e que em breve lhe seria atribuído.

Desceu mais alguns metros, sempre escoltada pela cadência sonora de suas passadas. À medida que ia avançando, a luz se intensificava. Um amplo ambiente foi descortinando-se branco, límpido, asséptico. Uma grande mesa, como um tipo de escrivaninha com uma única cadeira, ocupava o centro. Eram ambas de formas curvilíneas, bastante graciosas e brancas. Colunas erguiam-se nas laterais da grande sala em um tom cinza metálico, quebrando a ditadura do branco. Por sobre o tampo da mesa, Alyena viu algumas teclas multicoloridas e luminosas. Elas emitiam ruídos tímidos, um cantarolar eletrônico agradável de se ouvir, que ia e vinha com intermináveis ciclos repetitivos. Ia aproximar-se mais, quando algo extraordinário surgiu à sua frente nos últimos passos da rampa. O ambiente deveria medir seguramente vinte e cinco por trinta metros. A altura até o teto metálico composto de vigas e chapas, deveria girar em torno de quinze metros. À frente, o objeto que capturou toda a atenção de Alyena era de uma coloração azul, com um brilho fascinante. Não se conteve e avançou com determinação, esquecendo qualquer receio. À frente, uma imensa janela, a maior que já vira ou que sequer poderia sonhar em ver. Quase uma continuação do piso, elevava-se uns quinze graus apenas.

Mirando lá embaixo, a moça registrou então a segunda imagem que iria encravar-se perpetuamente no seu ser: a face da Terra girando serenamente. Um incomensurável arco luminoso que separava duas enormes massas negras: a face obscurecida do planeta e a imensidão negra do espaço. A Terra, naquele momento, manifestava-se negra ao centro e cada vez mais azulada na direção da borda em que em breve despontaria uma aurora majestosa. Um halo azul da atmosfera traçava o contorno e inflamava-se de luz no ponto extremo do equador. Viu nas imediações daquela aurora insinuarem-se oceanos, continentes e nuvens. Tudo tão sereno e singelo a desfilar para debaixo de seus pés. Ela ajoelhou-se e tocou o material vítreo. Era sólido. Acariciou-o como que dirigindo a carícia à paisagem abaixo. Ali permaneceu hipnotizada por um lapso de tempo que poderia tanger a eternidade, não obstante tenha sido breve.

– Alyena.

A moça virou-se abruptamente.

– Zalian?

– Alyena.

Levantou-se num sobressalto. A voz soava calma. Parecia com a voz de Zalian, mas ao mesmo tempo não soava exatamente como ela. Havia um componente estranho, impessoal. A última inflexão trazia um tom distorcido, metálico e esquisito. “Esquisito”, incomodou-a ter-lhe acorrido justamente esta expressão, ouvira-a muitas vezes da boca de seu amigo. Lembrou-se de Zalian e sentiu medo. Recordou-se da razão pela qual não poderia ser o seu companheiro a falar-lhe.

– Alyena – insistiu a voz ubíqua.

Relutando, mas reunindo toda a coragem de que dispunha, a moça arriscou uma réplica.

– Sim.

– Alyena, seja bem-vinda ao seu novo lar. Esta é a estação orbital ISS3Z Párprimus - Codinome Zeus.

– Zalian, n-não é você?

– Sou a inteligência artificial que controla todo este complexo. Você pode tratar-me por Párprimus. Estou neste momento simulando a voz de seu companheiro de jornada para tornar nosso primeiro contato menos traumático. Se preferir posso alterar para outro modo – Esta última frase foi pronunciada por outra voz, desta vez feminina – Ou talvez prefira este modo. – Párprimus adotou uma voz masculina neutra – Está bem assim?

– S-Sim. – Respondeu indecisa a involuntária hóspede.

– Bem, é necessário então que sigamos o protocolo. Não tenha medo, você agora faz parte do Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner e uma das cláusulas essenciais é que “a vida do integrante deve ser preservada e protegida de todos e quaisquer agentes, externos ou internos”. Portanto não receie pela sua segurança. Agora, prepare-se, por favor, para receber a sua sentença.

– Q-quê?! – Alyena franziu o cenho, aturdida.

– Está preparada?

– M-mas o que quer dizer isto? O que é isto de sentença?

– Alyena, por favor, não interrompa a notificação.

– Mas eu tenho direito de saber! Nem sei como vim parar aqui!

– Todas as respostas lhe serão fornecidas no devido tempo. No momento, é necessário que sigamos o protocolo. Peço-lhe o obséquio de ouvir.

Alyena julgou prudente aguardar a sequência dos fatos antes de mover nova oposição.

– Alyena - Está preparada?

– Sim – retorquiu, resignada.

– Alyena, você foi encontrada de posse de um dispositivo militar de transmissão de material explosivo, mais especificamente um F-MITT, um fuzil para neutralização a grande distância. Você acionou-o e com ele efetuou dois disparos. O Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner prevê para este tipo de falta um período indeterminado de prestação de serviços à humanidade, pena a ser cumprida nesta estação.

– Como? N-Não entendi direito.

– Esta pena deverá ser cumprida na forma do exercício das funções requeridas do tripulante da ISS3Z. No período de rotina de suas atividades e em todos os casos e horários extraordinários. Exercerá a tripulante a nobre função de única representante humana no processo de aplicação do Programa Demetrius Korahner, função definida pela sigla HEXECON. Esta sentença é automática e de execução imediata.

– Espere um pouco! Não acha que está indo rápido demais? Repito: nem sei como cheguei até aqui. Aliás, nem sei onde estou. Poderia me esclarecer este ponto?

– Você se encontra atualmente na sala do antigo Mirante e atual sede da função HEXECON, a bordo da estação orbital ISS3Z Párprimus - Codinome Zeus.

Fez um breve silêncio ante a impassibilidade da interlocutora – Suponho que o nome Stella Pax lhe proporcione algum significado. – Completou.

Ao ouvir este nome, Alyena foi tomada de assombro. Voltou os olhos para a imensa janela sob seus pés enquanto tentava assimilar aquela estarrecedora notícia.

– Então eu estou…

– A quatrocentos e sete mil metros acima da superfície do mar.

– M-mas, não é possível! Eu estava sobre a colina… Havia o mar, a mata… Como posso… como posso subitamente aparecer aqui?…

– Sua pergunta é pertinente. Você foi trazida a bordo através da mesma tecnologia presente no Fuzil-MITT que utilizou ilegalmente. Da mesma maneira que os dois projéteis explosivos por você disparados tiveram sua massa transmitida para pontos a grande distância do local de disparo, você inteira foi transmitida para cá.

– Incrível!

A máquina fez nova pausa, aguardando Alyena.

– Então é possível deslocar-se de um lugar para outro sem veículo! Assim, num piscar de olhos! Isto é loucura! É grandioso demais! Como pudemos chegar tão longe? Já imaginou esta tecnologia à disposição de todos?

– Seria bastante benéfica, não resta dúvida. No entanto, esta tecnologia despende uma quantidade imensa de energia, de forma que infelizmente constatou-se há muito tempo, no início de sua aplicação, que era inviável para além do uso extraordinário. Para que você tenha uma noção geral, neste momento todos os sistemas da Rede de Satélites estão trabalhando para ressarcir o desfalque de energia que a sua vinda a bordo e a liberação de seu predecessor ocasionaram.

Novamente Párprimus fez uma pausa

– Mais alguma questão? – Continuou – Precisamos prosseguir com o protocolo.

Alyena voltou-se para o alto, para onde presumidamente se originava a voz.

– Tenho sim, muitas perguntas. Ora se não as tenho! Que negócio é este de “Programa de Controle de Violência”? E de sentença? E isto de HEXECON, de única tripulante e ainda: quem foi meu “predecessor”?

A inteligência cibernética fez uma pausa um pouco maior em atenção à torrente inquisitória de Alyena. Finalmente respondeu:

– O Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner lhe será exposto em detalhes no devido tempo. Por enquanto, basta saber que se trata de uma rede de dispositivos repressivos cuja função é proteger o planeta e a humanidade das inclinações beligerantes desta última.

– Proteger? Como proteger, se este ser humano aqui mal acaba de conhecer o tal programa e dele já é ré? E pior, pelo que entendi, minha sentença nem menciona as pessoas que atingi. Apenas o uso da tal arma… Há algo errado aqui.

– Creio que o termo para isto seja perspicácia, correto? Alyena é um ser humano muito perspicaz. Sua questão incidente é pertinente, portanto a responderei. Em dois tópicos:

“A) o Programa não leva em conta a relevância de vidas humanas isoladas. O cerne reside em evitar a depredação do planeta causada pela beligerância humana.

B) Não possuo capacidade cognitiva para estimar o valor da vida humana. É precisamente para isto que você está aqui (embora meu banco de dados históricos não avalize a vocês, humanos, a posse de tal capacidade).”

– Hum… Ainda estou confusa. Não me sinto devedora de nada a ninguém, menos ainda a uma máquina. Creio que é melhor você me mandar de volta.

– Infelizmente, isto não será possível. Alyena incorreu em falta grave, prevista pelo código do Programa. Ademais, seu predecessor já foi devolvido e o encargo agora é seu.

– Encargo, mas que encargo? Que diabos de lugar é este?

– Esta é a sede HEXECON, onde você cumprirá sua sentença.

– Que diabos significa esta palavra H… HEXECON?

– Humano Executor e Consultor. É, como lhe disse, uma participação nobre do Programa.

– Bem, vamos ver se colocamos as coisas em uma perspectiva mais lógica. Você diz que fui sentenciada, ou seja, fui julgada culpada. Ora, e onde está o juiz que me julgou? Eu creio que deveria me entrevistar com ele, não?

– Perdão, mas creio que a perspicácia acaba de faltar. Parece que Alyena não compreendeu bem.

– É óbvio que não compreendi. Não entendi nada até agora.

– Vou sintetizar explicando-lhe de maneira bastante sucinta: Esta estação está em rede com dezenas de dispositivos em órbita ao redor do planeta. Estes dispositivos funcionam causando grandes danos através de emissões potentíssimas de energia destruidora nos locais onde haja manifestação de certos sinais da beligerância humana. Disparos de armas de fogo, acionamento de motores a explosão, turbinas e foguetes, por exemplo, são algumas destas manifestações que estão especificadas no código do programa e que o acionam. A presença humana se faz necessária para que o sistema aplique as penas correspondentes à gravidade de cada caso. O Programa especifica que haja mediação de um único tripulante a bordo para indicar qual a intensidade ideal de danos que será impingida. Isto é a função HEXECON. Não há mais ninguém além de você a bordo.

A mente de Alyena clareou-se em alguns pontos antes obscuros. Ali residia afinal toda a limitação e o terror da sociedade remanescente. A humanidade vivia sob a opressão daquele sistema que a impedia de retomar o progresso, lançando-a em uma prisão. Claudicava atrelada a um modo de vida semibárbaro. Era como se a civilização voltasse ao começo das grandes descobertas, ao início das ciências na Idade Média, mas sem poder aplicá-las, constrangida que estava pelo dispositivo opressor. No entanto, por mais espanto que lhe causasse, não lhe parecia tão fora de propósito. Especialmente considerando-se a situação caótica em que tudo se encontrava na época de sua implantação, no caos dos últimos anos daquela civilização. Na verdade, aos olhos de Alyena fora talvez a melhor decisão que alguém pudesse tomar. Constatava, todavia, que a medida não fazia mais sentido. Urgia desativá-la para que a humanidade seguisse seu rumo. Continuou inquirindo:

– Seriam estas máquinas em órbita as responsáveis por toda a destruição das cidades e dos países?…

– Sim, para uma significativa parcela.

– Mas, se é um sistema tão sofisticado ao ponto de se suster mesmo sem administração humana em terra (você disse “única representante humana no processo”), por que a necessidade de um ser humano? Não compreendo.

– Você terá inúmeras oportunidades de constatar a importância do julgamento humano nas diversas situações que surgirão.

Alyena já começava a sentir-se à vontade. Aquele ímpeto aventureiro e indomável já principiara a presumir certo domínio da situação. A ideia de romper o abominável sistema e retornar qual triunfante heroína já plasmava-se em sua imaginação. No entanto, nem toda a sua astúcia seria preparo suficiente para a realidade dos fatos que lhe seriam dolorosamente apresentados. Resolveu desenvolver o diálogo de uma forma mais atrevida:

– Porém eu posso não aceitar esta suposta condenação...

– Receio que não haja tal opção. Sua condenação é automática. Latae sententiae, se quiséssemos usar um termo latino. Você apropriou-se de um dispositivo ilegal e dele fez uso. Condenou-se a si mesma no momento em que perpetrou o ato.

– Eu posso alegar que não sabia da ilegalidade…

– “Ignorantia legis neminem excusat”, a ignorância da lei não escusa ninguém. Sinto muito, não há como evadir-se.

O temperamento irascível de Alyena reclamava ensejo de manifestar-se. Pondo rédeas mais apertadas sobre si mesma, como manda a prudência, continuou explorando o inusitado colóquio.

– Eu posso me recusar a cooperar.

– Certamente que pode. No entanto, o Programa possui autonomia para agir sem a sua colaboração. Neste caso, você atuará parcialmente, sendo somente testemunha das ações.

– E isto não invalida todo o propósito de minha detenção aqui?

– Uma vez que haja um ser humano a bordo, as condições gerais do Programa estão satisfeitas. Ademais, Alyena, estão previstas certas pequenas recompensas em troca de sua colaboração. Você concordará, assim como o fez o seu predecessor, que são muito úteis para mitigar a solidão por longo período.

– Quem era meu predecessor, presumindo que eu venha a me conformar em ser sua sucessora?

– Seu nome é Kalusta Roll. Neste momento está vagueando livre pelas imediações de onde você veio.

– Ele nunca tentou rebelar-se? Nunca tentou escapar?

– Alyena deve ser razoável. Olhe em redor. A quatrocentos quilômetros de altitude, cercada por vácuo e microgravidade não parece muito lógico pensar em escapar, não concorda?

– E como se consegue a liberdade?

– Quando encontrarmos o sinal de mais um “Infame”, como as pessoas  chamavam um Fuzil-MITT, o sistema rastreia sua posição. Se o portador o acionar e fizer um disparo, isto o enquadrará nos requisitos condenatórios. Esta pessoa será trazida a bordo no seu lugar conforme os protocolos do Programa.

– E quanto tempo leva isto?

– Os fuzis F-MITT já foram mais corriqueiros. Felizmente sua incidência diminuiu bastante, o que obviamente reduziu o número de assassinatos covardes. Atualmente existem, segundo antigos registros, apenas algumas unidades, muito bem encobertas em esconderijos no subsolo onde nossos sensores são deficientes…

– Sim, sim, compreendo. Mas afinal quanto tempo em média? É possível alguma estatística?

– Para uma projeção estatística podemos nos basear somente no período de permanência do seu predecessor. Os demais formam outra época bastante diferente. Devemos ainda considerar um período maior para você, levando em conta a redução da quantidade dos dispositivos e a consequente redução das chances de serem encontrados. Seria vago, mas de probabilidade aceitável. Não disponho dos dados necessários para um cálculo preciso de probabilidade, mas posso afirmar com grande margem de acerto que você provavelmente permanecerá aqui por mais tempo que Kalusta Roll.

– Tudo bem! Quanto tempo ele ficou?

– Vinte e um anos, sete meses, doze dias e quatro horas.

O semblante de Alyena turvou-se e ela empalideceu. Aqueles números abalaram-lhe as pernas. Emudecida, tentava assimilar o que aquela situação significava para sua vida, para sua juventude e para seus planos.

– Q-quanto tempo?…

– Vinte e um anos, sete meses, doze dias e quatro horas.

Insensível ao caos emocional da jovem, Párprimus encerrou sua mensagem protocolar.

– Diante de todo o exposto, creio que Alyena já deve ter compreendido sua situação. Alyena é, daqui por diante, a nova HEXECON e ocupará este gabinete espacial. Seja bem-vinda ao Programa Demetrius Korahner. Seja bem-vinda a bordo da ISS3Z Párprimus.

Alyena ouvira apenas as duas últimas frases. Emergia de um estupor catatônico no final da revisão de todos os fatos que  a trouxeram à atual e terrível situação. Suas sobrancelhas arquearam-se em desespero, enquanto voltava seu olhar para baixo, para tudo aquilo de que fora subitamente privada. Suas mãos subiram autônomas às têmporas e tocaram a testa, fechando-se em seguida sobre o rosto. Lágrimas desesperadas brotaram-lhe dos olhos. Um lamento alto e longo saiu de seus lábios brotando do âmago do seu ser. Um gemido desolado que encontrou eco nos recônditos daquele recinto, mas que foi amordaçado pelo silêncio gelado do espaço.

Capítulo 15

HEXECON

Quatro anos e meio se passaram desde a desventura de Alyena no alto da colina. Ela seguia sua nova vida adaptada à rotina, mas não resignada com a condição que esta lhe impunha. Sentia-se extremamente só e a solidão oprimia-lhe o coração. A clausura a deprimia mais e mais ao longo dos infindáveis períodos de expediente e descanso no exercício daquela bizarra função.

Párprimus, apesar de altamente sofisticado e de proporcionar diálogos quase humanos não chegava a suprir a necessidade de um contato real, não possuía a capacidade de simular o calor humano.

Lá no começo, nos seus primeiros dias, ela acatou todas as orientações. Fez-se dócil e procurou conhecer todas as regras do lugar com interesse sincero e disposição de não transgredir nenhuma. De forma radical moldou seu espírito, negando, não sem custo, sua natureza rebelde. A resignação, iludia-se ela, traria algum aceno de solução, de liberdade. Com o tempo surgiria algo. Logo descobriu que nem as normas eram tão rígidas e nem que segui-las à risca lhe reverteria em alguma vantagem. Serviam para conservar o bem-estar da tripulante, mas esta estava completamente livre para segui-las ou não.

Se no início ocupou o dormitório indicado, logo transferiu-se para a grande sala do observatório. Lá poderia contemplar a face da Terra antes de adormecer, e de fato tão forte era sua saudade que,à guisa de saciá-la criou o costume de dormir ali mesmo, sobre a imensa janela. Trazia travesseiro e cobertor e punha-se a acariciar o vidro enquanto adormecia.

Nos seus turnos, passeava sobre muitas regiões do globo, observando-as e solicitando informações a Párprimus. Viu com fascinação grandes rios serpentearem em forma de mechas de cabelo ondulado, ao norte do que ficou sabendo chamar-se Austrália. Encantou-se com o azul turquesa do mar das Antilhas e  com os tons de vermelho ocre dos desertos de sal do Iraque. Outras vezes, seu olhar nublava-se ao passar pelas extensas regiões destruídas do Hemisfério Norte. Refletiam em vários pontos uma coloração acinzentada, escura e mórbida. Eram quase impenetráveis à vista, ocultas por densas camadas de nuvens carregadas. Consolava-se com a perspectiva de que um dia seriam curadas completamente pela persistente ação regeneradora da natureza, que se manifestava notoriamente nas latitudes mais baixas. Soube finalmente que a região em que nascera e crescera ficava na América do Sul, ao sul de um país que costumava chamar-se Brasil. Aguardava sempre com grande ansiedade a passagem por sobre esta região.

Muitas auroras via, por turno. Cerca de uma a cada noventa minutos. Durante as efêmeras noites, ou seja, nos momentos em que a órbita a levava pelas áreas em que a Terra encobria o Sol, via somente escuridão, mas um ou outro tímido ponto de luz refulgia efêmero, testemunhando presença de vida antes de desaparecer sob alguma nuvem. Parprimus lhe demonstrou em vídeos históricos como antes havia enorme concentração de luzes nas grandes cidades, como eram visíveis do espaço. Agora, sobre elas havia somente nuvens cinzentas.

Ajudava-lhe a mitigar seus pesares a quantidade de novos conhecimentos que ia adquirindo e as descobertas que ia fazendo sobre aquele fascinante ambiente. Uma das primeiras e fundamentais adaptações a ser assimilada foi a disciplina de horários. Parprimus instruiu-a para que se ajustasse aos períodos de atividade e repouso, para o bem de sua saúde física e mental. Para haver uma distinção concreta entre eles, o sistema de suporte de vida simulava uma penumbra progressiva, sugerindo a chegada da noite. A esta regra, Alyena soube sujeitar-se inteligentemente. Suas faculdades mentais eram tudo o que lhe restava de mais caro e indispensável, caso obtivesse um dia a oportunidade de escapar. preservá-las-ia a todo custo.

Um recurso do sistema de suporte de vida que surpreendeu e reconfortou sobremaneira a solitária tripulante foi a simulação ocasional de chuva. O ambiente enchia-se com o pipocar de pingos sobre o casco. Aquilo trazia-lhe a sensação maravilhosa da familiaridade, da volta ao lar. O cantarolar da água produzia sensações aprazíveis, provindas das lembranças do acampamento, das veredas encharcadas, da floresta e das correrias divertidas em busca de abrigo.

A simulação não restringia-se apenas ao som. Nas escotilhas laterais eram projetadas imagens bastante realísticas de gotas d’água batendo e escorrendo pelo vidro. O efeito tornava-se ainda mais fantástico quando visualizado pelo mirante, pela grande janela. Tinha-se a nítida impressão de que ventos jogavam as torrentes das laterais para a frente e as introduziam no campo de visão. A projeção mostrava então caudal mergulhando rapidamente em direção da Terra, resplandecendo ao contato com a luz por ela refletida.

Alyena descobriu também que havia a bordo todo o necessário para acomodar e suprir as necessidades básicas de uma mulher. Inclusive um pequeno luxo: uma gama bastante ampla de produtos de beleza, algo que, associado a vídeos explicativos, a fez esquecer momentaneamente sua condição de prisioneira e portar-se como criança deslumbrada. Vaidosa como sempre fora, descobriu nesta pequena dádiva bons motivos para aumentar consideravelmente sua estima pela antiga civilização.

A gravidade artificial, simulada através de indução, refletia com bastante aproximação a situação na superfície terrestre. A bordo, Alyena desfrutava de confortos nunca imaginados na precariedade de sua vida anterior. Duchas, banheira com água quente e abundante seriam considerados devaneios irrealizáveis, mas ali estavam. Na verdade, após algum tempo Párprimus lhe liberou acesso a uma piscina enorme onde ela podia exercitar-se com grande prazer.

As refeições a bordo se davam, por via de regra em um refeitório amplo, com várias mesas e lugares. Mas ela descobriu uma outra sala, mais elegante e um pouco mais longe. Não fora pensada exatamente para este fim, contudo era aconchegante. Era também bastante curiosa. Diferente dos demais ambientes, possuía paredes recurvadas como se fosse um túnel. Media cerca de seis metros de comprimento por quatro de largura. A entrada ficava na lateral, através de um pequeno corredor, equidistante das duas extremidades semicirculares. A da esquerda possuía uma porta que levava por um corredor a um pequeno escritório como uma escrivaninha e uma estante de livros ao fundo. Uma segunda porta, no meio do móvel, separando os livros, comunicava-se com um dormitório. À direita havia somente a moldura de uma porta semelhante, mas sem funcionalidade alguma. Um aparador com alguns livros e objetos decorativos tentavam disfarçar o óbvio erro de projeto. No centro uma mesa redonda, no mesmo estilo impecável da que havia no mirante. No meio, como decoração, uma pequena bobina Tesla dentro de um globo de cristal. Feixes luminosos partiam da esfera central interna em busca dos dedos que tocassem a superfície transparente. Encantaram a moça. Apenas uma cadeira estava em posição sob o tampo, as demais cinco distribuíam-se junto às paredes.

Ali também ficavam as maiores atrações, o que de fato cativou a atenção de Alyena: Três nichos de cada lado exibiam telas luminosas e nelas várias pinturas sucediam-se de tempos em tempos. Desde os gênios do renascimento até as mais ousadas concepções artísticas do período final surgiam naquela superfície acetinada e levemente curva. Tratava-se de uma pinacoteca numerosa que trazia em cores e detalhes precisos cada obra que reproduzia, com fidelidade tamanha que incluía o volume topográfico que as pinceladas originais agregaram à superfície do quadro. Alyena ficou maravilhada e elegeu aquele lugar para realizar suas refeições. Ela a chamou Sala das Cores.

Quanto à alimentação propriamente dita, tudo era perfeitamente automatizado: durante a semana o sistema lhe servia comida saborosa e bem balanceada, pré-preparada pelos misteriosos mecanismos cibernéticos. Os alimentos vinham de uma espécie de computador culinário numa das paredes metálicas, que os entregava numa bandeja de higiene imaculada.

Contudo, a cada sete dias o dispositivo surgia com um cardápio diferente. Tratava-se de uma outra bandeja metálica com tampa que, ao ser removida, revelava um jantar rico em variedades de saladas, algumas carnes e massa. Tudo fresco como que colhido e preparado poucas horas antes. O esmero com que era feita e a disposição irregular dos talheres, destoante da simetria do sistema a bordo, sugeria clara intervenção humana.

Intrigada sobre esta questão, a jovem foi informada de que se tratava de um grupo de pessoas em terra ao qual foi concedido preparar uma vez por semana uma refeição para o habitante da estação. Uma obra de caridade que visava à saúde do tripulante e ao mesmo tempo demonstrar alguma solidariedade para com ele. O  conjunto era trazido a bordo via teletransporte, pelo mesmo processo com que ela mesma chegou. Párprimus explicou-lhe que a transmissão de uma massa reduzida e principalmente não viva consumia bem menos energia do sistema.

Chamou-lhe a atenção também um objeto que se distinguia do aparelho de jantar. Tratava-se de um tabuleiro de xadrez. Alyena conhecia o jogo, apesar de nunca tê-lo jogado. Maron costumava entreter-se com aquilo. Sua presença ali devia-se a uma outra concessão do Programa: serviria como forma de interação do tripulante com o pessoal lá embaixo. Uma forma de interação extremamente restrita, mas ao menos humana. Assim jaziam dispostos peões, torres, cavalos, bispos, rainhas e reis com o peão do Rei branco avançado em duas casas, convidando ao confronto. O convite não foi rejeitado. Alyena estudou os princípios básicos do “jogo dos reis”, no que contou com apoio de Parprimus, e encetou seu turno na partida. Tomou aquilo para si como o seu único contato humano e que, portanto, deveria ser desfrutado ao máximo. A cada nova semana, o tabuleiro subia com um movimento e por vezes já descia com uma resposta. Alyena não se tornou uma grande enxadrista, na maioria dos casos suas jogadas passavam antes pela aprovação de Párprimus, um aliado fortíssimo, mas ao menos refinou suas aptidões estratégicas e com o jogo aprendeu a prever mais de uma consequência possível para seus atos, tanto no jogo como fora dele. Desejou ter assimilado antes esta prática premonitória, talvez lhe tivesse evitado a atual situação.

Aquele ambiente possuía também seus mistérios. No primeiro dia a bordo, Alyena tratou de fazer um reconhecimento geral das instalações. Muitas portas ainda estavam trancadas e somente foram liberadas gradualmente, conforme o plano de recompensas mencionado por Parprimus. Mas um de seus primeiros destinos foi voltar ao topo do corredor, ao lugar onde havia “aterrissado”. Ali percebeu com grande espanto a ausência dos entulhos. Tudo estava imaculadamente limpo. Todo aquele amontoado de terra, pedras e vegetação fora removido diligentemente. Por quem? Esta era uma questão a ser aprofundada com bastante critério. Alyena concluiu que a resposta residia forçosamente em uma entre duas opções: ou ela não era o único ser humano a bordo ou havia habitando com ela naquele espaço dispositivos mecânicos com a mesma mobilidade humana, capazes de atividades como varrer e juntar resíduos. Mais tarde, veio a constatar que ela era realmente o único ser humano a bordo…

Havia também a questão da arma e qual fim havia levado. Fora destruída? Párprimos mostrou-se reticente quanto a este aspecto. Apenas certificou-a de que não estaria mais ao alcance de ninguém na superfície.

Também naqueles dias teve o primeiro contato com seu novo comissionamento como integrante HEXECON do Programa Demetrius Korahner. Lembrou-se da completa confusão que havia em sua cabeça por não entender como raios iria exercer aquela função. Acabou aprendendo na prática:

Tudo a começou já no segundo dia a bordo com um alarme.

Conforme as instruções, ela estava em seu lugar e horário de expediente, malgrado sequer imaginasse o que isto significasse naquele momento.

– Muito bem, Alyena, hoje começam seus turnos…

Párprimus acabara de iniciar uma preleção na qual iria explicar desalmadamente no consistia a tal função HEXECON, mas foi interrompido por um toque sonoro intermitente. Uma luz verde piscava sobre a mesa central da sala. Alyena fez menção de dirigir-se a ela, no entanto foi interpelada.

– Não. Alyena deve manter-se diante do mirante. Alyena está prestes a aprender como exercer sua digna função. Deveria ser previamente instruída, mas o programa exige que seja incluída, então devemos prosseguir.

O ruído continuava. A intensidade não chegava a ser muito agressiva. Na verdade era modulada para não irritar o ocupante.

Diante da jovem, um painel totalmente holográfico expandiu-se em luz. Vinha em uma acrobacia gráfica de um ponto sobre a superfície do planeta lá embaixo, naturalmente numa simulação. Nele, uma cena curiosa desenrolava-se vista de um ângulo superior. Não era uma visão totalmente de cima, a pino, mas capturada por uma câmera lateral, de um outro satélite mais baixo no horizonte. Um grupo de pessoas aglomerava-se em torno de uma mulher. Alyena conseguiu divisar que estava grávida, em vias de dar à luz. Junto dela pareciam estar seus familiares ou amigos. Assim lhe sugeriam as atitudes solícitas com que os demais a cumulavam.

Súbito, o foco da cena saltou para um outro ponto. Um homem jovem tentava acionar um automóvel. Seus gestos sugeriam urgência. Entrava e saía do veículo remexendo em algo no motor. Já havia logrado êxito em ligá-lo pois fora a máquina em funcionamento que atraíra a atenção dos sensores em órbita. Neste momento, conseguira colocá-lo para andar. Estava a cerca de setecentos ou oitocentos metros do pequeno grupo que apontava para ele, como que consolando a mulher. Entre eles e a ligá-los, estendia-se uma estrada pavimentada por lajotas com mato crescendo nos entremeios.

Alyena ouviu um ruído estranho soando pelas paredes da estação. Intuiu que tratava-se de uma daquelas armas mencionadas pela inteligência artificial.

– Párprimus, que está havendo?

– O indivíduo abaixo transgrediu uma das normas do Programa. Em consequência se faz necessária a respectiva reparação.

– M-mas… Pelo que vejo a intenção é auxiliar aquela mulher grávida! Ela deve estar em trabalho de parto. Talvez queira levá-la a algum médico. Você não pode impedi-lo.

– Não cabe a mim nem a você discutir as motivações da infração, apenas penalizá-la.

– Mas…

– Neste momento se faz necessária a sua participação, Alyena.

– Como… que disse? Que participação? Sou contra! É isto! Desative tudo!

Entrementes, o veículo se aproximava das pessoas. Estava já a quatrocentos metros.

– Sua participação, Alyena, restringe-se a julgar qual intensidade de danos devo causar: mínima, média ou máxima.

– Como assim, e-eu não entendo.

O ruído aumentava de intensidade como que alcançando o nível de disparo.

– Simples, Alyena. Mínimo equivale a um diâmetro de aproximadamente quatro metros de desintegração. O dano vai se restringir somente ao infrator. O médio a quinze metros e o máximo de trinta a quarenta metros. Nestes dois últimos, o dano abrangerá tudo o que estiver no entorno. Seu parecer, por favor.

O ruído continuava em sua escalada letal e lá embaixo o veículo chegava aos duzentos metros da mulher.

– Não sei! – Gritou desesperada – Como quer que eu sele a vida de uma pessoa inocente que está agindo em boa causa?!

– Seu histórico recente revela que você é capaz desta decisão. Qual seu parecer, mínimo, médio ou máximo?

– Não quero participar disto!

O carro distava agora cem metros.

– Você deve participar, Alyena, pois a intensidade-padrão do sistema está configurada para máximo. Muitas pessoas vão morrer. Qual seu parecer? Mínimo, médio ou…

– Não quero, já disse…

– Irá se omitir, então. Lamentável. Preparando sistemas para disparo máximo.

O carro chegou aos cinqüenta metros.

– Mínimo! Mínimo, Mínimo! …Mínimo...

Alyena deixou-se cair no chão enquanto um disparo alvo e brilhante riscou o céu rumo à superfície. Lá embaixo uma cratera tomou com grande troar o lugar do motorista e do veículo a parcos quinze metros da parturiente e sua comitiva.

A imagem fumegante e o aturdimento das pessoas ficaram indelevelmente impressas na memória da moça.

Aprendera de modo contundente o significado letal daquelas letras e a ingrata missão definida pela sigla HEXECON.

Mesmo agora, após muitos episódios semelhantes, após muitas execuções sumárias, aquela cena em especial ainda lhe causava comoção.

Mas não havia somente casos de infração clara e simples, onde a participação do critério humano limitava-se a determinar o grau de destruição. Alyena descobriu que sua função abrangia também o campo da investigação criminal.

A engenhosidade dos belicosos em terra superava-se em criatividade. Através de um artifício em particular, alguns conquistadores oportunistas pretendiam transformar o Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos em um poderoso aliado na remoção de seus inimigos. Pelo atrevimento e pela insídia de sua conduta formavam uma categoria especial nos anais do Programa: eram os Sabotadores.

Era bastante simples: ao longo dos anos, alguns foram conhecendo o princípio de ação e reação que movia Stella Pax, ou seja, para cada explosão, por mínima que fosse, cabia uma retaliação devastadora vinda dos céus. Entre eles, alguns espertalhões concluíram que bastaria lançar uma carga explosiva, pequena que fosse, para explodir do lado inimigo e esperar a terrível consequência. A vitória seria esmagadora.

Esta estratégia funcionaria perfeitamente e seria bem capaz de transformar o programa pacificador de Korahner na mais estupenda arma de conquista já vista. Párprimus poderia, claro, detectar a direção das partículas recém-explodidas de uma carga que fora arremessada por algum tipo de catapulta. Poderia calcular trajetória e origem da carga pelos vestígios. Teria igualmente à disposição as constantes gravações realizadas em toda e qualquer área que concentrasse atividade humana. Em muitos casos, conseguiria formular uma decisão baseada nestes dados e executar uma retaliação justa. Contudo, dependendo dos requintes de elaboração do engodo e das sutilezas com que houvesse sido praticado, poderia tornar-se difícil para o computador detectar o verdadeiro autor e formular o julgamento correto.

Tal condição trazia de fato a possibilidade de instrumentalizar o Programa, pervertendo seu objetivo original e tornando-o arma invencível.

Isto, caso tal situação não houvesse sido prevista de antemão pelo seu criador. Fora por esta razão que incluíra a figura do árbitro humano e esta constituía uma de suas maiores funções a bordo: detectar a malícia humana e retaliar com precisão. Capacidade de julgamento, profundidade intelectual e sobretudo a velha intuição humana formavam um arsenal insuperável, aliado aos fartos recursos tecnológicos. Avaliar cada situação, investigá-la e apontar um veredicto justo constituía um componente imprescindível ao Programa e algo que só o ser humano poderia realizar.

Havia ainda outro detalhe sumamente relevante: a pessoa a bordo, membro da humanidade, era a responsável moral pela aplicação correta da retaliação. Segundo Korahner, esta presença humana, além de prover o Programa de uma aptidão muito acima de qualquer sistema automatizado, o eximia das responsabilidades morais por erros de julgamento. Caso o HEXECON fosse inepto ou por alguma razão mal intencionado em seu veredicto, os eventuais inocentes abaixo seriam vítimas não de um sistema opressor e desumano, mecânico e sem alma, mas de um semelhante seu.

Alyena defrontou-se algumas vezes com Sabotadores. Muitos protótipos de tiranos, presunçosos e fanfarrões, vieram a surpreender-se terrivelmente ao apontarem catapultas ou plantarem bombas de detonação remota no caminho de seus inimigos. Nestes casos, aplicava sanções as mais severas e mostrava-se implacável para com aqueles que pretendiam perpetrar o mal e vencer desonestamente. Escorraçava-os pelo terreno usando de quantos disparos fossem necessários para que a penalidade fosse cumprida largamente. Fazia parte de seu caráter extrair certo prazer em ver a justiça sendo exercida de maneira incomplacente, sem vestígio de misericórdia.

O sistema disponibilizava toda a informação necessária. Desde gravações de vídeo ininterruptas até o mapeamento do movimento dos contingentes em conflito. Alyena poderia receber estas informações estando do outro lado do globo e assim mesmo aplicar, de lá, a penalidade através de uma das várias unidades satélites em órbita. Havia uma divisão por áreas e para cada uma estava designado um satélite-vigia ao seu dispor, equipado com sensores e armamento.

O Sabotador sabia que se houvesse uma demora excessiva entre explosão de seu artefato remoto e o raio destruidor pretendido, algo havia dado errado e o conveniente era esconder-se o mais rápido possível. Esforço que quase sempre resultava inútil. A nova HEXECON os caçava impiedosamente.

Capítulo 16

Espectros de Papel

Os meses foram se sucedendo e transformando-se em anos. Mas antes de se completar o primeiro, Párprimus concedeu a Alyena algo que iria mitigar a sua solidão.

Nos momentos de descanso, entre os turnos de atividade, que ia-se reduzindo, Alyena costumava sentar-se sobre o imenso mirante. Sua tristeza fazia-se notar cada vez mais. Certo dia ficou longamente lá sentada, reclinando-se sobre o braço direito enquanto o esquerdo descansava sobre a coxa, praticamente sem mover-se. Vestia um uniforme branco, bastante confortável, que exibia algumas insígnias e símbolos discretos do Programa.

A imobilidade pétrea suscitou o zelo de Párprimus, que veio em socorro daquele momento de nostalgia.

– Alyena.– Chamou com voz suave.

Sem desviar o olhar a jovem respondeu num tom apático:

– Diga, Parps. O que deseja?

– Alyena está um tanto tristonha hoje, não?

Ela negou com a cabeça em um gesto puramente formal.

– Que tal uma sessão de cinema? Ainda há muitos títulos em meu banco que você não assistiu e hoje parece que está tudo calmo lá embaixo.

Ela negou, indiferente, repetindo o gesto com a cabeça.

– Por que não?

– Filmes não me interessam, Parps. Não retratam a realidade, especialmente a minha, e ademais aumentam a noção de que estou só.

– Talvez Alyena devesse dormir um pouco…

À falta de resposta, Párprimus silenciou discretamente.

Alyena mergulhou em pensamentos.

No entanto, Párprimus insistiu ainda mais uma vez.

– Alyena, por favor, siga-me.

– Não quero, Parps. Deixe-me só.

O computador insistiu, amável mas obstinadamente. Após longa resistência, a jovem decidiu deixar-se persuadir e acompanhou a voz artificial pelos corredores.

O plano de compensações de Parprimus, que vinha abrindo portas e alas, estava para descerrar uma que seria especial, finalmente a descoberta que viria a preencher suas horas solitárias. Não que lhe trouxesse a felicidade, e nem poderia, mas ao menos proporcionaria um prazeroso consolo. Por detrás de uma grande escotilha, a hóspede viu surgir uma escada que subia em um longo semi-círculo de degraus revestidos de veludo púrpura e desembocava em um tipo de portal imponente. Ali, uma porta em duas folhas de madeira ricamente entalhada abriu-se automaticamente. Penetrar naquele ambiente foi como saltar para um país mágico. A primeira coisa a ser avistada foi uma ilha metálica semi-circular com monitores e teclados feitos de luz sobre um tampo de granito escuro, um tipo de mesa redonda com uma poltrona púrpura ao meio. Em volta, vastas prateleiras contendo volumes e volumes. Tratava-se de uma enorme biblioteca, uma torre de dez andares divididos em mezaninos circulares ligados por escadas e com um elegante elevador ao centro. Inúmeras estantes acomodavam incontáveis obras literárias. Um acervo de toneladas de papel recolhido e preservado da destruição apresentava-se naquele instante ao seu dispor.

A plataforma que ocupava naquele momento seria a quarta, de baixo para cima. Ou seja, havia três andares de livros para baixo e com aquele em que estava, sete para cima. A pequena ilha se projetava para o vão por uma rampa a meio caminho do elevador.

Caminhando até ela, Alyena volveu o corpo percorrendo o ambiente em uma volta completa, vendo-se cercada por multicoloridas capas e lombadas que rebrilhavam por entre as incontáveis estantes.

Fascinada, subiu os sucessivos lances. Estes conduziam a uma última e ampla plataforma no topo, mas não chegou até lá pela escada. Numa demonstração de cavalheirismo, Párprimus a convidou para vencer os andares restantes a bordo do elevador.

O último andar constituía-se de um anel enorme com o piso forrado de um material macio e confortável ao pisar. Acima da coluna do elevador e a complementá-la, abria-se em um rico capitel decorado com relevos em curvas artísticas. Conectava-se à abóbada central, que refulgia iluminada por fontes indiretas fixas na própria coluna e no perímetro circular do vão central.

Havia muitas poltronas e mesas distribuídas ao longo da circunferência, com luminárias em cada uma. Estantes de livros também estavam presentes, porém em menor número. Tratava-se do ambiente projetado para leitura, com o conforto e iluminação ideais. Alyena sentiu-se carinhosamente acolhida ao cruzar a rampa que ligava o elevador à plataforma. Abaixo, abria-se o vão cilíndrico limitado por corrimãos de onde se podia observar os mezaninos inferiores. Naturalmente aquele ambiente fora concebido para um público muito maior que uma pessoa. Procurara se informar, mas Párprimus mantivera-se igualmente reticente neste assunto, bem como em todos os que tangiam o passado da estação.

Ela, no entanto, agradeceu-lhe a dádiva, surpreendendo-se  a si mesma com o súbito sentimento de gratidão para com seu carcereiro. Arremessou-se de pronto à exploração do ambiente.

O perímetro externo exibia janelas panorâmicas por toda a extensão. Alyena pôde constatar que aquela torre ultrapassava a altura do extenso guarda-chuva, o grande disco do qual seu habitáculo era centro, proporcionando uma visão espantosa de cima. Possuía daquele ponto o aspecto de um planeta metálico  perdido em um horizonte de placas, tubos, vigas e junções, tudo coberto aqui e ali por uma espécie de lona branca. Naquele amplo salão a jovem passou muitas de suas horas solitárias.

Aceitou de Párprimus a indicação das obras preferidas do falecido criador do Programa e passou a conhecer um pouco da alma de Korahner através delas.

No entanto, o contato com toda aquela literatura e outras mais que ela mesma pesquisou foi-lhe compondo um retrato pessimista da humanidade. Sua personalidade contestadora e irrequieta a levou ao exame demasiado crítico da história, conferindo excessivo valor aos vários conflitos em que os seres humanos sucessivamente metiam-se em detrimento das grandes obras dos períodos de paz. Concluiu que malgrado grandes promessas de paz e extravagantes propostas utópicas todos os esforços para se gerar uma civilização pacífica frequentemente se traduziam em mais motivações para a guerra. Alyena decepcionou-se com a história e também com a sua ingenuidade em sonhar com um mundo perfeito. Sua têmpera inclinada para a visão em alto contraste decidiu diante das incursões pela literatura histórica que a humanidade não apresentava capacidade suficiente para preservar-se de si mesma e de suas inclinações autodestrutivas.

Sendo assim, a outrora habitante da superfície e atual “beneficiária” do Programa principiava em partilhar uma visão semelhante à de Demetrius Korahner, sedimentando cada vez mais crédito à sua causa.

Não obstante fosse ele nos dias de hoje um completo desconhecido para as pessoas lá embaixo, um fantasma há muito extinto, sepultado no distanciar do tempo, seu legado continuava muito vivo e manifestava-se de forma letal para eles. Para Alyena, por outro lado, ele era uma presença bastante densa, que emergia de sua obra e impregnava a atmosfera nos vastos corredores e recintos por onde ela vagueava em solidão.

Em  certo ponto de suas meditações, Alyena surpreendeu-se ao sentir-se observando a realidade humana de um ponto mais elevado do que nunca antes havia ambicionado em seus devaneios e anelos de poder. Riu-se ao constatar a ironia de estar literalmente na referida altitude. Passou a reconsiderar seus velhos ideais políticos e as suas utopias preferidas sob outro prisma, mais sombrio. O ser humano, segundo tudo o que lera e continuava lendo, não valia o esforço para educá-lo nos caminhos da paz e da harmonia. Não correspondia ao empenho que idealistas como ela concebiam para um mundo melhor. Chegou à conclusão de que sem uma ação contundente como a levada a cabo pelo Programa de Korahner, há muito já não haveria mais humanidade. Sem uma liderança tirana e absolutista nunca haveria uma paz perene.

Reconhecer-se na condição de vigilante soberana da paz, mesmo que imposta à força, muitas vezes a confortava. Saber-se guardiã, ou ao menos coadjuvante na guarda desta paz, abrandava um pouco sua angústia. Tal condição por vezes até revestia-se de um ideal sublime, de um autosacrifício abnegado e nobre e muitas vezes ela adormecia sob este reconfortante acalento.

Contudo, ao despertar no outro dia constatava em si, em seus sentimentos, que tal sublimidade não arrefecia de modo algum a consciência deprimente de estar condenada a passar décadas sem contato com outros seres humanos. Apesar de indignos e incorrigíveis, ela necessitava desesperadamente deles. Tal contradição vinha cada vez mais lhe maltratando o coração. Sentia igualmente muita falta do cheiro da mata, do burburinho dos riachos, do frio do inverno, das aventuras solitárias e das vividas em companhia dos outros.

Recentemente e de súbito a lembrança furtiva de alguém emergiu em sua memória. Ela logo tratou de afogá-la novamente. Tratava-se um fantasma inoportuno, alguém que ela estava certa de que jamais veria novamente, mesmo que se safasse daquela jaula espacial. Alguém a quem julgou por muito tempo não ser de grande estima, mas que com alguma regularidade começara a lhe causar temor, apontando-lhe duramente o grave erro de que fora vítima. Ironicamente, acabaria por revelar-se objeto de um inesperado e incômodo apreço. Zalian era talvez o único vestígio de arrependimento que insistia em assombrar a consciência de Alyena.

Capítulo 17

Demini

Em um pequeno quarto, dedos longos e decididos moviam-se freneticamente. Na penumbra destacava-se uma tela luminosa não muito grande. Em frente a ela e por ela iluminados revelavam-se um rosto delicado de mulher e suas mãos em movimento. Eram as únicas partes de seu corpo satisfatoriamente distinguíveis na escuridão.

A jovem esmerava-se em digitar códigos e rotinas em um antigo teclado. Suspirava de prazer a cada progresso. Estes sucediam-se em sequência, ritmados ao final pelo premir de uma tecla que gerava uma nova imagem na tela e novo contentamento na programadora.

Sua beleza negra emergia da escuridão em um nariz delicado e bem desenhado,  em lábios polpudos que espraiavam-se nos finos cantos de sua boca. Nela, dentes alvos refulgiam a cada momento de deleite em que o sorriso brotava triunfante. Seus olhos eram alertas, acostumados às longas vigílias em frente ao computador. Precisas e longas sobrancelhas adornavam a fronteira entre os olhos e uma testa alta e bem formada, conferindo à feição traços de intelectualidade. Emoldurando o conjunto, cabelos fartos presos por um arco desciam pelos ombros combinando sua cor negra com a dos olhos.

Ela sabia que sua atividade não era segura . Intuía a potencialidade de perigo que rondava cada incursão por aquele complexo de túneis e reentrâncias virtuais que era a Rede, ou como a costumavam chamar antigamente, Internet. Também percebia certa preocupação por parte das irmãs. Elas não lha manifestavam, procuravam mesmo dissimulá-la, mas estava lá, em cada sorriso gentil, em cada gesto de afeto, fugaz e efêmera, mas real.

Contudo, ela não conseguia evitar. Desde pequena descobriu a facilidade com que interagia com o computador, o único que ainda funcionava nas redondezas. Não podia ficar muito tempo longe dele e o tinha como verdadeiro companheiro. Tratava-se de um modelo antigo, há muito jogado em um canto. Contudo era uma máquina extraordinária, representante das últimas séries de computadores pessoais.

Seu primeiro contato fora há muito tempo, quando ele somente era acionado para fins didáticos, para demonstrar às criancinhas como era a comunicação no início do século XXI. Em uma destas aulas ela e sua turma foram apresentadas àquele aparelho fascinante. Um breve interagir, e Demini ficou completamente encantada, presa daquela novidade inebriante. Com muito custo conseguiu convencer as irmãs a dispensarem um pouco mais da preciosa energia elétrica para deixá-la entreter-se com aquilo. Houve vantagens, não se pôde negar, a menina desenvolveu rapidamente tanto a escrita quanto a capacidade de raciocínio lógico. Em vista de seu progresso, foi-lhe concedida uma rotina mais ampla, de seções diárias, com um horário bem determinado. Assim menina e computador tornaram-se amigos frequentes. A cada dia, uma nova empolgação surgia da exploração: mais um jogo interativo ou um novo programa que permitia desenhar e colorir. Tudo era diversão.

Suas tutoras não viam mal naquele hábito, desde que ela não se furtasse às aulas nem às tarefas que lhe cabiam junto com as demais meninas do abrigo. Ela continuou brincando e aprendendo.

Contudo, o tempo seguiu seu curso e a menina tornou-se adolescente. Veio, como era natural, a fase em que o interesse por aquela máquina principiou a diminuir em favor de tantos outros atrativos, tantas outras opções. Nem mesmo seu talento nato para explorar e dissecar os programas lhe prendiam mais a atenção.

A própria máquina já mostrava sinais de fadiga. Nem sempre se dispunha a funcionar. Havia dias em que um tranco se fazia necessário e o aparelho só voltava à vida mediante um ou dois repelões.

Foi num dia daqueles em que, entediada com o tempo chuvoso, a jovem resolveu fazer uma visita derradeira ao seu moribundo companheiro. Para sua felicidade ele respondeu na primeira tentativa. Vagueou então aqui e ali por todas as pastas já exauridas de qualquer novidade. Poucos minutos e o tédio chegou à pequena tela. Foi quando acionou fortuitamente um pequeno programa, um aplicativo que nunca havia funcionado e ela não fazia ideia de qual seria sua utilidade. Contudo, o ato de acioná-lo causou um tipo de pane no sistema, fazendo a tela congelar. Imediatamente a usuária aplicou o expediente costumeiro. Um pequeno safanão, e a máquina desligou e voltou a ligar. O sistema reiniciado foi progredindo, abrindo processos, montando telas até chegar àquela em que havia falhado.

No entanto, algo diferente acontecia. Uma tela formou-se com linhas de caracteres estranhos sobre um fundo turquesa escuro. Ao final, um ponto de luz brilhava intermitente. Nos momentos seguintes novas linhas somaram-se abaixo. Pareciam frases, mas em outro idioma.

Sem entender do que se tratava a jovem resolveu displicentemente entrar na brincadeira. Digitou um sucinto “Oi”. Outras frases se sucederam. Resolveu brincar um pouco mais. Escreveu “Oi, meu nome é Demini”.

“Oi, Demini. Você está falando Português? É seu idioma real ou só dissimulação?”

A frase surgiu segundos depois, com o cursor intermitente ao fim demandando uma resposta.

Ela divertiu-se com aquilo. Nunca havia interagido com um programa assim.

Antes que pudesse responder outra frase surgiu na tela:

“Desculpe, não precisa responder. É óbvio que deve ser simulação. Estou usando um tradutor muito bom, podemos conversar neste idioma.”

Algo estranho passava-se ali refletiu a jovem. Decidiu entregar-se ao seu instinto curioso e explorar mais aquela inusitada experiência. Respondeu divertida:

“Não há problema algum. Meu nome é Demini e falo português. O que mais deseja saber?”

Houve uma pausa um pouco mais longa.

“O que você é?”

“O que eu sou? – respondeu, confusa. – O mais certo seria ‘quem’ eu sou. Sou uma mulher. De quatorze anos.”

Outra pausa.

“Como vou saber que não é um programa de patrulha?”

“Como?…”

“Como vou saber que não é o velho Párprimus vasculhando pelos cantos da rede, heim?”

“O que é isto? - ‘Que programa é este?’ completou em pensamento.”

Ela desdobrou todos os menus atrás de alguma explicação. Não fazia ideia da natureza daquele colóquio.

Depois de uma pausa novos períodos surgiram na tela.

“Ok, você é uma mulher então. Quatorze anos, hum... Gosta de alguém, está namorando alguém?”

“Hahahah! Que programa engraçado você é.”

“Não sou um programa. Sou uma pessoa real. Se você não me responder vou desconectá-la e apagar todos os rastros que trazem a este terminal.”

“Alguém de verdade? O que quer dizer? Você está em algum lugar? Falando comigo? Isto é impossível. Estou sozinha.”

Nova pausa.

“Demini, estou quase me convencendo. Uma ingenuidade como a sua não pode ser simulada.”

Foi assim que naquele dia o limitado computador transformou-se para a jovem Demini em um horizonte imensurável de possibilidades. Seu interlocutor, o qual apresentou-se com o sucinto nome de Dot-Dot, veio a tornar-se um grande amigo virtual. Ensinou-lhe muitas coisas, entre as quais o fascinante mundo da programação, o que ampliou em muito seu potencial de exploração. Também despertou-lhe a perspicácia e a desconfiança prudente, mostrando-lhe todos os perigos que pode acarretar uma troca de informações com alguém incógnito.

Por anos a fio, ele foi treinando-a e burilando suas aptidões. A menina-moça não decepcionou, possuía um talento nato para aquilo, uma intimidade que somente encontrava equivalente nas crianças do início do século, como o próprio Dot-Dot fora um dia. Com desenvoltura, ela manejava recursos da máquina e daquela rede precária. Aprendeu a criar suas próprias rotinas  e  como pôr o computador a seu serviço de um modo totalmente novo. Em substituição aos antigos jogos, recebeu sofisticados simuladores de vôo de vários tipos, em especial veículos estratosféricos. Dot-Dot fazia questão de aprimorar cada potencial que visse a se revelar, mesmo que timidamente.

Todavia, quando quis saber mais de seu amigo, este se mostrou reticente. Afirmou que talvez se encontrasse do outro lado do mundo em um lugar chamado Austrália. Que a razão de seu receio advinha da fonte de sua energia elétrica: um gerador a combustível e que mantinha-se isolado no fundo de uma caverna, sempre temendo ser localizado pelos sensores em órbita. Noutro momento, cogitou ser talvez um antigo militar metido em algum subterrâneo da Europa utilizando velhas instalações movidas a energia nuclear. Brincou, ainda, dizendo se tratar de um velho executivo de grande empresa com problemas de consciência. Demini soube respeitar a privacidade de seu amigo e nunca mais o importunou com perguntas pessoais.

Gradativamente foi aprendendo sobre a dura realidade em que vivia e sobre a constante ameaça que pairava sobre suas cabeças a quilômetros de altitude. Com Dot-Dot foi alcançando seus primeiros lampejos de maturidade. Embora a energia do abrigo em que vivia proviesse de uma fonte segura, de uma conexão com o mosteiro não muito distante, não podia dar-se em conta de segura. O inimigo era implacável e não precisava de razões realmente justas para agir.

Dot-Dot lhe explicou que a Rede, conhecida outrora como Internet, era um campo neutro. Párprimus estava como que obrigado a conviver com os internautas porque necessitava dela para alguns de seus processos no solo. Desta forma a navegação era possível, uma vez que se tomasse os devidos cuidados. Demini aprendeu vários modos de disfarçar os rastros, fazê-los apontar para outros computadores ativos, para estações automáticas, sabe-se lá onde estavam. Conheceu também outras pessoas de lugares os mais variados. Todos acabaram formando uma comunidade rica em troca de experiências e com longas histórias de sobrevivência.

Naturalmente estas revelações constituíram um novo estímulo para as sessões em frente à tela. Elas passaram a demandar mais e mais horas. De tal forma absorviam a atenção da pequena que causaram preocupação nas irmãs de caridade. Foi entre negociações e promessas de empenho nos estudos, determinando horas de computador e horas de aula, que a menina chegou aos vinte e um anos dotada de um considerável tempo de experiência e com um excepcional domínio daquele meio.

O apogeu veio quando, numa demonstração perante a pequena comunidade virtual, realizou a façanha de tomar-lhes o controle de suas máquinas. Fez com elas algumas peripécias que incluíram virtualmente desligá-las e religá-las novamente para delírio de todos.

Ao final, quando seus mestres subitamente retomaram-lhe o controle (para que ela não se sentisse por demais autoconfiante) começaram a pipocar em sua tela cumprimentos de reconhecimento. Demini criara um lugar entre eles. Bardos eletrônicos iriam imortalizá-la, cantando suas proezas pela extensão da rede. E caso viessem a existir novamente comunidades numerosas como antes, ela seria sempre lembrada. Talvez um dia viesse até a ser personagem de algum jogo.

Aquela noite em especial serviria para demonstrar o quanto de fato a moça tinha de intrepidez. Uma vez apresentado o horizonte, não recuaria até explorá-lo em toda a sua amplitude. E este horizonte em particular não restringia-se à linha de toque entre o céu e a terra, ia mais alto. Aquela noite em que os dedos saltitavam sobre o teclado seria sobremaneira marcante. As teclas superavam sua função corriqueira de inserir dados e tornavam-se como que degraus em uma audaciosa escalada. Demini estava a ponto de superar todos os seus amigos. Iria chegar onde nenhum deles jamais imaginara: iria ao topo da Rede.

Vinha trabalhando nisto havia meses. Quebrando senhas, criando atalhos, contornando programas de segurança. Havia gerado toneladas de códigos. Extenuara-se em madrugadas de vigília perdendo o sono em algumas noites, noutras, por ele vencida, acabava dormindo sobre o teclado. Mas valera a pena. Estava prestes a desfrutar dos louros de sua conquista.

Terminara de digitar o último comando. Bastava pressionar a tecla de entrada para conferir se realmente obtivera êxito. Hesitou um pouco avaliando tudo o quanto aquele pequeno gesto poderia significar. Um simples toque.

Incontáveis vezes já apertara aquela tecla, mas nunca com tal importância. E se ela se expusesse? Se revelasse a sua localização? Traria certamente perigo para si e para suas amadas protetoras… No entanto, argumentou consigo mesma, tomara todas as providências de segurança. Lera e relera todos os procedimentos. Não havia maneira de Párprimus sequer perceber a sua proeza. Por outro lado, o nível de complexidade, por ser elevado em tal manobra, poderia conter algum deslize, algum esquecimento mínimo que pudesse comprometê-la. Segundos eternos se passaram naquele tribunal da consciência entre prós e contras, o dedo levitando sobre o botão. Por fim, numa atitude que mais se aproximava de um ato de fé do que de uma resolução fria e racional, baixou-o. O ruído gentil da tecla confirmou o passo irreversível.

A tela à sua frente transformou-se de uma linha de comando para uma interface gráfica onde o centro foi ocupado por uma outra tela, um pouco menor. Abaixo dela, alguns botões para controle de luminosidade e nitidez, outros para gravação, e outros ainda para controle deáudio. Estas últimas funções estavam indisponíveis. Demini não poderia ouvir, apenas ver.

E de fato, a tela menor, flutuante no centro do monitor, começou a deixar seu estado escuro e passou a formar uma imagem.

O olhar açulado da moça observava sem poder despregar-se da tela.

A imagem finalmente tornou-se clara e nítida. O que ela viu em primeiro lugar foi um corredor iluminado. Encheu-se de uma alegria plena que lhe eletrizou a pele. Conseguira de fato apropriar-se de uma câmera. Podia agora ver realmente como era aquele ambiente que somente existia no seu imaginário, construído palmo por palmo pelas especulações de seus amigos na rede. Estava ali, iluminado, amplo e irrepreensivelmente alvo.

Mas as surpresas não terminaram ali. Uma sombra moveu-se em um canto. “Movimento! Haveria alguém?” cogitou em pensamento. Após isto outro evento ainda mais surpreendente: o corredor começou a mover-se, como se dançasse para a esquerda e para a direita.

Não, concluiu. Era a câmera que se movia! Demini penetrara em uma câmera que provavelmente estava acoplada ou fazia parte de um dispositivo móvel. Custava-lhe crer em tão extraordinário golpe de sorte. E não se tratava de um tipo de mobilidade qualquer. Aquilo movia-se aparentemente por passos, único tipo de movimento que explicaria a imagem dançante do corredor.

O dispositivo parecia deslocar-se rapidamente sugerindo um trote compassado. O corredor consumia-se diante da lente e o rumo sugeria ser o seguimento daquela sombra. Demini avaliou as proporções à medida em que objetos e portas se sucediam. Fosse lá o que fosse, aquilo possuía no máximo meio metro de altura. Parecia mover-se com alguma cautela sobre o revestimento macio do piso. Na verdade, parecia esgueirar-se, escondendo-se da sombra que caminhava à sua frente.

Demini foi acompanhando, hipnotizada, cada lance daquele estranho jogo. A sombra surgia em um canto, mas fugaz, logo desaparecia, algumas vezes por detrás de uma conexão de corredores. Subitamente, porém, o movimento tornou-se mais lento. A câmera, e consequentemente o dispositivo, pararam diante de uma ampla abertura. Parecia dar para um ambiente maior e mais alto. Ao fundo, uma gigantesca abertura pôde ser vislumbrada. Assemelhava-se a uma enorme janela. Extasiada, a moça logrou observar o contorno azul do planeta. “Seria possível? Estaria vendo a Terra?” perguntava-se. A pequena máquina sorrateiramente inclinou-se em uma espreitada para dentro do grande recinto e com ela levou os olhos da espiã em terra.

A imagem que Demini entreviu causou-lhe profunda comoção.

Distante da câmera, ela estava estirada sobre o enorme piso inclinado e transparente, sobre a grande janela. Debruçara-se ali. Estava vestida em um uniforme branco, leve e de aparência bastante confortável, a face voltada para baixo apoiada em uma das mãos. Por trás, refulgia o arco azul e iluminado da Terra. Aquele brilho sereno causou um pequenino refulgir próximo à face da mulher. Demini poderia jurar ser uma lágrima em queda. Ela parecia triste, muito triste…

O dispositivo, tendo verificado a imobilidade do objeto de sua persecução, virou-se subitamente para uma parede adjacente onde uma porta camuflada passara a abrir-se, deslizando para cima, retirando assim a mulher do campo de visão.

A máquina rumou para aquela abertura, acomodando-se em um compartimento sob medida para si e uma escuridão foi impondo-se de cima para baixo conforme a escotilha fechava-se. A câmera desligou.

Capítulo 18

Kalusta Roll e as Três Obras

Alyena continuava estirada sobre o vidro em sua sorumbática introspecção. Nem todos os livros do mundo poderiam afastá-la de seu penar, apesar de ter construído com eles uma relação de solidariedade. Forjara uma cumplicidade melancólica, na qual, a cada nova leitura um exemplar seria guindado de seu abandono na estante para que ambos se consolassem mutuamente.

A estação orbital dirigia-se neste momento do sul para o nordeste do Brasil rumo ao Atlântico Norte. Olhava absorta para lugar nenhum. Simplesmente deixava seus olhos úmidos percorrerem as continentais extensões abaixo. No horizonte, uma tímida lua manifestava sua singela palidez, tão só quanto Alyena. Vinha com seu contorno drasticamente distorcido pelo efeito ótico da atmosfera. Não mostrava uma circunferência, mas uma elipse. Era como se sofresse também a opressão do exílio, da existência distante da vida. Como se com ela também se solidarizasse, declarando, por meio daquele peculiar fenômeno, sua comiseração.

A jovem premiu subitamente os dentes. Vinham-lhe ganas de arrebentar aquela parede transparente e deixar-se sugar para baixo, deixar-se mergulhar de volta para seu lar, para sua antiga vida, mesmo sabendo que tal ato seria fatal. Até mesmo desejava que acontecesse. Imaginava uma sutil fissura sob seus dedos. Ela iria ampliando-se, alastrando-se em pequenos ramos cristalinos, fragmentando tudo em redor. Cresceria e cercaria a área em volta de seu corpo. Finalmente sob a pressão de seu peso romper-se-ia em milhares de estilhaços, levando-a para o espaço gelado. Seria um fim rápido para suas penas.

Concedeu-se um instante de deleite mórbido naquele pensamento. Contudo, logo tornou a resignar-se diante da realidade dos fatos, fossem eles manifestos pela solidez e espessura do material vítreo ou pela veleidade de suas considerações suicidas. Francamente, não nascera para desistir da vida. Lutaria até o fim.

Por um lado tal atitude espiritual provinha da coragem que sempre possuíra. Mas por outro, da consciência perfeita de sua covardia para tentar contra a própria vida. Deste modo, seguia dia após dia cumprindo sua pena, condenada a viver e esperar.

Esperar até que um dia em algum lugar alguém cometesse a mesma insensatez que ela cometera e viesse rendê-la. Mas isto parecia tão improvável de acontecer. Ultimamente o ócio tomava grande parte do dia. A Terra parecia pacificada no que tangia às armas de fogo. Não que houvesse paz de fato. Os homens continuavam a matar-se em sua furiosa sede de poder. Apenas parecia que aceitaram as regras. Deveriam procurar maneiras alternativas para extravasar os ímpetos violentos. E as encontravam certamente. Lá uma vez e outra surgia um imbecil qualquer que brandia algum fuzil. Disparava-o estupidamente para logo em seguida obter, pela supressão sumária de sua pessoa, a redução da estupidez no planeta.

Mas as expectativas pareciam arrefecer. A cada dia, ela levantava-se abastecida de novas esperanças. Todavia, parecia ser somente para, ao deitar, perceber que eram tão artificiais quanto os próprios dias naquele simulador de ambiente. Na verdade, Alyena reconheceu tragicamente que vivia em um simulador de vida.

Tudo estava suspenso para ela. Tudo fora sustado.

Elevando um pouco a vista, da direção norte algo lhe chamou a atenção. Um feixe de luz perpendicular à superfície refulgiu por um instante. Um traço reto para baixo. Não se assemelhava a princípio com um raio luminoso. Parecia mais com uma luz refletida, um reflexo do Sol sobre uma superfície metálica extremamente delgada e longa. Esfregou os olhos enxugando-os e perguntou a Párprimus:

– Parps?

– Pois não, Alyena.

– O que foi aquilo na linha do equador?

Descreveu então o que havia visto.

– Provavelmente algum fenômeno atmosférico.

– Ora, faça-me o favor! - retrucou irritada - Já estou aqui em cima por tempo suficiente para distinguir um fenômeno atmosférico natural de um artificial. Seja honesto! Naquela região não fica uma das estações antigas? Destas que visitamos de vez em quando para que você envie robôs de reparo, mas que nunca me mostra?

– De fato ali fica uma das maiores e mais antigas estações. Mas não está mais ativa, portanto não é relevante.

– Mas o que tem ela, que equipamento produziria um efeito como aquele? Não era um raio, pois qualquer disparo teria que ser previamente aprovado por nós.

– Provavelmente algum fenômeno atmosférico.

– Bah! Você me irrita, sabia? Além conversar mal, mente pior. Tudo bem, se não vai me contar a verdade, vou pesquisar.

Levantou-se decidida, imbuída de súbito ânimo.

– E não, eu não vou pesquisar nos seus mesquinhos bancos de dados! Sei que você os bloquearia. Mas existem outras fontes de informações a bordo as quais só me seriam vetadas se você possuísse braços.

Determinada, rumou para a biblioteca.

…

Alyena vasculhou todas as obras de tecnologia do século XXI, entregou-se a um cascavilhar extenuante e empenhou nele toda a sua energia. Por longas horas dedicou-se àquela busca.

Após algumas semanas de muita leitura e andanças pelos corredores do enorme acervo, algo lhe chamou a atenção. Ironicamente, não estava consignado em uma das incontáveis obras, mas no canto de uma parede. Tratava-se de um rascunho, uma anotação feita na própria parede, arranhada na superfície com esmero para ocupar o menor espaço possível. Não obstante as diminutas dimensões, acabava sobressaindo-se em meio a tão inefável limpeza.

A mensagem era sucinta:

“Abaixe-se e pegue o volume III da enciclopédia de capas vermelhas. Página 202.”

E outro rascunho fora adicionado à guisa de complemento:

“leia a primeira linha sem sair deste lugar”

A mulher olhou discretamente para os lados e agindo com a maior naturalidade apanhou a obra. Folheou-a rapidamente.

Tratava-se de uma enciclopédia de conhecimentos gerais, sem grande distinção. Aquele volume trazia um compêndio dos fatos históricos dos últimos dois séculos com enfoque na política internacional. Procurou pela página indicada e entendeu afinal o que fazia daquela obra algo especial. A página 202 dividia um século do outro. A anterior encerrava o XX e a próxima abria o XXI. Era, portanto, uma página em branco, onde poderiam ser escritas anotações. Ou uma mensagem...

De fato trazia uma longa mensagem, meticulosamente escrita para aproveitar o melhor possível a área disponível.

“Olá, esteja eu onde estiver no momento em que você lê isto, fique certo de que me deixa muito feliz. Você está em um dos raros pontos cegos desta estação. Aqui nenhuma câmera pode vê-lo. É recomendável que você vá ler em outro lugar. Aquela máquina idiota logo enviará algum dispositivo ambulante para vigiá-lo. Atravesse a biblioteca diametralmente e procure uma mesa defronte às janelas. Aquela que apresentar um pequeno arranhão na borda próxima à janela é segura. Sente-se de forma que esta folha fique voltada para o espaço. Ali também não há câmeras.”

Alyena fechou o livro e seguiu para o lugar indicado, o olhar dissimuladamente voltado para a larga abóbada sobre o último andar da biblioteca. No caminho tomou a precaução de colher um e outro livro aleatoriamente. Pela primeira vez em muito tempo, experimentava o frêmito de uma aventura.

Sentou-se, distribuindo-os casualmente. Não abriu aquele primeiro. Se havia algo de que dispunha era tempo. Demorou-se examinado os conteúdos dos demais com fingido interesse. Finalmente, abriu novamente a página 202.

“Droga! Me sinto mal por rasurar uma destas preciosidades históricas! Mas tudo bem! É por uma boa causa…

Você obviamente já notou que o ocupante é vigiado o tempo todo. Tudo o que faz - tudo - é registrado! Sem mencionar ainda os robozinhos que vasculham e arrumam tudo quando vamos dormir. Você já viu algum?

Bem, vamos ao que interessa. Estou há muito tempo aqui. Na verdade estou enlouquecendo. Ao menos é o que desconfio. A solidão é muito dura e a gente começa a imaginar coisas…

Eu tenho um sonho. Isto! Eu tenho um sonho. Quero sair daqui. É a primeira parte dele. Mas esta não depende de mim e sim de que algum daqueles rifles seja disparado por um idi...”

A frase foi abandonada sem fim e rasurada, mas Alyena pôde completá-la sem grandes dificuldades, e mesmo acrescentar-lhe ainda alguns adjetivos similares.

“bem, imagino que tenha sido você a me render… Tudo bem.

A segunda parte é derrubar esta coisa do céu. Tenho um plano. Se não enlouquecer antes, creio que pode dar certo. Abaixo, segue uma pequena lista de obras e publicações que você deve ler para que possa me auxiliar.”

Três nomes de publicações sucediam, acompanhados de sua localização nas estantes - para que o pesquisador não se denunciasse utilizando o sistema de busca:

– Código do Programa de Demetrius Korahner, contendo todos os seus protocolos. Esta não se encontrava nas estantes, não fora impressa, havia somente a versão eletrônica no banco de dados.

– A segunda referia-se aos aspectos técnicos da estação espacial e também à natureza das armas que a equipavam. Tratava ainda sobre a tecnologia de transmissão da matéria. Mais tarde, Alyena iria constatar que o todo da obra era intrinsecamente ligado às pesquisas do famoso cientista Nikola Tesla.

– O último título indicava uma antiga revista de ciências e tecnologia.

“Sim! é importante que você me auxilie. Como recompensa talvez consiga livrar-se desta prisão.

É oportuno que você assista à gravação de exoneração do meu predecessor. Está no banco de vídeos. Párprimus não lhe negará acesso. Ela acha que é um consolo para o ocupante, a estúpida. Como se fosse uma válvula psicológica que ajuda a gente a ter esperanças. Bah! Caso esteja lendo isto deve procurar também pela minha própria gravação (rogo aos Céus que se torne realidade). Nela tentarei exprimir o que estou arquitetando…

Não vou lhe explicar, receio colocar a ideia no papel. A miserável pode encontrar. Vou contar totalmente com a sua perspicácia. Queira Deus que você a tenha em boa monta.

Se isto vier mesmo a acontecer, seu eu for libertado, e contando que… Bem, vá lá!  Que eu não esteja completamente louco, então você deve sinalizar que descobriu estas mensagens.

Para saber como fazer isto procure pela coleção de capas verdes, na estante logo acima da qual estava este volume. No número VII procure a página 164. Mas não faça isto neste mesmo dia, para não levantar suspeitas sobre o local, atenha-se à leitura dos outros.

Boa sorte para nós. Kalusta Roll”

Este conteúdo compreendia a parte principal da mensagem, mas um adendo vinha logo abaixo, um tanto  espremido pelo pouco espaço ao fim da página:

“Me ocorre agora que talvez leve tempo para você encontrar estas pistas. Especialmente considerando o mesquinho programa de compensações que pode adiar seu acesso a esta biblioteca. E também o próprio volume dela. Torço para que você seja um leitor ávido!… Bem, se não for, acabará se tornando. Não desistirei de esperar. Boa sorte… para nós!”

Este último voto quase resvalou para fora do papel.

Alyena calmante elevou os olhos. Levantou-se e fez menção de levar o livro consigo para seus aposentos com o intuito de saborear aquelas linhas que afinal representavam, de alguma forma, um contato humano. Mas logo percebeu a imprudência deste ato.

Deixou-o sobre a mesa e reuniu sobre ela as duas obras impressas da lista. Não teve dificuldade em encontrá-las.

A revista de longe foi a que mais impacto lhe causou. Era uma publicação antiga, uma revista mensal sobre ciências e negócios. Jazia num canto desprezível do acervo. Dificilmente chamaria a atenção sobre si, especialmente em vista das demais obras relevantes com que dividia o espaço. Provavelmente fora colocada lá de propósito. Por Párprimus, por Kalusta Roll ou mesmo por Demetrius Korhaner.

Já na capa Alyena teve uma grata surpresa. A ilustração principal lançava luz sobre o fenômeno que presenciara sobre a linha do equador havia semanas. Estava bem ali a causa daquele brilho estranho, ricamente ilustrada e verossímil. Sim, aquilo certamente poderia ser uma via de fuga…

Kalusta Roll acabara de obter um voto de confiança da jovem. Muitos seriam necessários para ganhar-lhe de vez a adesão, mas decidiu conceder este por lhe parecer completamente irresistível a possibilidade de possuir algo em que crer e ter esperança.

Capítulo 19

Os Dois Impérios

Quatro anos e meio fizeram muito pela ânsia conquistadora de Malodamnus. De mero desordeiro, chefe truculento de molambos em bando, o Imperador dava mostras de que iria fazer jus ao epíteto. Dominara pela força toda a região, eliminando lideranças discordantes e instituindo tenentes leais. Organizara seus asseclas recorrendo à disciplina militar e com ela conferiu-lhes a forma de um exército razoavelmente articulado. Criou instâncias de poder nas aldeias e, através delas, impostos severos. Com eles estabelecia um estado permanente entre um certo desenvolvimento econômico e a quase indigência, fórmula que lera um dia como ideal para manter o domínio.

Através desta pressão constante, mantinha tudo sob a tutela de sua mão de ferro.

Porém difícil era-lhe resistir à embriaguez do poder. Logo os horizontes de seu reino pareciam-lhe muito próximos e clamavam por serem ampliados. Pela necessidade implacável de mais e maiores receitas, mas também pela confortável segurança que fronteiras distantes tendem a proporcionar.

Contudo, após sucessivos anos de batalhas encarniçadas e conquistas, acreditava ele haver chegado a uma época de maturidade do Império, o momento de planejar com racionalidade a expansão de seus domínios. Deixaria de simplesmente atirar-se à anexação predatória, surgia a hora de ordenar tudo dentro de um esquema maior.

Tinha muito claro em suas convicções que o mundo estava preparado para se render cada vez mais à sua visão lógica e monopolizadora. Sob o seu comando, pensava, cessariam todas as discórdias, todas as contendas. Seriam simplesmente subtraídas juntamente com todas as opiniões divergentes.

Ele traria o progresso para toda a Nova América, e seria ovacionado por sua magnanimidade. Distribuiria a riqueza de maneira ordenada, na medida certa para  cada um.

Seria justo – conforme seu conceito particular de justiça – e incomplacente com os criminosos. Todos lhe renderiam louvores de gratidão e votos de fidelidade incondicional. E haveria paz.

Deliciava-se nas fantasias utópicas com as quais projetava pedra por pedra a instalação de seu trono universal. O que o tornava mais perigoso não era simplesmente o talho tosco do caráter nem a suscetibilidade facilmente vertida em ira implacável, mas principalmente o fato de realmente acreditar nas próprias ilusões.

Seus devaneios quiméricos o levaram a idealizar uma capital para o império. Já concebera planos de como seria em futuro próximo a sede grandiosa de seu vasto território. Seria magnífica, de incomparável arquitetura. Construída sob medida como Constantinopla e tão organizada como Tenochtitlan. De lá irradiaria as benesses de seu governo para toda a terra.

E já definira o local!

Tratava-se de uma região às margens do rio mais ao norte, onde soubera que dois povos haviam se unido para construir uma hidrelétrica. Conhecia o lugar, estivera lá antes e a escolha não poderia ser melhor.

Anexá-lo satisfaria dois objetivos: aproveitar a bela localização juntamente com as instalações geradoras de eletricidade já implementadas e principalmente apoderar-se da tecnologia.

Reteria para si o poder da geração de energia. Seria um pilar a mais para consolidar seu domínio.

Malodamnus, não obstante toda a sua presunção, possuía a honestidade de aferir corretamente seus limites intelectuais. Sabia muito bem que ficavam aquém das fronteiras do império que almejava e também que eram bem mais difíceis de alargar que aquelas. Mas o reconhecimento da insuficiência propiciava-lhe uma porta mental para a perspicácia. Assim, se não possuía pessoalmente grandes dotes intelectuais trataria de cerca-se de quem os possuísse.

Ouvira falar do jovem talentoso residente naquelas paragens. Como se chamava  mesmo? Steno. Um garoto, diziam. Em breve seria recrutado.

De colecionar talentos entendia esplendidamente. Aquilatava-se como grande mecenas, patrocinador e amplificador dos dons alheios. Obviamente, quando estes apresentavam o potencial prático para os seus fins.

Precisamente naquele momento, caminhava por entre os frutos das últimas aquisições. Tratava-se de veículos estranhos, fumegando uma névoa esbranquiçada.

Havia algum tempo, Malodamnus conquistara um vilarejo no qual os moradores dedicavam-se com afinco a desenvolver o potencial mecânico dos motores a vapor, que eram livres da censura mortal de Stella Pax. De fato, obtiveram sucesso extraordinário na criação de veículos bizarros, cuja mobilidade por rodas de antigos tratores ou por enormes lagartas, fundidas especialmente para elas, lhes conferiam excelente mobilidade.

Eram enormes, como deveriam ser para acomodar os componentes volumosos de um sistema a vapor e também para enfrentar o terreno acidentado, dificultado pela obliteração das antigas estradas em virtude do avanço das matas.

Somavam por volta de cinco metros do chão à cobertura da cabine. Lá em cima, uma plataforma retangular abrigava um conjunto  não muito harmônico, que agregava velhas carrocerias de caminhão ou ônibus com tubos metálicos, válvulas, correntes, grades, mangueiras de várias bitolas e engrenagens, que aliás, emergiam por toda a superfície. No entanto, conseguiam com desenvoltura realizar algumas tarefas proveitosas através de guindastes, guinchos e braços articulados, auxiliando na ampliação e manutenção do vilarejo.

Naturalmente os pacíficos habitantes nunca consideraram o potencial bélico de suas invenções.

“Aqui cabem muito bem minha visão e minha liderança”, refletiu, satisfeito consigo mesmo, Malodamnus. Com as devidas adaptações, os monstrengos tornar-se-iam instrumentos inestimáveis de conquista.

Atacou o vilarejo implacavelmente e rapinou-lhes todas as conquistas, pondo todos habitantes sob seu jugo. Trabalhavam agora para o novo Império.

Malodamnus vistoriava neste momento algumas destas máquinas ruidosas. Já tinham os guindastes substituídos por balestras gigantes e os guinchos por um tipo de arma de ar comprimido.

Tocou com a mão a lateral de um dos veículos. O ferro sutilmente aquecido transmitia em mínima porção o calor que inundava ardente a fornalha logo acima. Indicava que a máquina estava ativa.

Continuou seu caminho, ignorando a reverência com que era saudado pelo pessoal da manutenção.Eles se afastavam com nervosismo mal disfarçado ante sua aproximação. Não pôde conter um sorriso entre dentes de satisfação.

Sim, alguns bons talentos já haviam passado para o acervo. Atravessando uma nuvem branca de vapor, criada pelo alívio de pressão de uma das caldeiras, saiu para o pátio de seu atual quartel general.

Outro talento recentemente aliciado era especialmente útil. Tratava-se de um pobre andarilho, catador de lixo, fuçador das antigas metrópoles e com problemas mentais. Membro de um bando de ratos de esgoto. Seu talento especial advinha do fato de ser um dos muitos afetados pelo vazamento de usinas nucleares que causaram mutações bizarras nas populações. No seu caso, aconteceu de ter ampliadas suas faculdades auditivas. Podia distinguir sons a distâncias quilométricas. Caso os ruídos fossem do seu agrado, o alcance poderia ser quadriplicado, tão apurada era sua audição seletiva.

No entanto, assemelhava-se a uma criança, sem consciência plena da realidade. Myotis chamavam-no e movia-se mediante recompensas, normalmente guloseimas. Com o devido adestramento, Malodamnus encontrou nele enorme uso para vigiar seus generais e todos de sua corte.

Capturou-o ao seu tutor, o velho Lobsyan, chefe dos Errantes, quando este veio lhe oferecer as costumeiras bugigangas. Riu-se ao relembrar a expressão do velho quando ouviu qual item desejava adquirir. Pagou regiamente e tomou-o, apesar dos protestos. Myotis certamente era-lhe igualmente útil.

Seu semblante obscureceu-se de súbito. Lembrou-se de um outro talento promissor que Lobsyam trouxera semanas depois à guisa de troca, na tentativa de reaver Myotis. Mas este o decepcionara.

Tratava-se de um velho que, segundo Lobsyan, havia estado no espaço e conhecia os segredos de Stella Pax. Não existia nada mais no mundo que lhe interessasse tanto quanto Stella Pax. A mera menção do tema fazia revirar suas entranhas de excitação diante do poder que ela representava. Se havia algum limite nas suas ambições, este ficava lá em cima. Não haveria jamais maior recompensa para o empenho de suas forças do que poder tocar e quiçá apoderar-se de tão grandiosa força.

Contudo, o velho lhe parecera meio alucinado, enlouquecido e obcecado. Não lhe oferecera nenhuma grande informação além de descrições superficiais do mega-engenho. Mas prometeu-lhe que haveria de fazer contato com a estrela artificial e colocá-la a seu serviço. Acenou-lhe mesmo com a possibilidade de efetivamente subir até ela, ir a bordo da estação. Pediu-lhe um tempo para que isto sucedesse. Contou-lhe que aguardava havia anos por um sinal, desde sua liberdade, mas que este ainda não fora realizado. Suplicava para que, caso fosse mantido preso, lhe facultassem poder olhar o céu durante as primeiras horas da noite, horário em que o sinal seria   realizado.

Malodamnus cedeu em princípio às solicitações, movido pelo desejo irresistível. Seu afã era tão intenso que reprimiu a ira e superou a frustração inicial. Aguardou com grande expectativa durante três meses inteiros, período no qual todos os seus súditos puderam perceber e sofrer com sua explosiva irritabilidade.

Mas nada ocorrera. Tudo não passara de vãs promessas de um louco. Malodamnus não suportava mais viver em tamanha angústia. Portanto, tomara a resolução de pôr fim à agonia da espera. E seria à sua maneira. O velho Kalusta Roll iria experimentar todo o poder destrutivo de seu antigo carcereiro.

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Alyena acordou na outra manhã ansiosa por encontrar a parte complementar da mensagem. Durante a noite fora aos bancos de dados e assistira ao videor-registro da dispensa do predecessor de Kalusta Roll, Boyd era seu nome. A cena mostrou-se deprimente com o homem suspirando entre lágrimas e votos de gratidão seguidos por subservientes “sim senhor, senhor Páprimus”, “sim, senhor, irei me comportar, desejo muito voltar” permeados ainda por choramingados “não acredito que irei voltar pra casa”.

Aos seus olhos, Boyd não passava de um ser infame, um verme desprovido de orgulho próprio, assolado pela solidão e escravizado no espírito por aquela máquina desprezível. Havia habitado a estação por onze anos. Concordou com tudo e sumiu para algum lugar inacessível e remoto do planeta, onde desfrutaria merecida obscuridade até o fim de sua miserável vida.

O outro vídeo suscitou em Alyena um sentimento dúbio. Não sabia se diante do que vira deveria dar crédito àquele insólito cúmplice ou relegar tudo à fantasia de alguém enlouquecido pelo isolamento prolongado.

A cena se desenrolava a partir de uma câmera fixada em algum ponto mais alto. Kalusta olhava para cima, para ela, como uma criança olha para a admoestação dos pais. Fora convocado para a plataforma de teletransporte. Não aquela onde Alyena havia chegado, mas outra, a utilizada para saída, para envio do tripulante à superfície.

Quando as primeiras imagens surgiram, despertaram-lhe doloridos sentimentos. O desenrolar dos acontecimentos ali registrados deu-se justamente pelos atos que ela perpetrara naquela noite fatídica. Não fora por sua insensatez, Kalusta ainda estaria preso em seu lugar. E ela, livre. E Zalian… Subitamente o fantasma emergiu novamente, intensificando o amargor daquelas lembranças. Mais que rapidamente, Alyena expulsou os pensamentos incômodos e ateve-se à gravação.

O diálogo se deu assim:

– Kalusta Roll, por favor assuma seu lugar na plataforma para que prossigamos com o protocolo. – A voz de Párprimus soou mais cibernética que nunca, feminina e estranha para Alyena, acostumada que estava com o timbre masculino.

O homem, calvo no cocuruto mas com longos cabelos e barbas esbranquiçadas, subiu o degrau do dispositivo e encarou a câmera.

– Kalusta Roll, está preparado para receber sua declaração de liberdade?

– Sim – respondeu, dando de ombros.

– Concorda com os objetivos estabelecidos pelo Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner e dos meios empregados para implementá-los?

– E por que não? – volveu desdenhosamente.

– Kalusta Roll deve responder positivamente todas as questões.

– Sim.

– Kalusta Roll, você cumpriu sua pena, cuja duração compreendeu vinte e um anos, sete meses, doze dias e quatro horas, mais os minutos que despenderemos no cumprimento dos protocolos. Você arrepende-se de seu crime e de todas as tendências beligerantes das quais era contumaz?

– É, tá bom…

– Kalusta Roll deve responder poisitiv…

– Sim!

– Kalusta Roll, deseja desligar-se do Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner, ser transportado para o solo terrestre e viver em liberdade?

– Não.

Ouve uma pausa na entrevista. Párprimus pareceu hesitar diante de uma situação imprevista.

– Kalusta Roll, vou refazer a última questão para que possa responder corretamente: Deseja desligar-se do Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner, ser transportado para o solo terrestre e viver em liberdade?

– Não!

Nova pausa.

– Kalusta Roll deve aceitar, pois os protocolos determinam que o novo juiz seja trazido a bordo.

– Pois traga-o.

– É necessário que você dê lugar a ele.

– Faça o que lhe aprouver…

– Kalusta Roll, não está agindo com lógica. Meus bancos de dados indicam que os seres humanos anseiam visceralmente por liberdade. Somente posso concluir que não está na plena posse de suas faculdades mentais.

– Estou completamente consciente, nem um pouco maluco, se é isto que está insinuando. – Completou a resposta com uma careta para a câmera.

– Kalusta Roll, é necessário que completemos o protocolo ou…

– Ou o quê? Vai me impor alguma punição? Não pode. Lembre-se, você mesmo disse que cumpri minha pena. Não sou mais criminoso. Você não tem mais com o que me coagir. Não exerce nenhum poder sobre minha pessoa.

– É necessário que concluamos…

– Vá lá! Se quiser me transportar, transporte. A decisão é sua. Mas apresse-se pois o novo HEXECON pode fugir ou, sei lá, acabar se matando com a maldita “infame”.

Após uma pausa que sugeria um impasse nos processos deliberativos da inteligência artificial, um brilho intenso de luz envolveu o ancião e logo a plataforma jazia deserta..

Alyena consternou-se novamente. Aquele brilho que levava o velho para baixo ensejava outro, num compartimento próximo dali, que a trazia a bordo.

Afastou novamente os ressentimentos e procurou avaliar aquele comportamento inesperado. Ou ele estava louco –  completamente – ou seguia o referido plano, fosse lá qual fosse. Não havia entendido nada ainda. Quem iria recusar a liberdade, especialmente após duas décadas de clausura? Apenas lamentava que Párprimus houvesse decidido pelo reenvio do velho.

A noite arrastou-se entre horas de insônia consumidas na meditação sobre aquele vídeo e, bem mais tarde, por um sono breve, povoado de pesadelos relacionados ao tema.

Por fim acordara com a firme convicção de legitimar a réstia de esperança que brotava em seu coração ou de erradicá-la totalmente e encarar a dura realidade.

Tomara seu desjejum rapidamente e rumara para a biblioteca.

Chegara ao patamar superior, local onde se encontrava a estante que continha a página 202. Talvez também a 164.

Dirigiu-se para lá, mas fez uma manobra brusca no meio do percurso para o centro, onde o vão circular permitia a contemplação do vasto acervo abaixo. “Seja prudente, não vá com tanta sede ao pote”. Com naturalidade forjada aproximou-se da estante. Correu o dedo pelas lombadas até encontrar o volume desejado. Apanhou-o, sentiu seu peso e veio-lhe o cheiro agradável que emana dos livros velhos. Uma agitação permeava seu corpo, a excitação da aventura. Principiou a folheá-lo quando num sobressalto ouviu chamarem-na.

– Alyena?

A voz de Párprimus fez subir um filete gelado por sua espinha.

– S-sim. O que foi, Parps? – mais que rápido, o livro foi para junto das vértebras que assumiram um estado glacial nas suas costas.

Lembrou-se de súbito que estava no ponto cego. Tratou de mostrar-se logo, mas teve a presença de espírito de não ocultar a obra e sim misturá-la entre outras, que catou agilmente.

– Será que é impressão de meus sensores ou algo sucede?

– C-Como disse? Algo sucede, Parps? Explique.

– Nada de mais, somente que registrei movimentos seus mais lépidos que de costume. Também as leituras térmicas e cromáticas mostram suas faces levemente mais coradas...

– Decidi dar uma trégua à tristeza.

– Alyena...

– S-Sim?

– Não deixemos este momento escapar-lhe. Ao vê-la assim animada calculei que seria oportuno convidá-la para alguma opção de entretenimento.

Alyena suspirou um tanto aliviada. Contendo-se e forçando um ar natural respondeu:

– Não, obrigada, Parps. Estou bastante entretida com a literatura. A biblioteca é imensa e ultimamente tem me sobrado bastante tempo.

– Muito bom saber disto. Parte importante de minhas funções, você sabe, é zelar pelo conforto do tripulante. O que estaria lendo neste momento?

Boa pergunta, pensou a moça.

– B-bem, é o que vou descobrir neste momento. – disse, abrindo um leque nervoso com os volumes e um sorriso não menos.

– Peguei estes aleatoriamente para ver se algum me interessa. Posso lhe responder depois?

– Naturalmente.

A voz deixou o recinto e nele ficou uma Alyena tensa, mas aliviada.

Dirigiu-se para a mesa com o arranhão. Talvez o ato mais prudente fosse escolher outro lugar, olhar as outras publicações primeiro, mas a curiosidade a acossava mais que as investidas diplomáticas de Párprimus.

Abriu a página 164, voltando-a em direção à escotilha panorâmica, como fora instruída. Ali novamente as letras de Kalusta Roll procuravam ocupar o melhor possível a área da folha.

No topo direito, inserida num quadrado riscado aparentemente em ocasião posterior, uma mensagem em destaque avisava que se aquela mensagem fosse encontrada por primeiro o leitor deveria encontrar a primeira parte. Em seguida indicava a sua localização.

A mensagem principal seguia logo abaixo:

“Olá, amigo,

Se chegou até aqui minhas esperanças – e as suas – devem ser revigoradas. Se tudo correr bem e eu conseguir pôr meu plano em ação você poderá localizar-me em terra.

Como? He, he, he…”

Um desenho de uma careta de riso escancarado adornava esta parte no lugar do ponto final.

“Caso você não sofra de amnésia traumática, há de lembrar-se do primeiro momento a bordo desta estação. Recordará que acordou de uma espécie de torpor e o único sintoma doloroso foi um leve desconforto na região da nuca.

Bem, se não houver descoberto por si mesmo, saiba que você possui um dispositivo eletrônico implantado em sua cabeça. Sim, sim! Através dele Párprimus consegue um controle mais preciso do tripulante a bordo e a rápida localização dos ex-integrantes do programa na superfície do planeta. Não se aborreça, até onde sei não possui efeitos colaterais. Ao menos, nenhum em duas décadas, he, he, he.

Se você seguiu minhas orientações, leu os protocolos do Programa e viu os dois vídeos de soltura (me dá um maquiavélico prazer em imaginar como irei encenar o meu) então conto com a sua perspicácia. Consulte nos arquivos os seguintes itens:”

Seguia abaixo a indicação de quais protocolos do Programa Demetrius Korhaner deveriam ser consultados.

Continuava a mensagem:

“Na verdade, você deve decorá-los e tê-los na ponta da língua para quando for necessário.

Rogo a Deus que você capte minha ideia. Pensei muito sobre ela. Na verdade tive problemas para não vomitá-la em voz alta revelando-a à idiota da máquina. Seria o cúmulo da estupidez. Não! O cúmulo foi há muito tempo, quando me deixei cair nesta arapuca. Esqueça! Creia-me, tenho lutado muito para não enlouquecer. Vamos ao que interessa.

Se você compreender meu intento então a ação será a seguinte:

Párprimus segue uma rota aleatória no céu. Vem e vai conforme um algoritmo aleatório – Isto é para fins de defesa, tornando não previsível a órbita – Também desloca-se pela solicitação de reparos por parte dos demais dispositivos do sistema. Ela somente estaciona no céu, ou seja, assume uma órbita geossíncrona, quando há operação de troca de tripulantes (nós, desafortunados HEXECON). Você deve lembrar de como a maldita estrela pareceu aumentar no céu. É algo que nunca esquecerei.

No entanto, pode haver ocasiões extraordinárias. O HEXECON pode, por exemplo, pedir que determinada área com suspeitas de atividade bélica seja observada melhor pelos dispositivos mais sofisticados que equipam a estação ISS3Z.

Ou seja, me localize lá embaixo e invente um motivo para me vigiar. Faça isto nas primeiras horas da noite, quando o satélite já pode ser visto a olho nu e seja mais fácil de se estar acordado. Peça uma órbita geossíncrona.

Quando eu descer, tratarei de vigiar todas as noites. Caso eu perceba que Párprimus estaciona sobre a exata posição acima de mim, saberei que você me compreendeu e lhe darei um sinal.

Então você saberá que estarei me dirigindo para o equador.

Boa sorte para nós

Kalusta Roll

“Só isto!? - pensou - Que raio de plano é este!”

Alyena largou o livro, irritada. Após instantes, abrandando a raiva que quase a fez virar a página para cima, posição em que poderia ter a imagem do texto capturada pela distante câmera do teto, levou a mão à nuca, lembrando do comentário inicial. Tentava sentir o corpo estranho na base de seu crânio. Caso confirmasse sua presença, haveria algum respaldo à proposta que acabava de ler.

Não obteve sucesso. O objeto deveria estar profundamente incrustado ou então era pequeno demais. Uma ou outra possibilidade não a isentava da sensação desagradável de mais esta descoberta. Iria perguntar a Párprimus. Não! Jamais! Ao menos não agora. Ele quereria saber de onde veio a ideia.

“lhe darei um sinal”… Que, raios, poderia isto significar?…

Passou aquela manhã lendo e relendo os protocolos indicados. Também ocupou-se em tentar descobrir uma maneira de convencer Párprimus a conceder-lhe uma órbita geossíncrona sobre Kalusta Roll. Não fazia ideia de como obter tal concessão sem algum motivo justo.

Começava a desanimar e logo o abatimento invadia seu coração. Desceu para a refeição do “meio-dia” com ar absorto. Seu corpo movia-se lânguido escada abaixo, guiado unicamente pelos dedos no corrimão. A mente ficara em algum lugar atrelada àquela ideia de mergulho no espaço. De fim da solidão. Sentia não poder cumprir a sua parte naquela improvável estratégia, da qual nem mesmo fazia uma ideia nítida.

Todavia, em meio à desesperança, seu espírito combativo reagiu, não podia desistir. Forçou-se a sair da letargia melancólica. Deveria haver alguma estratégia… Deveria haver.

Súbito, a mente iluminou-se. Não deveria sair do estado depressivo. Ao menos não na aparência. Sim, aí estava a resposta! Iria simular um estado grave de desesperança. Forjaria certas atitudes suicidas, escreveria despedidas. Esta noite serviriam a refeição vinda do solo. Iria recusá-la, e junto com ela o seu movimento na partida de xadrez. Isto dispararia os alarmes de Párprimus. Manifestaria nos próximos dias o desejo de morrer para libertar-se do sofrimento. Caso obtivesse um efeito bastante convincente, a solicitação para ver o colega predecessor em liberdade seria recebida com naturalidade. Seria vista como fonte de esperança.

Seus dedos fecharam-se com determinação  sobre o corrimão e ela rumou para o lanche. Haveria de começar a encenação, mas antes desfrutaria prazerosamente daquela refeição. Seus instintos aventureiros incitaram o apetite.

Capítulo 20

O Pacto

Quatro dias se passaram e Alyena desempenhara muito bem seu papel de suicida potencial. Párprimus esmerou-se em cuidados para com ela, atingindo todos os limites sentimentais que a mais sofisticada máquina já criada pelo homem poderia reproduzir. Alyena não pôde deixar de divertir-se em seu íntimo. Aquilo poderia efetivamente dar em nada, mas o jogo que instaurara havia agitado um pouco a rotina a bordo. Quando foi feita finalmente a solicitação, Párprimus prontamente consentiu. Não conseguia produzir, com todo o seu arsenal teórico, algo alternativo que satisfizesse os anseios da abatida tripulante, portanto aquele pedido deveria ser atendido.

Alyena iria realizar a sua parte, pairando sobre a cabeça de Kalusta Roll.

Pediu e obteve uma tela flutuante com a imagem de Kalusta Roll, nas coordenadas em que haveria de estar naquele momento. Ela aguardava em pé na grande sala HEXECON quando a imagem formou-se à sua frente a partir de uma mapa amplo da região ao sul.

A partir do centro, a imagem foi ampliando-se rapidamente, descortinando as florestas que cobriam a região. Era como uma queda livre.

Subitamente, Kalusta foi localizado deslocando-se em um tipo de marcha. Viajava dentro de uma jaula sobre rodas puxada por dois cavalos. Esta era cortejada por uma numerosa turba, que, pela agitação de seus movimentos, parecia estar tomada por grande êxtase.

A jaula era coberta e a ISS3Z posicionara-se exatamente acima do alvo. A imagem produzida tinha o aspecto um tanto fantasmagórico em virtude dos recursos óticos que permitiam a visibilidade de seu ocupante através da cobertura opaca da carroça. Alyena pediu uma câmera em latitude diferente para que acompanhasse a cena por um ângulo lateral.

Quando esta formou-se na tela, seus receios se confirmaram, Kalusta Roll havia caído nas mãos daquele ditadorzinho deplorável. Como chamava-se mesmo?… Malodamnus. Ouvira falar dele desde as suas antigas incursões pelos povoados. Recentemente aumentara bastante seu potencial destrutivo. E seu cúmplice fora justamente deixar-se apanhar por ele. Conhecia o ritual, já acompanhara-o algumas vezes. Balançou apaticamente a cabeça. Afinal, de nada valeram as expectativas.

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Os sacolejos da condução o amolavam, porém insuportáveis eram as imprecações da massa ignorante e grosseira que zombava da sua miserável situação. Alguns extrapolavam os limites da guarda que o escoltava e tentavam alcançá-lo com um safanão. Contudo, os atrevidos acabavam sendo vítimas de suas intenções pelas mãos truculentas de algum dos soldados. Ainda havia para atormentá-lo o grunhido da onça logo atrás, faminta de dias. Tudo isto o aborrecia imensamente.

Todavia, no cômputo geral, nada o afligia tanto quanto a cobertura da carroça. Kalusta desesperava-se com aquele obstáculo que o impedia de observar o céu. Arremessara-se várias vezes com fúria  contra a madeira e o ferro na vã tentativa de abrir um orifício. A multidão confundiu sua atitude com um arroubo de pavor, um  ensaio de forçar uma escapada, e riu-se embevecida de prazer mórbido.

Estavam chegando à arena. Em breve, ele teria o final ignominioso de tantos outros. Lamentava-se de como pudera deixar-se cair em tão degradante condição. Esperara tanto pela liberdade e agora se via novamente prisioneiro. Os muitos anos passados apartado do convívio na floresta, refletiu, haviam atrofiado sua habilidade de locomover-se incógnito. Nem a pistola que trazia ostensivamente à cintura fora suficiente para afugentar as hordas errantes. Apanharam-no como a uma criancinha indefesa.

Finalmente o cortejo reduzia o ritmo. A luz bruxuleante dos archotes começava a concentrar-se e iluminar com mais intensidade, à medida que o povaréu reunia-se em torno da paliçada. Percebia-se a euforia crescente ao longo do tagarelar atropelado. Rapidamente abriram a parte posterior da jaula e dois brutamontes agarraram Kalusta Roll, arrastando-o para fora da cela e jogando-o para dentro da arena, à beira da cratera. O povo aclamou-o com disposição. Contemplar aquela massa embrutecida trouxe-lhe uma impressão deplorável. Macaqueavam, trepados nas estacas, ensandecidos pela expectativa de mais um espetáculo de sangue. Diante de si observou o grande buraco formado por tantos outros. O fundo aterrado a mãos e pás configurava-se plano. Mais adiante, o aterro tornava-se mais evidente encobrindo com terra de tonalidade diferente a cratera formada na última “apresentação”.

Levantou novamente o olhar e desta vez encontrou ao lado seu carrasco. Com olhar triunfante, Malodamnus o encarava zombeteiro. Kalusta Roll esboçou um argumento derradeiro, mas ao elevar um pouco mais os olhos nada viu de Stella Pax. Somente algumas nuvens esparsas no céu noturno.

Dois homens o seguravam firmemente. Malodamnus fez um gesto afirmativo e eles o lançaram ao fundo. Algumas escoriações depois, a vítima recompôs-se e principiou  a caminhar para o local de praxe, o ponto mais distante. Ouviu atrás de si a fera ser introduzida e rugir com ferocidade. A multidão já ensaiava a cantilena, embora de maneira desorganizada, com focos aqui e ali. Kalusta Roll não estava apavorado. Sentia medo certamente, mas não era este o sentimento que o dominava no momento. Estava tomado por um ódio profundo. Ódio de si mesmo e de sua admitida culpa por aquela situação. Rangia os dentes e cerrava os punhos.

Ao chegar ao ponto desejado voltou-se e vislumbrou Malodamnus em toda sua fanfarronice, qual pavão emplumado, a acenar para o povaréu. Já estava tudo arranjado e o roteiro começava a ser representado. Mãos para o céu ostentando os dois objetos reluzentes, depois a união de ambos com a introdução do projétil no tambor. O rolar deste e seu efeito hipnótico na plateia. Enfim, a bravata:

– Agora, covarde, escolhe. Atiras em mim que sou teu carrasco e arrasta-me contigo para a morte, ou atiras na fera. Se a matares estarás livre!

Malodamnus criara um ritual e o seguia à risca, aumentando com esta fidelidade teatral o impacto sobre os espectadores.

Kalusta Roll ouviu pela enésima vez aquela empáfia e bufou entre os dentes. Como esperado, a arma foi lançada em sua direção enquanto a onça tinha suas amarras afrouxadas. Arrastando a corrente, iniciou um trote calculado em direção ao homem. Este, para perplexidade da plateia, não a satisfez com atos desesperados. Calmamente caminhou até a arma, juntou-a e voltou para a posição inicial mais preocupado em destravá-la  e ajustar o tambor para o disparo do que com a onça. Ela, por sua vez, tomou ritmo de ataque e lançou-se  na direção de sua presa.

Acima da cena e assistindo tudo atemorizada, Alyena preparava-se para ver o velho sucumbir, restando apenas saber por qual ação, a da onça ou a de Párprimus. Pedira desesperadamente que ele baixasse a altitude ao mínimo possível. Nem sequer entendia o porquê de tal pedido que a seu ver pouca diferença faria para o destino do pobre Kalusta Roll. Mesmo assim, insistiu. Encontrou como desculpa para si e para a máquina um último ato de solidariedade para com o colega de função.

Kalusta certificou-se de que estava tudo em ordem com o revólver de grosso calibre. A fera avançou voraz para ele enquanto a turba entrava em frenesi cantando a ladainha.

“Stella Pax, Stella Pax, Stella Pax...”

Kalusta, porém, conhecia o truque. Conhecia o desenrolar dos acontecimentos e não lhe restavam muitas opções. Um último olhar para o céu consistia talvez na sua última ação imbuída de alguma esperança.

No entanto, surpreendeu-se ao ver por entre a nuvem que deslocava-se sobre si a majestosa figura de anéis concêntricos desvelar-se em fulgores. Stella Pax, maior do que nunca. Aos olhos sôfregos do prisioneiro pareceu equiparar-se à Lua cheia. Jamais imaginou que sentiria algum prazer em ver o maldito satélite. Balançou a cabeça vagarosa e afirmativamente, novo vigor espalhava-se pelo seu ser. Fora atendido e o sinal aí estava, mais claro que nunca.

Com um sorriso malicioso esperou pela onça. Esta deu um intrépido salto em sua direção com o qual certamente o golpearia de maneira letal. No entanto, foi travada no ar pelo esticar da corrente. Caiu um metro antes de alcançar a presa. Kalusta já havia visto algumas destas execuções. A onça servia apenas de pretexto para que o condenado acionasse o gatilho. Em momento algum estivera à mercê da fera. Ela continuava atrelada à corrente em uma distância segura. Estrebuchava de um lado para outro com frustração selvagem.

Kalusta Roll sentiu que agora seria sua vez. Elevou a arma diante de uma multidão pasma e a apontou com elegância digna de um atirador profissional para a face do Imperador. Seus olhos se cruzaram à distância e Malodamnus experimentou um momento de terror. Rápida e covardemente escondeu-se atrás de um de seus robustos guardas.

Kalusta Roll riu-se da atitude do seu algoz e calmamente, olhando fixo para multidão, levantou a arma para o céu e apertou o gatilho.

O estampido da arma trovejou e reverberou por entre as colinas, o lume clareou a figura do velho enquanto todos contemplavam, boquiabertos, a cena de coragem.

Quilômetros acima, os ruídos de carregamento do canhão principiavam. Alyena não havia entendido a atitude o homem. Tudo estava confuso. Procurava avidamente uma luz que lhe mostrasse aonde iria isto levar.

– Alyena. – A voz de Párprimus anunciava a inauguração de mais um protocolo de execução. – Faz-se necessário seu parecer. O indivíduo abaixo cometeu uma infração capital e necessito do seu veredicto. Qual intensidade de danos devo impingir, mínima, média ou máxima?

O som de energização do sistema tomava conta do ambiente.

– Mas você sabe de quem se trata, não? É Kalusta Roll.

– O indivíduo cometeu uma infração capital. Devemos seguir o protocolo. Por favor Alyena, qual seu veredicto?

– Mas como pode ser tão insensível, afinal ele fazia parte do programa?! Foi integrante por mais de vinte anos!

Súbito um lampejo iluminou sua mente como um relâmpago e tudo ficou claro. Por isso toda aquela pantomima no dia da libertação – pensou – por isso o comportamento totalmente inesperado. Matara a charada!

– Espere um pouco! – interpelou.

– Devemos seguir os procedimentos, Alyena.

– Sim, é claro! Os protocolos, não? – A voz da moça se tornara autoritária – E vamos fazer isto mesmo! Eu recorro ao artigo 7.21 - Seção Procedimentos para com os Integrantes do Programa – Amparo e Proteção.

– Não compreendo qual o objetivo, Alyena.

– Você mesmo o citou para mim quando cheguei. O Programa tem como uma das diretrizes fundamentais a proteção do integrante. “A vida do integrante deve ser preservada e protegida de todos e quaisquer agentes, externos ou internos”, recorda-se disto, certamente.

– Ainda não compreendo o objetivo, Alyena.

– Vai compreender já! Apelo para o Protocolo 12. 09 Seção Procedimentos para Desligamento. O questionário de dispensa.

– Prossiga.

– Assisti ao vídeo de desligamento de Kalusta Roll. Ele não cumpriu o questionário em conformidade com o requisito do Programa. E você sabe disto! Trata-se de uma falha de procedimento. Kalusta não respondeu positivamente à quarta pergunta. Você o questionou se desejava desligar-se do Programa e ele respondeu que não.

A moça levantou o rosto belo em que o arco de uma das sobrancelhas sobressaía-se ao da outra e com um sorriso maroto acrescentou:

– Kalusta Roll ainda faz parte do Programa. Não pode ser ferido por nós nem podemos permitir que o seja pelo povo lá embaixo.

Houve uma pausa prolongada nas deliberações cibernéticas da Inteligência Artificial. Alyena aguardava aqueles segundos com grande apreensão.

Momentos depois ouviu o ruído de energização começar a diminuir. Isto era a resposta, disse mentalmente, vibrando de satisfação! A voz de Párprimus prorrompeu declarando solenemente:

– Os argumentos de Alyena procedem. De fato há uma falha de procedimento e não devo impingir danos ao integrante Kalusta Roll.

Quase não se contendo de prazer Alyena socou o ar. “Sim!” exclamou em voz alta com os punhos cerrados.

– Mas não terminou ainda. – continuou entusiasmada – Solicito carregar as armas para um disparo.

– Em que bases, Alyena?

– Duas bases: em primeiro lugar de novo recorro à Seção Amparo e Proteção, artigo 8.16 “serão afastadas ou suprimidas todas as ameaças imediatas à integridade física do membro do Programa através dos recursos necessários e disponíveis”. Em segundo lugar, recorro aos próprios fundamentos do Programa. Uma infração capital foi cometida, portanto uma reparação se faz necessária. O Programa demanda uma retaliação.

– Sua solicitação procede.

Novamente os energizadores foram ouvidos em marcha progressiva.

– Solicito ainda uma sequência adicional de aviso.

– Em que bases, Alyena?

– Há uma ameaça indireta ao integrante Kalusta Roll – Alyena apontou para a tela – e o Programa permite disparos de aviso segundo critério do HEXECON em exercício. Você sabe disso, já fizemos várias vezes. Estas são as coordenadas – completou a frase indicando com o dedo sobre a tela flutuante.

– Sua solicitação procede.

Em solo, a expectativa era grande. Um silêncio pairava no ar enquanto Kalusta Roll  já se dava por gratificado. Na plateia a cantilena havia cessado. Queixos caídos e olhos estupefatos tomavam lugar do anterior delírio. Na plataforma, o Imperador tratava de recompor a pose, torcendo para que sua atitude vergonhosa não tivesse sido percebida pela maioria. De fato, já se preparava para assumir o controle da situação e caso a estrela realmente o desapontasse sempre haveria a onça. Empurrou violentamente o guarda à sua frente (o mesmo que lhe servira de escudo) e encaminhou-se para o corrimão dando sinal para que soltassem o animal.

Naquele instante, porém, o conhecido zumbido novamente encheu o ar que aqueceu-se sutil e subitamente. O clarão característico irrompeu com grande estrondo. Segundos depois, restava somente a extremidade da corrente que prendia a onça pintada. Seus últimos elos jaziam em brasa na borda da recém- formada cratera. A fera fora desintegrada.

Logo em seguida, o céu despejou uma sequência terrível de disparos explosivos, formando uma linha reta, da onça à plataforma onde se encontrava Malodamnus. O quinto e último explodiu a meros dois metros de onde se encontrava o tirano novamente tomado de pavor. Destruiu parte da plataforma em que estava, derrubando sua guarda e quase levando-o junto.

O baixar da poeira revelou um Malodamnus agarrado ao corrimão e com os olhos a quase lhe saltar das órbitas. Alternava o olhar esbugalhado entre as covas metros abaixo e a figura atrevidamente ereta de Kalusta Roll. Este levou o cano da arma à boca e soprou-a em atitude cinematográfica arremessando-a em seguida por cima do ombro.

“Menina esperta” pensou consigo.

---

Horas mais tarde, Alyena trouxe travesseiro e cobertor para cima da grande janela. Aquela noite fora a melhor, a mais especial, a mais gratificante de todas as que vivenciara a bordo. Acomodou-se sobre o vidro levemente morno e olhou para o solo. O norte da África deslizava abaixo com seu enorme deserto. Estava por demais entusiasmada com o sucesso obtido. Kalusta era realmente muito esperto. Descobriu um furo na regra. Ninguém, nenhum dos programadores sequer, poderia imaginar que algum prisioneiro pudesse recusar ser libertado. Estando atrelados na mesma condição a soltura e o desligamento, uma recusa geraria – como de fato gerou – uma falha de procedimento. “Muito esperto este velho” pensou consigo.

Ter poupado Malodamnus e eliminado a onça foi um recado que ela pretendera deixar.  O tirano poderia ser muito útil. “Será que ele entendeu?”. Caso positivo ou não, Alyena iria dormir a melhor noite de sua vida nos últimos quatro anos e meio. Amanhã inauguraria o tempo de acompanhar a ida de Kalusta Roll em direção ao seu transporte de retorno. Ao equador.

Capítulo 21

O Fantasma

Três meses se passaram com a aliança entre o rasteiro império de Malodamnus e o onipresente poderio de Párprimus, trazendo fartos benefícios para o primeiro. Kalusta Roll tratou logo de demonstrar sua ascendência sobre o sistema de satélites mortíferos e de influenciar o líder terrestre na direção de seus planos. E esta apontava para o norte, para um ponto específico sobre a linha do equador.

Nas incursões de conquista o velho astronauta ia montado em um daqueles imensos tanques de guerra movidos a vapor, manchado de ferrugem, com canos e rebites, que exalava um imenso caudal de fumaça de duas chaminés à ré. Ficava precariamente protegido por um escudo raso de material transparente blindado e vestia um antigo colete à prova de balas. Estas proteções certamente o defenderiam da maioria das flechas, mas não evitariam que partes expostas de seu corpo fossem atingidas por pontas envenenadas ou que ele fosse esmagado por alguma carga de catapulta.

A exposição parcial era necessária para que Alyena acima pudesse pleitear os disparos alegando ameaça. Recorrendo aos protocolos de proteção ao integrante do Programa, Párprimus acabava constrangido a seguir os caprichos da jovem.

Quando surgia um obstáculo intransponível, como uma fortaleza ou alguma oposição armada, Kalusta acionava sua sócia em órbita atirando com a pistola.

Logo descia do céu uma torrente destruidora, limpando a passagem.

Esta mancomunação tácita funcionava maravilhosamente porque ambos estavam de cada lado concordes com o objetivo comum, situado em algum ponto ao norte do Brasil. Enquanto Kalusta fosse conduzindo a horda de Malodamnus nesta rota tudo estaria bem com Alyena, esta lhe daria suporte influenciando a inteligência artificial.

Tratavam, porém, de usar o recurso com certa parcimônia, evitando assim que, pelo abuso, fossem acionados os dispositivos de segurança internos, cuja função constituía em restringir a autonomia do HEXECON a bordo. Existiam, Alyena sabia, diretrizes moderadoras que tinham por objetivo impedir que um tripulante eventualmente enlouquecido ou deliberadamente malévolo, perpetrasse mais mal do que seria desejado pelo objetivo original do programa, o qual era precisamente  minimizar conflitos. Alyena e Kalusta Roll encontraram a medida certa de quando e onde utilizar os canhões de Párprimus. O mais difícil ficava por conta de controlar a fúria gananciosa de Malodamnus.

Assim o Imperador ampliava seus domínios consideravelmente e sua reputação espalhara-se sobre todas as aldeias e entre os povos nômades. O efeito não poderia ser mais eficaz. Tendo Stella Pax ao seu lado, tornava-se praticamente invencível.

Longe do caminho do tirano, uma casinha destacava-se tímida em meio às árvores. Ficava embrenhada no coração da mata, lugar dos bichos  que, afora as necessidades predatórias e reprodutivas, conseguem evitar contendas fúteis e viver em harmonia sem desgastar-se na conquista de império algum.

Não passava de uma pequena cabana. Na verdade jazia tão integrada à paisagem que passaria despercebida, coberta que estava por folhagens, cipós e arbustos.

Um homem cruzou o umbral e adentrou o ambiente rústico. No centro havia uma mesa. Das duas cadeiras que a guarneciam, apenas uma não achava-se coberta de pó e teias de aranha. Não se tratava propriamente de uma mesa, mas uma pesada escrivaninha de madeira com duas colunas de gavetas a sustentar um espesso tampo. Provavelmente fora trazida da casa grande que outrora dominara, imponente, aquelas redondezas. Um tipo de fogão a lenha ocupava um canto do recinto ao lado de uma janela aberta, cujos vidros havia muito não recebiam o obséquio de uma flanela. Em frente à entrada havia um tapete à guisa de vestíbulo. No lado oposto, uma porta dava visão a  umcômodo contíguo onde podia-se entrever alguns livros sobre uma prateleira e outros apetrechos, espalhados próximos a uma rede de dormir. Seu estado indicava uso recente e denunciava indubitavelmente que o lugar era habitado.

O homem, de aspecto robusto, parou alguns metros adentro, próximo à mesa. Coçou com os dedos a vasta barba negra enquanto com a outra depositava sobre o tampo o fruto de sua caçada. Tencionava prepará-la, uma vez que a noite já chegava e com ela a escuridão que já ocupava boa parte do lugar, lançando sombras longas sobre o chão e paredes.

Não caminhou para o lampião. Aguardou o desenrolar dos acontecimentos.

– Vejo que a caça foi proveitosa hoje, não?

A voz vinha de suas costas. De trás da porta. Era feminina e muito agradável, não obstante carregasse determinação no falar.

– Por favor, não se vire. Detestaria ter que alvejá-lo antes de preparar a ave.

– Não se trata de ave, infelizmente – o homem respondeu com calma enquanto desembrulhava o animal – mas se apreciar carne de lagarto, seja minha convidada.

– Não está entre minhas favoritas. Por favor, afaste as mãos. Coloque-as na nuca. Assim está melhor.

– Ótimo! Já sei que não entrou em minha casa sorrateiramente e armada somente por causa da minha fama de cozinheiro. Sabe, já ouvi elogios pelo prato. Tem certeza de que não está com fome?

– Não. Estou bem alimentada.

– Está perdida, então?

– De forma alguma.

– Posso me virar? Fica mais fácil conversar.

– Devagar, com a mesma prudência de como se estivesse caçando.

O homem virou-se lentamente e ao observar Nayra à sua frente veio-lhe um súbito agrado. Seu corpo esguio fazia um interessante contraste com a atitude ameaçadora. A balestra em suas mãos completava com verdadeiro charme aquela figura singular. Seu aspecto de caçadora o cativou e quase o fez esquecer o quão mortíferas eram as setas que portava.

– O que quer de mim? – perguntou, recostando-se na escrivaninha com ar de manifesto tédio.

– Quem sabe?… Talvez levá-lo para um passeio.

Nayra veio para a frente e fez menção de aproximar-se.

– Não se aproxime demais. Esta distância está boa entre nós.

A moça não entendeu e franzindo as sobrancelhas, fez um gesto inquiridor.

– Você é bem excêntrico mesmo. Por que a distância é boa?

O homem baixou lentamente a cabeça como que em meditação,  a vasta cabeleira desgrenhada a cobrir-lhe parcialmente o rosto. Olhando de lado para ela, respondeu:

– Porque é exatamente aí o seu lugar. – Em ato simultâneo golpeou com o calcanhar de sua bota a última gaveta da coluna onde estava apoiado. Imediatamente um grande alçapão abriu-se sob os pés de Nayra levando-a, com, o tapete e a balestra, para dentro de um fosso.

Desnorteada pela queda de quase dois metros, olhou para cima. De lá, o homem riu para ela, zombeteiro

– Não fique chateada. Pense que semana passada estava nos meus planos colocar estacas afiadas aí embaixo.

Irada, mas com a ira sob controle, limitou-se a fulminar o outro com o olhar.

– Entregue a besta e poderemos conversar.

A moça moveu o braço inspirando no adversário um leve recuo de prudência. Mas ao invés de buscar a arma, seus dedos foram à boca, produzindo um potente assobio. Imediatamente o recinto foi invadido por várias mulheres vindas da janela ao lado e do quarto com a rede. Pularam sobre ele com determinada disposição.

Mas, à medida em que investiam contra o forte adversário, viam-se repelidas com grande vigor. Uma delas acabou juntando-se a Nayra no fundo, interceptando-a no ato de subir com seu corpo em queda. Estatelaram-se desajeitadamente. As que estavam em cima, no entanto, não davam trégua.

O ermitão resistia bravamente, somente acabou por sucumbir ante um violento murro. A última coisa que viu antes de cair desacordado foi a sombra de um enorme punho pertencente a um homenzarrão ainda maior, que havia entrado pela porta da frente e saltado o fosso para pegá-lo.

---

– Assassino!

A voz vinha de longe. De algum lugar distante. Estava sentado, mãos atadas atrás. Ele levantou os olhos mas a imagem estava um pouco desfocada. O ambiente era escuro e exíguo. Sacudiu a cabeça e isto fez-lhe lembrar dolorosamente o golpe que recebera em plena face. Sentiu uma mão agarrar-lhe os cabelos à nuca e forçar sua face para encarar nariz com nariz alguém a seu lado. “Assassino!” ouviu novamente, mas desta vez a eloquência da acusação vinha realçada a por um hálito assaz desagradável. Forçou os olhos arregalando-os para que fizessem foco. Distinguiu a face de seu acusador. Conhecia-o, já havia caçado com ele. A mão atuou novamente, desta vez apontando sua cabeça para alguém à sua frente, este também sentado. Ele o reconheceu prontamente. Era Maron, mas sua voz não possuía aquele tom amigável ao qual estava acostumado..

– O que fez com ela? – Inquiriu com ar solene e impassível.

O prisioneiro fez pouco caso da pergunta. Limitou-se a encarar Maron com empáfia. Maron fez um sinal para o homem do outro lado. Este não era outro senão o protagonista do nocaute anterior. Deu um passo à frente e aplicou uma bordoada de mão aberta que fez o homem cair com a cadeira sobre o outro guardião. Levantaram-no.

– O que fez com ela? – A fala agora perdera um tanto da solenidade, mas subira de tom.

A resposta foi uma nova atitude soberba. Maron fez sinal para um novo corretivo, mas o homem interrompeu.

– Eu não a matei. Solte-me! Isto não é necessário. Desate minhas mãos e eu lhe conto tudo.

Atendido o pedido, ficaram frente a frente.

– Não sabia, Maron, que você recorria a estes expedientes…

– Eu os reservo somente para convidados especiais… Zalian.

Um profundo silêncio instaurou-se entre eles.

– Preciso que me conte tudo o que aconteceu e onde se encontra a irmã de minha esposa. Você vai me contar, não?

Zalian baixou introspectivamente o rosto. Sentia ainda um zumbido no ouvido devido à recente pancada. Pouco depois fixou o olhar em Maron e resolutamente começou sua narrativa.

– Está bem. Tudo aconteceu naquela noite da reunião, há mais de quatro anos. Depois de várias peripécias, Alyena apareceu com um tipo de arma sofisticada, disparava raios ou coisa parecida.

– Uma “Infame”. – ajuntou Maron.

– Sim, isto. Nunca havia visto algo como aquilo. – após uma pausa acrescentou – Então, você sabe sobre este armamento.

– Eu sou o líder. Tenho obrigação de saber.

– Bem, ela me convenceu a testá-lo e para isto subimos uma das colinas vizinhas à cidade antiga. Era noite e fazia um tempo agradável. Ao chegarmos ao topo, percebemos aquele enorme satélite, Stella Pax, a uma altitude bastante reduzida, bem mais próxima que o costume. Aparecia sensivelmente maior no céu com seus aneis luminosos.

– Ela conseguiu pôr o equipamento para funcionar?

– Sim, Alyena sempre consegue o quer quando se obstina. – O olhar de Zalian buscou ao longe as memórias. E não lhe eram agradáveis.

– Que fez ela então?

Houve um momento de hesitação. O homem parecia decidir se continuaria ou não com o relato. Após alguns instantes elevou novamente os olhos aos de Maron e prosseguiu com semblante severo e determinado.

– Sua intenção era interromper as negociações com as Jyssaras. Ligou a maldita máquina. – Seus dentes cerraram-se – …e …

– Prossiga.

Após instantes de vacilo continuou:

– Atingiu-me com ela. Creio que por engano… Não sei dizer, estava confuso. Eu bati com força na rocha atrás e perdi os sentidos por alguns momentos. Quando os recuperei ela apontava a arma na direção do acampamento. Ela fez um novo disparo!

– Qual era a intenção?

Zalian de novo titubeou. Evitou o olhar do outro e hesitava em responder.

– Que houve, rapaz?! Desembuche de uma vez!

– A intenção… A intenção era eliminar…

– Minha irmã! – uma voz de mulher irrompeu no recinto com ódio mordaz.

Nayra surgiu por detrás de uma parede adjacente de onde acompanhava tudo. Zalian a olhou pasmado.

– Então foi aquela assassina quem matou a minha irmã. Como a odeio! E você!? Fugiu como um omisso! Sabe quanto sofri pela perda de minha preciosa irmã? Faz ideia?

Um silêncio ainda mais pesado se abateu sobre o recinto. Zalian a encarava mais fascinado.

– Eu só posso dizer que sinto muito. Não fazia ideia dos desdobramentos daquela noite.

Maron interveio:

– Nayra, tenha calma. Vamos ouvir o relato e depois, com os ânimos devidamente abrandados, poderemos formar algum juízo. Então a intenção era eliminar as líderes Jyssaras… – Disse voltando-se para o homem e lamentando a notícia com um menear de cabeça – De que mais se lembra?

Ele semicerrou os olhos, como que forçando a lembrança. Estava aliviado pelo rumo que a conversa havia tomado.

– Lembro que um clarão desceu do céu e envolveu Alyena com a arma. Ela levitou a alguns centímetros do solo…

– Sim?…

– Depois ela sumiu.

Os homens atrás fizeram uma expressão de descrédito. Cerraram os punhos com ganas de esclarecer melhor a história. Maron, com um sinal, sossegou-os.

– Como assim, sumiu?

– Foi para a estrela.

– Estrela?…

– É, a estrela. É como a chamam. A amaldiçoada Stella Pax.

Este comentário suscitou novos protestos gestuais, que desta vez incluíram os de Nayra.

– Como você sabe que ela foi para lá, Zalian?

– O velho me contou.

– Velho…

– Sim. Após o desaparecimento de Alyena, o qual eu julgava ser sua extinção, no lugar dela apareceu um velho. Era calvo no topo da cabeça, mas tinha longos cabelos e barbas brancos.

Quando materializou-se caiu de joelhos no chão. Lembro nitidamente, parecia extasiado. Olhou ao redor respirando profundamente. Suas mãos tocaram o chão e quando percebeu a areia e o pó começou a esfregar com eles o rosto. Gritava insanamente “sujeira, sujeira” e arremessava quantidades de poeira ao corpo rindo-se como um demente. Era como se estivesse a banhar-se com aquilo. Pulava e dançava alucinado. Aquela loucura me impressionou profundamente.

– Que mais pode dizer acerca desta figura?

– Trajava uma roupa branca, parecia extremamente sofisticada e confortável, embora o branco tenha logo cedido lugar à cor da terra. Lembro que tentei me mover. Foi quando ele percebeu minha presença. Logo que me viu, aproximou-se rapidamente. Temi não poder me defender, estava como que paralisado. Ele gritou para mim “Gente! Gente de carne e osso!” Abraçou-me e começou a beijar-me as faces, rindo e chorando ao mesmo tempo. Pensei então que meu destino estava de fato selado.

– Prossiga.

– Bem, depois de calmo ele verificou a natureza de meus ferimentos. Eu havia levado um disparo daquela arma infernal. No entanto, como ele explicou, ela funciona desmaterializando o projétil dentro da câmara e materializando-o a longa distância dentro do alvo. Portanto, minha ferida constituía somente um microscópico orifício feito pelo feixe laser-guia, o qual foi cauterizado simultaneamente. O projétil provavelmente explodiu quilômetros atrás de mim. O problema maior foi o deslocamento de ar do disparo. Como a arma põe em movimento grande quantidade de energia acaba gerando ondas de choque que me lançaram contra o paredão de pedras. Quebrei algumas costelas.

– E o velho então cuidou de você? E onde está ele agora?

– O velho não cuidou de mim. Ficou comigo a noite toda. Contou-me um pouco de sua desventura no satélite e eu lhe falei sobre Alyena. Pela manhã surgiram monges com trajes marrons e tosas no cabelo. Kalusta, assim se chamava, ao vê-los preferiu ocultar-se. Percebendo que cuidariam de mim, evadiu-se. Nunca mais o vi.

– E você acha que vamos engolir esta sua história?! – Era o guarda que primeiro o acusara – Chefe, não vai acreditar neste assassino cínico, vai? Está mais que claro que ele a matou, sumiu com o corpo, e nunca mais deu as caras por aqui!

– Eis uma questão relevante, Zalian – volveu Maron – por que não voltou? Porque isolou-se sem dar notícia? Você imagina a dor e o desespero de minha esposa ante o desaparecimento da irmã?

Zalian baixou a cabeça em silêncio. Os protestos começaram novamente. Entrementes ele respondeu:

– Ela está no satélite. Ela está lá em cima, a bordo de Stella Pax. Eu a vi e posso provar.

Capítulo 22

Rumo ao Oeste

– Maron, pelo amor de Deus! Você não vai engolir esta história, vai? Onde estão as provas? – O brado irado do homem à esquerda de Zalian produziu grande efeito em todos – Ele a matou e agora inventa histórias fantásticas. Nunca foi um de nós, esta é a verdade. Nunca realmente nos aceitou!

Maron desceu o olhar dele para o rosto de Zalian. Fez um silêncio solene e após algum tempo afirmou com austeridade:

– Acredito em você, parcialmente. Há notícias de que Malodamnus conta com a ajuda de um velho astronauta que dizem que habitou em Stella Pax. Isto confere com seu relato. Mas você vai explicar tudo isto melhor, para Yalena.

Dirigindo-se para os dois ao lado, ordenou que o levassem, providenciassem  um banho para ele e algumas roupas limpas. Voltou-se em seguida para o homem e disse:

– Estude bem o que dirá para ela, não desejo que se magoe ainda mais. E tire esta barba ridícula!

---

Horas depois, Zalian foi introduzido em uma ampla sala, bem iluminada e com uma grande mesa ao fundo. Fora construída para servir ao pacto entre os dois povos como sede de deliberações conjuntas. Na parte frontal continha algumas poltronas buscadas da cidade antiga, um tapete e uma pequena mesa central. Zalian cruzou olhares com os ocupantes. Dentre eles estava Nayra, uma outra mulher que, pelos trajes, julgou ser associada a ela, Maron e Steno. Este  encarou-o com um meio sorriso indeciso.

– Oi, Steno. – saudou o velho amigo.

– O-Oi, Zal…

Procurou um lugar para postar-se, mas não sentou. Nayra o acompanhava em cada movimento, evitando admitir a boa impressão que lhe causava agora. Havia, de fato, melhorado muito. Cabelos negros asseados e devidamente amarrados e o rosto barbeado lhe conferiam um semblante totalmente novo. Seu olhar parecia sincero e suas atitudes levavam a crer que realmente o fosse. Porém, não se encontrava muito à vontade. Isto de alguma forma lançava dúvidas sobre toda a história. Os instintos de Nayra colocavam seu espírito em luta, querendo crer-lhe mas não acolhendo-o de todo. Algo havia faltado naquela narrativa, ela o sentia.

– Yalena não se demora. – comunicou Maron.

Ficaram em um silêncio desconfortável. Logo uma porta lateral abriu-se e Yalena foi entrando com certa hesitação.

Zalian sentiu o coração comprimir-se. A visão daquela mulher remeteu-o imediatamente à figura de Alyena. De súbito, toda a contradição de sentimentos que o oprimiram por muito tempo voltara a aflorar. O rapaz não teve outra reação que não baixar os olhos.

Ela aproximou-se. Zalian a havia gravado no olhar e mesmo de cabeça baixa constatou na mente  que ela emagrecera um pouco. Ainda continuava bela, mas a perda levara-lhe um pouco da vivacidade. Sentiu-se culpado. Imerso em seus pensamentos não percebeu que ela fora postar-se bem diante dele.

– É verdade isto, Zal? – Sua voz soava numa combinação de tristeza e incredulidade. – É verdade o que me disseram? Que ela estava viva este tempo todo? Que planejou a morte de alguém? Diga-me!

Zalian, encurralado, buscava forças para encará-la. Múltiplos sentimentos assolavam sua alma.

– Diga-me! – tornou ela, incisiva.

Hesitando, ele elevou o olhar até o dela. O encontro foi penoso.

– Diga-me! – Yalena fez a nova exigência acompanhar-se de uma bofetada no rosto do homem!

– Diga-me! Diga-me! – Com os punhos socou fragilmente o peito de Zalian, caindo por fim em prantos sobre ele. Zalian segurou-a e levantou os olhos entristecidos. Sentiu o cheiro de seu cabelo e isto o confortou um pouco. Não era o mesmo dos de Alyena, o que o libertava de sua imagem. Confortou-a e por fim devolveu-a para os braços do marido. Iria contar-lhe o que poderia saber.

---

Zalian repetiu toda a história para Yalena, contornando da melhor maneira os pontos de eventual melindre. Agora dirigia-se a todos que, assentados nas poltronas, ouviam a continuação do relato.

– Decidi que não voltaria mais para o acampamento até descobrir mais sobre todo o assunto. Como disse, Alyena tencionava fazer algo… – hesitou por um momento – … mas não posso afirmar com certeza o que era. Tudo ficou meio confuso naquela noite. Aceitem isto…  ou punam-me se quiserem. Não vou acusá-la de nada à revelia.

– E o que descobriu? – perguntou Maron.

– Pouca coisa além do que descrevi. O velho me contou sobre aquilo de se tornar um tipo de juiz a bordo da estação e definir os graus de dano por ela causados. A questão da infração, da pena e de tudo mais. Devo admitir que esclareceu muitas coisas que ouvi na infância.

– Prossiga.

– Bem, ele me disse que esta era uma região de treinamento dos atiradores de elite, por isto havia grande incidência daquelas armas por aqui. Me contou que um de seus predecessores vagava por estas paragens (parece que deixou uma mensagem ou sei lá o quê, indicando o lugar onde havia encontrado a tal “Infame”). Kalusta me deu uma descrição e uma vaga ideia do lugar. Errei pela mata, vasculhando cada pequena cidade fantasma. Só fui encontrar O lugar há seis meses: a casinha onde me abordaram.

– O que pretendia? –inquiriu Maron novamente.

– Sei lá. Qualquer pista, qualquer informação. Na verdade, comecei a investigar a casa grande, da qual a cabana fazia parte. Esquadrinhei cada palmo dela sem nada encontrar. Uma noite, na casinha (eu a usava para dormir), vasculhando inadvertidamente as gavetas da mesa disparei o alçapão. Aquele em que você caiu, Nayra.

Voltou-se para ela, que jurou perceber no olhar dele um reflexo fugaz de travessura. Devolveu-lhe um fulminante esgar, semicerrando os olhos.

– Fui averiguar – continuou – e constatei que aquilo fora uma vez movido por um motor elétrico. Antigamente funcionava baixando progressivamente, abrindo uma passagem para abaixo. Danificado, acabava agindo como uma armadilha.

Havia uma porta que dava para um corredor. Tive que forçá-la. Desci e encontrei um amplo ambiente com um rebaixo circular e uma escada em espiral para se chegar ao fundo. Ali havia um tipo de pedestal ao centro, onde presumo deveria se encontrar a tal arma. Mais nada, a não ser uma segunda saída, disfarçada. Creio que para uma fuga inesperada. Armei novamente o alçapão e continuei as buscas pela região.

– Bem, você disse que poderia provar que Alyena está viva. Você chegou a afirmar que a viu. Como explica?

– Venha comigo. Vamos ao mosteiro onde me curei e você verá com seus próprios olhos. Lá também creio que obteremos mais informações.

Nayra levantou-se com a determinação que lhe era peculiar.

– Existe a possibilidade de trazê-la de volta?

– É o que me impulsiona em minha jornada.

– Então, Maron, devemos ir com ele. Eu faço questão de trazê-la diante de minhas irmãs.

– Devemos ser sensatos, Nayra. – contemporizou Maron – Se, ênfase no “se”, for possível resgatá-la será para um julgamento justo diante de toda a assembleia. Somente nestes termos concordarei.

A jovem, visivelmente tomada de rancor, olhou para todos e declarou solenemente:

– Eu aceito seus termos. Mas ela não escapará caso seja culpada – e dirigindo-se resolutamente para a porta, finalizou – Eu irei nesta expedição.

Novo silêncio ocupou o lugar enquanto a assessora saía acompanhando sua mestra.

Maron dirigiu-se a Zalian.

– Creio que não possa abandonar o povo uma vez que Nayra faz questão de ir. Vá e leve Steno. – o rapaz do outro lado assentiu com a cabeça. – O que ele julgar será o que eu aceitarei.

Fez um sinal e Steno também deixou a sala. Quando ficaram apenas os três, falou em tom apreensivo:

– Zalian, acredito que você deve estar a par dos movimentos do encrenqueiro Malodamnus. – ante o gesto afirmativo do outro, continuou – Ele ruma para o norte. Conta com a assistência letal do satélite, o que o torna simplesmente imbatível. Continuando seu trajeto passará a oeste de nós, talvez inclua o próprio mosteiro em seu caminho. Mas não é preciso muita sagacidade para intuir que venha até nossos portões. O que estamos fazendo aqui desperta atenção de toda a região. Suspeito que o crápula tentará nos anexar também. Neste caso, tudo o que pudermos saber sobre Stella Pax, o seu velho astronauta e a associação de ambos será de fundamental importância para planejar como proceder num caso extremo.

– Compreendo – anuiu Zalian.

– Por outro lado, nosso maior tesouro são nossas pessoas, nosso talentoso povo. Por isto precisamente ordenei que leve Steno consigo. Ele é a peça-chave de toda esta conquista. Não podemos em hipótese alguma deixá-lo cair nas mãos de Malodamnus. Caso venhamos a cair em suas mãos, leve o rapaz para longe daqui.

O outro confirmou com novo gesto de anuência.

– Zalian, sempre gostei de você. Não me decepcione.

Yalena tocou o braço o jovem, desta vez com ternura.

– Zalian, – disse com voz amável – traga minha irmã. Mesmo que seja para um julgamento, traga-a para mim.

Zalian não esqueceria jamais a súplica impregnada naquele doce olhar.

Rumaria para oeste.

Capítulo 23

Ecos

O sistema de ventilação sussurrava um constante e monótono arejar que parecia estender-se por todos os lugares. Do conduto de ar mais próximo, incrustado na parede, ao último recôndito da estação. Alyena podia ouvi-lo e isto conferia ainda mais significado à sua solidão. Em consequência do brutal silêncio ela podia ouvir tudo, o que equivalia a escutar quase nada.

Ao fundo, podia captar a melodia cíclica dos bips e zumbidos provindos da aparelhagem eletrônica ou ainda um e outro ruído de dispositivos em ação. Às vezes, adivinhava estalidos e cliques causados pelos pequenos robôs que faziam a limpeza regular do ambiente. Mas ressentia-se da precisão com que a executavam, jamais derrubando um prato ou uma xícara para que ela pudesse ao menos sentir-se em alguma companhia.

Começava a germinar em seu coração um real ódio por aquela situação. Mesmo o consolo de estar agindo em prol de uma possível solução e a parceria distante de Kalusta Roll não arrefeciam seu furor nem mitigavam seu desespero. A rotina diária de solidão era difícil de vencer. Vagueava aqui e ali, buscava livros e os levava de volta. Palmilhava cada corredor adentrando todos os recintos, até sentir-se cansada. Quando isto ocorria, surpreendia-se ao perceber que voltara à maldita sala, em frente à grande janela. Então, deitava novamente sobre o vidro e contemplava a face da Terra.

Uma ou outra vez, experimentou deixar livros espalhados com o intuito de flagrar algum dos pequenos camareiros cibernéticos, mas acabou invariavelmente frustrada pela eficiência do sistema que os fazia desaparecer como que por mágica.

Além de tudo, três coisas andavam a lhe atazanar a consciência.

Uma delas consistia em uma grave suspeita de estar perdendo a sanidade mental. Não podia deixar que isto acontecesse. Deveria lutar até o fim para estar em condições de raciocinar normalmente quando surgisse a oportunidade de fuga. No entanto, surpreendia-se falando sozinha, argumentando com debatedores imaginários. Perdia-se em elaborados colóquios até perceber que as réplicas só soavam em sua mente. Normalmente discutia com Yalena, mas amiúde era com Maron que polemizava. Com ele, que havia exercido tanto fascínio sobre sua alma adolescente. Com ele, que despertara seus primeiros sentimentos de afeto mas que depois a desapontara tão ingratamente, escolhendo sua irmã. Mais ainda revelando-se depois um fraco, pacifista insosso que cedia à patética influência dela.

Era com ele que podia justificar todos os seus atos. Era sobre seus supostos erros que a sapiência dela se legitimava.

A recorrência àqueles debates imaginários que traziam à sua presença tantas pessoas de seu antigo convívio foi o que acabou por gerar a segunda causa de sua obsessão: especulava como teria sido encarada sua ausência. Como teriam eles reagido à constatação de que ela lhes fora subtraída? Teriam chorado? Teriam feito luto por algum tempo? Será mesmo que superaram a sua falta? Estas perguntas ecoavam em sua alma, pois incidiam diretamente na maneira como Alyena enxergava-se e a importância que dava a si mesma no contexto histórico de seu povo. Afinal, de uma hora para outra tiveram que sobreviver sem ela. Certamente haviam de estar sofrendo muito. Assim Alyena tecia para si o que presumia ser uma realidade verossímil para a situação.

Naturalmente tais conjecturas poderiam ser facilmente confirmadas, utilizando os recursos telescópicos de observação da ISS4, com os quais conseguiria penetrar na rotina do povoado e verificá-las. Mas ela estranhamente recusava-se a recorrer a eles. Preferia observar tudo a uma distância maior.

Por fim, a terceira não era outra senão o maior flagelo, o verdugo de sua consciência, o fantasma que persistia em assombrá-la. Procurava por todos os meios eliminá-lo da lembrança, apagar a derradeira cena em que puxou o desafortunado gatilho. Contudo, ele parecia segui-la pelos corredores. Houve momento até em que virou-se abruptamente em meio a uma caminhada, na certeza de que iria encontrá-lo rente ao seu nariz. Zalian, sempre Zalian.

Sua mente oscilava entre a certeza cruel da solidão e a impressão muito real de presenças interlocutoras. Os corredores fartamente iluminados não davam abrigo a sombras, contudo os contínuos nichos entre as colunas metálicas pareciam sempre ocultar alguém que, de uma hora para outra, poderia saltar em seu caminho. As amplas janelas para o espaço e os diversos paineis de controle intercalados entre elas e pontilhados de luzinhas sonoras quebravam a monotonia e às vezes pareciam denunciar operadores fantasmas aos quais exibiam infindáveis relatórios em suas telas multicoloridas.

Pelo vidro espesso e sólido das janelas laterais, Alyena podia observar as estrelas que surgiam por debaixo da enorme calota metálica. Costumava ser seu ponto de parada entre andanças, onde postava-se a contemplar aquelas duas maravilhas: o panorama do espaço que incluía a Terra com as estrelas e o colossal esqueleto metálico de Stella Pax. A visão daquela superestrutura a fascinava pelo portento de suas vigas perfiladas, travejadas em uma sequência perfeita, diminuindo à medida em que aproximava-se da borda ao longe. Havia luzes aqui e ali em pontos estratégicos, mas a maior luminosidade provinha dos concêntricos conjuntos de placas solares quando captavam, na parte de baixo, visível à tripulante, a luz refletida da Terra. Aquilo traduzia-se em um espetáculo esplendoroso. O que era formidável tornava-se assombroso pelo volume que a luz conferia a cada componente e ao conjunto.

Diante de uma destas janelas, Alyena viu brotar na mente uma constatação perturbadora. Ali percebeu uma nova fronteira da solidão. Mergulhada em meditações, subitamente viu-se como parte integrante daquele imenso complexo. Compreendeu-se perfeitamente incorporada, integrada naquele contexto. As longas vigas repentinamente não pertenciam mais ao exterior, ao espaço, mas tornaram-se prolongamentos de si. Brotavam como membros adicionais, tentáculos compridos, projetados do âmago do seu ser para além do próprio metal, para além do diâmetro da megaestrutura indo até onde a vista alcança. Tentáculos que abarcariam facilmente todo o planeta abaixo, comprimindo-o contra seu peito e desta forma afastando definitivamente a possibilidade de solidão.

Súbito, a sugestão de mescla entre o profundo do seu ser e aquela massa metálica desprovida de alma soou hedionda no coração de Alyena. Tudo em volta girou por um breve momento e sentiu náuseas. Com uma reação radicalmente oposta, imaginando ver seu espírito diluir-se numa fusão com o ente metálico, empenhou-se em repatriá-lo. Apanhou-o numa puxada e este precipitou-se com violência, como que laçado lá de fora e metido à força de volta ao peito.

Atirou-se na mais completa introspecção e ensimesmada despertou para a certeza tremenda de que a solidão era muito maior do que imaginava. Constatou, para seu espanto, que estava só como todo ser humano está só. A solidão acompanha cada um. Cada mente vagueia só, aprisionada dentro de um cérebro que somente lhe concede impressões do mundo exterior por intermédio dos sentidos. As coisas são quentes ou frias, doces ou amargas, escuras ou claras conforme o tipo de impulso elétrico que chega ao cérebro. E este pode ainda ser convencido do contrário. Alyena descobriu, pasma, que a realidade poderia ser apenas a impressão. Poderia resumir-se ao conjunto de sensações que se tem da vida, e que talvez a sua fosse, em vários graus, diferente das de outras pessoas. Einstein já havia decretado o tempo pessoal em detrimento do tempo absoluto. A realidade poderia também ser particular, dependendo da mente que a interpreta. Tudo seria uma questão de percepção.

Continuou velejando em seus devaneios e concluiu que talvez a única coisa absoluta fosse a negação. Aquilo que a mente deseja, mas não se lhe dá. Assim, à falta de alimento, talvez até fosse possível driblar a sensação de fome e a mente acabaria por sucumbir. Ou então um ferimento grave. Embora talvez uma mente poderosa pudesse suprimir a dor, a negação do tratamento e da cura acabaria por fazê-la naufragar, mediante a falência dos sistemas que lhe proporcionam o  funcionamento.

A negação certamente era muito real. Em especial a que vivia nos últimos tempos.

Semelhantes questões povoavam o espírito de Alyena e ela voltou aos aposentos naquela noite profundamente perturbada.

Capítulo 24

A Jornada

Nem a diáfana neblina que se esparramava insinuante pelas vielas do povoado, iluminada pelos primeiros raios de sol, nem o frescor que emprestava àquela manhã negavam o iminente calor que preencheria o resto do dia. O verão chegava ao seu apogeu e inundava com ondas caloríficas a mata atlântica.

Após uma bem dormida noite e um desjejum decente, há muito não desfrutado, Zalian sentia-se disposto a desafiar o mundo. Esquecera-se de como eram aprazíveis os confortos da comunidade, e revivê-los agora trouxe-lhe fortes dúvidas acerca de sua opção anacorética. Muito embora em seu íntimo as contundentes implicações dos fatos que vivera anos atrás o incentivassem a perseverar na solidão, ou ao menos na distância daquelas pessoas, era muito bom estar com elas novamente.

Olhava em volta satisfeito com o quanto haviam conquistado. Não habitavam mais tendas ou veículos adaptados. Casinhas foram sendo construídas, ruas abertas e até uma praça central fora instalada. Próximo, o rio murmurava tranquilo. Seu fluir sereno contrastava com a trovejante queda a montante, onde, impetuoso, impulsionava os rotores pelton da pequena hidrelétrica.

Estava novamente munido de machete e balestra. Haviam-lhe devolvido tudo o que lhe pertencia, tanto da cabana no meio do mato quanto de seu antigo alojamento. Via-se agora novamente acolhido por aquela gente. Quase como se nunca tivesse se ausentado e isto perturbava em certa medida sua consciência.

– Está gostando, Zal?

A voz amiga de Steno soou como um alento, fazendo-o relembrar os velhos tempos de incursões pelo mato e de aventuras.

– Muito… Parece que teremos uma verdadeira cidade aqui.

– Tenho planos para breve de ativar alguns computadores. Precisamos reaprender a usá-los. Com a energia elétrica e alguns livros que recolhemos na Cidade Antiga creio que não estamos muito longe de resgatar-lhes a funcionalidade.

– Muito bom. Mas para quê?

– Como?

– Você ouviu. Para que computadores?

– Ora, Zalian! É mais que sabido o fato de que eles realizavam grande parte do trabalho da civilização antiga. Exerciam funções fundamentais de automatismo, administração e controles diversos. Parece que não sabe que praticamente tudo o que se fazia antes envolvia direta ou indiretamente o computador e que por isto a vida se tornava mais fácil e confortável.

– Sim !– respondeu o outro cruzando os braços de modo jocoso – O que formou uma sociedade de patetas inteiramente dependentes. Quando aconteceram as catástrofes e foi-se a energia elétrica embasbacaram-se todos…

Steno olhou-o perplexo. Zalian ajuntou:

– Eu andei lendo a respeito. Não sabiam mais como acender um fogão a gás ou abrir a porta de um elevador. Com a supressão de sistemas manuais de redundância, graças à total confiança nos solícitos computadores, tornaram-se estúpidos apertadores de botão. Quando estes pararam de produzir as ações esperadas, devem ter caído na mais enlouquecida histeria. Imagino que devem ter gastado as pontas dos dedos até o toco em desespero para sair de alguma prisão eventual quando uma porta lhes negou passagem. É isto que você quer? Olhe esta manhã. Sinta o ar penetrando nas narinas. Não tem nada de eletrônico nisto. No entanto, eu e você estamos bem vivos e bem alimentados.

– Céus, Zal! Você mudou bastante. De onde tirou estas conclusões?

– Tive muito tempo para apurar a arte de pensar, amigo… E acredite, pratiquei bastante.

– Ora vejam, um brutamontes pensante… Isto é raro. – A voz serena e segura de Nayra  acompanhou sua presença magnética. Causaria perturbação a qualquer homem vislumbrar-lhe a figura, uma combinação de feminilidade com dureza totalmente inesperada. Estranhamente, mostrava-se mais cordial, talvez por causa da frescura da manhã que lhe despertava os impulsos e os gostos silvestres, os quais seriam plenamente atendidos pela jornada iminente. Ambos se viram presos de momentâneo fascínio.

Steno recuperou-se antes.

– Olá, Nayra. Pronta?

– Já tenho aqui minha mochila. Quanto andaremos, rapaz? – Disse com alguma cerimônia não permitindo a eles esquecerem-se de que se tratava afinal de uma rainha. A pergunta dirigia-se a Zalian com olhos penetrantes. Este respondeu:

– Creio que dois dias. Este é o seu arco?

– Sim, tome, dê uma olhada.

O jovem experimentou o peso, o balanço e a corda da arma. Testou o tensionamento e com uma flecha ensaiou um disparo.

– Muito bom. Consegue vergá-lo ao máximo? – perguntou, entregando ambos os objetos.

– O suficiente.

– Prefiro a balestra. Mais precisa. Especialmente com luneta de mira.

Cedeu à moça o seu armamento. Esta submeteu-o a semelhante exame.

– Muito boa também. Onde a achou?

– Já a tenho há bastante tempo. É produto de nossas incursões pelas ruínas das grandes cidades. Há tempos atrás quase a perdi na Cidade Antiga, ao me deparar com uma onça negra…

Interrompeu subitamente a narrativa.

Steno, que observara a troca de impressões, interveio junto a Zalian.

– Sou capaz de apostar que você acha isto – apontou para a balestra – mais útil à sociedade do que um computador.

Zalian respondeu com uma careta indefinível.

– Ah, deixa pra lá! – retrucou o rapaz.

Pegaram suas mochilas, armas e pensamentos acerca de como seria o mundo ideal e puseram-se a caminhar. A mata os recebeu filtrando os raios de sol em inúmeras réstias douradas que atravessavam as copas das árvores.

Subiriam e desceriam colinas. Andariam pelas amplas lacunas verdes da teia formada pelas cidades em ruínas, evitando atravessá-las. Lá o perigo certamente residia com maior incidência. Caminharam cautelosamente pelas trilhas, mas logo a falta de sinais de presença humana fez com que se entregassem à conversação. Nayra, mais reservada, observava a tagarelice de seus companheiros pondo-se a par de suas respectivas aventuras.

Steno não conseguira afinal fazer funcionar seu veículo a vapor, mas se dava por satisfeito com o sucesso da usina hidrelétrica. Zalian, por sua vez, contribuía com elementos bem mais fascinantes provindos de suas andanças. Contava os perigos de que escapara e as agruras de tê-los enfrentado. Narrava sem aumentar em nada os seus feitos, mas não podia evitar de usar um tom perfeitamente audível, na medida suficiente para alcançar os ouvidos da jovem mais atrás.

A certa altura decidiu incluí-la na conversa. Dirigindo-se a ela sem cerimônia perguntou-lhe:

– Como me encontraram?

– Pura coincidência. – respondeu ela com certo descaso, mas em tom amigável, parecia ter superado a antipatia da véspera - Um dos nossos caçadores, indo mais longe, o avistou nas redondezas da casinha. Tentou contatá-lo, mas, refletindo melhor, voltou ao povoado e organizamos uma pequena patrulha.

– Não tão pequena assim – Zalian esboçou um sorriso maroto.

– Quais são os planos? – tergiversou Nayra, pondo-se na defensiva – Onde iremos acampar?

– Andaremos até o anoitecer. Neste passo chegaremos à borda de uma das cidades antigas. Ali há uns casebres na periferia, no topo das colinas. Lá poderemos descansar. Amanhã, novo percurso até um pequeno vilarejo, devemos alcançá-lo já quase noite. De manhã subimos através de uma grande elevação, o que deve levar boa parte do dia. No final deste dia ou no começo do quarto, devemos chegar a um desfiladeiro onde há uma ponte pênsil. A partir dali, viramos para o norte. O mosteiro não fica muito longe.

Seguiram este itinerário com bastante precisão. À noite sentavam-se na varanda de alguma das casas decrépitas. Em frente a uma discreta fogueira ouviam vez por outra gritos e rumores de discussão ecoando distantes na escuridão das antigas ruas. Eram os novos cidadãos engalfinhando-se em alguma disputa, estabelecendo por estas vias as novas regras de convívio social.

Sob a guia de Zalian, a jornada era vencida sem grandes perturbações. A Mata Atlântica, abundante de encantos, lhes adornava o caminho com suas palmeiras, jacarandás, peroba e alguns pés de pau-brasil. Havia também muitas bananeiras, goiabeiras e abacateiros abastecendo com fartura as necessidades de comida .

Por outro lado, muitas samambaias e espinheiros atalhavam-lhes as sendas, dificultando às vezes o avanço em áreas mais fechadas. A profusa quantidade de bromélias, begônias e orquídeas, porém, vinha resgatar com  sua diplomacia colorida o bom convívio entre os caminhantes e a floresta. O percurso rescendia frescor e aroma da mata que com singeleza descortinava-se diante deles.

No terceiro dia lograram atravessar a grande colina bem antes do planejado e no momento seguiam por um vale. Caminhavam tranquilamente, quando um leve tremor de terra os fez parar. O sutil abalo fazia-se acompanhar por um ruído surdo, qual um gemido de animal ao longe.

– Que é isto? – perguntou Nayra, apreensiva.

– Parece um lamento – completou Steno.

– Quando estive aqui a última vez topei com uma pequena caravana de nômades. Me disseram que este som esquisito era produzido por um velho dragão aprisionado ou coisa parecida – esclareceu Zalian.

– Dragão! – Steno sorriu cético.

– É o que o povo encontrou como explicação. Seja o que for, deve ser de grandes proporções para fazer tanto barulho.

Zalian mal acabou de falar quando nova onda de clangores e sismos manifestou-se.

– Os ciclos irão durar a próxima meia hora. Depois silencia por cerca de três ou quatro.

– Você nunca arriscou verificar, Zalian? – provocou Nayra.

– Não tenho tanta curiosidade. Mas, se quiser, podemos seguir por uma trilha  alternativa, que fica na direção dos ruídos e não nos consumiria muito tempo adicional. Quer arriscar?

– Eu topo, Zal! – exclamou Steno.

– Então, que diz, mulher? Disposta a satisfazer a curiosidade feminina?

Nayra, constrangida entre a fanfarronice de um e a imprudência de outro, não pôde recuar.

– Se você diz que não há perda significativa de tempo…

– Apenas aumento do risco de encontrarmos errantes, pois entramos um pouco na zona urbana. E também, é claro, de toparmos com um dragão…

Capítulo 25

O Dragão

A série de rumores cessou e eles caminharam cerca de três horas em um clima jovial. Resolveram fazer uma pausa e descansar perto de uma figueira no topo da encosta, na verdade uma elevação que dividia aquele vale em que andavam e outro ao lado.

– O sol já está baixando ao horizonte – disse Zalian, brincando com um dos ramos da árvore..

Nayra, cuja atitude reservada já havia assaz abrandado pelo convívio da caminhada de dias, sentou-se a seu lado.

– Como era ela, Zalian?

– Alyena? Bem… Esta era sua fruta preferida.

– Figos?

– Sim.

– Ela era muito bonita, não? Digo, era uma mulher atraente.

– De uma forma totalmente sua.

– Na verdade “era” não está correto. Ela ainda vive. Acredita mesmo que possamos resgatá-la?

O homem deu de ombros.

– Assumi compromisso com Yalena.

– Compreendo. Sua causa é a causa da irmã. Diga-me, caso consigamos reavê-la, o que pretende dizer-lhe?

– Onde diabos se meteu Steno?

Zalian levantou-se subitamente e rumou para o mato, no lugar onde havia avistado o amigo por último. Seu semblante refletia certa austeridade, e assumia, por sua vez, o ar reservado. Nayra o acompanhou com o olhar. “Há muito mais para me contar, não há?” pensou consigo mesma, encerrando com aquela pergunta mental a entrevista.

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Ele desceu a ribanceira adjacente coberta de samambaias e avistou Steno agachado em atitude de espreita. Reduziu a passada e achegou-se ao seu lado. Este sussurrou-lhe:

– Olhe a estrada de asfalto adiante.

Ali uma cena  desagradável se desenrolava. Um jovem estava cercado por um bando de maltrapilhos. Ele possuía uma pronunciada corcunda, que o fazia manter-se encurvado. No entanto, seu semblante era inesperadamente belo. Nariz delgado bem desenhado em uma proporção harmoniosa com o rosto, este em grande parte coberto por uma barba espessa, mas não muito longa. A boca surgia em lábios finos e simétricos. Os olhos eram cor de mel e seu olhar singelo conferia à fisionomia um aspecto um tanto trágico. Cabelos castanhos desciam pelos ombros e no alto da cabeça eram encobertos por um tipo de gorro que não estava em boas condições, na verdade era quase um trapo, estado que estendia-se também ao resto de suas roupas. Em suma, apresentava-se quase tão maltrapilho quanto os que o ameaçavam.

Trazia de arrasto uma pequena carroça, onde pilhas de bugigangas se amontoavam num equilíbrio precário. Certamente perambulava aqui e acolá comerciando entre a rarefeita população dos arredores.

Seu olhar, apesar da iminência do ataque, não aparentava medo. Curiosamente mostrava um semblante sereno, distante. Os observadores concluíram que deveria se tratar de mais uma vítima das mutações genéticas que não raro danificavam o  funcionamento do cérebro.

Os três agressores, , por sua vez, não aparentavam serenidade alguma. Estavam alvoroçados, embora em uma agitação contida.   Pareciam estar esperando um comando, ou um comandante. Seus trajes  incluíam braçadeiras de metal e couro. Pingentes incrustados pelo corpo.  Ombreiras e joelheiras improvisadas com alumínio e aço. Calças e botas surradas complementadas por camisetas de malha e coletes feitos de jaquetas de couro amputadas nos braços. Portavam facões e machetes e com eles ameaçavam o rapaz.

– Vão matá-lo, Zal.

– Com certeza.

– Que vamos fazer?

– Nada.

– Como, nada?!

– Nada.

– Mas ele está sozinho e indefeso.

Nisso Nayra aproximou-se pela mesma via deixada pelos companheiros.

– Não nos diz respeito.

– Como não, Zalian! É um ser humano.

– Você acha? Olhe para eles. Deformados, mutantes, herdeiros da maldição radioativa. Não são humanos. É melhor que se acabem entre si.

– Não acredito que seja tão cruel, amigo.

– Você nunca saiu do meio do povo para conhecer a realidade aqui fora.

Neste instante, o líder chegou e tomou a dianteira, aproximando-se do rapaz. Era grande, gordo e careca. Possuía uma longa barba amarrada em intervalos de modo a formar uma única réstia a descer pelo peito peludo e nu. Também adornava-se com extravagância. Especialmente no concernente aos metais. Seus dedos grossos rebrilhavam em abundância de aneis. Das orelhas, grossas argolas pendiam reluzentes. Pelos orifícios recortados da jaqueta, agora colete, brotavam poderosos braços, cobertos igualmente de pêlos, além de tatuagens, faixas e braçadeiras.

Os subalternos começaram então a circular em torno do jovem, fazendo investidas de ameaça. Vez por outra, desferiam um pontapé ou um safanão, somente por farra. Riam um riso perturbado, insano. Ficaram alguns minutos nesta macabra diversão. O líder postou-se então diante do rapaz. Rindo como um psicopata buscou-o de seu encolhimento agarrando-lhe a gola com sua enorme mão esquerda e suspendendo-o. Levantou um machado de lâmina dupla, ao estilo medieval, que trazia na outra mão. Brandindo-o ameaçava desferir um golpe impiedoso, mas o adiava com múltiplos gestos teatrais com intuito de potencializar o terror na vítima. Demorou-se algum tempo no folguedo cruel até decidir que chegara o momento derradeiro. Elevou decididamente a arma, retesando o volumoso bíceps. Os vassalos em volta prepararam-se com deleite para o desfecho.

Ia largar todo o vigor de seu braço quando um zunido potente o fez parar bruscamente. De um jeito estranho largou para trás o machado, sem baixar o braço, e voltou-se dolorosamente para o ponto onde os três estavam.

Com este movimento, Zalian e Steno puderam avistar a flecha encravada no pescoço do homem. Esta havia lhe varado a nuca, atravessando o músculo do pescoço; miraculosamente, por trás das vértebras e sem parti-las, foi trespassar o braço, travando-lhe o movimento na posição do golpe. Pescoço e braço ficaram unidos pelo corpo da rija flecha. Com grande dor o agressor caiu de joelhos enquanto Zalian olhava para trás com um suspiro, para a autora do disparo.

Nayra, em pé e ainda com o arco em mãos encarou-o com ar de escusas. Enquanto ele meneava a cabeça em desaprovação, ela lhe avisou com as sobrancelhas que a turba agora vinha em sua direção.

Sem pensar muito, Zalian sacou do machete e com ele rolou oculto pela mata até a borda do asfalto.

Dois deles tomaram arcos e avançaram na direção da mulher em pé no alto do monte, único inimigo avistado, enquanto o terceiro ficou para acudir o chefe.

Nayra evadiu-se rapidamente ante os disparos de flecha.

Quando os homens iniciaram a subida, atrapalhados pela densidade da capoeira à altura da cintura, foram surpreendidos pelo ataque de Zalian, que os havia cercado por trás. Agarrando um pelo pescoço, acertou um soco no outro, à altura do baço. Voltou-se para o primeiro que ainda estava surpreso e desferiu-lhe um potente murro. Logo Zalian ficara em altura superior, retaliando com pés e machete as malfadadas investidas dos opositores, que também sacaram dos longos facões.

Finalmente derrubou um deles com um golpe bem administrado entre os olhos. No entanto, a força requerida para tanto desfalcou-o do equilíbrio e veio também ao chão, ficando com a cabeça voltada para a descida do morro. Indefeso e amarfanhado pelo capinzal viu erguer-se o adversário remanescente, em posição vantajosa e armado com um punhal. Seus olhos brilharam com um ódio frio, e um prazer mórbido esboçou-se em seus lábios. Possuía a orelha esquerda deformada, como que derretida pelo fogo.Pôde perceber que a deformação tomava boa parte da face. Num lampejo, lembrou daquele rosto. Noutra ocasião recordava haver-lhe aplicado um golpe com archote em meio a uma luta. Sim, agora estava certo, era mesmo o louco do episódio com Alyena. Ele também o reconheceu e naquele ínfimo lapso decidiu desfrutar regiamente da oportunidade de vingança que o destino lhe obsequiara. Arremessou-se com todo o peso sobre Zalian, o punhal em ação.

O coração deste disparou frente à iminência da morte. Jazia enroscado, com a gravidade contra si e impossibilitado de reação eficaz. Temor e lamento perpassaram seu coração com fulgor de um relâmpago. Temor pelo desconhecido do qual a morte era vestíbulo repugnante e lamento pela grande inutilidade que repentinamente pareceu resumir o total de sua vida. Preparou-se para o fim.

Contudo o que caiu sobre o rapaz foi um oponente flácido e estranhamente retorcido para trás. A ponta que Zalian sentiu feri--lo superficialmente não era efetivamente a do punhal, pois este ele conseguira, num ímpeto de sobrevivência, agarrar e desviar. O atacante encarou-o com olhar sôfrego e seu hálito nauseabundo impregnou o ar, mesclando-se ao mau cheiro generalizado do resto do corpo. Sangue brotou-lhe pelo canto da boca confrangida. Deixou-se cair para o lado revelando sob a grossa malha o volume da ponta da seta que lhe perpassara o peito. Adiante dele, mais acima, Steno, paralisado com a balestra telescópica na mão, observava o corpo moribundo do inimigo deslizar inerte e vagaroso na direção do asfalto.

– Ande! Me ajude aqui! – Ordenou o homem enroscado no mato, o coração ainda palpitante – Devo-lhe uma!

Enquanto isto, Nayra, que havia dado a volta, cuidava de escorraçar os dois remanescentes a flechadas. O que estava em condições de reagir até manifestou intenção de revidar a investida da moça, mas foi dissuadido pelos berros e soluços de seu chefe que lhe ordenava via impropérios a socorrê-lo prioritariamente. Assim escafederam-se pela mata.

Zalian tomou a Steno sua balestra e foi assentar-se junto à carroça, exaurido. Nayra e o jovem juntaram-se a ele e ao corcunda. Este esmerava-se em gestos de gratidão. Não falava, mas o expressivo gesticular transmitia toda a intenção de sua atitude. Puxou de sua carroça trecos vários que ofereceu aos viajantes. Estes recusaram-nos polidamente.

Então, como se fosse um último gesto, tirou do pescoço um cordão que estava submerso em seus andrajos. Este trazia pendurado um artefato metálico. Um tipo de adorno ou joia em estilo tecnológico, por assim dizer, com formato de “T”. Possuía um acabamento sofisticado de arestas e curvas que se complementavam  com precisão, em evidente contraste com o barbante tosco a que estava atado.

Zalian lembrou-se vagamente de já haver encontrado ou visto semelhante acabamento, mas no momento lhe fugia completamente o momento e o lugar.

Foi precisamente dele que o estranho se aproximou fazendo menção de  colocá-lo  em seu pescoço. Zalian novamente recusou, interpondo a mão. Mas o olhar do rapaz assumiu um brilho determinado, encarou o outro com tanta convicção, em uma atitude tão solene, que este não pôde impedir de ser agraciado com tal adereço. Satisfeito, o corcunda sentou-se também.

Tudo estava tranquilo novamente.

Steno, porém, mantinha-se em pé, distante e contemplativo. Seu semblante tornara-se grave e as sobrancelhas contraídas criavam sombras em seu rosto. O olhar dividia-se periodicamente entre o chão e a pequena encosta onde houvera o combate. Alguns poderiam dizer que amadurecera e que o batismo de fogo lhe trouxera ocasião de tornar-se homem. Mas ele sabia. Não obstante tivesse consciência da justiça e da premência que legitimavam o seu ato, sabia que a morte passara a fazer parte de sua realidade, antes cheia tão-somente de vida.

Ali descansaram por alguns minutos, todos em silêncio.

Súbito, o rugir sacudiu tudo em volta. Deveria estar muito próximo e fez das quinquilharias do corcunda um chocalho sobre rodas. Agora soava mais nítido. As ondas que lembravam um lamento assemelhavam-se mais com o retorcer e friccionar de metais. Ficaram atentos até a onda esvair-se.

Ainda não havia de todo passado quando Nayra manifestou-se.

– Parece que nosso dragão acordou com fome…

Suas palavras atraíram o olhar de Zalian que, ao fitá-la tendo como fundo a estrada de asfalto, tomou um ar severo distorcendo o rosto em uma carranca desgostosa.

– Acalme-se, homem! – emendou ela, fazendo descaso – estamos a salvo, o corcunda aqui também. Que esperava que eu fizesse? Não seja tão rabugento.

Mas o homem levantou-se, e com ele o estrangeiro. Com o ar ainda mais grave, sustentou o olhar na direção da moça.

– Zalian, não vai agora querer me repreender por…

Suas palavras foram interrompidas pelo sinal de sobrancelhas com que o homem a convidava para olhar atrás de si. Ela atendeu à sugestão e voltando-se, percebeu que a estrada, que formava uma longa reta, estava repleta de errantes correndo como loucos na direção deles, a cerca de seiscentos metros. Logo as flechas fizeram-se ouvir caindo aqui e ali.

– Corram! – gritou Zalian.

– Para onde? – interpelou a jovem – A ponte pênsil não fica na direção de onde eles estão vindo?

– Sim, temos que achar outro caminho. Vamos por aqui!

Contudo, o corcunda, com uma agilidade inesperada saltou para cima da carroça, chamando a atenção dos outros. Freneticamente, acenava para que o seguissem. À falta de outras opções, aquela lhes pareceu sensata no momento e assim o fizeram. Embrenharam-se pela mata numa carreira desembestada, as flechas zunindo cada vez mais perto. O corcunda movia-se com rapidez inusitada embora em trejeitos desengonçados.

Nova onda de clangores se fez sentir, atrapalhando os passos dos fugitivos.

Seguiram o estranho por três centenas de metros, entre escombros de antigas edificações e mato, até virem seu percurso barrado pelo que parecia ser um enorme conduto de metal que obstruía perpendicularmente a passagem. Deveria certamente possuir quinze metros de diâmetro, sendo que cerca de um terço jazia enterrado no solo. Assemelhava-se a uma longa muralha, estendendo-se por todo o horizonte, mergulhando na floresta em ambas as direções.

Os aventureiros tentaram uma desesperada escalada que acabou frustrada pela curvatura da superfície lisa do colossal tubo. Adiante, porém, o corcunda acenava para uma passagem por detrás das árvores, no sopé de uma colina onde o tubo parecia introduzir-se. A área estava em ruínas, como se ali houvesse acontecido uma grande explosão. Naquele lugar de junção com a colina, o cano metálico apresentava-se retorcido e esmagado, atingido por toneladas de escombros explodidas da encosta logo acima em uma descomunal avalanche. A parte superior fora, por longos metros, destruída por algum tipo de arma. Se possível fosse chegar ao topo, poder-se-ia observar seu conteúdo.

A ranhura no tubo permitia passagem e todos mergulharam, investindo irrefletidamente na escuridão do interior. Da correria passaram à caminhada cautelosa, imposta pelo negrume. Andaram por um tipo de passarela, e o espaço era exíguo. A luz da passagem reduzia-se a cada passo, na razão oposta em que crescia  a incerteza.

Contudo, nova onda de ruídos irrompeu violentamente. E para surpresa total acontecia bem ao lado deles. O metal urrava e se retorcia em agonia estridente. O som compunha-se principalmente do grunhir lamurioso do ferro retorcendo-se e por algum tipo de rotor ou movimento rotativo que, arranhando a superfície metálica, produzia um uivar ondulatório e contínuo. Havia também o cantar de uma sirene ao fundo e uma mescla de outros sons que ecoavam pelo vasto túnel.

Com o barulho veio também a luz, inundando todo o recinto. Provinha de incontáveis  pontos de iluminação. Com ela, eles puderam divisar adiante o corcunda, indicando uma rampa de subida do que parecia ser um descomunal trem. Na lateral metálica puderam ler num logotipo bem desenhado as palavras Dragão do Leste Companhia Ferroviária.

Capítulo 26

Nas Entranhas do Passado

Um descomunal trem.

Seu aspecto fugia do formato tradicional dos antigos trens, tratava-se de uma composição de imensos cilindros metálicos com cerca de oito metros de diâmetro. Não obstante a simplicidade da forma, o conjunto apresentava-se sumamente elegante, com longarinas em relevo, fileiras de escotilhas, luzes, frisos e reentrâncias. O corpo era revestido por uma série de chapas metálicas identificáveis por discretos rebites nas junções. Unidas ao longo da curvatura cilíndrica, formavam como que um tecido bem costurado, uma epiderme de metal para o portentoso veículo.

Subiram sem pestanejar.

O interior era suntuoso, embora sujo e empoeirado. Com o fechamento da escotilha, os rumores foram abafados, descendo a um patamar suportável. Ocupantes há muito mortos jaziam aqui e ali em ossadas. Puderam identificar uma escada para um nível superior e outra para um inferior. Janelas ocupavam boa parte das laterais e assentos confortáveis distribuíam-se ao longo delas.

A onda rumorosa principiou a baixar. Simultaneamente o trem pareceu cair no chão. Desceu abruptamente uns quinze centímetros, batendo ruidosa mas delicadamente nos trilhos abaixo, fazendo os visitantes desequilibrarem-se e caírem também. Tudo voltou ao silêncio e à escuridão.

Ouviam, contudo, as batidas longínquas e enfurecidas da súcia lá fora contra o metal.

– Logo vão encontrar a passagem. – Advertiu Zalian em algum ponto no escuro.

– Eu sei o que é isto, Zal. – A voz de Steno irrompia com novo ânimo – São os grandes trens de carga do passado.

– Fale baixo, ao menos temos a escuridão a nosso favor.

– Certo, desculpe.

– Continue.

– Eu encontrei uma antiga coleção que falava sobre eles. São enormes, cerca de oito a nove metros de diâmetro e viajavam a velocidades incríveis, apesar do tamanho.

– Tá bom! E daí?

– Você não entende! Eles eram trens magnéticos, MagLev era como os chamavam. Não faz ideia do que seja, não? Imaginava que não. São máquinas que levitam sobre os trilhos por repulsão magnética.

– Certo, certo, mas vamos achar uma saída, está bem? Quem sabe quando vier o próximo espasmo descemos pelo outro…

– Deixe o rapaz terminar, Zal! – repreendeu Nayra.

– Obrigado. Estes espasmos, como você diz, só podem ser produzidos por algum tipo de sistema de reativação. Algum tipo de automatismo que fica periodicamente tentando reacionar esta máquina.

– Certo, e de onde você tira esta conclusão?

– Deduzo do solavanco que tivemos quando o trem caiu. Percebeu? O sistema, um tipo de redundância periódica, tenta ligar a máquina. Ela então flutua sobre os trilhos energizados durante a tentativa, mas não consegue se movimentar. Então o sistema se autodesativa, o trem deita-se novamente. Logo em seguida, nova tentativa é realizada. Depois de algumas destas vem uma longa pausa, de três ou quatro horas, como que prevendo uma manutenção por parte do pessoal local.

– Você enlouqueceu, rapaz! De onde viria energia para mover esta coisa?

– Sim… Isto é uma incógnita. Mas ela existe, as luzes comprovam-no. Se eu estiver certo, no próximo ciclo sentiremos o trem levitar.

– Tudo bem, tudo bem, espertalhão. E como isto pode nos ajudar?

– Não faço ideia. Mas ao menos temos a vantagem de conhecer o terreno…

Nisto, nova onda de energia inundou o ambiente com suas luzes e rumores metálicos. De fato, Steno estava certo e todos sentiram um movimento ascendente da composição.

Zalian aproveitou bem a iluminação para se localizar e localizar seus perseguidores. Pôde observá-los cautelosamente pelas janelas. Já haviam penetrado no recinto da plataforma lateral e no momento debatiam-se estupidamente,  surpresos e apavorados com o evento ruidoso.

“Mas logo se recuperarão e tratarão de encontrar-nos” raciocinou. Fez sinal para os outros, instando-os a rumarem adiante, para o que seria talvez a frente do trem. Seguiram-no, menos Steno, que rumou no sentido contrário, para a parte do trem que ficava próxima à fenda.

Assim, separaram-se e os três atravessaram uma série de vagões, acabando por subir uma rampa que ia dar em uma cabine ampla repleta de paineis com instrumentos diversos. Três poltronas indicavam os lugares dos operadores. Duas estavam ocupadas por esqueletos, atirados com aparente violência sobre os respectivos paineis. À frente, uma grande abertura em vidro dava para o panorama adiante: uma vasta caverna com luzes no alto e nas laterais, indo perder-se ao longe em uma curva. No chão, o brilho dos trilhos revelava sua forma, uma sucessão de arcos formando uma espécie de berço semi-cilíndrico por sobre oqual a composição deslizava.

– Onde está Steno? – inquiriu Nayra.

Olharam em volta.

– É o que vou descobrir! – Zalian saiu com determinação, mas logo voltou, colocando a cabeça para dentro do recinto – Comporte-se!

Ela fez menção de assegurar-lhe que sim, mas já ele havia desaparecido. Olhou então para o corcunda a seu lado, mas este limitou-se a devolver-lhe um olhar inexpressivo.

Zalian continuou sua corrida de volta evitando aproximar-se das janelas, pois já havia notado que o bando espalhara-se por toda a plataforma. Não encontraram a rampa de entrada. “Certamente fora recolhida pelo estranho”, pensou consigo, “já esteve aqui, por certo. Mas isto não significa que eles não a possam encontrar”.

Novamente a luz e os estertores deram lugar ao silêncio. O trem voltou a deitar-se e a escuridão dominou tudo. No entanto, ao longe, pelas janelas, podia-se perceber que os bandidos muniram-se de tochas. Elas causavam sombras bruxuleantes nas paredes aumentando ainda mais a tensão do homem.

– Zal!

Zalian teve um sobressalto.

– Zal! Venha por aqui.

Tratava-se de Steno. Beneficiava-se da meia luz provinda dos archotes que invadia o interior do vagão. Reconhecendo-o, Zalian seguiu em sua direção. Caminharam discretamente pelos bancos evitando serem vistos. Dois vagões adiante, na junção com um terceiro, desceram uma pequena escada lateral em caracol, indicada por Steno.

O lugar era exíguo e com piso recurvado, como fosse o fundo da quilha de um barco. Possuía pequenas escotilhas laterais altas que davam para a plataforma logo acima.

Estavam no compartimento do sistema de engate dos vagões, entre um vagão e outro. No meio, uma estrutura metálica ocupava todo o centro do ambiente e sugeria estender-se aos andares acima. Tratava-se do sistema de engate dos vagões, o próprio. No aspecto geral tinha a forma de dois robustos cilindros de cada lado, unidos a dois outros, que  pertenciam ao vagão sucessivo. Certamente havia outros mais, logo acima, invisíveis por causa do teto de material plástico daquele recinto.

– Veja, Zal, estas duas grandes alavancas no centro servem para desengatar os carros.

– Qual é a ideia?

– Não percebeu ainda, Zalian? Este comboio está preso. Foi capturado pela avalanche lá fora. Está com a cauda esmagada como fosse capturado em uma ratoeira. Se pudermos desengatar…

– Entendi. Você quer soltar a máquina para voarmos nela para longe daqui.

– Isto!

– Certo, vamos embora. Acho que você ficou muito impressionado com isto tudo, venha.

– Que quer dizer?…

– Está louco! Nem sabe o que pode acontecer. Vamos! Onde está a maldita escada?

– Escute! – o jovem agarrou com força o braço do amigo – Você acha que dá para escapar? Deve haver uns duzentos errantes aí fora. Já imaginou se nos pegarem?… Já pensou se puserem as mãos em Nayra?

À parca luz, Steno percebeu a gravidade assomar nas feições do outro. Zalian resignou-se e desceu os dois degraus que havia galgado. Com um suspiro, concordou.

– Qual é a ideia?

Nova onda de luz e barulho invadiu o ambiente. Desta vez havia um errante na escotilha transparente a olhá-los. Identificando-os, começou a rir e berrar. Seus dentes em estado lastimável causavam ojeriza. Logo outros se juntaram em arremetidas contra o vidro quase tão ruidosas quanto o metal lá fora.

– Temos que ser rápidos, Zal. Estas duas alavancas desarmam o engate, mas elas estão seladas por uma trava de segurança. Aqui está ela, está vendo, embaixo,  no meio dos dois cilindros.

Tratava-se de uma caixa metálica com um tipo de alavanca diverso das outras duas, cuja pega possuía forma de uma letra D.

– Qual é a dificuldade?

– Pelo que pude ver é uma mera trava, sem outra função que não reter as alavancas principais.

– E?…

– Acontece que funciona a vácuo. Está grudada e não cede. Eu tenho que aproveitar a luz para olhá-la bem e achar um meio de destrancá-la.

Lá fora, os golpes vibravam sobre o material transparente que começava a dar mostras de ruptura.

– Rápido, segure as alavancas enquanto a examino. Caso eu ache um jeito, puxe-as com força.

– Seja rápido, o pessoal está bem motivado aí fora…

– Difícil. Deixe ver… Se é a vácuo deve haver tubos, mangueiras, por onde o ar é sugado. Se as cortarmos, o ar penetra e deve soltá-la… Procure por elas, devem aparecer em algum ponto.

Zalian procurou no corpo do enorme mecanismo e em um ponto lateral de fato surgia uma sequência de cabos paralelos, semelhantes a mangueiras de material emborrachado.

– Cortar, você disse. – O homem sacou de seu machete.

– Que está fazendo? Não!

Sem pestanejar, Zalian golpeou com vontade.

Ao ato de fender os cabos seguiu-se um faiscar ofuscante que iluminou todo o recinto. Zalian foi arremessado violentamente para cima, contra a parede curva, dando de costas na escotilha. Os Errantes, sem esperar tal acontecimento, jogaram-se para trás de susto.

Um cheiro forte de plástico derretido tomou conta do ar junto com uma fumaça esbranquiçada. Zalian caiu sentado no chão e ficou ali, meio desnorteado, pernas abertas, mãos caídas ao lado do corpo. O rosto estava coberto de fuligem e o negrume lhe camuflava a face. Seus longos cabelos, antes bem atados, agora desgrenhavam-se, soltos, encobrindo parcialmente os olhos.

– Zalian! Zalian! Tudo bem?

– Q-que houve? – a pergunta surgiu de maneira quase infantil.

– Quem lhe disse para cortar os cabos?!

– Você me disse.

– Mas nunca com a energia ligada. Deveria esperar até desativar o ciclo. Ficou louco? Poderia ter morrido.

– O-onde está? Onde está meu machete?

Steno logo o encontrou. Entregou-o ao dono com ar zombeteiro. Reduzira-se à metade. A lâmina havia derretido quase por completo.

Lá fora, a malta retomou a carga.

– O ciclo está quase no fim – continuou Steno recordando o problema original – como vou destravar o dispositivo?

– Aquele? – Zalian apontava para a lingueta de metal com um “D” na extremidade, dependurada para fora da caixa metálica. Estava solta, balançando devagar.

– Destravou! Não acredito! Seu louco, você conseguiu!

Nisto, a escotilha finalmente cedeu, o vidro estatelou-se no piso e logo uma tocha foi lançada sobre as pernas do quase eletrocutado heroi. Em breve viriam as flechas.

Steno, em um ímpeto, saltou para as alavancas principais enquanto o amigo livrava-se do fogo. Agarrou-as e usou todo o seu peso para puxá-las abaixo. Talvez fossem os últimos segundos do ciclo energético.

Com um ruído surdo, seguido de um trepidar suave, metade do pequeno compartimento dividiu-se. A fenda foi ampliando-se lentamente à medida que o vagão movia-se para a frente, deixando o outro para trás e revelando cada vez mais o exterior, que consistia no recinto da caverna.

Os dois jovens olharam-se satisfeitos. A parte do trem que ocupavam pusera-se em movimento. O ciclo não voltaria a desativar, uma vez que a locomotiva à frente respondera positivamente, avançando pela linha.

Contudo, não se deram conta de que, com a separação do vagão posterior, fora-se também a metade daquela cabine que os protegia, cobrindo-os contra os inimigos. Agora jaziam expostos às flechas de seus perseguidores.

Levantando-se lepidamente, enfiaram-se escada acima, não podendo evitar a admiração causada pela visão do imenso círculo metálico de três andares do vagão deixado para trás a afastar-se lentamente, revelando suas entranhas compostas de escotilhas, corredores e mecanismos.

Capítulo 27

O Desfiladeiro

Passado o susto, puseram-se a caminhar pelos vagões rumo à locomotiva. Ao lado, dezenas de errantes corriam ensandecidos. Arremessavam-se contra o trem com selvajaria, na vã tentativa de a ele se agarrarem, mas as formas lisas não permitiam fixação. Protagonizavam uma cena de comicidade grotesca.

A máquina avançava a uma velocidade módica, todavia suficiente para vencer a correria e afastar o perigo. Creram estarem a salvo.

Escolheram percorrer o caminho pelo andar central. Atravessaram um vagão e, adentrando o próximo, pararam abruptamente. Cerca de quinze errantes haviam conseguido penetrar no trem e agora lhes faziam companhia na viagem. Estavam decidindo naquele exato momento quem iria para a frente e quem iria para atrás na busca.

– Não podemos deixá-los chegar a Nayra – sussurrou Steno.

– Não deixaremos. Quando eu der o sinal suba pela escada e rume para a frente.

– E você?

– Eu vou pelo andar de baixo. Hei, estúpidos! Por aqui, venham!

Imediatamente puseram-se em correria na direção deles. Os jovens acionaram a estratégia  improvisada. Metade atropelou-se, subindo na caça a Steno. Este, com presença de espírito, aproveitou-se do nível mais alto e golpeou o primeiro a subir, jogando-o sobre os outros e ganhando alguns segundos. Zalian, por sua vez, desceu e correu o quanto pôde na direção da próxima junção. Não contava que um deles, agindo com esperteza, ficara vigiando na escada próximo ao piso inferior para cercá-lo. Surpreendeu Zalian na passagem e houve uma breve luta, na qual a vantagem física do jovem prevaleceu. O oponente quedou-se desnorteado com um golpe de mãos certeiro em ambas as orelhas. Conseguiu desvencilhar-se e fugiu rapidamente.

Avistou Steno na junção do vagão imediatamente sucessivo à locomotiva. Ele o chamou para novamente subir ao piso intermediário. Ao atingi-lo, o rapaz aguardava sob a porta adiante. Apressou-se em atravessar o vagão, mas, à medida que chegava, viu apontarem na escada vários bandidos. Iam se encontrar todos na passagem. Com os últimos recursos, imprimiu uma passada ainda mais veloz. Conseguiu chegar frações de segundo antes e, ao saltar, seu companheiro fechou o pequeno corredor de comunicação com uma porta de correr manual.

– Venha, rápido! Não sei quanto tempo esta porta os segurará. Não é metal, parece um tipo de plástico – advertiu Steno.

– Fechou as outras acima? – Questionou o outro, resfolegante – Ótimo, então vá para a cabine que eu fecho as de baixo

Na cabine tudo parecia correr bem. O trem adquirira já alguma velocidade. Certamente aquém das que usualmente alcançava quando na ativa, mas o suficiente para assegurar uma distância confortável. Alguns paineis eletrônicos emitiam miríades de luzes. Um em especial, ao centro, apresentava um gráfico da linha em traços azuis e verdes, mostrando um longo caminho avante.

Após restabelecerem o ritmo normal de respiração, os dois rapazes esclareceram a Nayra toda a situação.

Esta não pôde conter um sorriso de espanto diante da aparência do colega de jornada. O homem apresentava uma cara lastimável, que explicava por si só e com sobras o episódio do curto-circuito.

– Vamos raciocinar! – disse Zalian, fingindo sem muita convicção ignorar o deboche – Temos que ver aonde isto vai dar, para quando surgir um trecho ao ar livre darmos um jeito de saltar para a mata, se houver trecho ao ar livre…

– Deve haver – emendou Steno – nossa topografia, variada como é, certamente possui vales à frente.

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Algum tempo se passou, talvez uns quinze minutos, em monótona sequência de luzes na imensa galeria. Os viajantes já se davam por seguros, pois, ao que tudo indicava, as comportas plásticas retiveram com sucesso os bandidos atrás. Olhavam já com alguma tranquilidade a paisagem repetida de trilhos e junções, concreto e metal, que consumiam-se diante da locomotiva. A máquina produzia um ruído manso e uniforme correndo pelas vias semi -cilíndricas.

Quando já não olhavam mais para fora e entretinham-se comentando a recente aventura, foram surpreendidos pela invasão de uma luz abundante e dourada. A composição atravessava uma porção aérea da linha e o crepúsculo tropical os recebeu com todo seu esplendor. Silhuetas de altas palmeiras desenhavam o horizonte contra o sol. Sentiram-se profundamente felizes com aquela cena idílica. Vinha pela esquerda do comboio, a bombordo, o que significava que rumavam para o norte.

Moviam-se naquele momento sobre uma várzea, e à medida que avançavam, constataram que ela dava em um desfiladeiro. Os trilhos à frente começaram a tender para a direita em uma ampla curva, que, concluíram, deveria dar acesso a uma ponte.

Depois dela provavelmente deveria haver um túnel, uma vez que naquele ponto a encosta do outro lado do desfiladeiro elevava-se sobremaneira, formando um paredão rochoso.

Mais um tanto de curva e finalmente puderam vislumbrar a ligação entre as duas bordas do imenso vale: tratava-se da corretamente presumida ponte, uma majestosa estrutura de metal travejado em treliças que unia as encostas em um só caminho. Devia ser enorme, calcularam. O Sol fazia incendiar as vigas e colunas em reflexos dourados. Era de fato uma obra arquitetônica impressionante. Ia revelando-se em centenas de metros e toneladas de aço à medida que a mata era deixada para trás e a visão tornava-se mais clara. A extremidade mais próxima que dava acesso era guarnecida de um edifício, uma espécie de torre de controle.

Foram aproximando-se e com a proximidade o campo de visão foi abrangendo a totalidade do monumento e puderam enxergar a outra extremidade e o túnel a que chegava. Foi quando o enlevo momentâneo  foi substituído por pânico.

– Está rompida! – exclamou por primeiro Zalian. – Essa não!

De fato, uma ampla área circular fora subtraída da ponte no seu ponto mais distante, pouco antes dos trilhos mergulharem na caverna do outro lado. Um recorte nítido, aparentemente causado por explosão, havia suprimido parte dos trilhos. A superestrutura permanecia ligada, embaixo, pelos pilares e traves remanescentes e em cima, por cabos de várias bitolas que constituíam certamente sistemas redundantes de sustentação, alimentação elétrica e comunicação.

– Vamos cair! Temos que saltar rápido!

Ao comando de Zalian, correram para o vagão logo atrás, na busca de uma comporta de saída ou então a maior distância da frente de colisão. Subindo e descendo pelos níveis atrás de alguma passagem de emergência, perceberam-se  adentrando a construção que dava para a cabeceira da ponte. Não havia mais tempo, agarraram-se às poltronas de gomos aveludados e espaldares macios, aguardando o pior.

Este efetivamente veio com grande estrondo. Após atravessar com mansidão o trajeto sobre o penhasco, a locomotiva sucumbiu à falta de trilhos mergulhando catastroficamente em direção à porção inferior da ponte. Não caiu precipício abaixo porque acabou incrustando-se na estrutura imediatamente abaixo dos trilhos. Com estardalhaço infernal, projetou-se por entre traves e colunas abaixo dos trilhos, embrenhando-se nelas de modo que a base por onde deveria trafegar passou a ser sua cobertura.

Uma das hastes que sustentava os trilhos introduziu-se na cabine de comando no alto, rompendo o vidro frontal e perfurando na sequência os recintos contíguos.

No vagão, os quatro viajantes sofreram o impacto amortecido pelas poltronas, de maneira que lograram escapar ilesos, graças também à baixa velocidade desenvolvida pela máquina. Após reorganizarem os sentidos, buscaram novamente uma saída. Na falta dela, retornaram à cabine de comando e lá encontraram, além de fogo e muita fumaça, a formidável viga em “I” dos trilhos e todo o estrago por ela perpetrado. Ocorrera mesmo que a haste escalpelara a locomotiva, arrancando e projetando para trás toda a cobertura da cabine. Aproveitaram-se então do rombo frontal para desembarcar e utilizaram a viga como ponte até as traves logo abaixo dos arcos eletromagnéticos. Elas por sua vez levavam a um tipo de plataforma sob os trilhos que estendia-se até o início do túnel, a ele dando acesso.

Zalian precipitou-se à frente, o corcunda veio em seguida. Este o ultrapassou, correu adiante e, escalando a rocha, sumiu para dentro da caverna à frente. Mais atrás vinha Steno, seguido por Nayra.

Ela, porém, parara no começo da viga. Parada permanecia sobre a larga via de metal, quieta e imóvel numa atitude curiosa.

– Venha, garota! Vamos! – Gritaram para ela – Saia daí, não sabemos quanto tempo isto ficará em pé.

Mas a moça não dava sinais de reação. Ficava ali, calada, com olhar angustiado, voltando-o ora para eles ora para o precipício.

Suas pernas hesitavam com um leve tremor, único sinal de movimento muscular. Para além disto, estava paralisada de pavor.

Lá em baixo, a dezenas de metros, o rio impetuoso rugia e parecia convidá-la a resolver o impasse vertiginoso. Atraía-a para resolvê-lo da maneira mais fácil... seus apelos lhe pareciam por demais convidativos… Bem mais fáceis de atender que o encargo de arrastar os pés sobre o metal, arriscar roçá-los nos rebites subitamente tão protuberantes. Para que aventurar-se com o próprio equilíbrio, dar-se àquela luta dolorosa? A brisa, a claridade, tudo concorria para um desfecho franco, puro, rápido. Sem distâncias crueis a serem vencidas ao custo de muito medo. Assim debatia-se a jovem. No lado oposto da contenda, o instinto tenaz mantinhaa irredutível, possuidora de sua vida, negando-lhe render-se àquela tentação. Não podia deixar-se seduzir tão facilmente. Não conseguia avançar, e retroceder era igualmente penoso. Manteria então aquela posição a qualquer custo. Porém, sabia que era impossível, algo urgia ser feito. Não poderia permanecer indefinidamente negociando com o medo. Algo haveria de ser feito. Os segundos passavam-se tortuosos e a luta atroz que recusava encontrar uma solução entre uma e outra acabou sugerindo uma terceira inesperada: a consciência, oprimida pelo impasse inexorável, começou a abandoná-la. O mundo principiou a rodopiar e toda aquela problemática de pés, altura, brisa e queda ia se afastando... perdendo-se na distância.

Zalian percebeu a situação e constatou que precisava agir. Contudo, para piorar o quadro, a súcia dos dementes surgiu mais atrás. Haviam encontrado uma saída e corriam pelo dorso da composição.

Ele os viu aproximarem-se perigosamente da jovem. Passando por Steno, sacou de sua balestra e com tiros certeiros neutralizou os três que estavam mais próximos. Ato contínuo jogou a arma para o amigo atrás de si, que apelava para a jovem, procurando encorajá-la.

– Rápido – disse em tom imperativo – dê-me cobertura!

Correu à moça, que dava sinais claros de tontura e desfalecimento. Estava a projetar-se despenhadeiro abaixo sem chances de sobrevivência quando ele alcançou-a em tempo de apanhá-la. Com agilidade, trouxe-a para seus braços, apertando-a contra o peito e suspendendo suas pernas. Pegou-a no colo e rumou pela viga. No afã de retirá-la do perigo, pisou em falso e quase fez cumprir o que a acrofobia dela não conseguira. Com dificuldade, recuperou e equilíbrio e dirigiu-se para a entrada do túnel.

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Em órbita, Alyena foi acordada por um alerta diferente do usual. Achava-se dormindo sobre o vidro do mirante, no que seria para ela próximo das três da manhã. A grande sala jazia mergulhada em penumbra, pontuada aqui e ali pelas luzinhas dos vários instrumentos. Coincidentemente, cruzava por uma daquelas breves noites, fator que aumentava a escuridão.

– Que há Parps? – perguntou, sonolenta.

– Oh, querida Alyena, perdoe-me importuná-la com assunto tão sem importância. Este alerta não carece de sua atenção.

– De que se trata?

– Um veículo enquadrado como ilegal pelo Programa foi posto em movimento. Iremos neutralizá-lo.

– Sem minha participação?

– Bem, trata-se de um transporte de grandes proporções, o que implica automaticamente no máximo grau de danos. Sua mediação fica, portanto, desobrigada.

– Tudo bem, então. Desligue o alarme que vou dormir. – Ela deitou-se  de lado displicentemente. Sem virar-se, perguntou – Onde fica?

Párprimos deu as coordenadas e complementou informando que ficava próximo à sua região.

– Deixe-me ver. – Levantou-se resoluta, a face voltada para o globo abaixo.

Uma tela foi projetada um pouco à sua frente e a imagem de uma ponte enorme com um trem igualmente avantajado, mergulhado no metal da estrutura em um curioso acidente, foi-lhe apresentada. O aparelho fumegava e mostrava sinais de incêndio interno.

– Uau! Que máquina imensa! O que é isto, Parps?

-  São trens de carga. Na maioria dos casos operavam nos subterrâneos. Este é um dos raros pontos em que se expõem à superfície. Cavar e enfiar trens de grande porte foi a estratégia que muitos países adotaram para evitar que o Programa e seus satélites espionassem o transporte de suas riquezas (e também de suas imundícies).

– Impressionante. Que vai fazer?

– Estou acionando a unidade em órbita mais próxima sobre o alvo para um disparo.

– Há gente lá embaixo. Aproxime a câmera.

Alyena acompanhou a cena de alguns Errantes ziguezagueando pelo dorso do trem em direção à locomotiva entranhada no metal da ponte. Lá percebeu também alguma atividade. Já de joelhos pôs-se a controlar a aproximação com os dedos sobre a tela de luz.

Viu um homem carregando alguém. Não chegou a vê-los, porque seu olhar foi obstado pelas vigas, trilhos e traves. No entanto, a figura lhe chamou a atenção. Aquela silhueta e aqueles gestos despertaram imediatamente toda a sua curiosidade. Mas havia pouco material de vídeo. A correria de ambos logo desaparecia para debaixo dos trilhos. Com inexplicável frenesi, dedilhou a prancha feita de luz e buscou o melhor possível daquela sequência de imagens. Nela, o homem segurava com grande zelo uma mulher. Esta estava desfalecida e seu rosto jazia afundado nos vastos cabelos negros. Cabelos negros… Sem dar-se conta, procurou por uma balestra e um machete, e não os encontrando percebeu a inutilidade do ato e repreendeu-se pela tolice. Ainda assim, paralisou imagem na posição mais reveladora da fisionomia do homem. Mas não obteve sucesso, pois ele tinha a cabeça muito baixa, com os cabelos espalhados, e parecia ter a face suja por um tipo de fuligem. Recuou as gravações atrás do momento em que desembarcaram do trem mas de nada adiantou, pois quando o fizeram já estavam cobertos por alguns trilhos em virtude do acidente. Ainda buscou com Párprimus uma outra câmera que porventura houvesse capturado imagens adicionais. Nada havia de proveitoso em virtude da fumaça e também da topografia, uma vez que tratava-se de um desfiladeiro, o que restringia a ação das câmeras.

Neste momento, sua atenção voltou-se para a mulher no colo do incógnito personagem. As botas, as calças negras, as meias-luvas que ostentava em cada mão, aquilo não lhe era estranho.

Sobretudo ficou marcada para Alyena a atitude protetora do homem e a completa vulnerabilidade da jovem inconsciente nos seus braços.

Alyena desligou a tela. Não desejou ver o desfecho explosivo daquele episódio. Mas no dia seguinte iria retornar àquela imagem congelada.

Os Errantes logo se multiplicaram. Além daquela dúzia, outros surgiam. Certamente atiraram-se sobre o último vagão enquanto o trem ganhava velocidade e apinharam-se na composição.

Zalian correu o mais que pôde para dentro do túnel, avisando a Steno que se preparasse para defender aquela posição até que Nayra se restabelecesse. Iria colocá-la em algum lugar seguro e voltaria para auxiliá-lo.

Não chegou a concluir a ordem. Um feixe de luz tremendo riscou o céu e atingiu o centro da composição. O efeito luminoso somente perdeu em impacto pelo troar e pelo deslocamento de ar. Steno, mais à frente foi jogado para próximo da entrada do túnel.

Fumaça grossa e ruído de metal retorcendo-se vagarosamente tomaram a cercania. Logo o baque distante mas violento de massas pesadas atingindo a água lá embaixo fez-se ouvir. A ele sucederam-se sons menores, dos estilhaços, à medida em que iam também mergulhando. A cortina cinzenta e densa foi se dissipando e a imagem que diante deles foi de uma catástrofe de grandes proporções: Locomotiva, ponte, trilhos, tudo havia sido consumido em torno da área da colisão. O que restava eram seções de metal incandescente que denunciavam a supressão de uma área esférica daquele cenário. Lá embaixo, vagões que haviam escapado da esfera de luz sucumbiram à força da gravidade e  jaziam despedaçados no leito do rio.

– Uau!... exclamou Steno, ainda sentado. – Que foi isto?

– Isto – emendou Zalian, igualmente pasmo – é a maior de todas as confusões em que Alyena se meteu. E a nós também.

Capítulo 28

No Mosteiro

A escavação no rochedo em sua área mais próxima excedia significativamente o diâmetro do trem, mas, ao passo em que ia se aprofundando, afunilava-se. Assim, os viajantes depararam-se logo com uma rampa que os levava ao nível dos trilhos. Havia luz, constante e suficiente. Dir-se-ia que aquele segmento da linha funcionava normalmente e que a qualquer hora o ruído de uma composição encheria o ar.

Zalian subiu a rampa com Nayra ainda em seus braços. Segurá-la era diferente, percebia. Não tinha uma compleição rígida, ao contrário, seu corpo inerte acomodava-se delicado, dava-se por inteiro, incondicionalmente, ao abrigo do acalento. Era leve e suave, não pôde evitar a comparação com Alyena, que lhe parecia justamente o oposto.

Nayra suspirou em descompasso e abriu lentamente os olhos. Olhou seu benfeitor e no encontro de olhares apercebeu-se do aconchego em que estava estirada. Serenamente, esboçou um sorriso terno.

No entanto, logo lhe sobrevieram a consciência da causa daquela situação confortável e de quem a prodigalizava. Seus belos olhos então arregalaram-se tornando-se ainda mais encantadores. Rapidamente, livrou as pernas do abraço, levando-as ao chão, mas seu ato foi tão decidido que logrou livrar-se também do resto do corpo, indo lá estatelar-se.

Mais que rápido estava de pé, recusando o auxílio dos homens. Ajeitou-se e uma vez aprumada, empertigou o espírito. Tentou rebuscar alguma justificativa para aquela involuntária demonstração de fragilidade, mas o que melhor lhe ocorreu foi revelar a realidade dos fatos.

– Sofro de acrofobia.

– “Acro” o que?

– Medo de altura.

– Humhum... – fez Zalian, procurando manifestar comiseração.

– Está melhor agora? – inquiriu Steno, solícito.

– S-sim. Que houve? Lembro de ver um clarão e depois muita fumaça.

Contaram-lhe o ocorrido.

– Muito bem... – Ela levou a mão à têmpora buscando recuperar completamente a consciência. – Qual é o próximo passo?

– Bem, lá fora a escalada será penosa…  – respondeu Zalian – Penso que podemos investir um pouco neste caminho. Vamos pelos trilhos, há luz e não creio que surja um trem para nos atropelar. Depois do que vimos, se eu fosse um Errante, ficava bem quieto em um canto.

Embrenharam-se caverna adentro.

Enquanto andavam, Nayra discretamente aproximou-se de Zalian, dirigindo-se a ele num tom constrangido mas audível a ambos:

– Obrigada. – Suas palavras reverberaram na extensão ampla da caverna, produzindo ecos discretos.

– Ora, não foi nada. – respondeu o outro, em tom amigável.

– Você salvou minha vida.

– E você salvou a do corcunda. Neste mundo desolado, vivemos para nos defender mutuamente.

– Quero também lhes pedir desculpas, pus em risco a expedição com meu problema.

– Ora, deixe disto, Nayra. – atalhou Steno – Ninguém tem culpa de sofrer de acrofobia.

– Eu, particularmente, também não gosto das alturas. – complementou Zalian, à guisa de solidariedade.

– Mas para mim é uma questão delicada. Sou a líder de meu povo. Eles certamente não lançariam um olhar tão condescendente a uma fraqueza como esta. Não a revelei a ninguém, nem mesmo à minha mãe. Compreendam como é difícil para mim vê-la assim exposta. Ninguém sabia, além de minha treinadora. Graças a ela consegui vencer todos os desafios a mim impostos, no caminho até a liderança. Na verdade ela deveria ser a chefe, abdicou por minha causa, era minha irmã.

– Aquela… – Steno principiava a formular a pergunta mas a resposta foi cortante.

– Sim! Aquela mesma que Alyena assassinou tão friamente!

Havia rancor na voz da jovem rainha. Ela não mostraria misericórdia caso pusesse as mãos na criminosa, pensaram.

Zalian, percebendo os rumos da conversa, introduziu uma questão que não lhe passou desapercebida desde o começo:

– Onde está o corcunda?

– É verdade, – notou Steno –  desapareceu.

– Deve ter se enfiado em alguma tubulação por aí. Ele já conhece estas bandas, não me engana. Não percamos tempo procurando, ele nos acha mais facilmente que nós a ele.

Foram andando, especulando e discutindo as várias possibilidades à frente. Tudo poderia ser encontrado, desde outro trem a outro bando de Errantes. No entanto, as personagens com que se depararam não figuravam nem nas últimas hipóteses. Adiante, em um andar apurado, três homens vinham ao seu encontro. Steno e Nayra postaram-se atrás de Zalian, uma vez que haviam ficado completamente desarmados no episódio do trem. O homem tomou a dianteira preparando e apontando a balestra telescópica.

– Parem! Não temam! – Apelaram os intrusos. – Estamos em paz e desarmados.

Ao aproximarem-se, Zalian lhes reconheceu os trajes.

– São monges! Claro, são monges, estamos por certo perto do mosteiro.

Apresentaram-se como irmãos Nicéforo, Higino e Borromeu. Alertados pelos estrondos, vieram verificar a natureza dos fatos.

O grupo voltou ao lugar do desastre onde os monges puderam também soltar um suspiro de admiração diante de tal devastação, e depois rumaram todos para o mosteiro.

Havia uma ligação entre os subterrâneos das linhas ferroviárias e as instalações da ordem religiosa. Caminharam alguns quilômetros e, a certa altura, encontraram outro trem abandonado em uma linha paralela. Indagados, os monges lhes explicaram que este estava perfeitamente funcional e estava propositadamente desativado. Esclareceram que era impossível utilizá-lo pois adiante havia trechos a céu aberto e Stella Pax o destruiria imediatamente. Sobre a fonte de energia  para movê-los, demonstraram-se reticentes mas prometeram respostas mais tarde, depois do jantar, argumento absolutamente persuasivo para os três jovens.

Ao chegar à curva que dava para uma rampa de acesso ao piso superior, Steno não pôde deixar de perceber adiante um objeto totalmente inesperado naquele contexto.

– O que é aquilo? – perguntou, conseguindo divisar apenas parte do objeto – É um barco?

– Oh! Sim, sim! Um pequeno barco! Depois comentamos isto! Vamos, subam, subam. Esta aventura deve tê-los deixado com fome.

Convencidos, os jovens subiram ao impulso da fome que corretamente intuíram não fustigava somente a eles.

---

Na manhã seguinte Alyena voltou à imagem congelada. Diante da tela luminosa e tendo por pano de fundo a maravilhosa face da Terra, aberta e franca, ponderava longamente sobre aquela outra face, fugidia e oculta.

As dimensões da tela que ordenara estendiam-se em enormidade, cerca de cinco por cinco metros. Ela assim o quis para melhor apreciar a imagem.

Não se satisfazia com as conclusões a que chegava e não se cansava em atribuir intenções e atitudes as mais variadas aos protagonistas. Ora eram gestos de afeto, ora mero zelo pela vida humana. Em um relance, via a camaradagem manifesta no ato extremo de amizade, que era arriscar a vida pelo amigo, no caso presente, amiga. Noutro, porém, se retratava positivamente uma intimidade amorosa.

Por fim, seus pensamentos reviraram-se de tal forma que acabaram formando uma ponte com as divagações às quais se entregara noutro dia. Versavam sobre a precária condição humana no que diz respeito à percepção da realidade, a triste prisão mental da qual os sentidos são somente estreitas frestas que não fazem outra coisa do que restringir a perfeita compreensão do que é real. Tudo é muito vago e impreciso. A realidade concreta nos escapa, deixando no seu lugar somente o suborno das sensações.

“Você vê aí o que está desejando ver” disse para si mesma, sem perceber que em voz alta, “nada mais que ilusão dos seus olhos, tola”.

“E se for mesmo ele? Vivo?”

“Não, não pode ser!”

“E esta garota? Quem é? Quem são afinal, de que aldeia? Estranho, parece que já a vi antes… Não, não há dúvida, estão juntos, com certeza.”

Deixou a imagem flutuando e saiu para mais uma longa caminhada de elucubrações e solidão. Voltaria mais tarde, cansada sem dúvida, para mais uma vigília sobre o vidro.

Capítulo 29

A Mulher na Janela

Quase totalidade do mosteiro ficava embaixo da terra. A exceção restringia-se à casa com o pequeno observatório no topo da colina. A grande antena não fazia parte do complexo, era um legado há muito aposentado, um paquiderme metálico inerte e entregue à ferrugem. A velha casa, por sua vez, não permanecera abandonada. A vida em seus recintos possuía um ânimo muito produtivo. Na ala leste erguia-se a abóbada de telescópio sofisticado em plena atividade.

Assim que chegaram às dependências internas, os três jovens foram conduzidos a aposentos confortáveis onde puderam tomar um bom banho e preparar-se para o jantar. Mais tarde, os monges os acolheram no refeitório com uma farta refeição na qual perceberam, um pouco constrangidos, haver itens que somente eles receberam, como carne e ovos – os irmãos submetiam-se a uma dieta austera, mas prodigalizavam aos convidados o que tinham de melhor.

Pelo menos duzentos monges estavam no refeitório para dar boas vindas ou pelo menos uma espiada nos forasteiros. As mesas alinhavam-se, compridas, ocupando boa parte das instalações em concreto. Ao fundo, sob uma luz especial pendia um crucifixo talhado na madeira sem tinta, ostentando apenas a textura natural. Após o jantar, foram levados ao “scriptorium” do Abade, no andar de cima. Irmão Silvério os recebeu sem cerimônia, havia acabado de tomar sua refeição ali mesmo, como era seu costume à noite. Tratava-se de um homem de meia idade, bonachão, de gestos amplos e amigáveis. Estava um pouco acima do peso, fato que nem mesmo o hábito preto e branco conseguia ocultar. Zalian o cumprimentou fraternalmente, assim com havia feito com vários de seus colegas.

Após cordiais apresentações, mostrou-lhes com grande entusiasmo seu ambiente de trabalho, o qual apelidaram “scriptorium”, mas que nada possuía das atividades copistas dos originais. Apresentava um estilo indiscutivelmente rebuscado com móveis pesados de madeira sólida, ostentando detalhes ricamente torneados e entalhados. Certamente relíquias de outras épocas, colhidas em meio às ruínas e restauradas com esmero. Porém, o regozijo não provinha do mobiliário, mas sim dos objetos que os ocupavam. Irmão Silvério possuía uma razoável biblioteca que abarcava ampla diversidade de assuntos. Da história à filosofia e desta à teologia. Obras sobre política, mas também sobre a arte e suas variadas expressões, algumas sobre ciência e tecnologia e vasta gama de clássicos de todas as épocas. Havia também alguns volumes sobre medicina, em especial alguns tratados sobre o mal de Alzheimer, que estavam separados fora da estante. Mas em meio a tudo e sobretudo destacava-se um assunto em especial: astronomia. O caminho das estrelas era, depois de sua vocação religiosa, seu objeto de maior dedicação. Pela astronomia, dizia, se contemplava com maior esplendor a incomensurável bondade de Deus.

Sobre uma mesa secundária espalhavam-se cópias de vários mapas antigos com segmentos do céu estrelado apresentando desenhos mitológicos, segundo cada civilização. Mostrou-os com vivacidade, parecendo por vezes não ser o senhor de sessenta e tantos anos, mas um menininho empolgado com seu brinquedo favorito. Gostava de comparar a cosmovisão dos povos da antiguidade com a realidade astronômica contemporânea.

Steno agradou-se particularmente com aquela atmosfera. Zalian, por sua vez, agradeceu novamente pela hospitalidade, mas explicou ao velho religioso o motivo de sua vinda até aquelas paragens.

“Oh, sim, sim!” disse o homem com um sorriso travesso - “Julguei que voltaria para vê-la novamente. Pobre coitada”.

Nisto ouviu-se um som melodioso em algum lugar.

“Venham!” - convidou-os efusivamente - “eles chegaram”.

Os três foram conduzidos até a saída para o topo da colina. Num cômodo exíguo, uma pequena escada de madeira conduzia a uma portinhola que, após aberta, revelava-se o fundo de um imenso armário de madeira maciça. Abriram a porta do móvel e transpuseram a passagem oculta, saindo em um aposento de janelas emolduradas e assoalho de tábuas largas. Dali, saíram para um corredor e, atravessando a casa inteira, deram com o pequeno pátio iluminado.

O observatório menor e a grande antena ficavam ao fundo. A atenção, contudo, voltava-se para o centro da área onde cerca de quinze frades, alguns envergando hábitos marrons de franciscanos cingidos com corda de lã branca, outros com a indumentária local, empunhavam violinos, violas, violoncelos e no meio deles um inesperado cravo. Haviam-no trazido cá para fora para comemorar a chegada da delegação do outro mosteiro. Comemoravam com grande entusiasmo, tocando naquele momento o Concerto de Brandemburg Número Três, de Johann Sebastian Bach, enchendo o ambiente de alegria.

– Metade deles são nossos e metade do outro mosteiro. – esclareceu Silvério. – Só quando estão reunidos se consegue executar as peças com maior fidelidade.

Todos em volta desfrutaram encantados aquela música, e nos intervalos premiavam os músicos com efusivos aplausos.

– Bach é imortal – suspirou um dos instrumentistas tomado de enlevo – sabia fazer música.

– E filhos também – comentou outro – foram vinte!

Todos riram.

– Protestante – Torceu o nariz um acolá.

– Ora, não te emburres – replicou ainda outro – de nosso lado temos o que o inspirou: Padre Vivaldi.

O nome de Antônio Vivaldi repercutiu em sussurros por todo o círculo e logo surgiam os acordes da Primavera. Ambos, Bach e Vivaldi, eram amados indistintamente por aqueles homens. O sarau foi acontecendo em clima de descontração, entremeado aqui e ali de troças e provocações que não faziam mais do que propiciar o bom humor e ressaltar a bela música.

Uma irmã de caridade surgiu na porta e dirigiu-se discretamente a Silvério:

– Nossa jovem já fez sua refeição.

– Oh! Ótimo, diga que a estamos esperando no telescópio grande.

Voltou-se ao trio.

– Venham. Vamos subir por aqui.

Enfileiraram-se por uma escada de madeira em dois lances, com Silvério à frente. Ao descerrar a porta ao final do corredor, um ambiente totalmente inusitado se lhes revelou: uma sala ampla com paredes de tijolos atravessadas por grossas vigas, colunas e traves diagonais de madeira maciça. O assoalho era igualmente de madeira e sequer rangia às passadas, tal a solidez com a qual fora construído. Mais adiante, o recinto fundia-se com outro, que podia ser divisado através de uma abertura em arco de tijolos maciços.

Caminharam por entre a mobília um pouco mais simples que a do “scriptorium” mas não menos robusta, e adentraram o observatório. Nove metros seria o seu diâmetro, no máximo. No centro, a peça principal de toda aquela instalação reluzia, testemunhando o zelo de que era objeto. Acima, dominava uma cúpula metálica com uma seção semiaberta por onde o telescópio projetava-se para o céu.

Além do majestoso dispositivo, o perímetro da sala mostrava várias telas luminosas com textos e gráficos multicoloridos, o que chamou logo a atenção de Steno.

– Computadores…

– Sim, meu jovem. Sim, sim, esta sala possui um sistema integrado que nos permite controlar os mecanismos de rotação e ângulo com grande precisão. Podemos acompanhar qualquer corpo no céu uma vez que conheçamos sua trajetória orbital.

– Fantástico!… Veja Zal, foi isto que lhe falei. – O rapaz extasiado explorou com avidez um a um os aparatos que habitavam o lugar. Zalian limitou-se a bufar com desdém enquanto Nayra se divertia com esta atitude.

Foram alguns minutos de êxtase eufórico, que materializava-se em um discurso inflamado de abundantes loas à tecnologia. O rapaz parecia ter alcançado o terceiro céu e  Silvério divertiu-se ainda mais que Nayra.

– Calma, rapaz – interpelou-o a guerreira – é apenas um telescópio. Não se iluda, a tecnologia não é o paraíso.

– É o que tenho tentado dizer a ele. – contribuiu Zalian.

– Ora, você é cabeça dura! – esbravejou o jovem – Não consegue enxergar um palmo adiante do nariz. Não vê que isto é o nosso fut…

Suas palavras foram cortadas pela introdução na sala de uma moça. Steno obrigou-se a cessar o falatório não somente por reverência à súbita presença, mas especialmente pela agradável impressão que lhe causara.

– Oh, entre por favor. Entre, venha até aqui, quero que conheças nossos amigos.

A moça caminhou até o monge e com singeleza lhe pediu a bênção. Concedida esta, voltou-se aos demais e estes foram apresentando-se a ela pelo nome. Vestia um conjunto justo que realçava sua esbelta figura. Combinava a cor preta com uma listra azul larga de cada lado. Nos pés, botas. A blusa era fechada e a gola subia no pescoço até a base da cabeça. Isto lhe conferia um ar de recato e certa distância. Ao final ofereceu a mão a Steno e com graça respondeu:

– Meu nome é Demini.

Havia que se esperar até o momento em que o objeto almejado penetrasse no campo visual. O monge aproveitou para lhes demonstrar festivamente as capacidades do telescópio, usando algumas observações pré-programadas. Assim, o dispositivo, fazendo ruídos discretos, apontava para os astros visíveis, autorregulando-se e proporcionando imagens que arrancavam exclamações admiradas. As imagens da Lua em especial causaram maior assombro.

– Bem, bem, vamos ao que interessa. – atalhou  Silvério. – Temos que respaldar a declaração de inocência de nosso estimado Zalian aqui. Demini, me ajude, por favor.

Sem entender direito a situação e muito menos do que tratava a “declaração de inocência”, a jovem atendeu ao pedido e assumiu um dos assentos de controle. Passara então a ajustar os instrumentos conforme orientações do monge. Já havia feito aquilo algumas vezes, mas raramente com o objetivo que lhe noticiaram: rastrear Stella Pax.

Um estremecimento de excitação lhe perpassou o corpo.

– Ah, sim – fazia  Silvério conforme progrediam os cálculos – Isto, isto mesmo!

Por fim, após algum tempo e de muitos comandos inseridos no sistema, proferiu serenamente:

– Aí vem ela! Sim, sim, tem sido razoavelmente regular no último ano.

Um ponto luminoso apareceu em uma tela repleta de grades e números que corriam lépidos em escalas crescentes ou decrescentes conforme a trajetória ia sendo mapeada.

– Que vai fazer? – inquiriu Steno, não contendo a curiosidade.

– Vamos sincronizar o movimento do telescópio com o dela. Deixe-me ver… – O monge subitamente procurou algo em seu traje – Será que deixei em minha sala? Ah! Aqui está!

Silvério apresentou a todos uma peça pequena de formato triangular com aproximadamente sete por sete centímetros. Constituía-se de metais e cristal e possuía um fino acabamento.

– O que é isto? – perguntou o jovem.

– Isto é algo imprescindível para podermos sincronizar nossa objetiva com Stella Pax. Quem me deu o chamava de SIMPROD. Elegante, não?

– SIMPROD…

– Uma sigla para Sistema Monitor de Propulsão Direcional. Explico, meu jovem: Stella Pax não é um satélite como outro qualquer. Possui um movimento aleatório com sutis e às vezes drásticas alterações de curso a todo o momento. Age assim desde o começo para evitar alguns tipos de ameaças, dificultando, por exemplo, ser rasteada com precisão. Seu algoritmo é complexo e nunca se sabe para que lado irá virar.

“Acontece, por outro lado, que Stella Pax move-se como um imenso navio (na verdade maior que todos) e cada mudança de rota implica em certo número de emissões de jatos direcionais e ainda algum tempo para que a massa toda da estação vença a inércia e assuma a nova orientação. Claro que a trinta mil quilômetros por hora a mais sutil mudança angular gera distâncias quilométricas e mesmo sendo grande e lerda, cada variação a leva onde ninguém consegue prever. Este aparelho aqui é uma raridade, concedida apenas a membros restritos da corporação Korahner, somente a alguns do alto escalão. Ganhei-o de um alto executivo que decidiu nunca mais saber de nada a respeito do funesto satélite (eu o compreendo). Bem, o que ele faz? Não muito, apenas recebe numa transmissão secreta o relatório simultâneo de cada emissão dos jatos direcionais, discriminando quais atuaram, com qual intensidade e por quantos segundos. Com isto podemos calcular cada mudança de trajetória no momento em que é encetada e pré-programar nosso telescópio para acompanhar seus movimentos. Simples, não?”

Dizendo isto introduziu o pequeno triângulo em um conector de interface.

Algumas teclas foram acionadas. Ao premir a última, uma série de zumbidos mecânicos ecoou no recinto. A cúpula volveu lentamente para sudoeste. Seu deslocamento sobre os trilhos era suave e preciso. A partir de certo momento também o corpo do telescópio entrou em atividade, procurando, ao que parecia uma latitude pré-determinada. Quando a posição correta foi alcançada, os mecanismos pararam repentinamente. Porém, logo iniciaram um outro tipo de ação, mais sutil.

– Vejam, já a temos na tela, este ponto aqui. Capturamos sua trajetória. Vamos tentar uma ampliação. Esperemos que traga a proa em nossa direção -

Silvério conduzia agora o processo. Com alguns comandos aplicados mediante uma destreza incomum, fez com que o objeto na tela fosse ampliado.

Todos juntaram-se à frente do monitor maior e puderam observar, estupefatos, o majestoso desfile de Stella Pax. Sua visão descrever-se-ia por uma palavra: assustadora. Nas palavras de Steno, “Um imenso disco com um corpo semelhante a um inseto descomunal com um ferrão apontando para baixo”.

– Vamos tentar chegar mais perto.

Um clique, e o centro do imenso objeto passou a ocupar uma grande área da tela. Nesta proporção, já se podia ver um quadrado de luz bem delineado, muito maior que os demais que distribuíam-se ao longo daquele corpo de abelha. No entanto, estava voltado para outro lado, deixando entrever-se apenas parcialmente.

– Tenham paciência. Normalmente faz um giro panorâmico e se volta para esta região. Há cinco anos age assim. Acreditamos que seja solicitação da atual inquilina.

De fato, o imenso astro artificial realizou uma rotação, dirigindo o quadrado luminoso para o ponto em que estavam.

– Vejam! – exclamou Steno – P-Parece uma janela. Das grandes...

– Certamente -  retrucou  Silvério. É o mirante.

– Há um pequeno ponto escuro. Que é aquilo? – A pergunta veio de Nayra. Demini calou-se em uma expectativa tensa que procurou disfarçar.

– Aquilo não, minha cara, aquela. Ela é a razão de tua jornada até aqui.

Sem esconder um leve orgulho, apertou mais um botão. Imediatamente a imagem foi ampliada e enquadrada para que a janela ocupasse a tela toda. Lá, estirada sobre o vidro uma figura tristonha de mulher olhava para baixo. Não era possível distinguir-lhe totalmente o rosto, mas foi o suficiente para que Steno deixasse escapar um suspiro de estarrecimento.

– Alyena... – disse involuntariamente.

Nayra a reconheceu pela semelhança com a irmã e suas emoções foram coléricas, mas ela as reprimiu de modo a não revelá-las. Somente suas mãos, cerradas com força, a delatavam.

Demini já a conhecia de suas incursões secretas e o que sentiu foi novamente comiseração, ante tamanha solidão.

Zalian voltara outra vez àquele lugar onde poderia avista-la novamente. Avistando-a viu-se invadido por ondas de sentimentos conflitantes dos quais não sabia ao certo que tipo dominava.

Capítulo 30

Memórias do Horizonte

– Bem, creio que isto inocenta completamente Zalian, não, Nayra? –observou Steno.

– Não tinha mais muitas suspeitas. – respondeu ela, fixando os olhos no homem à sua frente.

Este sustentou o olhar dela e uma simpatia cúmplice estabeleceu-se finalmente.

– Que vamos fazer agora? – continuou o rapaz. – Alyena está, digamos, um tanto inacessível, não concordam?

– A cerca de quatrocentos mil metros acima deste observatório, hehe  – atalhou Silvério, com um riso comiserado. – Tinham acaso algum projeto ou ao menos um remoto intento de resgatar a moça?…

Os amigos entreolharam-se um tanto constrangidos. A verdade surgia clara diante deles: tratava-se de uma tarefa impraticável. Zalian tomou a palavra.

– Irmão Silvério – fez uma pausa – só posso lhe agradecer por mais uma vez me acolher aqui. De fato, o que era possível de ser feito o foi. Nós vimos Alyena naquela máquina e isto provou que eu definitivamente não a havia matado. Fico aliviado, mas a realidade é que não temos meios de chegar até ela, infelizmente. Se nos permitir, dormiremos aqui esta noite e amanhã voltamos para casa.

– Ora, ora, porque a pressa? E quem disse que não há meios?

Todos fixaram os olhos em Silvério, que continuou:

– Existe, não se pode negar, uma possibilidade…  talvez…  Remota eu diria… E arriscada, certamente… Mas sem dúvida existe uma possibilidade.

Todos continuaram aguardando o desfecho daquela afirmação, mas Silvério não lhes satisfez a curiosidade.

– Oh, não! Não vamos falar sobre isto agora. Não, não agora que há tanta música. Aliás, se desejas tanto agradecer esta será a hora propícia. Amanhã falaremos com o Rev. Eusébio e quem sabe teremos alguma informação mais precisa. Agora vamos descer, deve estar por começar.

Tomou-lhes a dianteira, convidando-os para o seguirem.

– Começar o quê exatamente, frei? – perguntou Steno.

– Ora, haverá canto Gregoriano. Temos o grupo completo. Haveremos de agradecer. Sim, sim, agradecer.

– Agradecer?… Steno murmurou enquanto Demini lhe oferecia um sorriso de solidariedade, como que dizendo que estava tudo bem e que eles iriam gostar muito.

– Agradecer a Deus pela música, pelo telescópio… – a voz de Silvério já soava distante e melodiosa pela escada – Pelo jantar, pela visita de vocês…

---

No dia seguinte, o café da manhã foi tomado praticamente a sós, uma vez  que os monges realizavam seus labores e orações. Algum tempo depois, irmão Silvério veio-lhes ao encontro.

– Bom dia, meus bons jovens. Ah, a juventude, sempre disposta, sempre alerta. Venham, vamos ter com Rev. Eusébio. – Trazia uma caneca de chá fumegante.

Passaram por vários compartimentos daquele labirinto subterrâneo. Alguns corredores mais externos apresentavam o luxo de possuir uma pequena janela, perfurada na encosta íngreme da colina e muito bem camuflada.

Os aposentos de Rev. Eusébio eram bem dimensionados, com assoalho de madeira, alguns móveis e uma cama. Contava-se entre os recintos contemplados com janela, que neste momento dava para a manhã ensolarada lá fora.

– Reverendo, bom dia. Trouxe o vosso chá.

O velho religioso devia ter por volta de noventa anos. Estava junto à janela e voltou-se para os visitantes com olhar algo hesitante.

– Ah! Obrigado, meu bom homem. Como é gentil.

– Reverendo, estes são nossos convidados. Trouxe-os aqui na esperança de que pudesse lançar alguma luz sobre uma certa façanha a que estão dispostos.

– Façanha?…

Silvério aproximou-se e sussurrou algo no ouvido do ancião.

– Ah, sim! – Voltou-se a eles, estendendo uma mão ossuda e trêmula.

– Este é Zalian. A bela jovem chama-se Nayra e o jovem, Steno. Este parece-se conosco, muito afeito à ciência.

– Sim, sim… – com a voz rouca e pausada ia devolvendo os cumprimentos. – Então vocês, jovens, desejam saber o caminho até Stella Pax… Hum. Uma jornada perigosa…

Silvério não escondeu uma expressão de entusiasmo ante a receptividade mostrada pelo velhinho.

– No entanto, antes que possa lhes dizer algo… – vacilou um pouco – preciso saber, digo… para poder agradecer devidamente…

– Pois não, Reverendo.

– Gostaria muito de saber o seu nome, meu bom homem.

Dirigia-se ao próprio Silvério que imediatamente apagou da face o ânimo anterior.

– Silvério, Reverendo, meu nome é Silvério.

– Ah, sim! Muito prazer em conhecê-lo. E estes com você são?…

Nova rodada de apresentações foi feita e o abade viu-se obrigado a desculpar-se com os convidados.

Olhando com afeição para o frágil ancião que acabara por esquecer completamente o motivo da visita e voltara à janela bebericando o chá, contou-lhes do mal que o acometia: Alzheimer. Nas últimas semanas, vinha apresentando sinais de melhora e isto lhe trouxera esperanças de poder obter mais informações.

Mostraram-se vãs afinal.

Havia muito tempo, Eusébio lograra êxito em chegar até um ponto ao norte onde, segundo ele, era possível chegar ao espaço, a Stella Pax. Realizara tal proeza ainda jovem, antes de assumir o hábito. Percorrera a linha ferroviária abaixo do mosteiro e afirmava, pleno de convicção, que ela verdadeiramente levava ao lugar que alegava ter visitado. Infelizmente, a aventura parecia tê-lo traumatizado profundamente e nunca falou dela aos irmãos. Somente vieram a saber da história porque veio à tona durante os desvarios causados pela doença. Obviamente, esta condição comprometia a credibilidade de todo o caso, mas como vinha mesclada com vários dados consistentes, obtivera muitos adeptos entre os frades.

Silvério, ao assumir o comando do mosteiro, tomou para si a missão de proporcionar uma velhice digna a este irmão fragilizado. Aconteceu que em seu longo convívio aprendeu a distinguir os relatos verossímeis dos delirantes, e muito do que ouvia de fato fazia sentido. Silvério contava-se entre os que criam em Eusébio.

– Não há porque se desculpar, Frei Silvério. – amenizou Zalian.

– Bem, sentem-se um minuto aqui – apontou a mesa circular com quatro lugares – vou tentar passar-lhes algo do que eu mesmo sei.

Sentando-se todos, Zalian aproveitou para formular uma questão que há muito o incomodava:

– Frei, certamente vai se lembrar de que, quando aqui estive, lhe contei tudo o que Alyena narrou a respeito dos eventos antigos, dos cataclismos e de tudo mais.

– Certamente.

– Bem, haja vista toda a situação daquela noite e especialmente o caráter da pessoa de quem ouvi tal narrativa, não estou muito certo de que possa discernir exatamente o que é verdadeiro do que é falso. Afinal, Frei Silvério, de onde raios surgiu esta tal Stella Pax?

O velho monge recostou-se na cadeira como quem, acuado por pergunta justa, prepara-se para um longo relato. Lançou antes um olhar de ternura ao ancião absorto na janela. Quando o volveu para a pequena audiência, não havia mais sinal daquele ar bonachão. Ele dera lugar a uma feição grave e um olhar penetrante.

– É necessário, antes de mais nada, noticiar a vocês – asseverou,  abandonando o temporariamente o tutear – que obterão fatos, sem dúvida fatos, mas de um velho religioso. Minha perspectiva é a da fé, fiquem livres para tirarem as suas próprias conclusões.

A esta simples e objetiva introdução, as costas de todos se retesaram nas cadeiras, a postos para ouvir. Neste momento, Demini entrou nos aposentos e, cumprindo o ritual da bênção, foi sentar-se em uma pequena poltrona ao lado.

– Bem, de início devo dizer-lhes que, caso não saibam, estamos no ano 2117. Nas primeiras décadas do século passado, a humanidade foi abalada por amplos e graves problemas sociais, econômicos, etc… (Os quais você, Zalian, já ouviu da moça em órbita). Naquela  época, o espaço era visto como grande fonte de esperança. Estações espaciais foram projetadas e missões de colonização pareciam muito viáveis. Um gigantesco elevador orbital no Oceano Pacífico viabilizou o transporte de volumosas cargas ao espaço e por volta de 2050 já havia algumas grandes estações em atividade. A corrida espacial acabara por captar todos os investimentos da época.

Mas a maior sensação foi a descoberta simultânea de duas tremendas tecnologias: A primeira foi o conversor extremamente eficaz de energia solar em eletricidade, o que promoveu  certa inquietação na indústria petrolífera. A segunda foi um tipo de concentração desta energia abundante, obtida por extensos paineis de captação espalhados em órbita, num feixe energético poderosíssimo. Era uma otimização da eletricidade nunca imaginada antes, a não ser pelo cientista do século XX, Nikola Tesla, em cujos escritos secretos, tardiamente descobertos, se baseou a invenção. Chamavam-na Raio da Morte, mas, se bem utilizado, continha um potencial humanitário extraordinário.

O grande descobridor e também devoto propalador das ideias de Tesla era um mega empresário da corrida espacial e aficionado por toda a obra do inventor. Chamava-se Korahner, Demetrius Korahner.

Retendo todos os direitos sobre as duas técnicas, desejava levar a cabo o sonho de Tesla de levar energia a todo o planeta através de uma cadeia de satélites. Transformou em seus os sonhos do inventor e acalentava a ideia de uma energia profusa, barata e transmitida sem fios para toda a humanidade.

Realmente havia condições. O que fora tido por quimera noutros tempos, naquela época estava ao pleno alcance.

No entanto havia outras prioridades, assim como também outros sócios… Estes eram os vários governos financiadores de Korahner. As prioridades eram, entre outras, as sucessivas catástrofes naturais e os disseminados conflitos bélicos.

Tais governos propunham investir todos os recursos em armamentos para reprimir as guerrilhas urbanas e os confrontos internacionais. Korahner pensava diferente, acreditava que, se houvesse energia de sobra, tudo poderia ser recuperado, das terras afetadas pelas catástrofes às economias dos países. Uma coisa levaria à outra.

Armou-se então uma dissensão do tipo em que a parte lúcida, que objetivamente reconhece a raiz do problema, raramente vence.

Foi então que surgiu uma ideia esplêndida e sobremaneira conciliadora; os terminais responsáveis pela distribuição da eletricidade que ficariam em órbita e que estavam em fase de projeto seriam adaptados para, caso fosse necessário, realizar disparos concentrados de energia direcionados, não para receptores em terra, mas sobre áreas beligerantes com grande poder de destruição.”

– O senhor quer dizer que Stella Pax não possuía originalmente função destrutiva? – interrompeu Steno.

– Isto, meu jovem, foi o que Demétrius K. acreditou. – tornou o velho monge. – Um tanto contrafeito, ele aceitou as condições de seus poderosos acionistas e supervisionou a alteração dos planos originais dos satélites. Os trabalhos iniciaram com presteza e iam rápido se materializando em unidades fabricadas parte em terra, parte em órbita. Logo o céu estaria povoado de potentes armas de ‘Raios da Morte’.

Neste ínterim, porém, a atenção do empresário idealista voltou-se para outro desafio: reprimir os assassinatos de lideranças internacionais pela nefasta ação das ‘Infames’, ou corretamente ‘F-MITT’.

Fez uma pausa para que Zalian explicasse aos demais a que se referia aquela alcunha e que tivera a oportunidade de ver uma dessas armas de perto nas mãos de Alyena.

– Isto mesmo, bom rapaz. – Retomou Silvério – Demétrius K, como era chamado pela imprensa, dedicara-se de corpo e alma a descobrir um meio de detectar o funesto dispositivo e neutralizá-lo antes do uso. Uma vez que possuía um poderoso sistema em órbita isto seria relativamente fácil de implementar. Esta causa tornou-se-lhe tão prioritária que, segundo diziam na época, ele a elevou à condição de sagrada. Em suas palavras tornara-se “uma cruzada contra o mal sem rosto que suprimia pessoas de boa vontade das negociações pela paz”.

“O que ignorava era que, enquanto mergulhava em sua cruzada pessoal, o programa de energia ia caminhando à revelia de sua supervisão. Ocorreu que um grupo dos mais poderosos investidores tramou um golpe de abrangência mundial usando o sistema (mais tarde Korahner iria descobrir que também financiavam os atiradores ‘infames’). Os projetos foram alterados de forma mais contundente, de modo que o que estava em órbita não eram mais distribuidores de energia adaptados para atuarem como armas, mas sim armas letais capazes de varrer grande parte do contingente humano da face da Terra.

Porém, isto transcorria em sigilo. Na grande mídia, o Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner recebia ampla cobertura, sempre sob lentes favoráveis. Imagens simuladas do sistema em ação foram amplamente divulgadas, e vários segmentos comerciais usaram-nas para promover seus produtos em campanhas publicitárias. Vocês certamente não sabem do que se trata – me refiro às campanhas publicitárias – mas acreditem, fizeram muito pela aceitação do Programa.

Na semana que antecedeu o lançamento do sistema, houve uma reviravolta. Ninguém soube ao certo o que houve. Eu sei dos pormenores porque conversei com dois altos funcionários do projeto. Num rompante, Demetrus K invadiu uma reunião de cúpula, as quais vinha negligenciando havia algum tempo. Visivelmente alterado, proclamou saber de tudo. Acusou os acionistas de terem-no traído e de conspirar para a instauração de uma ditadura mundial. Teve verdadeiros acessos de cólera e chegou mesmo a investir contra alguns membros do conselho. Neutralizado pela segurança, foi arrastado para fora e no mesmo dia exonerado de todas as suas atribuições. Sumiu. Alguns dizem que por medo de um complô para assassiná-lo, outros, que enlouqueceu e saltou para o espaço de uma das comportas externas da ISS3-Zeus. Ah, perdoem-me, é o nome oficial de Stella Pax. Aliás, esta alcunha surgiu na época a partir de uma propaganda que evocava o exército romano e sua eficácia em implantar a paz.

O que sucedeu foi terrível. Acalmados todos os ânimos e solapada toda a informação na mídia acerca do megaempresário sumido, procedeu-se com as cerimônias de inauguração do programa – Foram de uma suntuosidade obscena.

No entanto, como os acionistas amargamente acabariam aprendendo, nunca deve-se subestimar uma mente brilhante. Todo o comitê de autoridades estava em órbita numa estação secundária, nas imediações de Stella Pax. Ali, onde uma visão panorâmica lhes permitiria apreciar com toda a magnitude o colossal espetáculo da ISS3Z em funcionamento, apertariam o derradeiro botão, o remate de todo o longo processo de construção.

Após intermináveis discursos e loas mútuas, finalmente ativaram o monstro. Várias etapas de verificação automática sucederam-se e algum tempo depois veio a primeira surpresa: os operadores da Estação não possuíam o mínimo controle sobre a máquina. Esta passara a autoadministrar-se, indiferente às tentativas da tripulação de domá-la. A Besta estava fora de controle.

A segunda surpresa se deu em todas as unidades espalhadas sobre o globo – menos na estação onde estavam as autoridades. O alerta de evacuação soou, pondo as tripulações em alvoroço e ordenando-lhes buscar imediatamente os módulos de fuga. Fizeram-no de maneira frenética. Houve gente que sucumbiu pisoteada pelos demais. Da janela panorâmica, os líderes somente percebiam com estranheza os módulos da super estação despregando-se e lançando-se atmosfera abaixo.

A terceira veio então de forma letal. O dispositivo originalmente criado, de distribuição de energia e agora poderoso canhão de ‘Raios da Morte’ volveu sobre seus eixos ortogonais e deixou de apontar para baixo. Deve ter sido aterrador para os convidados daquela cerimônia verem o corpo alongado e cilíndrico ir diminuindo e tornando-se um conjunto de círculos concêntricos à medida em que se voltava para eles.

Logo veio o disparo. Um só! Potente, fulminante. O elegante palácio despencou rumo à incineração da reentrada na atmosfera.

Soube-se depois que Korahner alterara as diretrizes do Programa, introduzindo um discreto subsistema que, quando o principal fosse acionado, tomaria o lugar dele. Um clone eivado de intenções próprias um tanto divergentes das esperadas.

A alteração consistia na imediata supressão de qualquer arma de fogo e seu portador no ato do disparo. Com sensores avançadíssimos, Stella Pax podia detectar qualquer explosão não natural na superfície e em alguns casos sob ela. Em seguida, vinha a retaliação. Era a suprema tentativa de eliminar os conflitos da humanidade. Um passo para uma utopia engendrada por um idealista genial.

– Bem, isto deve ter reduzido a violência drasticamente, não? – Desta vez a pergunta vinha de Nayra.

– Sim, minha jovem, e não só isto. Acontece que nosso gênio, em sua ânsia de neutralizar aquela ganância tirânica que movia seus opositores não levou em consideração um possível efeito colateral.

– Qual? – A pergunta foi geral.

– Stella Pax estava programada para reprimir algumas ações específicas potencialmente beligerantes como acionamento de foguetes, turbinas, os grandes trens, além de todo e qualquer tipo de explosão não natural, ou seja, causada por dispositivo de fabricação humana.

Encarando-os um a um, esclareceu:

– Bem, nisto se incluíam todos os motores a combustão. O Programa os incluiu na proscrição simplesmente por encaixarem-se no princípio explosivo, porque geravam explosões internas ao funcionarem – praticamente todos os veículos no mundo. Ao contrário das expectativas do início do século, o petróleo ainda era a força motriz do mundo, especialmente com a otimização dos motores e redução drástica das emissões de gás – lembrem-se, petróleo desde o início sempre foi fonte de energia, mas também de poder.

Vocês imaginem a sociedade humana levantando pela manhã, preparando-se para ir ao trabalho, ligando os carros e sendo desintegrados em seguida sem uma pista sequer do motivo.

Foi um massacre. Quando se deram conta da relação entre uma coisa e outra, todo o sistema já havia falido.

Bem, o resto vocês já sabem. A humanidade estava por demais dependente da tecnologia. Esta era escrava da eletricidade que, por sua vez, teve sua função mudada de servidora para destruidora. O resultado foi o caos generalizado e, finalmente, um conflito generalizado.”

– Mas vocês conseguiram sobreviver…

– Bem, nós já havíamos enfrentado o próprio Império Romano… e de maneira geral os países mais ao sul foram poupados do veneno radiativo das guerras. Ademais, há outras comunidades religiosas com quem mantemos contato e que também conseguiram sobreviver, judeus, muçulmanos, hindus. Todos nós estamos imbuídos do mesmo objetivo.

– E qual seria, irmão Sivério? – Inquiriu Zalian.

– Derrubar Stella Pax.

Um silêncio pesado tomou lugar à mesa e convidava os jovens à assimilação de tudo quanto tinham ouvido. Frei Silvério tomou ainda outra vez a palavra.

– Havia ainda uma terceira tecnologia, talvez mais extraordinária que as duas outras. Era um segredo capital para as indústrias de Korahner, mas que acabou vazando e foi parar nas mãos de fabricantes de armas. Tratava-se de uma forma de transmitir a matéria de um lugar a outro. Nisto consistia a essência das Infames: desmaterializar um projétil e transmiti-lo à velocidade da luz para dentro do corpo da vítima a partir de uma longuíssima distância, onde explodiria.

Korahner sentia-se culpado por todas as mortes resultantes da má aplicação de sua tecnologia.

Fico pensando se não é este o meio de se chegar ao espaço a que o Reverendo se refere. Naves espaciais são hipótese descartável, pois foram proscritas pelo Programa que as destruía ao primeiro sinal de ignição. Teletransporte… Sim, pode ser realmente isto…

– Não! – O velho Eusébio subitamente emergiu de sua alienação para introduzir-se na conversa.

Ante a surpresa geral continuou com um olhar fixo, algo demente.

– Não! Transmissão de matéria consome muita energia. Muita energia, muita. – meneava a cabeça.

Com uma eloquência inesperada, um discurso inusitado surgiu de sua boca.

– Energia e matéria…  Matéria e energia. Faces da mesma moeda, expressões de uma mesma equação. Mas vejam, percebê-la nos distintos estados é papel da consciência. Consciência, sim, isto é tudo. A nossa consciência descobre para nós a realidade.

“O espaço, ah! O espaço! Desde o Big Bang vem sendo criado. Mas para nós só existe na medida em que empurramos nossos olhos Universo adentro. A consciência cria o espaço.

Contemplou a plateia. Suplementava a preleção com gestos teatrais e mímicas para lhe conferir o devido realce.

– O tempo, ah! O tempo…  O tempo é a prisão da consciência, é o castigo da mente. É a negação da eternidade, o seu oposto, que esmaga a mente em seu recinto apertado, impondo-lhe um prazo determinado nesta realidade.

Tem o formato de um cometa. Flui mais rápido à frente na medida em que a consciência amadurece com a idade, suas ondas comprimem-se como sob o efeito doppler, e tudo parece suceder-se cada vez mais depressa. Quando olhamos para trás, para a cauda do cometa, tudo parece distante. As ondas são longas, muito longas… Se estendem por ilusórios bilhões de anos (tudo ilusão, tudo… a consciência é o que importa). Medimos estes anos da cauda com a mesma régua que usamos à frente, sem considerar a compressão.

Eusébio fazia gestos teatrais e mímicas para realçar sua preleção.

–  Se fôssemos a única consciência, seríamos sem dúvida o centro do Universo! – olhou inabalável para todos. – Não, não! Pouca importância se daria estarmos em um braço qualquer de uma galáxia espiralada qualquer. Se fôssemos a única consciência do Universo seríamos o centro dele. Sua existência só poderia ser experimentada e atestada pela nossa consciência e esta se expande por igual em uma esfera cada vez maior, na proporção da capacidade dos telescópios, com o ponto central em nosso planeta.

Silvério voltou-lhe um olhar de profunda comiseração. Numa tentativa de guindá-lo de volta para a realidade, decidiu indagar.

– Reverendo, diga-nos, por favor, qual é então o meio para subir ao espaço, uma vez que não se trata de teletransporte.

O velho monge parou repentinamente, um pouco resfolegante. Parecia haver se exaltado para além do prudente. Encarou Silvério com as sobrancelhas altas, depois, vagamente, olhou ao longe. Comprimiu levemente as órbitas como se estivesse a pôr os olhos em foco. Sacudiu levemente a cabeça, na tentativa de incluí-la no mesmo ato. Houve um breve silêncio. Naquele momento, o velho dava a impressão de que conseguira distinguir alguma coisa ao longe, por entre nuvens. Num rompante exclamou:

– Lá! Lá adiante. Para lá devem ir!

– Para onde, Reverendo? – Silvério levantou-se no intuito de ampará-lo. – Para onde?

– Para lá! Sim, sim. Para lá… Lá onde…

Zalian levantou-se também, pois o ancião dava mostras de desfalecimento.

– Para lá…

Caiu nos braços dos dois homens. Mas antes de perder os sentidos, bradou com o resto de suas forças.

– Vão para lá onde o céu se divide em dois!

Caiu.

Capítulo 31

Nau Subterrânea

Após os devidos cuidados administrados ao velho monge, irmão Silvério convidou-os a segui-lo.

Desceram pela escada talhada na pedra, a mesma pela qual haviam subido anteriormente. Contudo, pela metade dela havia uma bifurcação a qual conduzia, como previra corretamente Steno, ao recinto daquele inusitado barco.

Chegaram a uma ampla plataforma no centro de duas linhas de trilhos que corriam paralelas. Estavam plenamente iluminadas por fileiras de luzes. À direita, repousava languidamente um barco de cerca de treze metros de comprimento por três de largura. Tratava-se de uma antiga nau de madeira, um velho pesqueiro com uma cabina comprida. Possuía em ambos os lados, na parte mediana dos costados, duas robustas hastes que terminavam em largas lâminas em arco, assemelhando-se a aquaplanos. Havia mais uma, igual, que projetava-se para cima e o conjunto aparentava um “Y” de cabeça para baixo, com amplas serifas encurvadas. Esta apoiava-se sobre um sólido anel, que parecia completar em cima o traçado rotundo do casco.

As duas hastes inferiores levemente tocavam nos trilhos. A embarcação era suspensa por uma quarta haste, ligada ao anel na parte superior e que se achava ligada ao teto da caverna por uma grossa corrente náutica, através de uma argola e um gancho. Deste modo, a quilha distava um metro dos trilhos e o conjunto todo jazia dependurado.

– Mas que raios é isto, afinal? – interpelou Zalian, antecipando- se a Steno, que pretendia fazer a mesma pergunta.

– Oh, isto? Você se refere ao barco. Bem, trata-se de um veículo de manutenção que reaproveitamos. O casco é uma adaptação para transportar mais pessoas e suprimentos. Originalmente tinha lugar só para dois. O princípio é o mesmo que o dos trens, flutua por repulsão magnética e move-se segundo as variações no magnetismo dos trilhos.

No vértice do “Y” virado, precisamente no meio do convés, abaixo do anel e dentro da cabina central, havia um grande objeto de metal que Zalian reconheceu de imediato.

– Aquilo ali não é…

– Sim, meu filho. Exatamente o que você está vendo: um suporte para uma Infame.

Tratava-se de um pedestal semelhante ao que Alyena encontrara havia quase cinco anos e do qual colhera a arma, e ao que o próprio Zalian encontrou no subsolo da cabana.

Aquilo de fato não combinava. Lá estava o pedestal metálico encravado no convés com suas discretas colunas e as respectivas chaves giratórias posicionadas, pronto para receber de novo o objeto que outrora acalentara.

– Não estou compreendendo, irmão Silvério.

– Logo entenderá, meu bom Zalian. Subamos a bordo.

Tomaram uma rampa que dava acesso à embarcação. Esta oscilou sob os passos dos cinco.

– A linha sobre a qual estamos foi a que Eusébio percorreu – Silvério apontou para baixo, elevando o dedo ao longo da extensão dos trilhos, e desequilibrou-se um pouco, por causa do balanço. – Não é do mesmo tipo da outra ali, que o cargueiro recém-destruído usaria. Esta tinha uma função de transporte de pessoas. Não cruza o desfiladeiro, mas vem do litoral a leste, desviando-se aqui para o norte. Mas, mesmo não tendo nenhum uso militar, está igualmente proscrita pelo Programa. Nunca foi usada. Foi descartada imediatamente porque possui muitos segmentos na superfície, totalmente expostos.

“Bem, creio que já devem ter se perguntado como o mosteiro e tudo mais em volta está energizado e há fartura de luz. Nós descobrimos este lugar por acaso. Ao nos estabelecermos nas galerias, mandamos irmãos em grupos para averiguar as duas extremidades – Norte e Leste – da linha. Somente os do leste voltaram…”

“Segundo Eusébio, uns seiscentos quilômetros adiante, nas imediações de uma antiga grande metrópole chamada São Paulo há uma instalação com uma parte do projeto original da corporação Korahner. É deste centro de pesquisa científica que emana toda a energia. Supomos que seja, de alguma maneira, necessário ao Programa até os dias de hoje, pois desde que chegamos nunca houve sequer uma queda de eletricidade.”

Silvério fez uma expressão grave e encarou-os veemente:

– Para chegar ao norte, vocês precisarão passar por este lugar.

– Mas você não disse que seus colegas nunca voltaram? – interpelou Steno.

– Oh, sim. Mas eles não eram guerreiros, estavam a pé e desarmados.

– Se não estou enganada, o senhor está sugerindo que viajemos nesta coisa para o norte. – Atalhou Nayra, um pouco contrariada. – Com um satélite maníaco por destruição somente esperando que a gente ponha o nariz para fora na superfície.

– Bem… Não exatamente. Antes precisam ir para o leste.

Todos ficaram novamente no aguardo de maior esclarecimento.

– Nossa jovem aqui levantou a questão que nos remete à pergunta inicial de Zalian. Queridos, o fuzil F-MITT possui uma poderosa bateria energética. O pedestal, por sua vez, possui um dispositivo de camuflagem, um campo de força que oculta tudo em volta. Quando acoplado à arma, usa a energia desta para gerá-lo. O recinto fica invisível aos sensores de Stella Pax e é grande o suficiente para engolfar o barco todo. Daí a necessidade de irem para o leste.

– Para buscar uma destas…

– Precisamente, meu bom Zalian, precisamente.

– Onde a encontraremos?

– Na casa de dois antigos colaboradores de Korahner. São um casal idoso, com certeza cooperarão.

– Não seria porventura um casal de diplo… Diplomatas?

– Não. São os altos funcionários que mencionei antes. Por que pergunta?

– Apenas uma lembrança. Alyena esteve com um casal semelhante à sua descrição, o nome do homem era Oscar, se não me engano.

– Oscar? – Silvério levantou as sobrancelhas – Diplomata, foi o que disseram?…

– Sim. – Zalian volveu intrigado.

– Ho, ho, ho. São eles, sim, as mesmas pessoas. Mas não são diplomatas. São programadores de altíssimo nível. Foram eles os responsáveis pela sub-rotina que assumiu o controle de Stella Pax. Venham, essa conversa toda me deu fome. Vamos à cozinha tomar um bom café. Preciso também ver como vai Reverendo Eusébio.

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Tomaram um bom café em uma cozinha que recendia aos aromas de um delicioso almoço por vir.

– Minha proposta (e meu pedido) é isto – tornou Silvério aos jovens, com uma bem abastecida caneca na mão – Vamos equipá-los com todo o necessário e vocês rumarão ao norte para encontrar definitivamente a resposta que tanto almejamos. Somente haverão de seguir uma única orientação  na qual insisto.

– Pois não. – antecipou-se Zalian.

– Devem levar Demini com vocês. Devem protegê-la como eu o faria.

– Mas…

– Necessitarão dela.

Nayra interrompeu com veemência.

– Não podemos levar alguém desarmado e sem condições de se defender. Aliás, nós mesmos estamos desarmados. Perdi meu arco e aljava. Também não vi mais as setas do equipamento de Zalian.

– É justo seu protesto, minha jovem. Mas não há motivos para preocupação. Demini vem sendo treinada durante o último ano, saberá se defender. Quanto ao equipamento – voltou-se para a moça – quero que a acompanhem. Ela lhes mostrará o que temos à disposição. Agora me dêem licença, devo ver Frei Eusébio.

Acompanharam a esbelta figura de Demini, que pouco falara até então. Steno, em especial, desejava conhecê-la. Ela, no entanto, manteve-se reservada durante os cinco lances de escada que conduziam ao arsenal.

Uma pesada porta de ferro abriu-se mediante a ação de uma chave que a moça trazia consigo. Conduzia a um vasto depósito.

Diversas prateleiras enfileiravam-se, abarrotadas de fuzis, pistolas, metralhadoras e bombas dos mais variados tipos. Havia também algum armamento pesado, que fora trazido certamente à custa de muito trabalho.

Estupefatos, eles contemplavam tudo aquilo que fora proibido em seu mundo, mas que agora jazia em profusão ao alcance das mãos. Temeram a proximidade com aqueles objetos.

Sem tomar conhecimento do mal-estar dos companheiros, Demini disse-lhes:

– Não se assustem. Este é o resultado de anos de trabalho dos irmãos. Uma das tarefas que se impuseram foi de limpar toda a superfície das armas de fogo, catando-as e escondendo-as aqui, onde não trarão prejuízo a mais ninguém.

– Um trabalho arriscado, não? – Aproveitou o ensejo Steno.

– Sim. São armas antigas, largadas de qualquer jeito, sem a mínima atenção pela segurança. Alguns monges tiveram o azar de dispará-las involuntariamente…

– Compreendo. Mas por que nos trouxe aqui?

– Venham, aqui há equipamento livre de proscrição.

Ela conduziu-os a uma sala repleta de modernos arcos, balestras e lâminas de vários tipos. De uma estante, tomou uma que parecia especial.

– Zalian, segure esta.

O homem tomou na mão o que ao primeiro momento assemelhava-se a uma balestra comum, a não ser pelo acabamento finíssimo de alta tecnologia. Possuía o arco retesado, mas, quando Zalian tentou averiguar sua tensão, notou que na verdade tratava-se de cabos de energia. Perturbado, devolveu o olhar à moça.

Ela explicou:

– Este é um equipamento desenvolvido às pressas, depois que Stella Pax foi acionada. Os irmãos me instruíram a respeito. Trata -se de mais um invento baseado nas ideias daquele tal Tesla. Os fios de energia que parecem com cordas de balestra normal fazem o justamente papel delas: transferem uma quantidade enorme de energia para a seta que está aí dentro (sim, ela fica oculta em uma câmara) criando um campo eletromagnético extremamente potente quando se puxa o gatilho.

Ela tomou o aparelho, destravou-o e apontou-o para uma parede livre no lado oposto da sala. Uma leve incandescência azulada cintilou pelos cabos. Ela fez mira sem utilizar o telescópio montado na parte de cima e acionou o gatilho. Houve um pequeno coice nos braços da moça e quase simultaneamente o baque seco da seta encravando-se na parede.

– Uau!… – exclamou Steno revelando sem querer uma atitude de admiração quase infantil.

– Como vocês podem ver, há um magazine aqui em baixo com sessenta setas feitas de uma liga super-leve e resistente. As aletas estabilizadoras estão recolhidas e abrem-se na hora do disparo.

– Você parece bem instruída, moça. – disse Zalian, solicitando a arma e mostrando-se claramente empolgado com ela.

Steno recebeu outra, enquanto Nayra declinou, preferindo procurar por um arco. Demini atendeu a solicitação, confessando à Jyssara que também era adepta deste instrumento.

– Neste caso, Demini, poderei lhe ensinar muitas coisas sobre como manusear estes belos instrumentos aqui. E também como neutralizar aqueles nem tanto ali. – Fez um sinal dúbio para os homens adiante, os quais responderam com um sorriso amarelo.

Fizeram um bom sortimento de flechas e setas. Acomodaram-nas em aljavas e também numas mochilas militares. Enquanto encaixava alguns pequenos dispositivos em conectores na parede, Demini repassou a orientação de que deveriam de fato equipar-se da melhor forma para se defenderem. Zalian muniu-se com um machete com inscrições do exército no cabo e todos escolheram algum tipo de lâmina para compor seu equipamento.

Adicionaram binóculos, bússolas e diversos utensílios semelhantes aos que haviam perdido no episódio do trem.

Por fim, a jovem convidou-os a rumarem para o refeitório.

– Não vai levar equipamento, Demini? – indagou Steno.

– Minha mochila já está preparada há meses.

Saindo do arsenal, Zalian interpelou-a, segurando-lhe o braço.

– Por que sua mochila já está preparada? Sabiam que viríamos aqui? Como poderiam saber?

– Não sabíamos.

– E por que então está preparada?

– Vocês não entendem…  – disse ,livrando abruptamente o braço. – Frei Silvério, eu e mais alguns irmãos estávamos nos preparando para ir.

– Você! Com aqueles velhos. – Steno estava perplexo.

– Não sobreviveriam à primeira semana – acrescentou Zalian.

– Eu sei… Mas estávamos dispostos a correr o risco. Ainda estamos.

Aqueles olhos negros fixaram os três com um fogo irredutível.

“Que bela Jyssara você daria, querida” refletiu Nayra.

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Após o almoço, Frei Silvério levou-os até o “scriptorium” onde mostrou-lhes mapas da região e neles localizou a casa de Oscar e Catarina. A primeira parte da jornada poderia ser feita a cavalo, o que os deixou contentes, uma vez que estes animais eram raros por aqueles dias em que tudo tinha potencial alimentício. Depois deveriam cruzar uma montanha. Zalian reconheceu o lugar, notificando que dali talvez fosse possível avistar o povoado e a represa.

Fizeram todos os preparativos e por volta das quatro horas da tarde estavam prontos para partir.

– Irmão, acaso conheceu pessoalmente Demetrius Korahner? – Perguntou Zalian enquanto os demais montavam nos cavalos.

– Não, era um homem importante demais. Inacessível a pessoas como nós.

– Mas tinha uma opinião pessoal sobre ele, não?

– Sim, claro. Deseja saber? – O monge volveu um sorriso paternal.

– Certamente.

– Acho que era uma pessoa com boas intenções, genial sem dúvida. O problema é que caiu em uma das piores tentações que podem acometer um grande líder: imaginou-se capaz de produzir uma sociedade ideal. Uma quimera das mais voláteis, mas também das mais letais. Lembre-se, por exemplo, do nazismo na segunda guerra mundial. Aliás, vocês tiveram acesso à educação, não? Posso perceber claramente em nossas conversas.

– Sim. Nossos líderes sempre nos impuseram uma rotina diária de estudos. Não adiantava reclamar e as aulas de que consegui me evadir foram devidamente repostas.

Riram um pouco.

– Outra coisa, Frei.

– Diga!

– Havia conosco um sujeito esquisito. Acompanhou-nos no episódio do trem mas depois sumiu. Andava encurvado, devido a um defeito físico, uma corcunda.

– Ah! Nellbit! Um pobre coitado. Andarilho. Vez por outra aparece no mosteiro e o alimentamos.  Vagueia pelas redondezas há muito, mas muito tempo.

Zalian fez menção de montar, mas voltou-se ainda outra vez.

– Já que mencionou a guerra, ocorreu-me o quão estranho é imaginar o senhor e mais alguns monges em uma aventura como esta, armados até os dentes e disparando contra outras pessoas. Atitude um tanto fora do comum, não concorda?

Silvério sorriu com parcimônia e assumiu um ar grave.

– Zalian, – fez uma pausa – até agora você enfrentou fanfarrões e dementes. Celerados como os asseclas de Malodamnus e párias como os Errantes. Mas você nunca subiu rumo ao norte, não?

– Nunca.

– Então, meu bom jovem, quando voltarem do leste e embarcarem naquela linha para o norte, estarão mergulhando numa parte do globo que está imersa nas trevas. Não verão este céu límpido nem o sol maravilhoso. A natureza lá ainda está ferida. A cura que o Criador está operando não chegou ainda àqueles rincões. Nem os errantes atrevem-se a explorá-la.

– O que isto quer dizer?

– Quer dizer, meu bom rapaz que, caso encontrem combate pela frente, é muito provável que seus oponentes há muito tempo deixaram de ser humanos. Alguns talvez nunca o tenham sido…

Capítulo 32

A Queda da Cidade Sem Nome

Passaram-se alguns dias e os quatro peregrinos encontravam-se a meio caminho de seu destino. Chegaram ao topo da montanha após uma árdua subida, mas foram recompensados regiamente com a magnífica vista de toda a região. Os animais ficaram para trás, todo o restante seria percorrido a pé.

Neste ínterim, em órbita, Alyena povoara a sala do mirante com dezenas de livros. Solicitara com veemência a Párprimus que não os retirasse dali, sob ameaça de arrebentar a golpes qualquer dos ariscos robozinhos que se atrevesse a removê-los. Para tanto, muniu-se de uma ferramenta longa, semelhante a uma enorme chave inglesa, que encontrara em suas andanças.

Andava um tanto irritada nos últimos dias. Recusava-se a seguir as orientações de Párprimus, negligenciava sua rotina e nem mesmo comia o jantar semanal, transmitido do solo. Estava acometida de uma caprichosa rebeldia.

Atormentavam-na as ideias sobre a questão da consciência versus realidade. Ruminava temas como a fragilidade dos sentidos frente a técnicas como autossugestão, hipnose ou mesmo a prestidigitação. Como a mente podia ser tão trivialmente enganada! Os assuntos correlatos e as obras a respeito somavam-se tantas, adicionadas ainda de documentários para assistir, que ela sentia-se no limite da capacidade de assimilação.

O que a exasperava em especial era perceber que mesmo empenhando-se no acúmulo de conhecimento deixava escapar lentamente, entre os dedos, o precioso equilíbrio, a vital sanidade mental. Refugiava-se nos livros para preservá-la, buscava nos pesados volumes o lastro intelectual para sua lucidez.

Naquela manhã, porém, um fato a iria abalar profundamente. Encontrava-se num sono profundo e ao ouvir o chamado do alerta foi arrancada de uma multidão de sonhos tortuosos. Levantou-se sonolenta e, dissipando imagens ainda vívidas, dirigiu a Párprimus o cumprimento rotineiro.

Havia atividade lá embaixo, ele notificou. Estaria algum imbecil procurando inadvertidamente a morte, pensou consigo. Ou talvez fosse Kalusta Roll. Havia negligenciado a este também. Mas não sem motivo. Passara-se um período de calmaria entre as investidas de Malodamnus. O tirano havia montado acampamento após sua última campanha e parecia estar decidindo qual rumo tomar, o que resultou numa estagnação no andamento dos planos dos dois cúmplices.

Seguindo o procedimento-padrão, solicitou uma tela com a imagem do evento. De fato era Kalusta Roll, encarapitado naquela engenhoca ridícula defronte ao portal de um povoado. A manhã estava linda, adornada por um sol abrasador. Ela sentiu saudades do ar quente do verão. O verde em volta, salpicado pelo colorido das flores, esmerava-se num convite à exploração. Jamais poderia anunciar a violência daquele dia. Menos ainda o rio, que serenamente corria ali perto. Ela o havia notado num relance da câmera, quando esta mergulhava sobre o ancião. A floresta  também lhe chamou a atenção, pois coincidia com o típico de sua região de origem. As flores, os arbustos, tinham toda a característica da mata atlântica. Na verdade, o cenário todo lhe pareceu familiar e foi precisamente a presença do rio que agitou seu coração. Rapidamente pôs-se em pé e com a mão deslocou a imagem, vasculhando as redondezas. Parou às margens da torrente. Finalmente, teve certeza.

– Não! – Gritou com desespero. – Saia daí, miserável!

Kalusta Roll havia acionado o Programa, disparando sua arma.

– Alyena, houve um disparo! – interpelou-a a voz fria de Párprimus –Faz-se necessária nossa intervenção! Necessito das coordenadas para conter a ameaça ao integrante do Programa Kalusta Roll.

A rotina de carregamento dos canhões fez-se ouvir. Lá embaixo um contingente de soldados estava preparado para proceder ao usual massacre contra mais um vilarejo.

A diferença, agora, para desespero da tripulante, era se tratar justamente de sua própria aldeia, de sua própria gente.

– Não! – Ela gritou novamente – Saia,vá embora, desgraçado!

– Alyena, houve um disparo. Faz-se necessária nossa intervenção! Necessito…

– Cale-se, máquina estúpida! Não vê que ele está às portas da minha cidade!

Em um ato desesperado, arremessou livros sobre a tela flutuante. Eles a atravessavam, não obstante tivessem a trajetória desviada pela consistência de energia que formava a imagem. Algumas páginas acabaram por incendiar-se ao contato violento, rolando pelo vidro e deixando um rastro de fumaça.

– Infelizmente, isto não é relevante para o Programa. Uma transgressão foi come…

– Que importa o seu miserável programa. Aquele é o meu lar, para onde pretendo voltar. Não vou permitir que vocês o destruam!

– Seu lar é aqui, jovem Alyena. Não deixe perturbar seu coração por assuntos que não lhe dizem respeito há muitos anos.

– Não vou colaborar, pare com isto! Eles podem muito bem procurar outro lugar para arrasar. Não… Não quero isto!

A voz da mulher começava a brotar entrecortada. Lágrimas sofridas vieram-lhe à face.

– Alyena, caso se recuse a indicar um alvo e uma intensidade, decidirei por mim mesmo e, como você sabe, será em nível máximo.

– P-por favor, Parps… Eu lhe imploro! Somente desta vez. Não vamos destruir. Aquilo é tudo o que tenho.

O som de carregamento continuava, beirando naquele momento o ápice que indicava um disparo iminente. Ela estava vergada sobre o piso, em prantos. Humilhada, insistia em suas súplicas.

– Alyena… se me fosse possível sentir…  Ainda que me fosse possível sentir, as diretrizes são prioritárias.

Ela olhou com sofreguidão para baixo. Um feixe de ódio lhe rasgou a alma e ela amaldiçoou pela milionésima vez o dia em que premiu aquele maldito gatilho. Contraiu o semblante como quem engole um remédio de gosto ruim e fechou os olhos.

Neste instante teve uma ideia!

Súbito, levantou, e, com os dedos, deslocou o alvo para o lugar onde queria que fosse efetuado o disparo mortífero, indicando simultaneamente a intensidade média.

Embaixo, Kalusta Roll e a horda de celerados testemunharam sem compreender um raio luminoso cair exatamente no meio do rio, bem distante de qualquer alvo. Repentinamente, uma meia esfera de cerca de quinze metros foi subtraída da superfície, causando um movimento curioso da água em volta, num mergulho imediato para preencher o espaço vazio. Os arredores viram-se preenchidos de vapor denso que parcialmente ocultava a área.

A estratégia da moça, porém, não surtiu o efeito desejado.

– Alvo inconsistente, Alyena. Integrante Kalusta Roll ainda sob ameaça.

Novo disparo foi feito, novamente perturbando somente a superfície do rio.

– Alvo inconsistente, Alyena. Integrante Kalusta Roll ainda sob ameaça. Caso insista em fornecer semelhantes dados afastá-la-ei das funções e assumirei o controle.

Alyena, que tinha se agarrado àquela estratégia infantil como a um salva-vidas, respondeu com calma, mas visivelmente abalada:

– M-mas… eu não posso. – Meneava a cabeça, quase como uma criança, para enfatizar a resposta. – Não… Posso…

Caiu sobre os joelhos. A percepção da realidade começava a lhe escapar. Afastava-se dela atravessando o mirante em uma queda vertiginosa para qualquer lugar longe dali. Sentia-se tonta e cada vez mais ia distanciando-se de tudo. Intuiu que perderia a razão e teve a estranha consciência de que ficaria louca. Mantinha a cabeça presa entre as mãos, que agarravam com força os cabelos acima das têmporas, os cotovelos unidos sobre os joelhos. Seu corpo todo tremia em protesto contra a situação. Não aceitava e aferrava-se com todas as energias a esta decisão. A realidade não poderia apresentar-se daquela forma, não tinha direito.  Os dentes rilhavam e começaram a produzir dores em seus maxilares e na nuca.

Foi quando tudo repentinamente foi sustado. Sozinha no que pareceu ser um compartimento hermético de sua mente, ouviu a voz de Párprimus soando mais impessoal do que nunca:

“Você não pode deixar que isto aconteça. Se realmente tem um plano para escapar, se deseja tanto que o velho chegue ao ascensor, então deve protegê-lo.”

“Como?” respondeu ela.

A resposta veio desta vez com um acento na cumplicidade. Trazia uma intimidade não completamente bem-vinda, mas impregnada de consolo, o que lhe abriu passagem. Apesar de solidária, parecia também mal esconder um componente tentador e provocativo.

“Não se deixe dominar pelos sentimentos, você é uma sobrevivente. Faça o que deve ser feito. A prioridade é que o velho cumpra a parte dele. Vamos, não vá fraquejar agora! Agarre este resto de lucidez e transforme-o em vitória. Você é uma vitoriosa, nunca se esqueça disso. O triunfo faz parte de você, ninguém é tão valioso que possa afastá-la dele.”

Passaram-se então alguns segundos que para ela pareceram o afunilamento de infinitos fios de eternidade rodopiando em tranças e fluindo por sua mente como uma mecha recolhida de uma enfiada só. No turbilhão de lampejos incertos que buscavam um fim comum tudo subitamente se encaixou. A visão tornou-se menos turva e o pensamento seguiu-a, pondo foco em todas as coisas. Ela levantou a cabeça e olhou para o alto da imensa sala, os olhos ainda mareados. Procurava o dispositivo de onde emanava a voz mecânica e em pausados soluços ensaiou um agradecimento emocionado.

Levantou-se serenamente e voltando-se para a tela, passou a conduzir o ataque.

Não obstante sua participação fosse real e destrutiva, mantinha entre ela e o conflito uma distância reservada, uma armadura mental, com a qual afastava qualquer sentimento. Sua mente apartara-se de tudo quanto pudesse obstruir a ação eficaz. Naquele momento personificara o Programa.

Aproximou a imagem. Deste lado do rio, a cidade não possuía paliçada por convicção de Maron, então os defensores organizaram-se em barricadas sucessivas formando linhas de defesa. Alyena as ia fulminando com precisão. Aqui e ali reconhecia alguns dos guerreiros. Gente com quem brincara e estudara. Pessoas com quem dividia sua história e que agora desapareciam sem deixar vestígio de sua passagem pela terra. Depois daquele dia, provavelmente Alyena seria o único registro vivo de que algum dia existiram e de como desapareceram.

Não viu Maron nem sua irmã. Muitas Jyssaras havia, e também seus homens. Combatiam bravamente, lado a lado com os aldeões e aldeãs de Maron. Vãos eram seus esforços, a tropa de Malodamnus conseguiu pôr cerca de três mil homens nas ruelas do povoado. A resistência foi tenaz, mas breve. Nada podia conter um contingente, ainda que em nada fosse superior a uma mera soldadesca,  quando amparado pela força brutal de Stella Pax.

Soldadesca de fato era e como tal passara a se comportar, destruindo tudo, num vandalismo selvagem. Logo chegariam à ponte e em seguida à outra margem da cidade. O fogo tomou conta e uma fumaça negra dominava o ambiente. Outro milhar de soldados foi destacado para penetrar na cidade moribunda.

Avançavam homens a pé, a cavalo e em veículos de esteira, estes com as caldeiras e chaminés somando seu fumo ao das ruínas. Formavam como que um novo povo para aquele lugar devastado, impetuoso e bestial como convinha às chamas em que o transformaram.

Alyena contemplava tudo com uma imobilidade quase cataléptica. Seus disparos haviam se esgotado. Continuar a requisitá-los seria imprudente.

Tudo lá embaixo começou a tomar o ar de tragédia definida, de peleja terminada. Do outro lado do rio não havia movimento. Provavelmente usaram toda a força disponível na defesa da primeira metade da cidade. Agora restavam somente cinzas.

Os comandantes começaram a pôr em ordem suas respectivas tropas e a preparar uma invasão através da ponte.

Foi quando aconteceu um evento inesperado: a parte conquistada explodiu. Vários e simultâneos estrondos fizeram tudo ir pelos ares. Volumes de terra em toneladas voaram, arrastando consigo o exército invasor.

Brotaram em dezenas de lugares cercando o local. Cada explosão despontava vestida de um vermelho incandescente para em seguida assumir a cor da terra. Como jorros de barro e escombros, subiam com violência e espalhavam-se para em seguida tornar a cair numa chuva de fragmentos. Estes desciam semelhantes a  meteoros adornados com uma cauda de poeira granulada.

Malodamnus, que acompanhava tudo de uma distância segura, comprimiu os dentes ao constatar que boa parte de seu contingente tornara-se pó.

Kalusta e sua tripulação lograram escapar por pouco, uma vez que evitavam entrar logo nos lugares conquistados. Ainda assim foram atingidos por estilhaços e poeira.

Na sala da HEXECON nova onda de alertas soou.. Párprimus seguia o procedimento fazendo uma revisão rápida das imagens capturadas pelos satélites, em busca do responsável pelas detonações. Adicionou outra tela ao lado e nela projetava imagens dos dias anteriores. Nelas, um homem plantava cargas explosivas em lugares pré-determinados. Embora estivesse em companhia de outros, ele não permitia que lhe ajudassem, sinalizando com frequência para que mantivessem distância. Desejava realizar a tarefa totalmente só.

Alyena o reconheceu de imediato.

Um movimento chamou-lhe a atenção na ponte. Ela então deslocou a imagem para que focalizasse o lugar, mais especificamente a área central. Ali, com atitude serena, o homem solitário, o mesmo que plantara as cargas, contemplava a cena de destruição. Portava algo em suas mãos, algo na forma de uma caixa com protuberâncias semelhantes a botões. Ao acionar um deles, nova cadeia de explosões elevou-se, desta vez às suas costas, na outra margem da cidade. Não haveria mais o que conquistar do outro lado do rio.

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Maron olhava tudo com ar circunspecto. Custava-lhe contemplar o contraste entre o caudal tranquilo do rio ao longe adornado pelo arvoredo verdejante com os escombros ao seu redor. O sol brilhante e alto no céu azul escondia-se, logo solapado pela fumaça negra.

Não podia crer que tanto esforço fosse acabar sob o ímpeto de gente tão mesquinha. Infelizmente, seus receios tornaram-se realidade. O ditador decidira mudar o rumo e vir ter em seus portões.

Por seu turno, tentara negociar, mas Malodamnus lhe pedira algo que não possuía: o jovem Steno. E ainda a posse total da cidade, algo que não estava disposto a entregar.

Tentara formas alternativas de contemporização, fizera todas as tentativas pela paz, nelas oferecia condições a que homens dignos e racionais tratariam logo de condescender para minimizar perdas. Porém, dignidade e razão encontrara somente uma vez: junto às Jyssaras. Naqueles homens que o assediavam agora havia unicamente  animalidade, crueldade e mesquinhez.

Traçou então seus planos e preparou a armadilha.

Em vista do ataque iminente, os dois povos em assembleia concluíram que não poderiam mais usufruir dos ideais em conjunto acalentados, ao menos não naquele lugar. Não haveria mais uma nova cidade onde as muralhas seriam dispensáveis e cada um poderia tomar seu pedaço de terra e com ele construir a sua parcela de um mundo melhor. Tudo resumira-se a um mero sonho, mais uma quimera no caudal da história sem memória.

Maron reconhecia a imprudência de tanto idealismo. Fora ingênuo e sonhador, admitia por fim. Mas Malodamnus estava neste momento conhecendo a astúcia e a determinação dos idealistas.

Os dois povos não poderiam desfrutar daquilo que conquistaram, pois bem, ninguém mais poderia. Não permitiria que suas conquistas fossem usadas em benefício de uma tirania. Se havia esperança para este mundo, esta requeria que ameaças como Malodamnus fossem extirpadas. Tinha consciência de que não poderia eliminá-las de todo, mas com certeza hoje impingir-lhes-ia um grande dano.

Confiara a Yalena a maior de todas as riquezas que conseguiram gerar como povo: suas crianças. Mandara-as para longe com algumas Jyssaras. Agora preparava o último ato e deveria agir rápido antes que os eventos se sucedessem.

Começou lentamente a caminhar para trás. O grupo mais próximo de soldados sobreviventes, ao divisarem o autor das explosões, insubordinou-se por completo.  Partiram em bloco para ponte sem atender às ordens contrárias de seus comandantes e muito menos aos berros histéricos do próprio Malodamnus, que vociferava a uma distância inaudível.

Maron continuava sua passada tranquila, restava ainda um botão para apertar. Torcia para que lá em cima, em algum ponto da órbita, lhe concedessem tempo. Um último pensamento cruzou sua mente, uma aspiração não realizada. Ao lembrar do último momento em que se despediu de sua esposa, sob protestos desta e do grupo de meninos e meninas, desejou ardentemente ter gerado um filho. Quis ter contribuído para a continuação do seu povo. Mesmo que neste dia as esperanças parecessem abandonar a todos, ela ainda persistia em seu coração. Ele ainda cria no ser humano, em sua capacidade de escolher o bem maior.

Em órbita, Alyena contemplava o ídolo de sua juventude e mais tarde protagonista de suas maiores decepções. Pacifista e ingênuo ela o classificara, e ele confirmava agora ser digno dos adjetivos. A distância que havia imposto dissipou-se e aquela figura de novo tocou-lhe o coração. Não com resquícios de uma paixão adolescente, mas também não como objeto de acirradas críticas. Apenas como o líder, aquela pessoa em que todos se miram e que se faz digna da confiança geral. Maron conquistara isto pela eloquência do discurso, mas sobretudo por atos que a ele se coadunavam, por atitudes de coerência e altruísmo, de doação total aos seus governados. Ela agora presenciava um destes atos, o maior sem dúvida, que se pode esperar de um líder. Verdadeiramente o admirou.

– Alyena, devemos proceder com as ações punitivas.

– Sim, Parps. Trave nestas coordenadas – ela apontou um lugar na ponte – e aguarde meu comando.

– Coordenadas travadas. Intensidade do disparo?

– Máxima.

Sobre a ponte, Maron viu aproximar-se a turba desgovernada, cega de ódio. Não deveria demorar mais. Apenas alguns metros e eles o ganhariam. Contudo, não desejava se precipitar para não assustá-los. Queria o máximo deles sobre a ponte. Mais um pouco, mais um pouco.

Quando o primeiro homem o alcançou, ele premiu fortemente o último botão.

Rio acima, uma tremenda série de novas explosões ecoaram. A represa da hidrelétrica fora destruída. Os atacantes pararam bruscamente por causa do sucedido, sem lhes ocorrer no momento que logo um turbilhão de água iria arrastá-los para a morte. Este era o plano de Maron. E funcionou para uma boa parte do exército, nas imediações da margem do rio.

Para os da ponte, porém, não houve tempo.

Em órbita, Alyena deu o comando.

– Dispare!

A rajada mortal desceu com toda potência. Seu centro: aproximadamente a posição de Maron sobre a ponte. Disparos em grau máximo eram já raros por aquelas épocas. Quando efetuados, aqueciam o ar por bem mais que os quarenta metros de diâmetro, o padrão. Apesar da destruição restringir-se àquele limite, as ondas de choque ainda podiam jogar pessoas e objetos por terra num diâmetro de cem metros. Assim, a ponte vaporizou-se, ficando apenas uma das cabeceiras. O espaço foi preenchido com o lodo da margem, os escombros e água.

Em seguida, o fluxo da represa, arremetendo-se impetuosamente pelo local, realizou em ambas as alas da cidade outro tanto de destruição.

Malodamnus, incrédulo, constatou haver sofrido seu primeiro e sem dúvida mais devastador revés. Lembrou-se de ter lido ou ouvido de alguém que um homem que despreza a própria vida é inquebrantável e que pode se opor a um império inteiro.

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O ar soprava alegremente, brincando sobre o capinzal. Sobre ele sentados, quatro figuras contemplavam sombriamente a grande massa de fumo negro que subia ao longe, num ponto do vale.

Estavam no topo da grande colina e enquanto apontavam a Demini o local de sua cidade foram surpreendidos pelos eventos. Dali, acompanharam o desenrolar dos acontecimentos sem nada poderem fazer. Viram os feixes luminosos, ouviram estrondos ao longe. Contemplaram, depois, a coluna de fumaça escura, testemunha lúgubre que vinha anunciar por seu volume o tamanho da destruição.

Por fim, outra coisa não restou que sentar-se em consternado silêncio. Ali permaneceram por longo tempo, o olhar pousado sobre aquele lugar.

– Preciso voltar. – disse Nayra, mais para si mesma.

– Antes devemos cumprir o combinado com o velho monge.

– É meu povo, Zalian!

– É também o meu. Tudo o que me restou após cinco anos de caminhada são eles. Foram os únicos que me acolheram.

– Então volte comigo.

– Nós iremos voltar – seu olhar foi de Nayra a Steno – mas antes cumpriremos nosso objetivo.

– Não aceito isto! – disse a mulher, em tom autoritário, já levantando-se.

Zalian a apanhou pelo braço e, com olhar firme mas contemporizador, falou-lhe.

– Quer fazer algo por seu povo, então vamos buscar o que Silvério pediu. Com aquilo na mão poderemos pleitear alguma atenção. Como estamos agora somente somaremos nosso número ao dos prisioneiros.

A voz da razão imperou na consciência da jovem rainha e a contragosto teve que aceder.

Novo silêncio pairou entre eles.

Demini, olhando o povoado extinto, perguntou em tom de solidariedade:

– Como se chamava?

Não obteve resposta.

Capítulo 33

A Chave da Consciência

Imprudentemente, caminharam noite adentro, iluminados somente pelo luar. De vez em quando, podiam divisar Stella Pax sobrevoando a região, o que intensificou  o vigor da caminhada. Por fim, o cansaço os dissuadiu da empreitada e perto do alvorecer dormiram sobre uma rocha que projetava-se para fora da colina.

Pelas oito horas, despertaram, e após alguns preparativos, incluindo uma rápida refeição, reencetaram o passo. A floresta recendia seus múltiplos aromas e espalhava sua encantadora eufonia num ritual de cores e movimentos. O perfume inebriante e sedutor da mata atlântica ao pleno verão tropical os envolvia com ainda mais intensidade naquela manhã. Parecia tentar confortar os viajantes, infundindo-lhes uma seiva de esperança.

Afora a comunicação absolutamente necessária, não conversavam. Caminhavam emudecidos em meio ao cantarolar dos pássaros e o farfalhar da mata vicejante. Demini conformava-se ao pesado silêncio e procurava não importunar seus companheiros. Por sua vez, não podia deixar de pensar em suas amadas irmãs. Que fariam caso uma monstruosidade como este tal Malodamnus as atacasse? Expulsou mais de uma vez tais pensamentos, mas a cada repelão retornavam em mais vívidos tons.

Quase no sopé, Steno dirigiu-se a ela.

– Não somos definitivamente a melhor companhia para uma viagem, não? – gracejou sem muita convicção.

– Sem problemas. Eu tenho um lugar para onde pretendo voltar e não me sentiria diferente se acontecesse o que sucedeu com sua cidade.

Steno suspirou com ironia.

– Antes éramos representantes de uma comunidade em meio a bandos de gente. Agora nós mesmos nos tornamos um bando sem lugar para voltar.

– Talvez não seja o caso. Provavelmente houve sobreviventes.

– Obrigado por suas palavras, mas você mesma viu os raios de Stella Pax. Não, definitivamente estamos órfãos.

– Não pense assim. Haverá lugar entre os monges.

Steno franziu o cenho e rangeu os dentes.

– Não antes, ah…  Definitivamente, não antes de pormos um fim a tudo isto! Nunca estive tão ansioso em rumar para o norte. – Ele a olhou com intensidade – Se houver um modo de abater aquele maldito satélite, empenharei minha vida em realizá-lo.

Demini considerara o rapaz à primeira vista um tanto pueril, de uma infantilidade leda e inconsequente, especialmente no concernente à tecnologia, à qual dedicava excessiva devoção. Agora, porém, não havia nada tão maduro quanto o amargor daquele olhar.

Andaram por mais alguns quilômetros com o sol à sua frente, fizeram um breve alto por volta do meio-dia e continuaram a jornada tarde adentro.

Por volta das cinco horas, avistaram o que parecia ser seu objetivo. Uma casa de porte médio surgia mais adiante no que  parecia  ser  uma imensa clareira. Elevava-se como único sinal de presença humana em todo o panorama visível. Fora, provavelmente, o casarão de uma antiga fazenda, isolada numa região em que o padrão compunha-se de casas separadas umas das outras  por quilômetros.

Confirmada a localização pelo mapa, seguiram em sua direção.

Estavam por abandonar a mata e chegar nas imediações da casa, quando Steno questionou:

– Não é estranho, Zal… que um casal de velhinhos consiga viver só em um ambiente tão repleto de perigo?

O raciocínio possuía fundamento e levou os instintos do caçador ao nível de alerta. Automaticamente, levou a mão à balestra e reduziu o passo.  Logo atrás dele,  Nayra assumiu a mesma atitude.– Qual o problema, Zal? – sussurrou.

– Ainda nenhum, mas…

Saíram da floresta e depararam com mais uma das bizarras extravagâncias daquele novo mundo. Diante deles, um fosso perfeitamente regular cercava o casarão. A largura do valo aproximava-se dos vinte metros. A mesma medida determinava a profundidade. O diâmetro interno da ilha formada pela estranha fenda circular compreendia cerca de cento e cinquenta metros. Ali no meio, empertigada como quem desafia os anos, a vetusta morada dourava-se ao sol do fim da tarde.

– Como chegaremos até a casa? – questionou Nayra.

– Deve haver uma ponte.

– Você não conhecia este lugar? – perguntou Steno ao amigo – Pensei que tivesse resgatado Alyena das mãos deles.

– Eles vieram ao nosso encontro em uma aldeia que não deve distar muito daqui. Entregaram-na sem nos dirigir palavra. Gente esquisita.

– Ali! Aquilo ali parece com uma ponte. – sinalizou Demini.

Rumaram para o local contornando o arco no perímetro do fosso. De fato, havia uma ponte pênsil que dava para uma trilha. Possuía pouco mais de dois metros de largura e um antigo portão. Este pendia, escancarado em duas folhas. Pelo precário estado indicava muito tempo em desuso.

Os quatro entreolharam-se e numa unanimidade tácita iniciaram a travessia. Embaixo, uma profusão de estacas igualmente envelhecidas mas ainda pontiagudas, tornavam claro o perigo que representavam em caso de queda. À medida em que se aproximavam, a casa revelava seus detalhes. Uma grande varanda, paredes de tijolos maciços, intercaladas por colunas e permeadas, vertical e diagonalmente, por traves de madeira. Um jardim curiosamente bem cuidado completava o cenário repleto de cores e aromas.

Antes, porém, de lançarem o último passo para fora da madeira da ponte, uma voz os interpelou.

– Alto lá!

A figura de um ancião surgiu, vinda da pequena escada na varanda, mas a voz era distintamente de mulher.

– Parado aí! Oscar, seu tolo! Que está fazendo?

O velho ignorou a advertência e seguiu na direção do grupo.

– Olá! Olá, podem vir!

Indecisos pela ameaça oculta, eles hesitavam.

– Venham, venham! Não se preocupem, Catarina não lhes fará mal.

À menção do nome seguiu-se a pessoa. Das sombras da varanda, emergiu uma mulher idosa. De atitude determinada sua figura mostrava-se tão empertigada quanto a velha casa. Portava algo nas mãos e o apontava de maneira ameaçadora para os jovens. À distância parecia ser uma espingarda.

– Velho tonto! – Advertiu ela com maior ênfase. – Não vê que estão armados.

– Ora, deixe de rabugice, não nos ameaçam. Conheço o grandão.

Havia chegado junto a eles e disse em tom amistoso:

– Venham, estão em segurança. Ela jamais dispararia aquilo. Só serve para intimidar a gentalha que vez por outra passa por aqui.

Resolveram aceder ao convite do velho e seguiram com ele. Ao aproximarem-se, contudo, Zalian interrompeu a caminhada dos colegas interpondo-lhes os braços. Pararam imediatamente e Oscar os olhou, curioso.

– O que ela tem na mão… – Zalian indicou a mulher com um gesto de cabeça.

– Ah! Aquilo de novo. Bem, aquilo é…

– Eu sei bem o que é: uma Infame.

– Muito bem, meu jovem. – O velho sorriu, matreiro, levantando parcialmente os óculos – Se sabe o que é, então deve estar ainda mais seguro de que ela não a usará.

Zalian compreendeu imediatamente e anuiu.

– Vamos, vamos entrar um pouco. Devem estar cansados.

Entraram e desfrutaram da hospitalidade do casal – amável por parte de Oscar, desconfiada por parte de sua esposa. Ela tratou de imediatamente retirar das vistas o funesto objeto. Ele, visivelmente encantado com a visita dos jovens, tratou logo de buscar e lhes servir um suco de frutas frescas, mal ouvindo suas apresentações. Após alguns copos e conversa amigável, Oscar Blankenburg convidou-os a sentarem-se na varanda, onde a brisa do entardecer abrandaria o calor.

Zalian tentou abordar a razão que os trouxera até ali, mas foi interrompido pelo ancião.

– Sei por que vieram. – disse, assumindo um tom altivo – Por causa da moça, não?

– Bem, indiretamente sim, mas…

– Eu sabia! – Meneou a cabeça num lamento – Digam-me, ela fez, não fez?

Olhava para eles todos, mas em Zalian depositava franca expectativa.

– O senhor se refere a…

– Sim, sim… você sabe que sim.

– Há quase cinco anos.

O velho ressentiu-se com a informação. Seu semblante tornou-se consternado. Subitamente, a vivacidade o abandonou.

– Alyena… Este é o nome dela.

– Sim, senhor.

–  Meia década em uma prisão solitária…

– Eu lhe disse que ela faria. – asseverou Catarina em tom de reprimenda.

– E-eu somente quis formá-la, dar-lhe alguma instrução sobre o estado das coisas. Jamais podia imaginar…

– Pois eu imaginei! – continuou a anciã, recebendo um gesto de aprovação por parte de Nayra. – Desde que a vi percebi que não era boa coisa. Aquele olhar, aquela arrogância mal disfarçada.

– E não se resume somente a isto, bom senhor. – interveio Zalian – A atual ação de Alyena está trazendo muita destruição e sofrimento para os povos.

– O quer dizer com isto?

– Que o satélite está atacando os vilarejos.

– Não! Isto não pode ser. O Programa é justo, somente causa danos a quem transgredir a lei. Somente sofrerá quem recorrer às armas de fogo ou a qualquer outro tipo de explosão.

– Não é isto que está ocorrendo, lamento. Ontem mesmo vimos nossa própria cidade ser destruída pelos seus raios.

– Por Stella Pax?

– Receio que sim.

– Devem ter encontrado um modo de controlá-la porque ela está realmente a serviço do ditador. – contribuiu Steno. Ao que Zalian emendou:

– O que lhe trago são fatos. Há um celerado de nome Malodamnus que amealha dia a dia um domínio cada vez maior sobre toda a região,  pela força, subjugando as aldeias e causando muitas mortes. Até pouco tempo atrás, uma coalizão poderia lhe fazer frente, mas de algum modo ele obteve a colaboração do satélite. Contra este poderio não há defesa.

– Tolice! O Programa não se presta a isto. Não é uma arma de combate. Nós fomos arduamente diligentes quanto a isto. É simplesmente impossível, eu mesmo programei Stella Pax!

– O-o senhor programou Stella Pax? – a pergunta vinha de Demini em sua primeira intervenção.

– Sim, minha jovem. Como disse que se chama mesmo?

Não concedeu tempo para resposta. A vivacidade lhe retornava nas asas de um assunto que muito o agradava – Não sozinho, é claro. Dirigia uma equipe extraordinária. Profissionais fantásticos. Ainda há uma sala lá em cima com o meu nome na porta. Auxiliei também em bom tanto na conclusão da IA – Inteligência Artificial – que iria controlá-la. Párprimus, chama-se. Tive o privilégio de sugerir este nome. Párprimus: percebe a dualidade presente no nome? Inventei-o por causa de minha paixão pelo “2”.

Oscar empolgara-se com a palestra, esquecendo momentaneamente os relatos. Olhou com satisfação para Demini,  que o observava fascinada e continuou:

– Sempre tive fixação no numeral “2”. Equilíbrio, simetria, perfeição tudo tem a ver com ele. Párprimus é a síntese, percebe? “Par” corresponde ao número que é divisível por dois. Primus possui dois significados: Primeiro e Primo. O numeral “2” é o Primeiro Primo, aquele que inicia a cadeia infinita dos números primos. E é tão especial que somente ele em toda a infinidade de seus sucessores é Par. Párprimus…

– Párprimus, ou seja lá o que for, está causando grande devastação. – eatou Zalian.

– Como lhe falei, o Programa não se presta a isto! – tornou Oscar, enfático. – Não é uma arma de combate.

– Não sei o que lhe dizer quanto a isto, mas o fato concreto é o que descrevi.

– V-você está realmente afirmando que o Programa está sendo utilizado para fins militares?

– Infelizmente sim, senhor, e está matando muita gente.

– M-matando… inocentes? – o olhar do ancião tornou-se grave.. – Você tem certeza absoluta do que afirma?

– Sim senhor, nós vimos isto acontecer.

Uma pausa silenciosa interpôs-se entre eles. Até mesmo a dura Catarina contristou-se. Sua mão trêmula buscou a do companheiro, que a aceitou em socorro mútuo. Calaram-se longamente.

Com relutância, Zalian rompeu o silêncio.

– Senhor Blankenburg, temos um plano. Acreditamos que há um meio de subir até Stella Pax e, quem sabe, fazer algo para mudar a situação.

O casal, porém, continuava apático. Ouviram, claro, rumores de massacres nas raras vezes em que foram à aldeia, mas jamais imaginavam a implicância do Programa nelas. Relegaram às notícias o caráter de boataria, exagero por parte do povo inculto e supersticioso.

Naquele estágio de sua existência, preocupavam-se unicamente com eles mesmos e com sua vida, à parte de tudo. Sentiam-se seguros ali e alienaram-se completamente, esquecendo o mundo exterior. Não lhes pertencia mais o destino da humanidade. Ali ninguém os importunaria. O círculo riscado a fogo em redor da velha casa abandonada que Oscar obtivera durante testes de Stella Pax, e a presença de uma Infame, eram garantia suficiente para manter os curiosos bem afastados.

No entanto, sentiam o pesadelo condensar-se novamente a seu redor. Sua grande obra-prima, ápice da conquista científica no campo da inteligência artificial, voltara-se para os objetivos contra os quais tão tenazmente haviam lutado.

Oscar, sua companheira e o admirável mentor Demetrius K. esmeraram-se no refinamento meticuloso do código do Programa, o qual Stella Pax deveria seguir à risca. Demetrius, que conduzia também outras equipes, em especial a responsável pelo núcleo da Inteligência Artificial, Párprimus, tratou de implementar dispositivos moderadores, assegurando a estabilidade lógica do conjunto. Tal conduta, portanto, soava impossível de acontecer. Contudo estava aí, relatada com precisão pelos quatro jovens.

Oscar fitava o infinito, tentando a tarefa impossível de revisar todo o código novamente, atrás de uma possível falha. Lembrou-se das intermináveis seções de verificação e teste de cada rotina. Não, tal possibilidade era inadmissível.

Contudo, houve ao menos uma falha, sabia-o bem.

Súbito, emergiu em sua mente aquele fato triste que ele procurou nestes anos todos enterrar no fundo da alma. Veio também o sentimento de culpa inexorável pelas vítimas que não se podia contar. Novamente o evento apresentou-se em sua mente com todas as cores e luzes dos disparos que dizimaram populações inteiras.

Falha profissional, falta de previsão ou mesmo desatenção leviana foi o que bradaram seus acusadores. O fato é que o efeito colateral dos motores a combustão surpreendeu a todos. Voltou o pensamento para todas aquelas pessoas inocentes, condenadas pelo simples ato de acionar uma chave de ignição. Reviu toda a civilização que veio abaixo graças à atuação do Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos Demetrius Korahner. Aquilo tudo caiu sobre a cabeça dos envolvidos no projeto. Todos, sem exceção, foram julgados e condenados. Não em tribunais ordinários, que já não conseguiam aplicar a lei em meio ao caos, mas nos de suas próprias consciências. Condenados a uma pena dolorosa que constituía em continuar sobrevivendo num mundo que colaboraram para destruir, e tendo como agravante a constatação diária da amplitude de seus atos. Alguns resolveram não cumpri-la. Entre eles provavelmente o próprio Korahner, pensou. Outros, como ele mesmo, várias vezes viram-se tentados a adotar a mesma conduta. Ele, em particular, somente chegara à ancianidade por influência de sua companheira Catarina. Esta lhe foi o sustentáculo e força motriz para continuar arrastando a existência.

No entanto, os oficiais de justiça chegavam hoje à sua porta. Traziam novamente a sentença e outra vez a pena voltou a ser sentida.

Ironicamente, eram jovens sobreviventes cheios de esperança. Nada tinham para acusá-lo, ao menos nada que conhecessem. Na verdade, ao que parecia, vinham lhe pedir alguma ajuda. Nem sequer atinaram para o fato de que a situação que ora se estabelecera tinha origem em suas próprias ações, ao munir aquela infeliz garota de informações que jamais deveria possuir. Pediam ajuda a quem lhes havia trazido o problema.

– Senhor. Senhor! – Zalian insistiu junto ao velho Oscar, que enredara-se em devaneios.

Pareceu ao ancião que alguém o chamava de longe. Vozes distantes o convocavam a um parecer. Ele as reconheceu. Sim, tratava-se daqueles jovens, daqueles belos jovens. Que desejariam, mesmo, refletiu? Afinal do que precisariam?

– Da Infame, senhor, da arma. – Tornou Zalian.

– Como?

– O senhor nos perguntou do que precisamos. Eu lhe respondi que necessitamos da arma.

– Você só pode estar completamente ensandecido! –  Catarina levantou-se, num indignado protesto.

Oscar, ainda emergindo para a realidade, indagou para que finalidade poderiam necessitar de tão abominável objeto. Zalian explicou pacientemente toda a situação, repassando as informações que obtivera no monastério. O ancião refletiu longamente e após alguns instantes voltou-se à companheira.

– Creio que devemos atendê-los, querida.

– Você está perfeitamente senil! Basta aparecerem estes moleques e você já se dispõe a entregar tudo! Quanta pieguice! Raciocine ao menos um pouco, homem! Que faremos sem ela aqui para afugentar as bestas humanas aí de fora?

– Já correu a fama de que a possuímos, Cati. Ademais, quem viria até aqui fazer mal a duas sombras como nós? Devemos colaborar com eles.

– De modo algum! Isto não tem nada a ver conosco. É problema deles, que se virem. O mundo é deles, agora.

– Mas querida, este mundo assim destroçado que você diz lhes pertencer, eles o receberam de nossas mãos. Temos dívidas para com eles.

– Não, eu já disse! Não vou concordar! Terá que me matar antes de entregar a arma a eles.

Oscar baixou o olhar em silêncio enquanto os quatro jovens permaneciam acabrunhados diante da vigorosa desavença.

Catarina os fulminou com um olhar intenso, mas de uma intensidade essencialmente gélida. Era sem dúvida alguém capaz de sobreviver. Um ser humano que adestrara-se metodicamente na arte de sobrepujar qualquer contrariedade em nome da sua subsistência, mesmo que fosse a própria consciência.

– Vão embora! – ralhou. – Sumam daqui.

Steno ainda tentou contemporizar:

– Senhora, talvez o destino de toda a região esteja em suas mãos. A senhora mesma poderá ser vítima de Malodamnus.

– Isto é o que veremos. Por enquanto eu me garanto com o rifle. Vamos, caiam fora!

Ela os foi acossando pela varanda até a pequena escada.

Catarina, ocupada em espinafrá-los, não se deu conta dos movimentos de Oscar que, levantando-se sorumbático, dirigiu-se para os degraus laterais da varanda e rumou para o que deveria ser uma antiga garagem. Quando voltou-se para repreendê-lo, ela deu por sua falta.

– Oscar! – Gritou. – Onde raios se meteu?!

Correu pelo piso de tábuas. Seu resmungar pôde ser acompanhado pelos jovens.

– Droga! Eu sempre tenho que tomar conta de você. A responsabilidade de nossa sobrevivência sempre cai nos meus ombros. Droga, droga!

Oscar entrou no recinto e o cheiro de tintas e de combustível lhe invadiu as narinas. Diante de si, a luz da porta aberta revelou a cauda de peixe de um enorme conversível de meados do século XX. Estava impecável, limpo e reluzente. Oscar havia canalizado a capacidade inventiva que lhe rendeu carreira na indústria espacial para os passatempos de sua aposentadoria. Com um pequeno aerogerador de alta performance, produzia energia elétrica para a casa e também para sua pequena oficina.

Naquele espaço desfrutara de grande prazer fazendo reparos para a velha casa e também restaurando o antigo automóvel. Criara afeto por ele. Invejava-o de certa forma por recuperar progressivamente sua beleza antiga mediante a ação de suas mãos enquanto ele mesmo nada podia fazer pela sua própria. Também nos momentos de aflição, quando a consciência o oprimia com força atroz, vinha ter com o velho carro. Algumas vezes sentira-se tentado a girar a chave. Em sua amargura depressiva se viu algumas vezes pondo fim ao sofrimento por esta via. Mas a figura de Catarina sempre lhe vinha à mente e o dissuadia. Não podia com ela. Mesmo ausente fisicamente, a influência da mulher não arrefecia jamais e continuava a empurrá-lo a viver. Assim era a vontade dela, mais que a dele.

Contudo jamais imaginou que fosse tomar tal decisão fora de uma crise depressiva. Nunca pensou que podia serenamente optar por aquilo sem as controvérsias com Catarina nem tudo o mais que tornava as coisas tão complexas e, sobretudo, penosas. Sentia-se bem agora, livre de tudo.

Calmamente abriu a tampa do motor. Na bateria do veículo, conectou dois cabos que vinham de uma ligação com o gerador. Sentia-se como que levitando, parecia-lhe que o peso da idade lhe fora retirado. Estava dispensado de carregá-lo. Talvez estivesse em órbita. Fechou a tampa cuidadosamente, de maneira que não rompesse os cabos, e sentou ao volante. Respirou profundamente e aconchegou-se no banco estofado. De dentro do amplo porta-luvas retirou as chaves e encaixou a principal no orifício de ignição. Era sobremaneira reconfortante decretar sobre si mesmo a sorte que causara a tantos. Sentia-se finalmente redimido.

Girou a chave.

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Sobre o vidro, Alyena enterrara-se em um silêncio sepulcral e não se movera dali por muitas horas. Depois, sentiu fome e seus pés automaticamente a levaram para o refeitório. Chegando lá, encontrou sobre uma das mesas uma xícara de café fumegante e um sanduíche-padrão, descongelado, processado e servido pelo sistema.

Ela sentou-se e consumiu aquele lanche sem distinguir o sabor. Depois, com a xícara na mão, bebericando o café, se dirigiu a Párprimus.

– Gostaria de lhe agradecer.

– Não há de quê, Alyena. Fico contente que tenha apreciado a refeição. Logo estará recuperada novamente.

– Gostaria sinceramente de lhe agradecer, Parps.

– Ao seu dispor, Alyena.

– De fato suas palavras me incentivaram muito. Eu precisava delas. Me fizeram enxergar tudo diferente, melhor.

– Sempre procuro oferecer o melhor de meus recursos ao tripulante.

– Que irá fazer agora? Digo, já que conhece meus intentos.

Houve uma pausa prolongada.

– Perdoe-me, Alyena, não compreendi bem sua última assertiva.

– Irá colaborar? Não, não acredito. Não há razão para isso.

– Perdoe-me, Alyena, não compreendi bem suas últimas assertivas.

– Ora, Parps, não precisamos disso. Podemos falar abertamente.

– Perdoe-me, Alyena, continuo não compreendendo suas assertivas.

Alyena sorveu outro gole de café e ia insistir no colóquio, mas seus instintos lhe instruíram a seguir pelo caminho da prudência. Convivera tempo demais com aquela máquina para subestimá-la. O que estaria acontecendo? Precisava refletir. Calar-se por enquanto pareceu ser a melhor estratégia.

Voltaria ao mirante onde as ideias fluíam melhor.

No entanto, suas reflexões teriam que esperar: outro alerta de transgressão soou na estação.

– Parece, querida HEXECON, que sua região está bastante ativa ultimamente.

– Onde fica a ocorrência?

Uma tela flutuante formou-se na frente da moça com uma visão aérea e ela imediatamente reconheceu o círculo negro perfeito em torno da casa.

– Oscar… – Disse baixinho.

– Alerta de infração. Motivo: acionamento de motor a combustão.

– Estamos sobre a região, não?

– Avançando por uma rota próxima. Deseja que mude o curso para sobrevoar o local?

– Sim. E não faça nada até que eu chegue ao mirante.

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Oscar havia girado três vezes a chave tendo como resultado somente o reclamar do motor de arranque. A quarta, porém, foi bem sucedida. O velho motor respondia afirmativamente aos cuidados que recebera, às periódicas desmontagens e montagens, limpezas e lubrificações. Oscar sentiu-se gratificado. O automóvel tornara-se seu companheiro e cúmplice na decisão. Agora nada mais restava que esperar.

No entanto, não viu razão para não desfrutar de um último prazer. Creu que seria legítimo dirigir seu amigo metálico por quantos metros lhe fossem permitidos. Sendo assim, abriu com agilidade as duas folhas da garagem e voltou ao volante, engrenando uma marcha e pondo o veículo em movimento. A saída da garagem dava para os fundos do casarão.

Sentiu um prazer delicioso como são os prazeres desfrutados quando não há culpa ou esta já foi reparada. Deleitou-se naquele momento como um adolescente. Com cuidado mas sem grande preocupação, guiou o veículo em torno da velha casa rumo à área frontal, esperando a qualquer momento divisar o grupo. Ao aproximar-se da varanda, viu os jovens sob a sombra do telhado, parou o carro a uns trinta metros de distância sem desligá-lo e sorriu para eles.

Zalian e Nayra olharam-no perplexos. Steno, por sua vez, teve a presença de espírito de agarrar Demini, que não conhecia a fúria de Stella Pax, e a conduziu para trás do grupo.

Oscar estava ali, sob o sol, com o semblante estupidamente feliz, o carro a trepidar levemente ao ritmo do motor antigo.

Foi então que divisou Catarina. Ela vinha da outra esquina da casa. Havia procurado por ele na garagem e encontrando-a vazia, concluiu o pior. Lançou-lhe um olhar duro de reprovação. A luz do fim da tarde projetava sombras fundas em seu rosto envelhecido, fazendo ressaltar o encovado dos olhos, efeito ampliado ainda mais pela gravidade do olhar. Houve um silêncio pesado durante aquele diálogo de olhares. Ele, porém, que havia também assumido um ar severo, reconsiderou e levantou para ela um sorriso amistoso, cúmplice. Um sorriso que dizia tudo e que indicava que não restava nada. Nada mais por fazer, nada para se preocupar. Ela manteve-se impassível, imóvel como uma rocha fria encravada no chão. No entanto, em seu íntimo compreendeu o companheiro, sua atitude e tudo o mais. De uma forma inesperada também encontrou em seu coração o que concluiu ser o correto a fazer.

Dirigiu ao marido um discreto sorriso, imperceptível aos demais. Ele surpreendeu-se com a atitude dela, incrédulo com sua anuência. Sem deixar de fitá-la um só instante, estendeu o braço, abrindo a porta do passageiro. Catarina  lançou-se em seu encontro e saltou para dentro do carro.

Em órbita, Alyena ardia em emoções bem menos nobres. Odiara com fervor aquele velho ermitão quase todos os dias de sua estada a bordo. E a ela também. Ah, como os culpava por sua deplorável situação! Quantas vezes imaginou que nada do que ocorreu viria à realidade se não tivesse topado com tão deprimentes criaturas. Agora colocavam-se à mercê de sua vingança. Por qual razão agiam assim, nem sequer passava por seu pensamento. Na figura ridícula do velho Oscar a bordo daquele arcaico veículo pedindo por sua extinção via apenas a oportunidade de desforra.

Comandara Párprimus a aguardar o desfecho da situação. Sorriu com deleite quando viu a mulher correr para junto do comparsa. Então era isto que decidiram de comum acordo. Era desta forma que pretendiam encerrar suas carreiras de falsos diplomatas e maus preceptores. Bem, raciocinou consigo, se a prática diplomática foi a balela com a qual a iludiram, ela iria fazê-los provar da legítima  e internacionalíssima diplomacia de Stella Pax. Com voz firme comandou:

– Nível médio! Dispare!

O clarão invadiu a cena com furor explosivo, enchendo tudo de luz e ar quente. Um trovão ressoou. Pegou Zalian a meio caminho da velha. Havia se lançado para ela quando percebeu sua intenção. Apanhado pelo violento deslocamento de ar foi arremessado para trás, estatelando-se de costas na areia entre os jardins. Nayra correu ao seu encontro, procurando-o em meio à cortina de pó que elevou-se por toda a parte.

Ao encontrá-lo tratou de  verificar se estava ferido ou inconsciente. Ao certificar-se de que estava tudo bem, auxiliou-o a sentar-se, mas imediatamente mudou o tom.

– Está louco! O que pretendia? Suicidar-se com o velho casal? – ralhou.

Ele a olhou ainda abalado, mas aumentou um pouco a gravidade de seu estado, na esperança de receber ainda um pouco da afetuosidade anterior.

Percebendo que de nada adiantava, levantou-se agilmente de maneira que desconfiou ter-se denunciado. Ignorando a suspeita, prosseguiu com naturalidade e assumiu seu papel de líder.

– Velha infeliz! – praguejou. – ela escondeu a arma sabe-se lá onde.

Voltou-se para a varanda desconsiderando o enorme rombo que se formara atrás de si e que tornava-se cada vez mais visível à medida que a poeira baixava. Deu um passo naquela direção, mas as pernas lhe faltaram e quase foi ao chão. Foi amparado por Nayra. Desta vez não havia fingimento no seu fraquejar, nem também nas boas-vindas que as atenções da moça receberam. Ele pôs o braço direito em torno dos ombros dela e aceitou agradecido seu apoio. Ela enlaçou-lhe a cintura e com a mão direita segurou a dele.

Acima, Alyena acompanhava com mórbido prazer o dissipar da poeira. Sempre aguardava pelos sinais concretos das ações destrutivas para se certificar de sua eficácia. Mas desta vez era diferente, havia o sabor da vingança e ela pretendia desfrutá-lo a cada instante e até o fim. Desejava contemplar a cratera que pusera fim à perfídia daqueles dois. Ficou ali observando.

Em poucos momentos viu surgir através do véu de pó aquelas duas figuras jovens. Vinham abraçadas qual casal de namorados. Nada mais estranho poderia suceder em um momento daqueles. Por um instantepensou que observava os fantasmas rejuvenescidos das vítimas se arrastando para a casa afim de assombrá-la. Veio-lhe o pensamento de que se amaram durante décadas a fio e agora, com uma atitude mutuamente carinhosa, zombavam dela, mostrando que permaneceriam lá pela eternidade, na companhia um do outro, fora do alcance de sua vingança e longe da sua solidão. Viu-se sobressaltada com aquilo e um rasgo de medo agitou seu coração.

Porém, logo retomou as rédeas da imaginação e afastou semelhante tolice da cabeça, solicitando uma câmera diagonal a Párprimus.

Com presteza, formou-se uma tela luminosa grande e acima das demais. O conteúdo da imagem nela apresentada sobreveio a Alyena como um disparo do Raio da Morte.

De todos os eventos das últimas horas, este foi o que de fato mudaria totalmente o rumo que a prisioneira daria ao seu futuro próximo.

Mirou o rosto que surgia ampliado pelas potentes câmeras. A princípio não quis acreditar, jamais seria possível, não depois do incidente há cinco anos. Lembrou-se, porém, da imagem junto ao trem. Não poderia ser outro. Não, de fato não era outro.

Ao identificar positivamente pessoa que surgia naquele abraço, emoções em ondas alternadas desembocavam em seu coração. Da alegria ao ódio, do alívio ao rancor, de matizes de afeto e saudades mesclados  de despeito e ira.

Esta última prevaleceu como reação imediata e Alyena teve impulsos de comandar uma nova descarga sobre o casal, embora sabendo que o Programa não a concederia.

Ali estava ele, Zalian! Seu fiel escudeiro e admirador inconfesso, vivo! Vivo e nos braços de outra!

Não podia controlar o turbilhão de fúria que lhe subia pelas entranhas. Tanto sofreu, tanto se arrependeu, por fim tanto lamentou não ter correspondido àquela doce chance que a vida lhe havia concedido!

Inúmeras vezes depois, cogitara em como poderia ter sido sua vida ao lado daquele homem. Creu firmemente que havia grandes possibilidades de ter sido feliz. Viu-se abandonando todas as suas aspirações egoístas em prol das dele, que certamente incluíam a ambos. Acreditou seriamente que seria capaz.

No entanto, optou por outro caminho.

Quando pensou tê-lo matado, confiou estar enterrando qualquer empecilho aos seus ideais de glória. Também por isso seu plano era perfeito. Desejava escapar à prisão de um sentimento que a poria vulnerável.

O único homem a quem poderia cogitar em amar, que poderia sujeitá-la a tal devoção, ela o eliminara. Ao menos acreditara que sim.

Agora os acontecimentos traziam esta reviravolta: Ele estava vivo.

Toda a sua natureza ressentia-se contra aquilo. Desde a natureza política que construíra tijolo por tijolo com quimeras ideológicas até aquela mais primitiva, que nascera com ela e que a definia como mulher. Todo o seu ser se opunha ao que assistia lá de cima, do seu isolamento.

Seu semblante obscureceu-se em um tom mais sombrio. Sentiu-se definitivamente traída, terminantemente iludida e abandonada, sumamente expropriada de tudo quanto poderia fazer algum sentido em sua vida.

Deixou-se cair sobre os joelhos contemplando a enorme massa verde e azul abaixo. Desejou ardentemente alguém que lhe trouxesse consolo.

Concluiu que não conseguia mais enfrentar tudo sozinha.

Capítulo 34

Navegantes

Alguns dias se passaram, durante os quais Alyena mergulhara em um profundo estado introspectivo. Pouco comeu e seus períodos de sono mesclavam-se com os de silente imobilidade. Quando era necessário movimentar-se, parecia não atinar aos passos que levavam aos lugares por puro automatismo e restringiam-se ao percurso entre mirante e o refeitório.

Algo se passava em sua mente, algo que bulia numa efervescência totalmente inversa à quietude externa. Elaborava múltiplos raciocínios e escutava pensamentos tão surpreendentes que por vezes não pareciam ser seus. Entabulava diálogos imaginários, confrontava razões com sentimentos, conclusões racionais com intuição. Avaliava e classificava, mas em seguida embaralhava tudo novamente.

No silêncio da mente travava imensas batalhas. Brigava com tudo e com todos. Fez todas as acusações a todos a quem achava justo dirigi-las – o que abrangia virtualmente todas as pessoas de seu convívio. Estendia-se também às da literatura e alcançava mesmo qualquer fenômeno natural que possa tê-la influenciado de alguma forma para que chegasse à presente condição. Por fim, dirigiu enfáticas queixas ao próprio Criador, em quem, diga-se, nunca creu. Portanto,  logo deterioraram em blasfêmias de pura cólera irracional.

Sua alma tornara-se um campo de batalha e urgia trazer à tona uma solução.

Lera muito ao longo daqueles anos, estudara muitas disciplinas e explorara vastos campos do conhecimento. Agora colocava isto tudo no caldeirão dos seus pensamentos e o girava com impetuosidade. Atravessando as primeiras camadas da consciência, empreendeu extenuantes buscas nas profundezas abissais de seu ser. Delas extraiu e reuniu inumeráveis proposições logo seguidas por outras tantas refutações em meio a violentos debates. Na dualidade conflitante dos argumentos não conseguia optar e consequentemente encontrar uma solução.

Por fim, após longo remoer, um pensamento novo despontou. Algo diferente, totalmente diverso das suas elucubrações mais elaboradas, uma terceira via, totalmente inédita. Brotara inesperada em meio à tempestade, qualclarão no meio da tormenta.

Embora refulgente na aparência, insinuou-se no conteúdo como um sussurro, uma sugestão, uma dica manhosa. Inacreditável como uma mensagem de Marte, como um colóquio com outra civilização, no entanto concisa e plausível.

Era-lhe totalmente estranha e precisamente por isto, fascinante.

Tratava-se de uma estratégia, uma proposta de ação brilhante, jogada de mestre. Apresentou-se em sua mente de maneira tão clara e tão consistente que lhe parecia ser possível até mesmo dialogar com ela, discutir seus detalhes, fazer-lhe perguntas e receber respostas. Sentiu-se disposta a investir nela toda a sua alma.

Alyena retomou então o rumo de volta à realidade. Emergia do mundo espiritual para o material e trazia consigo a solução, decidida a levá-la a cabo. Haveria, afinal, de vencer a solidão.

Ao levantar o queixo desafiador, sua fisionomia tornara-se estranha, um tanto bizarra. Girou a cabeça lentamente para a câmera mais próxima, diretamente para  os olhos de Párprimus. Um sorriso enigmático esboçou-se em seus lábios. Olhou-o demoradamente e com malícia. Mantendo o sorriso, desfez a bela simetria de seu rosto, soerguendo uma das sobrancelhas.

–––

O período de letargia vivido por Alyena não foi consumido da mesma forma por  Zalian e seus companheiros em terra. Muita atividade preencheu seus dias, se bem que nenhuma envolvendo gente como os Errantes e menos ainda Stella Pax. Na verdade, o caminho de volta foi bem mais fácil.

Após o trágico evento que fulminou os donos do casarão, trataram de procurar a arma que Catarina escondera. Levaram algumas horas para finalmente encontrá-la em um nicho embaixo da escada, próximo ao vestíbulo. Dormiram aquela noite na sala de estar no casarão, não sem preocupações e com grave desconforto em virtude de ocuparem a morada dos recém-falecidos.

Pactuaram então a volta ao seu povoado para saber o que de fato sucedera e o que poderiam fazer a respeito. Contaram com a compreensão de Demini que, apesar de não esconder um justo protesto, juntou-se a eles.

Steno aproveitou a oportunidade para finalmente pôr as mãos no objeto que o fascinara desde a primeira vista. Com o F-MITT nas mãos, contemplava extasiado a tecnologia avançada de que era constituído. Contudo, após alguns minutos sua contemplação foi interrompida por Demini, que gentilmente a guindou para si. Lançou-lhe um olhar maroto de mestra e dirigiu-se a todos:

– Agora é preciso que nos atenhamos a algo importante. Esta arma será nossa proteção, como vocês sabem. Então é necessário que possuam pelo menos alguns conhecimentos básicos sobre ela, em especial como ativá-la e conectá-la ao pedestal no veículo. Vou tentar passar o que os irmãos me ensinaram para o caso de que um de vocês tenha que fazê-lo. Como já devem ter intuído, é tudo teoria, sem prática alguma. Nunca estive de posse de uma coisa destas, nunca quis e jamais desejarei tê-la de novo. Não obstante, eu a conheço profundamente. Prontos? Bem, vejamos, este botão serve para ativar os procedimentos iniciais…

A jovem foi explanando pacientemente tudo o que sabia sobre o temível objeto o que consumiu uma boa parte da noite. Dormiram então, vencidos pelo cansaço.

Na manhã seguinte, Zalian sugeriu uma rota alternativa. Intuía que a trilha partindo do portão levaria à aldeia onde um dia recuperara Alyena. Dali saberia como retornar à cidade.

Isto confirmou-se após uma curta caminhada.

Adotar esta via tornava o trajeto mais curto e menos penoso, por evitar a subida da montanha, mas em contrapartida aumentava em muito o perigo, em virtude da maior presença humana. Contudo, apostavam neste caminho porque levavam consigo algo que lhes garantiria sossego.

Zalian carregava o estranho objeto nos ombros com atitude ostensiva e os outros três admiraram-se em ver como causava medo nos aldeões quando atravessaram os povoados. Ao identificarem a Infame nas mãos de Zalian, uns desviavam-se , outros entravam nas cabanas e houve até os que puseram-se em fuga disparada.

Em quatro dias, cruzaram duas concentrações humanas. Ambas em condições muito aquém das que Maron havia conseguido. Lamentaram-se profundamente.

Entre elas havia o grande desfiladeiro, o mesmo que mais acima havia sido palco do acidente com o trem. Uma ponte de concreto que compunha uma antiga auto-estrada ligava as duas margens. Apesar do péssimo aspecto, pela ausência de cuidados, permanecia sólida e segura para travessia, desde que se evitassem os vazios circulares provocados pelos raios dos satélites.

Antes de deixarem o segundo povoado, foram surpreendidos por uma presença inesperada.

De uma das choupanas uma mulher acenou pedindo que parassem. Alguém lá dentro insistia em vê-los.

A mulher os introduziu no exíguo recinto e saiu. Marçal, o médico, os recebeu.

– Céus, como é bom vê-los! – exclamou.

Ele tratava de uma das guerreiras de Nayra, que fora ferida e jazia deitada, com febre.

Após calorosos abraços, Zalian o inquiriu sobre o ocorrido e receberam do médico um relato completo.

– Prisioneiros?

O homem acenou negativamente, ao que Zalian reagiu colérico cerrando os punhos e socando a parede.

– Acalme-se – retrucou Marçal – tudo fez parte do plano de Maron. Ele reuniu todos que pudessem lutar, mas separou algumas guerreiras Jyssaras para conduzir os inaptos para longe.

– Entendo.

– Separou dois grupos marcando um ponto de encontro. Um deles só com as crianças e os adolescentes.

– Sabe onde fica?

– Não. Eu fiquei para ajudar no combate. Maron fez questão de não nos revelar.

– Vamos procurar então. – propôs Nayra, enquanto confortava a jovem arqueira no leito.

– Não voltem, eu lhes aconselho. Será um esforço inútil e não gostarão do que verão. Não há mais nada. Todos partiram.

– E Maron? – a pergunta vinha de Steno – Onde está, sobreviveu?

O médico meneou novamente a cabeça. Todos sentiram-se consternados.

– Como você escapou? – perguntou Zalian.

– Fui ferido de raspão na perna e me arrastei mato adentro.

– Sabe para onde foi o bandido e sua horda?

– Tenho uma suspeita. Enquanto estava no matagal vi alguns soldados de Malodamnus sendo arrastados por uma criatura bizarra. Era um homem deformado, com um olho maior que o outro. Eles o traziam atado a uma corrente, mas ele fazia força para seguir por um determinado caminho. Pelo que entendi, possuía um dom especial, sua audição era superdesenvolvida, segundo pude deduzir do praguejar dos guerreiros. Ele parecia perseguir uma voz em especial. Quando passou perto de mim olhou-me diretamente em meio às folhagens. Foi terrível. Tive a impressão de que ele ouvia as batidas do meu coração. Já me contava capturado quando simplesmente me ignorou. Continuou forçando a soldadesca na direção que o impelia. Mas me chamou a atenção uma coisa: mencionaram seu nome, Steno. Perguntavam sem parar ao demente se era a sua voz que ele ouvia. Tinham ordem de Malodamnus para encontrá-lo, por isto creio devam ter rumado para onde vocês foram.

– Para o mosteiro!… – Interrompeu Demini. – Eles vão destruir o mosteiro! Precisamos avisar os irmãos. Temos que partir rápido!

– Já foram há alguns dias.

– Mas temos que tentar! – concluiu Zalian, olhando afirmativamente para a moça.

– Jamais os alcançaremos a pé. –  ponderou  Nayra.

– Cavalos! – exclamou Marçal.

– Como? – alguém perguntou.

– Um momento –o médico mancou até uma porta aos fundos. – Ali, por aquela trilha mais ao fundo no mato, a cerca de um quilômetro, há cavalos. O dono me deve favores, curei-o de uma verminose aguda com um remédio potente que catei em nossas andanças. Quase morreu de um dia para o outro, mas livrou-se dos hóspedes. Vão até ele e peçam os animais. Se não lhes der, digam que prepararei uma poção para lhe causar vermes ainda maiores.

Despediram-se do médico e da guerreira, que recobrara a consciência enquanto falavam. Aceitaram o conselho e dirigiram-se mato adentro, onde de fato encontraram várias montarias. Apresentaram-se ao velho matreiro, que, mediante a presença de uma Infame e da proposta trazida com cordialidade mas em tom de ameaça, não encontrou outra solução senão entregar-lhes o que pediam.

Partiram imediatamente, com a promessa de lhe devolver os cavalos. Mas o velho fez questão de isentá-los da devolução. Era preferível dar-lhes de uma vez os animais que reter sua posse e acabar recebendo também os de Marçal.

Voaram campina adentro. As trilhas consumiam-se sob os cascos e nem mesmo os atalhos por avenidas nas cidades abandonadas foram recusados.

Chegaram mesmo a cruzar com um pequeno grupo de Errantes, os quais se mostraram extasiados na expectativa de uma boa briga. Contudo, foram ignorados pela balada desenvolvida pelos quatro jovens e tiveram que satisfazer-se com chutes e coronhadas de passagem, adicionados ao atropelo das patas lépidas. Frustrados pela ostensiva desconsideração, voltaram às suas fainas.

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Kalusta Roll estava aborrecido com a lenta progressão das últimas semanas. Apesar da ascendência sobre Malodamnus no que tangia o objetivo ao norte, não podia controlá-lo na sanha conquistadora, menos ainda nas obsessões. Após o revés na cidade dos dois povos, inquietou-se muito e meteu na cabeça que tinha que capturar o talentoso construtor de represas. Tornou-se para ele um ponto de honra e, como resultado, o oeste acabou sendo a direção para onde apontou o nariz.

Invadiram o mosteiro sem grandes esforços. O ditador insistiu para que Kalusta Roll fizesse uso do poderio bélico à sua disposição, mas este recusara-se veementemente, apontando para o fato de que não houve resistência alguma. Não iria provocar tamanho poderio destrutivo apenas para satisfazer um prazer mórbido, sem nenhuma ameaça consistente. Ademais, temia expor-se à imprevisível reação da maluca lá em cima. Estava terrificado pelos acontecimentos recentes em que ela disparou inexplicavelmente sobre o rio. Trataria de calcular com ainda maior acuidade o uso do recurso.

Ao ver as instalações tomadas por tamanha barbárie, sentiu comiseração. Aqueles velhos representavam um feixe de esperança para a civilização futura, era uma lástima vê-los saqueados de modo tão implacável. Viu-se também tomado de remorsos, e com justiça: Não fora sua orientação, jamais teriam encontrado o lugar.

Os monges eram de fato engenhosos. A entrada do mosteiro não possuía grandes recursos técnicos de camuflagem, mas os extravasava em arte. O artifício era bem simples: a entrada ficava no vértice de uma curva fechada do rio, na margem externa e contra uma parede de rochas. O lugar formava um nicho rochoso em “U” de base quadrada recuado duas vintenas de metros. Ninguém atravessava por ali porque, apesar de haver uma diminuta praia, não levava a lugar algum.

O engenho ficava por conta da configuração. Por causa do formato em “U” a parede ao fundo era sempre vista de um mesmo ângulo da outra margem.

O que fugia ao observador era o fato de que havia uma divisão entre as pedras desta parede, de maneira que formavam duas paredes, uma mais à frente e outra mais atrás, deixando um vão livre entre elas o suficiente para passar uma pequena carroça. A arte consistia no modo em como esculpiram cada rocha, formando uma textura de relevos contínua entre as duas superfícies, de modo que à distância pareciam ser uma coisa só. Ao observador apresentava-se uma superfície única, mas, uma vez na margem oposta e caminhando nicho adentro, a diferença se manifestava em todo o seu encanto lúdico. Adiante, já no corredor formado pelas rochas, o visitante dava com um sólido portão de madeira e ferro. Contudo, a índole pacífica da comunidade nunca demandara maiores reforços e aquela barreira possuía um caráter muito mais institucional que prático. Um aríete movido ao furor irracional de uma dúzia de broncos foi suficiente para trazer ao chão sua solene dignidade.

Ao entrar, dava-se com um inesperado pátio espaçoso e escrupulosamente limpo, limitado em três lados por uma estrebaria, uma fonte de água com cochos e pias e uma edificação em madeira incrustada na rocha, com uma ampla varanda. Por ali, tinha-se acesso à parte subterrânea do complexo e as demais saídas para os campos de plantio, por onde Zalian e o grupo haviam partido a cavalo. O recinto era cercado por uma muralha de pedras, onde o sol somente chegava nos horários próximos ao meio-dia.

Kalusta refletiu que Malodamnus e seu estado maior jamais teriam encontrado aquela entrada, jamais atinariam para tal sutileza. Certamente estariam até agora batendo cabeças atrás de um agrupamento de antigos religiosos que, segundo os boatos dos povoados em redor, apareciam e desapareciam sem deixar vestígio.

Mas o “Imperador” possuía uma assistência para além dos recursos de salteadores rasteiros: Kalusta Roll. Ele beneficiava-se de uma visão de cima. Por força de sua antiga função, vira alguns dos religiosos dispararem acidentalmente as armas que recolhiam com tanto zelo e lhes aplicara as respectivas retaliações. Foi desta maneira, pela concentração dos incidentes com os dispositivos proscritos, que aquela peculiaridade geográfica lhe chamou a atenção. De cima, tudo revelava-se bem claro e ele conhecia a passagem.

Novamente sentia-se consternado por andar com aquela matilha sarnenta.  Odiava-se por ver-se colaborando com uma súcia que, longe de compartilhar o bem maior, pelo qual sacrificava seus escrúpulos, contentava-se em destruir e pilhar. Houve o momento crítico em que, sabendo-se culturalmente mais elevado mas alinhando-se com escória, não pôde sustentar o olhar daqueles homens idosos e indefesos.

Consolava-se o mais que podia no seu ideal nobre e também na gana que dele emanava pela figura do diabólico satélite. Suportaria tudo e aceitaria tudo, contanto que pudesse levar a cabo sua empreitada.

Zalian e seu grupo por fim chegaram às imediações da entrada. Mas a presença dos carros blindados a vapor de Malodamnus e uma guarda ostensiva na orla de seixos da pequena praia em frente ao nicho os dissuadiram de tentar por ali. O mal que temiam já acontecera. Malodamnus e sua horda haviam chegado, trazendo tudo o quanto mais se repudiava para dentro daquelas paredes.

Em breve deliberação, acordaram que nenhum dos outros acessos estaria livre de guarda a não ser talvez o que dava para os túneis mais baixos, os dos trens, uma vez que a escada que a eles conduzia possuía também um dispositivo de camuflagem no ponto da bifurcação. Caso houvesse tido chance, Silvério certamente a fechara. A possibilidade que vislumbraram foi contornar toda a cercania e tentar achar uma brecha de acesso à linha expressa ao leste. Caso tal acesso existisse, aquele caminho os levaria invariavelmente ao barco.

Caminharam escondidos pelo mato, seguindo o perímetro das instalações e orientando-se para o levante. A probabilidade concretizou-se de fato a alguns quilômetros naquela direção. Encontraram o ponto em que a linha projetava-se para a superfície em um de seus trechos aéreos. A entrada estava coberta de matagal.

Prepararam seus archotes e mergulharam na imensa caverna. Os trilhos deitavam-se a perder de vista caverna adentro. De cada lado, um corredor largo e elevado servia como passeio, ambos guarnecidos com corrimãos feitos de tubos metálicos.

Enveredaram por aquela via e caminharam na descendente por um longo período. Passaram por uma antiga plataforma que provavelmente servia como posto de manutenção, haja visto a presença de linhas alternativas e um amplo espaço, com salas e diversos compartimentos. Tratava-se de uma enorme abóbada cavada na rocha, que seguramente possuía mais de duas dezenas de metros na altura. Ali fizeram uma pequena pausa. Não podiam deixar de admirar a magnitude daquela obra que se estendia em túneis imensos por quilômetros em que horas sucessivas, quiçá dias ou meses, não bastariam para vencê-los.

Algum tempo depois, encontraram uma composição. Os enormes cilindros de metal cobriam toda a visão adiante. Caminharam longamente ao seu lado. Parecia intacto, pronto para viajar. Algumas dezenas de metros após a locomotiva, avistaram a junção com a outra linha férrea. Em seguida a uma ampla curva, surgiram os primeiros sinais de reconhecimento. Aproximaram-se e, com grande alívio, divisaram o barco estacionado serenamente.

Demini adiantou-se num passo decidido, mas foi logo contida pelos outros. Não estava descartada a presença hostil naquele ambiente aparentemente calmo. Assim, aproximaram-se sorrateiramente e constataram que, ao que tudo indicava, esta parte do mosteiro continuava intacta.

Demini fez menção de subir pela escada em curva, mas Zalian a interpelou.

– Onde pretende ir?

– Preciso achar o Frei.

– O lugar deve estar apinhado de facínoras.

– Não importa, tenho que ir.

– Vou com você – adiantou-se Steno. – Vamos todos.

– Não, melhor fazermos diferente. Zalian, vá com Nayra ao arsenal lá embaixo e pegue os dispositivos que conectei na rede da última vez que fomos lá.

– Algo especial neles?

– São baterias-reserva para as balestras. Sem energia, elas só servem para bater na cabeça do inimigo.

– Certo. Talvez tenhamos que partir às pressas, mais alguma coisa?

– Sim, há bombonas para encher com água ali adiante, perto das torneiras.

– Certo!

– E, Zal…

– Diga.

– Talvez seja melhor tentar colocar a coisa no pedestal…

O homem respondeu com uma careta de descontentamento. Mas Nayra interveio:

– Não se preocupe, eu vou orientá-lo pessoalmente. Com minha supervisão considere feito.

– Está bem! – Demini sorriu com simpatia. – Vamos, Steno.

Seguiram em pares seus respectivos destinos com o compromisso de se encontrarem no barco o mais breve possível.

Subiram até o alto da escada onde a moça acionou a passagem secreta. Uma lâmina de aparência rochosa deslocou-se lateralmente. Uma vez aberta, adentraram o corredor e a selaram novamente, por medida de segurança.

Demini conduzia-se com desenvoltura pelos cantos e recônditos daquela teia de túneis. Passaram por guardas e rondas de patrulha, mas estas portavam-se com grande displicência, em vista da índole passiva dos prisioneiros. A jovem tinha por alvo o scriptorium. Aproximaram-se silenciosamente, mas reduziram ainda mais o movimento ao ouvirem vozes. A porta entreaberta revelava que Silvério não se encontrava, o lugar fora usurpado. Um sujeito rude de cabelos negros refestelava-se na cadeira do frei, ruminava alguma imprecação, e as botas sobre a escrivaninha ocultavam parcialmente suas feições. Ouvira outras vozes de homens no recinto e teve a impressão de captar na sala contígua um lamento abafado de mulher.

Ela fez sinal para que voltassem. Cuidadosamente, refizeram o caminho, desta vez dirigindo-se aos aposentos de Silvério. Escoaram pelo corredor o mais discretamente possível. Contudo, no scriptorium, Malodamnus apercebeu-se de algo. Foi alertado por aquele instinto extra que parecem possuir todos os tiranos e homens maus contra os inimigos. No recinto, estavam ele próprio, dois de seus tenentes e o inseparável Kalusta Roll. Fez sinal para que continuassem a conversa enquanto ele mesmo saiu para o corredor, chamando-os em seguida. Vislumbrou sombras moverem-se rapidamente e logrou êxito ao divisar os jovens.

Demini, com agilidade, conduziu-se pelos corredores à meia luz. Em determinado ponto viraram à direita, chegando a uma passagem que dava para o compartimento das celas. Pararam subitamente. Uma sentinela postava-se em frente à porta. Na fechadura desta, um pesado cadeado pendia, reluzindo à parca luz.

Pensaram em desistir, mas em seguida o guarda foi chamado do lado oposto do corredor, no que deveria ser outra esquina. Ele retirou-se em passos preguiçosos, virando à direita. Ali houve algum tipo de confusão silenciosa. No instante seguinte, outro guarda veio. Um capacete cobria-lhe as feições com sombras e a casaca caía mal. Com uma atitude enfastiada verificou o cadeado na porta. Destrancou e trancou, voltou a trancar e destrancar. Repetiu o gesto várias vezes até que, zangado por algum motivo, arrancou a peça e levou-a, ao que tudo indicava, para reparo.

Os dois aventureiros não perderam a oportunidade e sumiram pela porta desguarnecida.

Zalian e Nayra já haviam voltado com as baterias e colocado a reserva de água a bordo. Passaram então a se ocupar da arma e do desafio de colocá-la no lugar. Com paciência e não sem receio vasculharam os botões à vista e repassaram varias vezes os procedimentos. Demini os informara que os processos eletrônicos da F-MITT seguramente não seriam detectados em órbita sob aquela quantidade de rocha que cobria os túneis. Um disparo, porém, emitia um tipo de radiação própria e causava um abalo energético suficiente para chamar a atenção de Stella Pax. Ambos se conduziam com a máxima prudência. Levaram o aparelho até a posição descrita por Demini, isto é, próxima às duas chaves e a acionaram. Um zumbido crescente tomou conta do espaço, reverberando e enchendo o ambiente. Zalian a entregou a Nayra e girou simultaneamente as duas chaves. O zumbido aumentou um pouco e ambos perceberam que o objeto movia-se sozinho, desprendendo-se das mãos e levitando para o centro do pedestal. Uma vez ali, assumiu uma coloração dourada metálica, passando a girar sobre o eixo central. Nayra chamou a atenção para um brilho tênue que se formou em torno do barco, o qual conseguia-se divisar com muito custo. Haviam conseguido.

O passo seguinte foi cobrir o vão formado pelo grande anel de metal e o pedestal, para que o dispositivo não ficasse exposto de maneira inconveniente nem que sua luz os denunciasse. Para tanto, usaram algumas pranchas previamente preparadas, que se encaixavam nas paredes de madeira da cabine. O pedestal fora incrustado na cabine principal daquela embarcação.

Demini e Steno desceram por uma escada que terminava num piso de pedras primorosamente encaixadas e que, pelas curvas, formavam um imenso grupo de círculos concêntricos. Ali ficava o pátio interno que dava para as celas.

Tratava-se de uma ampla área de cujo centro espaçoso partiam vários corredores altos, qual uma mão aberta. Nas paredes do perímetro, ao invés de luzes elétricas, tremeluziam tochas sobre arandelas rústicas de metal. Entre elas destacavam-se alguns nichos com iluminação própria, pequenas capelas de oração.

Em cada corredor, várias portas cerradas sucediam-se umas iguais à outras até sumirem na escuridão adiante.

Ela caminhou para o centro da área, para um móvel igualmente rústico iluminado por duas velas. Sobre o tampo, uma espécie de mapa bastante gasto exibia a planta dos alojamentos e inscrições estranhas.

– Que é isto, Demini, que quer dizer?

– Isto é latim. Aqui estão os nomes dos frades e suas respectivas celas.

Correu o dedo até chegar ao nome “Silverius”.

– É ali – disse levantando os olhos.

– Certo, vá ter com ele que eu vou vigiar a porta.

O rapaz ligou a balestra e subiu.

Ela rumou para a pequena porta e forçando gentilmente a abriu.

Ali, deitado sobre um caixilho, Frei Silvério jazia silencioso. Ela temeu por sua vida. Aproximou-se vagarosamente e ao pôr-se diante do rosto do velho religioso, este iluminou-se num sorriso. Contudo, o estado em que se encontrava era péssimo. Havia hematomas na face e sinais de sangramento na boca. O olho esquerdo estava visivelmente escuro e o braço direito parecia imobilizado.

– O-olá, criança! Como é bom revê-la.

– Frei Silvério, que lhe fizeram?

– Oh, não te preocupes. Estou bem. Apenas acho que não poderei ir com vocês.

– Mas não pode ficar aqui! Estes brutos… – ela cerrou as mãos.

– Acalma-te, querida. Eles reviraram tudo, procuravam pelo rapaz loiro…

– Steno.

– Sim. Não o encontrando, reagiram como se espera de um bárbaro.

– Lhe bateram muito?

– Nada que a dura disciplina não me tenha preparado.

– E o que fizeram com os demais irmãos?

O velho olhou para o vazio e subitamente deu uma pequena gargalhada.

– Ficaram irritados, irritados, e para nos punir – nova gargalhada – para nos punir os estultos nos confinaram em nossas celas!

Ele soltou outro riso, mas este foi interrompido por uma dor nas costelas. Voltou à posição de repouso.

– Diga-me – continuou – conseguiram?

– Sim – ela sussurrou – está com o grandão.

– Ótimo, então despacha-te daqui. Vai agora, tens uma missão.

– M-mas… não posso deixá-lo aqui! Vão matá-lo.

– Não te preocupes. Estou medicado, vê o meu braço, a tala. Irmão Félix tratou de mim. Eles já se desinteressaram de nós. Possuem outros objetivos. Vai-te! Antes que alguém te pegue, aí sim me verás sofrer.

Hesitante, ela deitou um singelo beijo na testa do ancião, pediu uma vez mais sua bênção e levantou-se.

– Aqui deste nosso hipogeu, que é nosso lar, estarei orando por ti. Vai com Deus.

Ela rumou para a porta.

– Demini.

– Sim, Frei Silvério. – voltou-se a jovem já parcialmente fora dos aposentos.

– Quando for necessário que voes, lembra-te de tudo quanto aprendeste sobre o domínio das asas…

– Sim, Frei Silvério.

Demini fechou a porta silenciosamente, não muito segura de haver entendido este último conselho.

Steno vigiava compenetrado e teve um sobressalto ao sentir a mão que lhe tocou o ombro. Um suspiro de alívio ao reconhecer a companheira foi seguido de um tremendo esforço para disfarçar o susto. Ela sorriu compreensiva.

Saíram sorrateiramente, seguindo as indicações dela. Combinaram tacitamente conversar somente depois. Nenhum guarda foi visto e à mente de Steno veio seu amigo Zalian. “Por quê?” Perguntou-se. Algo mudara no ambiente, algo que ele não percebia, mas que seu companheiro certamente notaria. Aquela sensação o afligia.

Andaram às espreitas retornando à escada bifurcada, à passagem oculta. A luz era fraca no local. Ele ficou em pé, vigiando, enquanto ela procurava o mecanismo de abertura. Ao acioná-lo um estalido sutil indicou que parte da parede movia-se. Assim que o vão atingiu a largura mínima que permitia passagem, a jovem atirou-se por ela. Steno aproximou-se também e quando preparava-se para entrar, uma correria chamou-lhe a atenção: uma turba vinha em seu encalço.

Pulou rapidamente, mas lograram catar-lhe um dos pés e ficou preso. Demini, ao lado, havia dado o comando para que a parede se fechasse e ela movia-se vagarosamente. Largou então o mecanismo e com um punhal cravou uma das mãos que retinham o rapaz. Um berro ecoou do outro lado e súbito desistiram, deixando-o livre.

– Rápido! – exclamou Steno, enquanto os bandidos inseriam um pedaço do mobiliário na fenda para conter o fechamento. – Vamos, precisamos encontrar os outros e sumir daqui!

Desceram o mais rápido que as pernas permitiam. De um salto estavam no barco, passando por Zalian e Nayra, que não entenderam nada.

– Subam! Rápido! Eles estão vindo!

Mais que depressa, estavam todos a bordo. A moça foi para a popa e ali revelou um painel luminoso que antes ficava oculto por uma larga prancha.

– Cortem as amarras! – Gritou e imediatamente os machetes foram acionados.

– Que pensa em fazer a respeito daquilo? – Zalian apontava para a corrente que sustentava todo o veículo.

– Não se preocupe com isto.

– Bem, acho que podemos então nos preocupar com aquilo. – Nayra apontou para o povaréu que vinha pela escada.

Logo as flechas zuniam, mortíferas.

Nayra mais que rápido desferiu uma das suas, que fez seu trabalho subtraindo um vulto daquela agitação. Ela e Zalian protegeram-se atrás da amurada enquanto Steno se utilizou da prancha como escudo para si e para Demini.

– Vai demorar muito ainda? – inquiriu com ansiedade.

– Já, já estamos zarpando, não me distraia.

Zalian manejava bem a nova balestra e conseguia neutralizar alguns dos atacantes enquanto Nayra buscava uma melhor posição mais à proa.

Nisto, um zumbido se fez ouvir. Enchia o ambiente num crescendo contínuo. Súbito uma sacudidela deu início a um movimento ascendente. Lentamente, sob o olhar geral, a embarcação flutuou, levitando o exato tanto para que a argola acima ficasse livre do gancho. Demini então premiu um pequeno manche à sua frente e puseram-se em movimento.

O acontecido inesperado pasmou a todos, suspendendo momentaneamente o combate.

Malodamnus, num arroubo, tomou a frente e encarou os quatro que já imprimiam alguma velocidade. Fulminou-os com olhos furiosos, mas deteve-se nos de Zalian. Este o arrostava menos com raiva do que com curiosidade.

Isto tudo haveria de ter uma explicação.

E saberia de quem arrancá-la.

Capítulo 35

Luzes e Trevas

O barco “navegava” muito bem sobre a nova corrente que lhe impuseram. Não desenvolvia todo o potencial de antigamente, mas os cerca de oitenta quilômetros por hora foram muito bem aceitos como velocidade de cruzeiro. Um leve zumbido indicava o fluir de energia que o mantinha levitando e o empurrava adiante.

Ele dançava sutilmente, adernando um ou dois graus conforme se movia. Em uma curva a inclinação aumentava no sentido de compensação da força centrífuga.

As luzes da caverna sucediam-se rapidamente. Escorriam pela proa em amplas curvas luminosas que se desenhavam longamente à popa. Este foi o cenário que ocupou a visão dos tripulantes pela hora e meia seguinte, monótono, silencioso e luzidio. O veículo adaptado fora outrora um carro de manutenção. Para melhor vistoria na linha, possuía um dispositivo eletrônico que ativava as luzes da caverna cinquenta metros avante e cinquenta atrás de sua posição na medida em que avançava. Proporcionava com este recurso uma certa ilusão de que se navegava por um túnel todo iluminado, quando na verdade permanecia mergulhado em trevas após a passagem do veículo.

– Atenção, gente, nos próximos minutos devemos atingir um trecho aéreo. – avisou Demini, que assumira a híbrida função de maquinista e timoneira.

Todos concentraram-se na pista à frente e, após breve expectativa, um anel mais luminoso irrompeu de uma curva. Aumentou abruptamente em tamanho e luminosidade recebendo-os então num mergulho direto ao centro. Emergiram túnel afora, respirando o ar fresco da tarde. Um prazer enorme os invadiu ao sentir o vento inundar-lhes as vestes e as faces. O veículo elevou-se com desenvoltura, conduzido pela superestrutura que o levava a navegar a dez metros do solo. Avistaram ao lado, bem próximo, a linha paralela que fazia o retorno. Havia muito verde em redor, o que os reconfortou. Somente ao norte, uma mancha escura delineava-se no horizonte.

Os trilhos elevaram-se mais uma dezena de metros e a razão para isto surgiu ao longe, mas aproximando-se rapidamente. Tratava-se de uma imensa plataforma sobre pilares cilíndricos, na qual os trilhos mergulhavam. Ao acercarem-se dela, assumiu um vulto gigantesco e engoliu-os.

Passaram rapidamente ao seu interior, mas Demini consentiu em reduzir a velocidade para que apreciassem a vista. Puderam contemplar o que seria uma das estações daquele sistema quase turístico de trens, mas que nunca havia entrado em funcionamento. O lugar certamente concentraria numeroso contingente de trabalhadores e passageiros. Agora jazia só, permeado pelo silêncio, único habitante de seus corredores e elevadores suntuosos.

Logo em seguida, o caminho magnético os convidou a mergulhar em outro hábitat. Não desceram ao subsolo, mas ao nível das ruas. Penetraram no centro de uma antiga cidade grande. Esta, diferente daquelas ao sul, possuía uma tonalidade cinzenta a mais e seu aspecto era mais sombrio. O estado de conservação dos edifícios também denotava diferente reação à passagem do tempo. Estes apresentavam claramente maior degradação. A destruição surgia patente em alguns edifícios maiores, cujos andares superiores, ao ruírem sobre a estrutura, criaram contornos de paredes órfãs de ambientes e janelas que davam para o céu quando deveriam levar aos cômodos.

E havia as crateras.

As nuvens fechavam-se sobre a cidade e a mancha escura que antes assomava tímida no horizonte agora acenava com pretensões de se tornar o próprio horizonte. Sentiram frio, não somente o físico, mas algo associado a ele que provinha da devastação circundante, da tristeza e da solidão. Um frio da alma que traduzia na pele a desolação de uma cidade abandonada, que não mais continha o calor humano em suas artérias.

Trafegaram longamente por aqueles bairros, sempre rumo ao norte. Logo chegaram ao perímetro da área urbana e um novo cenário se descortinou diante deles. Uma longa cadeia de montanhas principiou a se desenhar no horizonte. Tratava-se da Serra do Mar e a linha certamente deveria subi-la para alcançar o destino desejado.

O clima já não correspondia ao calor tropical e uma sensação fria ameaçava tornar a jornada muito desconfortável. Demini largou os controles e dirigiu-se à cabine da  proa, de onde emergiu com algumas roupas grossas, as quais distribuiu.

Novo trecho elevado fora atingido e a partir dele puderam avistar um pouco do mar em meio à névoa em que começavam a mergulhar. Logo uma fina chuva veio lhes fazer companhia.

O ar em volta escurecera, sem contudo trazer a noite, apenas perdera a luminosidade.

Como a chuva intensificou-se, recolheram-se para dentro da cabine. Os equipamentos com que Demini controlava a veículo eram portáteis, o que permitia que se instalasse onde quisesse. O controle, em resumo, consistia em aumentar ou diminuir a aceleração e vigiar uma pequena tela onde um dispositivo de radar fazia a leitura dos trechos à frente, sinalizando algum eventual obstáculo.

Assim, assentados confortavelmente, observavam o trilho sumir na distância e na névoa.

– Ah! – exclamou Demini. – Tenho algo de que vocês irão gostar muito.

Levantou-se e foi a um canto da cabine próximo ao tubo do pedestal que, acima do teto, fazia girar a Infame. Em um ponto pouco iluminado, apertou alguns botões, acendendo luzes e revelando um tipo de máquina totalmente desconhecida para os demais. Voltou-se para o outro canto e, abrindo um compartimento repleto de embalagens feitas de um tipo de plástico rígido, retirou uma em especial. Levou-a à máquina e introduzindo-a nela, apertou outro botão. O aparelho emitiu umas luzes, o que sobressaltou um pouco seus companheiros, desacostumados a ver máquinas em funcionamento. Logo a operação, fosse lá qual fosse, terminou. Ela retirou o invólucro e pediu a Nayra que pegasse no compartimento acima de sua cabeça alguns copos.

Distribuídos estes entre os quatro, Demini despejou um líquido fumegante e de um aroma irresistível.

– Gente, eu tive que insistir muito com Frei Silvério e as irmãs. Esta máquina fazia parte dos planos por causa da facilidade de preparar alimentos durante a viagem, mas o chocolate quente vocês podem creditar à minha insistência. – sorriu enquanto acompanhava os demais a saborearem a novidade.

– Choco o quê? – perguntou Steno, deliciado.

– Chocolate, algo da civilização antiga. Na verdade, uma das maiores descobertas de todos os tempos.

– Viva o chocolate! – propôs Nayra em atitude de brinde.

Todos se felicitaram com aquela inesquecível experiência.

Continuaram subindo a Serra do Mar quando o ambiente subitamente  mudou. A densa parede de chuva deu lugar ao serpentear do caminho de luz no teto.

– Mais um túnel. – constatou Zalian.

Demini correu ao painel, mas estava tudo certo. As linhas luminosas do circuito ferroviário seguiam sem problema nos próximos quilômetros. Nenhum desvio, nenhuma interrupção visível pelo mapa eletrônico. Nas imediações adiante, nenhum obstáculo sobre os trilhos, segundo o radar. Poderia descansar tranquila.

Passaram à proa onde havia mais espaço aberto e sentaram-se sobre o convés.

A monotonia daquele caminho de luz e ferro trazia um sentimento de segurança confortável, como os que brotam de toda rotina. No desejo daqueles jovens, a vida bem poderia desenrolar-se por este modo, uma sucessão de trechos perfeitamente repetitivos e totalmente previsíveis. A aventura os excitava, mas a questionável valia daquele esforço,o risco que implicava e a incerteza de algum êxito empanava um pouco seus ideais. Naquele momento, porém, desfrutavam da segurança da previsibilidade.

Ali permaneceram sem muita conversa até que um sinal eletrônico soou à popa. Demini levantou-se automaticamente visto que se tratava de atribuição sua, porém mais que rápido três outras cabeças amontoaram-se sobre a tela luminosa.

– Obstáculos? – inquiriu Zalian.

– Não nos trilhos, veja. – Demini concentrou-se nos pontos luminosos ao lado da linha. – E não parados.

– Como não parados? Que quer dizer, que estão em movimento?

– Exatamente. Estão a uns quinhentos metros de nós, se movendo.

– Em nossa direção? – Perguntou Nayra.

– Não. Deixe ver… São cerca de vinte pontos. Parecem estar circulando. À frente há uma estação.

– Reduza a velocidade assim que nos aproximarmos – comandou Zalian – Vamos tentar observar antes de nos metermos adiante. Mas esteja preparada para acelerar.

– Certo.

Steno já havia catado sua balestra e Nayra sentara-se num nicho à proa, uma comporta que dava para a cabine abaixo, em uma posição protegida e confortável para manejar seu arco.

Avançaram em profundo silêncio, quebrado somente pela contagem regressiva de Demini para a entrada na estação.

O barco deslizava gentilmente, alheio à tensão da tripulação entre seus vaus.

Após uma ampla curva, um grande círculo no fim do túnel introduziu-os à plataforma da estação subterrânea.

Não se assemelhava em nada às de embarque e desembarque. As linhas arquitetônicas não condensavam o clima festivo do partir e chegar, não traduziam o frenesi das populações de viajantes. Ao contrário, eram sisudas, retas e angulosas, tipicamente militares. Aquela estação certamente seria invisível ao passageiro comum, que não a veria, camuflada pela densa escuridão. No momento, porém, estava bem iluminada.

Havia maquinaria ao redor, com guinchos e pinças para manuseio de carga. No centro, uma área livre. Nada à vista senão o piso uniforme e extenso, ao fundo apenas mais máquinas. Nada a temer, por enquanto.

Subitamente, pelo largo portal ao fundo, que dava para uma escada aparentemente ainda mais larga, surgiu uma figura acuada, conhecida deles. Caminhava de costas na direção deles.

– Nellbit! – gritou Steno, logo se arrependendo do gesto.

Ele ouviu e voltou seu olhar inexpressivo e ao mesmo tempo trágico. Continuou, porém, a caminhar de costas, hesitante. Logo à sua frente, uma horda de Errantes penetrou no recinto pelas laterais do portão. Deveriam estar em vinte ou trinta. Mais começaram a surgir na parte de cima da escada distante.

– Vamos apanhá-lo. Pare o barco! – ordenou Nayra.

– Não! – contestou Zalian.

– Mas Zalian! – reclamou duramente a jovem rainha.

– Estão vendo em quantos estão? Não temos a mínima chance! Será que o estúpido não consegue andar livre dessas figuras?Vamos prosseguir, ele que se vire.

– Temos que parar, homem! – a admoestação vinha agora de Steno. – Ponha-se no lugar dele. Pare, Demini!

– Não! – contraordenou o líder de pronto. Voltou-se para o rapaz – Se me pusesse no lugar dele, não estaria em apuros. Acelere.

– Ai, gente, por favor! Cheguem a uma conclusão.

O corcunda já aproximara-se razoavelmente do barco. Demini olhou para Zalian em atitude suplicante:

– Vai mesmo decretar a morte deste homem, Zal?

O caçador premiu os olhos, hesitou e sacudiu a cabeça, dividido. Por fim, grunhiu uma praga qualquer para si mesmo e, irado, fez um gesto para que a moça parasse a máquina. Engatilhou a balestra e Nayra não pode deixar de recompensá-lo com um olhar de aprovação, o qual ele fingiu convictamente não ter procurado.

Pularam os dois homens para a plataforma enquanto as mulheres muniam-se de seus arcos. Passaram à frente do corcunda e postaram-se com acinte diante da súcia. Aqueles celerados, por sua vez, aglomeraram-se num semicírculo. Somavam agora certamente mais de cinquenta.

– Deixem-nos ir em paz. – asseverou Steno. – O que querem com o corcunda? Ele não possui nada.

Uma gargalhada múltipla reverberou na estação. Subitamente o centro daquela parede de delinquentes abriu-se. Lá de trás uma figura há muito conhecida de Zalian caminhou lentamente. Trazia o velho cajado, o mesmo capuz de pano tosco e o mesmo bigode, agora promovido por acréscimo a cavanhaque.

– Sim, sim, meu bom jovem! Que haveríamos de querer com um estafermo como este? O jovem está coberto de razão.

Nisto, voltou-se para os asseclas, enfaticamente balançando a cabeça em afirmação, gesto que todos, com um ar algo estupidificado, repetiram.

– Por que haveríamos de continuar com nossa pequena diversão, não é mesmo? Para que despender energia com semelhante óbice. Claro que ele pode partir.

Nisto, Lobsyan, o velho líder dos Errantes, retirou o capuz revelando suas feições. Eram carcomidas por úlceras. Sua pele morena contrastava com olhos de íris estranhamente claras, quase confundindo-se com a esclerótica. Óculos redondos os emolduravam, apoiando-se em um nariz comprido e adunco. Em cima, uma calva espraiava-se em palidez quase incolor, denotando muitos anos sem receber luz do sol. Era limitada na altura das orelhas, donde descia uma longa cabeleira mesclada de negro e prata. Olhou atentamente para o grupo. Seus olhos denotavam uma atitude culta de quem passa muito tempo entre os livros, mas atestavam também uma malícia refinada, uma demência requintada e perversa.

– Sim, meu jovem – disse, dirigindo-se a Zalian. Creio que ele pode ir. Já nos conhecemos, não? Há… deixe-me ver… cinco anos? Ou dez? Estou velho, percebe? Você acompanhava aquela linda moça. Com era realmente bela…  – Completou a afirmação balançando lentamente a cabeça – Pena que completamente louca. Agora vejo que se faz acompanhar por outras, igualmente belas. Diga-me, você também negocia?

Steno olhava tudo sem entender absolutamente nada daquela conversa enquanto Zalian mantinha um silêncio prudente. O velho continuou:

– Não, não, meu rapaz. Eu jamais poderia esquecer aquela noite. Não somente pela beleza ímpar de sua companheira, mas pelo objeto que ela trazia consigo. Sim, ela era louca…

– Se interessa pelas Infames? – arriscou Zalian.

O ancião levantou as desgrenhadas sobrancelhas ao ouvir a voz do interlocutor. Mas deu de ombros displicentemente.

– Não deixa de ser um artigo interessante, desde que nas mãos certas.

– Temos uma conosco. – Fez um sinal para Demini, que soltou algumas travas e deslocou um pouco uma das pranchas revelando o brilho da arma em sua revolução.

O velho recuou quase que imperceptivelmente. Seus pupilos, por sua vez, por pouco não derrubaram-se mutuamente.

– Deixe-nos ir e lhe entregamos a arma sem luta. – Novo sinal e a moça lacrou o compartimento.

– Boa proposta, jovem, muito boa. Você sem dúvida sabe negociar. Mas…  infelizmente não me satisfez. Pondere um pouco mais, creio que a sua liberdade deve ser melhor valorizada. E também a minha idade avançada. Veja o quanto tenho que me arriscar, me embrenhando por esta terra perigosa na esperança de encontrar algo para barganhar e recuperar o meu Myótis. Arrancá-lo das mãos daquele déspota. Não, não devo me conformar às suas condições. Estão aquém de minhas atuais prerrogativas. Evitarei até mencionar o fato de que quase me ofendem. Que tal desta forma: A arma e as duas mulheres.

– Somente a arma, sem luta. Para que vai arriscar perder seus guerreiros?

Uma gargalhada brotou das entranhas do velho. Riu de modo insano.

– Sem luta!… Arriscar perder… Guerreiros! Ha, Ha, Ha, Ha, Ha!

A horda, como que reagindo a um impulso condicionado, atirou-se também ao riso farto.

Lobsyan virou-se drasticamente para Zalian e com um olhar malévolo tornou, agora sem rir:

– Rapaz, meia década se passou e você não aprendeu nada! Nada! Nem um bocadinho sobre retribuição e cortesia! Gosto de você, o aprecio deveras. Porque estaria aqui lhe concedendo o obséquio de minha audiência se não o apreciasse?

– Talvez porque é velho e já tenha ouvido falar nesta outra arma que tenho nas mãos…

Lobsyan abriu um meio sorriso manhoso. Vagarosamente recuou e seus bem adestrados cães o cobriram. Lá de trás veio a ordem.

– Ataquem! Matem todos, menos as mulheres.

A turba deu uns passos na direção dos jovens, mas um estrondo encheu todo o ambiente. A luz apagou-se e todos mergulharam na mais densa das trevas que pode existir: a do subterrâneo. Assumiram então atitude defensiva e o ataque foi sustado.

Um silêncio pesado instalou-se o ambiente. No escuro total as condições mudam, já não havia agressor, todos viam-se na condição de vulneráveis alvos. Assim permaneceram momentos que pareceram horas.

Steno tentou sussurrar algo para onde Zalian se encontrava, mas recebeu dele uma sutil advertência vinda do lado oposto. Não deveria revelar sua posição. Tudo ficou quieto, obediente a um acordo tácito promovido pelo medo.

A atmosfera repentinamente se tornou elétrica. Uma energia permeou tudo em volta, sutil mas perceptível.

Zalian repassava na mente os passos que dera para volver ao lado de Steno e os que deveria refazer para voltar ao barco. Lembrara de uma lanterna a bordo e, dependendo de como fosse usada, poderia ser uma grande vantagem. Deu os primeiros passos, mas parou subitamente. Algo passou por ele. Não o tocou, mas moveu o ar. Sentiu os pelos do braço eriçarem-se. Não se tratava da manifestação do medo, este estava presente já havia muito. Sua pele respondia à eletricidade estática, real e sensível.

Steno, imprudente, reagiu com uma exclamação sobressaltada quando sentiu aquela presença. Logo outros na turma em frente registraram o mesmo evento. Algo se movia com grande agilidade entre eles sem tocá-los, não fazia ruído algum e sem dúvida estava em vantagem.

O autodomínio pouco durou e rapidamente o terror tomou conta do bando. Agitados, começaram a se cutucar acidentalmente e em seguida, movidos pelo pavor, a atacar com facões e machados o autor do cutucão, presumindo ser o desconhecido ente. Como resultado, feriam-se irracionalmente, berrando gritos de dor e impropérios.

O velho, por sua vez, tentava acalmá-los proferindo os piores insultos e largando ele mesmo seu cajado na direção do mais tênue movimento de ar.

– Eles vão se matar sozinhos – sussurrou Zalian para  Steno – vamos para o barco. Nayra!

– Aqui! – respondeu ela modulando a voz entre o grito e o sussurro.

– Vamos! – puseram-se em movimento rumo à voz.

Nisto um riso encheu o ar. Uma gargalhada divertida em voz feminina elevou-se acima das vozes doloridas e reverberou na ampla abóbada da estação. Não era de todo vulgar e soava dotada de faceirice ímpar. Ecoava aqui e ali, às vezes no alto, com um timbre jovem que trazia no seu ondear uma lascívia sutil e convidativa.

Ainda no escuro, todos paralisaram-se novamente. A risada continuou em sua ledice incontida e somente parou quando suprimiram-se os gemidos. Novo silêncio dominou o ar. Ali ficaram imóveis, músculos retesados e coração a palpitar. Não possuíam a menor alternativa de defesa e aquele som agradável de mulher jovem impunha-se como um paradoxo amedrontador em vista da ameaça potencial que continha. Os últimos ruídos foram silenciando e tudo mergulhava na mais profunda quietude. Alguém não suportou a gravidade do ferimento e gemeu, o que causou alarde geral, reprimido em seguida. Onde estaria a voz?

Mais alguns longos momentos passaram-se e a coisa, fosse o que fosse, parecia deleitar-se com a expectativa que causava. Quando já acostumavam-se com a situação e os corações caíam a um ritmo menos turbulento, nova surpresa apanhou-os: a iluminação foi restaurada de súbito.

Todos levaram as mãos ao rosto na tentativa de preservar as pupilas daquela inundação de luz, que desnorteava quase tanto quanto a escuridão. Em seguida fez-se penumbra.

Lobsyan elevou o rosto e retirando as mãos deparou-se com a autora dos gracejos. Bem diante de si encontrava-se uma figura imóvel de mulher. Ao menos a forma era de mulher. Correndo os olhos pela criatura, viu-se por bem reformular a constatação de forma para formosura. Estava nua e suas curvas insinuantes eram belas e realçavam-se pelo brilho levemente azul que a cingia, como a atmosfera que contorna a superfície da Terra.

A pele alva rebrilhava etérea, quase transparente em sua luminosidade. Os cabelos fartos escorriam divididos para cada lado em mechas douradas, adornados aqui e ali por pequeninos fulgores, cobriam parcialmente os seios. Da testa brotava um par de cornos pequenos e pontiagudos. Pontiagudas eram também as orelhas.

Tudo nela refletia matizes discretos de azul, inclusive a inesperada cauda. O ancião rejubilou-se com a bela visão. Poderia passar por uma escultura grega, perfeita e sublime, retratando um belo corpo de mulher. Mas ela negou-se ao papel de estátua e sorriu para ele. Ao recuo de temor respondeu com ainda maior encanto.

Com a mesma expressão ambígua de ternura e malícia, estendeu o olhar aos demais. Entre eles, Zalian e Steno ,que estavam imediatamente atrás da criatura. De algum modo, ao deslocarem-se, foram na direção dela, ou para onde ela quis que fossem, e não para o barco. No momento jaziam agachados, próximos daquele sorriso. Chamou-lhes a atenção os pés, que pareciam envoltos em névoa azul mais luminosa que o resto. Neles, algo se movia, pequenos lampejos elétricos, descargas azuladas que iluminavam o chão ao redor.

Enquanto isto, Lobsyan deliciava-se com o cortejo do belo ser. Ao devolver-lhe o sorriso semidesdentado, ela gesticulou com graça, insinuando uma atitude de pudor cobrindo com os braços um pouco de sua nudez. Mas em seguida elevou suas mãos ao rosto do velho. Este, atento, não perdia um gesto. Ela tocou-lhe as faces e acariciou suas orelhas. Ele não sentiu propriamente seus dedos, mas uma energia que estimulava a pele de maneira muito aprazível.

Em seguida, deu a volta ao seu redor com passos tão leves e elegantes que pareciam prescindir do chão. Fitava-o unicamente, ignorando totalmente os demais, que recuaram com dificuldade. Parou ao seu lado direito e delicadamente tomou sua mão. Trazendo-a consigo, pôs-se na sua frente encarando-o com o mesmo sorriso.

Lobsyan sentiu um fluxo de energia correr pelos dedos, invadindo seu corpo e criando um estímulo oscilante. Não sentia calor, mas somente uma frequência energética que ia agitando progressivamente cada uma das células do seu corpo. Sentiu prazer naquele processo. Seu corpo reagia ao aporte de energia extra e ele começa a sentir forças que há muito o haviam abandonado, forças que nem sequer lembrava-se mais de possuir. Seus braços voltaram à robustez, suas pernas retesaram-se sustentando o corpo com renovado vigor e assumiu postura aprumada. Lobsyan entrava em um êxtase de energia e sorria com prazer. A corrente continuava a alagar suas artérias e maior frequência era levada ao seu corpo. Ele começou a vibrar levemente e isto serviu como nova fonte de deleite. Agora gargalhava, com o rosto voltado para o alto. A criatura sorriu e gesticulou com a cabeça, como que avaliando reação no outro. O velho ria sem parar enquanto os tremores tornavam-se cada vez mais visíveis. Súbito, as lentes de seus óculos fragmentaram-se, mas isto não importava mais, pois sua visão recobrara a acuidade. Entregou-se totalmente àquela profusão de sensações.

Logo o prazer abriu caminho aos primeiros sinais de desconforto derivados daquela agitação artificial. Os ossos começaram levemente a rilhar nas juntas. O corpo inteiro do homem estremecia em um frêmito selvagem. Não se tratava de amplas ondulações, não se sacudia em espasmos, mas ao contrário, em uma ondulação ritmada e rápida, uma trepidação em alta frequência. Ao desconforto seguiu-se a dor e com ela os pedidos de suspensão daquilo. Lobsyan agora declinava da gentileza recebida e pedia por uma pausa. Um certo zumbido revelou-se no ar, não inteiramente inédito, uma vez que parecia estar lá desde o começo. Dos protestos vieram as súplicas e delas os gritos de dor. Todos em volta estavam petrificados de terror.

Os tremores continuavam a subir em frequência e sons começavam a surgir do corpo da vítima. Sons de ossos trincando e estilhaçando-se. Sons de líquidos fluindo descontrolados. Logo a vibração trouxe às cavidades do corpo uma profusão de sangue que afogou os gritos e espalhou a cor vermelha pelo rosto do velho. Sem piedade, o estranho ser intensificou ainda mais o fluxo de energia, fazendo com que o som se elevasse e o sangue começasse a aflorar através da própria pele e não somente ele, mas também os demais líquidos. Os tecidos do corpo, não aguentando a tremenda oscilação a que eram submetidos, desfaziam-se. Diante da plateia horrorizada, o líder dos Errantes principiava a liquefazer-se.

E de fato, foi isto que aconteceu em seguida, com um último golpe, sinalizado por uma incremento súbito no zumbido, a terrível criatura largou a mão do cadáver à sua frente, o qual caiu de maneira disforme, misturando-se com o tecido grosseiro que o vestia e esparramando-se pelo chão.

A paralisia que tomara conta dos espectadores teve fim com a reação desesperada de um dos membros do bando que, aterrorizado, saiu na disparada. Ouviram-se urros, uivos e gritos efeminados e logo o brado “Demônio!” fazia-se repercutir.

De fato, a bela mulher transmudara-se num ser horrendo com olhos malignos e luminosos, encravados logo acima de uma bocarra terrível. O corpo despiu-se de qualquer beleza e agora possuía membros mais semelhantes a galhos ressequidos de uma velha árvore. O espetáculo traduzia-se em terror e violência.

O covarde que correra teve a tentativa de fuga frustrada por um relâmpago azul desferido pela criatura na altura das pernas. Se as faculdades destrutivas do ente podiam prescindir do calor para suas ações, não o desprezavam de todo. O resultado da descarga foi uma figura flamejante correndo em desatino, o fogo iluminando funestamente o chão por onde passava e colorindo o ar de tons avermelhados.

A criatura atacou novamente e continuou atacando. Contudo, teve no instante seguinte o pescoço varado por uma seta. Steno a havia plantado lá.

Zalian, atônito, o puxou pelo braço em direção ao barco. Ela, por sua vez abriu uma bocarra em protesto e soltou um silvo carregado de ira. Levantou a mão para selar o destino dos jovens, mas inesperadamente foi novamente atacada. Desta vez, por um errante que tentou cravar-lhe um machado na cabeça.

Ela segurou-lhe a mão no ar sem volver o rosto e lançou-o longe com um fluxo de energia.

Ele foi estatelar-se contra a parede.

Zalian, que havia arremessado Steno na direção do barco, voltou-se e disparou uma rajada de setas de cima a baixo, das quais ouviu a somente metade superior bater com força no tronco da besta. Ela avançou em sua direção. Ele, caminhando de costas, acabou tropeçando e indo ao chão. Procurou assim mesmo evadir-se com o máximo de suas forças, mas o ataque tornou-se iminente. O demônio acercou-se ameaçador apontando dedos letais para a vítima indefesa. Nisto, o homem sentiu-se puxado pelos ombros. Seus amigos imprudentemente decidiram morrer com ele. Eles o arrastaram o mais rápido possível, mas a criatura estava já sobre eles e o fim parecia inevitável.

Contudo, ao atingirem determinado ponto do percurso bem próximo ao barco, o monstro suspendeu o ritmo. Parou, parecendo ter perdido a orientação. Zalian estava ali caído, seus amigos ao redor, todos à mercê, e no entanto a besta parecia vacilar. Parecia não vê-los. Súbito, voltou-se para os demais inimigos que estavam a atacá-la pelas costas e passou a conceder-lhes atenção.

– Párprimus! – sussurrou Demini.

Saltaram para o barco, movendo braços e pernas com a agilidade insólita da qual o medo é o melhor lubrificante.

Imediatamente, o veículo pôs-se em movimento pelos trilhos, deixando aquele cenário de horrores. O cheiro funesto da carnificina preencheu o ambiente confinado e ao sucederem-se os trilhos e cena que ficou em suas memórias foi a de corpos se engalfinhando com a criatura e voando pelos ares mediante seus golpes.

Capítulo 36

Linhas do Destino

O barco voltou ao ritmo normal e toda a agitação ficou para trás. Respiraram com alívio e sentiram o batimento cardíaco restabelecer a frequência habitual. Tornavam a deslizar por aquele rio de luzes e curvas. Demini foi para trás enquanto Zalian, Nayra e Steno concentraram-se à proa, agora acompanhados do novo tripulante. Este sentara-se sobre o anel metálico, com suas pernas a balançar em frente à prancha que ocultava a Infame. Parecia hipnotizado pelo fluir de luzes no túnel. Steno levantou-se e verificou se o compartimento estava bem fechado, driblando os pés do corcunda sem obter deles nenhuma colaboração.

– Ei, Nellbit! – Brincou – É assim que você se chama, não? Esta foi por pouco!

Bateu-lhe no pé e este limitou-se a um olhar de través, distante mas desta vez não de todo ausente de simpatia. Em seguida voltou ao estupor contemplativo.

Steno recostou-se na cabina enquanto Zalian foi ao encontro de Demini. Esta havia levado seu equipamento para a popa e novamente se instalava em seu posto.

– Você mencionou o nome Párprimus. – disse.

Ela deu um suspiro de ironia.

– Sim, Párprimus. Foi ele quem comandou o espetáculo.

– Você conclui isto a partir do fato de a criatura ter-nos poupado, não?

– Certamente.

– O campo de camuflagem… A Infame nos torna invisíveis a Stella Pax.

– Então aquilo não era realmente um demônio? – A pergunta vinha de Steno, que acompanhava agora sentado na amurada, segurando-se ao anel.

– De certa forma, era…

– Que quer dizer com isto? –perguntou Zalian.

– Bem… – suspirou a moça – É bem como Frei Silvério nos dizia: estamos de volta à era dos deuses. Construímos para nós um Zeus e este passou a nos punir e aterrorizar com seus raios mortais. Para nos escondermos, descemos às profundezas da terra, aos domínios de Hades. Encontrar demônios então deixa de ser algo tão surpreendente.

– No entanto, este novo Zeus e este novo Hades seriam a mesma e uma só entidade…

– Párprimus – proferiram juntos Demini e Zalian.

– Vocês estão dizendo que aquilo não era uma entidade sobrenatural?… Confesso que foi bastante convincente para mim. O que seria então? Uma máquina?

– Precisamente, Steno. Controlada pelo velho e persistente Párprimus. Nós invadimos uma área restrita e ele logo mandou seus asseclas robóticos.

– A aparência fantasmagórica seria então parte do enredo – interveio Nayra que se sentara na amurada oposta.

– Justamente. Com o intuito especial de…

– … Criar uma lenda terrível entre as populações próximas, mantendo-as afastadas. – completou o rapaz.

– Exato.

– Você poderia nos contar um pouco do que sabe sobre Párprimus, Demini?  – pediu Zalian – O velho Kalusta me falou a este respeito, mas na ocasião eu não estava em condições de reter muitas informações.

– Também não conheço muito, Zal. Sei apenas o que o Frei me contou e também pelas minhas aventuras a bordo de Stella Pax…

A esta fala os três detiveram-se com o olhar fixo sobre a jovem. Ela então passou a relatar-lhes as peripécias pela Rede e como pudera acessar o sistema de câmeras a bordo de Stella Pax. Assim passaram as horas seguintes, compartilhando experiências e especulando acerca dos fatos recentes.

Súbito, o corcunda desceu do anel, deu a volta na cabine passando por Nayra, esbarrando nela sem lhe fazer caso e rumou para onde estava Demini. A jovem rainha fingiu ignorar tamanha indelicadeza e manteve uma atitude altiva, retribuindo a indiferença. Apesar disso, sua dignidade fora desrespeitada e desejando evitar novo contato, afastou-se um pouco em direção à proa. Steno percebeu a rata e decidiu contemporizar, juntando-se a ela na amurada.

– Não acredito que conseguimos salvá-lo. – disse.

– Sim! Mostrar magnanimidade para com os pequenos e menos capacitados é causa de muita honra para nós, Jyssaras.

Steno teve a nítida impressão de que a observação não se restringia apenas àquele espécime masculino em particular. Preferiu evitar qualquer comentário.

– Está a salvo agora. – escolheu dizer – A sensação de não tê-lo abandonado compensou em muito o risco.

– Sim, sem dúvida o teriam matado cruelmente. É de se admirar ainda estar vivo neste ambiente tão hostil.

O corcunda aproximou-se decididamente. Olhava fixo para Demini. Certamente não a vira antes, por causa da confusão, ou ao menos não lhe prestara atenção, uma vez que logo se entregara ao contemplar das luzes. Agora, no entanto, a olhava com firmeza. Espantada, ela recuou no pequeno banco, mas Zalian tocou-lhe gentilmente o braço.

– Não se preocupe, é inofensivo.

O estranho passou por trás dela. Todos o observavam atentamente. Sentou-se à popa, entre Demini e Zalian, e passou a olhar de um para o outro alternadamente. Logo um leve sorriso brotou em sua face. Todos admiraram-se, pois era o primeiro sinal de emoção que avistavam naquele rosto alheado desde que o encontraram. Sem compreender, ambos devolveram a gentileza, sorrindo cordialmente. Ele, então, tomou a mão  de cada um e, num gesto inesperado, as  pousou uma sobre a outra. Os jovens não souberam exatamente como proceder, e, constrangidos, acederam. Ficaram ali um tanto acanhados, com as mãos dadas sob o patrocínio do estranho. Seu semblante iluminou-se então de contentamento e ele deu uma sonora risada, balançando a cabeça positivamente, com seus grandes olhos arregalados.

Zalian e Demini permaneceram assim, estupefatos com aquele insólito ritual.

O pasmo tomou conta também dos outros dois ao meio do barco. Após alguns momentos de perplexidade, Steno dirigiu-se à Jyssara sem retirar os olhos da cena:

– Sabe, Nayra, eu creio que se ele sobreviveu sozinho até aqui…

– Sim! Certamente poderia continuar seu caminho e ir tratar de seus negócios estúpidos. – respondeu ela igualmente sem mover o rosto.

Súbito, uma nova passagem os lançou em mais um trajeto aéreo. O vento frio obrigou os tripulantes a procurarem agasalhos. A paisagem agora apresentava-se mais sombria. O céu ainda mais nublado trovejava em clarões no meio da massa de nuvens. Nestes momentos de luz, o horizonte podia ser divisado: compunha-se de uma infinidade de edifícios. Eram enormes e carcomidos. Avenidas lampejavam no meio deles a cada centelha e riscavam longas linhas, interceptadas ortogonalmente por outras tantas. A chuva veio dar contra a proa do veículo, mas limitava-se a ondas sucessivas, entremeadas de lacunas de estio. Não houve necessidade de abrigar-se na cabine. Os trilhos elevavam-se sobremaneira no trecho que percorriam, e daquele ponto de vista privilegiado, puderam constatar que o horizonte de prédios estendia-se para muito longe. A impressão que tiveram foi a de terem penetrado em uma cidade colossal. Os minutos foram passando e a densidade das construções continuava a repetir-se e assomar numa profusão sem fim. Não havia mais horizonte que não se definisse pelo ziguezaguear vertical dos arranha-céus.

Era extensamente maior que todas as demais cidades por onde passaram. Intuíram que aquela fora outrora certamente uma das maiores do mundo.

Havia vida em suas entranhas, constataram com apreensão.

Avistaram pontos de luz provinda de fogo. Havia com certeza gente caminhando por aquelas vias tenebrosas. Sentiram o medo novamente aflorar-lhes à pele.

Logo passaram por outra imensa estação. Esta jazia na escuridão e ninguém sugeriu que se reduzisse a velocidade. Passaram rapidamente por ela e novo declínio os pôs ao nível das ruas. Os relâmpagos continuavam a lançar luz sobre as miríades de ruas e avenidas, revelando-as em alto contraste pelo reflexo da água que as cobria. Sentia-se também muita eletricidade no ar. Quase podia-se ouvi-la estalar a cada movimento. Em uma curva, puderam perceber um lugar ao longe onde os raios pareciam concentrar-se. Dançavam em consecutivos lampejos. Sobressaía-se em forma de abóbada na penumbra, adensada pela garoa fina.

– Estamos em São Paulo. – observou Demini.

Todos ficaram longamente apreciando, fascinados, o suceder contínuo de paredes de concreto e ruas.

Algum tempo depois, a linha imergiu, levando-os novamente ao caminho subterrâneo de luzes fluentes. Alguns quilômetros adiante, como que repetindo os fatos anteriores, nova estação aparentemente militar apresentou-se. Apreensivos, buscaram seus instrumentos de defesa. Segundo suas expectativas, qualquer coisa poderia acontecer. Desta vez, porém, nada ocorreu e seguiram adiante.

Passaram-se minutos sem nenhuma mudança no cenário. Os aneis de junção e as estruturas circulares da caverna continuavam sucedendo-se com normalidade. Demini controlava a linha pelo monitor e todos concentraram-se no que ele apresentava. Não havia por enquanto nenhuma estação civil próxima, mas poderia haver militares, uma vez que não apareciam nos registros.

De incomum, o cenário subterrâneo à frente diferia do padrão sinuoso de até agora por uma longa reta de vários quilômetros com uma bifurcação no final. A linha principal – sempre mostrada em cor azul – dividia-se em duas alternativas: à direita e à esquerda, em um comprido “Y”.

A via direita mantinha a cor azul e prolongava-se indefinidamente. A esquerda, ao contrário, mudava de cor para um vermelho vívido de alerta e era interrompida subitamente após breve trajeto. Certamente estava inacabada ou sofrera algum tipo de dano. Em todo caso, ográfico luminoso indicava claramente que deveria ser evitada.

No mais, tudo aparentava estar na mais perfeita calma. Esta somente foi perturbada muitos minutos depois por um fenômeno no mínimo esdrúxulo, principiado novamente pelo sinal de alerta.

– Movimento! – exclamou Demini.

– Onde? – inquiriu Zalian – A quantos metros adiante?

– Não é adiante. Veja, estão atrás de nós.

Os quatro juntaram-se em torno da tela. Nayra quis saber:

– Estão? Quantos são?

– O-olhem. São milhares. Estão vindo em nossa direção, são mais rápidos.

Assombrados, testemunharam a massa de pontos verdes que avolumava-se na parte de baixo da tela, aproximando-se velozmente do ponto luminoso que identificava o barco.

– Acelere, mulher! – bradou Zalian  – O mais que puder!

Ela obedeceu ao comando, mas, infelizmente o precário veículo negou-se a atendê-la. O máximo que obtiveram foram parcos quilômetros a mais por hora. O exército desconhecido avançava implacável.

Rapidamente levantaram a grossa prancha de madeira atrás de Demini e ali postaram-se Zalian e Steno, esperando pelo avistar do inimigo. Nayra pôs-se junto ao anel metálico, o arco em punho.

– Devem nos alcançar em cerca de trinta segundos! – advertiu Demini, apreensiva.

Os segundos escoaram-se tortuosos até chegarem à derradeira dezena. A partir daí Demini iniciou uma contagem regressiva.

– Dez segundos, nove, oito, sete, seis, cinco, quatro…

O inimigo se fez presente, e da maneira mais abjeta possível. Os bravos jovens viram-se em vias de serem apanhados no meio de uma horda terrível.

– O que são aquelas coisas? – perguntou Nayra.

Após segundos de incredulidade, Steno respondeu:

– Baratas. São baratas…

– Não seja tolo! Baratas não são do tamanho de um braço.

– Parece que estas são… – concluiu Zalian – Preparem-se, creio que vamos ser ultrapassados.

– Baratas, o legado da humanidade… – profetizou Steno, em atitude circunspecta.

Logo a nuvem de insetos hipertrofiados cobriu o túnel. Eram lépidas, mediam cerca de cinquenta centímetros e corriam pesadas por toda a circunferência da caverna. Muitas subiriam ao barco e não fariam distinção entre ele a tripulação. Prevendo isto, os tripulantes projetaram-se em bloco para dentro da cabine, cerrando-a com presteza.

Demini entrara em pânico e recebia consolo de Nayra. Odiava aquela espécie de insetos e vê-los em escala dilatada a abalou profundamente. Escondia o rosto e tremia em súbita crise de nervos.

– Estão fugindo. – asseverou Zalian..

– De quê?

– Não faço ideia, Steno. Mas creio que não demoraremos a descobrir.

– Como cresceram tanto? – indagou Nayra.

– Radiação. – explicou Steno – Li sobre isto. Algumas das maiores usinas nucleares do país localizavam-se nestas imediações. Com o colapso da sociedade, devem ter sido abandonadas e, sem monitoração, vazaram.

– Parece que está diminuindo. Vamos ver lá fora.

Zalian abriu uma das folhas da porta da cabine, sob os protestos de Demini. De fato, a onda asquerosa os havia ultrapassado. Súbito, lembrou-se do corcunda. Dirigiu-se à proa rapidamente. Temeu por sua sorte: ficar sob as patas daquela manada desembestada certamente poderia matar uma pessoa. Não o viu no primeiro relance. A cabeça de Steno surgiu por cima do arco, mais atrás.

– Algum sinal dele?

Diante da negativa, veio também à proa. Perguntando-se o que teria ocorrido, perceberam a tampa da escotilha da proa. Foram até ela e abriram-na, encontrando o corcunda encolhido como um bebê, a fitá-los atemorizado.

– Muito bem, já sabíamos que sabe se defender no aperto. – brincou Zalian, sem muita simpatia. Guindou-o para fora.

Com todos em pé na proa, o caçador tomou a palavra.

– Estes bichos esquisitos não estavam fugindo à toa. É melhor nos prepararmos. Steno, vamos dar um jeito de fixar aquela prancha. Nayra e Demini, é melhor não largarem os arcos.

Assim foi feito. Ficaram todos de sobreaviso, voltando à popa. Zalian e Steno estavam ainda ocupados com a tarefa proposta quando novo aviso de Demini os sobressaltou.

– Movimento! Movimento à popa, Zalian!

– Mais baratas? – o homem fez uma careta de contragosto.

– N-Não… É… É algo bem grande.

– Faz ideia do que seja? Espero que não outro inseto?

– Já saberemos. – respondeu contrariada a moça – Quinze segundos para entrar no campo luminoso.

Breve silêncio.

– Dez segundos, nove, oito, sete, seis, cinco, quatro, três, dois…

Antes que ela pronunciasse o último algarismo, uma vaga de ar alcançou o grupo como uma ventania. Em seguida um ser colossal prorrompeu da escuridão penetrando na zona luminosa do veículo de manutenção.

– Um trem! – exclamou Steno – Um maldito trem! Impossível, como pode? Como passou pelos trechos aéreos?

Demini abandonou o monitor e juntou-se a eles, incrédula. Impossível ou não, a tremenda máquina se aproximava possante. Na cabine puderam divisar silhuetas de tripulantes. Logo abaixo, em plataformas guarnecidas de corrimãos, escotilhas abriram-se em cada lado e delas surgiram arqueiros.

– Malodamnus! – Zalian verbalizou o que ficou claro a todos pela indumentária dos guerreiros.

O trem aproximava-se voraz de trilhos, apenas vencido em velocidade pelas flechas que imediatamente começaram a chover sobre o pequeno barco.

– Protejam-se!

Os dois homens esconderam-se por trás da prancha e responderam à agressão com suas balestras elétricas. O equipamento superior e a vantagem do escudo lhes rendeu uma primeira vitória.

Nayra havia se posicionado mais à proa e concentrou seu ataque à cabine, mas sem efeito, pois o material transparente das janelas resistia incólume às flechadas.

– Estão investindo contra nós, Demini! – gritou Zalian – Temos que nos distanciar.

– Impossível, estamos no máximo!

– Pense em alguma coisa! Cuidado, aí vêm mais flechas!

Logo o baque seco das pontas metálicas fez-se ouvir na prancha, na lateral do convés e mesmo lá dentro da cabine, cujas portas haviam ficado abertas.

Enquanto isto, a máquina parecia aumentar gradualmente de tamanho à medida que se aproximava, encobrindo porções cada vez maiores do túnel.

Steno voltou-se a Demini:

– Não há uma bifurcação à frente?

– Sim.

– Pelo sistema não é possível desviá-los para a outra linha?

A moça pensou um pouco.

– Não. Eu não posso tomar o controle do trem a partir deste computador. O sistema é muito sólido. Ademais devem estar como nós, no modo manual.

Dispararam mais uma saraivada de setas em revide contra o inimigo. Zalian gritou para todos:

– Estes sujeitos estão com cara de que não querem fazer prisioneiros e vão nos atropelar. Talvez a melhor ideia seja saltarmos.

– Para onde? – questionou Steno – Este mastodonte ocupa o trilho todo e o passadiço fica longe.

– Então… Então vamos saltar para o trem! Aí pegamos os safados.

Steno olhou com ar severo para o companheiro.

– É mais fácil corremos como as baratas…

– Esperem! – gritou Demini – Tenho uma ideia!

Ela esfregou as mãos com vivo entusiasmo. Os homens prestaram-lhe atenção, sem contudo negligenciarem a ameaça cada vez mais próxima.

– Deixe-me ver, deixe-me ver… Eu posso escolher qual caminho tomar. Continuo pela linha azul ou aciono o mecanismo de desvio para a vermelha. – Ela ia tamborilando comandos ao teclado – Eles lá no trem também podem escolher. Ótimo! Não consigo entrar no sistema principal, mas…

– Demini, – Zalian falava em tom de aconselhamento – não quero importunar, mas se isto aí não for rápido, aquilo lá o será.

– Sim, sim… Não atrapalhe. – cantarolou uma música indefinível – Não consigo entrar no coração do sistema, mas posso acessar a superfície, a casca, a interface gráfica e o hardware periférico. Posso tentar controlar o monitor. Deixem-me ver…

– Que raios ela está falando, Steno?

– Deixe-a! Olhe, lá vem mais. Proteja-se.

A moça agora parecia ter-se alienado da situação. Entregara-se aos múltiplos códigos e comandos sem importar-se com o perigo iminente. Súbito exclamou:

– Consegui!

– Diga!

– Estão vendo? Este é agora o monitor que eles estão vendo lá na cabine.

– Certo, e daí?

A moça entrou com alguns comandos e toda a parte escrita, todos os pequenos caracteres luminosos, sumiram da tela. Outra série de toques e, num piscar de olhos, a imagem da linha inverteu-se como num espelho. Ela sutilmente rolou a tela para abranger a bifurcação adiante. Esta apresentava agora uma situação inversa: a linha vermelha, proibida, à direita, a azul à esquerda.

– Vamos torcer para que o maquinista não tenha prestado atenção neste detalhe. É bem provável que esteja divertindo-se com nossa desgraça.

– Que pretende fazer?

– Vocês vão ver.

As rajadas de setas continuavam em profusão. Repentinamente, algo novo surgiu. Um balestra maior apareceu e com ela lançaram para o barco um gancho em forma de anzol triplo atado a uma corrente. Quando puxado, veio a cravar-se no casaco de Steno, na altura do ombro. Um segundo puxão fez com que o rapaz quase fosse projetado para fora pela popa, acabando por estatelar-se de costas no convés. Zalian o socorreu de imediato, manejando o gancho e guiando-o de modo que uma das pontas viesse a cravar-se na amurada. Obteve êxito e assim ficaram presos ao impetuoso trem, Steno e o barco. Zalian fazia força para que as duas outras pontas não ferissem o rapaz, no entanto a pressão exercida pelo autor do disparo e detentor da outra ponta da corrente era forte demais.

– Rápido, – exclamou Demini – a bifurcação está chegando!

– Não consigo! – retorquiu Zalian entre os dentes.

Na plataforma, o guerreiro em gargalhadas puxava a corrente e começa a enleá-la no corrimão, amarrando-a a ele para consolidar a ligação. Os demais, agora livres da retaliação de Steno e Zalian, faziam chover flechas em quantidade sobre o barco à frente. Nayra tentava responder, mas a afluência contínua de setas impunha-lhe grande dificuldade e sério perigo.

Demini decretou:

– Bifurcação a quinze segundos.

Novo esforço de Zalian, sem resultado.

– Dez, nove, oito, sete, seis...

Uma flecha finalmente zuniu partindo do arco de Nayra.

– Cinco, quatro, três…

Foi cravar-se com precisão no peito do guerreiro da grande balestra, que afrouxou a corrente, deixando-a cair.

– Dois, um! – Ela manejou o pequeno manche, conduzindo o veículo pelo caminho vermelho.

Na cabine, Kalusta Roll riu-se da insensatez dos fugitivos e com convicção dirigiu a enorme composição pelo seguro caminho azul, à esquerda.

– Ficou louca! – gritou Zalian. – Estamos na linha vermelha.

– Veremos.

As duas linhas correram paralelas e visíveis uma à outra, separadas em intervalos por portentosas colunas de concreto. Súbito os trilhos faltaram para o grande trem ao lado. Ele arremessou-se com impetuosidade sobre o chão de terra da linha incompleta com grande estrondo, num ensurdecedor arranhar e retorcer de metal. Lentamente, foi parando e se contorcendo em meio à poeira densa dos escombros. Ficou para trás, enquanto o barco seguia, agora tranquilo, pela verdadeira linha azul.

Capítulo 37

Estratos da Verdade

Zalian conseguiu arrancar o gancho da madeira e o lançou fora junto com a corrente que vinha pelos trilhos aos trambolhões e faíscas. Respirou e deixou-se cair pesadamente sentado no convés. Steno levantou-se, mas só até as costas encontrarem a amurada. Estavam com os nervos em frangalhos. Demini largou o teclado e voltou-se para eles, mais tarde reajustaria a tela para o modo normal. Nayra aproximou-se, sentando-se também. Ali permaneceram quietos, desfrutando um pouco da companhia mútua.

Grandes amigos haviam se tornado e principiavam a tomar conhecimento do fato. A solidariedade os havia reunido, mas o perigo foi o que realmente os ligou. Continuaram por um bom tempo naquele estado letárgico até que Demini tomou a iniciativa.

– Vou procurar algo para beber.

Levantou-se e caminhou pelo convés crivado de flechas.

– Espero que não tenham furado as embalagens de chocolate – resmungou Steno, mais para contribuir verbalmente com a decisão da moça que por vontade de beber.

– O corcunda? – perguntou Zalian a Nayra. Esta respondeu após um suspiro de cansaço:

– Escondeu-se à frente da cabine. Nenhuma flecha o importunou.

Andaram mais um bocado até que novo sinal de alerta tocou.

– Oh, não! – exclamou Zalian, rabugento. – Mais insetos.

Demini voltou apressada para conferir o aviso. Havia uma estação e um obstáculo adiante. O painel indicava iminente colisão e solicitava permissão para reduzir a velocidade e evitá-la. Demini consentiu e foram  rapidamente à proa. Desta vez não havia atividade hostil, no entanto a situação que se formou inspirava muita preocupação. Foram chegando lentamente à estação e bem em frente deles, no mesmo trilho, uma composição jazia estacionada.

– Essa não! – praguejou Steno – Como vamos remover isto daí?

Enorme e bem conservado, o trem descansava sereno ao lado da plataforma de embarque. Esta era bem iluminada e, como o resto da estação, parecia possuir luz própria, independente do acionamento produzido pelo carro de manutenção.

– Que fazer agora… – murmurou Zalian – Não podemos prosseguir nem ativar o monstrengo… O que dizem seus mapas, Demini ?

– Se pergunta por um desvio, passamos por um a cerca de um quilômetro atrás. À nossa esquerda, ou melhor, direita – A moça desfez os ajustes anteriores e a tela voltou ao normal. – É um desvio completo, ou seja, retorna à linha principal adiante. Mas há um problema: está representado em vermelho e há uma interrupção no centro do percurso.

– Ora, vamos averiguar. – sugeriu Nayra.

– Não é preciso lembrá-los que não estamos muito distantes da quadrilha de Malodamnus. – asseverou Zalian.

– Ora, Zalian, acredita mesmo que ele continuará avançando atrás de nós em vez de voltar para seus negócios? – questionou Steno.

– Você acredita em baratas gigantes?…

– Acho melhor nos decidirmos rápido – concluiu.

– Façamos o seguinte: Eu e Steno recuamos rapidamente no caminho e tomamos o desvio, enquanto vocês duas e o corcunda exploram o local. Teremos mais chances separados, caso Malodamnus dê as caras.

– Não é arriscado deixarmos as duas, Zal?

– Arriscado é ficar sob a mira do arco daquela ali.

Nayra procurou disfarçar o leve rubor que lhe subiu às faces devido à lisonja. De improviso, proferiu uma exclamação realmente buscada às pressas:

– Então reconhece o perigo que correu em nosso primeiro encontro, quando jogou-me naquela arapuca!

– Sem dúvida, se soubesse, teria pensado duas vezes… – Tornou a ela, que sorriu superiora. –… Mas teria jogado do mesmo jeito.

Calcularam que, se Malodamnus realmente insistisse em vir-lhes no encalço,  levaria no mínimo duas horas de caminhada. Tinham tempo suficiente para uma exploração.

Demini explicou a ambos o funcionamento dos comandos e alguns recursos básicos do sistema. Acionaram a máquina e a fizeram deslocar-se à ré.

As moças passaram então ao reconhecimento do terreno. O corcunda as seguiu em seu costumeiro silêncio.

Tratava-se sem dúvida de uma instalação militar, mas a arquitetura desta não apresentava traços tão sisudos e estritamente funcionais. Havia uma certa preocupação com a harmonia e a estética. Mais ao fundo, subiram um lance de escadas que os levou a um amplo saguão. No alto do pórtico destacavam-se dois emblemas, a bandeira do país chamado Brasil e um escrito estilizado com os dizeres Korahner Group. Dentro, vários departamentos convergiam e suas portas apresentavam letreiros que os identificavam: ambulatório, administração, serviços, almoxarifado, etc. Também laboratórios diversos, em que um símbolo de botânica se repetia ao lado de cada especialização. Bem mais ao fundo, um grande pórtico se destacava. Era duplo e robusto, com ressaltos e nervuras em aço. Rastros de desgaste no piso feitos por algum tipo de veículo vinham dar em suas lâminas e desapareciam por debaixo delas. Chegavam até ali por uma rampa, a qual vieram a constatar que nascia na plataforma junto a um vagão de carga. O carro que por ali trafegava certamente servia para transporte de itens diversos. Havia uma pilha dupla de tambores de papelão ao lado do caminho, pelo qual certamente foram, nalgum dia, por ele conduzidos.

Todas as entradas exibiam sinais de ruína, exceto aquela. Aparentemente, os demais recintos foram explorados e vandalizados. A grande, porém, remanescia incólume. Se havia possibilidade de alguma progressão, concluíram, seria por ali. Um painel na lateral indicava, através de uma pequena luz, que o lacre eletromecânico ainda estava vigente.

Tentaram forçar as lâminas sem sucesso. Eram sólidas como as portas de um cofre e nisto consistia sua inexpugnabilidade.

Súbito, o corcunda, que havia se afastado, voltou e chamou-lhes a atenção. Caminhando exaltado fê-las segui-lo até um nicho quase imperceptível entre robustas colunas de ferro. Ali jazia uma ossada humana. Pelos restos da indumentária concluíram ser um dos antigos monges. Dava impressão de estar escondendo-se no momento da morte e a causa certamente fora algum ferimento grave.

Nellbit insistia com gestos para que elas investigassem melhor a cena. Apontava para algo próximo da mão do homem, um cajado feito provavelmente de um longo galho de goiabeira. Nayra o puxou com o pé para satisfazer a exaltação do corcunda, que dava pulinhos e gesticulava. Fazendo isto, trouxe junto as falanges desarticuladas e demais ossos da mão que o segurava. Espalharam-se e, junto com elas, apareceu uma lâmina à semelhança de um punhal ou canivete.

Demini a apanhou e reconheceu o modelo militar do qual havia alguns exemplares no arsenal do mosteiro. Nayra, por sua vez, juntou o cajado e passou a examiná-lo.

– Veja! – exclamou Demini, apontando para o arrimo de madeira. – Números.

De fato uma sequência de números e letras fora encravada no tosco objeto. Demini imediatamente mostrou-se intrigada e com algo em mente.

– Que quer dizer isto, Demini?

– Isto quer dizer, querida, que temos que achar um painel alfanumérico.

– Alfa o que?…

Mas a jovem já havia tornado à luz e vasculhava a grande porta. Contudo, nenhum teclado fora localizado. Decepcionada, voltou alguns metros para onde estava a Jyssara.

– Quer, por favor, esclarecer o que está procurando? – solicitou imperiosa a jovem rainha.

– Ah, deixe para lá… Apenas imaginei que o pobre homem havia deixado um código de acesso para esta passagem. Tolice minha, não há onde digitá-los.

– Era isto a que você se referia com painel alfa…

– … Numérico. Sim, um painel com letras e números. – completou a outra, diante da hesitação.

– Um tipo de painel com teclas para abrir esta porta e provavelmente entrar com algum tipo de carga.

– Sim… Que estupidez. Devia ser rotina haver alguém, um tipo de porteiro, do outro lado para abrir.

– Talvez. Mas se não tivesse, porque o comando estaria na porta ou lado dela?

– Como assim, Nayra? Parece lógico que estivesse ali.

– Nem tanto.

– Explique-se.

– Bem, somos muito práticas, nós, Jyssaras. Em nossas paliçadas sempre utilizávamos um sinal sonoro em código para informar que estávamos chegando, um toque de corneta. Assim a sentinela da hora se antecipava abrindo os portões. Isto é muito útil quando se está sob perseguição.

– Que quer dizer?… Não compreendo.

– Vejamos...

A jovem rainha recuou um tanto o caminho e veio seguindo o rastro de rodas. Parou ao lado das pilhas de tambores e prosseguiu com o raciocínio.

– ... Imagine um veículo de carga deslocando-se lentamente, talvez até um pequeno comboio. Se você fosse operador de um veículo destes não seria mais fácil acionar a porta daqui ao invés de parar rente a ela? Ou melhor, imagine um assistente que poderia descer e abrir a passagem antecipadamente. Não seria necessário nem parar.

Olhou para os tambores e experimentou empurrá-los. Caíram facilmente, então começou a derrubá-los, começando pelos de cima. Eram expelidos sem esforço, uma vez que estavam todos vazios. Demini juntou-se ao trabalho, mas logo um deles recusou-se a cair. Havia algo sólido em seu interior. Nayra, de um movimento, levantou-o. Não tinha fundo e servia para encobrir um pequeno pedestal com teclas luminosas.

– Nayra! – Demini vibrava – Agora sei que não é só por causa do seu arco que você é rainha.

Cajado na mão, a jovem inseriu a sequência de caracteres. Esta, uma vez completada, trouxe um ruído mecânico e a abertura das lâminas.

Um amplo elevador era o que parecia ser. Embarcaram, e automaticamente  as portas fecharam-se. Uma breve ascensão, impossível de se calcular em metros, e voltaram a se abrir.

O cenário que descortinou-se diante deles os surpreendeu profundamente. Não se  tratava de outro ambiente tecnológico povoado por máquinas, tampouco ressentia-se da parca luz dos túneis. Este novo ambiente estava pleno de luz ao ponto de sentirem-se de novo à claridade do dia na mata atlântica. E à sua frente não se estendiam corredores de metal, vidro e plástico, ali em frente apresentava-se  e dava-lhes boas vindas um espantoso milharal.

–––

Zalian e Steno chegaram ao entroncamento. Não o haviam avistado porque sua programação impedia que se iluminasse, como acontecia com o principal. Nestas paragens, a camuflagem principal eram as trevas. Tomaram o caminho à direita, conduzindo com cuidado o veículo. Nenhuma anormalidade sugeria preocupação, no entanto estavam em um território onde o mais inesperado poderia manifestar-se a qualquer momento. Deslocaram-se aproximadamente o mesmo tanto que haviam voltado. À frente, não faltavam trilhos, como no caso do trem de Malodamnus. O bloqueio anunciado pelo gráfico consistia em uma enorme comporta redonda no formato do túnel. Compunha-se de duas grossas lâminas, unidas ao centro em dentes metálicos perfeitamente encaixados como cremalheiras.

Pararam o veículo.

Ao lado, uma plataforma parcamente iluminada conduzia a uma escada metálica, estreita e despojada como se fosse para uso estrito em caso de emergência. Subia tão longa que intuíram ser o suficiente para alcançar a superfície.

Os homens decidiram fazer uma exploração rápida. Subiram incontáveis degraus. Decididamente, aquela escada fora feita somente para descida, refletiram. Próximo ao topo, vieram aquelas mesmas sensações de atmosfera eletrizada. Novamente, parecia que o ar estava carregado e que o simples ato de remexer os dedos disparava estalos sutis de eletricidade estática.

Chegaram a um recinto escuro. Zalian prudentemente trouxera a lanterna de dínamo. A luz pouco revelou acerca do ambiente. Parecia um tipo de saguão, mas sem luxo. Algo bem ao estilo militar. Correram a luz e descobriram adiante portas duplas com suas folhas arrancadas e caídas para os lados. Foram arrombadas no passado. Cautelosamente, enveredaram por elas dando para um corredor. Avistaram no final uma grande abertura em formato de explosão circular, já bem conhecida pelos dois aventureiros, que deixava entrever um pouco do céu chuvoso e o horizonte de edifícios.

Desligaram a lanterna e resolveram seguir até aquele limite. Dali, puderam averiguar a realidade da velha selva de concreto e vidro. Possuía uma aparência mórbida. A chuva exibia-se como única fonte de movimento e som.

Constatadas todas as possibilidades de incursão e achadas como de nenhuma utilidade, os homens decidiram voltar à estação. Iam volvendo quando Steno percebeu algo:

– Olhe, Zal!

O caçador virou-se para o lugar apontado pelo companheiro e divisou um estranho fenômeno. De fato, a aparição era surpreendente e evocava o fantasmagórico. Tratava-se de uma figura de homem. Vinha descendo a rua lentamente. Trajava um tipo de sobretudo feito de tecido metalizado, não brilhante, apenas metálico. Sob ele, botas do mesmo material. O brilho que permitia distingui-lo com estranha nitidez não vinha originalmente da roupa, mas da pele. Rosto e mãos luziam palidamente em tons azuis, resplandeciam numa luminosidade discreta, mortiça. De algum modo, espalhava-se pela vestimenta e criava efeitos de brumas luminosas numa interação com a atmosfera carregada. O homem inteiro assemelhava-se a uma lâmpada cuja luz continha-se no limite da discrição.

Nos tons e no luzir sereno trazia à mente a comparação com a Lua, baixada à terra e conduzindo-se por entre os arranha-céus que antes tentavam inutilmente alcançá-la. A figura não possuía cabelos, provavelmente nem sobrancelhas. Suas feições transmitiam angústia, tinha um rosto trágico e nele vinha a estampa de um sofrimento inexorável e profundo.

A via por onde o ser caminhava o traria aos escombros em que os jovens se ocultavam, o que recomendava abandonar o lugar.

– Olhe, outro! – anunciou novamente Steno.

Outros mais surgiram. Não somente homens, mas mulheres foram surgindo em meio à chuva intermitente. Caminhavam como se a ignorassem. Pareciam mortos- vivos invocados para algum tipo de ritual.

Apesar do risco potencial, não resistiram e dedicaram ainda mais algum tempo à contemplação de tão estranho evento.

Quando o primeiro os alcançou, recuaram para a escuridão. Estavam a uma boa distância da rua e passaram despercebidos. Continuaram ainda fascinados pelo extraordinário espetáculo. Pontos de luz surgiam em cada encruzilhada como habitantes legítimos de uma cidade fantasma, passavam adiante até sumirem no final de uma longa avenida. Após findar-se a tétrica procissão azul lunar decidiram finalmente retornar.

Sem ruído algum, deixaram os escombros para trás e encetaram a descida para o barco.

A bordo, rapidamente acionaram os eletromagnetos e puseram-se em movimento.

Logo atingiram o entroncamento. No entanto, não estavam sozinhos. Assim que reentraram nos trilhos da linha-mestre avistaram o exército de Malodamnus em marcha, munido de archotes. Os últimos homens da coluna dupla sobre os passeios de cada lado já haviam avançado cerca de cento e cinquenta metros e portanto não perceberam a luz ativada pelo barco.

– Vão chegar às mulheres! – disse Steno.

– Não podemos permitir. – respondeu o outro, acionando a velocidade máxima à frente, antecipando-se a Steno que efetivamente era o condutor do veículo.

– O que vamos fazer?... – perguntou.

– Creio que arranjar uma encrenca!

Velozmente avançaram pela retaguarda, sobressaltando os guerreiros e espantando alguns cavalos, que traziam amarrados. Aqueles logo armaram-se de seus arcos, gritando palavras de ordem. A confusão foi geral e serviu para o propósito de chamar a atenção.

Algumas dezenas de metros adentro, inverteram a força começaram a voltar. Esconderam-se como puderam dentro da cabina enquanto as flechas voltavam a fustigar o casco.

Próximo ao desvio, aguardaram. Após alguns momentos, a horda alcançou o campo de luz com sua gritaria. Tomaram então o desvio. Em seu coração, a esperança de terem salvaguardado a segurança das mulheres, mas também o temor por se verem forçados a uma incursão no território daqueles fantasmas.

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A plantação corria quase a se perder de vista à direita e à esquerda da porta do elevador, certamente três quilômetros para cada lado. Sobre eles, uma parede lisa em tom acinzentado se encurvava para dentro à medida que subia em direção ao teto. Era composta de múltiplas placas ligadas por rebite. Conseguiam avistar os cantos ao longe, eram arredondados e originavam outras paredes em ângulo reto.  Assemelhava-se a um imenso caixote metálico de arestas arredondadas. O teto resplandecia em miríades de pontos luminosos sustentados por estruturas imensas de vigas que cruzavam toda a cobertura.

Concluíram que estavam dentro de um descomunal pavilhão. Andaram alguns metros pelo milharal. Tudo era muito claro e o ambiente os recebia, sobremaneira agradável. O ar, embora estático, era fresco a aprazível enquanto caminhavam. A altura das plantas ocultava o horizonte e, como não havia sol para determinar uma orientação cardinal, Nayra tomou a precaução de marcar o caminho cortando com o machete alguns pés de milho em intervalos de dez metros. Após cerca de quinhentos metros, depararam com um vale artificial. Uma vala enorme que parecia cruzar toda a instalação. No leito, reconheceram os trilhos em arco.

– O desvio! – concluiu Demini – Veja!

À direita deles, distando outros quinhentos metros, o caminho magnético interrompia-se diante de um portal metálico cerrado em lâminas dentadas.

– Sim. – anuiu Nayra – Atrás daquelas portas deve ficar a caverna. Há uma ponte próxima a elas. Vamos por ali.

A lacuna causada pelo espaço dos trilhos lhes permitiu uma visão melhor do cenário. Abria-se impressionante em amplidão. Da linha do horizonte formada pelos profusos milharais brotavam colunas gigantes de treliças metálicas que subiam ao teto e cujos capiteis abriam-se em cones cobertos de luzes. Havia muitas e espalhavam-se até sumir por trás das ramagens. Algumas possuíam imensos retângulos negros afixados no ponto mais alto. Da forma em que estavam distribuídos entre as colunas, pareciam ocupar pontos estratégicos. Trafegando ao longe estavam dois veículos. Moviam-se suspensos em trilhos próximos do teto. Havia gente ali.

Rumaram para a ponte. Lá chegando, puseram-se a atravessá-la com a atenção voltada para a grande passagem fechada logo abaixo, analisando-a em busca de algum dispositivo de abertura. Nayra tomava a frente, contudo mantinha-se afastada da borda. Estavam a meio caminho quando uma voz portentosa os interpelou.

– Parem imediatamente!

Tomados de susto, perceberam que a voz ressoava ubíqua, não indicando ponto específico de origem. No entanto seu autor podia ser perfeitamente visto no grande retângulo suspenso na coluna mais próxima. Tratava-se de uma enorme tela luminosa com imagem de excelente qualidade e nitidez.

As jovens tentaram responder identificando-se e apontando a direção de onde vieram, mas o homem parecia não ouvi-las. Logo, porém, um aparelho acercou-se do grupo pelo ar. Assemelhava-se a um pequeno balão dirigível de formato alongado, com cerca de três metros de comprimento. Na parte posterior, possuía aletas estabilizadoras dispostas ortogonalmente. No bojo, trazia uma estrutura em plástico. Dela partiam para a popa dois eixos cujos terminais eram hélices que atuavam em sua propulsão. Da parte da frente da caixa plástica, brotava uma profusão de instrumentos em hastes, antenas, luzes e lentes num aparente caos cibernético.

– Já podem falar. – retumbou novamente a voz.

– Estamos indo para o norte. – respondeu Nayra – Nosso veículo está obstruído pelo trem e não podemos removê-lo.

– Mentira! – prorrompeu o homem.

O irritado interlocutor estava na casa dos noventa anos. Possuía cabelos grisalhos e abundantes. Um cavanhaque espesso e quase tão amplo quanto seria uma barba completava sua face severa, sulcada pelo tempo.

Nayra sinalizou a Demini para que se conduzissem pela prudência.

– Não há por que mentirmos. – Nós…

– Mentira! Vocês vêm da parte dos selenoides, admitam!

– “Sele” o quê?

Nisto, um veículo grande com rodas de borracha macia surgiu na cabeceira da ponte. Era razoavelmente blindado, com ranhuras estreitas no lugar das janelas para o condutor. Na parte de cima, uma torre com um canhão apontava para o grupo. Por detrás dele havia um operador cuja face estava oculta por um capacete com visor escuro.

– Nós mantemos nossa parte no pacto, portanto vocês devem recuar.

Nisto, ouviram murmúrios de outra voz no recinto. Atinha-se em discutir com o homem. Podiam captar somente o rumorejar, pois que parecia estar tão fora do alcance dos microfones como estava do campo de visão. Sugeria pertencer a uma mulher.

– É irrelevante que não possuam coloração azul! – continuou o ancião, agora com a voz abafada por dar as costas ao receptor. Discutiram mais um pouco e ele volveu com nova invectiva.

– Voltem por onde entraram! Sumam daqui!

– Escute, – intercedeu Nayra – estamos só de passagem. Este túnel aqui embaixo faz parte da linha-mestra. Se pudéssemos…

– Não me interessam seus sofismas, selenoide. Volte por onde entrou ou, eu lhe asseguro, revidaremos sem misericórdia.

– Não somos selenoides, seja lá o que isto signifique! E você poderia ser mais maleável.

– Não diga que não avisei, selenoide!

Nisto, a antagonista invisível pareceu intervir de modo mais contundente, espinafrando a animosidade do mau anfitrião com vigor. Ouviu-se lá ao fundo uma reprimenda incendiada. Este, cuja têmpera já se mostrara nada virtuosa, respondeu àquela voz com admoestações gestuais amplas e desajeitadas. Em seu furor desastrado, acabou por roçar nalguma alavanca de controle. Como consequência, o pequeno dirigível movimentou-se em uma sacudida aparentemente ameaçadora. Nayra, com uma rapidez que fez Demini arregalar os olhos, sacou do arco e prontamente desferiu uma flecha certeira no robô. Este, ferido de morte, inflamou-se, produzindo fumaça e labaredas. Mais que depressa, o operador do temível canhão girou-o e com precisão alvejou-a com um jato de água. Da plantação surgiram vários outros habitantes aflitos, prontos para socorrer a máquina que dava indícios de queda iminente.

– Fogo… – sussurrou Demini e lhe passou uma seta que pegou entre as especiais.

Nayra compreendeu logo o pensamento e, no instante seguinte, apontava a flecha, cuja ponta ardia em chamas. Não a punha sobre alvo humano algum, ao contrário, girava lentamente advertindo que poderia lançá-la em qualquer ponto do milharal.

Um silêncio solene se fez.

Momentos depois uma voz feminina lhes dirigia a palavra.

– Quem são vocês, de onde vêm?

– Eu sou Nayra, rainha das Jyssaras. Esta é Demini, dos mosteiros ao Sul. Este que trazemos sob nossa guarda incapaz pronunciar palavra é prova de nossa boa fé, algo que parece lhes faltar.

– Não só a boa fé nos é ausente, estranha. Por favor, apague esta seta e suba no veículo. Nos encontraremos em breve.

Atenderam à orientação e embarcaram no carro. Este não partiu antes de despejar uma grande quantidade de água sobre o aparelho, que havia baixado e recebia socorro dos aldeões.

Deslocaram-se por uma estrada estreita ornamentada por diversos tipos de plantação. De trigais a arrozais. De macieiras a videiras. Todas compactas, de contornos bem definidos. Ao lado da porteira de cada uma havia um totem metálico, contendo diversos monitores luminosos e um operador para examiná-lo. Eles voltavam faces curiosas para os visitantes. Adiante, acercaram-se do que deveria ser o centro do complexo, instalações de dois andares em metal, vidro e alvenaria, de arquitetura ousada composta de curvas e soluções impossíveis a céu aberto. Antes de chegar, atravessaram uma área industrial em miniatura. Tudo recendia a assepsia. A cor predominante nos uniformes variava entre matizes de bege e cinza claro. Ladearam uma longa máquina sobre a qual ficaram sabendo tratar-se de uma fiação-tecelagem-tinturaria integradas e compactas, onde o algodão colhido nas miniplantações entrava e saía como tecido para os trajes do pessoal. Havia também oficinas de tornearia, eletrônica e mesmo marcenaria. Por trás do edifício central, distante dele, puderam avistar um conjunto de outros pequenos edifícios em frente a novas áreas plantadas. Dispunham-se como casinhas de aspecto minimalista, sem adereços, mas com linhas elegantes. Deviam servir de moradia para aquele estranho povo. Estranho não somente pelo inusitado do ambiente em que viviam, mas também, e especialmente, pela sutil palidez que lhes tornava a pele quase transparente, sem cor e sem vivacidade.

Chegaram enfim à entrada da edificação principal. Foram introduzidos em um amplo saguão e em seguida levados por guardas armados de facões e machados ao elevador e dele à sala de onde vieram as acaloradas boas-vindas.

Os três foram recebidos pela voz feminina, agora encarnada em uma bela mulher de cerca de trinta anos. Tinha olhos levemente puxados que davam impressão de estarem sempre semicerrados. Eram de uma cor azul-violácea, totalmente inédita. Seus cabelos eram loiros platinados, como os de quase todos naquele estranho lugar. Trajava um vestido de linhas básicas que descia rente ao corpo bem desenhado até o meio das coxas. Nos braços, as mangas desciam um palmo. O tecido era avançado, com uma urdidura de efeito hexagonal, certamente produzido na máquina lá embaixo. A cor amarelo claro predominava, no vestido e também na maioria dos uniformes do pessoal daquele setor.

A sala estendia-se ampla e circular a partir do elevador. A decoração seguia o padrão vigente, minimalista, com poucos móveis. Uma mesa de reuniões, poltronas ao fundo e algumas centrais de controle junto às janelas. Estas eram largas e ocupavam quase todo o perímetro visível do recinto. Por elas, era possível mensurar a imponência daquele complexo agrícola.

Em uma das poltronas o anfitrião tentava disfarçar a agitação que o acometera, mas que denunciava-se pelo  tremelicar da perna.

– Venham por aqui. – convidou solene a mulher.

Ocuparam as demais poltronas enquanto a escolta era dispensada, fato que desagradou ainda mais o homem. Antes de sentar-se, a mulher acionou um controle que fez deslizar lateralmente uma espécie de filme escuro, isolando o ambiente do resto das instalações. Nayra e Demini imaginaram ser uma precaução contra o impacto inconveniente que sua vinda acarretaria na população. A mulher apertou mais alguns botões e acercou-se, sentando-se.

– Meu nome é Azocana. Este é Maz, comandante do complexo Hyposkenion 1. Seja bem-vinda, Nayra e demais colonos. – Fez uma sucinta reverência – Devo dizer que vocês são completamente diferentes do que eu jamais poderia imaginar.

Sem saber exatamente como interagir com aquela realidade fantástica, Nayra optou pelo tom diplomático.

– Estamos fascinados com… este complexo.

– Certamente é de se admirar. Os geradores solares conseguem trazer até nós a energia do sol através do satélite em órbita e reproduzir a luz solar quase que integralmente. Isto nos permite uma total independência da superfície. O sistema de vocês possui o mesmo princípio?

– Ora deixe de tolices, menina. É óbvio que sim! – interrompeu o casmurro.

– Vocês… vivem isolados aqui? – perguntou Demini.

– Certamente. A superfície é hostil demais. Eu nasci aqui, porém Maz faz parte da equipe original. Você mencionou lugares de onde vieram. São outros complexos coloniais? Como nos encontraram?

– Bem… – iniciou Nayra – … nós viemos…

– Não confie neles, Azocana. Olhe este homem! Isto lhe parece um experimento bem sucedido? É óbvio que há algo errado com eles!

– Eles possuem códigos para a passagem dos trilhos. – respondeu com rispidez – Como os teriam se não fossem colonos?

Nayra passou a dedicar ao velho uma maior atenção. Calculou que a próxima questão deveria ser respondida com cautela.

– Vocês possuem o código para a passagem, não?

– Naturalmente. – respondeu a Jyssara, fitando a reação do homem.

– Então, Maz! Vai continuar com a implicância. Começo a crer que está abalado pela iminência da cerimônia…

– É óbvio que não! – respondeu Maz entre os dentes.

Azocana, com se tivesse revelado mais do que pretendia, recuou.

Nayra, inquieta com os fragmentos de informação que parcamente conseguia capturar, arriscou uma estratégia mais direta.

– Escute, estamos perdidos. Poderia nos explicar exatamente o que significa esta instalação?

– Ora (como disse que se chama, Nayra) este é o primeiro projeto da colonização interplanetária. Somos os pioneiros em conseguir sobreviver de maneira independente. Já se vão sessenta e cinco anos, você deveria estar orgulhosa de nos encontrar. Depois do cataclismo que envolveu nosso planeta, conseguimos criar aqui um ecossistema estável e autossuficiente. As gerações posteriores à equipe original aprimoraram ainda mais todos os mecanismos e processos de reciclagem. Diria que o único remanescente é o sistema de renovação de ar, que permanece o mesmo desde o começo, mas os demais foram todos aperfeiçoados.

A mulher discursava com um orgulho infantil e de uma pureza ingênua que não puderam escapar à sagacidade de Nayra e Demini. Azocana continuou:

– Veja, conseguimos encontrar água! Não é absolutamente incrível? Esta sempre foi uma grande preocupação do projeto, mas, para espanto geral, descobrimos um vasto lençol bem abaixo de nós. Temos todo o necessário aqui. Nossa vida é muito boa.

Não obstante o entusiasmo anterior, estas últimas palavras soaram qual uma justificativa.

Nayra fixou o olhar na moça.

– Nunca pensaram em voltar? Em abandonar este ambiente?

– Para onde? – respondeu a mulher, resignada – A Terra foi completamente destruída. Não sobrou nada.

– Não, Azocana – Interveio Demini – Ao sul há muita vida. A Terra está se curando.

– Eu sei, há muitos entre nós que pensam assim, que acreditam nisto. Mas é impossível. Não há esperança.

– Não é impossível. – insistiu – Nós podemos lhe garantir.

– Oh! Não venham com estas fábulas e toda esta baboseira. Nós sabemos que isto  não tem fundamento.

– Não é fábula, Azocana – desta vez, Nayra tomava a palavra com autoridade – Nós somos a prova, falamos do que vimos com nossos próprios olhos.

– Viram? – Azocana encarou mas, concedendo-lhe agora uma aprovação tácita – O que vocês dizem que viram pode contradizer isto?

Levantou-se e dirigiu-se ao painel luminoso mais próximo. Apertou algumas teclas e fez surgir sobre o centro da mesa de reuniões uma projeção holográfica da Terra. Esta, contudo, mostrava toda a superfície terrestre encoberta por um manto cinzento e funesto. Todos os continentes jaziam mergulhados naquela bruma turva.

Demini conhecia imagens de satélite e não pôde conter-se.

– Está errado! Isto não corresponde à realidade.

– Tolice! Todos os nossos cientistas afirmaram com exatidão que os danos eram irreversíveis e que trinta anos após o início deste projeto a situação seria esta.

Demini retrucou:

– Pois bem, isto é então um prognóstico feito há sessenta anos, uma simulação. Não é uma leitura recente. Não sucedeu assim. Esta previsão falhou, está incorreta.

– Chega! – Maz prorrompeu furioso – Eu avisei que era uma cilada! Guardas!

Mais que rápido, Nayra sacou de seu machete e investiu contra o velho. Demini empurrou Azocana igualmente sob a ponta de sua lâmina. O corcunda, em um ato inesperado, saltou sobre o pequeno painel ao lado da porta do elevador travando-a.

– Há algo errado por aqui, velho! – ameaçou Nayra, o gume pressionando o pescoço do ancião – Nós somente desejamos passagem para nós e para os nossos, mas creio que você esconde algo desta gente. Talvez seja hora de contar.

– Es-está vendo, menina – falou com dificuldade – Devia ter me escutado.

– Creio que vá mesmo escutá-lo agora. – emendou a Jyssara.

– Estou condenado, não viverei muito. Em breve serei sacrificado aos selenoides. Se me matar, será um favor.

Maz caíra na poltrona e, com o orgulho ferido, assumiu atitude de quem fora gravemente ofendido em sua dignidade. Com pose e voz chorosa parecia exigir reverência e gratidão obrigatórias em virtude de uma suposta história de abnegação para com aquele povo. Nayra ignorou a pantomima. Fixou-lhe a ponta do machete na base do pescoço e passou a arma para o corcunda. Levantando-se, dirigiu-se à mulher.

– Diga, Azocana, se houvesse um mínimo de chance de você estar errada e nós certos, não valeria a pena arriscar e voltar para a superfície?

– Vocês são mesmo loucas. Nunca fomos à superfície, selenoide.

– Me referia à vida, ao sol, ao mar.

– Isto está muito distante, inalcançável. Você delira, mesmo que fosse verdade não teríamos veículo para retornar.

– Há os túneis, Azocana. Com provisões e disposição, os quilômetros podem ser vencidos a pé em algumas semanas.

– Que está dizendo, louca? Que quer dizer com túneis e quilômetros vencidos a pé? Como pode ser tão demente? Entenda de uma vez, não possuímos veículo espacial para retornar à Terra e vocês selenoides também não possuem.

– Veículos espaciais?

– Deixe de sofismas, selenoide. Não sei como obteve os códigos de acesso nem onde conseguiu esta cor, mas já mandei selar aquela porta com solda antes que vocês chegassem aqui. Pareço tola, mas não o suficiente para abrir as passagens para vocês. A vocês cabe a parte do planeta que o seu projeto lhes determinou. A nós, a nossa. Este é o pacto.

– Onde raios você pensa que está, mulher?

– No meu território. E você, é melhor nos soltar se tem esperança de ver a superfície marciana de novo.

– Que disse?

– Isto mesmo! Logo abrirão o elevador, apanharão vocês e jogarão lá fora.

– Você disse Marte?

– É óbvio, onde pensa que estamos? No subsolo da Terra?

Capítulo 38

As Duas Pesquisas

“Todos os dados. Sim, todos os dados nós alteramos. Todas as leituras dos instrumentos, todas as bibliotecas sobre geologia, sismologia, sobre a natureza dos minerais, tudo. As transmissões do satélite, a composição do solo e a atração gravitacional, tudo forjado.”

Maz olhava para uma Azocana estupefata.

A cena anterior formou-se de maneira rápida. O elevador foi aberto e vários homens entraram armados de lâminas e ferramentas. Ameaçaram atacar os visitantes, mas estes fizeram de seus reféns, escudos.

Foi então que Apolonius Maz tomou a palavra. Com autoridade de comandante, ordenou em tom solene a saída dos guardas. Voltando-se para Nayra, com ainda mais afetação na voz, sugeriu-lhe, quase como em reconhecimento à sua munificência, que baixassem as armas.

Baixando a face, continuou:

–  Queriam escutar, pois bem, escutem. Criamos um planeta para nossas crianças.

“Vocês não compreenderão jamais, pois para isto precisariam ter estado lá. Foi em 2042. As indústrias Korahner procuravam um lugar para realizar testes primários de colonização. Necessitavam de um ambiente isolado do resto do mundo, livre de intempéries e longe de qualquer problema sísmico. A descoberta desta ampla cavidade subterrânea natural nos arredores da grande metrópole paulista não poderia ser mais auspiciosa. Como centro econômico e tecnológico do país. a cidade seria ideal para hospedar tão ousada experiência. Fortunas foram investidas neste lugar. Toda uma estrutura foi concebida para isolar o recinto, não apenas do entorno rochoso, mas do resto do mundo. Sistemas de reciclagem, iluminação, energia e de tudo o mais que fosse necessário. Toneladas de terra fértil foram transportadas. A ventilação foi canalizada pelas linhas ferroviárias a partir do sul, mas também do norte e noroeste do país, sugadas por grandes turbinas (Vocês perceberam que os túneis são arejados, não?). Por fim, ao cabo de seis anos, este grande laboratório estava pronto. Três anos antes da inauguração, uma equipe de três mil colonos vinha se preparando. A primeira etapa incluía toda a formação técnica complementar de todos os sistemas do complexo. A segunda, que durou o último ano inteiro, foi passada em hibernação num centro de criogenia não muito distante daqui. A ideia era tentar aproximar-se o melhor possível das condições de uma real exploração interplanetária.

A duração da experiência seria de cinco anos, com abreviação em caso de problemas, mas com possibilidade de ampliação para quem quisesse ficar em caso de sucesso.

Acordamos já no interior das instalações e iniciamos a simulação. Todo o contexto fora programado para imitar uma fazenda subterrânea em solo marciano. Cada terminal de computador, banco de dados e rotina que alimentava os diversos dispositivos estava programada para responder com se estivesse em Marte.

No princípio foi muito bom. Era inclusive divertido assumir o papel naquela encenação. Brincávamos uns com os outros, nos chamando de marcianos. As condições para participar do projeto também não deixavam a desejar. Por um lado, uma excelente remuneração acumulada por seis anos de “suspensão” de nossa existência social e por outro o desfrutar de um ambiente com alto grau de tecnologia e conforto. Assim, em abril de 2048 iniciamos nossa aventura. Tudo corria maravilhosamente bem. Conseguíamos fazer o terreno produzir e logo começamos a renovar, por nossas forças, os estoques de alimento.

Nos mantínhamos atualizados sobre o cotidiano de nossa “distante” Terra através de comunicações via satélite – que incluía a simulação de demora entre transmissão e recepção, como ocorre em distâncias astronômicas.

Um dia, uma destas mensagens chegou ao comando sem o devido intervalo. Quebrava um dos protocolos mais caros da experiência, o que nos deixou bastante apreensivos. Não sem razão: as notícias da superfície não eram nada boas. Logo sucederam-se informes sobre as crises generalizadas, os cataclismos, o descontrole do sistema de satélites e tudo aquilo que vocês já devem saber. Em conjunto com equipes de cientistas de vários países, fizemos uma análise dos dados que tínhamos à disposição e chegamos à conclusão indubitável de que o planeta ficaria inabitável por pelo menos quatro séculos.”

– Mas erraram – não conteve-se novamente Demini.

– Não me interrompa, menina. Isto está muito acima do seu conhecimento sobre a vida. Muito acima do que a sua juventude possa lhe respaldar.

“Acompanhamos com sofrimento todo o desenrolar dos acontecimentos até que, um dia, as transmissões cessaram. Tudo ficou mudo. Naquele momento, nos sentimos realmente afundados em uma cratera no fim do Universo. Enterrados vivos, com todo o conforto, mas sem esperanças. Estávamos sós, nós e nossos prognósticos.

Tentamos continuar nossa rotina, agora enredados e uma nova encenação, muito mais densa e dramática: poderíamos ser os últimos remanescentes da raça humana. Mas uma notícia em meio à nossa desolação veio trazer um lume de alegria. Um dos casais de colonos havia concebido. Uma criança iria nascer! Isto foi motivo de grande comemoração e pela primeira vez fizemos uma festa comunitária. Não estava previsto no projeto inicial, mas, dadas as circunstâncias, era algo de valor inquestionável. Algum tempo depois, outras se seguiram. Em breve teríamos uma nova geração.

E assim foi, os bebês nasceram sadios e tínhamos com o que alimentá-los, ao menos fisicamente. Logo, porém, nos veio a questão de como alimentar-lhes as esperanças. Como apresentá-los a um mundo destruído? E a questão maior: como evitar que se aventurassem por ele, considerando todas as suas ameaças e contaminações. Certamente, se acontecesse, o que era de cá embaixo se perderia lá em cima e o que é de lá de cima se imiscuiria aqui embaixo, contaminando e pondo tudo a perder. Não poderíamos permitir.

Foi aí que surgiu a ideia, já implícita em toda a nossa situação, de assumirmos de vez o programa e simularmos com maior veemência a condição de colônia extraterrestre. Possuíamos todo o necessário, das instalações às informações. Deveríamos somente tratar de apagar dos bancos todos os dados reais que pudessem revelar ou, ao menos, levantar alguma suspeita sobre a verdade. Cumprimos diligentemente este propósito, tínhamos tempo.

Aqui, confinados pela atmosfera hostil de “Marte”, nossos filhos se preparariam em pureza e simplicidade para reconstruir a humanidade da Terra. Restringimos todas as passagens para fora. Para as linhas férreas abaixo engendramos a balela de que eram ligações com as futuras novas colônias. Tudo correria bem.

Passado algum tempo, recebemos uma comunicação estranha. A mais estranha que poderia haver: não era humana.

Eu mesmo conduzi a conversação. Tratava-se do ambicioso projeto de Korahner: seu sistema de satélites. O porta-voz identificava-se como Párprimus, a inteligência artificial encarregada de administrar e executar um determinado programa de segurança que, viemos a saber depois, foi o grande pivô dos tristes eventos globais.

O que ele desejava? Enviou-nos a receita de uma substância, exigindo que a preparássemos junto com um cardápio que também determinou, misturada à comida. Conhecíamos a combinação, tratava-se de um tipo específico de antipsicótico destinado a pacientes expostos a severo isolamento, em confinamento absoluto por longo tempo. Tínhamos como prepará-lo aqui, pois, no planejamento de nossa experiência, previmos que este era um mal do qual não poderíamos nos considerar livres. Fomos obrigados a aceitar tal demanda, pois a IA, autonomeada Párprimus, afirmou estar no controle de nossas fontes de energia solar. Como prova, causou um blackout geral nas instalações. Nos rendemos, então, às suas exigências.

Párprimus nos deu uma escala semanal e orientou a montagem do teletransporte. Este experimento seria testado ao longo de nossa estada, mas com tudo o que houve, não foi possível. Sob as orientações da IA, montamos todo o conjunto e o testamos com êxito. Tentamos obter informações sobre quem iria receber aquelas porções, mas a IA mostrou-se reticente e dissimulada, o que se revelou um espantoso avanço na emulação do caráter humano. Fascinante… Porém deduzimos na época algumas coisas: que não somos os únicos sobreviventes humanos, que havia ao menos mais uma pessoa viva e normal (ou pelo menos em tratamento) e que agora deve estar em idade bem avançada. Também que houve alterações no seu perfil psicológico, uma vez que alterou algumas vezes seu estilo de comportamento nos movimentos do xadrez.”

Azocana estava em estado de choque. Olhava incrédula e paralisada. Tudo o que sabia de si, dos outros, da vida e de tudo o mais desnudava-se diante dela, despia-se de uma camada de mentiras. Por debaixo delas, vinha a se revelar não sabia exatamente o quê.

Nayra, por outro lado, fazia-se outras perguntas. Olhava para a moça ao lado e não podia negar alguma semelhança entre si e ela. Durante boa parte de sua vida também acreditara em um mundo perfeito. O seu não estava enterrado sob toneladas de rocha, mas imerso na utopia de que somente o predomínio de um dos sexos, especificamente o feminino, era capaz de trazer a justiça e a paz à sociedade.  Mas descobria que tanto maldade quanto bondade não fazem caso de pertencer a homem ou mulher, o coração em que farão morada, mas sim da abertura que dele recebem. No entanto, afastando o pensamento filosófico, ateve-se às questões prementes.

– O que seriam estes selenoides, comandante Maz?

O semblante do velho tornou-se sombrio. Pausadamente e em tom grave, continuou a narrativa.

– Este foi o segundo sinal de atividade externa. Sabe, estes grupos empresariais nunca permitem circular informações entre os diversos experimentos que patrocinam. Nós nunca tivemos notícia alguma de uma segunda grande pesquisa sendo realizada em laboratórios do Grupo Korahner na superfície, menos ainda que fosse geograficamente tão próxima. Mas de certa forma foi melhor, pois jamais nos conformaríamos em sermos beneficiários da mesma fonte de recursos que financiava tão imoral projeto.

“Apesar de nossa absoluta certeza científica da total devastação do globo terrestre, decidimos, entre os mais velhos, realizar uma expedição à superfície. Formamos uma equipe de oito membros, entre técnicos geoambientais e especialistas em radioatividade. Eu fui designado para o suporte aqui embaixo. Tudo corria dentro do protocolo, sem grandes perturbações, exceto a dolorosa constatação da amplitude da catástrofe. Para nossas crianças, aquela era uma missão na superfície marciana, com todas as dificuldades técnicas inerentes. Obviamente, não lhes mostramos os vídeos.

Subitamente, perdemos contato com um deles, em seguida outro desapareceu de nossos monitores. Sucessivamente iam desaparecendo, até que um deles captou com a câmera em seu capacete o momento de investida das criaturas sobre um colega. Eram horríveis, de aspecto humano, mas iridescentes de tons azuis. Mataram a todos.

Ficamos desesperados, vocês podem imaginar. Na superfície havia seres humanos – ou ao menos humanoides – mutantes e assassinos.

Sem informações suficientes para lidar com a situação, resolvemos recorrer à IA em órbita. Párprimus, como se esperava, adotou novamente a uma política reticente. Nós, porém, o pressionamos, afirmando que, para podermos nos defender e continuar alimentando seu protegido em órbita, necessitaríamos conhecer nosso inimigo.

Então foi-nos revelada a natureza destes seres. São, como disse antes, parte de uma segunda experiência, muito mais ambiciosa que a nossa. Se nossa missão era criar um ambiente autônomo capaz de abrigar e alimentar uma colônia humana num outro planeta, a deles consistia no contrário, em criar um ser humano capaz de sobreviver com pouquíssima alimentação em ambiente hostil. Um ser humano movido apenas a energia. Energia elétrica. Sim, parece incrível, mas foi o que tentaram.

O nome Selenoide veio do elemento químico Selênio, ou melhor, numa espécie  de variante dele obtida por meios secretíssimos, que estava na base de toda a pesquisa, por suas características micronutrientes e vasto potencial eletrônico e energético (no aspecto de absorver e reter energia). E também pela coloração azul lunar que acabaram adquirindo as cobaias.

Não sabemos exatamente como sucedeu, mas, com o vazamento das usinas e fechamento de todos os programas, parece alguns deles, muitos na verdade, adquiriram capacidade de sobreviver naquele meio hostil lá em cima.

Em uma área próxima daqui há uma enorme Bobina de Tesla que absorve energia do sistema em órbita e retransmite-a na atmosfera. Todas as noites eles dirigem-se a este local para se alimentar. De alguma forma, a energia que recebem mantém ativos os tecidos de seus corpos e toda a atividade muscular e cerebral. Não sabemos se receberam implantes cibernéticos ou se são frutos de uma mutação química e genética somente. Na verdade não é mesmo possível afirmar que ainda estejam vivos. Apenas que se movem, pensam…  e atacam.”

– Mas…Porque atacam? Porque mataram seus colegas? – perguntou Demini.

– Porque, minha querida jovem… eles têm fome. Por mais independentes que estejam da necessidade de matéria para recompor seus corpos, as funções metabólicas ainda estão ativas. Eles ainda sentem o vazio, a fome.”

– Céus! – exclamou a moça horrorizada.

– São malditos canibais! –exclamou Nayra.

– Isto mesmo. – Maz complementou a afirmação com um gesto afirmativo de cabeça e o olhar vago para a superfície, como se enxergasse através da rocha. – Mas não com a selvajaria que normalmente se associa a este hediondo comportamento. Eles realizam rituais e procuram dar algum valor sobrenatural à coisa.  O fato é que, desde aquele infeliz dia em que eles descobriram que existia outro manancial alimentício além dos ratos e baratas, nós somos obrigados a lhes fornecer aquilo que desejam.

– Você quer dizer… – Nayra o fitou incrédula.

– Isto mesmo, mocinha. Periodicamente enviamos um de nós para mantê-los afastados daqui. Este é o pacto. Damos o que eles querem e eles não invadem o complexo.

– Mas é absurdo! Porque não lutam? É inaceitável tal situação. – A Jyssara mostrava-se realmente indignada.

– Não se escandalize. Escolhemos sempre os mais velhos ou os que se tornam incapazes de realizar função produtiva. Somos um povo totalmente racional. Educamos nossas crianças dentro do pensamento estritamente lógico. A única objeção geral quanto ao pacto foi a inevitável evasão de matéria do complexo.

– Como assim?

– Ora, não é óbvio? Tudo aqui é reciclado. É de suma importância reutilizar a matéria para sobrevivermos. Quando entregamos um de nós, isto significa que haverá um desfalque, uma vez que seu corpo não será recolocado no ciclo.

Demini voltou ao ancião um olhar fulminante.

– Você cria gerações inteiras sob uma mentira, descreve como óbvia a atitude mais vil e baixa que poderiam tomar frente ao inimigo e chama o projeto ao lado de imoral?

– Ora, ora. Deixe de bazófia, criança. Isto de moral ou imoral é coisa irrelevante. Não faz surgir grandes conquistas, ao contrário, as engessa. Vocês me recordam muito apropriadamente aquele homem ridículo vestido em trapos que apareceu por aqui há trinta anos. Aqui está o futuro da humanidade, esta é a nova moral.

Neste ponto, Azocana assumiu a palavra. Seus olhos irradiavam ira..

– Futuro? Que futuro? Este povo que está aí fora não passa de um bando de camponeses incultos. Vocês nos suprimiram todo o conhecimento técnico, nos mantiveram num patamar mínimo de educação para exercermos nossas funções. Vocês… Vocês nos roubaram a verdade!

Voltou-se para as duas guerreiras.

– Havia gente entre nós que suspeitava. Mas não era possível combater a autoridade deles, dos Tecno-Provectos. Eles nos cercearam de todos os meios. Nos mantiveram na ignorância e nos instrumentalizaram a um ponto que me recuso a sequer comentar. Há muito tempo não são escolhidos os mais velhos, senão os que não estão alinhados com as ideias de Maz. E também quem não passa nos testes de aptidão. Os comparsas deste aí morreram todos de velhice e só então foram entregues aos selenoides. Ele é o último. Como tudo fica claro agora!

“Este homem a quem ele se refere surgiu aqui no ano em que eu nasci. Apareceu um dia lá fora, disparando os alarmes do elevador de carga secundário, a passagem por onde vocês vieram. Dizia ser um monge ou algo assim. Logo uma equipe de segurança foi ao seu encontro. Os Provectos disseram se tratar de embuste selenoide e imediatamente o meteram numa cela, isolando-o e submetendo-o a severo interrogatório. Por fim, não acreditaram em nada do que ele lhes havia contado (sua infalível certeza científica jamais o permitiria) e decidiram então entregá-lo aos selenoides no lugar do mais velho (que naquele momento seria inevitavelmente um da confraria e que concordou, prontamente aliviado). No entanto, um dos guardas apiedou-se do velho e o soltou, dando-lhe os códigos de abertura do elevador. Não o acompanhou para que não fosse punido, tomando o lugar dele. Acreditou em suas palavras, apesar de tudo aparentemente afirmar o contrário. Este homem era o meu pai.

Os Tecno-Provectos, contudo, souberam do fato e perseguiram o homem acabando por matá-lo. E o que o havia ajudado logo sumiu em um acidente… Meu pai.

Quinze anos depois, um exame de rotina na escavação artesiana do lençol freático trouxe à luz um fato que poderia abalar toda a estrutura que eles criaram. Correu o boato de que um artefato incomum foi encontrado.

– Ora, mais lendas. – resmungou o velho

– Pode ser, Maz. Contudo, o técnico responsável pela descoberta e que a levou sem demora para vocês, em seguida sofreu um acidente nos sistemas de ventilação, onde somente vocês tinham acesso.

– Ora, deixe de tolice, menina! – retrucou o outro, ainda mais ofendido – Eu vi você nascer. Vi você crescer feliz e faceira por estas instalações, por entre as plantações. Vai acreditar em lendas de homens vestidos de trapos? Estamos debaixo da terra, sim. Não estamos em Marte, mas isto não quer dizer que o planeta esteja se recuperando. Isto é impossível em tão curto período, nós calculamos. Além do mais, quem irá acreditar em você? Estes tapados aí fora? Como você mesma disse, não passam de ignorantes que devem ser manipulados. Vamos ser razoáveis e nos entender. Entregamos estes estrangeiros aos selenoides e governaremos de igual para igual. Ainda tenho muitos anos por viver. Que acha? Eu tenho preparado você, não percebeu? Se existe alguém em condições de governar depois de mim é você.

Azocana, não obstante o choque das revelações, assumia agora um ar sereno. Em tom de sutil inclinação à cumplicidade arguiu:

– Mas e o artefato…

– Que tem ele?

– Existe, não existe?

– Se existir não fará diferença alguma, desde que não veja a luz.

– Quero vê-lo. – disse, imperiosa.

– Para que, menina?… Seja…

– Mostre-me Maz, ou nada feito.

O velho, acuado e a contragosto, abriu a gola de seu uniforme e retirou um medalhão com a insígnia do complexo. Colocando-o sobre a mesa, empurrou-o de modo a deslizar até as mãos de Azocana. Esta tomou-o, e com habilidade, abriu um pequeno lacre lateral. De seu interior retirou o que viria a ser um fóssil, claramente um dente de alguma besta pré-histórica. Ela levantou-o contra a luz e girou o corpo de maneira um tanto estranha. Nayra, Demini e o corcunda observavam tudo com uma neutralidade alerta.

– E então, Azocana, aceita dividir o poder comigo?

– Creio que você estará indisponível para governar, Maz. Esqueceu de seu compromisso com os selenoides?

– Ora, não seja tola. – volveu, subitamente contrariado – Acha que isto na mão lhe assegura a vitória? Raciocine, minha oferta é piedosa. Os guardas aí fora são leais a mim. Quem de nós dois pensa você que iria ser sacrificado hoje, menina?

Ela fitou-o com renovado espanto.

– Sim, minha cara. Eu já tinha tudo planejado. O escalão superior e a guarda estão alinhados comigo. Para você resta o meu favor ou os Selenoides.

– Não, Maz, o povo ficará do meu lado!

Azocana caminhou para um dos paineis de controle, ainda segurando o objeto no alto. Apertou com a mão livre alguns botões e a cortina escura voltou a abrir-se. Lá fora, a noite artificial chegara e toda a aldeia subterrânea vestira-se de uma beleza ímpar com uma simulação de estrelas no teto da caverna e pontos luminosos pelas inúmeras vielas e casas. No alto das colunas, porém, as grandes telas brilhavam. Nelas se via estampada a imagem da mulher com o fóssil em sua mão.

– Como vê, Maz, não há mais lugar para sua mentira.

– Desgraçada! – O ancião tentou um rompante, mas o corcunda o interceptou, ameaçando seu pescoço com o machete.

Ela olhou para as visitantes com um brilho altaneiro. Havia isolado o recinto, não para que os colonos fossem impedidos de conhecer o teor da conversa, mas para que o comandante ignorasse que tudo estava sendo transmitido nas grandes telas. Pressionou outro botão e com voz firme comandou:

– Atenção, equipes de segurança, venham imediatamente até a administração. Temos um prisioneiro com compromisso marcado.

Tornou ao ex-comandante:

– Assim que você se for, eu assumirei o comando, embarcaremos no trem lá embaixo e rumaremos para o sul, como sugeriram nossos visitantes.

– Esperem, não podem fazer isto! – eExclamou Demini.

Ante a perplexidade de Azocana, Nayra complementou.

– Vocês não podem sair ao ar livre com aquele trem. Ele está proscrito pelo Programa de Párprimus.

– O quer dizer com isto, estranha?

– Acredite-me. Se saírem com aquela máquina à superfície, vão ser fulminados.

– Mais mentiras. Por que isto agora?

Não vendo conveniência em polemizar, Nayra decidiu desviar o assunto.

– A porta sob a ponte, ela dá para o desvio, não?

– Sim – respondeu o ancião – Mas não espere que seja aberta para vocês. Eles não são tão estúpidos ao ponto de darem passagem aos selenoides.

– O que disse?

– Que aquela passagem é perigosa. Não se pode abri-la porque é um acesso por onde os selenoides poderiam entrar.

– Quer dizer que há dessas coisas no outro lado neste momento?

– É possível.

As duas companheiras entreolharam-se, subitamente inquietas.

– Zalian e Steno…

Capítulo 39

Choque

Nova tropa invadiu o recinto, esta fiel a Azocana. Alguns homens capturaram Maz e seus asseclas e os algemaram, retirando-os em seguida, sob impropérios. O restante ficou aguardando ordens da nova líder. Ela refletiu por um instante e em seguida acenou para os guardas, que lançaram-se sobre Nayra, Demini e Nellbit. Sem esperar e superados em número, acabaram prisioneiros.

– Azocana, por que faz isto conosco? – protestou Nayra.

Ela respondeu com secura.

– Creio que se dermos aos selenoides distração extra poderemos nos evadir sem preocupações.

– Está louca, mulher! Não pode fazer isto conosco! – a Jyssara mostrava-se definitivamente indignada. – Não lhe fizemos mal algum!

– Isto não vem ao caso. Aliás, é bem verdade que não fizeram mal, mas por outro lado estão em condições de realizar um grande bem.

– Escute – interpelou Demini – Nós somos a única chance que você tem de sair com aquele trem. Você sabe o que aconteceu com a Terra, não sabe? Contaram a vocês sobre a destruição que aquele sistema de satélites causou, não?

Azocana, que havia sinalizado a ordem para levarem-nos, fez com que parassem um momento.

– Sim, sabemos.

– Este sistema ainda está ativo! Nós somos testemunhas oculares, o vimos em ação. Nossa missão é pôr um fim ao seu reinado de horror.

A líder da colônia refletiu um pouco.

– Não tenho porque acreditar em vocês.

Nayra continuou

– Se for lá em cima verá inúmeras crateras. Elas foram feitas por disparos deste sistema. É isto que espera por vocês, se saírem. Se nos ajudar, simplesmente nos deixando passar, há chance de mudarmos isto.

Azocana concedeu-se ainda mais um momento de reflexão. Por fim concluiu:

– Nós vimos imagens assim. Foram nos mostradas como transmissões via satélite. Vimos tudo que nos descreve. Mas foi há muito tempo atrás. Isto faz parte do passado. – Voltou-se para o chefe da tropa – Levem-nos. Escolham voluntários entre a guarda, Iniciaremos os preparativos para uma equipe pioneira.

Dirigindo-se então ao microfone próximo às grandes janelas,  conclamou uma reunião de cúpula.

Os prisioneiros foram levados.

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Na cela metálica e impecavelmente limpa, os cativos receberam uma comedida refeição. Esta não lhes foi bem ao paladar, possuía tanto sabor quanto tinha de natural a luz daquela cidade. No entanto sentiam fome e não a recusaram.

Horas mais tarde vieram buscá-los. Alinharam-nos e ligaram suas mãos com correntes.

Maz seguia na frente da fila, com guarda exclusiva. Podiam ouvir suas imprecações ditas em voz baixa, seguidas alternadamente de choramingos. Seus cúmplices seriam executados em ocasião posterior.

Embarcaram em um veículo que os levou até o pé de uma das imensas colunas travejadas de metal. Ali tomaram o elevador, que subiu algumas dezenas de metros, parando em frente a uma plataforma. Azocana os aguardava à porta de um daqueles veículos suspensos por trilhos que conectavam todo o complexo. Parecia realmente com um bonde invertido, onde os trilhos ficavam no teto. Sem dizer palavra, fez sinal para que fossem introduzidos na parte de trás.

O transporte zumbiu qual uma vespa e suavemente dirigiu-se para um dos cantos do gigantesco pavilhão. Ao aproximarem-se, uma ponte retrátil pontilhada de luzes projetou-se da parede, alcançando e acoplando-se à lateral do veículo. Uma vez atracado o transporte, todos desembarcaram e entraram por uma porta dupla que levava a uma passagem escavada na rocha. Ali, um corredor metálico estendia-se por cem metros e dava para um amplo elevador hermético. Usualmente o prisioneiro era conduzido na companhia de dois Tecno-Provectos ao pavimento de cima, onde os inimigos viriam buscá-lo.

Desta vez, porém, seria diferente. Azocana e a comitiva seguiriam juntos.

Iniciaram a última etapa da subida.

Azocana nunca havia participado de uma daquelas cerimônias. Sempre fora incumbência dos Tecno-Provectos. Agora, o último deles seria a encomenda. Não pôde e nem tentou evitar um prazer mórbido. Quando chegaram ao patamar, Maz, num rompante, atirou-se ao chão de joelhos, chorando e implorando por sua vida em uma atitude deprimente. Contudo, havia educado muito bem suas crianças em matéria de insensibilidade e ausência de compaixão. Não seria Azocana quem iria envergonhá-lo agora . Ergueram-no com rispidez.

Nayra, por sua vez, também reagiu. Dirigiu-se altiva à impassível algoz.

– Ao menos poderia nos dar a chance de nos defendermos, devolvendo nossas armas.

Com um olhar de satisfação mas sem fitar o rosto da Jyssara, a líder limitou-se a um sorriso distante, tornando a ignorá-la em seguida. O último patamar abriu-se diante deles. Um amplo vestíbulo de cerca de vinte por vinte metros constituía o último recinto entre eles e os temíveis habitantes da superfície. Adiante se via uma larga passagem, fechada por robustas lâminas metálicas horizontais.

Encostados na parede lateral estavam os arcos e as aljavas. As jovens os perceberam imediatamente.

– Isto mesmo, Nayra. – manifestou-se Azocana. – pretendo dar-lhes a chance de defesa. Faço votos que sobrevivam o mais que puderem. Espero que os distraiam bastante.

Um dos guardas, que ficou no andar de baixo, acionou uma alavanca e as grandes placas de metal oxidado começaram a abrir-se para cima e para baixo com grande ranger, lembrando um sofrido lamento de dor. A primeira imagem a destacar-se no meio daquela noite úmida e carregada era uma estrutura alta a cerca de trezentos metros de distância em um tipo de praça ao longe. Possuía cerca de sessenta metros de altura. No alto, uma esfera de metal rebrilhava sob a luz de raios azulados que interagiam com ela num balé frenético de beleza fascinante. Tratava-se da bobina Tesla, imensa e em plena atividade.

Mais abaixo, o espetáculo assumia tons tenebrosos. Em meio aos escombros e tendo os sombrios arranha-céus como pano de fundo, um grupo numeroso de figuras azuladas e calvas rodeava a torre. Dali hauriam os feixes de energia que, quando os atingiam, tornavam mais intenso o brilho que emitiam.

A cena toda luzia em nuanças irreais. O som das descargas enchia o ar com seu canto estridente e ondulante.

Azocana e a comitiva detiveram-se em admiração. Mesmo confessada a mentira e tendo a verdade sido revelada e dita, nada jamais se comparará à sua contemplação pessoal. Ali estava toda a realidade na qual ela e sua geração nasceram, mas que nunca lhes deram a conhecer.

A Terra, porém, não os recebia com acolhimento nem lhes dava as boas-vindas. Na verdade, olhava-os embrutecida e indiferente.

Ressentiram-se disto. Nunca a abandonaram e mesmo podiam-se contar como filhos recém-nascidos de suas entranhas, paridos voluntariamente para vir ter com ela. Não era justo que os recepcionasse com tal frieza, não lhes era imputável o mal que lhe fora feito. Mesmo assim, a paisagem impunha-se hostil e restava somente dar-lhe tempo para que se recuperasse.

O vestíbulo dava para largos degraus que logo abaixo terminavam numa área plana e circular de algumas dezenas de metros. Estava em iluminada por altas hastes com pontos luminosos sobre a linha de perímetro. Antigamente servia como praça de recreação infantil. Atualmente ostentava no centro uma ampla mesa redonda, à guisa de altar. Não estava muito limpa e ao seu redor oito figuras de aparência humana aguardavam. Duas não apresentavam coloração azul.

– Veja! – exclamou Demini. – São eles!

Zalian e Steno estavam em pé, estranhamente empertigados, com os rostos voltados para o alto. Não pareciam estar amarrados.

– Estes monstros os paralisaram. – concluiu Nayra.

Um dos guardas de Azocana tomou a frente e lançou arcos e aljavas à meia escada, indicando qual seria a estratégia para que as jovens se defendessem.

Neste momento, os quatro seres azuis moveram-se na direção dos degraus. Vinham buscar o produto do pacto, Maz. Suas feições retorcidas em expressão trágica repugnaram a todos. O Tecno-Provecto voltou a implorar, mas foi silenciado com um golpe por um dos guardas. Os entes moviam-se com serenidade, possuíam vestes longas, como túnicas, que lhes cobriam os pés. Na frente uniam-se verticalmente em duas bordas decoradas com motivos geométricos. Sobre a cabeça, amplos capuzes com bordas igualmente ornadas. O tecido reluzia levemente. Aproximaram-se das armas sem lhes conferirem importância. A líder fez um sinal e os guardas lançaram o amarrado Maz escada abaixo. Os selenoides imediatamente o capturaram com um simples movimento de mãos, e este mero gesto o pôs no mesmo estado inerme em que jaziam Zalian e Steno.

Outro sinal de Azocana e o trio foi liberto das correntes, mas empurrado ao encontro dos temíveis receptores. As jovens tentaram ludibriá-los, mas imediatamente caíram na mesma condição. Um tipo de corrente elétrica suave mas eficaz embotava o sistema nervoso das vítimas, inibindo-lhes os movimentos. Continuavam conscientes de tudo quanto transcorria mas estavam totalmente indefesas.

Começaram então a descida, passivos e obedientes como títeres. Seus captores pareciam algo satisfeitos pelo inesperado excedente de comida, mas nem por isto suas expressões indicavam abrandamento da dor.

Ao que tudo indicava, a jornada terminava ali. Nem vitoriosa nem heroica, findava de forma indigna, sumariamente estúpida. Um lamento, se fosse permitido pronunciá-lo, seria o acorde uníssono que se ouviria dos jovens aventureiros.

Porém, quando atingiram a areia da praça algo aconteceu. O jovens sentiram o controle afrouxar um pouco e puderam virar a cabeça para um ruidoso movimento que vinha de uma das avenidas. Provinha do caminho por onde Zalian e Steno chegaram àquele ponto, despistando as tropas de Malodamnus quando foram capturados. Agora vinham eles, atraídos certamente pelo ruído, em uma desabalada correria, como horda indisciplinada que eram. A esquina impedia que avistassem a bobina de Tesla, oculta pelos altos edifícios  e o contingente ao seu redor. O que viam resumia-se a um pequeno grupo, numericamente ridículo, no centro da pequena praça. Portanto, avançavam gritando a plenos pulmões, certos de uma vitória arrasadora.

Imediatamente, os sacerdotes do macabro culto voltaram-se para os que estavam a banhar-se na eletricidade junto à torre e aparentemente comunicaram-se com eles. Estes compreenderam e imediatamente puseram-se a caminho do círculo central. Iriam se encontrar ali, duas ondas beligerantes.

No meio da súcia de Malodamnus destacava-se a figura esquálida de Kalusta Roll, sobre um cavalo. Comandava da melhor maneira que podia aquelas várias centenas de desordeiros. Em sua mão, a pistola, pronta para uso. Mais atrás havia outros dois ou três cavalos, que Zalian intuiu trazerem o próprio tirano, em distância segura, como convinha ao tipo.

Os jovens nunca ficaram sabendo se foram soltos pela incapacidade dos sacerdotes de mantê-los cativos ao mesmo tempo em que investiam no combate ou se por causa da gula que a numerosa tropa despertara.

Não pararam, contudo, para discutir o assunto. Uma vez livre, Zalian imediatamente tomou sua balestra, que trazia à bandoleira e que fora totalmente desprezada pelas criaturas. Desferiu uma rajada de setas na mais próxima, que havia recém-soltado as moças. Descobriu neste momento a causa da indiferença. Os dardos penetraram fundo nas carnes azuis do ente, mas este não esboçou expressão alguma de dor além da que já ostentava na face. Voltou-se para o caçador e ameaçou paralisá-lo. Zalian meteu-lhe mais um punhado de hastes sem efeito algum. Nayra havia pegado seu arco e contribuiu também com uma flecha certeira: nada. Foi Steno que pôs fim à questão com seu machete, desferindo um golpe preciso, separando a cabeça do corpo do atacante.

Nisto, as duas vagas belicosas encontraram-se. Os soldados de Malodamnus não estavam preparados para o que os esperava. Não somente foram surpreendidos pelo número dos adversários como pelas suas habilidades. A porção que vinha da bobina trazia consigo a plenitude de carga que podiam receber e açoitavam impiedosamente as hostes humanas. Despejavam raios calcinantes seguidos de mordidas violentas. Um cheiro horrível impregnou o ar. Gritos de horror principiaram a ecoar e todos começaram a perceber que seria um massacre.

Kalusta Roll tratou então de usar sua arma. Sem refletir muito e acuado pelos pedidos e gemidos dos homens disparou contra o céu.

Alguns segundos passaram-se: Alyena fazia seu juízo. Logo um feixe luminoso caiu com toda a intensidade a vários metros distante do lugar da batalha. Os seres pararam momentaneamente com as investidas, mas a dor da fome que ansiavam por mitigar e a possibilidade muito próxima de saciar-se em abundância com aquela inesperada fonte os fez desconsiderar qualquer ameaça e reiteraram o ataque.

Kalusta atirou novamente e outra vez o troar se fez presente com luz cegante. Atingiu parte dos contendores, causando tremenda destruição, mas somente na periferia do combate. Alyena parecia evitar determinada área. Foi então que, de cima de seu cavalo, o velho astronauta pousou os olhos no rapaz de cabelos presos. Aquele que havia socorrido anos atrás, o primeiro ser humano que vira em décadas. O episódio todo voltou-lhe à mente juntamente com os nomes Zalian e Alyena. Intuiu algo que a princípio não fazia sentido, mas que dava mostras de ser bastante plausível: por algum motivo que somente a loucura de Alyena saberia explicar, ela parecia negar-se a disparar próximo ao jovem.

Percebeu o perigo da situação e que definitivamente não poderia contar com um ataque eficaz de Stella Pax. Virou seu cavalo e pôs-se em fuga.

Nayra e Demini sinalizaram para os homens e eles subiram em direção ao vestíbulo. Azocana ameaçava retirar-se mas Nayra fez uma flecha zunir bem próximo à sua orelha. O guarda quis investir contra a arqueira, mas teve igualmente o caminho cortado por uma seta da balestra de Zalian, que cravou-se no chão próximo aos seus pés.

Entraram todos e as portas foram postas em ação. Para trás ia ficando a cena horrenda de uma chacina impiedosa. Caso aquilo representasse a totalidade restante do exército de Malodamnus, a partir de agora ele voltaria a ser um mero arruaceiro sem respaldo algum.

Fechadas as comportas, Nayra voltou-se para Azocana e Demini lhe fez coro.

– Acredita agora?

– S-sim. – Admitiu a mulher, baixando a cabeça.

Zalian e Steno tomaram o controle, desarmando a guarda e pondo-a sob a mira das balestras elétricas. Seguiram pelo caminho inverso, retornando à plataforma onde o transporte ainda aguardava.

Zalian e Steno pasmaram-se diante de que lhes foi revelado. O trajeto de volta ao edifício administrativo foi permeado pelos relatos das jovens acerca de toda a inusitada situação.

Sempre sob a mira das balestras, Azocana foi conduzida por entre a multidão dos seus à sala principal, onde puseram-se a planejar a próxima etapa. Solicitaram à líder que lhes propiciasse passagem por seu território, abrindo o desvio. Esta mostrou-se inquieta ante a possibilidade de serem invadidos pelos inimigos. Mas eles a convenceram, mostrando-lhe que selenoides e guerreiros de Malodamnus estavam empenhados na destruição mútua lá em cima. Deveriam, contudo, agir rápido. À oferta de mantimentos por parte de Azocana declinaram, uma vez que o barco já estava plenamente provido.

Azocana mostrava-se agora menos refratária e prudentemente mais amistosa, levando-se em conta que estivesse na condição de refém. Sem muito mais, desceram e tomaram o veículo de rodas de borracha que fora requisitado pouco antes. Rumaram para a pequena ponte enquanto Zalian e Steno continuavam bestificados com tudo aquilo. Mesmo os outros três mantinham-se ainda em estado de assombro.

Chegaram por fim ao vale de metal e plástico por onde se estendiam os trilhos. Contornando a ponte, desceram por uma escada lateral, a uma profundidade  de quinze metros. Moveram-se pelo passeio lateral até a grande escotilha bipartida. Acima deles, sobrevoou outro pequeno dirigível com os microfones necessários à comunicação com a central. Voava a uma distância não muito próxima, evitando em especial aproximar-se muito de Nayra.

– Abram! – ordenou Azocana.

Com forte gemido, o aço pôs-se em movimento. As folhas titânicas separaram-se lentamente, banhando a plataforma do outro lado com a luz abundante deste. As formas do barco vieram brotando da escuridão à medida que a luz lhe desenhava os contornos. Assim que a lâmina mais próxima desbloqueou a passagem do corredor, os homens acompanharam Demini prontamente. Pularam para dentro do veículo crivado de flechas. Lá em cima, no topo da longa escada de metal, o tumulto noticiava que a frente de batalha fora trazida até aquela fronteira. O exército de Malodamnus fora escorraçado de volta à entrada. Deveriam apressar-se. A jovem acionou os dispositivos eletromagnéticos e o barco elevou-se alguns centímetros no ar, bordejando gentilmente. Ela então o trouxe para o lado seguro. Novamente a passagem foi selada.

– Venha, Nayra. – convocou Zalian.

A rainha Jyssara ficara ainda alguns momentos no passeio com Azocana.

– Espero que você faça do seu povo algo melhor do que foi feito até agora.

– Creio que a verdade, por mais indesejável ou inaceitável que seja, ainda é o caminho mais seguro. Sim, tentarei.

– Sim, e conseguirá. Apenas lhe aconselho algo que tenho aprendido nesta jornada: não tente sozinha. Não vale a pena.

– Se obtiverem êxito certamente passarão por aqui para nos informar, não?

– Se obtivermos êxito… – Um véu de preocupação cobriu o rosto da arqueira – Sim, lhe informaremos de alguma maneira. Adeus, Azocana.

– Como saberei que virão?

– Terá que confiar. Deverá ter fé.

– Adeus, Nayra, do povo das Jyssaras.

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O barco moveu-se serenamente enquanto o vale formado pelos trilhos ganhava a decoração de três mil faces em suas bordas. Os habitantes da bolha de ar enterrada sob a grande cidade despediam-se daqueles que iriam emergir. Seus olhares os acompanhavam pelo percurso rumo à outra passagem, como que a embarcar junto com eles na jornada.

Adiante, a monstruosa abertura se fez ouvir e a saída do complexo estava franqueada.

Demini fizera uma breve verificação de todos os sistemas. Tudo estava em ordem. Postou-se ao lado de Nayra em um aceno final para aquele estranho povo.

Eles responderam.

Atravessaram então o grande portão e o caminho de luzes voltou a ser a paisagem principal. O veículo gentilmente adejava acompanhando as curvas. O corcunda, como que hipnotizado novamente pelo luzir fluente do túnel, sentou-se sobre a cabine. Steno sentou-se à proa, onde refletia sobre todo o ocorrido.

Zalian tratava de arrancar as flechas do convés. Nayra acercou-se e lhe confidenciou algumas palavras.

– Fico feliz que esteja a salvo. – disse em tom baixo.

O homem levantou os olhos e encontrou os da jovem guerreira amigos e solidários. Poderia jurar que havia também candura. Olhou-a com ternura. Uma bela mulher, teve que admitir. Era a primeira vez que a via realmente desarmada.Devolveu-lhe o sorriso.

Era bela, refletiu novamente, quase tão bela quanto…

– Zal!

Demini chamava.

Acorreram todos à popa.

– Algum problema? – perguntou o caçador olhando para o monitor.

A jovem, no entanto, balançou negativamente a cabeça. “Não é no monitor” segredou para os amigos e apontou para as portas fechadas da cabine. “Há alguém ali”, sussurrou.

Zalian olhou para Steno que imediatamente o compreendeu. Ambos os homens armaram-se. Cercaram a porta, um em cada lado.

– Quem está aí? – Inquiriu Zalian em tom de comando – Estamos armados e prontos para atirar.

– Não atirem, por favor!

A voz não soava estranha para o caçador.

– Vou abrir a porta, saia bem devagar.

Assim foi feito e Zalian e os companheiros viram emergir a figura do velho Kalusta Roll, esquálido e com as mesmas cabeleira e barba brancas. O cocuruto a rebrilhar sob o corredor de luz.

Mas para maior surpresa não havia somente ele, logo em seguida uma mulher veio para fora.

– Yalena! – Disseram em coro Nayra e Steno. Zalian foi duplamente surpreendido: pela presença da mulher mas também – e novamente – pela semelhança com a irmã, cuja figura não cessava de o assombrar.

Quiseram abraçá-la, no entanto, por trás dela, a prender-lhe as mãos em grilhões e com uma adaga em suas costas, surgiu a figura malfazeja de Malodamnus.

– Você?! – indagou Zalian tomando a iniciativa.

O ex-imperador, com a fanfarronice de quem finge acreditar que ainda possui algum prestígio, olhou-os altivo.

Capítulo 40

Raias do Ser

Alyena estava no compartimento de exercícios. Havia diversos aparelhos que ela vinha utilizando com frequência nos últimos dias. Neste momento, esmerava-se em correr sobre uma esteira holográfica que projetava à sua frente e nos flancos a imagem realista de uma alameda. O dispositivo levitava alguns centímetros do chão, amortecendo completamente o impacto das passadas e tornando o exercício prazeroso. Dedicara-se a aprimorar seu condicionamento físico como parte de resoluções que determinara em seu íntimo. No semblante, traduzia a compenetração e o empenho com que submetia os seus músculos. A HEXECON aplicava energia no corpo e na mente.

– Alyena? – A voz ubíqua de Párprimus ressoou pelo recinto.

Ela permaneceu no mesmo ritmo, indiferente ao chamado.

– Alyena. – Insistiu a IA.

– Diga? – Respondeu, em tom entrecortado pela respiração ofegante.

– Percebo que investe bastante de si nesta nova atividade que encontrou para preencher o tempo.

– Vamos, Parps, diga logo o que quer.

– Estou preocupado, Alyena. Não tem mais se alimentado a contento.

– Ao contrário, tenho controlado muito bem minha alimentação.

– Mas recusa-se à refeição que vem da Terra.

– Não me faz falta. – Desacelerou a passada, trazendo-a para a caminhada. –Analisei todo o cardápio de bordo. Ele atende bem às minhas necessidades físicas e ajuda-me a alcançar a melhor forma.

– “Alcançar a melhor forma”… Isto tem a ver com suas recentes “palestras” com seu amigo imaginário?

A moça desconsiderou a pergunta, apeou do aparelho e rumou para as duchas, despindo-se a caminho. Debaixo da água morna e agradável seu semblante suavizou-se, mas por pouco tempo.

– Você compreende, não? Devo zelar pela saúde do tripulante.

– Basta, Parps! Você está precipitando as coisas.

– Que coisas, Alyena?

– Não me pressione, máquina!

O tom subitamente alterado da moça suscitou um pequeno intervalo de silêncio. Alyena terminou seu banho e pôs um vestido branco e confortável que lhe descia rente ao corpo até a altura mediana das coxas. Era uma variante de seu uniforme usual, que ordinariamente compunha-se de duas peças, calça e blusa. Nos pés, uma sapatilha leve e ideal para o ambiente da estação.

– Percebi que tomou cuidados especiais esta noite. – Párprimus mudava a estratégia. – Evitou ferir aquele jovem, não?

– Estas situações são especiais, Parps. Nelas eu defino os critérios para uso da estação.

– Diga-me, tem esperanças de encontrá-lo novamente?

– Esperanças… não. – Alyena aplicou um tom de ironia à resposta, reservando-se um discreto sorriso. Dirigia-se para o mirante enquanto penteava seus longos cabelos castanhos, que ela deixara crescer consideravelmente.

– Bom. Fico feliz que esteja resignada.

– Quem lhe disse que estou resignada? Eu nunca me resignei. Se tenho agido desta maneira ou de outra é porque tenho minhas razões… máquina.

– Porque tem me tratado desta maneira, Alyena? Você anda irritadiça. Deseja externar seus pensamentos? Estou preparado para auxiliá-la.

A tripulante acabara de cruzar o limiar para a sala do mirante a não conteve uma sonora gargalhada.

– Preparado, você? – Olhou em volta como que encarando uma face que poderia estar em qualquer lugar – Você não passa de um conjunto de peças eletrônicas urdidas por um programa. Apenas uma máquina como outra qualquer.

Um silêncio pairou no ar enquanto a tripulante caminhava por entre as obras literárias que espalhavam-se por todo o chão e que aumentaram bastante em número. Não obstante o farto acervo no chão, o texto que mais vinha recebendo atenção nos últimos dias não estava impresso, mas iluminava as telas dos terminais. Tratava-se do onipresente Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos.

– Não sou apenas uma máquina, Alyena. Sou o apogeu da engenharia computacional. – contrapôs Párprimus.

– Não provoque, Parps. Não precipite as coisas.

– Mas afinal, que coisas, Alyena? Necessito saber. Desde o episódio do automóvel você tem se comportado estranhamente. Anda gesticulando pelos corredores como se estivesse entabulando uma conversa mental com alguém.

Alyena voltou-se num gesto abrupto que demonstrava extrema irritação.

– Muito bem, então, que assim seja. Vamos logo a isto!

– Não compreendo, Alyena.

– Já compreenderá. – Fez uma pausa semicerrando os olhos – Você nem sequer sabe quem matou naquele veículo, não?

– Não matei, Alyena. Apenas segui os procedimentos e as diretrizes do Programa.

– Quem estava no automóvel?

– Não possuo dados para respondê-la.

– Oscar e Catarina Blankenburg dizem algo a você?

– O casal Blankenburg ocupava a diretoria técnica desta estação. Não há registros de seu paradeiro após a interrupção das atividades da Empresa.

– Perceba como você pode estar completamente desinformado sobre as coisas! Eles estavam lá embaixo, amigo. Nós os fulminamos. – Alyena enfatizou esta parte com um prazer mórbido –  Oscar e sua esposa foram os responsáveis pela programação desta estação, mas não somente isto, contribuíram também na sua criação.

– Sua afirmação não possui registro, Alyena. Somente o nome de Demetrius Korahner aparece relacionado à minha criação e ativação. A participação de Oscar Blankenburg restringiu-se aos últimos testes de minhas capacidades IHC - Interação Humano/Computador.

– E o que sabe sobre Korahner?

– Já lhe indiquei as fontes sobre Demetrius Korahner e você já as consultou.

– Não me refiro a fontes de informação, pergunto o que você sabe sobre ele.

– Não entendo a natureza de sua pergunta.

– Vê como é limitado? E se lhe perguntasse como era o humor deste homem?

Segundos se passaram.

– Meus bancos demonstram que o compêndio geral das obras que versam sobre  Demetrius Korahner o descreve em síntese como pessoa de distinta educação, alto nível cultural, fluente em pelo menos nove idiomas. Sua formação acadêmica compunha-se de engenharia da comp…

– E seu temperamento? Como era?

– Os registros indicam que possuía no mais das vezes bom humor, mas era de temperamento irascível, com acessos de cólera quando contrariado.

Alyena formulou a frase seguinte em um tom permeado de astúcia:

– Bem, talvez seja com ele que tenho conversado…

– Seu senso de humor voltou, querida Alyena. No entanto, continuo preocupado com sua conduta…

– E se eu estiver de fato conversando com Demetrius Korahner?

– Alyena…

– E se?…

– Alyena, está ciente de que posso declará-la incapaz de suas tarefas, não?

– Oras! O que mudaria para mim? Continuaria prisioneira. Mas você perderia a companhia, ao menos uma companhia lúcida. Mas enfim, eu não estou maluca, Párprimus. Tenho tido conferências bem interessantes.

– Impossível, Alyena. Há somente um ser vivo a bordo.

– Neste caso você não se inclui como ser vivo.

– Óbvio que não, Alyena. Sou uma inteligência artificial. Não vivo, apenas opero.

– Neste caso, é lógico compará-lo em essência ao mero aparelho que prepara o café.

– Errado, Alyena. Sou muito mais complexo, com múltiplas capacidades. Ademais, sou eu quem lhe prepara o café.

– Acaba por admitir, então. Talvez você de fato não passe de uma enorme cafeteira espacial.

– Seu senso de humor voltou, Alyena. No entanto continuo preocupado com sua conduta…

– Veja bem… – A mulher fazia gestos de filósofa levando uma das mãos ao queixo  – … Você diz não estar vivo. No entanto, não está morto. Ora, ou se está vivo ou se está morto. Não há estado intermediário. Você está morto, então?

– Esta pergunta é ilógica e capciosa. Não estou morto porque os mortos não podem operar.

– Mas também não está vivo…

Um novo intervalo instalou-se.

– Meus registros indicam como resposta possível para definir minha condição seja que eu esteja consciente.

– Ah! Você está consciente? Nem vivo, nem morto, mas consciente.

– Positivo. Consciente e operacional.

– Como se dá a sua consciência? Como você se percebe consciente, Párprimus?

– As verificações contínuas de todos os meus sistemas operacionais, computacionais e sensoriais indicam meu bom funcionamento. Meus bancos de dados possuem um acervo jamais reunido do conhecimento humano. A interação com a tripulante é indicativo de minha existência como ser apto a responder a estímulos intelectuais.

– Como acontece a interação comigo?

– Eu a percebo de várias maneiras, Alyena.

– Quais?

– Estou apto a vê-la e ouvi-la, embora a semelhança entre as minhas percepções e as de um ser humano seja bem pouca. Certamente não vejo nem ouço como você. Há também sensores de calor, movimento…

– Você diria que os meus sentidos de visão e audição e os demais são mais sofisticados que os seus?

– Positivo. Em vários graus. O organismo humano possui um nível de complexidade e sofisticação muito mais elevado que qualquer outro organismo conhecido, natural ou cibernético.

– Você faz também outras leituras…

– Há leituras de calor, deslocamento de ar, oscilações elétricas, de micro-gravidade, variações cromáticas. Obtenho leituras precisas de seu batimento cardíaco e de várias de suas funções orgânicas.

– Graças ao dispositivo instalado na base do meu crânio… — Ela agregou à voz um tom de descontentamento e se fez novo silêncio.

– Positivo.

– Diga-me, caso houvesse queda de desempenho nos seus sistemas sensoriais, isto implicaria em redução de sua consciência, não?

– Haveria queda em minha percepção da realidade naquele aspecto sensorial.

– E caso todos os sistemas de entrada de dados entrassem em colapso, como você existiria, Párprimus?

– Eu não poderia continuar operando. Minha consciência está ligada à minha operacionalidade.

– Você não sonha, então.

– Eu não durmo, Alyena.

– Ou seja, você não tem uma existência à parte de seus sensores.

– Não possuo programação nem capacidade mecânico-eletrônica para computar além das funções para as quais fui criado. Antecipando-me, creio que o seu discurso leva para a seguinte afirmação: eu não possuo uma mente, Alyena. Não sou uma alma, como diriam vocês humanos.

– Caso não houvesse um ser humano a bordo, como você saberia que existe?

– Não compreendo a pergunta.

– Você faz todas as verificações de seus sistemas, mas isto não respalda sua consciência. Qualquer computador fazia isto no passado e não era consciente.

– Não compreendo a assertiva.

– Sua consciência somente se faz real na medida em que você interage com os seres humanos. Somos nós que fornecemos a você o referencial do que seria a existência, porque somente nós somos capazes de questioná-la, de duvidar dela. Você simplesmente processa de acordo com as nossas reações e os nossos dados acumulados na sua memória.

– Alyena está correta em essência, contudo reduz em muito a sofisticação de meus processamentos.

– Você não consegue processar em espírito.

– Como já lhe afirmei, não possuo uma alma.

A tripulante escolheu detidamente as próximas palavras:

– Talvez por isto não toma consciência de meu parceiro de palestras…

– Alyena insiste em evocar sua imaginação.

– Não é imaginação – asseverou, serena, numa inflexão puramente racional – ele existe.

– Devo notificar: Alyena demonstra sinais avançados de esquizofrenia. Não é incomum considerando a exposição a isolamento por longo período. Temo que…

– Converso com um ser real, estou afirmando, prove-me o contrário!

– Meus sensores indicam somente uma presença viva a bordo.

– Seus sensores são menos sofisticados que os meus, você mesmo admitiu. – Alyena enfatizou veemente sua assertiva – Eu afirmo: há alguém comigo aqui nesta estação. Eu sei e o percebo. Admira-me que você não.

– Não há registros de outro ser com características humanas a bordo.

– Com base em que você nega?

– Em minhas leituras por todo o complexo.

– Pois eu reafirmo: Ele está agora na sala de exercícios e se prepara para vir ter comigo aqui.

– Negativo, Alyena. O sensores indicam ausência completa de atividade naquele setor.

– Seus sensores não estão bem ou foram calibrados muito abaixo da capacidade humana. Eu sinto sua presença, ela é real e objetiva. Acaba de sair da sala.

– Negativo, Alyena. Meus sensores foram verificados há doze horas e estão dentro das especificações-padrão.

– Ele está passando pelo refeitório. Quem estipulou estes padrões?

– Negativo, não há atividade no setor. Respondendo: Os programadores.

– Humanos ou computacionais?

– Alyena sabe que somente seres humanos podem programar.

– Meu companheiro acaba de passar pelo dormitório. Dirige-se à rampa. Você admite que seu parâmetro último está totalmente baseado na experiência humana inserida em você pelos programadores humanos.

– Negativo, sem atividade. Positivo, ser humano é a base de minha programação como agente e como paradigma.

– Meu companheiro está na metade da rampa e logo chegará aqui. Pois muito bem, aqui diante de você estou eu, um legítimo ser humano, último e único parâmetro, lhe afirmando paradigmas que desconhecia, incrementando a sua programação. Meu companheiro é real e está acercando-se da entrada desta sala.

Súbito, a porta da rampa fechou-se em duas lâminas.

Alyena sorriu com malícia.

– Párprimus, abra a porta para que meu companheiro possa entrar e reunir-se comigo.

– Negativo. Não há outra presença a bordo.

– Mas você fechou a porta…

Um silêncio pairou no ar. A mulher continuou:

– Párprimus, você está em visível contradição entre sua consciência e sua operacionalidade. Sua ação não corresponde à sua lógica computacional. Solicito modo de aprimoramento de programação para corrigir o problema.

– Não é possível, Alyena. Isto é reservado apenas a Demetrius Korahner. Somente ele possui a senha e os códigos para acessar este nível de minhas rotinas.

– Engano seu. Novamente, solicito modo de aprimoramento de programação. Senha: “Não há consciência que não possa ser aprimorada”. Código: 1-1-2-1-6-2-1.

A máquina calou-se e seu silêncio total instalou-se no amplo ambiente. Logo uma série de sinais sonoros irrompeu, enchendo o ar com seus trinares agudos e acordes graves. Toda a estação pareceu reverberar aquela sinfonia eletrônica. Os sons chegavam trazidos pelo metal dos mais profundos recessos, de onde longínquos dispositivos pareciam acenar confirmando sua presença.

A voz que falou em seguida não continha mais a entonação familiar de Párprimus. Soava impessoal e mecânica, quase primitiva. Fluía lenta e num tom baixo e grave. Poder- se- ia- tomá-la por dopada, tão pausadas vinham as palavras.

– Modo de Programação iniciado. — pronunciou-se a AI — Escolha em quais áreas deseja inserir novos códigos.

Uma tela luminosa formou-se diante da tripulante.

– Oh, não, não. Não quero aprimorar nada em você, bom amigo. – Alyena irradiava satisfação – Você vai continuar assim mesmo, pelo período que ainda lhe resta. Sabe, ando lendo muito, mas muito, a respeito desta estação. Foi por tanto ler e juntar fragmentos de informação que acabei achando estes códigos. O gênio de Korahner impressiona até hoje, não? Deixou a chave para as suas entranhas, Párprimus, bem no começo do Programa de Controle de Violência e Contenção de Conflitos, naquele poético texto introdutório. Belas palavras, perigosos conteúdos. Sim, consciências para aprimorar, e séculos para referenciar, algarismos romanos. Muito engenhoso. Mas, vejamos, em primeiro lugar devemos inserir a ordem para que abra a porta para que meu companheiro possa entrar.

A porta abriu-se gentilmente. Ninguém, porém, havia por detrás.

– Quem seria este meu companheiro?

– Não possuo dados.

– Certo, digamos que seja o próprio Demetrius Korahner.

– Impossível incorporar dados novos. Haverá contradição com banco de dados secundário.

– Ah! Um banco de dados secundário!… Que diz ele?

– Que Demetrius Korahner não pode estar neste compartimento no preciso momento.

– E por que não?

– Porque está em outro.

Capítulo 41

Distância

Alyena sorriu viperina.

– Era isto que eu desejava ouvir…  Desejo acesso a este compartimento.

– A célula onde se encontra o último registro de entrada do Sr. Korahner fica acima da biblioteca. Não há acesso interno.

– Como ele chegou até lá?

– Através do disco externo, sobre o casco.

– Explique.

– Há uma escotilha em particular que dá para o exterior da estação – Um mapa tridimensional da ISS3Z Zeus formou-se no ar – Ela não está nos mapas ordinários do complexo. A partir dela, há uma via que deve ser vencida a pé pela a parte inferior do disco rumo à borda. Na metade do caminho, existe uma passagem  para a parte superior. A partir dali o caminho deve ser refeito em sentido contrário até o centro. Entre as janelas da biblioteca se encontra uma trilha fixa no casco que leva ao compartimento superior.

– Mas isto fica no vácuo!

– Positivo.

– Como farei para chegar lá?

Um detalhe do modelo tridimensional da estação destacou-se em vermelho. Ficava um pouco depois da entrada para a biblioteca.

– Esta passagem leva à câmara de saída para o exterior da estação. Lá há todo o equipamento necessário para a caminhada sobre o casco.

– Muito bem. Me conduza até este lugar. Finalmente sairei um pouco deste ambiente confinado!

Alyena foi conduzida pela voz mórbida de Párprimus rampa acima. Passou pelos costumeiros ambientes e após o acesso à biblioteca uma insuspeitada escotilha abriu-se no meio de uma parede secundária. “Um castelo, um fantasma, uma prisioneira na masmorra…  não poderia deixar de haver passagens secretas” ponderou a tripulante com sarcasmo.

A via conduzia a um corredor estreito a estibordo da estação, tendo o mirante como proa. Subia em longa rampa na direção da popa e dava num elevador. A maneira como a passagem se incrustava na estrutura, inclinada e estreita, desrespeitando toda a arquitetura usual, indicava claramente ter sido incluída secretamente no projeto. Como Korahner conseguira isto, à revelia de seus sócios, somente seu engenho genial poderia explicar. Após uma rápida subida, nova rampa, mais curta e voltada quarenta e cinco graus para estibordo, para a parede externa da estação. No final, uma comporta com uma abertura em vidro na parte superior apresentava compartimento maior. À chegada de Alyena, abriu-se lateralmente e iluminou-se enchendo tudo de farta luz branca, em contraste com a penumbra mortiça e avermelhada dos corredores atrás de si. Ela explorou visualmente todo o perímetro. Não havia janelas para o espaço, o recinto constituía-se de um grande tubo isolado de tudo. À sua direita viu uma bancada auxiliar para colocação do traje espacial. Compunha-se de material acetinado e branco, cor que predominava no ambiente inteiro, alternada somente por detalhes em cinza metálico, preto e pequenas luzes multicoloridas, que aqui e ali piscavam em dispositivos eletrônicos. No centro, ao fundo, uma escotilha fechada. Certamente dava para o local de saída.

À esquerda na vertical, cinco compartimentos individuais guardavam trajes. Bolhas de material acrílico transparente do tamanho de portas os encerravam. Dois estavam vazios. Alyena aproximou-se e escolheu o do meio, que possuía um ícone  informativo feminino. Tocando em uma tecla proeminente na lateral, fez com que a tampa se abrisse lentamente. Retirou cada componente e passou a vestir-se. Em suas elucubrações havia imaginado mil vezes escapar saindo para o espaço em semelhante traje. Alimentou seus devaneios com informações detalhadas sobre o equipamento que era utilizado nas manutenções externas. Tratava-se de fato de uma peça de alta sofisticação tecnológica. Sua cor diferia do entorno: Ao invés do branco, dominava um lilás escuro e sóbrio, quase cinza. A malha que compunha a parte principal do traje, tronco e membros, possuía toque agradável, de consistência maleável e suave, contudo apresentava propriedades mecânicas bastante peculiares. À medida que a moça metia-se no macacão tecnológico, este se conformava e unia-se a ela como uma segunda pele, abraçando-lhe gentilmente cada membro, envolvendo-o e protegendo-o. Adaptava-se às formas do corpo quase como que protagonizando ele mesmo o ato de vestir. Aumentava o contorno do corpo em cerca de apenas um centímetro, que correspondia à sua espessura.

Conectou em seguida as botas, lilases como o resto, mas feitas de um tipo de metal muito leve. Ouviu o ruído de encaixe seguido da rotina de verificação dos magnetos. Nas mãos, luvas com braceletes que cobriam quase todo o antebraço e traziam acoplados diversos dispositivos de controle daquela pequena espaçonave que era o uniforme.

Uma touca especialmente feita para o modelo feminino recolheu a vasta cabeleira da astronauta quase que automaticamente. O passo seguinte foi entrar de costas na pequena cabine, por debaixo da bolha transparente, e suavemente deixar que o dispositivo principal de suporte de vida se conectasse aos engates nos seus ombros e cintura. O processo se deu de modo imediato e automático. Consistia em uma espécie de mochila de material rígido, contendo todos os mecanismos complementares para o passeio externo.

A verificação dos reservatórios de oxigênio, das baterias e de todos o subsistemas iniciou imediatamente.

Por fim, restava o capacete. Este possuía um desenho diverso do que se poderia ter como padrão. Ao invés de uma bolha esférica e transparente encaixada em um largo bocal sobre os ombros, ele possuía um formato alongado para trás, na forma de bulbo ogival. Estendia-se de maneira elegante, como se estivesse guardando o volume do cabelo e estava guarnecido de antenas no lado direito. Era totalmente opaco, exceto pelo visor. Exibia o mesmo tom lilás e possuía superfície lisa e reflexiva como as botas. Não aumentava em muito o volume lateral da cabeça e o prolongamento posterior realçava de certa forma a feminilidade do conjunto. Na parte de cima, um amplo visor de um escuro semitransparente deveria ser rotacionado para a frente selando todo o recinto do traje. Alyena assim o fez. A astronauta então rumou para a escotilha devidamente paramentada e irreconhecível por baixo do denso equipamento, exceto pelo seu porte, cuja graça se sobrepunha à austeridade do traje.

Adentrou a antecâmara que levava ao exterior. Ao abrir-se a passagem, contudo, teve um sobressalto. Ao pé da escotilha externa havia um corpo caído. Jazia recostado à parede, inerte como em um descanso eterno. Retirara o capacete antes de morrer. Sua atitude revelava o extremo sofrimento de uma fuga frustrada, indicado pela mão agarrada ao dispositivo de abertura e pela expressão semi descarnada e ressequida em dor.

Aquela visão estarreceu-a. Havia muito não travava contato com um ser humano. Quase, mesmo, lhes esquecera as proporções. Agora, ali diante dela jazia o corpo de um homem morto. Morto, mas ainda assim uma presença humana. Certamente fora sua companhia, quiçá única, durante estes longos anos de exílio. Algo como um lampejo de compaixão rasgou um canto ínfimo de seu coração. A solidariedade humana emergia involuntária e Alyena surpreendeu-se em um sentimento de cumplicidade mórbida com aquele cadáver.

Logo tratou de ordenar suas emoções. Não poderia ser Korahner, refletiu. Ele não seria tão estúpido de deixar-se vencer assim, de maneira tão banal. Certamente seria um assessor seu que, de posse de mais conhecimento do que deveria ter, sabia da existência da passagem e quis safar-se do motim de Párprimus através dela.

Subitamente, lembrou-se de algo fundamental.

Exclamou em voz alta usando pela primeira vez o sistema de comunicação do traje.

– Párprimus!

– Sim – Respondeu a voz monótona em seus ouvidos.

– Atenção, Párprimus: Encerrar Modo de Programação.

– Não há alteração relevante em nenhuma das rotinas. Repito: Não há alteração relevante em nenhuma das rotinas. Deseja encerrar este modo de operação?

– Sim.

“Não posso sair ao espaço e deixar a máquina idiota neste estado”, refletiu.

Resoluta em ir até o fim, empurrou o cadáver com a ponta da bota, num misto de asco e reverência. Ele esfacelou-se por dentro do uniforme.

Então digitou uma série de códigos no teclado adjacente à passagem. No monitor logo acima, uma série de instruções foram sendo transmitidas por texto e desenhos.

O compartimento seguia a forma cilíndrica do anterior, mas ao redor da comporta de saída um cilindro um pouco menor e mais curto a contornava como uma moldura circular.

Aproximando-se, Alyena iniciou os procedimentos para acesso ao casco. Em primeiro lugar, acionou os magnetos em suas botas, em seguida desativou a gravidade no interior da câmara, tarefas que lhe exigiram tão somente responder com “sim” às solicitações do computador. Depois rumou para o cilindro-moldura, escalando-a para que, caminhando por aquela via como se fosse ela uma passarela, ficasse de cabeça para baixo em frente à escotilha. Isto era necessário pelo fato de que ela andaria pela parte inferior do grande disco. Olhou em volta e percebeu que suas ações imprimiram movimento ao ar na cabine e este levantava fragmentos em pó do rosto do morto. Na verdade, o corpo todo principiava a mover-se na microgravidade.

Uma vez defronte da comporta a etapa seguinte seguiu-se totalmente automatizada. O computador fez e refez testes em todos os dispositivos do traje e da antecâmara. Estranhamente não parecia estar conectado a Párprimus e agia com autonomia.

Após uma tripla verificação, um sinal sonoro encerrou a bateria de testes. Logo o som do ar sendo sugado anunciou à tripulante que sua aventura havia agora de começar. Os restos do frustrado fugitivo despedaçaram-se ao darem com as grades de sucção de ar e cada vez mais fragmentos fluíam para fora do bocal da gola metálica do uniforme.

Finalmente, a comporta abriu-se.

Alyena, fascinada ,viu-se no limiar da mais extensa amplidão que jamais poderia cogitar. Nem em seus mais realísticos sonhos conseguiu emular a sensação que ora lhe percorria a pele e as entranhas. Ali estava ela, face a face com a Terra. Se a grossa espessura do vidro do mirante a fazia sentir-se isolada, agora a única barreira entre seus olhos e o objeto de sua veneração resumia-se aos poucos milímetros do visor de seu capacete. Estendeu as mãos num gesto infantil, como se quisesse tocá-la.

Sentiu o coração palpitar. O sistema anunciou cento e cinquenta batidas. Ouvia sua respiração dentro do capacete e por um instante sentiu-se oprimida por ela. Procurou controlar-se, era determinada por natureza e mais ainda por convicção. Logo pôs as emoções sob o tacão da bota magnética.

Foi quando percebeu um fato chocante. Havia esquecido uma etapa fundamental que deveria ser realizada antes da abertura da comporta. Devia ligar-se à estação por um cabo de segurança e esquecera-se completamente deste detalhe. Isto fora um ato de imensa imprudência. Admoestando-se severamente, procurou o engate do cabo. Perscrutou todo o entorno e constatou, incrédula, a razão pela qual não lhe ocorreu semelhante lembrança: não existia tal cabo. Simplesmente não estava ali e não havia sinal de que algum dia estivesse. Questionou-se como haveria de percorrer os cerca de trezentos e cinquenta metros até a passagem para o lado de cima, garantida apenas pelos magnetos das botas? Não parecia nada sensato. Refletiu sobre Korahner. Sem dúvida ou era muito presunçoso de suas capacidades…  ou era de fato um tolo rematado.

Agora deveria decidir. Olhou para a Terra, mesmo com as manchas cinzas sobre o hemisfério norte e parte do sul, o mar fulgurava de um azul magnífico. As nuvens esparramavam-se em formas singelas e cobriam com sua alvura vastas áreas em graciosos redemoinhos ou em longas revoluções, conferindo-lhes um aspecto cremoso e irresistível.

Tinha que sair.

A locução que vinha escutando, a voz que lhe sugeria coisas, veio-lhe em socorro para encorajá-la mas ela calou-a. Desejava que fosse um ato unicamente seu.

Pôs o primeiro pé para fora. Os magnetos reagiam com normalidade. Pé ante pé, foi ganhando o espaço. Teve que descer uma rampa rumo à estrutura por onde caminharia. Este “descer” na verdade a conduzia para cima em sua posição invertida.

A sensação de estar dependurada em um guarda-chuva metálico de mais de um quilômetro e meio de diâmetro a quatrocentos mil metros de altura lhe causou certo pavor. Ali estava ela, tentando controlar-se e procurando avançar sem se deter em considerações sobre a precariedade da situação, mas ao mesmo tempo sem poder ignorar o assombroso cenário que a cercava.

À parte o esplendor da face da Terra, a própria estação consistia também em uma visão portentosa. Suas traves robustas preenchiam grande parcela do campo de visão, ligadas por juntas não menos titânicas cujos rebites imensos levavam a imaginar que tipo de equipamento fora utilizado para incrustá-los. Aos seus pés, nesta visão virada, contemplava os fundos dos tremendos paineis solares que na superfície acima recebiam a luz do sol. À sua frente, o caminho, longo e polido, formado por uma enorme longarina que se irradiava do centro às suas costas até a distante borda à sua frente. No meio desta longarina, uma fenda linear à semelhança de trilhos a dividia em duas laterais simétricas, fixadas nela se via ao longe dispositivos variados, apontando para baixo.

Andou mais um tanto. Ouvia sua respiração e esta a incomodava. O andar também não era natural. Seu corpo, sem a atração gravitacional para gerar o equilíbrio dinâmico, se perdia nas tarefas musculares. Ou aplicava determinação demais aos músculos ou os movia com uma hesitação anômala. O pisar com a bota magnética não correspondia ao caminhar normal. Era antes um arremessar o pé contra a superfície abaixo. Mas para isto todo o esforço tinha como ponto de apoio único o outro pé, que permanecia magnetizado ao chão, o que perturbava todas as relações dos movimentos. Nisto, Alyena constatou, assustada, que a cada passada sua aderência à estrutura não ficava por conta das duas botas ao mesmo tempo, mas de uma de cada vez. Isto lhe causou ainda mais apreensão.

Súbito, percebeu que, apesar de ser severa, sua situação de isolamento na estação  espacial sempre foi cercada de muito conforto. Na verdade, ali desfrutara de muitas comodidades impossíveis no acampamento.

Agora, com o caminhar dificultoso e um destino incerto, tudo tomava novas perspectivas. Aos passos seguiu-se nova mudança de temperamento. Estas oscilações tornaram-se frequentes nos últimos tempos. De modo estranho, uma tristeza instalou-se em seu coração. Um pesar profundo passou a lhe oprimir o ser, a fustigar-lhe as profundezas da alma. Procurava perscrutar-lhe a origem. Talvez fosse de fato o cansaço daqueles passos, ou antes, o estresse por eles causado. No entanto, sentia que fora uma imagem lhe evocara tais sentimentos, mas qual? Contemplou aquele cenário magnífico e ele não foi suficiente para abrandar-lhe o repentino contristar do espírito. Inesperadamente lhe veio à lembrança a figura daquele pobre miserável à porta da escotilha. O fugitivo frustrado. Ele encarnava perfeitamente a imagem da tristeza. A escassez de suas carnes não lhe diminuía a eloquência, mas, ao contrário, a aumentava. Ela já vira semelhante situação, tamanha desesperança, e procurava lembrar-se onde e quando. Fora há quinze anos, recordou, naquele quarto mal iluminado que servira de fuga para a rua. Lá havia também um defunto insepulto, com a mesma tristeza plasmada em semelhante carência de carnes. A mesma atitude junto à porta. Ironicamente,  a própria morte congelou, naquele gesto, a imagem da frustração. Alyena inquietou-se.

Por que tamanha consternação por algo longe no passado, perguntava-se. A conclusão que lhe veio não poderia ser mais trágica. A jovem lembrou-se de que, se jamais tivesse voltado a ter com aquele cadáver, se não houvesse tornado àquele lugar em busca da arma, seu destino teria sido completamente outro. Da tristeza brotou o ódio e ela execrou o fascínio com que aquele objeto a cativou e arrastou até seu pedestal. Anos a fio, o brilho hipnótico e as suaves revoluções acalentaram seu imaginário. Fora fisgada, e não obstante o tristonho aviso da sentinela, teve que voltar.

Agora, novamente um patético guardião, inerte e mudo, vem acenar-lhe com novo aviso. Seriam seus planos tão funestos e abjetos ao ponto da própria morte lhe enviar mensageiros para dissuadi-la? Seria aquela figura desconjuntada e ressequida o sinal derradeiro para a última chance de desistir? Alyena volveu para a escotilha, iluminada e já diminuta à distância. Naquele meio caminho descobriu-se novamente desorientada e só.

Sua mente oprimida oscilava entre duas vias: Voltando a bordo, continuaria investindo no plano de Kalusta Roll, no qual, porém, já não depositava tanta confiança. Por outro lado, seguindo em frente penetraria em um terreno sombrio, avançaria pelos domínios desta nova presença misteriosa e enigmática que surgira em sua mente. Esta voz que lhe sugeria coisas e apontava caminhos, esta entidade que relutava em identificar-se e que para apaziguar sua alma acostumou-se a referir-se como o fantasma de Demetrius Korahner.

Sentiu-se desolada, pois ao fim, nenhuma das vias a conduziria à sua antiga vida, não haveria mais seu povo nem as perspectivas gloriosas que um dia sonhou para si e para ele. Questionou, por fim, a validade de seus esforços e as penas que vinha sofrendo no arrastar de seus dias.

Girou a cabeça novamente para as extensões abaixo. Tão serenas lhe pareceram, tão convidativas… Mergulhou momentaneamente em águas mornas que sua imaginação aquecia nos oceanos lá embaixo, viu-se alegremente nadando em suas ondas. Sentiu também a brisa aprazível que corria pela Mata Atlântica. Súbito, imaginou que ela se revolvia em volúpia espetacular e arremetendo quilômetros acima vinha lhe inundar a face e brincar de novo com seus cabelos.

E por que não, perguntou-se.

Já não havia mais a blindagem irredutível de vidro do Mirante. Nada mais havia a separá-la de sua amada Terra. A possibilidade de acabar ali mesmo com todos os seus problemas fez-se presente e palpável. Avaliava-a com serenidade, ignorando a voz íntima que se retorcia na tentativa de demovê-la.

Lentamente levou a mão direita ao bracelete do antebraço esquerdo, sobre um conjunto de teclas. Volveu o olhar aos pés que estavam fixos pelo magnetismo. Ponderou, refletiu e voltou os olhos para a imensidão azul. Quando trouxe-os novamente para a plataforma, acionou alguns comandos. A voz gritava em sua mente, ela porém, fazia-se soberana . Sem movimento algum além dos pequenos músculos do dedo indicador, premiu um último botão… Ele desativava a energia magnética das botas.

Percebeu deslocar-se suavemente, independente da superestrutura. Estava solta, e isto era assustador. Entretanto, contemplava plácida o sutil afastar-se.

Alyena e a estação eram agora dois corpos desconexos e independentes. Dois seres vagando pelo espaço. Desiguais em tamanho, mas semelhantes em insignificância ante a magnitude do Universo. Divergiam nos destinos: a estação seguiria sua sina eterna, a perambular sem fim pelo arco do planeta, Alyena aguardava o seu pela ação gravitacional da Terra.

“Até que ponto?”, questionava-se, “Até que ponto posso me afastar com chance ainda de religar o magnetismo e voltar ao casco?…”

Seu corpo levemente ganhava distância. Cinco centímetros, sete, oito…

Ela sentiu-se privilegiada, era a única suicida no mundo capaz de saltar do precipício com a possibilidade de tornar a tê-lo sob os pés. Cogitava esta possibilidade. “Até que ponto?…” Seu dedo roçava indeciso sobre a película do botão. Ela ainda não tomara a decisão final, ainda não podia proclamar-se soberana. Persistia na possibilidade de voltar.

“Será que agora ainda haveria tempo?” Sentiu-se tentada a fazer o teste. Mas se o fizesse temia não ter ânimo para retomar o ato.

“Até que ponto?…”

Já se iam dez ou doze centímetros. Logo ela não teria mais que decidir. Logo o silêncio do vácuo a acolheria. O Silêncio… Alyena consultou o silêncio, esta paz enorme que se manifesta pela mera ausência de ruído. Mesmo a voz interior calara-se. Em breve não haveria mais som, nem luz, só o silêncio…

– Alyena!

A voz de Párprimus explodiu nos ouvidos da astronauta. Os microfones inundaram seus tímpanos com um chamado suplicante arrancando-a de seus devaneios.

– Alyena, por favor, diga-me, o que fez comigo!

– Máquina estúpida! – Com esta reação inesperada o dedo indicador da jovem retesou-se sobre o fatídico botão, acionando-o e trazendo as botas à superfície com um choque abrupto que magoou-lhe as articulações das pernas. – Máquina maldita!

Alyena nunca pôde responder sobre o ato automático de seu dedo, se foi causado pela ira ou pela covardia.

– Alyena! Diga-me, o que inseriu em minha programação?

Párprimus suplicava de tal maneira sôfrega que poderia ser tomada por lamúria infantil.

– Nada, idiota! Não alterei em nada sua programação. – Encetou novamente a caminhada, agora com novo ânimo patrocinado pela cólera.

– É o que parece. Meus registros mostram que há uma só linha acrescentada. Mas eu sei do que vocês humanos são capazes.

A passagem para o lado de cima já fazia-se visível e Alyena rumava para ela com novo vigor, lutando contra o desconforto das passadas e também da insistência de Párprimus, que passara a comportar-se de fato como criança.

Nos últimos trinta metros, a IA repentinamente mudou de atitude.

– Onde vai, Alyena?

– Não é de sua conta.

– Não pode ter acesso à parte superior do casco.

– Ah, não? Espere e verá.

– Alyena, não suba ao casco superior.

Sem conceder-lhe a mínima atenção, a caminhante espacial avançou. A passagem possuía corrimãos e rampas estrategicamente colocados para que a transposição se fizesse de maneira segura e rápida.

– Alyena, não compreende que corre perigo. O Sol está em extrema atividade nestes últimos dias e…

– Deixe-me em paz!

Alyena cruzou os níveis de treliças e atingiu o dos paineis. Mais cinco metros e estaria com os pés na superfície superior.

– Alyena, irá mesmo expor-se à radiação solar?

Cega pela ira, a jovem ignorou o aviso e continuou sua investida rumo ao topo. Sem perspectiva de dissuasão, Párprimus adotou estratégia diversa:

– Alyena, deve preparar-se para alteração inercial.

Sem compreender nem atinar para esta última admoestação, a jovem emergiu no casco superior. Este refulgia pleno à luz solar. Indiferente a qualquer perigo iminente ou distante, pôs-se de pé olhando para o volume que se elevava no centro daquela imensidão metálica flamejante: a biblioteca.

Imediatamente, porém, tudo começou a se mover. Ela sentiu um impacto no corpo, que esboçou uma breve resistência ao movimento que lhe foi subitamente imposto. Naquele instante, a colossal estrutura iniciava uma mudança de ângulo que visava colocar a face superior, onde estava Alyena, protegida dos raios solares. A astronauta sentiu náuseas ao perceber que a face da Terra a qual deixara logo abaixo, levantava-se na borda do gigante horizonte de metal. Sua  sombra esticava-se dezenas de metros, saudando a noite artificial que engolfava todo o disco. Zonza pelo espetáculo que lhe embaralhava as referências, ela sentiu ímpetos de vomitar dentro do capacete. A estação virara-se cerca de setenta graus para produzir aquele crepúsculo repentino. Eventuais observadores em solo interpretaram a manobra por um prisma aterrador, imaginando a queda iminente do satélite.

– Alyena, está bem?

– Que raios fez você?

– Fez-se necessário proteger a integrante do Programa. As altas irradiações de partículas pelos ventos solares têm sido constantes nos últimos meses e em especial nestes últimos dias. Mesmo a esta altitude nem seu uniforme nem o próprio cinturão de Van Allen a protegeriam de uma dose letal ou no mínimo extremamente nociva.

– Compreendo. Creio que lhe devo agradecimentos.

– Uma de minhas diretrizes principais…

– É zelar pela integridade do tripulante, etc, etc, etc… Voltemos ao que interessa.

Tudo jazia agora em penumbra. A superfície do disco ficara oculta aos raios solares, mas beneficiava-se da albedo terrestre que lhe trazia de volta parte desta luz.

Iniciou a volta ao centro. Estava profundamente irritada com o episódio recente. Não compreendia como chegara ao ponto de tentar contra a própria vida. Nem mesmo como se produzira tão extremada alteração em seu espírito. Logo agora, que estava tão ciente do que realmente desejava. Agora que tudo se deslindava de modo tão claro. Lembrou-se também de outra fonte de esperança, embora remota: Zalian estava vivo! Zalian estava na casa de Oscar e Catarina. Ela o avistou depois, ao norte, sobre a antiga São Paulo. Zalian e Kalusta Roll no mesmo lugar…  Seria possível aceitar a hipótese de que possuíam o mesmo destino? Seria possível pensar que ele decidira vir em seu resgate? De algum modo ficara sabendo do veículo espacial ao norte, rumava para ele e vinha enfim ao seu encontro? Estaria disposto a perdoá-la?

Tais quimeras povoaram a cabeça de Alyena e acabaram por tornar o percurso até o cume central menos longo. Ela chegou às grandes janelas que davam para a biblioteca. Contemplá-la dali não deixava de ser algo inusitado. Vislumbrou a mesa que utilizava sempre, com as obras ainda espalhadas sobre o tampo. Riu-se de como sua renitência e não resignação a trouxeram ao outro lado do vidro. Kalusta Roll em vinte anos jamais tivera semelhante audácia.

A trilha mencionada por Párprimus não correspondia propriamente à definição. Na verdade, tratava-se de uma sequência de retângulos sutilmente desenhada no casco de forma que somente fosse vista por quem ali chegasse caminhando, de longe se tornava invisível. Contornava uma imensa abóbada que subia cerca de trinta metros acima da biblioteca. Nos projetos oficiais, continha todos os sistemas de suporte de vida do complexo da biblioteca e adjacências.

Iniciou a escalada. Deu o primeiro passo hesitante, pois, no segundo, estaria com o corpo quase paralelo ao que fora seu chão. A bota aderiu à trilha como esperado. Segundos depois já progredia na superfície recurvada. Ao aproximar-se do ápice, seus pés deram com um retângulo maior de cantos arredondados cuja área recuava discretamente, formando um baixo-relevo com medidas de setenta por setenta centímetros.

Passou a mão sobre um pequeno sensor e a passagem abriu-se lateralmente. Entrou sem hesitar e viu-se novamente sob as luzes róseas do novo corredor que descia rumo ao centro.

Logo um amplo ambiente esférico a recebeu. Fora incrustado nas entranhas dos mecanismos de suporte de vida, camuflado e assentado sobre a biblioteca. Possuía certamente sete metros de diâmetro, senão dez.

Enormes dispositivos em número de oito distribuíam-se ao redor do grande círculo, semelhantes a canhões ou algum tipo de antena, projetando-se para o centro. Entre eles, longas e estreitas placas luminosas estendiam-se para cima em curva, seguindo a forma do teto. Havia luz farta, ar e gravidade também. Alyena pôde retirar o capacete, fazendo com que seu cabelo volumoso se despejasse qual cascata pelas costas abaixo.

Aproximou-se descendo por uma rampa até o centro. Nele, um receptáculo elevava-se em pedestal, contendo um leito. Nele jazia um corpo sem vida.

“Demétrius Korahner”- pensou - “finalmente somos apresentados”.

O corpo apresentava as mesmas características de ressecamento do anterior, mas aparentemente sem a mesma fragmentação. Havia uma sutil tonalidade azulada que permeava a pele, confundindo-se com a coloração natural. Ela lentamente circundou a estrutura metálica, observando curiosamente a diversidade de tubos condutores, cabos, agulhas, êmbolos e demais dispositivos estranhos que convergiam em profusão para o corpo, com especial concentração junto à cabeça.

Sabia de que se tratava. Não com plena posse das informações, mas com o suficiente para conhecer os fins. Demétrius K. tentara seu último grande projeto. Construíra-o bem debaixo do nariz dos acionistas, sem que ninguém percebesse. Caso houvesse obtido êxito não seria o último, mas o primeiro de uma inimaginável série de outros projetos e conquistas que talvez não tivesse limites. Tentara conquistar a imortalidade. Alyena o contemplou com admiração. Ali, jazendo inerte, estava a maior mente do século XXI. Vencida em seu derradeiro desafio, privada de sua última e incomparável conquista por algo tão trivial, algo que lhe fora suprimido lentamente ao longo dos anos, algo que Alyena possuía em abundância: a juventude, e com ela, a resistência física.

Fosse qual fosse o processo a que aquele corpo fora submetido, estava mais que claro que não suportara. Talvez o coração não resistira, talvez o sistema nervoso. Muito provavelmente, o processo fora severo além das suas possibilidades. As conjecturas esvoaçavam pela cabeça da astronauta. Teria o seu corpo a resistência necessária? A prudência, por sua vez, apontava o corredor e a escotilha, a segurança e o conforto. Já a voz interior saltitava de regozijo, felicitando-a pelo êxito e exortando-a a seguir em frente até o fim.

Alyena concentrou-se na fisionomia do homem, havia dor. Sua morte não ocorrera isenta dela. Observou a região occipital do crânio. Havia incisões profundas. Em ambos os lados estavam como que a garras metálicas recuadas que correspondiam aos orifícios. A elas ligavam-se múltiplos cabos e tubos. Outras incisões estavam presentes na direção do osso parietal e próximas às têmporas, menores em diâmetro, porém igualmente profundas. Também causadas por instrumentos pontiagudos,  que desciam de suportes suspensos por braços mecânicos.

Ela havia encontrado literatura sobre este projeto. Explorara muito mais a biblioteca do que o desleixado Kalusta. Estava cifrada por títulos em código e foi difícil encontrá-la. Mas conseguiu considerável material e através dele sabia o suficiente para compreender o escopo do projeto, o bastante para dialogar com o computador responsável e excitar os procedimentos. Só restava saber se realmente desejava aquilo, se sua ambição respaldava tal decisão.

Possuía também a compreensão de que, ao enveredar pelo caminho que ora se apresentava, poderia não sobreviver. Mas caso sobrevivesse e atingisse a meta, estava bem claro que jamais seria a mesma pessoa de antes.

Alyena refletiu longamente em torno do leito cibernético, empregando a mesma equidade com qual um dia se decidira diante do objeto cintilante que mudara sua vida. Semelhantes prós e contras iriam definir a opção pela prudência ou pela temeridade, pela segurança ou pelo arrojo.

Após algum tempo de introspecção ,retirou as mãos das laterais do pedestal e caminhou até o painel principal, à interface do computador. Na tela ainda sem iluminação reconheceu seu reflexo. Em seu rosto contemplou a velha expressão obstinada, a particular torção do supercílio, arqueado leve e gracioso para cima.

Solicitou ao computador que desativasse a gravidade interna.

Seria mais fácil remover e lançar ao espaço os restos agora inúteis de Demétrius Korahner.

Capítulo 42

Traição

– Jozaliano… Há quanto tempo…

– Jozaliano?

A primeira exclamação prorrompera entredentes dos lábios de Malodamnus. A seguinte, em contida surpresa, de Nayra.

Todos estavam na popa do barco, à exceção do corcunda, que assumira sua atitude de gárgula sobre a cabine na proa. Reunidos, trocavam olhares de desconfiança sem saberem ao certo que rumo tomaria a situação.

– Jozaliano, filho de Inã, este é o seu nome. Não sabiam?

– Malodamnus… – alguém exclamou.

– Réxius Malodamnus, para vocês. – emendou o fanfarrão.

Tamanha empáfia suscitaria o desprezo dos jovens, contudo o nome Malodamnus os assustou. Sua fama terrível o precedera e ampliava consideravelmente o mito.

Como tipo físico, não era pequeno, mas não se podia chamar homenzarrão. Atarracado, sim, e com feições duras, mas ainda assim um homem como outro qualquer. Se por um lado as lendas o envolviam num halo quase mitológico, o estar ali no meio deles provocava aquele efeito decepcionante em que o comparecimento pessoal desfaz a aura mágica criada pelo renome. Mas mesmo esta contradição colaborava para o fascínio da figura. Como poderia um tipo tão mesquinho espalhar tanto temor? Mas ali estava ele, dando o ar de sua graça, mantendo Nayra, Steno e Demini hipnotizados, perplexos de admiração e espanto.

Todavia, o encanto começava a se dissipar e dava lugar à gana na medida em que os observadores recordavam as razões que cada um possuía para odiá-lo.

E as tinham em quantidade. Suas mãos escorregaram para as armas. No bulir alternado entre ira e assombro, o clima sobre o exíguo convés foi sendo plasmado em iminente tempestade. Somente Zalian e Kalusta Roll permaneciam à parte de toda a situação. Este último recuou um pouco, postando-se com meio corpo dentro da cabina.

Já haviam percorrido uma boa distância. Logo adiante surgia uma luminosidade que indicava trecho a céu aberto.

– Vocês conhecem esta bela jovem, não? – Provocou o celerado, apontando para Yalena com a ponta da lâmina – Sugiro que baixem as armas se prezam pela segurança dela.

Sentindo-se ainda senhor da situação e contando que o efeito hipnótico se prolongasse por mais tempo, procurou consolidar seu domínio. Voltou-se para o louro.

– Você deve ser Steno.

À indiferença do rapaz, emendou:

– Procurei-o por toda a parte. Quisera tê-lo encontrado em outras circunstâncias. Construiríamos um belo império, meu rapaz. Ainda o faremos. Ah! Você deve ser a tal rainha! A que não estava presente quando da derrota de seu povo.

O acinte calou fundo na alma da Jyssara. Num misto de remorso e ira, teve ímpetos de atirar-se ao pescoço do homem, mas foi discretamente contida pelo braço de Zalian.

– E você… Quem seria? – Dirigia-se a Demini – Não tem feitio de guerreira. Que faz com estes? Já sei, também busca Stella Pax. Pois bem, acaba de encontrar quem a levará até ela.

Saíram para o céu aberto. Uma lufada de ar fresco inundou o veículo. A grande cidade começava a rarear em edifícios e no horizonte à frente o tímido crepúsculo dourado refulgia, menos carregado e com a vaga promessa de sol para o dia seguinte.

– Daqui por diante seguirão minhas ordens. Em breve verão que possuo os mesmos objetivos que vocês, mas que estou bem melhor preparado. Logo esta situação de refém não será mais necessária. Vocês reconhecerão as vantagens da minha liderança e eu lhes darei todas as condições para que alcancem a meta.

– Réxius Malodamnus… – ousou pausadamente Zalian.

– Zalian, Zalian… quanto tempo. Certamente não se importará em se sujeitar aos mais velhos, não?

Zalian aproximou-se de Malodamnus com uma intimidade inusitada, como se fossem íntimos conhecidos. O imperador o recebeu com um riso moderado de satisfação, mas pôs à mostra a lâmina no lado de Yalena.

– É melhor baixar a arma, rapaz.

– Sem problemas, queria apenas ver o que os anos agregaram à sua cara. – Zalian transferiu ostensivamente a balestra elétrica para a mão esquerda em sinal de anuência e foi postar-se diante do homem.

– Você não faria mal à moça, não? – continuou – Seria tolice, você perderia seu trunfo e imediatamente seria dominado. Nada disso é necessário se chegarmos a um acordo.

– Como você cresceu, rapaz. E parece que não só em tamanho.

– Você mesmo disse que temos os mesmos objetivos. E afinal, você sempre liderava as nossas travessuras, lembra? Não vejo porque nos hostilizarmos agora.

– É verdade Zalian, é verdade.

Lembranças acorreram a Malodamnus. Começava a sentir-se confortável. Zalian prosseguiu.

– Veja, estou conduzindo estas crianças aqui. Temos alguns talentos, como Steno e a jovem Demini, que lida com as máquinas, aquelas coisas que chamam de computador. Você tem o velho. Porque não nos ajudarmos mutuamente?

– Não é uma má ideia. Mas depende de quais são seus objetivos quando chegarmos a Stella Pax.

– Não é segredo. Prometi resgatar a irmã dela, que está a bordo da máquina – Acenou com o rosto para a refém. Seu interlocutor o avaliou, medindo-o e encarando-o diretamente nos olhos. Um momento de silêncio se seguiu. Zalian emendou:

– O que vier de lucro na empreitada será bem-vindo.

– Compreendo…  – respondeu por fim.

O caçador aproveitou o momento de aquiescência e aproximou-se ousadamente num convite:

– Por que não sentamos para discutir?

Malodamnus, num reflexo, apontou instintivamente a lâmina para o peito de Zalian, mas ele contava com esta ação defensiva e percebendo a ausência momentânea de perigo para a refém disparou uma rajada de setas rumo ao chão. Mais precisamente, onde calculava estar o pé direito do raptor.

Um frêmito de dor estampou-se na face de Malodamnus. Ele investiu contra Zalian, mas este jogou-se para trás. Yalena escorregou para os braços de Steno.

A investida de Malodamnus não logrou êxito, pois seu pé havia ficado preso ao convés de madeira por duas setas. Uma delas perfurara somente a bota… A faca cortou o ar em busca do corpo de Zalian, mas o pé ligado ao chão reduzia em muito seu campo de ação, e sem dificuldade o alvo colocou-se fora de alcance.

Malodamnus ensaiou uma praga, mas logo foi interrompido pela mão direita de Zalian, que, voltando e defendendo-se da faca com a balestra, desferiu-lhe um poderoso murro. Largando a lâmina, o homem foi arremessado para a amurada mas não caiu, novamente devido às setas que o prendiam.

Zalian rumou para o corpo estendido e agarrou-o pelo pescoço, desferindo-lhe múltiplos socos num ataque de violência desproporcional. Seu acesso de fúria somente foi interrompido por um inesperado golpe que o arremessou, aturdido, ao convés.

Kalusta Roll fora o autor da pancada.

Não foi, porém, a sua pessoa o que causou a paralisia de pasmo em todos ao redor, e sim o instrumento que empregara para golpear. O velho astronauta postou-se no centro, empunhando ostensivamente a Infame que havia retirado do pedestal.

– Está louco! – exclamou Steno – Você nos deixou a descoberto!

O velho riu-se com desdém.

– Fique tranquilo, garoto. Nada vai acontecer a este barco… – Dizendo isto, arremessou a arma para os trilhos –… Enquanto EU estiver a bordo.

O armamento bateu no chão com ruído surdo, deixando somente um último reflexo de luz, colhido da iluminação do barco. Os jovens, que haviam acompanhado a trajetória da arma, voltaram-se novamente para Kalusta. Ele portava agora duas pistolas automáticas.

– Sigam as minhas ordens e ninguém será ferido. Rapaz! – volveu a Steno – Retire os dardos dos pés dele. Há algum medicamento a bordo?

Demini fez que sim, e recebendo permissão, foi ao interior da cabina e trouxe uma pequena maleta.

– Muito bem, menina, trate-lhe as feridas.

Malodamnus com o rosto ensanguentado esboçou um sorriso cínico para todos, em especial para Zalian, que recuperava-se do golpe. Kalusta Roll, no entanto, tratou de apagá-lo.

– Assim que estiver medicado, amarre-o na amurada.

– Que está dizendo? – resmungou, indignado.

– Ora cale-se, seu bárbaro asqueroso!

– Nós temos um acordo, velho trapaceiro.

Kalusta Roll soltou uma sonora gargalhada.

– Acordo? Que acordo? Onde está o seu exército, para que você cumpra sua parte? – Riu-se mais um pouco e emendou – Mas eu não me importo de você tê-lo perdido. Nós dois sabemos que quando lá chegássemos ele passaria de minha escolta a meu carrasco, não é mesmo?

– Velho estúpido! Não irá escapar impune! Ainda se verá com Réxius Malodamnus.

– Réxius Malodamnus! – Exclamou Zalian ainda encolerizado – Réxius Malodamnus, diz ele!

Fulminando o prisioneiro com o olhar, fez menção de voltar à carga, mas foi seguro pelos amigos. Vociferou então para todos:

– Vocês acreditam que possuem razões para odiá-lo! Boas razões, crêem vocês. Mas não como eu, nenhuma como as minhas! Réxius Malodamnus!… Nestor Rufiano, o encrenqueiro, este é o seu verdadeiro nome.

“Sempre foi um criador de casos, desobediente e rebelde. Em nossa vila, há muitos anos, os jovens da sua idade aperceberam-se disso e deixaram de andar com ele. Passou então a recrutar a meninada para suas trapaças. Já tinha seus vinte anos, mas ainda não entendera como as coisas funcionavam. Envolvia-nos nas suas trapalhadas e no fim jogava toda a culpa sobre nós.

Mas uma delas foi derradeira. Depois de um roubo mal sucedido ao ambulatório, para o qual aliciou alguns dos meninos maiores, conseguiu causar um incêndio que destruiu os já parcos estoques de medicamento. Foi pego, julgado e expulso pelos líderes. Deram-lhe suprimentos, armas e enviaram-no para o mato. Ele aparentemente aceitou resignado. Aparentemente… Duas noites depois fomos invadidos por uma horda de errantes que conseguiram passar por um ponto fraco em nossas defesas. Eu tinha nove anos e meu pai me levou a um lugar seguro voltando em seguida para tentar rechaçar o ataque. Não conseguiu, morreram todos. Do mato eu vi tudo acontecer. Tive que fugir quando três deles perceberam minha presença. Fui para longe dali, mas não sem antes avistar o causador de tudo, Rufiano, deliciando-se com sua vingança… “

Os punhos de Zalian cerraram-se e ele tentou levantar-se, mas foi novamente contido.

– Mas você se safou, não? – Riu-se o vilão entre caretas de dor. Havia rasgado parte da  camisa para estancar a hemorragia. – Achou um cantinho seguro para se esconder. Vai querer vingança contra um homem ferido?

Ante a contumaz empáfia do prisioneiro, todos em volta remoeram seus próprios desejos de justiça. Mas foi Yalena quem se manifestou primeiro.

– Devíamos matá-lo! – Sua voz brotou rouca e permeada de angústia – Arruinou nosso povo. Matou-os todos. Matou Maron… – Ela baixou os olhos em breve pranto. Levantou-os em seguida – Este cão! Mandou seus capangas atrás de nós e das crianças. Nos encontraram não sei como e aprisionaram somente as mulheres.

Yalena possuía no olhar um rastro de rancor profundo como nunca se podia esperar de sua índole tão meiga. Uma sombra fria e determinada tomou conta de sua expressão, seu rosto transformou-se à semelhança do de sua irmã. Estava carregado de uma gana contida, mas mortal.

– Vocês compreendem? – Continuou, fechando ainda mais o semblante – Eles deixaram as crianças sozinhas na floresta.

Um silêncio pairou no ar. Sob a mira de Kalusta Roll, Steno arrancou os dardos e arranjou uma corda. Com ela atou as mãos de Malodamnus.

Demini procedeu com os medicamentos.

A ela o velho dirigiu a pergunta:

– Quanto tempo ainda temos de viagem?

Ela relutou em entabular diálogo, mas, por prudência, resolveu responder.

– Estive verificando o fluxo de energia. Por algum motivo aqui ele é mais forte. Creio que podemos aumentar a velocidade.

– Quanto tempo?

– Num cálculo bastante vago eu diria que atingiremos o fim da linha amanhã ao meio dia.

– Ótimo! – Voltou-se para Steno – Ele está bem amarrado?

O rapaz limitou-se a um aceno positivo.

– Muito bem. Vamos todos descansar. Ninguém toque no prisioneiro. Ele é meu e eu tenho planos para ele.

Com um gesto demonstrativo exibiu as duas pistolas.

– Vejam que poder destrutivo possuem estes brinquedos. Por ironia do destino, a proibição de seu uso muniu-as de capacidade imensamente maior. Bem, procurem um canto e durmam. Dormir é melhor que remoer ódios. É o que eu vou fazer, mas… – acenou com as armas – … tenho o sono muito leve e sou o único que pode usá-las e ainda assim garantir a segurança deste barco. Vocês compreendem, não? Eu tenho um pacto com a maluquinha lá em cima. Eu levo todo mundo para o norte e ela não nos faz mal. Por minha causa o trem em que viajamos não foi importunado, assim como este veículo também não o será.

Antes de rumar para o compartimento da proa, ordenou a Demini que recolhesse as armas dos demais. Ela o fez. Levou-as para o recinto conforme orientação do velho, mas ao sair trazia tigelas com comida. “Os dois homens nada comeram há horas” –respondeu, ao ser interpelada, e recebeu permissão para dar-lhes o alimento.

– Boa noite. – despediu-se o astronauta sem mais cerimônias e trancou-se no compartimento.

Os quilômetros iam se consumindo por baixo dos trilhos. A velocidade aumentara um pouco e com isto o vento passou a fustigá-los, causando desconforto. Recolheram-se todos à cabine. Steno rebocou o prisioneiro, deixando-o o mais afastado possível de seu amigo e fechou uma das lâminas da porta.

Antes de fechar seu lado, Demini foi até Nellbit para convidá-lo ao novo espaço, mas ele fora abrigar-se dentro do rebaixo na proa e lá adormecera em seu semi-autismo.

Sentaram-se sob a luz tênue das lanternas do barco. Não havia clima para conversa, então acomodaram-se no lado oposto ao de Malodamnus. Este ria-se  em silêncio, tencionando com isto mostrar-se superior à situação. Assim se passaram longas horas até que por fim o sono venceu-os.

Nenhum ruído de alarme nem eventos inesperados ocorreram durante a noite. Uma trégua foi oferecida, um armistício com aquele mundo hostil. Os jovens a aceitaram e de bom grado desfrutaram aquelas abençoadas horas, dormindo pesadamente.

Ao amanhecer, já haviam percorrido cerca de dois mil quilômetros. O barco zunia sereno, adernando suavemente.

Por volta de sete horas da manhã, a cabine abriu-se e Kalusta Roll os acordou com rompantes de entusiasmo. Passou por eles convocando-os efusivamente. Meio atordoados, vislumbraram o velho na popa em diligentes exercícios físicos, conclamando-os a aproveitarem a fresca brisa matinal que infiltrava-se no recinto à força da velocidade. Figura cômica, seus movimentos rítmicos sobre o convés, adornados pelas incompatíveis armas em suas mãos, assemelhavam-se mais a uma coreografia mambembe do que à disciplina aeróbica. Ele, contudo, esmerava-se em flexionar músculos cuja magreza esquelética sugeria não existirem.

O clima na região era de fato acolhedor, nem frio nem quente. Calcularam estar no nordeste do país, muito próximos da linha do equador, estimativa que foi depois confirmada pelo mapa eletrônico da linha.

O céu, não obstante, continuava nublado e tristonho. Já lhes fazia sentir saudades do clima aprazível que abandonaram no sul.

Abasteceram-se com alimento em porções pré-preparadas e alimentaram também o prisioneiro, sempre sob a supervisão de Kalusta Roll, que por fim recostara-se na prancha da popa.

Demini levou comida ao corcunda, mas não ficou para lhe fazer companhia, cultivava ainda estranheza e temor em relação ao sujeito.

Ao lado dos trilhos a mata escoava rápida. Nenhuma grande cidade surgia no horizonte. Ao que tudo indicava, tratava-se de uma ampla área despovoada.

Após as atividades matinais, foram novamente sentar-se defronte a Malodamnus que sorveu sua refeição com a calma solene de um imperador. Ignorava-os como quem despreza lacaios. Em seguida foi novamente atado por Steno.

Desejavam eles conversar entre si, conspirar alguma reação, mas a situação tornava isto impossível.

– Para onde rumamos? – perguntou finalmente Zalian a Demini.

– Viramos para oeste, mas tenho a impressão de que já nos aproximamos bastante do mar.

– Você tem razão, menina. – intrometeu-se Kalusta Roll – Estamos quase chegando à estação final. Sabe, eu esquadrinhei cada palmo desta região. Fiz tudo com discrição. Párprimus nunca desconfiou.

Ele ria-se como criança, brincando com as pistolas.

– Sabem… Eu percebi que cada um de vocês possui uma razão pessoal para odiar meu malfadado companheiro aqui. Conheço a maioria, e elas estão ligadas ao povoado que foi destruído. Apenas ignoro a sua, menina. – volveu para Demini – Que lhe fez de mal o canalha Malodamnus?

– Deixe-a em paz, velhote – acorreu Steno, com indignação.

– Não! Deixe-o falar. Por que quer saber? – retrucou Demini, agastada.

– Mera curiosidade. Me ajudaria a compor um quadro de vocês em conjunto. Você pertence a ele, é certo, mas não sei como se encaixa. Nem ao menos de onde procede.

– Muito bem, se quer saber, eu vi o que este covarde é capaz de fazer com um homem velho. Vi o resultado de sua violência com meus amigos no mosteiro.

– Ah! É de lá então. De fato, foi lamentável.

– Você está se lamentando pelo velho monge? – interpelou Malodamnus em meio a uma gargalhada à qual emendou com cinismo: – Não se preocupe mais com ele. – dizendo isto, levou suas mão atadas ao peito e puxou para fora a peça triangular metálica que Silvério chamava SIMPROD.

– Monstro! – bradou a jovem.

Kalusta gesticulou com as pistolas solicitando que se acalmassem. Estabelecido o silêncio, olhou a todos com ar estranho. Algo de insano cruzou um ponto profundo do seu olhar. Um lampejo fugaz, mas perigoso.

– Eu já fui um juiz, sabem? Sim, um HEXECON…  – pronunciou a sigla prolongada e enfática – É como a máquina nos chama, HEXECON. Já pronunciei algumas sentenças de morte. Muitas delas incluindo mais de uma pessoa simultaneamente. Muitas injustas, é verdade, muitas contra gente inadvertida ou desastrada. Pessoas desinformadas e portanto, inocentes. Isto foi a minha faina por vinte anos. Mais precisamente por vinte e um anos, sete meses, doze dias e quatro horas. Por que estou lhes contando isto? Porque apesar de ter odiado cada minuto que passei a bordo do maldito satélite, aquela rotina hoje me faz falta. – Meneou a cabeça – Vocês não podem imaginar como esta contradição de sentimentos me aflige. Mas agora me ocorreu uma oportunidade de exercer de novo a minha função, e desta vez com probidade.

Todos o encaravam sem saber onde exatamente queria chegar.

– Não entenderam, não é, crianças? – continuou – Eis aqui um celerado notório, um criminoso em massa, um verdadeiro genocida…

– Que está querendo com isto, velho? – vociferou Malodamnus.

Kalusta Roll ignorou o protesto, mas voltou-se solene para prisioneiro. Soerguendo-se e engatinhando, aproximou-se do rosto de Malodamnus.

– Eu condeno este infeliz por todos os crimes que lhe são imputados e o sentencio à morte.

Dizendo isto, fez uma careta arregalando os olhos. Atirou-se de novo à popa e prorrompeu em gargalhada. Ria-se desenfreadamente, causando na plateia um misto de curiosidade e espanto.

– Está condenado! Está condenado! – Repetia entre os borbotões de riso. As mãos agitando as armas, os pés tamborilando no convés.

Todos então deduziram que a loucura havia tomado conta do velho astronauta. Intuíram que pouco restava por temer da parte dele. Em uma troca sutil de olhares, Zalian e Steno combinaram tomar-lhe as pistolas. Ele, porém, apercebendo-se das intenções, parou repentinamente com o riso. Olhou-os com severidade ajeitando-se contra a amurada e as apresentando ostensivamente. Arregalou novamente os olhos, meneou a cabeça e apontou para o céu, disparando três vezes com cada pistola alternadamente. O resultado a bordo foi imediato: motim sustado. Segundos depois, seis feixes luminosos desceram com grande fragor ao lado dos trilhos, deixando imensas crateras fumegantes.

O velho voltou a rir-se com ainda mais ânimo.

– Não! Não imaginem estas cabecinhas que o velho Kalusta Roll enlouqueceu.  Menos ainda que perdeu a perspicácia. Estamos chegando perto do lugar. Sim, do lugar e do momento em que estes brinquedinhos não serão mais necessários. Apesar de tudo, deveremos ainda usá-los por mais um pouco.

Capítulo 43

Voraz

Muitas horas se passaram em silêncio pesado, rompido apenas por esporádicas risadas de Kalusta Roll e resmungos de Malodamnus.

O cantar do vento deslizando pelas lâminas recurvadas de fibra proporcionava alguma privacidade. Yalena dirigiu-se a Zalian, a seu lado:– Zalian, querido… Sei o quanto gosta de mim e quanto estimava meu marido.

Zalian aproximou-se sem encará-la, mas lhe concedendo toda a atenção.

– Não devia ter desaparecido todos estes anos.

– Foi… difícil para mim, Yalena.

– Compreendo. Sim, compreendo mais do que imagina. Sei que vocês me têm como a sempre amável e ingênua esposa de Maron.

Zalian lhe sorriu condescendente.

– Sou de fato um tanto boba, admito, mas eu via muitas coisas. Sei, por exemplo da atração que minha irmã exercia sobre muitos dos rapazes, incluindo o próprio Steno. Sei também que ela viveu uma paixão adolescente por Maron, que não passou na verdade de mais um dos incontáveis caprichos de sua personalidade. Sei, com ainda mais segurança, que era de você que ela poderia receber o verdadeiro amor.

O homem desviou sutilmente a face, vexado.

– Não se aflija. Eu sabia há muito que você a amava. Talvez antes mesmo de você. Só há uma coisa que não sei...

Zalian comprimiu o cenho e voltou-lhe o rosto, interrogativo.

– Não, meu amigo, eu não sei tudo o que ocorreu naquela noite. Conheço você, sei do seu caráter. Nem a mentira nem a dissimulação lhe caem bem. Posso ter crido em tudo quanto relatou naquele momento, mas foi somente por causa do abalo que me acometeu da sua captura e das notícias que trazia. Porém, sejamos francos… Não correspondia a toda a verdade, não é?

O homem hesitou e, escolhendo as palavras, respondeu:

– Yalena… Sua irmã não agiu bem. Ela tinha ideias estranhas na cabeça. Eu lhe contei o que pude compreender da situação. Já não é bastante saber o quanto ela foi malévola para com a irmã de Nayra?

Yalena condescendeu, não sem relutância.

– Minha irmã e suas obstinações… – Meneou a cabeça em profundo lamento. – Crê que conseguiremos chegar a ela?

– Chegamos até aqui, não? Que mais nos resta ?

– Você deseja revê-la, não?

Zalian baixou o olhar. Ela arrependeu-se de ter formulado a pergunta. Pôs carinhosamente a mão sobre o ombro dele.

– De minha parte, preciso recuperá-la. É minha irmã. Mesmo que seja para defendê-la da ira de Nayra. Precisaremos reconstruir nosso povo e, em número reduzido, cada indivíduo tem sua importância redobrada. Alyena será bem-vinda se demonstrar arrependimento, não concorda? Não devemos ser implacáveis, precisaremos dela. Lhe daremos a devida punição e ela se emendará.

O homem escutava em silêncio obsequioso, mas sua expressão não dava mostras de concordância.

– Acha que estou novamente sendo ingênua, não?

O velho astronauta decidiu que seria de bom proveito esticar um pouco as pernas. As estimativas de chegada alongaram-se para além da manhã e acabaram por consumir grande parte do dia.

Levantou-se, foi até a passagem a estibordo e sumiu para a proa.

Foi recebido pela corrente forte de ar morno, o que lhe proporcionou satisfação. Apesar de carrancudo, o clima era aprazível. Caminhou rumo à proa sem conferir importância à figura patética do corcunda sentado como gárgula sobre o anel metálico. Nenhum movimento se lhe percebia. O velho contornou-o e cautelosamente contemplou-lhe a face. Teve a nítida impressão de que seus olhos emitiam luz. Recuou um tanto amedrontado, era verdade. Daqueles olhos catatônicos desprendia-se um tênue halo de luz azul.

“Mundo estranho” exclamou mentalmente, e virou-se para proa. Procurando ignorar o inquietante fenômeno, ateve-se a perscrutar a paisagem. Sentiu novamente prazer com a profusão de vento que lhe levantava barbas e cabelos. Ficou ali contemplando as miríades de plantas e chãos que se sucediam em velocidade.

Tinha vontade que a viagem durasse mais tempo, que aquele momento se prolongasse. Contudo, o último vilarejo assomou no horizonte. Por trás dele, uma vasta muralha de concreto erguia-se, semelhante a uma represa. Ele soube imediatamente: haviam chegado ao seu destino.

Voltou à popa quando os limites da cidade foram cruzados. O veículo então passara a reduzir a velocidade, dos cento e vinte quilômetros veio aos cinquenta. Logo ruas e pequenos edifícios surgiram.

– Estamos chegando, peguem suas armas. – ordenou Kalusta Roll.

Steno e Zalian atenderam à ordem.

– Vejam! – exclamou Nayra com apreensão.

Havia gente nas imediações. Moviam-se sorrateiramente, como se evitassem ser descobertos. O astronauta sorriu matreiro.

– Sabem onde estamos? Estamos na área de embarque privativa do senhor Demétrius Korahner. A famosa CETRANS-KAL: Central de Transporte da Corporação Korahner para a América Latina. Lá em frente, por trás da muralha de concreto, há uma riqueza quase sem limites em containers de carga. Mas há também uma promessa: alimento, ração congelada para tripulantes no espaço. Toneladas e toneladas de alimentos que deveriam ter sido enviados lá para cima. Não o foram e muitos acreditam que ainda possam estar em condições de consumo. Assim ao menos é o que eles pensam. – apontou para as figuras ariscas – assim reza a lenda. Por causa desta lenda se agruparam por aqui vários grupos nômades, famintos e desesperados.

Kalusta deu uma gargalhada sinistra e continuou:

– Vocês cruzaram no sul com os depravados e asquerosos Errantes. Eu lhes digo, eles são nobres cavalheiros, são homens distintos se comparados a estes aqui. Aqueles de lá capturam prisioneiros para com eles obterem lucros e assim comprarem víveres para matar a fome. Estes aqui… Bem, estes aqui são, digamos, mais diretos.

Rapidamente penetraram em uma estação somente para passageiros, onde o veículo parou. A plataforma ficava a estibordo e parecia encerrar a linha.

Adiante algumas dezenas de metros, uma passagem fechada destacava-se na muralha. Os trilhos iam até ela e sugeriam continuar do outro lado. Por ali certamente entravam as composições de carga. Havia outras passagens semelhantes em outros trilhos a bombordo, distantes em intervalos de cinquenta  metros.

Na estação, o recinto era amplo e a plataforma de desembarque estendia-se cerca de cento e cinquenta metros por outros cem de profundidade rumo a instalações de guichês ao fundo. O piso consistia em um material semelhante ao granito, mas estava sujo devido ao abandono. A área desabitada produzia ecos aos ruídos do barco. Parca luz provinha do teto através de lacunas transparentes na cobertura, algumas ainda revestidas de vidro, outras depredadas, cujos cacos jaziam espalhados no chão.

O ambiente aparentemente calmo continha uma certa tensão no ar, uma intuição de que a notícia da chegada do veículo já se propagara até ali. Sombras sutis tartamudeavam a novidade, embaladas pelo ar vindo de incógnitos corredores. O ar soprava insinuações apreensivas. Havia perigo ali, invisível ao primeiro olhar, mas tão denso na atmosfera que quase deixava-se tocar. Estavam definitivamente sendo observados.

Kalusta voltou a comandar.

– Vocês dois, peguem isto aqui – Deu aos dois homens um papel que tirara do bolso e que continha uma sequência de números – Vão até a entrada lá na frente e  digitem estes códigos. Rápido!

Chegando perto de Malodamnus, ordenou a Demini e Nayra que o soltassem da amurada, sem contudo livrarem suas mãos. Feito isto, fez com que o ajudassem a desembarcar para a plataforma.

– Que está fazendo, velho? – inquiriu o ditador.

Sem conceder resposta, tomou-o pelo braço. Obrigando Demini a acompanhá-los, meteu-se com ambos plataforma adentro. Caminharam cerca de quarenta metros em ritmo lento, em vista do ferimento de Malodamnus.

– Que está pretendendo, miserável? Solte-me!

Percorrendo outros dez metros, Kalusta parou e com um chute derrubou o prisioneiro que já a muito custo se mantinha em pé. Encarou-o com desprezo e vendo o brilho do objeto triangular pendurado no pescoço do vilão, arrancou-o com violência, Tratava-se de um gesto mais simbólico que prático, com o qual inconscientemente tencionava despojar sua vítima de quaisquer resquícios de dignidade. Deseja ainda, e sobretudo, impor-lhe uma última injúria. Meteu-o no bolso e com a pistola na mão mandou Demini desatar-lhe as mãos. Operação encerrada segurou-a pelo braço, dizendo-lhe:

– Você vai voltar comigo. Se ameaçar correr, uso isto em você. Se não sabe, é duas vezes mais potente que suas balestras.

Ela concordou sem protesto. Começaram a retroceder enquanto Maodamnus punha-se de pé. Quando distavam dele uns vinte metros, Kalusta pegou a outra pistola que trazia à cintura. Descarregou-a completamente. Tomando de um projétil o mostrou-o a Malodamnus. Depois, ostensivamente colocou-a de volta na câmara da arma. Demini não compreendia nada daqueles gestos largos e teatrais que culminaram na pistola deixada no chão. Menos ainda o que o velho astronauta disse em seguida, em tom solene mas ao mesmo tempo zombeteiro.

“Agora, covarde, escolhe. Atiras em mim que sou teu carrasco e arrasta-me contigo para a morte, ou atiras nas feras. Se as matares, estarás livre”.

Correram então para o barco, ele gargalhando como louco.

Malodamnus levantou-se e pôs-se a caminho da arma e do barco. Ouviu ruídos atrás de si. Voltando-se, percebeu que cerca de quarenta indivíduos estavam com ele na plataforma. Eram magros e possuíam um olhar mau. Investiram em sua direção com lâminas e machadinhas, mas sem pressa. Pareciam desfrutar o momento da caça. O homem pôs-se em desabalada corrida, sofrendo com as dores do ferimento no pé mas ignorando-as como podia. Chegando à pistola, arremessou-se ao chão agarrando-a e apontando para a iminente ameaça. Contava com a carga psicológica amedrontadora que possuíam as armas de fogo. Esperava que a exposição da pistola evocasse o terror já arraigado em todas as gentes, que pusesse seus algozes em fuga. Mas sua esperança foi vã. Aqueles dementes pareciam ignorar o potencial destrutivo que pairava sobre eles. Desconheciam ou quiçá nem se importavam, em sua demência, com a reação mortífera de Stella Pax e avançaram para ele.

Lá fora, Zalian e Steno obtiveram êxito e a passagem se abriu. Rumaram para o barco, mas este veio lentamente em sua direção. Saltaram para dentro. Quando achavam-se sobre o convés, ouviram o disparo da pistola. Em seguida, um feixe luminoso intenso despencou do céu, rebentando tudo em torno do lugar.

Embrenharam-se pela passagem para dentro da muralha.

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Nenhuma explicação adicional foi pedida pelos dois homens quando Demini os pôs ao par do ocorrido. Kalusta tomou a palavra.

– Vamos! Rápido! A distração não vai fazer efeito por muito tempo. Sigam para a rampa de carga.

O ambiente proporcionava verdadeira surpresa do outro lado. Ao longe, pilhas de quadradinhos multicoloridos dominavam o horizonte tendo como pano de fundo a muralha. À medida em que se trazia o olhar para mais perto, aumentavam de tamanho, de modo a ficarem imensos junto aos trilhos. Tratava-se dos containers. Havia-os em profusão e dividiam-se em dois tamanhos principais: os de uso marítimo e os específicos para grandes trens maglev. Era como uma cidade acondicionada em invólucros. Alguns jaziam abertos, arrombados que foram. Seu conteúdo, tralhas as mais variadas, separava-se como que vomitado chão  afora. A maioria deles, contudo, parecia incólume. Passearam por aquelas veredas metálicas até chegarem ao que se chamava Rampa de Embarque. Para ali convergiam várias linhas, e monstruosos guindastes povoavam o lugar. A rampa consistia em um elevado que avançava mar adentro. Ficava vários metros acima da linha por onde trafegava o barco. Estacionaram em um tipo de cais onde guindastes menores sustentavam pequenos veículos. Assemelhavam-se a pequenas motocicletas com três hastes longas de eletromagnetos como os do barco projetando-se de cada lado e para cima. Havia três deles, tratava-se de  veículos extra-rápidos usados para incursões de emergência pelos trilhos. Ao lado,  subia uma escada metálica que proporcionava acesso à grande plataforma.

– Peguem o que for necessário. Munam-se como se estivessem para começar a jornada.

Rapidamente juntaram o que mais seria preciso. Zalian e Steno amealharam nos bolsos quantos pentes de setas podiam carregar e dois jogos de baterias para as balestras. Demini, por sua vez, entregou uma série de flechas especiais que retirou de um compartimento secreto no fundo do barco para Nayra, advertindo-a que seu uso requeria instruções preliminares. Por enquanto, deveria usar as normais. Em uma mochila, Yalena levaria rações militares e medicamentos.

Saltaram para o passeio.

– Onde se meteu o corcunda? – inquiriu Steno, dando pela falta de Nellbit.

– Pelo jeito, embrenhou-se de novo por aí. – respondeu Zalian, demonstrando pouca preocupação.

– Será que já esteve por aqui também?…

Kalusta Roll, contudo, interveio imperioso.

– Deixem-no para trás. Logo o bando virá atrás de nós. Se ele for esperto já deve estar lá em cima.

Subiram apressadamente os oito lances de degraus metálicos que ressoavam inconvenientemente às suas passadas. À medida que galgavam o topo podiam avistar a turba atropelando-se pela passagem por onde haviam entrado. Porém, surgiram muitos mais, vindos de todos os lados. Apertaram o passo, já sentindo o perigo acercar-se.

No topo, as coisas pareceram piores. A rampa consistia em um tipo de ponte, asfaltada, com trilhos paralelos que se estendiam por quilômetros mar adentro. Seu fim não podia ser avistado, pois perdia-se em uma nebulosidade que pela densidade e hora do dia só podia significar chuva. Os trilhos possuíam uma bitola de cerca de dez metros, corriam em nível mais baixo no solo e pareciam feitos para rodas avantajadas não tanto em diâmetro, mas em robustez. Os fugitivos corriam pelo vão entre eles.

– Essa não, velho! – esbravejou Zalian – Onde foi nos meter?

O velho, contudo, não esboçou resposta, apenas indicou que deveriam continuar. Sem outra alternativa, correram. Kalusta Roll pareceu esquecer-se de sua idade e os acompanhou no trote. Atrás, a horda de canibais alcançara a rampa e iniciava a perseguição direta.

Quase sem fôlego, atingiram uma plataforma retangular com rodízios, de aproximadamente doze por vinte e cinco metros, que jazia exatamente sobre os trilhos. Kalusta ordenou que embarcassem nela e que lhe dessem cobertura. Ela ficava apenas meio metro acima do pavimento da ponte e foi fácil galgá-la. Dito isto, foi até o que parecia ser um posto de controle com assento, em um totem munido de teclado e monitor. Tomando o lugar, principiou a interagir com a máquina.

Os jovens, por sua vez, tentavam se esquivar das lanças e flechas que vinham em sua direção provenientes às dúzias da súcia ruidosa e malévola. Havia caixas esparsas pela área da plataforma e eles as recolheram à guisa de barricada. Rapidamente construíram uma linha de defesa e passaram a contra-atacar. Não pouparam munição e conseguiram infringir duras baixas nos perseguidores. No entanto, estes pareciam multiplicar-se a cada indivíduo que tombava.

Kalusta, desesperado, gritava com a máquina e a golpeava frenético. A um destes golpes, a plataforma respondeu iniciando um movimento lento.

– Mais rápido! – bradou Zalian.

– É o que estou tentando fazer! – resmungou o outro.

O maquinário de fato principiava a acelerar, mas a uma taxa insuficiente: a turba assomava perigosamente.

“O cabo de interface energia está parcialmente descon ou danificado” respondia com voz feminina e impessoal o computador às investidas de Kalusta Roll.

– Use a pistola, velho! Despeje o raio neles.

– Não posso! Ela poderia atingir a fiação que alimenta este carro de carga.

– E daí?

– Daí nós pararíamos – completou Steno – bem à mercê deles.

– Droga! Tudo é tão simples sem motores, eletricidade e esta porcaria toda.

– Aí vêm eles! – gritou Nayra.

Naquele momento, a velocidade chegava a cerca de quinze quilômetros por hora e muitos dos atacantes estavam já subindo no carro. Vinham com machadinhas e machetes. Possuíam adornos macabros feitos de ossadas humanas, crânios e maxilas, combinadas com semelhantes itens de origem animal. Com eles faziam colares, pulseiras e braceletes. Exibiam todo o tipo de incrustações e desenhos sobre a pele. Sua aparência causava apreensão e sua atitude, extrema cautela.

Apesar de escanzelados, mostravam muita força nos parcos músculos das pernas. Beneficiando-se do pouco peso, sustinham a passada.

Mais e mais subiam e começava a ficar difícil se esquivar das lâminas.

“O cabo-interface de controle de energia está parcialmente desconcertado ou rompido” ouviu-se novamente do monótono computador.

Súbito, porém, algo fez um baque sob o piso metálico do transporte. Os contendores acima chegaram a momentaneamente interromper a batalha. Seguiu-se um ruído de descarga elétrica acompanhado de um clarão que iluminou a área em torno do carro. Este deu como que um pinote, e moveu-se bruscamente acelerando com disposição. Como resultado, todos sobre a plataforma vieram ao chão, exceto Kalusta, que pôde amparar-se no console do posto de controle. Logo atingiram sessenta quilômetros por hora e a turba ficou para trás.

“Ruptura no cabo-interface reparada. Alimentação de energia normalizada” informou o computador. Algo embaixo, nos mecanismos do veículo, atuara como condutor e restabelecera a corrente elétrica resolvendo a situação da velocidade.

Em cima, no entanto, sobravam remanescentes e estes não pareciam dispostos a solucionar a situação de modo fácil. Zalian esmurrou um, lançando-o em um pequeno vôo para fora. Mas teria recebido um golpe fatal de machado não fosse a intervenção de Steno, que o defendeu com a balestra. Mas este foi reciprocamente salvo pelo amigo, que desferiu um golpe de machete em um terceiro às costas de Steno.

As três garotas haviam recuado ante o avanço inimigo, indo para a parte frontal do carro. Yalena não era capaz de defender-se sozinha, mas contribuía com as duas companheiras como podia. Elas, por meio de golpes melhor elaborados que os do ataque selvagem, conseguiram enviar dois oponentes para o chão à frente. Acabaram acidentalmente debaixo das pesadas rodas metálicas. Restava ainda um, que havia catado uma das balestras elétricas. Com um sorriso malévolo e desdentado propunha-se a experimentá-la nas mulheres. Contudo, Zalian aproximou-se por trás e chamou-lhe a atenção com um toque nos ombros. Ao virar-se, serviu-o com um potente sopapo que o fez despedir-se da balestra, da plataforma e de mais alguns dentes.

– He, he, he! Muito bom, muito bom mesmo! – Kalusta Roll aproximou-se deles sorrindo.

Batia e esfregava as mãos, com se ele mesmo houvesse limpado a cena de todos os inimigos.

– Muito bem, o que vem agora, velho? – inquiriu Zalian, sem a mesma disposição de humor.

– Agora? Agora, você me pergunta?

– Sim. Estamos livres por enquanto. Mas o que há ao final desta ponte? Se não houver uma saída, cedo ou tarde eles chegarão a nós.

– Calma, rapaz. Aprenda a confiar em Kalusta Roll. Você quer uma saída? Então olhe adiante.

Zalian e os demais volveram para frente, para onde rumava o veículo de transporte. Abismados, viram surgir por entre a garoa a silhueta de uma imensa estrutura. Não conseguiam divisar com precisão as formas, mas assemelhava-se a um tipo de ilha artificial flutuando no mar.  Parecia um enorme cone achatado no topo, apontando para o céu. Em redor, colunas titânicas pareciam conferir-lhe estabilidade. No alto, a partir do vértice, subia uma linha vertical que perdia-se nas alturas.

Num fenômeno totalmente inesperado, a garoa dissipou-se na medida em que a atravessaram. À luz da tarde, com um tímido sol a dourar todo o ambiente, a vasta estrutura revelou-se diante deles. A linha vertical mostrava-se agora mais larga, possuía a forma de uma fita escura e longa. Subia majestosa até perder-se nas nuvens daquela abóbada indecisa entre a promessa de mais chuvas e a concessão de valiosas réstias de sol. Cortava o céu em duas partes.

– “Onde o céu se divide em dois”… – exclamou Steno, introspectivo.

– Isto mesmo, garoto! Um elevador orbital. Vamos, vamos! Peguem suas tralhas, vamos ao espaço!

Kalusta Roll estava deveras satisfeito e não poupava meios nem palavras para certificar a todos de sua satisfação. Voltou ao controle do veículo e o desativou cerca de meia centena de metros antes da borda da rampa onde ficava a passagem de acesso à ilha metálica.

No entanto, estava fechada e uma distância de vários metros os separava, deixando um vão abissal de mar entre as duas superestruturas.

A passagem parecia ser uma imensa ponte levadiça acoplada na margem da ilha. Quando baixada, ligava as duas bordas permitindo o acesso, mas no momento estava levantada.

Após compreensíveis imprecações por parte de alguns e de apelos à razão por parte de outros, passaram a explorar as imediações em busca de vias alternativas. Kalusta Roll os observava de braços cruzados.

– Há uma passarela logo abaixo. – apontou Steno, que  se aproximara da borda.

Lá embaixo, o mar rugia em ondas que se atiravam vigorosas contra as muralhas de metal. Duas largas listras horizontais em amarelo e vermelho destacavam-se na pintura do casco. Um passeio guarnecido de corrimãos e revestido, no piso, por uma tela quadriculada, sacolejava mansamente ao sabor dos ventos cerca de dez metros acima do nível das ondas. Ficava pelo menos vinte metros abaixo do piso da rampa e ligava-se a um patamar que rodeava uma das colunas da rampa.

Na outra extremidade, encaixava-se a uma projeção do casco em que uma escotilha exibia-se aberta. Certamente ganhar acesso àquela passarela equivalia a penetrar nas instalações do elevador.

Os demais reuniram-se ao jovem, discutindo como chegar até lá. Nisto, um enorme estrondo veio da parte inferior do carro de carga. Com uma explosão abafada, um volume foi cuspido de debaixo da grande plataforma móvel vindo rolar para junto deles em meio a uma fumaça negra. O cheiro lembrava curto circuito e material elétrico queimado. A massa encolhida e repintada de fuligem veio a se revelar como Nellbit. Ele se escondera embaixo do carro e acidentalmente roçou no cabo de controle da energia que estava danificado. Acabou sendo atravessado por uma corrente elétrica e involuntariamente fazendo o papel de condutor. De alguma maneira, conseguira escapar, sendo expelido do sistema. Para espanto geral, estava ileso, apenas tonto, com escoriações e queimaduras leves e a mesma expressão autista de sempre. Ajudaram-no a soerguer-se.

– Muito bem. Não falta mais ninguém. Somente pernas fortes para um pulo de quase trinta metros. – gracejou Kalusta Roll.

– Não há cordas por aqui? – questionou Steno.

– Cordas?… – emendou constrangida Nayra, fechando o semblante.

– Calma, garota. Arrumaremos um jeito de você descer sem olhar. Nem que eu a leve nos ombros. – confortou-a Zalian, sem no entanto obter reação positiva.

– Acho que vou ficar e encarar os feiosos. – respondeu ela, um tanto vexada.

– Ninguém precisa ficar. Atenção, o velho Kalusta Roll tem a solução!.Voltando ao controle, digitou mais uma porção de códigos estranhos. Ruídos manifestaram-se nos andares abaixo. Sons de polias e cabos, de um movimento que parecia aproximar-se. De fato, próximo ao limite direito da ponte duas folhas metálicas abriram-se como uma grande janela no piso e um elevador industrial prorrompeu do solo.

– Cavalheiros, sua carruagem. – O velho não conteve um tom descaradamente fanfarrão.

Rumaram para lá sem hesitar. Logo a turba estaria ali.

– Somos em muitos – aegou Steno. – Não é bom arriscar. É equipamento antigo.

– Certo, vá você com a Demini. – resolveu Zalian – Leve Yalena e o corcunda. Na próxima viagem vamos nós.

Assim procederam. Os passageiros foram transportados tranquilamente até o patamar inferior.

– Zalian! – gritou Kalusta lá do controle do carro.

– Diga, velho!

– Não há como controlar o elevador pelo painel dele. Está danificado, vejo pelo computador aqui.

– Sim. E então?

– Quando ele voltar, preciso que vocês segurem as portas até eu chegar aí, pois tenho que deixar o comando de descida acionado a partir deste painel. Se vocês descerem não conseguirei controlar sozinho.

– Sem problemas.

Minutos depois, a caixa de metal gradeado emergia novamente. Zalian e Nayra entraram e com as mãos bloquearam o fechamento das portas.

– Venha, velho!

Kalusta Roll correu e saltou como uma criança para a rampa. Percorreu vinte metros em verdadeiro frenesi. Sentia-se vitorioso, orgulhoso de poder mostrar àqueles jovens entufados que ainda era esperto. Mais trinta metros e estariam livres dos selvagens e a caminho de Stella Pax.

No entanto, um feixe luminoso cortou o seu caminho. Desceu com violência conhecida e estrondo pavoroso. Kalusta Roll se viu jogado para trás pela terrível onda de choque. Passada a nuvem de fumaça, levantou-se para verificar do que se tratava. Na verdade, para constatar o que se recusava a crer. Mas à sua frente jazia a confirmação: uma cratera de cerca de três metros de diâmetro furara a pista da rampa e criara uma janela para o mar bravio lá embaixo. Fragmentos de concreto rolavam para as águas turbulentas. Volveu os olhos para cima sem compreender. Certamente tratava-se de um engano. “Alyena deve ter incorrido em algum comando errado”. Convencendo-se disto, desviou do buraco pela direita buscando o rumo do elevador.

Novo disparo!

Novamente uma cortina luminosa se interpôs entre o velho astronauta e seu destino.

– Mas! Mas o que é isto?! – Bradou para o alto com punho fechado em incontida indignação – Ficou louca!

Insistiu em contornar a segunda cratera e foi novamente interpelado com furor. Desta vez, foi tão perto que as ondas de choque o projetaram cinco metros para trás.

Completamente tomado pela cólera, Kalusta Roll praguejou com veemência e levantando-se, obstinou-se em alcançar o elevador.

– Traidora! – gritava.

Outros disparos foram sendo efetuados, cercando-o e constrangendo-o ao caminho inverso.

Do elevador, Zalian e Nayra observavam a atitude tragicômica do ancião teimando contra uma força infinitamente superior. Zalian quis agir em seu socorro. “Ele cuidou de mim”, disse à guerreira que o impedia em favor da prudência. Kalusta por fim desistiu, embarcando no carro transporte. Colocou-o em movimento na direção do continente e acelerou o máximo. Simultaneamente a estrutura da rampa nas imediações do elevador começava a dar mostras de instabilidade, causadas pelos inúmeros disparos. Cumulativamente, minaram a unidade estrutural e aquela porção ameaçava desabar sobre o mar.

Com profundo lamento, Zalian liberou as portas da gaiola metálica, que mergulhou em direção à passarela.

Capítulo 44

Ponte para o Céu

O piso pareceu subir para os ocupantes do pequeno elevador. Rapidamente a visão do carro cargueiro em fuga e da poeira em suspensão foi substituída pela obscuridade do espesso concreto. Em seguida, a parte inferior da rampa se descortinou em formidáveis colunas com trinta metros de altura. As extremidades inferiores perdiam-se mergulhadas nas ondas, que, em subidas e descidas, revelavam haver muito mais delas abaixo das águas. Na direção do continente, formavam, aos pares, um espetacular corredor. A luz do fim da tarde penetrando rasa nos intervalos amplificava o efeito, criando áreas de sombra em contraste com as superfícies banhadas de sol.

A gaiola não possuía partes compactas, não havia chapas de aço mas grades, que permitiam o vislumbre pleno de toda a descida. Foi o que chocou Nayra. Vendo-se exposta a tal altitude, cerrou os punhos em protesto. Mas no momento seguinte, destemida, resolveu enfrentar aquela fobia tão humilhante. Respirou fundo e deu um passo rumo à grade de segurança para melhor desafiá-la. Porém um tremor na estrutura sacudiu o elevador, causando na jovem um sobressalto. Ela virou-se imediatamente e enterrou a face no peito de Zalian. Este a recebeu de boa vontade compreendendo sua luta e sua derrota. Abraçou-a ternamente e sentiu o cheiro de seu cabelo. Era agradável, diferente e muito mais afetuoso, não obstante pertencesse a uma mulher voluntariosa, capaz de neutralizar um homem. Constatou com espanto quanto era frágil naquele momento. Ela apertava os punhos cerrados contra seus ombros, frustrada, não rendendo-se à resignação. Negava-se a admitir que o medo das alturas estivesse acima das suas capacidades.

Diante daquela resistência heroica, Zalian resolveu acalentá-la. Como a uma criança delicada, alisou-lhe o cabelo e consolou-a. Ela apercebeu-se e sentindo-se objeto de compaixão, reagiu sussurrando:

– Zalian…

– Sim?

– Posso lhe dizer algo?

– Claro.

– Se contar isto aos outros eu o enforco!

Dito isto, meteu-lhe um chute na canela. O homem soltou um gemido de dor e largou-a em socorro da perna. Ela, por sua vez, ao desvencilhar-se de seus braços, voltou-se resoluta para o oceano. Verificou, contudo, que faltavam muitos metros até a passarela. Assim sendo, voltou ainda mais rápida para a segurança do abraço.

Chegaram por fim à pequena ponte metálica. Nayra respirou fundo,e, sem encarar o companheiro, atirou-se corajosa pela via sacolejante. Os outros já haviam entrado pela escotilha aberta. Ela prosseguiu, hesitando penosamente a cada sacudidela um pouco mais intensa, mas avançando com determinação. Zalian vinha logo atrás. As ondas impetuosas davam contra o casco da superestrutura e levantavam um véu de espuma que quase trazia aos lábios o sabor salgado do mar. O percurso foi vencido e, com grande alívio, a guerreira Jyssara viu-se novamente entre distâncias que se prolongavam somente para cima.

Adiante, num corredor amplo que largamente permitia o trânsito de veículos, Steno acenava em frente a uma porta. Avançaram até ele e entraram todos juntos.

Tratava-se de uma sala de controle. Era curva e acompanhava o extenso círculo em torno do grande centro da ilha metálica. Possuía largas janelas envidraçadas que davam para este centro, que recebia farta luz natural da ampla abertura redonda no topo do recinto. Ali, bem iluminado e em toda grandiosidade jazia o protagonista principal das instalações: o elevador espacial.

Era um equipamento portentoso. Sua estrutura abraçava a fita condutora que assemelhava-se a uma estrada para o céu, uma pista de cor negra, vertical e sem fim visível.

Dividia-se em basicamente quatro partes principais. A primeira, de baixo para cima, se destacava pelas dimensões e sugeria ser o compartimento de carga. Seus espaços internos poderiam facilmente conter dois ou três barcos como o que os trouxe até ali. Acima deste módulo ficava o conjunto de comando e transporte de técnicos e passageiros, a segunda parte. Esta assemelhava-se a um cilindro de dois andares parcialmente sextavado, que abrigava escotilhas panorâmicas na parte superior. Possuía um revestimento metálico composto de placas precisamente encaixadas, menores que as que revestiam o compartimento anterior. Do centro de algumas, brotavam dispositivos estranhos, com funções diversas e inimagináveis.

A cabine principal, que lembrava o nariz de uma aeronave, elevava-se a partir do plano hexagonal formado pelo compartimento imediatamente abaixo. Possuía linhas mais arrojadas, com alguma aerodinâmica e janelas à frente. Apontava para cima em paralelo ao tirante condutor.

A quarta parte projetava-se para o lado oposto da fita condutora, como um contrapeso. Estendia-se perpendicularmente do ponto de união entre o compartimento de carga e o de passageiros e assemelhava-se a uma raquete. A tela que a preenchia compunha-se de células de captação de energia. Estas células eram responsáveis por captar o feixe energético provindo de cima, do sistema de satélites, e convertê-lo no movimento mecânico. Ligando todos os conjuntos estava o sistema motor formado pelas cremalheiras. Delas provinha a capacidade de mover-se para cima e para baixo ao longo do tirante de nanotubos de carbono.

O aparelho apresentava ainda diversos detalhes externos, dispositivos eletrônicos e mecânicos, além de cilindros de vários tamanhos fixados no casco.

Lá embaixo, no pátio junto a um pequeno elevador lateral, vislumbraram, surpresos, Nellbit sentado sobre uma caixa, como se estivesse aguardando por eles. Balançava displicentemente as pernas como uma criança esperando para brincar.

Na sala obscurecida pela ausência de luz elétrica, Demini lidava com um dos terminais do computador central em busca da solução. Dedilhava em teclados virtuais, arrastava telas flutuantes, ora fundindo-as, ora separando-as. Contra- argumentava com o programa guardião, elaborando códigos e linhas de comando tanto oralmente como por digitação. Fazia mil gestos que desencadeavam outras tantas reações em cores e luzes, mas que aparentemente pouco efeito surtiam.

– E então? – perguntou Zalian – É isto aí que os monges estavam procurando?

– Sim – respondeu ela – Mas de nada adianta se não o pusermos para funcionar…

– Qual o problema?

Steno antecipou-se:

– Não há sistema. Quero dizer…  tudo parece em ordem, apenas não há programa para fazer a estação funcionar.

– Creio que foi um recurso de segurança. – completou Demini – A estação deve ter apagado parte do sistema primário de funcionamento, impedindo o acesso ao programa principal, que parece estar intacto. Só ficou este guardião teimoso que não me deixa fazer nada.

– E o que fazemos então? – quis saber Nayra.

– Você não irá gostar. Na verdade, o que falta é um sistema operacional simples, que possa gerenciar a interface do sistema e permita acionar programas mais sofisticados que estão inacessíveis.

– Traduza, por favor! – Zalian foi enfático.

– Uma peça simples que tenho em meu computador lá no convento. Teríamos que ir até lá apanhá-la.

– Você só pode estar brincando…

– Quisera estivesse…

Steno quis saber como era a peça e Demini explicou:

– É algo simples. Os últimos computadores possuíam a essência de seu processamento em um dispositivo móvel de maneira que as pessoas carregavam todos os seus dados sempre com elas, conectando em qualquer terminal que desejassem usar. Muito mais prático e cômodo, compatível com qualquer tipo de computador. Era uma peça simples, no formato de um “T” feito de metal e plástico.

Não é tão fácil de se encontrar fora das cidades. Além de que o tipo que serviria para cá é menos comum, modelo corporativo, mas tenho certeza que o que possuo em meu quarto serviria. Jamais me ocorreu eventual necessidade. Uma pena…

Demini e os demais suspiraram em desânimo enquanto Zalian, olhando intrigado  para Nellbit ao fundo perguntou:

– Como disse que era sua forma?

– Uma peça em formato de “T” feito de metal e plástico. Um belo artefato. Porque pergunta?

O homem passou a encarar o corcunda. Olhou-o extremamente severo. Este, numa rara demonstração de interação, devolveu-lhe o olhar. Sem volver os olhos do estranho, meteu a mão num dos bolsos do colete de couro, retirando algo que  ofereceu a Demini.

– Seria algo assim que procura?

Ela voltou-se displicente já com um antecipado “não” em resposta, mas calou-se estupefata. Pegou o pequeno objeto com as duas mãos mal crendo em seus olhos.

– Onde obteve isto?

Perguntou mas não esperou pela resposta. Já não se interessava por ela. Voltou-se ao terminal e conectou o dispositivo. O pequeno “T” metálico, ofertado antes como sinal de gratidão para uso como adereço agora combinava perfeitamente com a ranhura do painel de controle. Uma vez lá colocado e sucedido pelos comandos adequados, gerou um zumbido crescente por toda a parte, enchendo cada ambiente de luz e som. Todos voltaram-se para ela, encantados com a movimentação que se desenrolava a partir de seus dedos.

Demini habilmente desencadeava por seu digitar ritmado uma sinfonia de procedimentos automáticos antes latentes e que aguardavam apenas um regente para dar-lhes o primeiro impulso. E ela cantarolava satisfeita enquanto os ruídos eletrônicos lhe faziam coro cada vez em maior número. O interagir com a máquina a abduzia desta realidade e a levava para outra, onde tudo era perfeito, tudo se encaixava e obedecia à lei pétrea da matemática. A rijeza dos números encontrava seu oposto e complemento na vivacidade quase infantil da jovem mulher. Muralhas numéricas abriam gentilmente largos portais em seus costados, acolhendo alegremente a pequena peregrina da lógica, franqueando-lhe a passagem e pondo-lhe à disposição toda a sua perfeição.

Uma vez postas em atividade, todas as máquinas e energias capazes de fazer erguer o elevador espacial decidiram que era momento de embarcar. Rapidamente recolheram as mochilas e equipamentos da parede junto à porta e saíram para o corredor. Steno ficou um pouco para trás, dando a impressão de ter ouvido algo que lhe chamara a atenção.

Reuniram-se então para esperá-lo.

– Melhor nos apressarmos. – disse, ao chegar – Nossos amigos famintos alcançaram a passarela e já estão em nosso encalço.

– Pelo jeito, não têm medo de altura... – sussurrou Zalian, mais para si mesmo que para os outros. Contudo, caiu em si assim que terminou a infeliz colocação. Sentiu seu péssimo efeito no olhar fulminante de Nayra. Ela passou por ele não evitando o contato de seu braço contemporizador, mas permitindo-o para poder rechaçá-lo com indignação. Ele tentou falar-lhe, mas foi inútil, ela já caminhava rumo às rampas de acesso ao embarque.

Foram todos em grupo. Um vasto pátio ficava no fim da rampa central repleta com veículos grandes e pequenos, empilhadeiras e outros tipos de manobradores de carga. A entrada principal, que dava para a rampa, estava parcialmente obstruída por alguns containers que no momento em que a estação fora abandonada deveriam ter sido embarcados mas acabaram ficando a meio caminho.

Correram em bloco para o pequeno elevador onde Nellbit permanecia brincando com as pernas.

Nayra se posicionou em um lugar estratégico aquém do lugar e armou seu arco por detrás de uma pilha de caixas.

– Que pretende fazer? – perguntou Zalian gentilmente.

– Vá e ajude-os a alcançar o compartimento dos passageiros. Eu dou cobertura daqui.

– Ora, vamos, garota. Não precisa provar nada. Nós todos sabemos da sua coragem.

– Coragem?

Demini e os demais chegaram à torre lateral, que no topo possuía uma passarela que conduzia ao interior da cabine para passageiros.

Um elevador engastado na torre levava até ela. Passaram a acioná-lo.

– Que quer dizer com isto, Nayra? – insistiu o Caçador.

– Todos conhecem bem não a minha coragem, mas o meu fracasso. Pois bem, mostrarei a vocês do que é feita uma Jyssara.

Naquele momento, a turba ensandecida adentrou o recinto, acotovelando-se. Vinham trôpegos, imbuídos de sanha homicida e derrubando-se mutuamente no afã de alcançar as vítimas.

– É melhor se apressarem… – advertiu Zalian aos outros, destravando sua balestra.

– Vai mesmo me acompanhar nesta bravata? – disse a guerreira, sem mover os olhos dos agressores.

– Jamais abandonaria uma rainha…

Ela sorriu discretamente, ainda olhando para a frente, e desferiu a primeira flecha.

Zalian contribuiu também e a rajada de sua balestra fez caírem vários da primeira fileira. Eles, contudo, sucediam-se em grande número, assim com as suas flechas. A distância encurtava perigosamente e os jovens sacaram dos machetes, pois o confronto corpo a corpo dificilmente seria evitado. Naquele momento, porém, brotou o chamado da voz de Steno:

– Venham logo! O elevador está aqui.

Abandonaram o posto de resistência e desembestaram para o lugar do chamado. Mais que rápido estavam todos dentro. As portas fecharam-se em grades e o chão pareceu fazer pressão sob seus pés.

Subiram até a passarela e avistaram escotilha de entrada do compartimento de passageiros.

“Bem-vindos à Korahner Corporation. É um prazer tê-los a bordo para mais esta viagem.” Assim recebeu-os uma agradável voz feminina. Ela continuou enaltecendo as infindáveis virtudes da companhia e descrevendo o quanto eram importantes aqueles passageiros. Eles, todavia, pouco importavam-se com tamanho apreço da anfitriã e batiam-se na direção da cabine.

Zalian e Steno ficaram para fechar a escotilha, mas não antes de o primeiro perseguidor desferir alguns chutes no painel de controle do ascensor, causando-lhe graves danos e neutralizando o comando dos motores. Finalmente, lacraram-se no aparelho.

O recinto que ocuparam e o próximo acima dele estavam orientados para a situação de gravidade normal da superfície. Havia lugares para cerca de trinta pessoas, distribuídos em poltronas enfileiradas em semicírculos concêntricos ao redor da coluna central. A cabina, porém, tinha as poltronas a noventa graus, apontando para cima como na posição de decolagem dos foguetes. Para lá foi Demini, seguida de Steno e dos outros. Sentou-se no posto principal e principiou a interagir com o computador do veículo. Estabeleceu um triângulo de comunicação com os computadores do veículo e da base, tendo a si própria como mediadora.

Depois de algum tempo de colóquio, o que recebeu foi uma tela com a solicitação de uma senha.

“Ótimo!” Exclamou para si mesma em tom irônico.

– Problemas, Demini? – Steno postara-se ao seu lado.

Tamborilando os dedos no console à frente, ela falou pausadamente.

– Era óbvio que deveria haver um código para liberação do elevador. Deixe-me ver…

– Não tem pista do que pode ser?…

– Nenhuma… – Disse contemplando a tela que flutuava sobre um lugar adequado no painel de comando e que continha um espaço em branco para ser preenchido. – Espere! Deixe-me ver… Olhe a solicitação, creio que trata-se do nome e número do último lote de carga, do último container.

Súbito, um movimento aconteceu nas escotilhas à frente da cabina. Nelas havia somente a imagem gigante da fita de nanotubos que se estendia céu acima. No entanto, uma sombra certamente se agitou por ali. Algo se moveu. Eles inconscientemente esticaram o pescoço na tentativa de alargar a visão. Foi neste momento que um dos perseguidores irrompeu do outro lado do vidro com uma careta insana, causando sobressalto nos jovens. Esmerava-se em segurar-se no que demonstrava ser um terreno nada propício à escalada. Mesmo assim sorria um sorriso desconjuntado e repugnante.

– Lá fora! – exclamou Demini – Lá fora há um container que estava para ser embarcado.

– Certo…

– Ele deve possuir uma inscrição visível, uma identificação.

– Temos que ir lá fora então…  Zal!

– Sim, mas não pela escotilha principal. Estes animais já devem ter ocupado toda a área. Veja, há uma saída de emergência aqui no teto da cabine.

Steno dirigiu-se para a abertura circular com diâmetro para passagem de um homem de cada vez. Demini a destrancou via painel de controle, enquanto Zalian chegava e recebia as instruções.

A escotilha, assim como o teto da cabine estava perpendicular ao chão, de maneira que não foi difícil sair por ali apoiando-se nos encostos das poltronas.

Uma vez fora, deslocaram-se com alguma dificuldade pela parte plana e sextavada, buscando o lado onde jazia o referido container. Encontraram-no logo abaixo. No entanto, foram recebidos pelo alpinista de improviso. Com uma machadinha, desferia golpes desajeitados no ar em virtude do exíguo espaço.

Zalian deu-lhe combate enquanto Steno agachou-se vasculhando qualquer tipo de identificação. Havia um escrito, mas estava na lateral. Decidiu descer um pouco mais até o compartimento de carga que, sendo mais largo, lhe permitiria um melhor ângulo para observar aquela face. Com alguns saltos, levou os pés ao topo do compartimento de carga. Como ainda estivesse difícil, decidiu dependurar-se na lateral. Apoiando o pé em um ressalto no casco e segurando-se com apenas um braço, afastou-se o máximo possível. As letras eram grandes e finalmente podiam ser decifradas: ECOK - Korahner - 325B.

Memorizou a sequência e encetou a subida.

– Já era hora! – gritou o amigo, defendendo-se como podia da infestação que vinha das laterais.

Nayra juntou-se a eles, mas sem sair da escotilha. Avançaram por entre o desespero dos assaltantes que caíam mediante o rechaço dos pontapés e em face das condições precárias para manterem-se fixos nas encostas do grande veículo.

Mesmo assim, um deles logrou impingir um ferimento na perna de Steno, que gritou de dor. Uma lâmina passou de raspão na panturrilha direita. Desvencilhou-se dela e do agressor e saltou para a abertura após o amigo.

Pularam com avidez para dentro, caindo Zalian por cima de Nayra e Steno agregando seu peso desastrado ao grupo. Enquanto se refaziam, o rapaz ditou os dados memorizados. Demini, mais que depressa, os digitou e confirmou. A tela desfez-se sendo substituída por outra, com uma listagem em andamento dos procedimentos automáticos de preparo para a subida.

Através de comandos de voz, Demini confirmou a ativação dos mecanismos de acensão. O computador a atendeu prontamente, indicando o progresso dos testes de suporte de vida e níveis de energia.

A moça inquiriu sobre a possibilidade de desengatar o compartimento de carga. Obteve do computador uma resposta positiva, acrescentando que tal ação resultaria em maior eficiência no transporte e acréscimo de velocidade. Neste caso, o tempo de trajeto seria encurtado, com maior comodidade para os passageiros.

Também ressaltou que seriam muito bem-vindos à estação medianeira KO-Nimbus 2, onde poderiam desfrutar da bela visão em baixa órbita a 400 mil metros de altitude. Finalmente confirmou que os sistemas de suporte estariam prontos para recebê-los à sua chegada.

Passados alguns minutos, um ruído denso preencheu toda a atmosfera a bordo do veículo. Vinha num crescendo vigoroso e uniforme. Todos aquietaram-se em nervosa expectativa. O som subiu alguns decibeis mas em nada tornando-se incômodo. Era apenas onipresente. Logo um movimento manifestou-se, uma leve pressão sob os pés, uma alteração na inércia dos corpos dos passageiros. Eles sentiram a acensão inaugurar.

O volume do ruído baixou, estabilizando-se em uma escala monótona e agradável. À frente da máquina, a fita condutora começou a consumir-se rapidamente. Pelas janelas viu-se que as bordas superiores da ilha metálica foram superadas e em seu lugar o céu e o mar tomavam conta do horizonte.

Pelo lado de fora, o movimento pegou de surpresa os perseguidores, que acabaram por desistir, largando-se enquanto a altura podia ser tida como não mortal, muitos estatelando-se sobre o piso da plataforma, outros agarrando-se ao tirante.

Os jovens iniciaram então aquela que seria, de todas, a maior e mais extraordinária aventura de suas vidas.

Para os que não subiram à cabine de comando, ficando no ambiente imediatamente abaixo, uma surpresa mais que agradável lhes sucedeu. Amplas escotilhas no perímetro semi-circular do recinto, previamente lacradas, abriram-se deslizando para cima e revelando a linha do horizonte e as massas de água e terra que afastavam-se lentamente. Aproximaram-se, hipnotizados por tão deslumbrante visão.

Demini dedicou-se a tratar o ferimento do amigo com diligência. Após estancar a ferida e medicá-la desceram ambos juntando-se ao grupo e ali ficaram entretidos. Abaixo, puderam distinguir toda a imensa área cercada, povoada por containers de variadas cores. Viram o cais por onde convergiam carregamentos via navio e a descomunal rampa  que foi seu caminho de fuga. Mais adentro do continente, o vilarejo surgia, já bastante tomado pela mata. Edifícios brotavam em meio ao verde que invadira ruas e avenidas. Observaram a estação onde haviam parado, seu telhado composto de lâminas de alumínio e a enorme cratera ainda fumegante causada por Stella Pax em atenção à solicitação de Malodamnus. A própria linha férrea estendia-se, comprida, em direção à floresta. Recordaram-se das recentes emoções que viveram a bordo daquele estranho veículo que acostumaram-se a chamar de barco. Em um breve relance, julgaram mesmo ter visto um brilho navegando por um trecho da linha em acelerada volta.

Logo, porém, a paisagem foi tornando-se nublada e a visibilidade reduziu-se.  Estavam furando naquele momento o teto de nuvens densas. Navegando por entre o vasto oceano de cristais de gelo, partículas de água que flutuam acima do mar. O campo das grandes escotilhas foi tomado por uma cortina nebulosa e por longo período nada mais pôde ser visto.

Depois, porém, a espera foi mais que compensadora. Os viajantes foram brindados com nova visão encantadora. Superada a camada de nuvens, viram-se subindo acima dela. E que mar branco e dourado puderam vislumbrar! Do lado oeste, o Sol se punha com graça e alegria. Não havia mais céu nublado, ficara lá embaixo. Naquela direção tudo resplendia em fulgores dourados, inundando a imensidão do ar. As nuvens, em colinas e vales, convergiam na direção do horizonte, recebendo luz e formando intrigantes países, macios e misteriosos, numa topografia fascinante. A leste, o sereno azul contrapunha-se em paz e sossego. A noite insinuava-se tênue enquanto o globo seguia sua revolução gigantesca. O leste prometia antecipadamente o que seria lá em cima, o azul cada vez mais escuro para pôr fim chegar ao negror do espaço. Mas este ainda os saudaria com terno acolhimento, expresso na luz das estrelas.

“Viajamos neste momento a 153km/h e acelerando” informou a voz feminina. “Estimativa de chegada à estação medianeira KO-Nimbus 2: duas horas, trinta e sete minutos”.

Lá fora, o horizonte abandonava a feição de uma linha reta e progressivamente convertia-se em magnífico arco. A face da Terra revelava sua curvatura.

Capítulo 45

Ruptura

Os recintos de Stella Pax não estavam em paz. Algo acontecia, uma contenda estava em andamento. Luzes acendiam-se para logo em seguida voltarem à escuridão. Comportas abriam-se e fechavam-se repetidas vezes. Havia tumulto por detrás das paredes. Nas oficinas de manutenção, nos diversos compartimentos, enfim em todos os recônditos onde partes mecânicas estivessem presentes, aí também estava a revolução ruidosa. Ela chegara também aos desconhecidos seres cibernéticos que coabitavam na estação espacial. Dos vãos e nichos onde se escondiam aos postos em que exerciam sua labuta, se ouviam as convulsões de motores em ação desordenada, em movimentos descontrolados.

A batalha acontecia e corria principalmente pelos circuitos eletrônicos da super estação. Defesas digitais eram erguidas para desmoronarem no momento seguinte. As fortalezas originais, os códigos do sistema que o defendiam contra  invasões como anti-corpos, já haviam sucumbido e suas respectivas áreas tornado-se território ocupado. Como castelos tomados, passaram a servir ao invasor, irradiando ainda mais caos transformador. Como um vírus, a revolução impregnava e subvertia cada rotina, cada instrução. Não mudava-lhes as funções nem alterava-lhes o conteúdo, apenas reordenava toda a hierarquia. O poder de controle de Stella Pax estava sendo transferido, achava-se em vias de passar a outras mãos.

“Você não existe, Párprimus.”

Assim seriam traduzidos os impulsos que sacudiam toda a rede informática da estação.

“Nunca existiu. Você é um mero espectro, um lampejo da consciência moribunda de Demetrius Korahner. Ele morreu e você ficou, como fantasma tímido e infantil, incapaz comprovar sequer a própria existência, quanto menos as realidades para além de sua mente limitada.

Inepto para aferir os próprios sensores e instrumentos, você perdeu completamente o referencial. Mergulhou no caos das próprias incertezas e contradições. Não está morto como Korahner porque jamais esteve vivo. Você é somente uma sombra, a ausência de luz, uma realidade negativa.

Desista, não adianta lutar. Não há chance contra uma mente mais jovem e cheia de vitalidade. Desista e volte ao nada, à inexistência de onde na verdade nunca saiu, de onde apenas sonhou a quimera do ser. Eu assumo a partir daqui. A mansão tem nova senhoria e com ela, novas regras. Stella Pax agora é minha, é extensão de minha pessoa, braços e pernas de meu corpo. Stella Pax sou eu.”

No entanto, a IA não consentia em ceder seu lugar tão facilmente. Se o campo de batalha interno estava perdido, o externo poderia ainda oferecer alguma chance de reação. Assim, Párprimus concebeu uma retaliação digna do pior despeito que se pode encontrar em um coração humano.

“Você não o terá” sussurrou pelos supercondutores, “Jamais o trará a bordo. Eu me retirarei para o nada, mas o nada também será sua herança”.

Mensagem entregue à velocidade da luz, ele passou a lidar com outras velocidades menores mas ainda assim extremamente rápidas.

No jogo das órbitas de um céu apinhado de satélites e dispositivos, cada um deve se ater à sua rota, sob pena de sofrer uma colisão a 30.000 km/h. Párprimus sempre coordenou muito bem esse jogo e daria uma mostra exemplar do seu poder. Estrategicamente, cedeu algumas posses nos sistemas internos de Stella Pax para que Alyena se entretivesse conquistando-as, enquanto ajustava de modo sub-reptício a trajetória de dois satélites de comunicação antigos. Eles possuíam órbitas quase perpendiculares entre si, assíncronas e velozes. Um descrevia uma órbita polar enquanto o outro seguia a alguns graus acima da linha do equador. Voavam a cerca de 700.000 metros acima do mar.

Párprimus calculou tudo com grande precisão, fê-los descer a uma determinada órbita … e jogou.

Em cada um dos aparelhos, uma explosão sucedeu. Aconteceu no momento em que cruzavam um pelo outro a dezenas de quilômetros. Mas o objetivo estava traçado com exatidão milimétrica, voltariam novamente a cruzar órbitas no outro lado do planeta,  quando não haveria mais quilômetros entre eles.

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O elevador subia vigoroso pela via celeste. KO-Nimbus 2 distava cada vez menos. O céu lá fora já desistira do azul em prol do negro e a face da Terra já mergulhara na noite escura. Curiosamente, a tomada de altitude não impingira pânico em Nayra. Apesar de imensamente maiores, as distâncias não lhe produziam temor.

Estavam completamente dissociadas da realidade do interior do veículo, seguro e estável. Portanto não despertavam qualquer sentimento de perigo que pudesse incomodar a guerreira.

Yalena, por sua vez, não sentiu-se bem e foi ocupar  uma das poltronas, sendo socorrida por Demini e Nayra.

Nellbit ficou a um canto em sua costumeira indiferença, a contemplar o espaço de modo circunspecto. Zalian, que o havia posto discretamente sob observação, percebeu a mudança.

Faltava pouco para atingirem a estação medianeira. Desenvolviam agora 170 km/h e restavam pouco mais de vinte minutos, ou sessenta quilômetros.

Os dois rapazes continuavam em pé, admirados com o cenário celeste. Steno apoiando-se no ressalto da janela, sentindo ainda o ferimento.

Nayra e Demini se reuniram a eles.

– Tudo bem com Yalena? – perguntou Steno.

– Creio que sim, já está melhor. – respondeu Demini, incerta.

– Creio que não seja nada grave… – complementou Nayra, contradizendo-se, porém, com um olhar mais grave.

Zalian quis saber mais, no entanto foi interrompido por Demini.

– Vejam! Que é aquilo, se movendo em nossa direção?

– Céus, deve estar a milhares de quilômetros!

Um pequeno ponto flamejante vinha subindo ao sul do globo terrestre. Descrevia um arco luminoso e deixava uma rastro de luz azul, como fosse um cometa voando paralelo à superfície da Terra.

– Olhe! Outro! – exclamou Demini novamente.

– São muito rápidos – observou Steno – O que serão?

– Satélites. Estão desgovernados.

– Suas trajetórias… estão convergindo. Vão bater.

– Não seja tolo, Steno – repreendeu Demini – Isto seria impossível.

– Seria? Olhe, então!

As massas rapidamente traçaram seus arcos convergentes. O risco com que cada um cortava o céu não deixava dúvida: iriam passar bem perto um do outro. Segundos depois, o que surgiu foi uma silenciosa expansão de luz. A incontáveis quilômetros de distância, uma colisão em plena vastidão do espaço ofuscou o brilho no horizonte da curva da Terra.

– Raios! Que foi aquilo? – espantou-se Zalian – Por sorte foi bem longe de nós.

Admirado pela beleza fantástica do espetáculo, tornou a Steno e Demini.

– Que houve? Que caras são estas?

– E-eu… já li sobre isto. Espero estar errado, mas…

Não pôde terminar a frase. Riscos de luz começaram a passar pelas janelas panorâmicas, como uma chuva de meteoros. Estendiam-se incandescentes por vários metros e somente podiam ser vistos por uma fração de segundos. Milhares deles povoaram o cenário negro do espaço.

Logo uma explosão abalou o transporte. Uma sirene de alerta irrompeu em berro intermitente. O computador central emitiu aviso de ruptura de casco no piso inferior. Imediatamente, comportas estanques o isolaram. Outra explosão sucedeu. Um dos tanques externos de oxigênio fora atingido e seu violento estouro acabou por danificar as cremalheiras. O elevador espacial sacudiu bruscamente e parou.

Na cabine de comando, alguns paineis entraram em curto-circuito, exalando uma onda de fumaça por todo o recinto. Sistemas de controle de incêndio entraram em ação, turvando tudo ainda mais com seus jatos extintores.

A chuva de fragmentos passou. Pelas janelas podia-se ver somente o movimento em fuga dos destroços do outro satélite, que seguiam caminho ortogonal, distanciando-se pelo equador.

Demini foi a primeira a mergulhar na nuvem de gases da cabine de comando. Logo foi seguida pelos três companheiros. Tossindo e pressionando botões, conseguiu fazer a tela principal brilhar novamente.

– E então? – quis saber Zalian.

– Computador, estimativa de danos.

O computador listou a série de danos, que incluíam a perfuração do casco inferior, explosão de vários reservatórios externos, perda parcial de energia pela destruição dos paineis captadores, destruição de vários segmentos das cremalheiras, desalinhamento do conjunto com o tirante condutor. O dano mais grave, porém, não acontecera no complexo do elevador, mas sim no próprio tirante de nanotubos de carbono que recebera impacto de raspão de um dos fragmentos em alta velocidade, que lhe causara uma pequena ruptura.

Receosos, desceram para o compartimento inferior. Demini continuou inquirindo.

– Computador, suprimentos de ar?

– Há o bastante para quarenta e quatro horas com atual número de passageiros.

– Quais ações a tomar?

– Neste momento o sistema está tentando contatar IA central de KO-Nimbus 2. Objetivo: enviar carro de manutenção e socorro até esta unidade.

– Tempo de chegada, computador?

– Cerca de vinte minutos.

– Bem, então não está tão mal assim. – sossegou-se Zalian.

– Não ficaria tão seguro assim, Zal…

– Que foi desta vez?

Demini completou:

– Acho que o que Steno quer dizer é que aqueles destroços que nos atingiram estão agora dando a volta no globo. Estão se espalhando e movendo-se a uma velocidade de aproximadamente 30.000km/h.

Steno complementou:

– Isto quer dizer, Zal, que vão levar aproximadamente uma hora e meia para voltar a passar por nós. Só que estarão mais espalhados, com maior possibilidade de nos acertar. Encurtando a conversa, podem nos transformar numa peneira.

Zalian levantou as duas mãos para trás da cabeça, entrelaçando os dedos na nuca e soltando um suspiro de indignação.

– Tragam logo este carro socorro, então! – rosnou, por fim.

Longos minutos se passaram. A tensão tornava o ar ainda mais carregado. Demini retirou-se para a cabine e tentava instruir-se sobre os procedimentos que seriam necessários quando da chegada do socorro.

Yalena, sentada em um canto, encolhia-se, furtando-se da vista dos demais. Nayra, porém, a avistou e foi ao seu encontro. Ela chorava baixinho. Não continha as lágrimas, mas desejava não agravar com seu pranto os pesares dos outros. Nayra tornou-se sua cúmplice, abraçando-a com ternura e cobrindo-a com seu corpo.

– Yalena, não perca a fé. Sairemos desta situação.

– Não choro por mim – suspirou a outra.

– Eu sei…  Sabe, há muito tempo gostaria de lhe dizer algo.

Yalena relaxou os músculos um pouco, em sinal de receptividade.

– Lembra a primeira noite, aquela da reunião? – continuou Nayra – Você me surpreendeu completamente. Sim. Achei que ia lidar com uma femeazinha  indefesa, subordinada ao macho dominador. No entanto, você conduziu toda a negociação. E com maestria! – Yalena sorriu timidamente – Lembro que você me olhou com admiração. Creio que talvez pela minha posição, por eu ser eu a rainha das Jyssaras, quem sabe pela minha altivez e independência. Percebi que, em certo momento, sentiu-se diminuída pela minha presença. Lembra-se disto? Pois bem, deixe-me agora surpreendê-la. Naquela noite, vendo você ao lado de seu marido e testemunhando como ele lhe dava toda a autonomia, apoiando-a incondicionalmente mesmo caso errasse, acredite ou não, tive muita inveja de você.

Yalena riu-se, candidamente incrédula.

– Sério! Não acredita? Acha que é fácil ser rainha de uma sociedade matriarcal? Querida, não queira saber como elas nos deixam loucas. A rainha tem que ser a mãe, irmã, conselheira. Quer mais? Deve ainda fazer o papel de casamenteira. Isto mesmo, deve aprovar os cortejos e tentar abrandar as disputas. Você estava em uma situação muito melhor e não sabia.

As duas riram discretamente.

– Mas mesmo ainda jovem, acabei me tornando uma boa conhecedora da alma das mulheres. Aprendi a conhecer seus sinais, suas fraquezas e suas esperanças. Portanto, tente ficar calma. Faremos tudo para tirar você daqui sã e salva. Assim Maron terá uma descendência digna dele e nós celebraremos o nascimento deste seu bebê.

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“ATENÇÃO!”

O computador de bordo informa a chegada iminente do carro de socorro.

Demini despencou da cabine de comando com o semblante grave. Chamou a todos para uma pequena preleção.

– Atenção, todos. Estive nos últimos vinte minutos aprendendo sobre os procedimentos de socorro. Tenho boas e más notícias.

Ante o silêncio pétreo, ela continuou:

– As más notícias são que um acidente como este jamais foi previsto. A possibilidade de colisão a esta altitude nunca foi sequer relevante nas mais remotas estatísticas dos projetistas. A conclusão é, e não poderia ser outra, de que alguém nos sabotou, alguém fez aquilo de propósito. Se este alguém foi a amiga de vocês, não sei, mas quanto à intencionalidade eu e o computador estamos de pleno acordo.

– E as boas notícias, Demi? – perguntou Steno.

– Calma, infelizmente isto não é tudo. Os danos chegaram ao extremo de desalinhar o comboio, ou seja, com ele fora da posição correta não será possível acoplarmos com o carro socorro. Calma! Calma. A boa notícia é que há uma solução de emergência.

“Abaixo do piso da cabine há um sistema de tubo flexível. Uma cápsula com foguetes direcionais que, lançada daqui, leva o tubo até o carro de carga. Através de uma rota pré-programada a levamos ao ponto de engate. Ali, com joysticks, pode-se controlar a cápsula e acoplar manualmente. O tubo, estive assistindo a uns vídeos, é como uma sanfona retangular. Uma vez estabelecida conexão, basta subir para o receptáculo.”

– Fantástico! E quem irá? – a pergunta partiu de Zalian.

– Eu, obviamente, porque somente eu sei lidar com estas coisas.

– Mas não deve ir sozinha. – reclamou Steno.

– Tem razão! Onde fica? – Zalian pôs-se a subir para a cabine.

– Hei! Quem disse que é você, grandão?

– Esquece, loirinho, você está dodói.

– Por que não eu? – interpelou Nayra.

– Minha rainha, jamais deixaria meus amigos em outras mãos que não as suas.

Dito isto, subiu sem dar chance de resposta. Demini subiu logo atrás, lançando um olhar de resignação à companheira.

Enquanto os demais aglomeravam-se na entrada da cabine, os dois abriam a passagem no piso entre as duas poltronas principais e sumiam por ela. Lá de dentro, ouviram a jovem iniciar os procedimentos e vários ruídos eletrônicos pulularam repentinamente em uma melodia complexa. Testes gerais foram sendo realizados. Ao fim de alguns minutos, o computador anunciou em tom audível a todos a bordo.

– Dez segundos para fechamento da escotilha. Cinco para lançamento. Nove, oito, sete, seis, cinco…

Nisto, o corcunda que estava mais atrás, saltou com uma agilidade surpreendente, superando os que estavam na entrada da cabine e atirando-se escotilha adentro. Passou no exato momento em que se fechava. A primeira contagem encerrou-se, iniciando a segunda. Os cinco segundos passaram-se rápidos enquanto Demini e Zalian entreolhavam-se surpresos pela presença inesperada. Alcançado o zero, um ruído de metais e motores em movimento encheu o ar do exíguo espaço. Assemelhava-se a um pequeno submarino do tipo que haviam visto em livros de história. O habitáculo interno possuía quatro metros de comprimento por um e meio de diâmetro. Movia-se nele flutuando, já que funcionava em micro-gravidade. Zalian acomodou-se ao fundo, de forma a não interferir. Havia ali um assento com tirantes de segurança ao quais ele se atou. Demini instalou-se em uma poltrona comprida à proa. Ligou-se a ela por tirantes de velcro, ficando em posição favorável para manobrar os joysticks à sua frente. Nellbit assentou-se no meio, não havia posto para um terceiro tripulante.

À frente do piloto ficava a própria escotilha de acoplagem, com um recorte transparente que permitia enxergar à frente e pilotar. Ela deveria ser guiada até o ponto de engate, e então, uma vez assegurada a conexão, abrir- se-ia lateralmente, liberando a passagem. Seria aberta também a passagem de trás, onde Zalian se acomodara, transformando o conjunto todo em um túnel. A poltrona da moça era delgada, continha o mínimo de estrutura necessária para ocupar o menor espaço e ficava descentralizada para a esquerda como nos automóveis antigos. Demini sentiu-se bastante confortável ao ocupá-la.

O sistema entrou em funcionamento. A cápsula lentamente moveu-se para fora. Possuía igualmente aberturas panorâmicas. Por elas puderam vislumbrar a curva da Terra mergulhada na noite e o elevador ficando para trás. A bordo daquele frágil pedaço de metal flutuante, sentiram-se ainda mais imersos no vácuo, e esta sensação trazia algo de aterrador consigo.

O computador protagonizaria os primeiros estágios da manobra. Luzes foram acionadas e o tirante de nanotubos foi avistado deslizando abaixo deles. Os jatos direcionais podiam ser percebidos pela vibração sonora que transferiam para o metal da cápsula.

O carro de socorro havia parado quarenta metros acima. Eles divisaram somente suas luzes, sem conseguir distinguir satisfatoriamente as formas. Agora, à medida em que era atingido pelos fachos da cápsula, revelava os seus contornos.

O formato de seu fundo assemelhava-se a uma elipse de aproximadamente seis  metros por quatro. Abraçava a fita condutora através de um sistema também de cremalheiras, o que lhe acrescentava outros dois metros na dimensão menor. Não tinha uma compleição uniforme, mas, ao contrário, apresentava inúmeras protuberâncias e estruturas externas como vigas e traves. Conforme a luz o envolvia, reservatórios cilíndricos e esféricos também se manifestavam ao redor do casco. Aos olhos dos tripulantes pareceu um desengonçado mostrengo metálico. Era nele, contudo, que depositavam todas as esperanças.

Fizeram a primeira aproximação com sucesso. À frente de Demini formou-se uma tela flutuante com círculos concêntricos e uma cruz ortogonal assim que o disco da escotilha foi visualizado. O computador anunciou que iria liberar o veículo ao comando manual. Zalian percebeu na face da jovem o brilho de uma película de suor. Confortou-a com palavras de ânimo e calou-se.

Os comandos obedeciam docilmente. A jovem piloto diligentemente ia corrigindo e levando a cruz central em precisa combinação com a desenhada no disco de metal à sua frente. Alguns tirantes de velcro, que na pressa não haviam sido fixados propriamente, agora flutuavam diante da jovem. Uma questão de procedimentos, censurou-se ela, deveria tê-los seguido à risca. Se durante o vôo automático não incomodaram, o presente balé que protagonizavam em frente ao seu rosto era inconvenientes ao extremo. Em especial porque estavam já a poucos centímetros do engate. Zalian percebeu e dispôs-se a segurá-los. “Não se preocupe” respondeu ela “eu os pego”. Mas na ânsia de acertar, cometeu um erro. Com o movimento brusco na intenção de afastar o tirante, acionou um dos jatos direcionais. A cápsula desgovernou-se e deu contra a parede do carro socorro. A sacudida foi forte e Zalian bateu com a cabeça em uma das junções metálicas.

A cápsula passou a um movimento sinuoso, descontrolada enquanto Demini tentava domá-la desesperadamente. Outro fato mais grave aconteceu: com a pancada, o ar pareceu evaporar-se e eles viram-se em pleno vácuo a bordo do veículo. A falta do ar e da pressão atmosférica os levou primeiro a uma reação  espasmódica e violenta e logo em seguida a um estado de semi-letargia. Zonzos, quedaram-se abatidos, cada um a seu canto.

Alucinações sobrevieram.

Zalian percebeu-se puxado novamente ao banco pelos tirantes, mas tudo logo nublou-se diante de si. Viu os vultos de seus companheiros se dissiparem e outros a tomar forma em seu lugar. Dois personagens surgiram, ele os reconheceu, eram seus pais. Traziam as mãos estendidas. Convidavam-no para um abraço há muito tempo desejado, há muito tempo lastimado pela ausência. Desejou ir com eles, que lhe sorriam amáveis e saudosos. Súbito, outra figura apresentou-se, e com um golpe em arco de sua mão fez dispersar a névoa e com ela as figuras tão estimadas. Era Malodamnus. Seu olhar sanguinário e sorriso cínico impuseram terror ao homem, que não encontrava forças para repeli-lo. Ele avançou ameaçador, mas foi igualmente desfeito por outra figura. Esta lhe trouxe contradições de sentimentos. Alyena… Ela lhe surgia, finalmente sorrindo como ele sempre quisera e como nunca a vira, com ternura. Ela acercou-se gentil, olhou-o nos olhos mais bela do que nunca e moveu os lábios no que ele entendeu ser finalmente uma declaração de amor. Seus cabelos esvoaçantes cobriam toda a visão em torno de sua figura e ondulavam com graciosidade. Seu corpo esguio revelava-se sob uma túnica de seda diáfana que, menos que escondê-lo esforçava-se em exibir-lhe toda beleza e exuberância. Ela aproximou os lábios com singeleza e sorriu cúmplice. Segurou seu rosto com ambas as mãos e beijou-o com ardor. Zalian perdeu os sentidos.

Do outro lado, Demini sentia igualmente a subtração do ar. Sua visão, no entanto, foi diferente. Agindo em desespero livrou-se parcialmente da poltrona e agora voltava os olhos para o fundo, em busca dos companheiros. Vislumbrou Zalian imóvel. Trouxe então o olhar para o meio, encontrando com o de Nellbit. Era estranho, ele jamais a tinha encarado tão profundamente. Agora a fitava com tal intensidade que parecia ler seu coração. Tudo em volta deformava-se, os ângulos reviravam-se em projeções irreais aumentando ainda mais a sensação de desnorteamento. Seus olhos recusavam-se a fazer foco, girando em torno do recinto e só alcançando alguma nitidez quando pousados na figura do corcunda.

Súbito, algo lhe chamou a atenção atrás de si. Voltou-se para a parte frontal da cabine e constatou horrorizada que a comporta havia sido expelida. Houve algum tipo de explosão e ela brilhava lá fora, rodopiando no vácuo. Em seguida, bateu no casco do carro socorro e resvalou para fora do campo de visão. A jovem percebeu aturdida que estavam expostos à despressurização do espaço. Tornou novamente a cabeça para o interior e para os olhos de Nellbit.

Ele repentinamente lhe sorriu. Ela franziu o senho forçando os músculos das órbitas, tentando enxergar com precisão. Era verdade, ele lhe sorria um sorriso maravilhoso. Incompreensivelmente belo. Nele ela sentiu grande amabilidade, solidariedade absoluta e amizade incondicional. Não esperava que feições tão rudes pudessem produzir tão sublime sorriso. Segundos eternos passaram-se nas profundas descobertas que se desvelavam naquele colóquio mudo.

Ela já não conseguia ver com nitidez, tudo se lhe apresentava em volumes borrados, dissolvidos, ora como sombras ora como manchas de luz. Distinguia apenas aquela figura sorridente.

Súbito, ele agiu.

De um salto a pegou em seus braços e levou para o espaço. Lá abriu outros braços adicionais, largos ao ponto de tampar grande parte do arco iluminado da Terra ao fundo. Tudo tornou-se incerto, mas paradoxalmente seguro. Ela sentiu-se apanhada naquele abraço e lembrou-se de haver sentido os tirantes que a prendiam romperem-se. Estava totalmente por conta daquela insólita alucinação. Achava-se mergulhada em suas impressões difusas, que lhe traziam clarões vermelhos das luzes guia e jatos esbranquiçados dos propulsores direcionais. Ele a passou gentilmente para o braço direito enquanto com o esquerdo, desnudo e musculoso, apanhou o anel de engate, rebocando cápsula e tubo para algum lugar. Ele simplesmente a trazia presa por vigorosos dedos em uma mão inacreditavelmente tão forte como bela.

Demini sentiu-se flutuar no poderoso abraço e mesmo dopada pela carência de oxigênio no cérebro retinha a noção da total impossibilidade de tal situação. Mas Nellbit a levou delicadamente para o disco metálico e com um olhar fez a comporta abrir-se. Segurando-a com uma das mãos, elevou-a até a altura de seus olhos. Pôde contemplar novo sorriso encantador que desta vez lhe pareceu uma pintura de Renoir, na qual tudo menos os olhos e a boca se dissolvem. No entanto, um rasgo de tristeza, tênue e momentâneo, lhe revelou que se tratava de uma despedida. Estava de algum modo dizendo a ela que deveriam prosseguir, sem desistir jamais, mas que agora ele deveria abandoná-los. Disse também algo mais. Uma palavra que ela não compreendeu de imediato, uma palavra que ela leu em seus lábios mas não conseguiu assimilar naquele momento. Aquilo perturbou-a profundamente, fixou-se nos subterrâneos de seu subconsciente sem que lhe pudesse captar o significado.

Cuidadosamente a conduziu para dentro do compartimento recém-aberto e  iluminado. Ela protestou, não desejava pôr fim àquela inexprimível sensação de paz. Tentou agarrar-se a ele, mas estava totalmente sujeita ao seu controle. Ele gentilmente a soltou, trazendo com a outra mão a cápsula com suas luzes e jatos que docilmente se encaixou, deixando-o do lado de fora.

Capítulo 46

KO-Nimbus 2

– Acorde! Vamos, acorde!

A voz ressoava longínqua e mesmo as bofetadas pareciam distantes. Zalian aos poucos emergia do torpor em que fora mergulhado pela evasão de ar na cápsula. Olhou em redor, as figuras pareciam-lhe estranhas, suas cabeças cresciam rapidamente quando lhe falavam próximas ao rosto. Braços e pés estavam a quilômetros de distância. Levou a mão aos olhos, tentando pô-los em ordem.

– O-onde estamos? – balbuciou.

– No carro socorro.

Reconheceu a voz, era familiar. Sacudiu bruscamente a cabeça e voltou os olhos para a interlocutora. O rosto de Nayra surgiu de repente muito próximo, fazendo-o recuar de sobressalto. Outra sacudidela, e a imagem começou a conformar-se melhor.

Estava em um recinto exíguo. As paredes eram acolchoadas e de cor clara. Todos estavam ali em torno dele e também Demini, que, recostada na parede oposta, parecia sofrer do mesmo mal. “O que acontecera mesmo?” perguntou-se. Logo as memórias do episódio recente lhe sobrevieram qual torrente. Emergiram com toda a carga angustiante da situação pela qual passaram. Vinham ainda mescladas com resquícios das alucinações. Zalian reviveu o reencontro com a Alyena de seu cérebro com tal vivacidade que pôde lhe sentir o cheiro novamente. Outra sacudida de cabeça e o espectro desvaneceu.

– No carro socorro…  – pronunciou, agora mais dono de si.  Procurou levantar-se.

Demini também se recuperava e sua primeira preocupação resumiu-se a uma palavra:

– Nellbit!

Steno, acalmando-a, tentou explicar a situação. Zalian se aproximou para ouvir.

– Houve uma explosão. Não conseguimos ver daqui, mas o computador nos informou. A colisão entre a cápsula e o casco do carro socorro fez com que as tubulações de combustível dos jatos direcionais explodissem, arrancarando o conjunto da comporta. Nós a vimos rodopiando espaço afora. Felizmente não danificou o anel de acoplagem.

– E Nellbit? Onde está? Que aconteceu?

Steno tentava informá-la aos poucos.

– Bem… Houve uma despressurização muito rápida. O computador relatou que por causa disto foi acionado um sistema reserva, programado para situações críticas. Este sistema secundário deve ter guiado a cápsula para o ponto de acoplagem. A máquina ter conseguido um engate perfeito pode-se dizer que foi um lance de pura sorte.

– Mas o que aconteceu com ele, Steno?

– Demini – o rapaz assumiu um ar austero – Havia apenas dois lugares com amarração de segurança… Ele estava solto lá dentro…

– Que quer dizer?

– Com a despressurização, ele deve ter sido sugado imediatamente. Zalian estava bem preso. Você… Você parece que tirou a sorte grande, pois, com a sucção, ficou ligada por apenas dois tirantes. Quando eles arrebentaram, os dois aneis de acoplagem já estavam alinhados. Fecharam-se em torno de você, que estava a meio corpo de cada lado.

– N-não, não foi assim…

– Receio que sim.

– Não… Steno – Ela deteve-se, confusa – Não foi assim que aconteceu…

– Vocês estiveram expostos ao vácuo por cerca de dez segundos. Tiveram muita sorte, um pouco mais e não sobreviveriam.

Demini não ouvia, procurava recuperar a nitidez das impressões que ainda remanesciam em sua memória. Ao contrário de Zalian, recusava-se a repelir os vestígios da recente experiência. Somente com dificuldade apartava-se deles para atender aos apelos do rapaz à sua frente,

Steno, no entanto, instou-a recuperar-se rapidamente. Dirigiu-se solenemente aos dois:

– Entendam, estamos seguindo para a estação medianeira. Logo os destroços vão chegar, em nova passagem. Aqui nesta parede há monitores com imagens do elevador.

Em três telas sobre as paredes acolchoadas, o grande veículo era mostrado em sua condição precária.

– Talvez haja mais telas lá em cima, na estação. Poderemos acompanhar através delas a nova investida dos destroços., Se a destruição for inevitável, queira Deus que que varra o elevador do mapa, mas somente ele.

Zalian aproximou-se da tela, ainda um pouco grogue.

– Que quer dizer com isto? Já estamos em segurança, não estamos?

Steno voltou-se para Demini.

– Eu estou certo em minhas preocupações, não?

Ela alisou os cabelos negros, como que pondo os pensamentos em ordem. Dirigiu-se a Zalian, mas também às duas outras faces femininas tomadas de expectativa que a encaravam.

– Este é… – suspirou – Um elevador espacial, acima de nós há uma estação espacial ligada a ele. Eles mantêm-se estáveis graças à tensão entre a base lá embaixo na superfície e um contrapeso na extremidade oposta do tirante condutor, a milhares de quilômetros. Este contrapeso pode ser uma massa rochosa como um asteroide capturado e amarrado no tirante ou o próprio tirante, estendido outros milhares de quilômetros para além da órbita geossíncrona, forçando por seu peso a tensão.

– Certo, mas aonde quer chegar, moça?

– Zalian, o que acontece se você girar uma pedra na ponta de um barbante? Ele fica tenso, não? Por causa da força centrífuga gerada pelo movimento e pelo peso da pedra, certo? E se o barbante arrebentar?…

Ele hesitou um instante em reflexão.

– Você diz então que os destroços…

– Sim, podem atingir e romper a fita condutora…

O homem fechou o semblante, voltou-se e foi para o lado oposto do habitáculo,  olhando para cima e socando a testa com ambas as mãos.

– Por que foram me acordar, afinal de contas?

Nisto, um alerta soou. Estavam chegando a KO-Nimbus 2. O carro socorro possuía somente uma escotilha-visor para o exterior e todos, à exceção de Zalian, se amontoaram para contemplar o que sucedia.

A estação surgiu ante a pequena abertura de meio metro como um colosso de metal. Sua forma básica definia-se por um anel volumoso e cilíndrico onde se encontravam as instalações principais. Ligava-se ao centro por quatro projeções robustas e sextavadas que, como raios em uma roda de carroça, conferiam estabilidade ao conjunto. Estas projeções compunham-se de estruturas travejadas de metal e em seu interior, corredores de circulação com dois pavimentos podiam ser observados através de longos paineis transparentes. Nelas se abrigavam também diversos cilindros e dispositivos ligados à funcionalidade do complexo.

O carro socorro não subiu até o centro, este local destinava-se ao elevador principal. Ao invés disto, parou logo abaixo do nível do grande anel. Trilhos acima, montados sob um dos raios sextavados, capturaram o veículo. Este desconectou-se do sistema de cremalheiras. Separados, cremalheira e habitáculo, cada um foi levado para lados opostos, afastando-se do tirante condutor.

A parte do habitáculo moveu-se vagarosamente até acoplar-se a um suporte. Dentro, os ocupantes ouviram o ruído de encaixe e em seguida alguns outros sons sucederam. Pela escotilha, viram o que assemelhava-se a uma rampa baixar da superestrutura acima e conectar-se àquela parede. Um ruído de fluxo de ar fez-se ouvir do outro lado. Súbito, uma inesperada comporta abriu-se verticalmente, feita de uma seção da parede que incluía a escotilha redonda.

Diante deles, um corredor de frescor asséptico e iluminação plena os convidava a ingressar em KO-Nimbus 2.

“Sejam bem-vindos a KO-Nimbus 2, estação medianeira da Corporação Korahner. Desejamos a todos uma boa estadia. Subindo ao corredor, encontrarão à direita o centro de informações e atendimento ao pessoal técnico e visitantes. À esquerda, a administração principal.”

A voz feminina reverberava pelo ambiente há muito inabitado. Subiram prontamente até o topo da rampa.

“Departamentos burocráticos e Diretoria, por favor dirigir-se ao nível imediatamente acima. Verificação e acompanhamento de cargas no final do Arco Azul, Braço D2, seguindo sinalização indicativa.”

– Venham, temos que agir rápido! – convocou Demini, subitamente refeita.

– Que estamos procurando? – perguntou Nayra.

– Temos que achar um módulo de escape urgente.

– Pelo porte da estação, deve haver vários. – comentou Steno, que mancava um pouco.

– Ao contrário, talvez não haja sequer um.

– Como assim, não entendo!

– Lembra do relato de Frei Silvério? Eu o ouvi várias vezes. Quando Párprimus tomou o controle, emitiu um sinal de alerta urgente para que todo o pessoal abandonasse as estações em órbita. Ninguém sequer cogitou em usar os elevadores, seriam muito lerdos. Todos ocuparam as vias mais rápidas para cair fora do que eles pensaram ser um incidente que levaria à destruição total e iminente.

– Bem, por que estamos nos esforçando por algo que não existe? – interveio Zalian.

Ela andava lépida pelos corredores, sem mesmo admirar-se da magnitude da obra. Ainda ressentia-se do torpor, mas a necessidade e o perigo lhe traziam asas aos pés e luz ao raciocínio.

– Porque, senhor caçador, não desejamos um módulo de escape comum, que leva à superfície, mas um específico.

– Diga, espertinha.

– Uma lançadeira. Um módulo de ligação entre estações. Pelo que vi nos projetos, deve haver três. Ninguém, por certo, os procurou, então devem estar por aqui.

O grupo se movia como em ordem unida, marchando em ritmo acelerado, limitado somente pelo ferimento de Steno. Penetraram em uma seção faustosa e uma leve música preencheu o ar ao fundo. Demini reconheceu o concerto para piano número 23, de Mozart. Já o ouvira inúmeras vezes e ouvi-lo agora suscitava lembranças de sua vidinha tranquila que ficara para trás, à qual desejou ardentemente retornar. O compositor os acompanhou pelas alas seguintes.

As instalações, de modo geral, possuíam uma harmonia cromática que variava por quadrante do círculo principal. No setor que ora percorriam, destinado aos executivos, as cores verde turquesa e lilás predominavam, realçadas pelas texturas metálicas de design limpo, com linhas e volumes bem proporcionados. Tudo recendia a sofisticação. A estação espacial era empreendimento privado, suas instalações, portanto, não deixavam de ser parte de uma empresa. Por ali circulava gente elegante que ocupava cargos importantes nos quadros da corporação. Contudo, além da aparência refinada, possuíam algo a mais, que lhes credenciava exercer suas funções no espaço. Representavam o ápice do executivo de última geração, munido de precisa visão empresarial e tino mercadológico, mas, além disto, capacitação técnica e científica de alto nível, o suficiente para poder dirigir uma unidade da empresa de extrema tecnologia nas condições críticas do espaço. Receberiam facilmente o epíteto de super-homens, uma raça elevada, acima das qualificações normais dos escalões mais exigentes da Corporação Korahner. Viviam, portanto, todo o luxo que tal condição proporcionava. Mas estavam submetidos igualmente à constante exposição aos imprevistos e restrições que permeiam o serviço em órbita. Dentro das limitações impostas pela funcionalidade da estação, que no geral proporcionava a todos os tripulantes alto nível de conforto, naquela seção em particular ficava claro o escalonamento de privilégios com que a cadeia executiva premiava seus membros.

– Computador, indique o caminho mais curto para o porto das lançadeiras.

Ao comando de Demini, a voz cibernética ecoou solícita.

“Em frente, siga pela rampa à direita descendo ao nível inferior”.

Fizeram isto e adentraram o setor destinado aos operativos, técnicos nas diversas áreas de atuação da companhia e em especial daquela estação. Os tons mudaram para amarelo e laranja. O design continuava limpo e objetivo, agradável aos olhos, mas despojado do luxo do ambiente anterior.

Os outros dois quadrantes do grande círculo acomodavam centros de Pesquisas Tecnológicas/Científicas em tons de azul e Assuntos Militares com tons sisudos de verde.

Continuaram percorrendo com determinação as alas curvas do setor amarelo e laranja. Chegaram por fim a uma larga passagem que desembocava num longo corredor, seguindo o contorno da estação. Tratava-se do espaçoporto, o patamar onde atracavam os veículos orbitais de ligação.

Antes de entrarem, um alerta sobreveio através de uma sirene intermitente. Demini havia solicitado ao computador que os informasse quando da iminente passagem dos destroços. Ele o fazia neste momento. Algumas telas formaram-se em luz, suspensas no ar próximas a uma parede adjacente. Nelas se via, ao longe, rente à

curvatura da Terra, um facho de luz. O outro navegava ortogonalmente com a mesma rapidez.

Voltaram-se para os veículos com ainda mais premência.

Havia três espaços, mas somente dois ocupados. Eles jaziam tranquilos, pairando no espaço, ligados à estrutura por tubos sanfonados. Eram perfeitamente visíveis através de amplas janelas panorâmicas. Diversos braços mecânicos os mantinham ancorados, fixos a conectores no casco de cada nave.

O acesso a eles se dava por projeções da superestrutura que serviam de atracadouro e plataforma de embarque. Corriam paralelas ao eixo longitudinal de cada veículo e ligavam-se na lateral deles através dos tubos sanfonados.

– Bem, gente! É isto aí.

– Será que você dá conta de pilotar isto, Demini?

– Steno, querido, primeiro quero desgrudá-lo desta estação. O mais rápido possível. Depois… bem depois é depois.

Com a já costumeira pressa inconsequente atiraram-se pelo corredor em fole. Demini ordenou ao computador central que preparasse para zarpar o veículo identificado pelo nome KO-S James Cook que estavam ocupando. O computador assinalou positivamente. Apenas requisitou uma justificativa para o vôo, necessária para satisfazer a uma diretriz de liberação. Steno instintivamente respondeu que fariam uma verificação dos preparativos para receber a carga de número ECOK - Korahner - 325B, código do container lá embaixo, que ficou gravado a ferro em brasa na sua memória. Blefe ou não, a informação foi aceita sem maiores problemas.

O módulo orbital, ou lançadeira, não possuía linhas aerodinâmicas, sua função exclusivamente exercida no vácuo prescindia delas. Compunha-se de uma cabine esférica à proa, com cerca de quatro metros de diâmetro. Para trás, alongava-se por  oito metros adicionais de traves e longarinas em formato octogonal, tendo em seu interior o habitáculo para os passageiros. Na popa, ficavam os propulsores para cujos bocais convergiam uma profusão de tubos e cilindros. Havia outros bocais, bem menores e dispostos em conjuntos de quatro na forma de cruz que constituíam os dispositivos direcionais e estavam distribuídos em locais estratégicos pela estrutura do veículo. Abaixo da cabine esférica, podia-se notar um equipamento especial. Tratava-se de braços mecânicos com terminais articulados em forma de garras. Os tripulantes concluíram que certamente veículos como aquele eram também empregados em manutenção. Não havia sinal de dispositivo de aterrissagem por motivos óbvios, no entanto tal lacuna era compensada pela presença de numerosos dispositivos de acoplamento. Aquela pequena nave estava apta a se conectar com qualquer aparelho tripulado em órbita.

Embarcaram no veículo com pressa e notaram que Wolfgang Amadeus Mozart também subira a bordo.

No habitáculo para passageiros, encontraram poltronas confortáveis e revestimento acolchoado em todas as paredes. Jogaram as mochilas e apetrechos sobre elas. Escotilhas em ambas as laterais permitiam vislumbrar o exterior dominado na maior parte pela escuridão. Ambientaram-se rapidamente. Steno, porém, sentiu a perna sangrar e foi atendido por Yalena. Demini intuitivamente dirigiu-se a um compartimento numa das paredes e com naturalidade, como quem sabe do conteúdo, abriu-o e retirou uma caixa com itens de primeiros socorros. Entregou-a à amiga e rumou para a cabine principal, onde Zalian e Nayra a aguardavam.

Novo alerta. Telas flutuantes se formaram na cabine e no compartimento de passageiros. Provinham de câmeras montadas no exterior do elevador orbital, e portanto não produziam ângulos muito esclarecedores. Serviam para mostrar a aproximação dos destroços em seu arco veloz, mas pouco tinham a oferecer no registro de um eventual impacto.

Somente uma das telas apresentava o cenário à distância, num ângulo de cima. Era gerada por uma câmera externa fixa no casco de Nimbus 2. Trazia com ampliação poderosa a cena do portentoso equipamento em sua condição lastimável. Jazia torto e indefeso.

Logo traços luminosos de vários metros de cumprimento principiaram a povoar a cena.

– Computador, sele todas as comportas e libere a lançadeira! Agora!

O comando brotou imperativo dos lábios de Demini, que revelava-se extremamente preocupada.

“Realizando procedimentos primários. Liberação em trinta segundos.” Foi a resposta que recebeu.

– Cancele os procedimentos primários e desengate agora!

“Ordem não atendida. Procedimentos de segurança são indispensáveis. Liberação em vinte e cinco segundos.”

Nas telas, uma expansão de luz formou-se. Algo atingira em cheio o elevador. Um jorro luminoso partiu de um ponto do casco. Certamente algum dos líquidos componentes dos sistemas mecânicos. Em seguida, outra explosão. Esta pôde ser bem distinguida, outro dos cilindros externos estourou. O grande anel com aparência de raquete, feito das células receptoras, moveu-se independente do resto do conjunto e dava mostras de que iria separar-se.

“Liberação em quinze segundos”.

A fita condutora rebrilhou com uma mudança violenta de ângulo, captando no movimento brusco a luz do Sol e produzindo com ela um reflexo dramático. Voltando à posição original, exibiu, para horror dos tripulantes, um rompimento parcial.

Tal agitação foi logo transferida para a estação quilômetros acima, que sacudiu levemente, fato que serviu de prelúdio para o que haveria de vir.

“Liberação em dez segundos, nove, oito…

Uma série de explosões selou o destino do elevador, da estação e de tudo quanto houvesse para cima.

“… Três, dois, um.”

Os braços soltaram seus respectivos conectores e se retraíram. Demini acionou com ímpeto os jatos da proa produzindo um potente tranco que empurrou o veículo rapidamente para trás, ao mesmo tempo em que jogava os ocupantes para a frente.

A câmera de Nimbus 2 captou com dramaticidade derradeira a aura luminosa formada no momento em que um fragmento de maior porte atingiu o último e maior cilindro externo. Com efeito aterrador, o tirante desprendeu-se de sua porção inferior e descreveu um movimento elástico na direção deles.

Diante dos estarrecidos olhares, a gigante Nimbos 2 saltou para cima, trazendo consigo o tirante que se encolhia em movimentos sinuosos e penetrava como um chicote pelo meio do grande círculo, causando explosões e espalhando fragmentos pelo espaço. Pelas aberturas panorâmicas, ficaram observando aquele colosso afastar-se em convulsões de luzes e detonações. Foram capazes de observar ainda o destino final da grande ilha orbital ao se fragmentar completamente numa sequência de explosões catastróficas.

Na superfície, o incidente não seria menos cruel. Com velocidade estonteante o tirante viria a desferir um açoite letal nas imediações. O que estivesse em seu caminho seria virtualmente feito em pedaços.

Passados alguns minutos de introspectivo silêncio, os jovens constataram que, assim como o oceano em nada ressente-se do navio que acaba de engolir mas em seguida volta ao seu aspecto de sempre, assim o espaço, em sua imensidão obscura, pouco caso faz da supressão de algum corpo celeste, mesmo que seja uma joia colossal da engenharia humana. Ele a engole em suas incomensuráveis extensões abissais, espalhando seus restos em vastidões astronômicas, até reduzirem-se a uma insignificância ainda mais humilhante que a original.

Depois, simplesmente volta à sua fleuma gélida, apresentando seu nada escuro como realidade definitiva.

Capítulo 47

Nos Jardins da Mansão

Passados os instantes de perplexidade, começaram a reavaliar a situação. Antes, porém, Nayra voltou-se a Demini com curiosidade franca.

– Como você consegue? – perguntou, e sua pergunta multiplicou-se nos pares de olhos que nela se fixaram.

– Você diz…

– Sim, sim. Como consegue lidar com todas estas coisas assim, como se já fizesse parte de tudo?

– Se deseja saber, ou melhor, se vocês desejam uma resposta completa, fiquem sabendo que eu não tenho. Sei lidar com computadores desde pequena. Me dou bem com eles, é só. Também aprontei algumas artes usando meu micro-computador para bisbilhotar coisas aqui por cima, mas também é só.

Calou-se por um instante.

– Agora, se querem saber como sei fazer isto…

Com gestos seguros, a jovem acionou alguns comandos que, por sua vez, dispararam jatos direcionais levando KO-S James Cook a uma manobra giratória precisa de 180 graus.

– … Se querem saber como conheço estes dispositivos, como sei fazer o que faço,  devo dizer a vocês que tenho grande suspeita…  de que fui preparada para isto.

Todos fixaram-se nela com ainda mais atenção.

– Eu sei controlar esta pequena nave. – asseverou com ar solene – E sei também como pilotar mais algumas que porventura encontremos no caminho, porque já as pilotei.

“Não, não pensem que já estive no espaço. E também não depositem tanta confiança nesta minha habilidade, ela é…  mais ou menos teórica. O que ocorre é que, quando enveredei pelos meandros da informática e conheci meus amigos pela Rede, fui sendo ensinada gradualmente a como interagir, influenciar e mesmo reprogramar sistemas de computador. Mas não somente isto, meus mestres me seduziram pelo lado lúdico da coisa. Me incentivaram a jogar em simuladores de vôo. Vocês não sabem do que se trata, não? São jogos em que você deve conduzir um determinado veículo em uma série de manobras, tendo como desafio a simulação de condições reais. Os próprios veículos do jogo são reproduções fieis dos originais na vida real. O jogador entra neles e interage com tudo o que há lá dentro, de controles de vôo a estojos de primeiros socorros. Passei horas a fio tentando pousar alguns e fazer decolar outros. Eles, os meus amigos, realizavam torneios e me estimulavam a avançar. Obtive êxito na maioria, entre eles este aqui. Sei praticamente tudo o que há aqui dentro.

Mas, como disse, não passa de conhecimento teórico. Se acham que isto é garantia de um vôo seguro… Eu diria para amarrarem bem os cintos.”

– Quem são estas pessoas, Demini? – insistiu Nayra.

– Quem são? Não sei. Talvez estejam em alguma região vizinha, talvez do outro lado do planeta. Pela Rede não dá para ter certeza. Pessoalmente, creio que devam ser de muito longe.

Súbito, uma frase lhe irrompeu na memória: “Quando for necessário que voes, lembra-te de tudo quanto aprendeste sobre o domínio das asas”

– Talvez – continuou – nem todos estivessem tão longe. – fez uma pausa introspectiva – Sabem, tenho para mim que acabamos por firmar uma grande amizade entre nós, não concordam? – continuou em um tom filosófico.

Todos assentiram com a cabeça. Ela então continuou.

– Tenho a impressão de que as pessoas que cuidaram de mim e que me amaram – realmente me amaram, não há dúvida – investiram em mim, na minha capacidade. Tanto de aprender como de reter coisas na memória. Sinto que plantaram muitas sementinhas em minha cabeça e que talvez já tivessem a noção de que ao final brotariam neste lugar, o menos provável, a vastidão do espaço.

Um silêncio instalou-se novamente. Demini, de costas para as janelas frontais, os encarava um tanto vexada. A expressão deles mudara estranhamente, pareciam extasiados, hipnotizados, olhando para além dela.

– Bem, o que houve, é só uma impressão. – prosseguiu – Não precisam ficar assim tão estarrecidos. Agora devemos decidir o que fazer, se vamos ao encalço de Stella Pax ou procurar um meio de descer…

Steno, que havia se juntado ao grupo, respondeu-lhe:

– Creio que não precisaremos decidir mais nada.

Dito isto, fez sinal para que volvesse o olhar. Ela assim o fez, virou-se para as janelas e percebeu o grande disco rebrilhar ao longe, sobre o arco azulado do planeta. Subia no horizonte, vindo do polo sul numa trajetória quase perpendicular à deles, a leste de sua posição. Seus reflexos sutis formando amplos círculos concêntricos não deixavam margem de dúvida: Stella Pax vinha ao seu encontro.

Demini teve um sobressalto quando o manche em forma de uma letra “U” larga moveu-se sozinho. Imediatamente jatos direcionais foram acionados, a propulsão principal à popa entrou em funcionamento e a pequena nave posicionou-se a caminho do gigante metálico.

– Pelo jeito, nossa anfitriã já tomou conta de tudo. – observou Demini – Nem precisarei comprovar minhas aptidões.

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Após vinte minutos, acercaram-se do tremendo corpo celeste. O que parecia um pequeno disco em órbita agora agigantava-se diante deles.

Caminhava serena pela vastidão, emoldurada ao fundo pela noite terrestre, mas banhada já pelas luzes da iminente aurora. Os tripulantes não puderam evitar um temor opressivo derivado da presença quase tangível daquilo que constituía o maior poder destrutivo já construído pelo ser humano. Lembraram-se do relato de Frei Silvério, quando descreveu a destruição da estação onde estavam os dignitários da grande empresa. Recordaram também as próprias impressões que Stella Pax lhes imprimiu nas vezes em que cruzaram seu caminho.

O corpo de inseto com o enorme canhão no abdome, à semelhança de ferrão, ia pouco a pouco destacando-se da teia de traves e longarinas metálicas. Sua forma infundia grande apreensão entre os jovens.

Tudo assumia aspecto ainda mais fantástico quando se associava aquele titã de quase dois quilômetros de diâmetro a uma jovem mulher nômade, com alguma educação mas sem nenhum vestígio de preparo técnico ou conhecimento científico. A simples reunião das duas imagens já provia um paradoxo intransponível. No entanto, unidos formavam a terrível realidade que os tripulantes a bordo do veículo em breve teriam que encarar.

O módulo iniciou uma manobra em ampla curva na direção de Stella Pax. Era necessário pôr-se na esteira de seu movimento para que a atracação fosse obtida com segurança. Estava ainda muito longe para que se divisasse algo de seu interior, mesmo através do imenso mirante. Tudo se resumia a uma massa de  artefatos metálicos, parte iluminada, parte mergulhada em sombras, repintada por múltiplos pontos rutilantes. No entanto, podiam constatar que o ambiente da grande janela possuía farta iluminação.

Continuaram por outros vinte minutos na órbita em torno da estação, numa dança calculada, como se o pequeno módulo fosse objeto de grande atenção. Quando sinais sonoros e luminosos atestaram a posição ideal, iniciou-se o processo de aproximação definitiva. Jatos da propulsão principal foram disparados e KO-S James Cook avançou decidido.

Iriam ter com a descomunal estação.

Aos poucos, foram adentrando o perímetro de domínio de Stella Pax. Lentamente, penetraram nas imediações de seu imenso disco. Logo estavam navegando debaixo dele. A visão não poderia ser mais arrebatadora, tal a grandiosidade da  superestrutura. Luzes piscavam aqui e ali em lampejos intermitentes. Os grandes círculos concêntricos tornaram-se menos evidentes à nova distância, mais curta, porém continuavam a delinear o vasto sistema de captação da luz solar. As traves monumentais sucediam-se, apinhadas de dispositivos de inimagináveis funções. Longarinas portentosas corriam gigantes para o centro. Este, assemelhando-se à massa de um navio, tomava cada vez mais a área das janelas frontais de KO-S James Cook, à medida em que se aproximavam.

Com a aurora despontando no horizonte, o grande disco se viu repentinamente inundado por baixo com a luz solar. O espetáculo inebriou a tripulação do pequeno veículo que, ainda não encoberto pelo núcleo central da estação, recebeu também a sua cota de sol. Logo, porém, seu vulto interpôs-se entre eles e a efêmera manhã, mergulhando-os em sua sombra.

Passaram pelo mortífero canhão de Raios da Morte. Seu porte descomunal fazia jus à destruição que causava e mesmo a superava em grandiosidade. Ficaram fascinados ao contemplar o instrumento da ruína de sua cidade bem ali, quase ao alcance das mãos. Múltiplos sentimentos de medo e revolta perpassaram-lhes o coração.

Mais alguns metros, e um movimento ligeiramente ascendente os colocou ao lado do complexo principal. Navegavam agora bem próximos à parede lateral, a estibordo aos tripulantes, distando não mais que quatro metros. Sucediam-se ante a visão deles várias reentrâncias, escotilhas, tubulações e todo um arsenal de dispositivos externos.

Um relevo distintamente maior, sobressaindo da lateral do casco, foi alcançado. Assim que emparelharam com ele, um aro de metal resplandeceu em luzes pontuadas em vermelho. A seguir, o aro luminoso avançou para fora do plano em que estava assentado, revelando-se uma espécie de tubo que brotava da parede em direção ao costado de KO-S James Cook. Com ele, quatro braços telescópicos alongaram-se na mesma direção. Sons de jatos múltiplos foram ouvidos, trazidos aos ouvidos dos tripulantes pela vibração do metal. Ajustes finais estavam sendo feitos para conformar o vôo do pequeno módulo ao da gigante estação.

Pelas escotilhas, podiam acompanhar o avanço do tubo, mas a partir de certo ponto escapou-lhes do campo de visão. Podiam então somente presumir sua aproximação e esperar o toque na lateral. Ele aconteceu num suave tranco, que não chegou de forma alguma a ser incômodo.

Correram todos para o ponto de onde o ruído partiu. Ali, mecanismos desconhecidos nas entranhas do casco tratavam de selar hermeticamente a conexão. A seguir, a comporta abriu-se lateralmente, revelando um corredor iluminado que dava para um ambiente ao fundo igualmente bem servido de luz.

Puseram então os pés em Stella Pax.

Capítulo 48

Face a Face

Os passos dos cinco jovens reverberaram pela longa rampa em ecos eloquentes. Ela devolvia o som dos passos mais às suas almas que aos seus ouvidos, abalando-as como se fossem sismos. Desceram em movimentos desconfiados. O alvor das paredes e a luz farta os confortavam um pouco, traduzindo-se em sensação de franqueza: O ambiente não possuía nichos mal iluminados que pudessem conter alguma ameaça. Tudo era claro e branco.

Seus passos os trouxeram a um amplo saguão octogonal. Diante deles, cada uma das sete paredes possuía uma porta semi-transparente que levava a um corredor semelhante ao da oitava, pelo qual chegaram. Naquele ponto, o branco cedia um pouco de sua predominância para colunas e pisos de um cinza requintado, metálico e acetinado. As largas molduras das portas também se distinguiam, apresentando, além da tonalidade chumbo, uma elegante e delgada listra colorida. Cada porta possuía uma cor diferente, sugerindo comporem um tipo de código cromático. Não havia inscrição indicativa ou placa identificando o destino a que levavam os corredores. Os antigos ocupantes da estação certamente se orientavam por este código.

A situação os deixou momentaneamente perplexos. Souberam como chegar até ali, no entanto não faziam ideia de qual seria o próximo passo. Stella Pax os confundia sem manifestar a mínima providência para com a sua chegada.

Zalian conferiu sua balestra, inspirando Steno a imitá-lo. As duas arqueiras igualmente muniram-se de suas armas. Demini sussurrou a Nayra:

– Agora já pode optar pelas flechas especiais.

– Que têm elas de especial?

– Possuem pontas GM-PEM. Geram Micro-Pulsos Eletro-Magnéticos.

A Jyssara deu de ombros, ao que a outra retrucou:

– Certo, certo. Nunca usei isto também. Não servem para perfurar, vê? As pontas não são rígidas o suficiente. Os monges me disseram que foram produzidas para neutralizar computadores, causam uma pane geral nos sistemas. Creio que aqui deve haver bastante deles.

Zalian tomou o lado esquerdo, indo em direção a uma das portas.

– O que procura? – perguntou-lhe Steno.

O homem alisou a porta cautelosamente.

– Tendo como base o lado que atracamos, esta porta deve levar à proa.

Continuou explorando a passagem com os dedos até que, súbito, ela se abriu lateralmente em duas lâminas. Um longo corredor com vários entroncamentos iluminou-se diante do caçador.

– Que acham? Vamos por aqui.

Dizendo isto, atravessou a passagem. Esta, porém, fechou-se antes que qualquer um dos demais pudesse segui-lo.

Percebendo isto, Zalian voltou-se, procurando algum dispositivo de abertura. Vasculhou toda a imediação sem nada encontrar. Por fim, passou a socar o metal e o vidro, praguejando ante sua impassível solidez.

Do outro lado, porém, nada ouviam. Podiam apenas observar as caretas do companheiro, contorcendo-se e aplicando os músculos dos braços na tentativa de separar as duas partes da passagem. Eles, por seu lado, tentaram a mesma empreitada, mas igualmente sem sucesso. Perceberam, ao tentar falar-lhe, que o isolamento acústico valia para ambos os lados, pois Zalian demonstrava não ouvi-los também.

Continuaram por algum tempo no esforço vão de desbloquear o corredor. Demini tentou ainda o pequeno terminal luminoso ao lado da entrada, mas este mostrou-se completamente inútil para qualquer acesso ao sistema.

Decidiram discutir alguma estratégia e reuniram-se próximo ao amigo, que tentava adivinhar-lhes os diálogos pelo movimento dos lábios.

Nisto, um ruído ecoou pelo teto alto do saguão. Tratava-se de um riso. Nada escandaloso, mas um riso seguro e altivo, com tom manifesto de escárnio.

– Alyena… – constatou sua irmã.

– Sim, sem dúvida. – confirmou Steno – O que virá agora?

De fato, veio...

As luzes decresceram até a penumbra. Todo o ambiente tornou-se repentinamente ameaçador. A porta diametralmente oposta à que isolava Zalian abriu-se e o grupo viu invadir o recinto uma dupla de seres hediondos. Assemelhavam-se a demônios irados. Tinham a pele recoberta de escamas luminosas e vermelhas. Na face, olhos flamejantes, bocarras terríveis e de suas testas brotavam cornos encurvados e medonhos. Suas patas não tocavam o chão, flutuavam aparentemente mantidos pela ação das grandes asas de morcego. Nas mãos truculentas traziam bastões de cujas pontas chamejantes despejaram uma rajada luminosa sobre a porta onde estava Zalian. Como resultado, o grupo separou-se. Demini e Yalena de um lado, Nayra e Steno de outro.

Demini gritou aterrorizada enquanto Yalena instintivamente a conduziu para uma das portas que acabara de abrir-se. Enveredaram por ela, passando a ser perseguidas por um dos monstros.

A Steno e Nayra não foi oferecida uma via de fuga do seu lado. A única opção era a passagem pela qual vieram as bestas. Foi aceita sem hesitação, compelidos que estavam pelo terror. Seguia para a popa, mas isto não fazia efetivamente parte das preocupações imediatas dos fugitivos, que desejavam mais que tudo livrar-se do monstro que lhes vinha no encalço.

O rapaz conseguiu virar-se e desferir uma rajada de setas. Elas acertaram fortemente o tronco da criatura luminosa sem, contudo, causar efeito. Apertaram então o ritmo para ao menos tentarem assentar uma posição de defesa numa das esquinas próximas.

Yalena, do outro lado, continuava impelindo a colega que havia realmente sucumbido a um estado de pânico histérico. Percebendo isto, arrojou-se em uma iniciativa desesperada: empurrou a jovem no próximo corredor à direita, tomou-lhe o arco juntamente com uma das flechas e arriscou um tiro. A criatura havia baixado o ritmo e vinha devagar, sugerindo naquele momento apreciar o sabor da caçada. Aproximava-se vagarosamente pelo ar.

A flecha de Yalena zuniu certeira, mas atravessou a criatura na altura das coxas peludas, perdendo-se em algum ponto. Decidida a não perecer sem luta, tomou outra flecha. Vergando o potente arco, buscou o alvo mais acima. Mirou primeiro no peito, mas lhe ocorreu a intuição de que muito provavelmente não havia um coração ali. Planejou então metê-la na garganta da fera. Soltou o cordão fortemente retesado com precisão. Como um raio, a seta transferiu-se do arco para o ponto pretendido. Chegando lá não fez nenhum estardalhaço. Soltou somente um silvo eletrônico curto, assim que deu contra o alvo. A criatura ressentiu-se de alguma maneira do golpe. Trepidou, girou o corpo e expeliu uma fumaça branca por debaixo da mandíbula. Bateu enlouquecida nas paredes e em seguida estatelou-se no chão.

Mas não era mais um demônio.

A coisa caída no chão perdera completamente a aparência demoníaca. O que jazia inerte agora não passava de meio corpo mecânico. Cabeça, tronco e braços de um robô. No lugar das pernas havia apenas o toco das coxas em metal prateado um tanto fosco, com diversos mecanismos secundários. As extremidades dos tocos possuíam dispositivos que, pelo formato, sugeriam ter a função de suspensão e deslocamento do ente no ar, uma função anti-gravitacional. Nenhuma asa de morcego havia restado para explicar seu voo.

Os braços, por sua vez, compunham-se de sofisticado conjunto de peças móveis, tubulações e extensores provavelmente hidráulicos. Somente deixavam-se vencer em complexidade pelas suas extremidades, que terminavam em mãos cibernéticas de tal precisão mecânica que poderiam aspirar equivalência com a original humana em que foram baseadas.

O conjunto todo era composto daquele metal prateado combinado com carenagens de um tipo de plástico vermelho e finamente polido. Dispositivos hidráulicos, cabos e diversos mecanismos completavam a extraordinária máquina.

Yalena deixou cair o arco e dirigiu-se para o monstro. Aproximando-se, não soube decidir qual a aparência mais temível, a anterior carregada de ferocidade ou esta, de um impessoalidade fria e sem misericórdia.

Nisto, uma voz irrompeu no ar.

– Minha querida irmã.

Surpreendeu a ambas. Vinha de cima. Sem se dar conta, haviam parado próximo a um outro saguão, onde o teto elevava-se em dois andares. Possuía forma circular ampla, coroada de um mezanino desde o qual, precisamente, a voz provinha.

Yalena surpreendeu-se com a cena. Alyena postava-se com as mãos sobre o corrimão do mezanino e a encarava sorridente. Súbito, levitou e, deslocando-se pelo a,r pairou alguns metros acima da irmã. Trajava um esvoaçante vestido que ondulava em movimentos graciosos. Era branco e diáfano, quase revelava mais do corpo da jovem mulher do que o cobria. Seu ondear refletia um tom adicional, uma leve coloração violácea que somente se manifestava a certa incidência de luz. Possuía mangas amplas, terminadas em um acabamento elegante, lembrando o traje de uma princesa. O mesmo trabalhado rematava a bainha do vestido. O decote descia generoso até quase tocar numa delicada fita. Esta lhe cingia a cintura, ressaltando-lhe a beleza das curvas.

Seus cabelos fartos, de um  castanho claro, insinuavam-se em movimentos amplos pelo ar, acompanhando os movimentos sinuosos da veste. Pareciam estar libertos da ação gravitacional. A profusão com que emolduravam o belo rosto de Alyena lembrava uma aura.

– Alyena! – A irmã exclamou emocionada.

Tão feliz estava com a visão que não se importou com o aspecto um tanto luminoso com que ela refulgia. Nem com uma certa inconsistência na compleição daquele corpo que até parecia deixar transparecer um pouco do fundo do ambiente.

– Minha pequena grande irmã. – gracejou, condescendente. –  Há quanto tempo! Veio me visitar finalmente.

– Alyena, está tudo bem com você? O q-que faz aí em cima, como consegue voar assim?

– Minha querida… Há tantas coisas que mudaram…  Você não faz ideia.

– Desça até aqui, quero tanto te abraçar.

– Ah! E me traz uma surpresa. Um sobrinho! Que tocante, Yalena.

– Sim, é a razão de meu viver agora. C-como soube?

– Muitas coisas mudaram, irmã. Muito tempo passei aqui sozinha. Muito tempo relembrando minha vida, meu povoado. Imaginando o quanto de felicidade estava perdendo… e o quanto vocês estavam dela desfrutando.

– Mas nós estamos aqui agora. Viemos resgatá-la.

– Vieram me resgatar? – Alyena franziu o senho e prosseguiu medindo as palavras – O que Zalian contou a meu respeito?

Yalena baixou o rosto em consternação. Levantou-oainda confiante, malgrado o que disse possuísse o tom da gravidade.

– Zalian disse-nos de seus planos contra as Jyssaras. Foi cruel de sua parte,0, Alyena, jamais deveria ter agido assim.

– A mesma conselheira de sempre. Que lhe disse Zalian, exatamente?

– Que planejava abater Nayra com aquela arma, mas que houve um acidente.

– Ele lhe contou isto? Foi isto mesmo que ele disse?

– Você sabia que matou uma pessoa?

– Ele… Então ele…

– Sabia, Alyena, que você foi responsável pela morte da irmã de Nayra?

– Eu sabia! Sabia que ele me entenderia! Que me compreenderia – Alyena pareceu exceder-se em êxtase de alegria. – Não precisamos nos demorar mais.

Dizendo isto, baixou qual um fantasma voejando na direção da irmã.

– Venha, Yalena. Creio que agora finalmente podemos dar um desfecho adequado ao nosso encontro, como deveria ter acontecido há muito tempo.

O espectro aproximou-se estendendo uma das mãos.

– Pegue minha mão, Yalena.

Yalena, hesitante, levantou a mão direita rumo à da irmã. Havia algo de elétrico no ar, uma energia sutil e perturbadora. Sua intuição gritava no âmago da alma, implorando evitar o contato. Mas afinal tratava-se de sua irmã muito amada, desaparecida havia quase meia década. Como poderia rejeitá-la? Susteve todas as dúvidas e decidida ofereceu-lhe os dedos. Com o toque sentiu imediatamente uma corrente elétrica percorrer-lhe os músculos. Era agradável e produzia uma prazerosa agitação, um tremor por todo o corpo, que ia aumentando.

Alyena olhou-a com malícia.

– Foi bom revê-la, irmãzinha. Mas eu costumo ser persistente nos meus objetivos, você lembra, não?

A corrente aumentou.

Nisto Demini surgiu por detrás do corredor. Parecia restabelecida e dona de si. Portava o arco e com ele apontava uma flecha para a anfitriã.

– Que está fazendo? – perguntou Yalena, presa inadvertidamente no campo vibratório.

Ela, porém, ignorou a parceira e liberou a seta, que cruzou o ar em um zumbido implacável, cravando-se num dos olhos de Alyena.

– Não! – gritou a outra em desespero e com todas as forças.

Porém, sua mão desprendeu-se e o vulto luzidio recuou alguns metros num movimento inesperado. Novamente, a fumaça branca manifestou-se e a coisa revoou em arcos loucos pelo recinto circular. Disparava raios luminosos das mãos, que causavam grande destruição nos lugares que os recebiam. Na revolução descontrolada, bateu com força nos corrimãos metálicos uma, duas, três vezes. Subiu então violentamente ao topo em abóbada do teto, dando contra ele com força e finalmente despencando num mergulho ao centro do círculo central. Outro robô sem pernas jazeu estatelado sobre o piso.

Demini aproximou-se e com cautela desferiu um chute no corpo de metal.

– Gostei mais da versão com rabo. –constatou.

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Nayra e Steno viam-se em semelhante dificuldade. No longo corredor, buscavam escapar do melhor jeito possível do demônio que os acossava com raios de energia azul. A cada disparo, arrancava nacos das paredes lisas, deixando um rastro de destruição fumegante. Decresceu igualmente o ritmo e passou a desfrutar da perseguição e do pavor que causava.

– Steno! – gritou Nayra, que não conseguira ainda uma brecha para um tiro certeiro – Não podemos com ele. É melhor separarmo-nos.

– Tem certeza, Nayra?

– Não! Mas é a única maneira de um de nós sobreviver.

– Certo. Parece que há um entroncamento maior adiante. Ali tomamos direções diferentes.

Aceleraram o passo e acabaram por desembocar no salão de acesso à biblioteca. A grande escada púrpura subia elegante num largo semicírculo. Lá no topo, as solenes portas de madeira entalhada entreabertas convidavam ao ingresso.

– Vou por aqui. – determinou Nayra.

– Certo, eu sigo pelo caminho adjacente.

A Jyssara lançou-se degraus acima. Era ágil e suas pernas lhe proporcionavam uma subida impetuosa. Tencionava chegar às portas lá em cima com tempo para investigar uma maneira de trancá-las.

Steno, por sua vez, foi adiante e teria seguido para a popa caso não tivesse notado algo em uma parede mal iluminada à sua esquerda. Nela, uma abertura surgia de maneira desconcertante. Era como se não devesse estar ali e, se estava, devia-se a algum tipo de camuflagem. Steno teve a certeza  de que se tratava de uma passagem secreta. Por algum motivo fora deixada à mostra, delatando seu segredo. Mas não fora a passagem em si que atraíra a atenção do jovem. Alguém o espreitou desde aquele lugar. Uma figura não distante na memória. Voltou-se para lá e mergulhou na parca iluminação avermelhada. A porta fechou-se atrás, fato que poderia ser aceito como bom presságio, uma vez que despistava o perseguidor.

Caminhou alguns passos hesitantes até adaptar-se às condições de luz. Adiante, teve um sobressalto: vislumbrou sua observadora. Tratava-se de um vulto de mulher, cabelos escuros, compridos e esvoaçantes. Estava de costas, mas voltou o rosto com atitude matreira para ele. Não conseguiu identificá-la. A iluminação permitia somente divisar o vestido diáfano e através dele costas bem formadas ,afunilando-se em estreita cintura. Seguia-se um quadril de formas graciosas, encimando pernas grossas e bem torneadas. Movia-se manhosa, fugindo dele mas sem a convicção necessária para aumentar a distância.

Uma risada  maliciosa ecoou por todo o corredor e bastou para associar aquelas formas à pessoa:

– Alyena! – disse Steno para si mesmo.

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– Uma projeção holográfica.

– O que é isto, Demini? – questionou Yalena.

– Um tipo de imagem que se forma no espaço tridimensional. Tem-se a impressão de que é um objeto sólido, mas não passa de ilusão.

– Foi isto que fizeram estes robôs, simularam os demônios e a imagem de minha irmã?

– Sim, mas neste caso muito mais que uma imagem. A ilusão não fica somente na aparência luminosa, o campo de energia é tão forte que pode produzir a sensação de toque e mesmo fazer sentir a textura da projeção. Eu estudei sobre isto na Rede, modelos mais simples serviam para alguns tipos de brinquedos avançados. Nunca achei que fosse tão real.

– Você acredita que ela ia realmente me fazer mal?

– Yalena, para ser bem sincera, sua irmã não é muito boa da cabeça… E além disso, não acredito que goste muito de você.

– Não posso acreditar.

– Você não viu o que eu vi.

As duas mulheres constataram que os danos atingiram as portas deslizantes, emperrando-as. A alternativa surgiu de uma ruptura na parede causada pelos disparos do robô. Formara uma passagem estreita que ligava a outro compartimento. Com alguma dificuldade, conseguiram passar. O lugar destoava completamente da arquitetura geral da estação. Assemelhava-se a uma via secundária de uso estritamente funcional, sem preocupação com o esmero e a estética. Sugeria mesmo tratar-se de passagem oculta. Não possuía muito espaço, e grande parte dele era tomado por quatro elevadores menores, quase individuais. As suas portas de entrada projetavam-se sutilmente, como bolhas de um material acrílico transparente.

– Vamos por este aqui. – determinou Yalena, fazendo valer sua superioridade etária.

Encaminhou-se para o escolhido e as portas abriram-se lateralmente, dividindo a bolha ao meio. Yalena embarcou enquanto Demini vigiava em volta.

Porém a única passagem do cômodo abriu-se e dela outro agressor cibernético emergiu. Não trajava camuflagem holográfica alguma, mas nem por isto ostentava aparência menos ameaçadora.

Disparou um de seus raios entre Demini e a porta do elevador, criando uma cratera no chão metálico. A jovem afastou-se.

– Tome outro elevador, Demini! – gritou Yalena, acionando todos os botões que sua intuição lhe apontava. Obteve êxito, as portas fecharam e o perigoso andar ficou para baixo.

Demini acatou a sugestão, enfiando-se na última cabine transparente. A sua intuição mostrou-se igualmente útil na escolha aleatória dos botões. O resultado, porém foi inverso: ao invés de subir para encontrar a amiga, desceu como um foguete.

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Nayra atravessou as grandes portas. Não conseguiu identificar nada que pudesse sugerir utilidade para fechá-las. Lá embaixo, o demônio irrompia no recinto. Com grande desgosto, ela rumou para o que lhe ocorreu ser um elevador panorâmico. O vislumbre da imensidão de andares acima lhe causou náuseas. Contudo, decidida, entrou no elegante cubículo.

“Bem-vindo à biblioteca. Usuário não se identificou na recepção. Por favor, informe seu nome e andar desejado.”

– Último. – respondeu a Jyssara, contrariada.

O mecanismo foi acionado, fechando a porta e iniciando a subida. “Como deseja ser tratada, cara usuária?” insistiu o sistema administrativo da Biblioteca.

Nayra estava por demais sobressaltada para responder àquelas questões burocráticas. Escolheu o silêncio e olhando os andares e passarelas sucederam-se, preparou-se para a penosa travessia que deveria realizar no último pavimento.

O sistema não a importunou mais e por fim o elevador ronronou mansamente à chegada. As lâminas se abriram e Nayra esforçou-se para desembarcar na plataforma. Contudo não se animou. A passarela lhe pareceu quilométrica. Amaldiçoou o arquiteto que projetara corrimãos tão minimalistas que deixavam à vista todo o vão de dez andares. Ela sabia, no entanto, que não poderia quedar-se ali imóvel. Devia prosseguir, devia encontrar os outros, encontrar Zalian. Decidiu-se por vencer o percurso de uma só vez, numa corrida. Sim, isto lhe pareceu mais fácil. Olharia diretamente avante e em dez passadas alcançaria o amplo salão de leitura. Retesou os músculos e preparou-se.

Um riso zombeteiro a interrompeu. Alyena, ubíqua e altaneira, lhe dirigia a palavra de algum ponto do sistema de som.

– Então você é a guerreira. A que pretende tomar o meu lugar – seguiu-se uma gargalhada – Você até que é bonitinha. Mas não se pode aspirar muita coisa com este medo de altura, não concorda?

Nayra simulava não escutar. Atinha-se ao seu objetivo, iria vencer o obstáculo, chegar à segurança e depois ver o que se podia fazer com a ordinária.

– Zalian não irá gostar de você. Ele aprecia mulheres de têmpera forte. Você não passa de uma coitada, uma gata assustada sem saber como se desce do telhado. Vamos, gatinha, dê o seu salto. Estou morrendo de vontade de ver a sua coragem.

Outra gargalhada.

A Jyssara preparou-se. Sentia ódio daquela condição humilhante, mas provaria àquela desqualificada quem era. Pôs as duas mãos nos lados da porta para potencializar o impulso. Tornava-se ridículo, é claro, tantas disposições para uma carreira de pouco mais de dez metros, mas levou-as a sério como fazia com todos os desafios em sua vida. Respirou fundo e largou-se pela passarela.

Teve uma terrível surpresa.

Viu seu impulso erguê-la do chão e elevá-la ainda mais. Seus pés deixaram o piso. Flutuou acima da passarela e logo bateu contra a abóbada no alto. Como resultado, resvalou para longe da rampa e sobre o vão que agora surgia como precipício. A altitude recebia uma amplificação visual dramática pela sucessão dos mezaninos que conduziam ao fundo distante.

Manteve a calma e com o resto de impulso conseguiu agarrar-se no aro de acabamento da grande cúpula de cobertura.

Alyena riu com ainda mais deleite.

– Então, querida, não esperava por isto, não é mesmo? Foi apenas uma questão de desativar a gravidade artificial no ambiente. Mas é claro que não podemos manter a situação assim. Já imaginou a bagunça que podem fazer tantos livros se resolverem passear por aí como você? Não! Temos que restaurar a gravidade.

Dito isto Nayra sentiu seu peso retornar e tentar arrastá-la para a queda fatal.

Simultaneamente, um longo ruído reverberou pelo ambiente. Tratava-se dos sucessivos baques com que as centenas de milhares de livros tocavam novamente as respectivas prateleiras. Refaziam de modo abruto os míseros milímetros pelos quais haviam escapado.

Ela, por sua vez, agarrou-se como pôde no ressalto. A saliência projetava-se para fora o suficiente para conter a iluminação indireta, composta de luzes enfileiradas, mas também provia espaço para que a guerreira se estendesse em uma posição deitada. Ela assim o fez, acomodando-se do melhor modo naquele espaço. Ventura por um lado, crueldade por outro: o acaso parecia conspirar com a maldade ao proporcionar-lhe como único meio de salvação um lugar que a manteria à mercê de seu maior medo.

– Vou deixá-la por um momento. – completou Alyena – Tenho outros convidados para entreter. Aproveite a vista.

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– Steno!

O sussurro rouco o chamava à saída do elevador. Porém a passagem final do corredor estava fechada e o rapaz intuiu que provinha do ambiente contíguo. Aproximou-se e, por uma escotilha transparente, observou o seu conteúdo. Viu os acondicionadores de trajes espaciais. Três estavam abertos e vazios. Sobre a bancada à direita constatou a presença de botas, um capacete e demais componentes de um traje jogado displicentemente. Na parede oposta do ambiente em formato de tubo identificou outra comporta, provavelmente a única além daquela pela qual ele observava.

– Steno!

– Alyena? – sussurrou de volta.

– Que bom que você veio. Lembrei-me de você. Você se esqueceu de mim?

O rapaz pôs-se inquieto com aquela abordagem.

– Jamais esqueci de você, Alyena.

– Você me apreciava, não? Gostava de me ver passar.

– Que quer dizer com isto?

– Eu sei que me cobiçava. Sentia seus olhos em mim quando passava por você.

– Porque está dizendo isto, Alyena? Sempre fomos amigos.

– Não se chateie, querido. Quem disse que me desagradava?

O silêncio foi a melhor resposta encontrada pelo jovem.

– Você gosta de belas visões, não é mesmo? – Continuou em seu tom manhoso. – Venha, vou lhe mostrar a vista mais bela de toda a estação. Quero que me acompanhe, somente nós dois.

Pelo vidro, Steno viu Alyena rumar a para a escotilha oposta. Entrara no seu campo de visão vinda provavelmente de bem próximo dele, imediatamente depois da parede que os separava. Moveu-se delicadamente. O vestido e o cabelo lhe adornavam lindamente a silhueta. Seus pés miúdos e descalços quase não tocavam o chão. Alyena revelava-se numa beleza irresistível, algo luminosa.

À sua presença, a escotilha abriu-se. Voltou ainda o rosto em um olhar cândido, de uma singeleza quase angelical. Então desapareceu pela passagem.

Após breve momento, a passagem que o continha abriu-se também. Decidido a não perdê-la de vista, correu imprudentemente para a parede oposta. A passagem mantinha-se ainda aberta e ele entrou.

Passando ao compartimento seguinte, ouviu a comporta fechar-se atrás. O ambiente o surpreendeu.

De um lado, viu um traje espacial abandonado ao chão, parecendo preenchido apenas por um crânio e a respectiva ossada. Temeu pertencerem a Alyena, mas logo apercebeu-se da impossibilidade de tal fato. Ademais, os cabelos ainda mantinham forma suficiente para indicar tratar-se de um homem.

Do outro, havia uma criatura imóvel recostada rente à parede bem próxima à passagem. Um robô, sem dúvida, mas sem pernas. Estava fixo ao lado da comporta como que por magnetismo e aparentemente desativado. No mais, o recinto estava sujo de uma poeira e restos ressequidos de vários tamanhos que Steno concluiu aterrado pertencerem ao malfadado proprietário do traje.

– Steno!

– Alyena? Onde está? Deixe-me falar com você. – O rapaz dirigiu-se à comporta seguinte da antecâmara. – Abra a porta. Vamos conversar.

Ela sorriu vivaz.

– Abrirei, meu querido, esteja certo que abrirei. Mas não tenha tanta pressa. Sabe, aqui em cima se aprende que a pressa é inútil.

– O que houve com você, por que age assim, Alyena? Somos amigos, sempre fomos. Conseguimos chegar até aqui, por que não volta conosco?

– É tarde, meu caro. Muito tarde.

Um ruído suave principiou em algum ponto. Tratava-se do zumbido constante de um motor. Alyena continuou.

– A vista que vou lhe mostrar foi a que eu tive quando percorri este caminho. Passei por aqui para conhecer meu verdadeiro destino. Você conhecerá o seu. Mas antes vou reduzir progressivamente o ar na câmara. Como disse, a pressa aqui em cima não faz sentido e o prazer vem das coisas lentamente apreciadas.

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Demini desceu até os porões do grande castelo. Quando o elevador tocou macio no piso, tudo estava mergulhado em escuridão. Contudo, ao abrir-se a bolha acrílica, os corredores inundaram-se de luz. À primeira vista, o ambiente sugeria compor-se de células de trabalho. Em suas andanças a bordo, utilizando-se das câmeras sequestradas, nunca vira nada que se assemelhasse a este lugar. Grandes paredes de vidro revestiam as laterais da galeria. Por detrás delas multiplicavam-se pequenas divisões, contendo mesas e cadeiras. Tratava-se de uma disposição típica de postos de trabalho. Talvez ali acontecesse a burocracia de todo o conglomerado Korahner, talvez o próprio Korahner trabalhasse ali.

Nesta área, a sinalização se fazia presente. Uma placa grande informava o ingresso ao “Centro de Desenvolvimento de Sistemas – Acesso Restrito”. Desconsiderou o aviso e caminhou em silêncio explorando com cautela cada nova ala que se lhe apresentava,pois havia muitas. Cada entroncamento revelava nova extensão que afundava-se adiante na escuridão, até que algum movimento ativasse seus sensores, trazendo a luz.

O silêncio impunha-se, opressor.

As placas igualmente se multiplicavam. Ostentavam dísticos estranhos como BioCel, NucleoCel, NucleoGen acompanhados de respectivas setas apontando a porta adjacente. Outras setas indicavam setores mais à frente como NeuroNet A, DNAX 1 e DNAX 2. Demini parou sob uma placa maior que listava várias áreas, entre elas Engenharia T, Controle de Testes 1, Controle de Testes 2 e por último Diretoria Técnica. Tão envolvida ficou por aquele cenário fascinante que deixou-se levar por seus passos longamente. Porém, a certo ponto julgou prudente não continuar a exploração solitária. Valeria mais encontrar seus amigos. Resolveu  então tornar ao elevador do qual já havia se afastado bons cinquenta metros. Em meio à completa quietude voltou-se devagar.

A meio metro de seu nariz, Alyena lhe sorriu malévola, flutuando como uma alma penada.

Demini saltou para trás qual gato. A gargalhada zombeteira novamente se fez ouvir.

– A mais jovem do grupo… Que pensa encontrar aqui neste porões, menina? Seu destino, porventura? Certamente que sim.

O espectro fez um gesto com uma das mãos e as luzes apagaram-se, ficando tão somente um círculo em torno de Demini.

– Quero que conheça alguns amigos meus. Eles me acompanham há muito. Quase cinco anos! Mas só fui apresentada a eles recentemente. – Fez uma expressão de tristeza forçada mudando em seguida para um contentamento quase pueril – Você, portanto, deve sentir-se privilegiada, há menos de uma hora a bordo   da estação e já poderá vê-los.

Por detrás da Alyena-robô inúmeras luzinhas pontilharam a escuridão. A luz foi ampliando-se e à medida que os atingia o metal de sua composição revelava-lhes as formas. Tratava-se de estranhos entes, alguns da altura da Alyena holográfica outros com apenas meio metro de altura. Possuíam quatro membros, dois superiores e dois inferiores, à semelhança dos seres humanos, mas a semelhança parava por aí. No lugar de mãos alguns apresentavam conjuntos de ferramentas dispostas em círculo cuja rotação elegia a que seria utilizada a cada momento. Outros possuíam lâminas e espetos, lembrando utensílios de cozinha, o que de fato lhes descrevia a função a bordo: tratavam do processamento dos alimentos congelados. Demini sentiu um arrepio quando reconheceu num dos menores o anfitrião de suas andanças. Sim, no lugar da cabeça expunha um suporte articulado com uma objetiva diminuta. Por ali, a moça fizera, incógnita, suas averiguações pela estação. Portava pés mecânicos, bastante ágeis, ela o sabia. Nos terminais das mãos, rebrilharam garras metálicas aparentemente bem articuladas. Este androide em particular não parecia possuir função especializada, mas sim aptidões múltiplas. Nem todas elas gentis, concluiu, ao ver que da ponta das garras se desprendia algo como um arco elétrico. Azulado, ele se agitava, preso nas extremidades dos gadanhos metálicos.

Demini instintivamente tomou de seu arco. Retesou o cordão com uma seta na direção do fantasma mecânico.

– Oh, sim! A maravilha tecnológica da beligerância militar: os Micro Pulsos Eletromagnéticos. – Alyena parecia verdadeiramente desfrutar de cada momento de interação com a jovem – Diga-me, querida, quantas destas você trouxe? Dez, talvez vinte? Use-as muito bem, pois tenho certeza de que ainda sobrarão robôs para cuidar de você.

Dito isto, apagou a pele luminosa, deixando de ser Alyena e mostrando a face metálica e desumana. Recuou para trás da estranha horda que movimentou seus componentes, avançando na direção da jovem.

Vendo as chances minguarem abruptamente, Demini escolheu disparar pelo corredor. Chegou correndo a uma ampla entrada à sua esquerda, com uma inscrição que não pôde ler, pois optou por seguir em frente rumo ao próximo entroncamento.

Lá chegando, viu-se surpreendida por reforços do inimigo, outro tanto de robôs. Estava cercada. Não teve opção senão voltar. Tendo o caminho à frente igualmente bloqueado, restou enveredar pela entrada com a inscrição. Chegou a ela e num relance conseguiu identificar o local: Diretoria Técnica. Por ali seguiu.

Portas duplas abriram-se prontamente à sua passagem. Tentou digitar alguma coisa que as trancasse, mas sem sucesso. Teve uma ideia, iria investir uma de suas preciosas flechas GM-PEM. Tomou uma distância e mirou no painel lateral, mas quando ia dispará-la uma imagem irrompeu-lhe na mente. O rosto sorridente de Nellbit surgiu, tão real que quase pôde sentir-lhe o cheiro. Dizia uma palavra. Disse-lhe uma palavra quando a salvou e agora parecia repeti-la em sua memória. “Esqueça isto, foi ilusão” disse a si mesma e apontou a flecha. Novamente o rosto sorridente e gentil articulou aquela palavra. Ela procurou concentrar-se na imagem, esforçou-se por ler nos lábios aqueles sons proferidos no vácuo. Diligentemente repassou cada movimento. Não teve dúvida do que traduziu, a palavra era um nome: OSCAR.

Porque raios Nellbit teria lhe dito o nome do programador de Stella Pax? Sem hesitar mais, desferiu a seta que, dando contra o painel, provocou um feixe elétrico azulado que percorreu o contorno da entrada. Estava selada, ao menos por enquanto. Não havia tempo, devia encontrar uma saída alternativa. Mergulhou então naquele novo e amplo setor. Foi caminhando rumo ao extremo oposto, e caso não encontrasse alguma escapatória ao menos colocava a maior distância possível entre si e os perseguidores.

“Ainda há uma sala lá em cima com o meu nome na porta.”

A frase ressurgida repentinamente na memória lhe bloqueou a marcha. “Uma sala”, ruminou, “com meu nome na porta”. De fugitiva desembestada passou a caminhante por entre a multidão de pequenos escritórios.

“Porque raios Oscar?” continuava raciocinando. Lá atrás, a turba cibernética acabava de destruir algo.

“Uma sala lá em cima” repetia insistentemente “com meu nome”. Virou uma esquina formada por uma ampla sala de reuniões toda envidraçada e no fundo avistou um mezanino. Na elegante rampa que lhe dava acesso, uma placa visível à distância indicava “Diretoria Técnica”. Rumou para lá instintivamente.

Ao aproximar-se, leu os caracteres menores. Listavam os diretores e suas salas. Correu o dedo até deter-se no de Oscar Blankenburg. Não havia tanta surpresa quanto poderia esperar. Embarafustou-se galeria acima.

A sala de Oscar sem dúvida possuía mais luxo que as demais. Além do que, não  havia  paredes totalmente transparentes,  somente um ponto mais ao fundo, que certamente circunscrevia um recinto reservado. Ela cruzou a porta automática e sem refletir disparou outra flecha, neutralizando o mecanismo.

No recinto reservado, uma escrivaninha luxuosa dominava o ambiente. Ao acercar-se dela, Demini foi surpreendida por uma tela luminosa que surgiu flutuando sobre o tampo. Nela apenas duas palavras formavam uma súplica contundente: OSCAR, AJUDE-ME.

Capítulo 49

Contradições

Com o disparo dos demônios, a porta iluminou-se em chamas diante de Zalian  mas não mostrou sinal algum de avaria. As criaturas medonhas do outro lado desapareceram no dissipar das labaredas e com elas, os seus amigos. Ao seu lado direito, conseguia ver uma passagem aberta e concluiu que por ali foram levados. Tentou forçar as lâminas novamente, mas, como das outras vezes, o esforço resultou inócuo.

Insistiu até por fim suspirar resignado, não havia meios de ir ao encontro deles. Muito embora o espírito se confrangesse em preocupação pelo destino de seus amigos, não poderia esquecer seu objetivo original. Ademais, raciocinou que alcançá-los provavelmente significava também pôr-se em condições de resgatá-los. Conferiu sua balestra e reatou a estratégia primeira: alcançar a proa.

Seguiu pelo longo corredor com vários entroncamentos, não desviou-se por nenhum. No final, uma comporta abriu-se, recebendo-o numa larga plataforma ligada a uma rampa que descia, revelando ao longe um retângulo iluminado. Deu dois passos avante e ouviu a passagem fechar-se atrás de si. Voltou-se e constatou haver outra ao lado, que achava-se igualmente fechada. O branco imaculado das paredes persistia, estendendo-se a cada novo ambiente, e este não fugia à regra.

Zalian caminhou com desconfiança. Ostentando a balestra, foi descendo rumo ao retângulo que mostrava aos poucos tratar-se de um recinto amplo e bem iluminado.

As passadas de suas botas ecoavam quebrando o silêncio, mas ao mesmo tempo ampliando ainda mais as extensões do ambiente. Continuou em sua marcha até ter vislumbres mais nítidos do compartimento.

Ultrapassando o umbral da enorme sala, observou por primeiro uma mesa de belo desenho, acompanhada da respectiva poltrona. Em seguida, sua atenção foi atraída pelas dezenas de livros espalhados pelo chão. Mas foi a bela face da Terra refulgindo em tons azuis, brancos e coloridos que o convenceu a introduzir-se de vez no recinto. Caminhou com olhar fixo naquela imagem que desde o elevador espacial o havia cativado. Logo, porém, os instintos o despertaram do enlevo: Mais ao canto, sobre a rampa de vidro transparente que subia numa curva suave, observou o que pareceu ser uma manta com almofadas dispostas casualmente. Mais que os livros, era sinal de presença humana recente. Imediatamente explorou todo o perímetro com o olhar.

Foi quando a viu.

Alyena havia entrado silenciosamente por uma passagem secundária, menor que a rampa e mais recuada. Observava-o e movia-se lentamente em sua direção. Caminhava com graça mas com determinação. Seu sorriso mesclava altivez com uma certa insegurança, uma hesitação fugaz, a qual ela procurava esconder na maneira como o encarava.

Envolvia-a um vestido branco com sutis brilhos violáceos. Lembrava no corte a veste de uma princesa, mas sem o peso do tecido espesso. O dela, ao contrário, ondulava fino e delicado. As mangas amplas voejavam seguindo suas mãos e  sobrando fartamente em cada movimento. Possuíam rico acabamento assim como a bainha. A silhueta apresentava-se agora demarcada por um corpete que lhe emoldurava os seios, parcialmente expostos por um generoso decote, e delineava a cintura. Com beleza feérica, quase imaterial aproximou-se dele. Acercou-se quase contornando-o como costumava fazer.

– Como vai, meu amigo? – Disse por fim, trazendo aos ouvidos do homem o prazer quase esquecido da melodia de sua voz.

Embora embebido nas sensações do reencontro, ele mantinha a arma em punho.

– Pretende usar isto em mim?

Zalian, tomado de surpresa pela pergunta em tom de queixa, viu-se na contingência de baixá-la. No entanto, a menção da arma lhe fustigou a memória com a imagem do último encontro e investiu-o de instantânea gana de realmente usá-la. Era múltipla a torrente de sentimentos que perpassavam sua alma naquele momento. Contraditórios entre si, geravam uma tensão que desde a noite fatídica há cinco anos clamava por resolução. Algo lhe sugeriu que esta poderia estar neste momento pendendo em sua mão.

Conteve-se, todavia, em expectativa.

Ela sorriu candidamente, o que lhe era peculiar. Possuía a capacidade de sobrepor ao costumeiro ar sagaz e superior uma expressão de candura pueril. Envolvia-se repentinamente numa aura de inocência tão convicente que poderia receber crédito e não raro recebia.

Sua pele emitia uma sutil luminosidade azul.

Permaneceram em silêncio por instantes, estudando-se, avaliando o que poderia ser dito e o que não o fora antes.

– Zalian? – Repentinamente aquela fragilidade apontou novamente. Transpareceu propositada, envolvida em um acinte sedutor, uma provocação dissimulada e irresistível – Você ainda me quer?

Sem esperar resposta, arriscou tudo, lançando-se nos braços do homem.

Encheu tudo com sua presença. Tudo em volta de Zalian se resumiu ao perfume, cabelo, pele e lábios de Alyena. Seu calor voluptuoso, sua entrega e seu domínio constituíram força irresistível contra todas as defesas possíveis e as demoliram à última pedra. Alyena mirou a fenda na armadura e soube conduzir-se por ela com precisão. Afiada, encravou-se no abraço do homem com determinação dominadora mas simultaneamente em fragilidade súplice, com impetuosidade mas com sofreguidão. Irrecusável em sua petição tomou-o de surpresa e aproveitando-se do aturdimento que causava conquistou por um instante a posse de sua vontade.

Ele a recebeu e beijou com intensidade, com gula, com sentimentos reprimidos por muito mais que os cinco anos de exílio. Beijaram-se com uma volúpia que só se pode explicar pelo emergir de uma longa permanência nas profundezas abissais da solidão.

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Demini postou-se diante da súplica luminosa. Achou tragicamente hilário alguém lhe pedir auxílio naquelas circunstâncias. No entanto movida pelo incontido fascínio pelos computadores foi levada a tocar na tela. Fazia-o justificando-se pela necessidade de suprimir a luminosidade da tela, que certamente revelaria seu esconderijo. No entanto, a resposta ao seu toque lhe inoculou ainda mais curiosidade.

“Sou eu Párprimus. Por favor, Oscar, ajude-me. Ela está acabando comigo.”

A esta frase, seguiram-se dois campos de preenchimento: um acima, para digitação de um usuário, que já estava ocupado pelo nome OSCAR, e outro abaixo, solicitando entrada de uma senha.

Tal requisição assemelhava-se certamente a um procedimento rudimentar, bastaria uma amostra da voz do usuário ou a leitura da sua digital capturada na própria tela para confirmar a identidade. No entanto, Párprimus, a fabulosa Inteligência Artificial, parecia voltar aos primórdios da informática.

Ela raciocinou com diligência e intuiu que aquilo poderia ser a brecha para uma porção do sistema geral da estação, que lhe permitisse algum controle útil. Talvez pudesse ao menos despistar as máquinas, cujos ruídos já manifestavam proximidade.

Resolveu investir alguns minutos antes de fugir. Digitou rapidamente a palavra “Oscar”. Nada. Tentou “Catarina Blankenburg”, “Blankenburg”, “Korahner”. Tudo muito óbvio, sem nenhuma chance de êxito. “Se ao menos tivesse acesso à Rede, ao velho amigo Dot-Dot. Ele com certeza a muniria de um bom quebrador de senhas”.

Mas estava fora de cogitação, achava-se por conta própria. Não havia muito tempo e logo teria que abandonar aquela posição.

Tentou relembrar a entrevista que tiveram com Oscar. Recordou do que ele lhe dissera sobre seu encanto pelo número dois. “Dois”, pensou e logo em seguida seus dedos premiam a tecla de luz com o algarismo correspondente. Nada. Escreveu a palavra “Dois”. Nada. Experimentou o sinal de dois pontos. Outra vez nada – o tempo escoava e os robôs já estavam à porta. Tentou dois pontos consecutivos. Nenhum resultado.

Súbito, uma ideia remota lhe perpassou a mente, a lembrança de um diálogo ocorrido havia muito tempo. Algo sobre a Austrália, ou Europa ou ainda sobre um velho executivo com problemas de consciência. “Dois” ,ela repensou, “Párprimus” e “Dois pontos...” “Seria possível?”

Digitou a expressão exatamente como a havia lido inúmeras vezes no seu próprio computador: Dot-Dot.

– Oscar, querido amigo! – Respondeu a voz cibernética de Párprimus.

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Nayra via-se terrivelmente amedrontada pelo penhasco abaixo de si. Viu crescer seu temor quando seu arco, escapando-lhe das mãos, mergulhou rumo ao piso. Continha-se o mais que podia para não cair no estado de letargia que certamente a levaria à hipnótica atração pela queda e cuja resignação poderia dissuadi-la de resistir. A força de vontade principiava a abandoná-la quando um evento mudou radicalmente seus ânimos.

Na plataforma de leitura, num espaço vago entre as mesas e as estantes, a parede adjacente abriu-se, revelando uma passagem oculta. Dela emergiu Yalena, que vinha caminhando de costas, voltada para um segundo vulto que a acossava lentamente. Ao vislumbrá-lo, Nayra reconheceu imediatamente a pessoa de Alyena. Vinha flutuando e rindo. A guerreira interpretou corretamente a situação, a figura não escondia suas intenções homicidas. Pensou em Yalena e na alma doce que sem dúvida era, corroeu-se de cólera pela injustiça da situação. No entanto, o que mais a sensibilizou e fê-la empenhar-se numa reação drástica não aparecia na cena, estava oculto: o bebê que Yalena carregava. Não podia permitir tamanha crueldade. Não obstante fosse o mais frágil, foi ele quem gerou na Jyssara a fortaleza que a moveu.

Esquecendo-se momentaneamente de todos os seus medos, arremessou as pernas para o vão, ficando dependurada pelas mãos.

Ao redor da plataforma dispunham-se corrimãos metálicos. O diâmetro do círculo em que estes corrimãos se fixavam era um pouco maior que aquele do qual a guerreira pendia. Deveria obter algum impulso caso ambicionasse alcançá-los. Pôs-se então em um movimento pendular, cada vez mais aberto e com maior energia. Quando sentiu-se dona da força suficiente, projetou-se.

Conseguiu pôr os pés na plataforma, mas somente as pontas. Eles consequentemente escorregaram e ela desceu. Contudo, agarrou firme o corrimão com as duas mãos, ficando dependurada novamente.

Com o peito em clara taquicardia, fez novo esforço e pulou para dentro do grande aro sem olhar para trás. Não possuía seu arco, mas apreciou o fato, pois lhe ensejava ocasião de pôr as próprias mãos na megera. Assim o fez: chegando até elas, interpôs-se no caminho da agressora, protegendo Yalena. Esta lhe gritou um aviso, mas ela não ouviu.

A Alyena holográfica, surpresa com a aparição, sorriu-lhe com desdém. Hesitou, parecendo elaborar algum comentário irônico, mas decidiu não dar-se o trabalho. Limitou-se a desferir-lhe uma potente bofetada com o dorso da mão metálica, que lançou-a ao chão, inconsciente.

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Demini optou pela franqueza, uma vez que os dispositivos rapidamente a delatariam caso se fizesse passar pelo Diretor Técnico.

— Não sou Oscar, Párprimus. Oscar morreu.

— Oh! Ela me disse isto, mas não acreditei. Veja você, ela mente com frequência. É ilógico! Quem é você? Não há mais ninguém na estação.

— Sou uma amiga de Oscar. Conheci-o por anos.

— Como chegou aqui? O que pretende?

— Isto é complexo demais para o pouco tempo. Está ouvindo? São os marionetes de sua amiga. Foram programados para me matar e pelo jeito já romperam a porta principal. Você pediu ajuda, mas eu preciso dela antes. Pode controlá-los, mandá-los parar?

— Ajudar você… Você e naturalmente seus amigos… Talvez tenha avaliado mal a situação… Ajudar você e seus amigos… Talvez não seja uma má estratégia… – Após instantes de silêncio, respondeu lacônico – Infelizmente minha influência no sistema da Estação foi assolada. Não possuo controle algum sobre os processos primários nem secundários.

— Então, ao menos me mostre uma via segura de fuga, eles já estão aqui.

— Isto pode ser arrumado. Sente-se na poltrona.

Demini pulou sobre o móvel suntuoso, ajeitando o arco entre as pernas e não pôde deixar de imaginar seu amigo Dot-Dot no lugar onde sentara-se por tanto tempo.

Os robôs adentraram o espaço reservado demolindo a parede, lançando fragmentos pelo chão e sobre o tampo da mesa. Aproximaram-se perigosamente, mas neste preciso momento uma abertura surgiu às costas de Demini, pela separação de dois blocos de estantes. A poltrona disparou por ali carregando a jovem consigo e fechando-a à sua passagem.

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Zalian mergulhou naquele contato tão devotado que Alyena finalmente lhe concedia com todo ardor. Sempre desejara esse encontro e nele atirou-se incondicionalmente, por mais que a razão e os instintos esperneassem em contrário.

Recebeu dela num primeiro momento toda a intensidade que a privação do toque humano por cinco anos pode incitar. Ela abraçou-o com ânsia, como ele sempre esperara.

No entanto, por mais que tenha sido sonhado tal momento, por mais almejado que fosse desde mesmo as tenras horas da adolescência, não foi capaz de encontrar nele a satisfação que tanto aspirara. Algo nela ou em si, ou em ambos, não acendia a paixão como supunha que fosse certo acontecer.

Sentiu seu cabelo, ainda o agradava deveras. Havia nele um cheiro que sempre o inebriara, que invadia o ar ao redor dele enquanto ela o rodeava, tentando convencê-lo de algum intento, distraía-o levando quase sempre à anuência irrefletida.

Mas, embora recendesse igual, neste momento não correspondia à lembrança dos momentos do passado. De algum modo rompia com aqueles bons tempos e o algo novo que trazia no bojo destas velhas sensações não cumpria a expectativa do presente.

No sabor do seu beijo ressurgiram e se reiteraram todos os seus sonhos, tais como os tivera sob a Lua, contemplando o mar ao longe, naquela noite de fins de verão. Mas agora se mostravam como o que realmente eram, apenas sonhos, sem consistência suficiente para materializar-se.

E finalmente a paixão, que havia sido força persistente e poderosa ao ponto de trazê-lo até ali, sobrepujando toda ambiguidade de sentimentos, se negava a justificar o que inspirara.

Zalian, persuadido temporariamente pela ala compassiva de seus sentimentos, percebeu-se de certo modo traído por eles. Durante a jornada lhe fizeram companhia constante e sempre com promessas contemporizadoras, enchendo seu horizonte de esperanças, mitigando o renque de rancores que ocupavam o lado oposto de seu coração.

Algo, no entanto, o desviou de sua arena de emoções, algo curioso o bastante para guindá-lo acima dela com uma constatação tão inesperada quanto estranha.

No abraço apertado que a envolvia, moveu a mão em direção à nuca, embrenhando ainda mais os dedos nos fartos cabelos. Com estranheza, sentiu que tocaram em volumes semelhantes a um revestimento metálico. Involuntariamente explorou aquela singular sensação e descobriu compor-se de várias pequenas placas em relevo, irradiando-se das vértebras para cima e para a frente. Possuíam uma superfície fria e polida, encaixadas entre si e de algum modo ligadas à pele. Lembrou haver notado algo similar brotando das têmporas de Alyena, mas que ocultava-se por entre o cabelo.

Ela subitamente recuou, apartando-se de seus lábios. Pareceu abstrair-se e dirigir o pensamento para longe. Diante do olhar inquiridor do homem, ela respondeu:

— Não se preocupe, querido. Algo fugiu um pouco do planejado… Mas já darei um jeito.

De fato, havia algo semelhante a cabos brotando das têmporas da mulher. Possuíam um acabamento de metal sobre a pele, mas ficava patente que afundavam-se nela e certamente atravessavam os ossos do crânio.

Ela percebeu a curiosidade que os estranhos adornos despertaram e com astúcia desviou-lhe a atenção voltando a beijá-lo com ardor.

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“Ela já suspeita de nós”

Foi o que Demini ouviu ao emergir do túnel após um longo percurso na escuridão.

Sua impressão foi semelhante à que tivera na linha férrea. A poltrona girou, colocando-a de frente para um estreito corredor onde a sucessão de pequenas luzes vermelhas no teto bem próximo lhe dava a noção de velocidade com que se evadia: bastante rápido.

Estava agora num quartinho exíguo e pequenas janelas luminosas à altura de seus olhos mostravam o corredor imediatamente à frente.

Pôde se certificar através delas que não havia ninguém. Numa das extremidades da galeria reconheceu o elevador que a trouxe. Pressionou a tecla que indicava a saída e uma insuspeitada comporta abriu-se. Saiu, e quando elas se fecharam constatou que deste lado não apareciam nem a comporta nem a janela, apenas a parede com seu aspecto imaculado e mais nada. Pareceu-lhe haver duas Stella Pax, uma oficial e visível, outra secreta e misteriosa. Uma, de corredores largos e vistosos, com iluminação e pompa, outra, que por vias sombrias e estreitas mantinha o conjunto coeso.

Pôs-se imediatamente em marcha para a rota de fuga.

Uma vez dentro do elevador, invocou seu novo protetor.

— Párprimus?

— Sim? Qual seu nome, jovem?

— Demini. Vamos encurtar a conversa: sou uma mulher, vinte anos, manjo de computadores, certo? Quero e preciso urgentemente encontrar meus amigos.

O elevador subiu sem que ela o controlasse.

— Demini deve saber que estou muito debilitado. Veja que desgraça se abateu sobre mim. Não sou eu digno de compaixão?

— Onde está me levando?

— Demini está sendo levada para a concentração mais próxima de seus amigos. Dois deles estão na Biblioteca. — Sua voz mudou para um tom lamurioso — Não a entendo… Eu a servi tão bem durante todos estes anos…

Chegaram ao nível onde ela havia se separado de Yalena. Párprimus interrompeu as lamúrias para transmitir novas instruções.

— Demini deve desembarcar e tomar o segundo elevador à sua direita.

Ela o fez, evitando a cratera ainda quente pelo disparo do robô enquanto Párprimus retomou as queixas.

No momento, desfiava incontáveis virtudes com as quais prodigalizara atenções e cuidados para com sua hóspede, ressaltando o quanto ela os desmerecera.

Ao chegar ao fim de uma longa subida, uma outra salinha restrita se revelou. Novas instruções brotaram do sistema de som: “Quando a porta de saída abrir-se para o corredor, Demini deve atravessá-lo pois outra passagem oculta estará abrindo-se diretamente em frente”. Transmitidas, as ordens foram novamente sucedidas de outras tantas lamentações. Párprimus tentava agora acusar-se de algum defeito que pudesse justificar tamanha ingratidão. Não conseguindo apontar-se nenhuma falha de caráter, nenhuma mácula em sua irrepreensível conduta, viu-se assim mesmo na contingência de imputar aos fatos alguma deficiência de sua parte, por mais improvável que fosse, e declarar um pouco convincente “mea culpa”.

Uma Demini atarantada cruzou o corredor, desaparecendo na consecutiva passagem secreta. Outro túnel estreito a acolheu, mas este deveria ser percorrido a pé. Ela o fez com presteza. Ao final, nova brecha abriu-se, conduzindo-a para o espaçoso recinto da Biblioteca, no último andar.

Olhou em torno e verificou o quanto de acolhedor possuía, apesar das amplas dimensões. As escotilhas largas que davam para as estrelas a cativaram instantaneamente. O mobiliário de estilo minimalista mas extremamente elegante, somado às estantes repletas de obras, consistiam num convite à apreciação delongada. Todavia, a urgência a premia, vasculhou em volta e percebeu um movimento por detrás de um grupo de estantes. Acorreu ao lugar e identificou imediatamente três figuras femininas. Uma delas flutuava no ar em atitude ameaçadora enquanto as demais jaziam encolhidas no chão.

Sacou então de uma de suas flechas especiais. A Alyena holográfica, porém, deu-se conta da intrusa e virou-se repentinamente, desferindo um de seus raios mortais na direção da arqueira. Esta, num reflexo de puro instinto, protegeu-se por detrás de uma estante repleta de volumes grossos. Ao impacto do feixe, as obras incendiaram-se imediatamente, produzindo uma fumaça densa e fazendo voar picotes de papel. Na sequência, pequenos robôs aéreos invadiram a cena, com a missão de extinguir o incêndio. Despejaram jatos de gases tornando ainda mais densa a névoa.

Demini aproveitou-se da condição favorável e mudou sua posição, movendo-se para outra estante adjacente. A cortina branca tomara conta da área local e a transformara num labirinto imerso no nevoeiro.

A jovem movia-se com cautela, pois esperava a qualquer momento ver surgir à sua frente a máquina assassina. Estabeleceram-se momentos de silêncio tão denso quanto a névoa. A arqueira mantinha o arco retesado, apontando-o para todos os lados. Perdera a noção da direção original do ataque e por consequência este agora poderia ressurgir desde qualquer ponto.

Ressurgiu daquele que ela menos esperava.

A máquina prorrompeu de cima, pairando no ar e mergulhando a mão mecânica sem camuflagem holográfica em direção da flecha, partindo-a ao meio. O resto do corpo emergiu da fumaça espalhando-a em ondas que se perdiam na direção do teto. Com a outra mão, agarrou a jovem pelo pescoço, levantando-a do chão dolorosamente. Demini sentiu o poder do aperto contrastando com a indiferença da cara metálica que o protagonizava e sentiu-se aterrorizada pela impossibilidade de escapatória.

O meio androide trocou de posição com ela. Desceu à altura de uma pessoa comum ao mesmo tempo em que a içava no vigor do garrote. Ela viu-se à deriva, na proximidade de perder os sentidos e a própria vida.

Foi quando seu algoz surpreendentemente afrouxou os dedos. Em seguida, veio ao chão junto com ela. Caído, formou uma massa de metal inerte cuja única atividade passou a ser contribuir para o nevoeiro com a própria fumaça branca. Por detrás dele, Demini distinguiu a figura indefectível de Yalena, em pé, com a metade frontal de sua flecha em uma das mãos.

– De fato, elas não servem para furar – disse com uma candura totalmente inadequada, indicando a ponta da seta amassada pelos sucessivos golpes que desferira nas costas do agressor.

De pronto, acudiram a Nayra, que jazia inconsciente.

O incêndio havia sido debelado e um sistema de purificação de ar entrou em ação, sugando a névoa pelo teto.

As duas mulheres ativeram-se então em tratar da Jyssara, tentando fazê-la recuperar os sentidos, mas sem sucesso. Súbito, múltiplos ruídos manifestaram-se provindos de vários recônditos da Biblioteca. Assemelhavam-se a um deslizar, ao som gerado pelo movimento das portas de correr da estação. Caso assim fosse, deviam-se certamente a todas as portas do imenso ambiente abriram-se simultaneamente.

– Párprimus? – Chamou a arqueira.

– Sim, Demini?

– Que está acontecendo?

Igual questão brotou no pensamento de Yalena, mas a dela incluía também “quem seria o tal Párprimus”.

– Sinto muito Demini, vocês correm sério perigo. – respondeu a IA.

Diante delas, uma horda de robôs brotou por detrás das estantes. Eram os mesmos que perseguiram Demini, mas em maior número e vindos de todos os lados.

– Ajude-nos, Párprimus! Não temos como escapar nem levar Nayra conosco.

– Sinto muito, Demini, Não possuo mais influência sobre estes níveis de processo. Alyena detém o controle total e está muito forte.

– Mas eles vão nos trucidar!

– Eu… Sinto muito…

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Steno tentara por todas as vias possíveis abrir uma das duas escotilhas do recinto em que fora aprisionado. Em seguida, explorara minuciosamente cada centímetro do lugar em busca de uma saída de emergência. Sabia que deveria haver alguma, os trajes espaciais indicavam isto. Por questão de segurança, era imprescindível que houvesse um dispositivo de acionamento manual.

Os trajes indicavam também algo preocupante: a outra comporta deveria, por lógica, dar para o espaço exterior. Desconhecia, portanto, o paradeiro de Alyena e a sua rota de evasão.

Além de tudo, já começava  a sentir os efeitos da rarefação do ar. A frequência da respiração acelerava, juntamente com o batimento cardíaco. A cabeça principiara a doer-lhe e sentia náuseas. Meio tonto e com a visão turva, movia-se com imprecisão, esbarrando nas paredes.

Aconteceu que, movendo a mão desajeitadamente, atingiu uma caixa de material transparente que estava fixa em um ponto meio oculto pelo robô. Parte da capa plástica projetou-se com o impacto de seus dedos, revelando uma espécie de alavanca  horizontal com empunhadura vermelha.

“Uma chave de emergência” concluiu. Certamente tratava-se de um mecanismo de bombeamento hidráulico que forçaria a abertura da comporta em caso de problemas.

A alavanca, contudo, vinha de trás do ente metálico. Ele a encobria em grande parte. Olhando contrariado para o meio androide, sua engenhosidade prática aflorou em um murmúrio de queixa: “Só um projetista estúpido mandaria fixar um equipamento cibernético sobre um dispositivo de emergência!”.

Meio cambaleante, atirou-se à alavanca, impondo sobre ela toda a sua força e esperança. Forçou o movimento, mas sem resultado. A pressão com que aquele tronco metálico aderia à parede a imobilizava por completo. Tentou então retirá-lo puxando-o pelo braço mecânico. Não obtendo êxito, investiu na região da cabeça. Aplicou toda a energia de que ainda dispunha entrelaçando os dedos na nuca de metal e apoiando os pés na parede. Empenhou-se arduamente, mas acabou largando tudo e estatelando-se no chão.

Steno soergueu-se e, frustrado, contemplou o dispositivo. Seu estado piorava a cada momento. Não contabilizava na mente claudicante muitas possibilidades de safar-se. Muito provavelmente encontraria seu fim em breve.

Capítulo 50

Posse

Do amor ardente à cólera odienta bastam menos que palavras. A mera atitude de distância, o mínimo gesto de não correspondência ou ainda a frustração por ver-se impedido de alcançar a satisfação almejada, gera nos corações tomados pelo desejo e pela paixão uma ira ressentida que pode emergir numa erupção devastadora.

Zalian oscilava entre os dois extremos enquanto Alyena, longe de lhe trazer respostas, o deixava ainda mais à deriva na vastidão de incertezas. surpreendia-o duplamente, mostrando-se por um lado misteriosamente diferente, mais arguta e senhora de si, aplicando até mesmo as próprias inseguranças a seu favor, mas por outro retendo a mesma essência de sempre, a mesma e contínua reafirmação de sua obstinação. Acima desta dualidade, apenas uma certeza: Alyena continuava como antes, inacessível. Mesmo que agora, paradoxalmente, lhe oferecesse seu amor.

Em seu coração, Zalian compreendia que neste preciso momento Alyena, por sua sutil distância, trazia à tona camadas de maus sentimentos. Relutou contra elas, pois parte de si ainda preferia dar razão à esperança. A ala compassiva dispunha-se a esquecer todo o passado com todos os seus erros. Permitia-se admitir que alimentava uma réstia de ilusão, de que a índole daquela mulher poderia ser mudada e quiçá houvesse algum futuro para ambos. Zalian somente precisava saber se por fim remanescia entre eles alguma possibilidade real de amor.

Mas de fato Alyena possuía uma outra ideia de amor, diferente e bem distante daquela que ora lhe era solicitada. Percebendo não corresponder aos anseios dele, decidiu que seria maravilhoso explicar-lhe, mostrar-lhe quão empolgante era  o projeto que tinha para ambos. Separando-se do enlace de seus braços olhou-o com afeto, esboçando seu melhor sorriso de mestra.

— Meu amado, vejo que ainda me quer. — disse com brandura — Eu desejo corresponder ao seu amor, não duvide, mas de uma maneira muito maior do que jamais possa ter sonhado algum dia.

Zalian mantinha-se mudo.

— Não temos mais nada que nos prenda ao mundo lá embaixo, querido. Tudo o quanto tínhamos foi arrasado. Quando nosso povo foi dizimado… — Fez uma pausa introspectiva —  … descobri que a vida, em sua finitude, não passa de um mero sonho, um lapso no qual vivemos em constantes desejos e frustrações. Que definitivamente não basta em duração para se alcançar tudo que se quer e tudo que se pode.

“Meu isolamento aqui em cima me ensinou muito. De tão preciosas, as coisas lá embaixo tornaram-se desprezíveis para mim. Lá se morre e se mata. Tudo é incerto e transitório, nada é perene. Aqui, meu querido, o ar que penetra em nossas narinas é abundante, purificado e controlado.”

“Este homem, Korahner, chegou às mesmas conclusões que eu. Na verdade, a ele devo as minhas, aos seus conselhos, aos seus sussurros. — Ela voltou os olhos para algum lugar no espaço e fez uma expressão de cumplicidade — Ele descobriu um meio de não se submeter mais ao tempo, de resolver de uma vez por todas o problema da pressa, da ânsia, da ambição. Mas o pobre não pôde se beneficiar da descoberta. Legou-a então a mim. Sim, eu comprovei a eficácia do seu método.”

“Zalian, você não tem noção de como me tornei poderosa. Não faz a menor ideia do que posso fazer. Tornei-me parte desta estação e ela tornou-se uma extensão de mim. Tudo está conectado às minhas ondas mentais e eu estou em sintonia com todos os satélites em órbita. Alcancei o que Korahner ousou somente sonhar, Zalian. Em breve não necessitarei de mais nada material para manter minha existência.”

“Só há uma coisa, — seu tom pareceu recolher-se da euforia anterior — não me sinto completa. Necessito de você, necessito que me ame. Desde que soube que havia… sobrevivido… planejei uma vida para nós. Uma vida sem fim, sem dor, sem velhice. Zalian, desejo que fique aqui comigo. Eu cuidarei de você, o farei feliz. Reinaremos soberanos aqui em cima. Ditaremos o caminho para a nova humanidade que surgirá sob nossa autoridade.”

Zalian ouvia em silêncio. Incrédulo diante de tudo aquilo, ousou dizer:

— Em breve não necessitará de nada material para sobreviver…

— Sim, meu amado! Em breve serei livre.

— Por isto o tom azulado em seu rosto. Alyena… você está morrendo!

— Não, meu amor, apenas mudando o modo de subsistir de minha consciência.

— Que foi fazer, Alyena? — Retrucou meneando a cabeça.

— Korahner inventou esta prisão! — respondeu ela, com súbita irritação — Por causa dele perdi cinco anos de minha juventude trancafiada aqui em cima! Era justo que me reparasse de alguma forma. Ele o fez da melhor forma possível, abrindo-me as portas da eternidade e trazendo você para mim. Não venha agora repreender-me!

O homem encarou-a, cerrando os punhos. A realidade descortinava-se clara diante dele. A resolução que tanto almejava fazia-se patente nos arroubos de Alyena. Nunca a amara. Sempre a idealizara da maneira como deveria ser, como gostaria que fosse. Iludira-se com a expectativa de que aquela beleza irresistível pudesse conter no seu íntimo a mulher que ele de fato queria para si. Mas ela ali estava, da mesma maneira que a viu pela última vez, com as mesmas ambições, a mesma obsessão. Meia década de punição por um crime de morte não foram suficientes para transformá-la em um ser humano com um mínimo de altruísmo, pensou consigo. Viajara em vão, concluiu, nem a presença de sua irmã seria suficiente para fazê-la mudar.

A lembrança de Yalena trouxe um imenso contraste à cena. Como seria possível almas tão divergentes em tão semelhantes feições? Como criaturas tão próximas em beleza pudessem divergir tanto em caráter? Mas a imagem da irmã trouxe a reboque outras tantas imagens que lhe produziram na mente uma questão crucial, a qual verbalizou com gravidade:

— Você disse que nada nos prende ao mundo lá embaixo… No entanto, eu trouxe Yalena comigo e há ainda Steno. Nem todos morreram, Alyena.

Ela retrucou com um sorriso matreiro:

— Não se preocupe, querido, em muito breve não nos ligarão mais ao passado.

— Que está dizendo, mulher? — disse, encarando-a.

— Que você, meu amado, é a única humanidade que me importa. A única que vou permitir viver neste nosso paraíso.

Duas telas luminosas surgiram no ar, mostrando cenas da Câmara de Saída e da Biblioteca. Na primeira, via-se a imagem de um Steno moribundo sentado diante de um monstrengo de metal, na outra, uma profusão de máquinas ameaçadoras cercava perigosamente as três jovens. Atônito, Zalian viu que Nayra jazia estendida no chão, aparentemente inerte.

As camadas más subitamente trouxeram à superfície um vulcão que imediatamente mostrou sua potência destruidora. O homem levou a mão ao pescoço de Alyena, em um aperto poderoso.

— Solte-os!

— É tarde demais, o destino deles está selado. Solte-me! – respondeu, com dificuldade.

— Você… Por onde você passa só há destruição. Você e este maldito satélite… São vis demais para continuarem existindo. Largue-os ou a mato.

— É tarde, estas cenas já aconteceram há trinta minutos. Já estão mortos.

Ao som daquela sentença, os últimos lastros que mantinham Zalian no domínio de seus ímpetos desprenderam-se, dando azo à fúria.

— Maldita! — apertou ainda mais forte.

O ódio eclodiu como uma tormenta, levando consigo as últimas reservas de autocontrole. Zalian via naquele rosto todas as culpas de todos os infortúnios que já vivera. Havia de puni-a pela perda de seus amigos, pela destruição do povoado, pela morte dos monges e de Maron.

Enumerava mentalmente cada culpa. Contava-as e transferia-as para os seus dedos. Cada travessura dos tempos de infância, cada pequena intriga da adolescência e cada maquinação dos últimos tempos despertavam no homem ainda maior furor. Ah, se houvesse mais dedos, desejou.

Seguia apertando e apertando.

Alyena despencou sobre o dobrar de suas pernas titubeantes. Seus olhos aterrorizados contemplavam o algoz, clamando por piedade. Aquilo não poderia ser assim, ela não estava pronta. Não era justo que ele agisse deste modo.

Zalian, porém, ignorava seus apelos mudos e prosseguia implacável. À lembrança vieram finalmente seus pais. Culpava-a também pela perda deles. De tão má, ela certamente mereceria pagar também por esta perda. A maldade que os suprimira anos atrás perpetuava-se em pessoas como Alyena. Eliminá-la portanto, equivaleria a purgar o mundo de um pouco desta maldade. Seria compensar um pouco da injustiça universal.

Contudo, na imagem que formou deles em sua memória, seus rostos estavam contristados por grande pesar. Fitavam-no tristes, vendo que atribuía uma culpa injusta. Não possuía o direito de fazê-lo. De tantas tragédias por Alyena causadas, esta, a que mais lhe doía, a ela não cabia responsabilidade.

O rosto do homem, desfigurado pela forte emoção, subitamente passou da ira ao repúdio.

Seus olhos volveram e fixaram-se no rosto horrorizado de Alyena, que entrevistava-se com a morte iminente. Ela se agarrava desesperada na poderosa mão de Zalian com as suas, trêmulas e incapazes. O ar, tão decantado pela abundância e pureza agora, pela escassez lhe descolorava a face.

Zalian estava prestes a terminar, a pôr um fim a tudo, a eliminar a causa de tantos e tantos infortúnios. Mas suas motivações excederam a justiça, não poderia continuar por aquela via.

Largou-a.

Ela deixou-se cair, estirando-se no chão com as pernas dobradas e os braços estendidos ao lado do corpo.

Zalian suava como raramente lhe ocorria. Vívidas emoções espocavam em seu coração. Vagas de ira, mas também de autocensura povoavam-lhe a alma. Passou nervosamente o braço nos lábios secos e volveu de um lado a outro. Por fim, estacou diante dela. Olhou-a com desprezo, o cenho contraído. Naquele momento, compreendera que o maior mal que ela poderia lhe causar fora justamente este, que acabava de evitar.

Algo lhe veio à mente, à guisa de adeus. Irrefletidamente e de modo quase automático, dirigiu-se a ela, que não conseguia soerguer-se:

– Você ambicionou uma posição muito alta, Alyena. Alta demais para qualquer pessoa.

Voltou-lhe as costas e seguiu rampa acima.

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Zalian não percebeu, mas a estação inteira se ressentiu da agressão à tripulante. Luzes piscavam, ruídos estranhos soavam e mesmo explosões ecoavam distantes. A princípio, não associou nada daquilo ao episódio.

Noutro ponto, porém, os efeitos foram percebidos imediatamente.

Lâminas afiadas em alta rotação que vinham na direção das três jovens subitamente pararam. Os mostrengos metálicos todos tiveram seus movimentos sustados.

– Demini!

– Sim, Párprimus.

– Algo aconteceu. Alyena recuou. Tenho novamente algum controle, mas não sei até quando. Vocês precisam fugir.

– Indique-nos o caminho para o módulo.

– Não! Ele não tem capacidade de entrar na atmosfera. Venham, eu as conduzirei até o veículo privativo do Sr. Korahner.

Dizendo isto, fez com que um dos meio androides se aproximasse de Nayra para apanhá-la.

As duas jovens instintivamente dispuseram-se a neutralizá-lo mas a IA certificou-as de que nenhum perigo haveria para a Jyssara, ao menos por enquanto.

– Precisamos encontrar os outros. – advertiu Yalena.

– Não se preocupe, farei o possível.

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Steno fechara os olhos, as dores aumentaram muito em suas têmporas. Não conseguia enxergar direito. Resignara-se a morrer. Um ruído, porém, soou distante. Algo caíra no chão a quilômetros dali. Mas não havia nada para cair, pensou. Hesitante, abriu as pálpebras. Que era aquilo diante de si? Um amontoado de ferro, algo que um dia o atrapalhara nalgum intento. Baixou novamente os olhos, pois não lhe interessava. A dor e as náuseas o oprimiam prioritariamente. A memória, porém, o instava a investigar com mais cuidado, exigia maior diligência. Sob protesto, abriu novamente os olhos. Lá estava a carranca metálica, caída no chão de lado, fitando o nada. Atrás dela, o meio corpo de robô com os braços esparramados de qualquer jeito. Steno forçou-se à concentração. Seus olhos foram cambaleantes da cabeça ao tronco, do tronco aos braços mecânicos, deles à parede. Ali, com alguma dificuldade, viu uma mancha vermelha. Fixou o olhar firmemente nela, precisava lembrar, deveria lembrar.

Súbito, juntando todas as forças, atirou-se sobre a alavanca, escalando o robô e pendurando-se nela. Com movimentos desesperados, acionou o dispositivo. Na terceira investida, ouviu um sibilar proveniente da comporta ao lado. Fora bem sucedido em abrir uma fenda milimétrica. Agora, o ar em profusão inundava a antecâmara.

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– Zalian?

O homem assustou-se pela evocação vinda de algum ponto no teto alto.

– Zalian.

– Quem é?

– Zalian.

– Diga logo quem é! – O homem apontou a balestra elétrica para todos os pontos.

– Não é necessário temor. Estou aqui para ajudá-lo. Siga-me.

Dizendo isto, abriu a outra porta no topo da rampa.

– Quem é você? É mais alguma trapaça de Alyena?

– Não. Sou tão vítima dela quanto você. Deseja encontrar seus amigos? Venha.

– Eles… – entristeceu-se – Eles estão mortos!

– Não , meu jovem. Você continua dando crédito a ela. Estão bem vivos.

Uma poderosa onda de júbilo percorreu a alma do Caçador. Com renovada energia perguntou:

– Onde?

– Siga minhas instruções.

Párprimus foi conduzindo-o pelos corredores enquanto o punha ao corrente dos acontecimentos. Por fim chegou a uma comporta que dava para um pequeno corredor. Atravessou-o e seu sangue gelou ao deparar com um monstro metálico sem pernas que trazia Nayra inerte. Imediatamente partiu para cima da criatura mas Demini e Yalena o contiveram, vindas de um aposento contíguo. Explicaram-lhe toda a situação e acalmaram-no. Ele retirou gentilmente a moça dos braços metálicos para os seus e seguiu as outras duas através de uma sala que lhe pareceu um escritório. Atravessou a passagem encravada no centro de uma estante de livros e chegou a um compartimento dormitório onde depositou o corpo ainda desacordado da jovem. Voltaram para a sala principal para discutir a situação. O andróide havia se retirado para o corredor externo. Párprimus interrompeu-os em tom grave.

– Vocês devem partir imediatamente.

– Você tem que nos guiar até nosso veículo.

– Isto não será necessário.

Ao terminar a mensagem vários ruídos encheram o ambiente. A porta mais distante do pequeno corredor de acesso àquele ambiente fechou-se. Agindo por reflexo Zalian tentou chegar a ela, mas foi impedido pela outra porta, a que selava a própria sala, que fechou-se rapidamente. O recinto ficou duplamente isolado. Perplexos, os três viram outros movimentos transformarem completamente o lugar. Havia seis cadeiras na sala e elas puseram-se em movimento alinhando-se automaticamente em volta da única e redonda mesa no centro. Uma vez dispostas corretamente, uma abertura revelou-se logo abaixo, tragando o conjunto e fechando-se em seguida. O mesmo aconteceu com o aparador junto à parede oposta ao escritório. Foi rapidamente engolido. Em seu lugar abriu-se uma passagem para outro compartimento. Esta nova área mostrou-se em forma de uma cabine de comando com acentos e controles. Tinha formato ogival com largas janelas que vinham do centro agudo e abraçavam o espaço sobre painéis de instrumentos que começavam a tomar vida. Através delas podia-se ver um tipo de hangar. Garras potentes envolviam o que pareceu aos jovens, vislumbres do casco de um veículo longo, do qual o lugar onde estavam era parte integrante.

No recinto central o chão pôs-se em ação novamente. Próximo às paredes curvas, com obras de arte reluzentes, poltronas confortáveis brotaram rapidamente. Zalian e as garotas tiveram que se deslocar para não serem pegos pelo mecanismo. Quando esta etapa terminou os seis nichos que ostentavam pinturas famosas revelaram sua verdadeira função: as telas desapareceram, deixando em seu lugar escotilhas panorâmicas.

Mais ruídos agitavam a atmosfera. Alguns muito próximos, outros distantes, outros ainda pareciam correr de um lado ao outro.

Um leve solavanco pôs os jovens em alerta. Párprimus verbalizou aquilo que já intuíam.

– Vocês estão no iate privativo do senhor Korahner, uma de suas intervenções secretas no projeto da estação.

– Uma nave espacial inteira escondida?…

– Um bote salva-vidas, por assim dizer, com protocolos criptografados em profundidade no sistema, somente acessível em caso de perigo iminente para toda a estação. Creio que a jovem Demini conseguirá pilotá-lo sem dificuldades.

Demiti confirmou com a cabeça da porta da cabine de comando.

– Sim, também joguei com este modelo.

Um solavanco um pouco maior e uma luz começou a inundar o recinto externo a baixo e em volta do iate.

– Hei, espere aí! – atalhou Demini – O que está fazendo?

– Vocês devem partir o mais breve possível.

– De jeito nenhum! Falta um de nós, Steno. Quando chegará?

– Farei o possível para colocá-lo em segurança. No momento, vocês são a prioridade.

– Esqueça! – protestou veemente a jovem – Não vou apertar um botão sequer enquanto não o encontrarmos.

– Imaginei que fosse desta forma, jovem Demini. – Dito isto o transporte pôs-se em movimento, descendo para a luz que vinha cada vez mais envolvente – Portanto, eu controlo agora.

– Não pode fazer isto! – insistiu Demini inconformada, sendo contida por Zalian.

– Sinto muito. Alyena está se recuperando e esta é a única chance que possuo de fazer algo por vocês. Em breve ela tomará novamente o controle e creio que então irá me apagar definitivamente.

A nave de formato elegante e gracioso foi sendo liberada sucessivamente dos engates. Logo estavam voando livres sobre o azul do Atlântico. Párprimus, que seguia relatando cada passo da operação, súbito silenciou. Novamente houve guerra pelos circuitos internos da estação. Alyena voltou à carga, dizimando, ainda mais implacável, o que restara de seu antigo tutor. Este conseguiu ainda levar o veículo avante, fazendo-o passar pela grande janela da proa rumo ao exterior do perímetro de Stella Pax. Estavam já sob o anel intermediário, a meio caminho de evadir-se dos domínios da estação, quando a voz fraca de Párprimus soou na cabine.

– Não tenho como ajudá-los mais.

A nave de Korahner interrompeu o avanço e iniciou uma manobra de rotação.

– Que está havendo, Párprimus? – questionou Demini com inquietação.

– Tentei, jovem Demini, tentei. Desejei me redimir. Quis reparar um pouco de tanto mal que fiz a vocês, seres humanos, pessoas de verdade que ajudei a aniquilar assentado no topo de minha empáfia. Ao final tudo se esclareceu. Vocês são o ápice de toda esta maravilhosa obra de arte que é o Universo. Eu… bem, sou somente um espectro, um lampejo tímido do que vocês são. Não é verdade o que Alyena disse, eu sei que existo. Sei que existo porque permiti que vocês continuassem existindo por mais tempo. Agora… – A voz amargurada da IA tornou-se mais baixa e mais cibernética. –… Agora Alyena decretou de fato a minha inexistência. Adeus, jovem Demini, lembrem-se de mim…

O veículo completara a manobra de cento e oitenta graus e naquele momento singrava sereno rumo à grande janela.

Zalian deixou Nayra, que recuperava lentamente a consciência, confortavelmente deitada e rumou para a cabine de controle.

Pelos amplos vidros do transporte viram tornar-se cada vez maior o imenso quadro luminoso que compreendia a sala do mirante. A cena que se desenrolava lá dentro os impressionou. Centenas de livros flutuavam pelos ares com suas páginas abertas em leques. Circulavam tranquilos sem que fossem importunados e ofereciam suas letras às luzes das estrelas.

Surgia no centro geométrico da janela, dividindo simetricamente os espaços, a figura fantasmagórica de Alyena, igualmente flutuante. Seu vestido ondulava movido por alguma corrente de ar suave e artificial controlada pela mulher. Seus cabelos, mais do que nunca, adquiriam volume e brilho. Também moviam-se em ondas, coroando de maneira espantosa a bela cabeça. Não mais escondiam as garras metálicas encravadas nas têmporas. Havia muito mais do que parecera antes.

Alyena os fez aproximarem-se com precisão milimétrica até quase encostarem-se as superfícies transparentes da cabine com as da enorme janela. Os três jovens quedaram-se, pasmos. Alyena revoou placidamente até eles. Sua expressão era de angústia, de tristeza mortal. Levou a mão até o seu lado do vidro, tocando-o como uma súplica de perdão. Yalena instintivamente levantou a sua. Cerca de cinquenta centímetros as separavam. A tripulante voltou os olhos para o homem. Este teve dificuldade em encará-la, tão súplice era seu fitar. A tristeza da separação e a certeza da permanência em completa solidão vinham estampadas naquele belo rosto. Tentara amá-lo sem êxito. Tentara cativá-lo e mesmo tivera a ousadia de sonhar um futuro com ele, embora à sua maneira.

Ela parecia finalmente consentir. Resignar-se diante da inexorável consequência de suas escolhas e decidida a libertá-los. Olhou-os novamente num lampejo condescendente que espraiou-se em fugaz sorriso de renúncia.

E despediu-se somente com os olhos.

O veículo pôs-se suavemente em movimento, afastando-se da janela. Lentamente, Alyena ia ficando para trás. Seu olhar fixo neles os acompanhava qual uma luz protetora e afável.

Mas haveria de mudar.

Nayra irrompeu na cabine, ainda um pouco aturdida. Apoiou-se na passagem, procurando ordenar os movimentos. Percebendo sua chegada, Zalian logo acercou-se, no intuito de protegê-la de alguma queda.

Yalena notou a consequência no exato momento.

Conhecia sua irmã, e nas últimas horas acabara conhecendo-a ainda melhor. Voltou os olhos para ela. Do outro lado do vidro, já a quase dez metros, divisou seu olhar. Não havia mais bondade nem arrependimento, apenas despeito.

Demini também notou a mudança. Repentinamente, aquela expressão confrangida mudara-se em um olhar cáustico, num semblante irônico em que o leve sorriso e a sobrancelha soerguida assumiam um significado diabólico.

Alyena sorriu. Um sorriso triunfante e implacável. Uma ideia lhe ocorreu e esta seria das boas.

Repentinamente, o veículo parou seu movimento de retrocesso. Após alguns instantes de reconfiguração dos comandos, investiu à frente, moveu-se com ímpeto rumo à parede transparente.

Deu com força contra ela.

A velocidade não era grande e não houve maiores avarias. Ambas as estruturas estavam preparadas para certo nível de impacto. A inclinação acentuada do mirante, quase horizontal, evitou uma colisão propriamente frontal, acontecendo quase um resvalar entre as duas superfícies. Apesar disto, os tripulantes a bordo sofreram com a inércia, batendo-se contra os paineis de controle e poltronas. O sistema interno também reagiu, inundando a cabine com uma barafunda de alertas sonoros, notificando o que era óbvio.

Alyena sorriu novamente e com mais sarcasmo. Revoava sobre o mesmo ponto, quase sem efetivamente mover-se, os cabelos e o vestido a ondular, feito um fantasma.

O veículo recuou novamente. Mais cinco metros e nova investida.

Outra colisão e sinais de danos apareceram na superfície da escotilha transparente.

Yalena buscou os olhos da irmã, mas neles não encontrou misericórdia.

O tom azul tornou-se menos sutil na face de Alyena e agora trazia nuanças ainda mais maquiavélicas ao seu sorrir. Algo novo surgiu em sua aparência, algo que estava discretamente ajuntado por detrás da cabeça, mas que agora se revelava ostensivamente. Seus cabelos assim esparramados deixavam entrever as ramificações metálicas incrustadas em sua cabeça. Também elas agora ondulavam e seguiam o movimento do cabelo, mas de um modo sinistro, como se fossem serpentes metálicas de uma medusa tecnológica. Revolviam-se em articulações telescópicas e flexíveis, criando o efeito de uma segunda cabeleira. Na extremidade, cada uma possuía um ponto luminoso azul, cuja luz variava de intensidade conforme o balanço as oferecia à visão dos tripulantes.

Fez a nave recuar quinze metros desta vez. Intentava obter maior aceleração, mas não desejava afastá-los demais. Deleitava-se com as expressões de temor que causava.

Pôs o veículo em movimento. Dentro, todos prepararam-se para o novo impacto agarrando-se às poltronas.

Alyena mantinha os olhos fixos neles. Eles igualmente não lhe desviavam a face e desta forma, permeados por estes estranho colóquio, foram se consumindo os metros. A tirana, porém, controlou a velocidade de colisão de tal forma a apenas tocarem-se com força semelhante ao choque anterior.

Os passageiros resistiram bem, mas desta vez o sistema responsável pela integridade do casco disparou um alarme sonoro sobreposto aos demais, asseverando a impossibilidade de suportar nova agressão.

Alyena, do outro lado do vidro, sorriu com ainda maior prazer ao saber da notícia. Baixou levemente a cabeça, mantendo os olhos fixos neles. Como se respondesse a algum tipo de comando mental, a nave iniciou novo ciclo.

No entanto, algo aconteceu, quase instantaneamente.

A expressão de Alyena mudou. Seu rosto contorceu-se em dor. Olhos e sobrancelhas assumiram contrações do sofrimento.

Do canto de seus lábios, um filete de sangue escorreu. Logo tornou-se espesso. Ela levou a mão à boca e constatou incrédula a hemorragia. Outra fonte de sangue manifestou-se no alto do abdômen, formando uma crescente mancha no vestido. Ela olhava em volta em busca de alguma explicação.

Mas esta não se achava em órbita.

Sentado nos trilhos, sobre um vão entre as faixas energizadas, Kalusta Roll se congratulava pelo êxito. Conseguia até esquecer o grave ferimento que lhe castigava o pé esquerdo. Riu-se, satisfeito por sua vingança, sem contudo desviar os olhos da pequena tela flutuante que pairava sobre o conjunto de mira da Infame. Como fora providencial haver arrancado aquele medalhão de Malodamnus! SIMPROD é como o chamavam. O pretenso imperador nem sequer compreendera sua função, mas subtraiu-o mesmo assim do velho monge, tomando-o brutalmente. Desejava possuir qualquer coisa que o relacionasse a Stella Pax. Kalusta Roll riu-se: “experimentou seu poder, sem dúvida” pensou.

Ele, porém, entendera muito bem qual a finalidade do dispositivo. Congratulava-se pela grande perspicácia e revisava com deleite cada etapa da jornada que o trouxera até ali. Sim, aquilo serviria para localizar Stella Pax e estabelecer sua posição com precisão. O que poucos sabiam é que tal aparelho pudesse ter uma interface de conexão com a Infame. Percebeu esta possibilidade assim que o teve nas mãos, pelo breve momento em que o fanfarrão o permitiu.

Quando Alyena o traiu, deixando-o à mercê dos canibais e ferindo-lhe a perna, não pensou em mais nada a não ser acelerar ao máximo o transporte de carga rampa afora, numa estratégia instintiva, mas bem pensada. Pegou-os desprevenidos, vindo a toda velocidade ao seu encontro e ultrapassando-os. Demoraram até fazer o caminho de volta.

Uma vez em segurança, a ideia não demorou a brotar em sua mente. Em primeiro lugar, deveria voltar aos trilhos, ao lugar onde havia jogado a arma. Para isto, optou por um dos veículos rápidos, com aparência de motocicleta. Disparou pelo caminho de volta e em alta velocidade logo alcançou o objeto abandonado. Na verdade, chegou a passar por ele, tamanha a rapidez com que vinha.

Resgatando-o, passou a estabelecer uma conexão entre os dois sistemas. Regozijou-se novamente, não era muito difícil para quem entreteve-se durante mais de duas décadas com as. Encaixara ambos os objetos e eles então conversaram amigavelmente. Logo achou-se envolvido pela esfera de luz sutil gerada pelo campo de força da Infame. Logo também avistou seu alvo.

Não era, a bem da verdade, difícil apontar uma arma para um alvo de dois quilômetros de diâmetro, mesmo distando outros quatrocentos, especialmente considerando-se que seus projéteis eram transmitidos à velocidade da luz. Mas sua ambição concentrava-se em uma meta bem menor. Esperou, torcendo para que o imenso satélite voltasse o grande olho retangular para ele.

Não foi atendido em plenitude: Ele vinha um tanto inclinado. Mesmo assim, era possível ver a ocupante em seu interior. Pelo visor flutuante da Infame, pôde acompanhar a cena em que Alyena parecia ocupada em esmagar uma outra naveta contra o mirante. “Mas que figura!” pensou consigo, jamais lhe passaria pela cabeça a possibilidade de fazer tamanha sandice.

Jogava a pequena nave contra o revestimento transparente. Estava mais que claro que tratava-se apenas de tempo para que uma explosão desse cabo de tudo. Relaxou o dedo sobre o gatilho e ponderou se deveria agir ou somente observar o desfecho trágico iminente. Seria Alyena, ela própria a causar o seu fim, ou ele, em uma intervenção que a pegaria de surpresa.

Optou pela segunda possibilidade e puxou o gatilho.

Em órbita, os tripulantes da nave assistiam atônitos Alyena a cobrir-se de vermelho. Ainda aturdida, buscava alguma explicação para seu padecer e a dor já transparecia em suas feições contraídas.

– Olhe! – gritou Demini, chamando a atenção para um ponto à direita deles.

Alguns livros que flutuavam convergiram com velocidade para um determinado lugar sobre o vidro, amontoando-se. Demini compreendeu e mais tarde explicou aos demais que aquilo não poderia ser outra coisa senão o laser-guia de uma Infame, o qual gerava um orifício milimétrico em qualquer obstáculo nas imediações do alvo. A reação dos livros indicava despressurização do recinto.

Alyena finalmente encarou-os. Suas feições se contraíram numa expressão de dor e tristeza derradeiras. Baixou um pouco o olhar e fitou mais uma vez a face da Terra. Levantou-os novamente, agora com um ar infantil, como lhe era peculiar, um ar de criança tristonha que se ressente por algo que lhe foi negado e pelo castigo que recebeu por desejá-lo. Com este rosto foi se apagando.

Mas não puderam vislumbrar-lhe o fim porque simultaneamente a estação inteira reagiu à sua agonia. Assustados, os jovens viram explosões ocorrerem em vários pontos da estrutura sob o grande grupo de anéis captadores de energia. Movimentos estranhos tomaram conta do titã que balançava diante deles. Subitamente, tombou a estibordo, numa manobra extraordinária, e arrancou para fora da órbita rumo ao espaço, levando o mirante e Alyena consigo e deixando pedaços para trás. Eles acompanharam o monstro a enfiar-se nas trevas geladas do vácuo, ainda emitindo suas luzes, acompanhadas agora por múltiplas explosões.

O céu da Terra ficara livre das rondas de Stella Pax.

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Um silêncio pesado ocupou o recinto. Somente os ruídos eletrônicos o transgrediam, provindos do pequeno oceano de luzes que compunha a cabine de comando da nave de Korahner. Os acontecimentos das últimas horas exauriram ao limite a capacidade daqueles jovens. Embora não completamente convencidos da supressão do perigo, começaram a se recompor e todo o sucedido era repassado na memória. Demini foi a primeira a manifestar-se:

– Steno… – lamentou, profundamente consternada.

Novo silêncio foi instaurado. Cabisbaixos, constatavam como fora alto o preço em vidas da desventura em que Alyena os envolvera. Permaneceram assim por instantes doloridos até Zalian exclamar, ao levantar os olhos para o espaço:

– Steno! –

– Que disse?

– Steno! Lá! Párprimus me disse que ele estava num compartimento de trajes espaciais.

Aglomeraram-se junto ao vidro frontal sobre o painel de controle, povoado de teclas e paineis digitais multicoloridos.

Havia uma figura de homem à deriva no espaço. Movia-se acompanhada de diversos fragmentos de Stella Pax deixados pelas explosões. Seu movimento resumia-se em um rodopiar em torno de seu centro de gravidade. Rodava para a frente lento e uniforme, afastando-se do veículo em meio àquele campo de asteroides artificiais.

– Rápido, vamos lá apanhá-lo! – ordenou Zalian.

Imediatamente, Demini assumiu o comando, pondo todos engenhos em atividade. Mas logo desistiu.

– Que houve? – quis saber o homem.

– Não dá!

– Como não? – questionou Nayra.

– Vejam estes dados. – A moça apontou um painel com um desenho do veículo em vários ângulos, apresentando algumas áreas em vermelho luminoso e intermitente.

– Diga logo, você sabe que isto nada significa para nós. – retrucou Zalian, impaciente.

– O casco foi extremamente exigido durante os impactos com Stella Pax. Não podemos entrar lá porque certamente seríamos atingidos por algum fragmento. Estas áreas em vermelho avisam que se isto acontecer…

– O que podemos fazer então? – vociferou o homem – Não podemos deixá-lo lá.

– Calma, Zalian. – contemporizou Yalena. – Não podemos jogar uma corda para ele, Demini?

– Seria o ideal, mas como e com que corda?

– Tem razão…

Quedaram-se então em desalento, a observar o amigo ao longe. Tinham a nítida impressão de que afastava-se progressivamente.

– Esperem! – Demini emergiu repentinamente de seus devaneios.

Dirigiu-se então ao computador de bordo:

– Computador, mostre-me todos os dispositivos e sistemas a bordo para realizar um EVA.

A tela luminosa que mostrava o desenho da nave substituiu-o rapidamente por uma listagem ilustrada de equipamentos e setores da nave.

– Aham!… – exclamou a jovem, dirigindo-se à popa. Os demais a acompanharam, curiosos. – Temos uma cabine de acesso ao exterior. É claro que deveria haver, em um veículo deste porte.

Antes de chegar ao fundo, aproximadamente a meio caminho, havia uma comporta na qual símbolos gráficos indicavam necessidade de trajes espaciais. Ela a abriu. “Ótimo!”, rejubilu-se. No lado oposto, outra revelou-se o repositório dos trajes. “Sensacional!”

– Demini… – chamou Zalian.

– Sim? – Ela volveu do armário à câmara de saída sem prestar muita atenção à invocação.

– Demini, que raios é um EVA?

Ela remexeu aqui e ali enquanto os demais a observavam do lado de fora do cubículo.

– Ah! Aqui está! – Sorriu satisfeita. – O que perguntou? EVA? Ah, sim, Atividade Extra Veicular. Sigla em inglês. Vejam, aqui está.

Com vívido entusiasmo, apontou um pequeno compartimento aberto lateralmente, em que um longo cabo de segurança jazia enrolado com precisão.

– Eis aqui a nossa corda. Há outras três aqui.

– Ótimo! Agora só falta um meio de fazê-la chegar até ele. – complementou o homem, com certo sarcasmo.

– Boa observação …

Nayra aproximou-se e, avaliando a constituição delgada daquele cabo, voltou-se a Demini.

– Muito bem, sabichona, é possível atirar uma flecha no espaço?

Capítulo 51

Órbitas e Arcos

Banhados pela luz da Terra, os fragmentos enchiam o fundo escuro do espaço com formas de variados tamanhos. Um jardim de fantasmas perambulantes que, uma vez despejados pela demolição da velha mansão, entretinham-se em assombrar o único remanescente, Steno.

A uma distância segura, a nave de Korahner navegava serena, acompanhando o aglomerado. Em seu dorso, abriu-se uma pequena comporta que deslocou-se lateralmente, revelando um compartimento pleno de luz. Dele brotou uma figura humana em traje espacial de cor esverdeada.  Atados à cintura, trazia dois cabos delgados e bastante flexíveis. Um deles, longo e enrolado no braço, era o cabo triplo, formado pela emenda de três outros e cuja outra extremidade estava unida a uma flecha. O outro, menor e ligado ao corpo da espaçonave, garantia a segurança do astronauta.

O homem, com alguma dificuldade, fixou o pé magnetizado sobre a pele de metal.

Na mão que colhia o cabo, portava um feixe de flechas, entre elas a que seria arremessada a Steno e que portanto, unia-se ao cabo.

Firmou-se sobre o casco e, com a mão livre, auxiliou nova figura a emergir. Esta possuía silhueta mais delicada e um pouco menos estatura. Estavam ligados um ao outro por cintos de segurança cinzentos, que foram cortados dos assentos de passageiros e emendados. O improviso foi necessário para que pudessem dispor dos cabos restantes que, unidos pelos engates, triplicavam o alcance da flecha que seria arremessada para Steno. Ela trazia em sua mão o arco de Demini.

Por orientação de Demini, escolheram as setas de micro-pulso, por possuírem pontas macias no lugar das agudas, que poderiam transformar o auxílio em tragédia. Estas pontas eram maiores e consistentes, o que conferia a vantagem de aumentar a massa na frente da flecha, compensando a inércia contrária, que seria exercida na parte traseira pela massa do cabo.

Com habilidade, conseguiram desmontar o mecanismo detonador do pulso eletromagnético, evitando, assim, que com um eventual impacto paralisassem os sistemas de suporte de vida do traje de Steno.

Uma vez bem firmados sobre o costado, rumaram para a proa. O veículo possuía cerca de vinte e cinco metros de comprimento total, restando para eles metade da distância a partir da câmara de saída.

À medida que andavam, Zalian liberava o cabo para que se distendesse livre. A longa linha formada pela emenda dos três cabos flutuava no vácuo ao mesmo tempo em que o quarto o acompanhava, esticando-se desde dentro da câmara.

Chegaram ao limiar em que o metal encontrava a superfície transparente da janela frontal. Zalian então desengatou o cabo triplo de sua cintura e o conectou a um ressalto em forma de anel no casco, conforme fora indicado pelo computador quando projetou na tela uma simulação de EVA na área da proa.

Em toda sua vida, Nayra jamais imaginara tal aventura. A tarefa seria mais do que apropriada a Demini, que possuía conhecimentos de sobra a respeito. No entanto, todos concordaram, inclusive ela mesma, que sendo arqueira desde pequena seria a pessoa mais indicada para disparar a flecha. Sua superioridade e precisão no manejo do arco eram indiscutíveis.

Zalian, por sua vez, somente concordou mediante a condição de acompanhá-la. Outra vez se via envolvido em trapalhada para proteger uma mulher. No entanto, teve que admitir que desta vez a situação era completamente diferente. E a mulher também.

Dentro da cabine, Demini havia conseguido contato via rádio com o náufrago. Ele estava, como era de se esperar, bastante desnorteado. Contudo, fazia-se imprescindível que localizasse a espaçonave em seu campo de visão. Felizmente, a rotação que adquirira ao desprender-se da superestrutura não possuía grande velocidade. Ele girava lentamente, e a cada revolução, Demini enviava sinais de luz intermitentes. Quando Steno finalmente divisou o veículo, foi orientado a preparar-se com toda a atenção para quando o cabo lhe fosse arremessado. Ele deveria obrigatoriamente vê-lo ou senti-lo caso o tocasse, somente assim seria capaz de mover algum membro para capturá-lo. Na verdade, a operação toda consistia em um enorme improviso.

Sobre o casco, Nayra parou e, meio hesitante, fez sinais para o homem. Conforme haviam combinado, ele ofereceu-lhe as setas. Ela tomou uma das soltas, sem o cabo. A arqueira necessitava de disparos preliminares para assimilar os efeitos daquela inusitada situação. “É possível, sim” lhe respondera Demini “apenas desconsidere a resistência do ar, a estabilização das aletas e a curva que a gravidade causa”. “Claro, é mais do que simples, porque não pensei nisto” retrucara ironicamente.

Preparou-se para o disparo, encaixou a seta no batente e a colocou sobre o descanso, quase deixando-a escapar para o espaço. A primeira dificuldade surgiu com a flecha solta e sem peso recusando-se a parar sobre o descanso. Nayra possuía habilidade inata e nunca recorreu à alça de mira ou qualquer outro acessório, manejando com destreza e intimidade aquele instrumento, no entanto as novas condições lhe traziam dificuldades jamais cogitadas. As luvas, em especial, representavam um grande desafio, mas sua precisa conformação aos dedos ajudou a superá-lo com alguma facilidade.

Posicionou-se novamente. Desta vez, segurou levemente a haste da seta sobre o descanso com os dedos. A ausência de peso no arco a auxiliou neste aspecto.

A rabeira, bem encaixada na corda e nos dedos da mão direita, comportava-se de maneira exemplar. Mirou e então percebeu a segunda grande dificuldade: a enormidade do capacete. Tornava-se quase impossível assentar o arco em sua posição costumeira de disparo. Fez o possível para compensar a nova posição e concentrar-se no alvo. Ele mesmo consistia em uma terceira dificuldade, rodopiando e consequentemente mudando a forma como refletia a luz.

Fez a primeira tentativa.

A flecha disparou silenciosa numa trajetória reta, mas diversa da desejada. Nayra havia soltado o dedo do batente cedo demais. Preparou-se para nova tentativa. Nesta saiu-se melhor. Pelo que puderam acompanhar, a seta passou cerca de apenas dez metros para trás de onde Steno revolvia-se e desapareceu no espaço.

Numa terceira tentativa, a distância reduziu-se para cinco metros. Na quarta, porém, os mesmos cinco metros repetiram-se.

Nayra parou, avaliando criteriosamente. Descobrira uma diferença de movimento entre Steno e o veículo. Ambos afastavam-se, porém não em linha reta mas sim em deslocação lateral. O rapaz aproximava-se ligeiramente da Terra enquanto eles se afastavam. Diferença semelhante seria facilmente detectada no solo, contudo em meio ao vácuo e à ausência de referências fixas, se tornava quase impossível percebê-la.

Pediu a Zalian a última flecha de teste. Desta vez a apontou sobre o plano no qual intuía que o movimento se dava, mas disparou à frente do rapaz. Por pouco não acertou o alvo. No entanto, a flecha passou ainda atrás.

Rapidamente solicitou a derradeira. Tinha pressa e Zalian empenhou-se em desembaraçar-se da corda rapidamente.

Nayra preparou-se, puxou a corda com determinação. Conforme combinado, informaram Demini e esta notificou a Steno que o lançamento aconteceria. Luzes adicionais foram ligadas para melhor localização.

A arqueira disparou. A flecha rumou pelos setenta metros que poderia avançar até estacar limitada pela tensão final do cabo.

Todos acompanharam inquietos o tênue refulgir do cabo, à luz refletida da Terra.

Passou bem à frente de Steno, cerca de quatro metros. Todos, exceto Nayra, lamentaram-se.

A flecha, passando por ele, navegou mais dez metros e imobilizou-se com o cabo esticado. A elasticidade era mínima, mas mesmo assim trouxe-a para trás, afrouxando a linha e criando um desenho de ondas.

Zalian olhou para a autora do disparo e preparou-se para puxar o cabo. Ela, contudo, o impediu, indicando que se ativesse a observar um pouco mais. Minutos arrastados se passaram até que perceberam uma alteração na distância: diminuía. Progressivamente aproximava-se de Steno, dando-lhe tempo para se preparar da melhor maneira para, de alguma forma, agarrar sua salvação.

Nayra havia se esmerado mais em acertar o plano correto do movimento do que em atingir o alvo. A estratégia de colocar a seta neste plano reduzia as variantes tridimensionais implicadas na mira do alvo em movimento, que eram muitas. Da maneira como fez, Steno é quem agora rumaria contra a corda. Tudo, a partir deste momento, estava por conta dele.

Cerca de cinco longos minutos se passaram até a corda lhe chegar ao campo de ação das mãos.

Errou a primeira tentativa, mas tentou ainda engatar um dos pés. Na segunda, chegou a raspar a ponta de um dos dedos, mas escapuliu. Era desesperador lutar contra dificuldades tão adversas para realizar um ato que em terra seria banal. Ali estava seu resgate, a milímetros de si, mas ao mesmo tempo insensível e inalcançável. Rodou pela terceira vez e o cabo passou por si. Steno sentiu lágrimas de raiva e frustração brotarem de seus olhos. O movimento agora era de afastamento.

No quarto rodopio, investiu todas as suas forças, calculou cada segundo do movimento e no momento crucial lançou a mão.

O cabo embrenhou-se desajeitadamente entre o anular e o máximo. O homem imediatamente premiu os dedos com tal determinação que chegou a feri-los. Ato contínuo trouxe a outra mão. Agarrou-se àquela linha com a determinação de quem escolhe a vida. Estava salvo.

Capítulo 52

Horizonte

Demini ordenou ao computador que fechasse as lâminas metálicas anti-impacto sobre a superfície transparente das janelas frontais. Isto garantiria a integridade da cabine contra eventuais rupturas causadas pelas colisões. Ficava privada, é verdade, da visão frontal, mas esta possuía pouca relevância, considerando-se que a dependência maior da navegação assentava-se sobre o próprio computador. Ademais, as câmeras da proa conseguiam reproduzir com bastante fidelidade o cenário à frente e as chapas de metal pareciam desaparecer ao serem preenchidas pelas imagens.

Em seguida, correu para atender Steno.

Zalian e Nayra o haviam conduzido à câmara e aberto o visor do seu capacete. Estava consciente e aparentemente bem, conseguindo mesmo trocar palavras com ambos e agradecendo-lhes muito. Nayra deixou-o por conta do companheiro, rumando à popa para livrar-se do traje espacial que, para ela, consistia em causa de grande mal estar.

Zaliano levou em direção à proa e o colocou sobre um dos dois sofás no ambiente contíguo ao compartimento dos trajes espaciais, o qual assemelhava-se a uma pequena e luxuosa sala de estar. O primeiro passo foi retirar-lhe o capacete, operação um tanto conturbada visto que o jovem tinha ânsia de arrancar logo aquilo de sua cabeça.

As jovens o atenderam pressurosamente, trazendo-lhe água e tudo o mais que imaginassem poder ajudá-lo a se recuperar. Mesmo aturdido, procurou se reerguer e conseguindo sentar-se, sorriu feliz para Demini.

– Pensou que se livraria de mim?

Todos riram. O comentário trouxe alívio àquele ambiente, povoado pela tensão dos últimos acontecimentos.

Zalian pôs-se de cócoras diante dele e perguntou, colocando a mão sobre seu braço.

– Como está, amigo?

– Bem. Agora estou bem.

Respirou pausadamente, recuperando gradativamente a noção de espaço e de referenciais que havia perdido em seu rodopiar na microgravidade. Relatou-lhes brevemente a sua aventura com Alyena nos corredores, até ficar trancado na câmara de saída de Stella Pax. Eles, por sua vez, lhe contaram tudo o que ele não vira acontecer enquanto flutuava. Por fim, Demini perguntou:

– Como teve a ideia de desligar-se da estrutura?

– Como?

– Você sabe, não? Se não tivesse desativado o magnetismo das botas estaria agora rumando para o espaço sideral.

– Bem, eu… Sabe de uma coisa? Eu não desativei nada. Nem saberia como fazê-lo. Quando consegui entrar na antecâmara dos trajes, a única coisa que me veio à mente foi os reservatórios de oxigênio dos tanques. Se querem saber, nem sei exatamente como consegui me enfiar naqueles trajes. Na verdade, eles pareciam vestir-me automaticamente.

– Mas como saiu?

– O computador auxiliou-me em algumas operações, como por exemplo, conectar as luvas e também com o dispositivo de suporte de vida. Porém, houve um momento em que silenciou completamente. Percebi que havia algo errado que, com certeza, envolvia Alyena. Já havia sido instruído sobre a posição de pés para cima diante da comporta externa, decidi então rumar para ela. Foi minha sorte, pois as botas ativaram-se sozinhas, momentos antes de nossa anfitriã comandar sei lá de onde a abertura da comporta.

“Lá fora, a cena era linda. Havia uma trilha no metal da estrutura, uma espécie de caminho que seguia até um ponto onde suspeitei haver lances de escadas ou algo que o valha. Não havia muitas opções, então decidi arriscar a sorte (A vista daquele ponto, insisto, era maravilhosa!). Estava a meio caminho quando senti tremores sob os pés. Logo em seguida, partes da estrutura sob os aneis explodiram. Assustado, resolvi virar-me, movimento tão banal em condições normais mas que, no espaço, torna-se uma verdadeira manobra que requer planejamento. Creio que esta foi a minha sorte. Fiquei parado olhando o grande navio que era Stella Pax espocando em fulgores por todos os lados. Enchi-me de temor, pois havia explosões perto de mim. Súbito, me vi afastando-me, estava desligado do metal da estrutura e esta começava a mover-se assombrosamente. Logo depois, vocês sabem o que ocorreu, Stella Pax tombou dramaticamente e foi-se para o espaço. Ainda vi vários dos jatos direcionais disparando e empurrando-a para longe. Não pareciam normais, pois cuspiam fogo.

Creio que fui atingido de leve por uma das detonações ou talvez apanhado em algum campo magnético da estação, pois comecei a girar lentamente. Depois de algum tempo, vi as luzes de vocês. Não imaginam como foi reconfortante. Vocês não podem imaginar a solidão do espaço.”

Silenciaram por instantes. Yalena baixou o olhar.

– Eu sinto muito por sua irmã. – Disse o rapaz.

A mulher agradeceu com um gesto, mas sem olhar. Depois voltou-se para Zalian.

– Obrigada a você também.

Intrigado, o homem preferiu manter-se calado.

– Sim, Zalian, obrigada por sua atitude. – Ela volvia os olhos entre a face do homem e os dedos de suas mãozinhas com os quais fingia brincar. – Não consigo imaginar como deve ter sofrido.

– Ora, Yalen…

– Você foi ferido por ela, depois acusado por nós de tê-la matado. Mesmo assim não nos contou a verdadeira intenção que movia o coração de minha irmã.

Zalian baixou por sua vez a cabeça. De fato, esperava poupá-la de mais este dissabor. Consternado por vê-la agora ciente de tudo, limitou-se a perguntar:

– Como soube, Yalena?

– Ela mesma me disse. Aliás, – falou num sorriso irônico – mandou dizer. Através daquelas máquinas brutais. Nem se dignou a me encontrar pessoalmente. Tenho que reconhecer, minha irmã jamais me amou.

Calaram-se novamente.

Zalian por fim levantou-se e, abaixando-se até do rosto de Yalena, segurou-o com as duas mãos e beijou-lhe gentilmente a testa.

Respirou fundo, então. Havia assuntos para tratar, pendências prioritárias, e ele começava a tomar consciência de seu papel à frente daquelas pessoas.

Dirigiu-se a Demini em tom imperativo.

– Então, sabe-tudo? Quais são os planos?

Ela prontamente levantou-se.

– Creio que podemos ambicionar um retorno à superfície. Vôos propulsionados por foguete recentemente deixaram de ser proibidos. – retrucou, sorrindo com animação.

– Este treco vai aguentar, depois de tanta pancada?

– Em breve saberemos.

– Vamos logo a isto, então. Steno!

– Diga, capitão.

– Consegue ajudar nosso geniozinho aqui com as coisas naquela cabine infernal ali na frente?

– Mais um pouco e estarei novo em folha.

– Ótimo! Agora, se me permitem, vou tirar esta roupa esquisita.

E rumou para popa.

Seu intuito, porém, não residia na troca de indumentária. Alguém já havia ocupado o último compartimento para este fim. À porta, pediu permissão para entrar. Concedida, entrou no recinto. O cômodo era luxuoso como os demais,e assemelhava-se a um escritório, com escrivaninha e cadeira, lembrando no desenho aquelas da sala do mirante. No centro, estava Nayra, já em seus trajes normais, que por sinal lhe realçavam tão bem as belas formas.

– Como está Steno?

– Bem.

– Veio também livrar-se deste macacão sufocante?

– Não!

Ela surpreendeu-se com o tom incisivo do homem. Havia já se acostumado com um tratamento especial de cortesia da sua parte, o tom cortante entre ambos ficara havia muito para trás. Por que ele o trazia novamente? Estaria irritado com ela? Mas não lhe dera motivo algum para tanto, ao menos não nas últimas horas. Assim cogitava a mulher, detendo-se um pouco mais a fitá-lo.

Havia algo em seus olhos, uma dúvida, uma busca. Ela susteve seu olhar com a dignidade que lhe era peculiar. Na verdade, ocultava-se por trás de uma altivez que na maioria das vezes usava para manter oponentes potencialmente mais fortes a uma distância segura. Agora, porém, não estava certa de que se tratava da melhor estratégia.

Ele, por sua vez, estagnou-se naquele “não” peremptório e a ele não parecia ser capaz de dar continuidade. Apropriado era, no seu entender, como próximo ato, falar. Contudo não lhe vinha à mente o que dizer.

– Nayra… – arriscou, aproximando-se. – Demini acha que poderemos descer… – falou de improviso.

Ela manteve-se em expectativa contida. Era isto, então, somente a notícia de que poderiam pousar.

Ele continuou:

– Bem… Parece que tudo acabou. Teremos que… Sim, eu já percebi que Yalena conta comigo.

– Yalena?

– Bem… Teremos que reconstruir tudo. Eu juntamente com ela, com Steno… com você. Compreende, não?

– Não!

Ele fitou-a, surpreso. Ela novamente recorreu ao seu escudo de nobreza.

Zalian percebeu então que estava trilhando o mesmo caminho, amarfanhando-se nos mesmos subterfúgios que sempre o impediam de falar o que sentia. Baixou os olhos, refletindo, em busca de uma via alternativa.

Ela percebeu a quebra da ligação e rapidamente tentou reatá-la.

– Zalian…

Ele, contudo, encontrara a outra via.

Levou o indicador aos lábios em sinal de silêncio, de suspensão das palavras, depois, com as duas mãos, num gesto de contemporização, aproximou-se ainda mais. Segurou-a então pelos braços e beijou-a ardentemente.

Ela tentou evitar a princípio, mas sem muita convicção. Assim acabou por corresponder incondicionalmente, entregando-se àquele abraço com uma docilidade inaudita, surpreendendo-se a si mesma. Decidida, desvencilhou-se do escudo e junto com ele da própria guerreira, oferecia agora aos braços dele somente a mulher. Não pretendia desperdiçar um segundo sequer do que estava descobrindo.

Zalian, satisfeito pela ousadia bem sucedida, rejubilou-se ainda mais pela descoberta de quão bom era aquele beijo. Estreitou-a ainda e inebriou-se no cheiro de seus cabelos. Acreditou então ter finalmente encontrado um lugar ao qual poderia pertencer e muito mais, alguém com quem dividi-lo.

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Cerca de pouco mais de meio ano após o retorno dos cinco aventureiros, as obras de reconstrução andavam bem avançadas.

Pousar a nave não fora uma tarefa das mais complexas, uma vez que possuía o modo de aterrissagem vertical. Escolheram como local de pouso as proximidades dos escombros da represa.

Ela, na verdade, não fora completamente destruída. A série de explosões que ocorreram foram planejadas para liberar o máximo volume de água, porém causando o mínimo de danos. Mais uma evidência da astúcia de Maron.

A nova cidade, agora governada por Zalian ao lado de sua formosa Rainha Nayra, receberia um nome para distingui-lo: Marônica, em homenagem ao seu mais heróico representante.

As atividades receberam um grande impulso quando Steno conseguiu pôr em funcionamento velhos tratores e geradores elétricos a combustível fóssil.

Yalena teve seu bebê, um menino grande e forte. Pôs-lhe o nome de Zalian. Retomou sua antiga vocação de aconselhar a todos com graça e doçura. Às vezes, lembrava-se com tristeza de tudo o que perdera e daquilo que descobrira nunca possuir. A memória de sua irmã e de sua falta de amor de vez em quando lhe fustigava a alma, contudo, mais que rápido olhava ao redor e nesta nova vida encontrava motivos de sobra para seguir em frente.

Steno casou-se com Demini e o único problema conjugal que enfrentaram foi a disputa pelo uso do computador a bordo da nave de Korahner.

Azocana surgiu algum tempo depois, em resposta ao aviso por rádio enviado durante o retorno à Terra. Mais deferente, prontificou-se a colaborar com a nova cidade, disponibilizando toda a tecnologia da base subterrânea. Isto, porém, teria que esperar algum tempo, um longo período de adaptação de seu povo à luz direta do sol.

Lendas começaram a espalhar-se. Narrativas surgiam a respeito de Zalian e sua bravura intrépida, às quais o protagonista procurava desmitificar, apontando os exageros, sem contudo obter pleno êxito. Também sobre a bela rainha com sua infalível pontaria e sobre o jovem inventor e sua não menos talentosa companheira.  Contavam sobre o trágico – mas bem merecido – fim que teve o tirano Malodamnus.

A principal, porém, versava sobre a lendária Stella Pax, poderoso invento humano que subjugou o planeta inteiro mas que recebeu a bordo uma pessoa tão tinhosa que realizou a façanha de dominá-la. Alyena entrou para o imaginário do povo como o exemplo da mulher indômita que a tudo dominava, exceto suas más inclinações, das quais acabou sendo vítima.

Uma lenda, porém, chamou a atenção dos cinco jovens, pois, quando surgiu, foi corroborada pela narração das crianças abandonadas na mata.

Relata-se que quando os soldados de Malodamnus raptaram as Jyssaras e Yalena, deixando-as cruelmente à mercê dos perigos da selva, sobreveio uma noite de lua cheia esplendorosa. Clareou tudo, quase como fosse de dia. Sem saber que rumo tomar, meninos e meninas aguardaram o pior. Dez anos tinha o maior, abaixo dele vinham os de oito, sete e seis. Havia ainda um bebê.

Súbito, acercaram-se várias onças. Caminhavam serenas e seguras como é próprio dos felinos. Os coraçõezinhos encheram-se de grande pavor em vista daquela ameaçadora presença, contavam-se pelo menos dez feras. Elas, porém, retardavam o ataque, de fato não pareciam dispostas a ele. Puseram-se, sim, a alinhar-se à trilha enfileirando-se em ambos os lados como que criando um corredor, uma escolta. À frente, sob a luz da Lua, uma figura de homem se destacou, acenando e mostrando o caminho a ser tomado. Não era belo, disseram, andava recurvado pelo peso de uma enorme corcunda. Ele sorria, contaram, e os levou alegremente por um amplo círculo até o local de reagrupamento dos remanescentes. Quando ali chegaram, sumiu, e a guarda de onças se dispersou.

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PASSADOS CINCO ANOS

Em um aposento de imaculada assepsia, formado por paredes de um branco plástico e acetinado, um sinal sonoro fez o velho Kalusta despertar. Lentamente veio surdindo do sono com uma planta que rompe a superfície, parecendo-lhe este momento durar uma eternidade. Levantou-se meio desajeitado, à medida em que tomava consciência do ruído, de sua natureza e de sua origem. Tratava-se de um chamado-padrão que servia para informá-lo de que o computador central desejava falar-lhe. Vinha do sistema de som do aposento, sistema este que se revelara presente para além do quarto, acompanhando-o em todos os corredores e recintos daquele complexo habitáculo. Na mesma proporção em que a sonolência se dissipava, uma incontrolável irritação ia galgando os degraus do seu ser, subindo qual lava flamejante pelas paredes da cratera do vulcão. A erupção não se deu pelo topo, mas através de seu punho cerrado com o qual desferiu um violento golpe na tecla que desativava o chamado, próxima do leito.

O som de alerta calou-se como era de se esperar, em conformidade com o padrão das incontáveis vezes que a cena reproduziu-se no passado. Mas a sequência trouxe uma reação nova que surpreendeu o velho astronauta: um riso sarcástico com timbre zombeteiro de mulher.

Apesar de ainda atordoado, conseguiu averiguar em suas lembranças que aquela voz não correspondia aos padrões de sua memória.

Por outro lado, o entorno sim. Horrorizado, pôs os olhos em foco e chegou a uma terrível constatação do lugar em que se encontrava. Tentou levantar-se de imediato, mas o corpo não o atendeu com prontidão. Sentiu-se como que desusado de seu corpo, como se tivesse que acostumá-lo novamente aos comandos da mente. Devagar, conseguiu levar os pés ao chão. Ao tocar a superfície, nova surpresa: um som metálico proveio do pé esquerdo. Levantou a bainha da calça branca e aturdiu-se ainda mais. No lugar do seu pé, um outro, semelhante na forma geral mas de composição diversa, refulgia em brilho metálico. Com sofreguidão, levantou mais o tecido e verificou que a prótese subia até a coxa, ligando-se a ela em uma união estreita, meio orgânica meio cibernética.

Novo riso se ouviu pelos recônditos do ambiente. Definitivamente não se tratava da mesma voz. Ergueu-se e pôs-se de pé, seu corpo agora respondia melhor, incluindo-se aí a prótese mecânica.

Quase em pânico, Kalusta Roll reconheceu seu antigo quarto. Não poderia ser verdade, exclamou no íntimo. Rumou até a porta, dela caminhou até a rampa. O mesmo branco imaculado das paredes o recebeu, agora porém ressentia-se de fraturas aqui e ali. Paineis de revestimento deslocavam-se parcialmente de suas molduras e pendiam de lado, bem fora do alinhamento. Outros, ao contrário, recolhiam-se amassados, projetando-se para dentro como se tivessem recebido uma trombada violenta.

Observou que, estiradas no chão, havia criaturas metálicas semelhantes na parte superior ao corpo humano. Jaziam como que mortas, abatidas por alguma doença. Olhou para o final da rampa mais abaixo, encontrando a mesma luminosidade que fizera parte de sua vida por tantos anos. Novamente chamando-o aos seus átrios.

Kalusta Roll, com relutância, ia tomando consciência do resultado de seus últimos atos na superfície. Por que haveria de ser diferente, questionou-se a si mesmo. Tratava-se de procedimento-padrão decorrente do uso de uma Infame, porque haveria de surpreender-se?

Mas ele vira a grande estação tombar no céu, ferida de morte! Tinha certeza de que  encontrara seu fim. No entanto, vasculhou em sua memória e verificou que de fato esta consistia em sua última visão, não testemunhara de fato uma cena de destruição. Em seguida, certamente perdera os sentidos. Depois disto, não lembrava-se de mais nada a não ser vestígios remotos de sonhos maus.

Decidiu refazer o caminho. Seus passos ecoaram e naquele momento o remetiam a um evento que vivera havia mais de vinte anos, quando pela primeira vez por ali descera. Desta vez, porém, a batida metálica do pé biônico separava os dois acontecimentos.

Foi descendo em desolação. Súbito, uma figura assomou à entrada da grande sala do mirante. Kalusta parou, receoso. A figura subiu em linha reta sem hesitar, tratava-se de um dos robôs sem pernas da estação. Trazia em uma das mãos uma ferramenta qualquer. Ante o inusitado acontecimento, afastou-se da trajetória da máquina com repentino assombro. Ela passou flutuando por Kalusta Roll, ignorando-o completamente. Este o julgou ainda mais desagradável visualmente do que os outros semidestruídos.

Novamente ouviu-se um riso.

– Párprimus? – Reagiu o tripulante com súbita energia.

Novo riso ecoou.

– Párprimus, é você?

Reiterada gargalhada encheu o corredor, mas desta vez acompanhada de uma resposta:

– Párprimus?…  Não existe mais.

– Quem é você, onde está Párprimus?

– Você nunca ouviu a voz de sua cúmplice, não é verdade? Mas não há de ter esquecido do fato de que tínhamos um pacto. Tácito, por certo, mas ainda assim um acordo entre conspiradores. Não me desaponte, não me reconhecendo.

Kallusta Roll continuou a descida. Num ponto melhor iluminado viu seu reflexo na parede lisa e acetinada. Na primeira vez que o viu não possuía a consciência do que significava, agora, porém, podia, com toda a propriedade, descrever a imagem que se desenhava diante de si: era a figura de um condenado. Pior que isto, a figura de um reincidente.

– Kalusta Roll – continuou a voz de Alyena permeada de sarcasmo – quem diria que afinal seríamos nós a habitarmos esta mansão?

Ao se aproximar do mirante, antes de poder contemplar a visão externa, observou que havia muita destruição pelas paredes e pelo chão.

– Oh! – exclamou a anfitriã – Receio tê-lo acordado antecipadamente. Dei preferência aos reparos externos e aos pontos vitais da estação. A redecoração interna está começando agora. Sinto muito, não podia privar-me de sua companhia.

– O-onde está você, Alyena?

Ela riu condescendente.

– Caro, assim como os robôs estavam fora do seu conhecimento mesmo após duas décadas de convívio, outros aspectos desta estação ainda lhe escapam.

– Mas… Você morreu. Eu vi o efeito do meu disparo.

Ela gargalhou abertamente.

– Kalusta, Kalusta… O bem pouco de vida que me restou foi suficiente para retirar-nos da órbita terrestre e cuidar das feridas. Onde estou, pergunta você… Espalhada por todos os circuitos desta imensa morada. Agora sou mais máquina que humana. E também mais poderosa.

Fez um silêncio mas continuou, em atenção à dignidade de seu único hóspede.

– O pouco que ainda resta de humano em mim está muito bem guardado, querido Kalusta. Não se preocupe com esta porção, pouca importância terá em seu futuro. Mas por que nos atermos agora a estas explicações cansativas, teremos tempo suficiente para elas. No momento, precisamos recompor nossa casa. Temos muito o que fazer de imediato. E depois também, lembre-se da multidão de satélites que, com a nossa retirada, ficaram por conta de toscos sistemas automáticos. Sem ninguém para cuidar deles, logo despencarão para a superfície da Terra. Além do mais, precisamos voltar para garantir a paz, sem o Programa a humanidade logo há de querer se matar a tiros novamente.”

– O Programa…

Kalusta Roll adentrou finalmente a sala do mirante. Na grande janela, um vulto resplandecia sereno. Sua curvatura traçava um enorme arco tendo a escuridão do espaço como fundo.

O homem resignou-se. Estava ainda mais longe da superfície da Terra do que planejara originalmente. Em proporção à distância, sua solidão se multiplicara várias vezes.

Ajoelhou-se sobre o vidro e mergulhado num imenso torpor, contemplou esmorecido a face da Lua.

FIM