“Ao mesmo tempo íntimo e perturbador, A Terceira Medida do Sucesso é um apelo vibrante, uma reflexão e uma resposta prática à questão de como viver.”

SUSAN CAIN, autora de O poder dos quietos

“Arianna escreveu uma receita apaixonada e extremamente útil para remodelar a vida de dentro para fora. Desligue o celular, o e-mail, o Facebook, o Twitter, o Instagram e qualquer outra ferramenta que o mantenha afastado do mundo real e passe algum tempo refletindo sobre a gratidão, a alegria e a admiração. Você vai ficar feliz por ter feito isso.”

ELLEN GOODMAN, colunista ganhadora do prêmio Pulitzer

“A Terceira Medida do Sucesso é um olhar cativante para o que precisamos fazer para levar uma vida mais gratificante e significativa. Cheio de entusiasmo, baseado em dados científicos e repleto de dicas práticas, este livro excepcional vai transformar seu ambiente de trabalho e sua vida em família.”

ADAM GRANT, autor de Dar e receber

“Este é um livro que pode realmente transformar a sua vida. Algumas das pessoas mais infelizes são aquelas que acumularam uma quantidade incalculável de dinheiro, poder e fama, e descobriram que isso não lhes trouxe a satisfação que estavam buscando. E agora? A Terceira Medida do Sucesso não vai mostrar como se tornar mais bem-sucedido; vai ensinar como identificar e experimentar o que de fato importa.”

DEAN ORNISH, autor de Faça suas escolhas

“Em nossa busca incessante por mais e mais sucesso, perdemos o contato com nosso verdadeiro eu, nosso corpo, nossa família e nossos amigos. Arianna explora de forma brilhante como podemos nos libertar de nossa rotina estressante e criar uma vida de equilíbrio e bem-estar.”

JACK CANFIELD, autor de Os princípios do sucesso

“Com deliciosas histórias pessoais e ferramentas simples e objetivas, além de dados das mais recentes pesquisas científicas, este livro nos convida à ação, ao mesmo tempo que nos informa, revigora e inspira. Arianna nos permite acompanhá-la nessa jornada para nos tornarmos mais conectados e compassivos, enquanto refletimos sobre a melhor forma de viver nossa vida.”

DANIEL J. SIEGEL, autor de O poder da visão mental

“A mensagem de Arianna é extremamente necessária no mundo apressado de hoje. O livro foi um grito que me fez acordar, mudar meu diálogo interno, dormir mais e ficar em contato diário com minha verdadeira essência.”

WAYNE DYER, autor de Seus pontos fracos

“A Terceira Medida do Sucesso é um livro cheio de humor, sabedoria e conselhos práticos para mudar nossa vida por meio da mudança de valores. Afinal, por que deveríamos nos contentar em apenas viver se podemos prosperar?”

ANNE-MARIE SLAUGHER, professora da Universidade Princeton e especialista em Políticas Públicas

“Este é um livro generoso, urgente e vital, uma chance de redefinirmos como vamos viver antes que seja tarde demais. Arianna nos deu um presente – e o entregou com muito estilo. Leia!”

SETH GODIN, autor de O melhor do mundo

Título original: Thrive

Copyright © 2014 por Christabella, LLC

Copyright da tradução © 2014 por GMT Editores, Ltda.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro

pode ser utilizada ou reproduzida sob quaisquer meios existentes

sem autorização por escrito dos editores.

Um agradecimento especial a Houghton Mifflin da Harcourt Publishing Company pela permissão para reproduzir um trecho de “Choruses from ‘The Rock’”, retirado do livro Collected Poems 1909-1962 de T. S. Eliot. Copyright © 1936 por Houghton Mifflin da Harcourt Publishing Company, renovado em 1964 por Thomas Stearns Eliot.

tradução: Ivo Korytowski

preparo de originais: Alice Dias

revisão: Flávia Midori e Jean Marcel Montassier

projeto gráfico e diagramação: Valéria Teixeira

capa: Raul Fernandes

imagem de capa: Deborah Feingold

ebook: Marcelo Morais

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

H885t

Huffington, Arianna Stassinopoulos, 1950-

A terceira medida do sucesso [recurso eletrônico] / Arianna Huffington [tradução de Ivo Korytowski]; Rio de Janeiro: Sextante, 2014.

recurso digital

Tradução de: Thrive

Formato: ePub

Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions

Modo de acesso: World Wide Web

ISBN 978-85-431-0146-0 (recurso eletrônico)

1. Sucesso nos negócios. 2. Sucesso. 3. Profissões - Desenvolvimento. 4. Livros eletrônicos. I. Título.

14-14915

CDD: 650.1

CDU: 65.011.4

Todos os direitos reservados, no Brasil, por

GMT Editores Ltda.

Rua Voluntários da Pátria, 45 – Gr. 1.404 – Botafogo

22270-000 – Rio de Janeiro – RJ

Tel.: (21) 2538-4100 – Fax: (21) 2286-9244

E-mail: atendimento@esextante.com.br

www.sextante.com.br

PARA MINHA MÃE, ELLI,

que corporificou a essência da sabedoria,

da admiração e da doação e

fez deste livro uma volta ao lar

Prefácio à edição brasileira

Quando dava os últimos retoques neste livro, visitei o Brasil para o lançamento do site Brasil Post, em parceria com o Grupo Abril. Naquele período, que tinha tudo para ser bem estressante – milhares de prazos a cumprir e a pressão adicional de seguir meu próprio conselho de dormir o suficiente –, fui lembrada de que o país é profundamente sintonizado com os temas sobre os quais eu estava escrevendo. Embora muito se fale sobre a ascensão do Brasil como um polo que concentra os dois primeiros indicadores do sucesso – dinheiro e poder –, o país possui também muita inclinação para os assuntos relacionados à Terceira Medida, que inclui bem-estar, sabedoria, admiração e doação.

O Brasil enfrenta grandes desafios, mas está cheio de oportunidades. Num contraste dramático com o que está ocorrendo nos Estados Unidos, na última década cerca de 40 milhões de brasileiros saíram da faixa de pobreza e passaram à categoria de classe média, promovendo uma sensação palpável de que as coisas vêm melhorando. Nas palavras de Otávio Dias, editor-chefe do Brasil Post, “em menos de 25 anos, o Brasil estabilizou a economia, reduziu a desigualdade social e gerou milhões de empregos, fazendo surgir uma nova classe média. Não se trata da realização de um governo ou presidente específico, mas do resultado da democracia e de uma sociedade mais madura”.

Claro que muitos desafios perduram, como a desigualdade, a corrupção, a má qualidade da educação e a falta de infraestrutura. Minha esperança é que o foco não recaia apenas na vida política e econômica, mas na capacidade que o país tem de contribuir para uma mudança global em nossa visão do sucesso, seja como indivíduos, seja como sociedade.

O Brasil já está na dianteira quando se trata de levar o bem-estar a sério, só perdendo para os Estados Unidos na indústria da boa forma, por exemplo. Em 2014, a Fundação Getulio Vargas anunciou o Índice de Bem-Estar, um projeto que visa medir a felicidade da populacão e ajudar as autoridades a desenvolverem políticas que melhorem a qualidade de vida do povo. E os brasileiros são mesmo capazes de desligar e recarregar as baterias quando necessário.

Sempre me sinto em casa no Brasil – me faz recordar da Grécia, onde nasci –, e fico encantada com o espírito do povo e sua hospitalidade incrível, características que adoro e que se encaixam bem na Terceira Medida. O Brasil pode não só promover a discussão sobre o significado de sucesso, como ajudar pessoas no mundo inteiro a prosperar. Espero que este livro contribua para essa conversa.

Introdução

Na manhã de 6 de abril de 2007, eu jazia no chão do meu escritório, em casa, deitada numa poça de sangue. Ao cair, bati com a cabeça na quina da escrivaninha, cortando meu olho e fraturando o osso da maçã do rosto. Eu havia desabado de exaustão e falta de sono. Depois desse colapso, consultei muitos médicos, fiz de ressonância magnética do cérebro e tomografia computadorizada a ecocardiograma, tudo para descobrir se existia algum problema de saúde por trás do meu esgotamento físico. Não havia, mas passar por tantos consultórios me deu a oportunidade de formular uma série de perguntas sobre o tipo de vida que eu estava levando.

O site The Huffington Post (que também é conhecido como HuffPost) foi criado em 2005 e, dois anos depois, vinha crescendo a um ritmo inacreditável. Apareci na capa de diversas revistas e fui eleita pela revista Time uma das “100 pessoas mais influentes do mundo”. Mas após aquele acidente em casa, não havia como evitar a pergunta: o sucesso era assim? Era aquela vida que eu queria para mim? Eu trabalhava dezoito horas por dia, sete dias por semana, tentando desenvolver um negócio, expandir nossa área de atuação e atrair novos investidores. Contudo minha vida estava fora de controle. De acordo com os indicadores tradicionais de sucesso, que priorizam dinheiro e poder, eu era muito bem-sucedida. Mas, segundo qualquer definição lúcida de sucesso, minha vida era um caos. Eu sabia que algo precisava mudar radicalmente. Não dava para continuar daquele jeito.

Aquele colapso significou o clássico sinal de alerta. Olhando para trás, percebo que eu deveria ter despertado em muitas outras ocasiões. No entanto, aquela vez finalmente me despertou: mudei a forma como eu vivia, adotando práticas diárias para me manter nos trilhos – e longe dos consultórios médicos. Como resultado, construí uma vida mais gratificante, que me dá espaço para respirar e me permite ter uma perspectiva mais profunda das coisas.

O conceito deste livro surgiu enquanto eu tentava organizar meus pensamentos para preparar o discurso de formatura que eu faria para a turma de 2013 do Smith College. Durante aquelas semanas, levei a sério meu compromisso com as meninas que estavam se graduando. O discurso de formatura é uma espécie de pausa, de parênteses no tempo após quatro (ou cinco, ou seis) anos de aprendizado contínuo, antes que a vida adulta se inicie e todo o conhecimento tenha que ser colocado em prática. É um marco único na trajetória de cada um. Meu desafio era dizer algo à altura da ocasião, algo útil para uma fase cheia de recomeços.

“Tradicionalmente, espera-se que os paraninfos contem aos formandos como ir à luta e subir a escada do sucesso”, disse eu à turma. “Mas prefiro lhes pedir que redefinam sua noção de sucesso. Porque o mundo em que vocês estão ingressando precisa muito disso. E vocês estão à altura do desafio. Estão claramente habilitadas a conquistar seu espaço, seja ele qual for. Vocês podem trabalhar em qualquer área e são capazes de chegar ao topo de qualquer carreira. Mas insisto que não vivam apenas para tomar seu lugar no topo do mundo, mas para mudar o mundo.”

A reação comovida ao discurso me fez perceber quão difundido é o desejo de redefinir o sucesso e o significado de “uma boa vida”.

O que é uma boa vida? Esta pergunta tem sido feita desde a época dos filósofos gregos antigos. Mas em algum ponto do caminho abandonamos a questão e voltamos a atenção para coisas como: quanto dinheiro conseguimos ganhar, qual o tamanho da casa que podemos comprar e até onde vamos subir na carreira. São preocupações legítimas, claro, principalmente para as mulheres numa época em que elas ainda lutam por igualdade. Porém, como eu mesma descobri do modo mais doloroso, essas preocupações estão longe de ser relevantes quando se quer construir uma vida realmente boa.

Com o tempo, nossa sociedade reduziu a ideia de sucesso a dinheiro e poder. De fato, as palavras sucesso, dinheiro e poder hoje se tornaram praticamente sinônimos para muitas pessoas.

Essa mentalidade pode até funcionar (ou parecer que funciona) no curto prazo. Mas, no longo prazo, dinheiro e poder são como um banco de dois pés: você pode se equilibrar sobre eles por um tempo, mas acabará caindo. E cada vez mais pessoas – algumas muito bem-sucedidas – estão caindo.

Assim, o que eu disse para as formandas do Smith College foi que a forma como o sucesso foi definido não é eficiente. E não é mais sustentável, nem para os indivíduos nem para as sociedades.

Para viver a vida que realmente queremos e merecemos, e não apenas a vida com a qual nos contentamos, precisamos de uma Terceira Medida, um terceiro indicador de sucesso que vá além de dinheiro e poder. Ele consiste em quatro pilares: bem-estar, sabedoria, admiração e doação. E esses quatro pilares formam as quatro seções deste livro.

Primeiro vamos falar do bem-estar. Se o sucesso não for reformulado, nossa saúde pagará um preço cada vez mais alto por isso, como pude constatar na minha própria vida. Depois do colapso, percebi que a nova fase que eu iniciaria estava em sintonia com o meu espírito. Todas as minhas conversas pareciam girar em torno dos mesmos dilemas: o excesso de estresse, o excesso de trabalho, o excesso de conexões nas mídias sociais e a falta de conexão com nós mesmos e com os outros. O espaço, os intervalos, as pausas, o silêncio – tudo o que nos ajuda a recarregar as baterias – praticamente desapareceram da minha rotina e da de tantas pessoas que eu conhecia.

Eu tinha a impressão de que as pessoas que de fato prosperavam eram aquelas que haviam aberto espaço em suas agendas para o bem-estar, a sabedoria, a admiração e a doação. Daí surgiu a Terceira Medida – o terceiro pé do banco para uma vida de sucesso. O que começou com uma redefinição do meu próprio rumo acabou me levando a enxergar uma perspectiva ainda maior. Esse movimento é global. Estamos entrando numa nova era. A maneira como medimos o sucesso está mudando.

E já era hora. Essa mudança é especialmente positiva para as mulheres, pois pesquisas mostram que o preço da falsa promessa de sucesso tradicional é mais alto para elas do que para os homens. Mulheres com empregos estressantes correm um risco quase 40% maior de desenvolver doenças cardíacas e 60% maior de desenvolver diabetes. Nos últimos trinta anos, os níveis autodeclarados de estresse subiram 18%.

Mesmo as pessoas que acabaram de entrar no mercado de trabalho já estão sentindo seus efeitos. De acordo com a Associação Americana de Psicologia, a geração do novo milênio é campeã em níveis de estresse, superando a dos baby boomers e as anteriores.

A cultura ocidental do trabalho é movida a estresse, privação de sono e esgotamento. Fiquei cara a cara com esse problema quando caí de exaustão no chão do meu escritório. O estresse destrói a saúde, enquanto a privação de sono – que muitos de nós experimentamos ao tentar progredir no trabalho – afeta profundamente a criatividade, a produtividade e a capacidade de tomar decisões. Segundo um estudo da Universidade Harvard, a explosão do ônibus espacial Challenger e o acidente nuclear em Chernobyl foram, ao menos parcialmente, causados pela privação de sono.

Até os traços associados à personalidade e aos valores são afetados quando não dormimos o suficiente. De acordo com um estudo do Walter Reed Army Institute of Research, a privação de sono reduz a inteligência emocional, a autoestima, a assertividade, a sensação de independência, a empatia, a qualidade de relacionamentos interpessoais, o pensamento positivo e o controle dos impulsos. Na verdade, a pesquisa descobriu que as únicas coisas que melhoram nesse estado são o “pensamento mágico” e a crença em superstições. Portanto, se você está interessado em prever o futuro, vá em frente e fique sem dormir. Quanto ao restante de nós, precisamos pensar no que damos valor e mudar nosso ponto de vista acerca do trabalho, para que a exaustão seja motivo de críticas, não de elogios.

Na nova definição de sucesso, não basta acumular e preservar capital financeiro. É necessário fazer o possível para proteger e acalentar nosso capital humano. Minha mãe era expert nisso. Quando eu tinha 12 anos, um homem de negócios bem-sucedido foi jantar em nossa casa. Ele parecia fraco e debilitado, mas nos contou entusiasmado como seus negócios prosperavam. Minha mãe não se impressionou: “Não me interessa se o seu negócio está bem. Você não está. Sua empresa pode ter um ótimo resultado financeiro, mas você é o capital mais importante. Vai acabar falindo se não investir na própria saúde.” De fato, pouco tempo depois, ele acabou sendo levado às pressas ao hospital para uma angioplastia de emergência.

Quando incluímos o bem-estar na definição de sucesso, outra coisa muda: nosso relacionamento com o tempo. Parece que nunca temos horas o bastante para tudo o que queremos ou precisamos fazer. Cada vez que consultamos o relógio, temos a impressão de que é mais tarde do que pensávamos. Você também sente isso?

Quando vivemos uma eterna “fome de tempo”, perdemos a capacidade de experimentar outro elemento-chave da Terceira Medida: a admiração, a sensação de deleite diante dos mistérios do universo e dos pequenos milagres que preenchem nossas vidas.

Bem-estar e admiração. Ambos são fundamentais na criação da Terceira Medida. Além deles há outro elemento indispensável na redefinição do sucesso: a sabedoria.

Hoje em dia vemos líderes inteligentes tomando decisões terríveis. O que lhes falta não é QI, mas sabedoria. Isso não me surpreende. Nunca foi tão difícil explorar a sabedoria interior, porque para isso precisamos nos desligar de nossos dispositivos onipresentes – nossas engenhocas digitais, celulares, tablets, redes sociais – e nos reconectar com nós mesmos.

Para ser honesta, isso também não é fácil para mim. A última vez que minha mãe brigou comigo antes de morrer foi quando me viu checando e-mails e conversando com meus filhos ao mesmo tempo. Em outras palavras, estarmos superficialmente conectados com o mundo inteiro pode nos impedir de nos conectarmos profundamente com as pessoas mais próximas – incluindo nós mesmos. E é nessa interação que reside a sabedoria.

Estou convencida de duas verdades fundamentais sobre os seres humanos. A primeira é que temos dentro de nós um centro de sabedoria, harmonia e força. Todas as filosofias e religiões do mundo – sejam elas cristianismo, islamismo, judaísmo ou budismo – reconhecem essa ideia de alguma forma: por exemplo, na Bíblia lemos que “o Reino de Deus está no meio de vocês” (Lucas, 17:21); e Arquimedes, filósofo e ateu, disse “Dê-me um ponto de apoio e eu moverei o mundo”.

A segunda verdade é que tendemos a nos afastar desse local. É a natureza da vida. Na realidade, é comum passarmos mais tempo fora de rumo do que no rumo certo.

Mas conseguimos retornar ao centro de sabedoria com facilidade. É nele que a vida se transforma de luta em graça e subitamente ganhamos confiança, apesar de obstáculos, desafios ou decepções. Como disse Steve Jobs no seu discurso em Stanford, em 2005: “Você não consegue ligar os pontos olhando para a frente; você só consegue ligá-los olhando para trás. Então é preciso acreditar que os pontos vão se ligar no futuro. Você deve confiar em algo – seu instinto, destino, vida, carma, o que for. Esta abordagem nunca me desapontou, e fez toda a diferença na minha vida.”

Existe um propósito na nossa existência, mesmo que seja algo oculto e cujos maiores pontos de virada só façam sentido quando olhamos para trás, e não quando os experimentamos.

No entanto, a capacidade de retornarmos ao centro de sabedoria depende da importância que atribuímos a ele. E o esgotamento torna bem mais difícil acessar nossa sabedoria interior. Em um artigo publicado no jornal The New York Times, Erin Callan, ex-superintendente financeira do banco de investimentos Lehman Brothers, afirmou que aprendeu diversas lições ao deixar seu cargo, já completamente exaurida. Trabalhar até a exaustão não foi ruim apenas para sua vida pessoal (culminando com o fim de seu casamento), mas também para a empresa, que acabou falindo. Afinal, a função do líder é ver o iceberg antes que ele atinja o Titanic. E quando você está esgotado, não consegue enxergar com clareza os perigos – e as oportunidades – à sua frente. E é esta associação que precisamos começar a colocar em prática se quisermos acelerar as mudanças na maneira como vivemos e trabalhamos.

Bem-estar, admiração e sabedoria. O último elemento da Terceira Medida do sucesso é a doação, a capacidade de dar aos outros, motivada por empatia e compaixão.

Diversos estudos científicos mostram que a empatia e o serviço ao próximo aumentam o bem-estar. É assim que os elementos da Terceira Medida do sucesso se tornam parte de um círculo virtuoso.

Se você tiver sorte, um momento de “revelação” lhe ocorrerá antes que seja tarde demais. No meu caso, foi desabar de exaustão em 2007. Desde aquele dia preguei a necessidade de nos desconectarmos de nossa vida superconectada e nos reconectarmos com nós mesmos. Essa necessidade tem guiado a filosofia editorial das 26 seções de estilo de vida do HuffPost nos Estados Unidos, em que promovemos formas de cuidar de nós e de ter vidas equilibradas e centradas enquanto fazemos uma diferença positiva no mundo. À medida que o HuffPost se espalha pelo mundo, incorporamos essa prioridade editorial às nossas edições internacionais – no Canadá, no Reino Unido, na França, na Itália, na Espanha, na Alemanha, no Japão, no Brasil e na Coreia do Sul.

Lembro como se fosse ontem: aos 23 anos, eu estava viajando para promover meu primeiro livro, The Female Woman (A mulher feminina), que se tornara um best-seller inesperado. No quarto do hotel finamente decorado, o único som que se ouvia era o estalido do gelo derretendo no balde de champanhe. Sozinha ali, as vozes na minha cabeça eram bem mais altas: “Será que isso é tudo?” A pergunta se repetia sem parar, privando-me da alegria que eu esperava encontrar na minha bem-sucedida carreira de escritora. Se isso é “viver”, então o que é a vida? Será que a existência se limita a uma busca por dinheiro e reconhecimento? De uma parte de mim veio um retumbante “Não!”. Então essa resposta me afastou das lucrativas ofertas para dar palestras e escrever sobre o tema da “mulher feminina” e impulsionou meu primeiro passo em direção a uma nova jornada.

Mas essa jornada nunca foi uma linha reta – às vezes mais parecia uma espiral. Em muitas ocasiões me vi tentada a seguir caminhos que, no fundo, eu sabia que não me levariam à vida que eu queria.

A atração do dinheiro e do poder é muito forte, mesmo para alguém que, como eu, teve a sorte de ter uma mãe que viveu de acordo com o conceito da Terceira Medida. Por isso este livro é uma espécie de retorno ao lar.

Quando morei pela primeira vez em Nova York, nos anos 1980, conheci muita gente que havia alcançado o “sucesso” – dinheiro e poder –, mas continuava em busca de algo mais. No entanto, a cultura americana estimulava a ideia do trabalho e do esforço, pautada pela noção de que qualquer pessoa poderia alcançar seu sonho de ser bem-sucedida.

Mas acredito que na segunda década deste século as coisas estejam diferentes. Claro que ainda existem milhões de pessoas determinadas a permanecer nessa roda-viva, apesar do preço cobrado ao seu bem-estar, seus relacionamentos e sua felicidade. Muitas anseiam pelo próximo aumento, pela próxima promoção, pela próxima conquista que aquietará sua insatisfação. Porém, aos poucos, mais pessoas começam a reconhecer que esse estilo de vida leva a becos sem saída, a sonhos ilusórios. E, assim, reavaliam suas prioridades, procurando qualidade em vez de apenas o que o senso comum define como sucesso.

O estresse e a fadiga causam problemas terríveis na saúde, podendo levar a diabetes, doenças cardíacas e obesidade. De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças americano, 75% dos gastos com assistência médica são destinados ao tratamento dessas enfermidades. Estudos do Instituto Benson-Henry para Medicina da Mente e do Corpo do Hospital Geral de Massachusetts estimam que 60% a 90% das consultas médicas são feitas para tratar doenças ligadas ao estresse.

O estresse que vivemos também afeta nossos filhos. O ambiente hostil ou indiferente inunda as crianças – até mesmo os fetos – de hormônios como o cortisol, podendo comprometer o metabolismo do corpo e a construção do cérebro. Muitas vezes elas ficam permanentemente debilitadas, com grandes chances de desenvolver doenças cardíacas, obesidade, diabetes, déficit de atenção, irritabilidade e até problemas com a lei.

E tudo isso acontece porque não temos tempo de cuidar de nós mesmos, já que estamos muito ocupados caçando o fantasma da vida bem-sucedida. A diferença entre o que esse sucesso parece ser e o que de fato nos traz qualidade de vida nem sempre fica evidente enquanto o experimentamos. Mas fica bem mais óbvia quando olhamos pelo espelho retrovisor.

Você já observou que, quando as pessoas morrem, os discursos fúnebres em homenagem a elas celebram coisas bem diferentes do que a quantidade de dinheiro que o morto tinha no banco ou o cargo que ele ocupava na empresa? É porque os discursos se pautam na Terceira Medida. Embora não seja difícil viver uma vida que inclua seus conceitos, é muito fácil não fazê-lo. É fácil nos deixarmos consumir pelo trabalho. É fácil deixar as obrigações profissionais nos dominarem e esquecer as coisas que realmente importam. É fácil deixar a tecnologia nos envolver numa existência eternamente apressada. É fácil, de fato, ignorar o objetivo real de nossas vidas – até não estarmos mais vivos. O discurso fúnebre costuma ser um documento fundamental do legado de uma pessoa. É a maneira como os outros se lembrarão dela. É revelador pensar sobre eles. Quase nunca ouvimos coisas como:

“A maior realização de sua vida foi quando se tornou vice-presidente.”

Ou:

“Ele aumentou a participação no mercado de sua empresa várias vezes durante sua gestão.”

Ou:

“Ela nunca parava de trabalhar. Almoçava na escrivaninha. Todo dia.”

Ou:

“Embora não encontrasse tempo para visitar ninguém, ela tinha seiscentos amigos no Facebook e respondia a todas as mensagens e e-mails que recebia.”

Ou:

“Suas apresentações em PowerPoint eram preparadas meticulosamente.”

Os discursos fúnebres sempre versam sobre outras coisas: o que demos de nós, como nos conectamos, o que significamos para nossa família e amigos, nossas paixões, nossos gestos, aquilo que nos fazia rir.

Então por que perdemos tanto tempo em coisas que nosso discurso fúnebre não citará?

“Discursos fúnebres não são currículos”, escreveu David Brooks, colunista do The New York Times. “Eles descrevem o cuidado, a sabedoria, a honestidade e a coragem da pessoa. Descrevem os milhões de pequenos julgamentos morais que emanam do interior dela.”

Mesmo assim, despendemos tempo, esforço e energia nos itens que entram no currículo – mas que perdem toda a importância assim que nosso coração para de bater. Mesmo os discursos fúnebres de pessoas cuja vida foi sinônimo de realização concentram-se em fatos que nada têm a ver com o sucesso.

Veja o caso de Steve Jobs, um homem incontestavelmente bem-sucedido, criador de tecnologias revolucionárias. Quando sua irmã, Mona Simpson, ergueu-se para homenageá-lo em seu funeral, não foi no sucesso dele que ela se concentrou.

É claro que ela falou sobre o trabalho, mas apenas como uma manifestação de suas paixões. “Steve trabalhou no que adorava”, disse ela. “Mas o que o motivou mesmo foi o amor. O amor foi sua suprema virtude, seu supremo deus.”

Mona falou de coisas muito além do currículo brilhante do irmão: “Ele era um pai presente para cada um de seus filhos. Preocupava-se com os namorados de Lisa, as viagens de Erin e a segurança de Eve em meio aos cavalos que ela tanto adorava.” Naquele discurso comovente, ela deixou bem claro que Steve Jobs foi muito mais do que o sujeito que inventou o iPhone. Foi um irmão, um marido e um pai que conhecia o verdadeiro valor daquilo de que a tecnologia pode facilmente nos desviar.

Mesmo que você desenvolva um produto fantástico que transforme o mundo, o que prevalece na mente das pessoas são as lembranças que você criou na vida delas.

O velho ditado popular “Viva cada dia como se fosse o último” significa que não deveríamos esperar a iminência da morte para começar a priorizar o que realmente importa. Qualquer um com um smartphone e uma caixa de e-mails lotada sabe como é fácil estar ocupado demais para perceber que está deixando a vida passar.

A Terceira Medida é vivida quando levamos em conta nosso discurso fúnebre. É claro que não vamos conseguir ouvi-lo, mas o estamos escrevendo o tempo todo, todos os dias.

Quer você acredite na vida após a morte ou não, se estiver plenamente presente para si mesmo e para aqueles que ama, você não apenas escreverá o próprio discurso fúnebre: estará criando uma versão bem real de sua vida após a morte. Esta é uma lição preciosa, embora tenha muito mais relevância agora, enquanto temos saúde e energia para criar uma vida com propósito e sentido.

O objetivo deste livro é ajudar você a sair do “saber o que deve fazer” e passar para a ação. Por experiência própria, sei que não é tão simples. Mudar hábitos é muito difícil, ainda mais quando eles são o produto de uma cultura profundamente arraigada. Esse é o desafio que devemos enfrentar para redefinir o sucesso e tornar os princípios da Terceira Medida parte de nossa rotina.

Este livro fala sobre as lições que aprendi e meus esforços para incorporar os princípios da Terceira Medida. Ele reúne dados, pesquisas acadêmicas e descobertas científicas que, espero, possam convencer até o leitor mais cético de que existem maneiras diferentes de viver – e de que essa nova perspectiva tem um impacto imediato na nossa saúde e na nossa felicidade.

Para que o livro ficasse o mais objetivo possível, também incluí dicas, ferramentas e técnicas fáceis de incorporar no dia a dia. Os três elementos são unificados por uma finalidade essencial: buscar formas de nos reconectarmos com nós mesmos, com nossos entes queridos e com nossa comunidade – em suma, recuperar nossa qualidade de vida.

Bem-estar

Por um longo tempo, pareceu-me que a vida real estava prestes a começar. Mas havia sempre um obstáculo no caminho. Algo a enfrentar primeiro, algum negócio a terminar, alguma dívida a pagar. Aí então a vida começaria. Enfim me ocorreu que aqueles obstáculos eram a minha vida.

– ALFRED D’SOUZA

Hora de renovar

a arquitetura da nossa vida

Ouvimos dizer que o excesso é a chave do sucesso. Se um pouco de algo é bom, muito deve ser melhor ainda. Assim, trabalhar oitenta horas por semana deve ser melhor do que trabalhar quarenta. Estar conectado 24 horas por dia é considerado uma condição fundamental em quase todo emprego atual – o que significa que dormir pouco e exercer múltiplas tarefas é um elevador expresso para o topo da carreira. Certo?

Está na hora de reexaminarmos essa ideia. Quando consideramos a maneira como estamos vivendo, fica evidente que o preço cobrado é alto demais. Precisamos de uma reforma urgente na arquitetura da nossa rotina. Aquilo que realmente valorizamos está fora de sincronia com nossa forma de viver. Temos que nos organizar a fim de conciliar os dois. Na Apologia de Platão, Sócrates define como sua missão de vida despertar os atenienses para a suprema importância de preocupar-se com suas almas. Esse apelo atemporal continua sendo a única via de acesso à verdadeira prosperidade.

Muita gente deixa a vida – na verdade, a alma – para trás quando vai trabalhar. Esta é a ideia que norteia este capítulo, e até mesmo o livro inteiro. Cresci em Atenas e lembro que ensinaram na aula de filosofia clássica que Sócrates disse: “A vida não examinada não vale a pena ser vivida.” Para os gregos, a filosofia não era um exercício acadêmico. Era uma forma de vida – uma prática diária da arte de viver.

Nossa ideia atual de sucesso, segundo a qual devemos trabalhar até morrer, foi criada por homens numa cultura dominada por homens. Mas esse modelo não funciona para as mulheres, tampouco para os próprios homens. Para redefinir o sucesso como algo além de dinheiro e poder, quem pode iluminar o caminho são as mulheres. E os homens, livres da noção de que a única via para o triunfo passa pela Estrada do Ataque Cardíaco, vão aderir agradecidos.

Esta será a terceira revolução feminina. A primeira foi liderada pelas sufragistas há mais de cem anos, quando mulheres corajosas como Susan B. Anthony, Emmeline Pankhurst e Elizabeth Cady Stanton lutaram pelo direito feminino ao voto. A segunda foi liderada por Betty Friedan e Gloria Steinem, que se empenharam na briga para ampliar o papel das mulheres na sociedade.

A segunda revolução ainda está em andamento, mas não podemos ficar de braços cruzados esperando que a terceira comece. As mulheres pagam um preço mais alto do que os homens pela participação na cultura de trabalho movida a estresse, privação de sono e esgotamento. Por isso, tantas mulheres talentosas, com diplomas impressionantes e ótimos empregos, acabam abandonando suas carreiras. Os custos para a saúde são insustentáveis, como citei na Introdução. Quando sofrem um infarto, as mulheres têm duas vezes mais chances do que os homens de morrer até um ano após o ataque. Mulheres estressadas são as que mais tendem a se tornar alcoólatras e a desenvolver distúrbios alimentares, principalmente entre 35 e 60 anos.

Quase sempre, o grande desafio das mulheres é conciliar carreira e vida pessoal. Muitas chegam ao topo, mas não permanecem ali ao perceber que estão prejudicando sua saúde, seu bem-estar e sua felicidade. Quando pedem demissão, elas costumam ser dominadas por um conflito interno a respeito de seu papel: dona de casa ou mulher independente?

Caroline Turner, autora de Difference Works: Improving Retention, Productivity, and Profitability through Inclusion (Diferença que funciona: melhorando a retenção, produtividade e lucratividade por meio da inclusão), é exemplo de uma dessas mulheres, que, após galgar com sucesso a escada corporativa, decidiu cair fora. “Faltava-me paixão para continuar”, escreve ela.

Pesquisas mostram que cuidar dos filhos e dos pais idosos são as justificativas mais citadas pelas mulheres para sair do mercado. Em terceiro lugar está a falta de envolvimento ou satisfação no emprego. Mas é claro que nenhuma das três razões é exclusiva. “Se uma mulher não gosta do emprego, fica mais difícil de conciliar as responsabilidades da carreira e da família. Mas se ela estiver envolvida no trabalho, o esforço para equilibrar as duas áreas pode valer a pena”, escreve Turner.

Os filhos são uma opção incrível: o tempo dedicado a eles é significativo e enriquecedor. E se a carreira deixa de ser significativa e enriquecedora, algumas mulheres acabam escolhendo os filhos. De fato, 43% das mulheres que são mães deixarão seus empregos em algum momento. Cerca de 75% delas retornarão ao mercado, mas apenas 40% em tempo integral. Turner explica que, para se envolverem com o trabalho, as mulheres precisam se sentir valorizadas. E, no modo de organização de muitos locais de trabalho, o estresse e o esgotamento parecem ser mais importantes do que a valorização dos profissionais.

Você não é sua conta bancária ou sua ambição. Não é o corpo frio que deixa para trás quando morre. Não é sua coleção de distúrbios de personalidade. Você é espírito, você é amor.

– Anne Lamott

Após concluir seu mestrado em educação na Universidade Harvard e obter um MBA em Wharton, Paulette Light seguiu uma carreira de sucesso em consultoria gerencial. Dez semanas depois do nascimento da filha, já estava de volta ao trabalho. “Eu estava exausta, uma pilha de nervos”, disse ela. A empresa tentou ser flexível para mantê-la no quadro de funcionários, mas conciliar maternidade e carreira tornou-se tarefa impossível. “Fazer meu trabalho significava sacrificar tudo pelo emprego.”

Paulette acabou largando o emprego e teve mais três filhos. Mas sair do mercado não significou deixar para trás a realização profissional. Longe disso: ela abriu uma pré-escola, ajudou a fundar uma sinagoga e criou um site voltado para facilitar a vida das mamães, o www.momstamp.com. Além disso, ela vem pesquisando o mercado de trabalho para encontrar maneiras de permitir que as habilidades daqueles que optaram por caminhos alternativos sejam aproveitadas. Uma economia saudável não envolve apenas a alocação eficiente do capital, mas também do talento. À medida que mais pessoas começam a optar por não trabalhar até infartar, novos caminhos devem ser criados de forma a aproveitar todo o potencial represado.

E não são só as mulheres com filhos que buscam uma via alternativa. Muitas pessoas mais jovens, ao perceberem o que o futuro lhes reserva, resolvem mudar de rumo. Veja o exemplo de Kate Sheehan. Ela subiu na carreira rapidamente logo que saiu da faculdade de Comunicação. Mas aos 27 anos, após sete anos trabalhando 12 horas por dia, começou a questionar suas escolhas e passou a se perguntar que tipo de vida queria levar.

Não tento dançar melhor do que ninguém. Só tento dançar melhor do que eu mesmo.

– Mikhail Baryshnikov

Kate resolveu mudar de cidade e abrir uma empresa de consultoria. “Comecei a pensar que um caminho mais independente pudesse funcionar para mim também. Sentia-me inspirada pelo ambiente natural, por estar perto do mar e por ter mais espaço para criar. Muitas mulheres fazem o mesmo que eu, só que dez, vinte anos mais tarde. Não quero ser alguém que, quando ficar mais velha, estará cheia de doenças terríveis e com a sensação de que não criou uma vida significativa.”

De acordo com uma pesquisa da Forbes Woman de 2012, 84% das mulheres ativas dizem que ficar em casa para criar os filhos é um luxo a que aspiram. Este número espantoso revela tanto sobre a realização profissional quanto sobre o amor pelas nossas crianças.

Síndrome de burnout: a doença da civilização

O filósofo belga Pascal Chabot chama a síndrome de burnout (o esgotamento profissional) de doença da civilização: “Não se trata de um distúrbio que afeta apenas pessoas mal adaptadas ao sistema, dedicadas demais ou que não sabem impor limites. É um problema que, como um espelho, reflete alguns valores excessivos de nossa sociedade.”

Marie Asberg, professora do Karolinska Institutet, em Estocolmo, descreve o burnout como um “funil de exaustão” em que caímos quando abrimos mão de itens que não consideramos importantes. Muitas vezes, as primeiras coisas que dispensamos são aquelas que nos sustentam, mas que parecem supérfluas. O que sobra é o trabalho e outros agentes causadores de estresse. Isso esgota nossos recursos, e, como não temos outras fontes para nos reabastecer, o resultado é a exaustão.

Se me pedissem que enunciasse em poucas palavras a essência de tudo o que eu estava tentando dizer como romancista e pregador, seria algo assim: ouça sua vida. Veja o mistério insondável que ela é. No tédio e na dor, tanto quanto na empolgação e na alegria: toque, prove, cheire, abra caminho para o coração sagrado e oculto dela, porque em última análise todos os instantes são momentos-chave, e a própria vida é graça.

– Frederick Buechner

Outra consequência da nossa visão deturpada do sucesso é uma epidemia de vícios. Mais de 22 milhões de pessoas nos Estados Unidos usam drogas ilegais, cerca de 12 milhões tomam analgésicos controlados sem indicação médica e quase 9 milhões precisam de pílulas para dormir. E a porcentagem de adultos que compram antidepressivos subiu 400% desde 1988.

Infelizmente, o burnout é uma tendência global. Na Alemanha, em 2011, as doenças psicológicas foram responsáveis por 59 milhões de faltas no trabalho, 80% a mais do que há quinze anos. O esgotamento mental custa ao país mais de 10 bilhões de euros anuais.

De acordo com uma pesquisa de 2012, 75% dos trabalhadores chineses dizem que o nível de estresse aumentou no último ano (contra uma média global de 48%).

A palavra estresse foi empregada pela primeira vez no sentido moderno em 1936 pelo médico Hans Selye, significando “reação não específica do corpo a uma exigência externa”. A imunologista Esther Sternberg explica em seu livro Healing Spaces (Espaços que curam): “Os antigos romanos tinham uma palavra com sentido semelhante – stringere, que significa comprimir, arranhar, tocar ou ferir. Quando a palavra entrou na língua inglesa, no século XIV, continuou relacionada ao ambiente. Mas, no século XIX, o sentido começou a combinar os efeitos físicos do ambiente com as reações do corpo. Em 1934, o fisiologista Walter B. Cannon mostrou que os animais produziam adrenalina em resposta a agentes causadores de estresse. Foi a primeira prova de que o ambiente podia desencadear uma resposta corporal. Então Hans Selye levou o conceito adiante, demonstrando que muitos outros hormônios eram produzidos em reação ao estresse e que isso podia ter consequências duradouras sobre o corpo.”

O que desencadeia o estresse varia de pessoa para pessoa, mas, em geral, são coisas triviais e insignificantes. Ficamos estressados com pequenos contratempos do dia a dia e achamos que é o fim do mundo – e só percebemos sua insignificância quando algo realmente importante (e digno de estresse) se intromete em nossa rotina.

A maior arma contra o estresse é nossa capacidade de preferir um pensamento a outro.

– William James

Lembro-me de quando eu e minha família tínhamos acabado de nos mudar para Washington. Eu estava ocupadíssima decorando a casa nova, procurando escola para meus dois filhos, tirando dúvidas do meu editor sobre um texto que eu tinha escrito recentemente e organizando um jantar. No meio daquela confusão, fui fazer um exame de rotina. Enquanto era examinada, processava mentalmente minha lista de afazeres, até que ouvi a médica pronunciar a palavra “nódulo”.

Um dos problemas de ser otimista é achar que nada vai dar errado; quando senti aquele nódulo pela primeira vez, em casa, achei que fosse um cisto inofensivo. Mas agora a médica falava em “biópsia”, “cirurgia” e “imediatamente”. Achei que fosse desmaiar e perguntei se poderia deitar na mesa de exame enquanto ela explicava o significado daquilo tudo. Naquele instante, todos os meus prazos estavam desaparecendo e as minhas prioridades sendo recalculadas.

Uma semana depois, peguei o resultado: o nódulo era benigno. Aqueles dias tinham sido repletos de interrogações e me revelaram uma grande verdade sobre a vida: as grandes crises conseguem facilmente apagar as pequenas preocupações que um momento antes pareciam tão graves. Todas as ansiedades bobas e preocupações triviais evaporam com o súbito reconhecimento do que realmente importa. Somos lembrados da impermanência de muitas coisas consideradas duradouras e da relevância de outras que não valorizamos.

Todo dia o mundo vai puxá-lo pela mão, berrando: “Isto é importante! E isto também é importante! Você tem que se preocupar com isto! E isto! E mais isto!”

E a cada dia cabe a você livrar sua mão, pô-la no coração e dizer: “Não. Isto é que é importante.”

– Ian Thomas

Funcionários saudáveis, resultados eficientes

Quando olhamos para o mercado de trabalho ocidental, vemos dois cenários conflitantes. De um lado temos uma clara manifestação da síndrome de burnout: uma cultura obcecada por relatórios periódicos, maximização dos lucros e superação das expectativas de crescimento. De outro está o reconhecimento dos efeitos negativos do estresse no bem-estar dos funcionários e nos resultados financeiros da empresa.

Existem indícios de que a saúde financeira de uma firma e a saúde de seus funcionários estão intimamente relacionadas, e quando tratamos as duas como coisas separadas, pagamos um preço alto. Para as pessoas, isso prejudica seu bem-estar e sua felicidade. Para as empresas, o prejuízo vem na forma de baixa lucratividade, menos retenção dos talentos e menor produtividade. Mas o inverso também é verdadeiro: quando o ambiente é bom para as pessoas, a empresa sai ganhando.

“Trate os funcionários como se fossem da família e eles serão fiéis e darão tudo de si” é a estratégia muitíssimo bem-sucedida de Howard Schultz, CEO da Starbucks. Este princípio levou à criação do BeanStock, o plano de ações que transformou os funcionários em sócios da empresa.

Muitas companhias ainda não percebem os benefícios de focar o bem-estar. “A falta de atenção às necessidades dos trabalhadores ajuda a explicar por que os Estados Unidos gastam mais em assistência médica do que outros países, mas obtêm resultados piores”, diz Jeffrey Pfeffer, professor da Graduate School of Business de Stanford. “Em algumas empresas, trabalhar é simplesmente perigoso para a saúde. Espero que elas acordem para o fato de que, se seus funcionários não vão bem, elas também não irão. Simples assim.”

Steve Burd, ex-CEO da rede de supermercados Safeway, percebeu isso. Vendo que a conta da assistência médica da empresa atingia a marca de 1 bilhão de dólares anuais, resolveu tomar uma atitude radical e revolucionária tanto para a firma quanto para os funcionários: passou a oferecer incentivos financeiros para que eles perdessem peso e controlassem a pressão e os níveis de colesterol.

Assim, manter-se saudável se tornou uma espécie de moeda de troca. Foi um enorme sucesso. “Você encoraja os funcionários a ficarem mais saudáveis, eles se tornam mais produtivos e sua empresa, mais competitiva”, defende Burd. “Não vejo nenhum ponto negativo nesta prática. Ganhar dinheiro e melhorar o mundo não são mutuamente excludentes.”

Esther Sternberg explica que “curar é um verbo; o corpo está em constante reparo. Assim é a vida. Uma rocha acaba virando areia à medida que as intempéries a afetam. Mas um ser vivo se repara constantemente diante de todos esses diferentes confrontos num nível molecular, celular, emocional. Assim, a doença ocorre quando o processo de reparo não acompanha o processo de dano”.

Neste momento, na maioria das empresas e para a maioria de nós, o processo de reparo não acompanha o processo de dano. Mas existem diversos caminhos em direção ao bem-estar. Exploraremos alguns deles a seguir.

Meditação: não é mais apenas para atingir a iluminação

Uma das melhores – e mais acessíveis – maneiras de nos tornarmos saudáveis e felizes é por meio da meditação e da atenção plena. Conseguimos aumentar nossa sensação de bem-estar meditando, e estudos mostraram que a atenção plena exerce um impacto considerável sobre os outros três pilares da Terceira Medida: sabedoria, admiração e doação.

Na primeira vez em que ouvi falar da atenção plena, fiquei confusa. Minha mente já estava cheia o bastante – eu precisava esvaziá-la, não me concentrar ainda mais nela. Meu conceito de mente era como o de uma gaveta de entulhos: vá comprimindo as coisas lá dentro e torça para caber mais. Então li um texto de Jon Kabat-Zinn e tudo pareceu fazer sentido: “Nas línguas asiáticas, as palavras ‘mente’ e ‘coração’ são iguais. Assim, quando ouvimos a expressão ‘atenção plena’ (mindfulness), temos que compreendê-la também como ‘coração pleno’ (heartfulness).” Ou seja, a atenção plena não envolve apenas nossa mente, mas nosso ser como um todo. Quando somos pura mente, as coisas podem ficar rígidas. Quando somos só coração, elas se tornam caóticas. As duas condições levam ao estresse. Mas quando atuam juntas – o coração fornecendo empatia, a mente proporcionando foco –, ficamos em harmonia. Com a meditação, descobri como me concentrar no momento presente, mesmo nas circunstâncias mais frenéticas.

Qual é o melhor momento do seu dia? Com frequência, é o momento em que você está esperando alguém, ou indo de carro para algum lugar, ou atravessando um estacionamento e admirando as manchas de óleo no chão. Uma vez foi quando eu estava passando de carro por certa casa de madeira que brilhava ao sol, e aí mergulhei pelas sombras de uma árvore que percorreram o para-brisa.

– Nicholson Baker

No livro Mindfulness (Atenção plena), Mark Williams e Danny Penman ensinam diversas técnicas para a atenção plena, incluindo o “rompimento de hábitos”: todos os dias, durante uma semana, você escolhe um hábito corriqueiro, como escovar os dentes, beber água ou tomar banho, e simplesmente presta atenção ao que acontece enquanto o pratica. Não se trata exatamente de romper o hábito, mas de despertar para ele. É como pegar algo que está no piloto automático e colocá-lo de volta na lista das coisas às quais estamos atentos. “A ideia é permitir que você esteja desperto mais vezes durante o dia. Se perceber sua mente divagando enquanto faz isso, observe aonde ela foi e depois conduza-a suavemente de volta para o momento presente”, escrevem eles.

Adoro essa imagem “conduzir minha mente de volta ao presente”, sem qualquer julgamento. A meditação faz parte da minha vida há muitos anos. Mas, embora eu conhecesse seus benefícios desde a adolescência, era um desafio achar tempo para realizar essa prática, afinal eu não tinha tempo para coisa alguma. Felizmente, uma amiga me disse que não precisamos “praticar” meditação – ela é que nos pratica. Isso abriu um mundo novo para mim. A única coisa que precisamos fazer na meditação é nada.

Você vagueia de quarto em quarto

Em busca do colar de diamantes

Que já está no seu pescoço.

– Rumi

Descobri que a meditação pode ser feita em pequenos intervalos, mesmo quando estamos em trânsito. Pensamos que respiramos, mas, na verdade, estamos sendo respirados. Podemos escolher o momento que quisermos para focar a atenção em nossa respiração, que acontece involuntariamente. O motor da atenção plena está sempre funcionando. Para colher seus benefícios, tudo o que precisamos fazer é estar presentes e atentos.

A respiração possui um aspecto sagrado. Às vezes, quando dou uma palestra, primeiro peço que todos na sala fiquem atentos ao movimento de subir e descer do peito por cerca de dez segundos. É incrível como a energia, que momentos antes era caótica, subitamente se enche de quietude, atenção e sacralidade.

Na minha adolescência, a meditação era vista como cura para quase tudo. Minha mãe dizia que, se meditássemos, eu e minha irmã conseguiríamos fazer nossos deveres de casa mais rápido e tirar notas mais altas. Naquela época já sabíamos que a meditação nos tornava mais pacíficas e menos contrariadas quando as coisas davam errado, além de nos deixar mais felizes. Hoje a ciência fornece evidências que respaldam tudo isso. A ciência se aproximou da sabedoria antiga e os resultados são inequívocos.

Os estudos mostram que a meditação e a prática da atenção plena afetam profundamente cada aspecto da nossa vida – nosso corpo, nossa mente, nossa saúde física e nosso bem-estar emocional e espiritual. Não é exatamente a fonte da juventude, mas é quase. Ao avaliar todos os benefícios da meditação, não me parece exagero dizer que se trata de um remédio milagroso.

Nunca é demais enfatizar o que essa prática milenar pode fazer por nós, e suas aplicações médicas estão começando a ser exploradas. “A ciência provou que a mente consegue curar o corpo”, escreveram Herbert Benson e William Proctor em Relaxation Revolution (Revolução do relaxamento). Eles recomendam que a união entre mente e corpo seja considerada a terceira alternativa de tratamento básico na medicina, junto à cirurgia e aos remédios. Segundo os autores, a meditação pode agir contra náuseas, diabetes, asma, reações cutâneas, úlceras, tosse, insuficiência cardíaca, tontura, inchaço pós-operatório e ansiedade, “porque todos os distúrbios de saúde têm algum componente de estresse”.

Um estudo financiado pelo National Institute of Health mostrou uma redução de 23% na mortalidade em pessoas que meditavam comparadas àquelas que não meditavam, bem como uma queda de 30% no índice de mortes por problemas cardiovasculares e uma redução significativa de óbitos por câncer. É um efeito equivalente à descoberta de uma classe de medicamentos totalmente nova (mas sem os efeitos colaterais inevitáveis), como observam Mark Williams e Danny Penman. Outros estudos constataram que a meditação aumenta a eficácia das vacinas antigripais e reduz a intensidade das dores.

Como ela faz tudo isso? Não se trata apenas de nos aliviar da sensação sufocante do estresse. A mudança acontece no nível genético. Pesquisadores descobriram que a reação de relaxamento – o estado de calma produzido por meditação, ioga e exercícios respiratórios – ativa os genes relacionados ao fortalecimento do sistema imunológico, reduzindo inflamações e combatendo uma série de doenças, como artrite, hipertensão e diabetes.

Ela também altera fisicamente a estrutura do cérebro. Um estudo constatou que a meditação consegue tornar mais densa a região do córtex pré-frontal e retardar a redução que ocorre durante o envelhecimento e prejudica funções cognitivas como o processamento sensorial e emocional. O Dr. Richard Davidson, professor de psiquiatria da Universidade do Wisconsin e especialista no impacto das práticas contemplativas sobre o cérebro, utilizou exames de ressonância magnética para estudar a atividade cerebral de monges tibetanos. “O que descobrimos é que a mente treinada é fisicamente diferente daquela sem treino.” E, quando o cérebro muda, o mesmo ocorre com a forma de experimentar o mundo. “Meditar não é apenas relaxar à sombra de uma mangueira”, diz o monge budista francês e geneticista molecular Matthieu Ricard. “Ela muda completamente o seu cérebro e, portanto, muda o que você é.”

E isso automaticamente muda a maneira como você reage ao que está ocorrendo em sua vida, seu nível de estresse e sua capacidade de tomar decisões. “Com a meditação, você não aprende a navegar em mares tempestuosos. Aprende a se retirar a um lugar reservado, não para se esconder do mundo, mas para evitar perturbações até que desenvolva sua força e consiga enfrentar qualquer situação. Você aprende que não dá para nocautear Muhammad Ali logo no primeiro dia”, diz Dr. Richard.

As pessoas procuram retiros nas casas de campo, à beira-mar, na serra... Mas não há nenhum lugar onde a pessoa possa encontrar um retiro de mais paz e tranquilidade do que sua própria alma. Então se proporcione constantemente esse retiro e refaça a si mesmo.

– Marco Aurélio

A meditação e a atenção plena também podem ter efeitos profundos sobre outros distúrbios psicológicos. Elas ajudam a diminuir a sensação de solidão entre as pessoas de mais idade e reduzem a depressão em mulheres grávidas e adolescentes. Pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram que veteranos de guerra experimentavam níveis menores de estresse pós-traumático quando praticavam a atenção plena.

A meditação aumenta as emoções positivas, como amor, alegria, gratidão, contentamento, esperança, orgulho, interesse e diversão, além de ampliar recursos pessoais como autoaceitação, relações positivas e boa saúde física.

Apesar de ser um remédio maravilhoso, a meditação só entrega todos os seus benefícios quando a incluímos em nossa rotina. A felicidade e o bem-estar não são dons mágicos com os quais algumas pessoas são presenteadas. São habilidades que podem ser aprimoradas com a prática. “Todos os indícios científicos apontam nessa direção. É como aprender a tocar violino ou jogar golfe. Quanto mais você pratica, melhor se torna”, afirma o Dr. Richard.

Embora a meditação seja uma atividade solitária que envolve foco interno, ela aumenta nossa capacidade de nos conectar com os outros, tornando-nos mais compassivos. Além disso, desenvolve nossa criatividade. “As ideias são como peixes”, escreveu David Lynch, diretor de cinema e adepto da meditação, no livro Em águas profundas. “Se você quiser pegar peixes pequenos, pode permanecer em águas rasas. Mas se quiser pegar os grandes, terá que ir mais fundo. Nas profundezas os peixes são mais poderosos e mais puros. E bem mais bonitos.”

Steve Jobs, outro praticante convicto, certa vez confirmou a relação entre meditação e criatividade: “Se você apenas se sentar e observar, verá quão inquieta é a sua mente. Se tentar acalmá-la, vai piorar as coisas. Com o tempo, no entanto, ela se tornará mais tranquila, então, quando isso ocorrer, haverá espaço para perceber as coisas mais sutis – é aí que sua intuição começa a florescer e você passa a ter mais clareza e foco no presente. Sua mente desacelera e você consegue enxergar bem mais do que antes.”

A prática da meditação também é útil para a concentração e a recuperação do raciocínio quando somos interrompidos – algo cada vez mais comum nos dias de hoje –, além de permitir-nos limitar a influência de pensamentos inoportunos, fato de grande valor para quem sente que seus dias se tornaram uma incessante torrente de pensamentos perturbadores.

Não é de se admirar que a prática da atenção plena seja cada vez mais adotada por empresas e instituições ao redor do mundo. Ela não é mais vista como uma forma de escapismo típico da Nova Era, e sim como uma ferramenta que nos ajuda a viver de forma produtiva, engajada, saudável e menos estressante.

A lista de figuras públicas que adotam a meditação é extensa, e inclui Bill Ford (presidente da Ford), Jeff Weiner (CEO do LinkedIn), Evan Williams (cofundador do Twitter), George Stephanopoulos (apresentador da ABC), Andrew Ross Sorkin (colunista do The New York Times e âncora da CNBC), Oprah Winfrey, entre muitos outros.

Lena Dunham, criadora e atriz do seriado Girls, medita desde os 9 anos, quando foi diagnosticada com transtorno obsessivo-compulsivo. Ela diz que a prática consegue acalmá-la quando o mundo parece estar “girando” à sua volta: “A meditação me prepara para o dia e faz com que eu me sinta alegre e capaz de enfrentar desafios, tanto os internos quanto os externos.”

É difícil imaginar outra coisa que seja ao mesmo tempo tão simples e tão poderosa quanto a meditação. Seus efeitos são valiosos não só para os indivíduos que a praticam, mas também para toda a sociedade, já que a consciência produzida abre espaço para a discussão acerca do crescimento pessoal, do florescimento humano e do equilíbrio entre corpo, mente e espírito.

Para aqueles que ainda veem o exercício da atenção plena como uma atividade exótica, é importante ressaltar que a tradição ocidental de oração e contemplação e a filosofia estoica da Grécia e Roma antigas têm o mesmo propósito da prática oriental da meditação.

Os quacres, por exemplo, construíram seu sistema de crenças quase totalmente sobre os princípios da atenção plena. Acreditando que a luz de Deus está em todos, eles estruturaram seus rituais religiosos em torno do silêncio. Não há líder ou pastor, e os membros se dispõem em círculos para enfatizar o espírito coletivo e a falta de hierarquia.

Na década de 1970, o monge trapista Basil Pennington desenvolveu uma prática denominada “oração centralizadora”, que compreende quatro passos:

1. Sente-se confortavelmente, feche os olhos, relaxe e se acalme. Entre em sintonia com o amor e a fé de Deus.

2. Escolha uma palavra sagrada que melhor expresse sua intenção de estar na presença do Senhor e aberto para Sua ação divina (por exemplo, “Jesus”, “Senhor”, “Deus”, “Salvador”, “Divino”, “Shalom”, “Espírito”, “Amor”).

3. Permita que a palavra esteja presente como símbolo de sua sincera intenção de estar na presença do Senhor e se abra para Sua ação divina dentro de você.

4. Sempre que se distrair com algo (pensamentos, sensações, percepções, imagens, associações), retorne à palavra sagrada, como se ela fosse sua âncora.

É notável como os caminhos que nos conectam com nosso ser são semelhantes: os símbolos e os mantras diferem entre si, mas a essência permanece, independentemente da época, do lugar, das religiões e das práticas psicológicas.

O catolicismo inclui o rosário, uma oração dedicada a Maria, mas também uma prática de contemplação por meio da repetição ritualística. As contas do rosário servem para libertar a mente, dando aos dedos um foco físico.

As contas também são usadas em outras tradições religiosas, como o budismo, o hinduísmo e o islamismo, em que a recitação dos 99 nomes de Alá faz parte da oração Tasbih de Fátima.

O sufismo, tradição mística do islamismo sunita, enfatiza a iluminação interior e o amor como caminhos para a suprema verdade. Os sufistas deram origem à ordem dos dervixes rodopiantes, que realizam a dança ritual como oferenda, meditação e expressão do amor ao divino.

O judaísmo também possui uma longa tradição mística que enfatiza a sabedoria interior e a iluminação. A cabala do século XII fala das práticas meditativas para “descer ao fim do mundo” e assim transcender nossos eus externos e aprofundar nosso envolvimento com o divino.

Portanto, não importa qual religião você siga – ou não siga –, existe alguma forma de meditação e atenção plena que pode ser integrada à sua vida.

E se você deseja desfrutar os benefícios da atenção plena, mas não quer começar pela meditação, vá pescar. Ou cuidar do jardim. Ou correr. Encontre uma atividade regular que treine sua mente a estar quieta, presente e conectada com seu eu interior. Pratique-a regularmente e integre seus benefícios à sua vida diária. E, é claro, lance o peixe de volta na água.

No livro Mindful London (Londres consciente), Tessa Watt, professora e consultora de atenção plena, escreve sobre a importância de fazer pausas na rotina acelerada: “Ao atravessar uma rua, em vez de ficar impaciente enquanto o bonequinho verde do sinal de pedestre não aparece, perceba como o homenzinho vermelho lhe dá uma chance de parar, respirar e olhar em volta.”

Tenha paciência com todas as coisas, mas, sobretudo, tenha paciência consigo mesmo. Não perca a coragem pensando nas próprias imperfeições; procure remediá-las; e recomece a tarefa diariamente.

– São Francisco de Sales

Por que as gazelas são meus modelos

No The Huffington Post, como as notícias nunca param e os editores, repórteres e engenheiros se sentem tentados a ficar ligados 24 horas por dia, fazemos um grande esforço para impedir o esgotamento da equipe. Deixamos bem claro que ninguém tem obrigação de checar e responder a e-mails de trabalho após o expediente ou no fim de semana, encorajamos todos a tirar férias e insistimos para que as pessoas almocem longe de suas escrivaninhas.

Temos duas salas de repouso na redação, que agora ficam cheias na maior parte do tempo – embora tivessem sido recebidas com ceticismo e relutância quando as instalamos, em 2011. Muitos achavam que os outros poderiam pensar que eles estavam fugindo de suas obrigações quando fossem até ali tirar uma soneca. Mas fizemos questão de esclarecer que estar sempre esgotado, sem fazer uma pausa para recarregar as baterias, é que deveria ser criticado. Nos escritórios de Nova York promovemos aulas de meditação, respiração e ioga durante a semana; em Washington temos salas dedicadas à meditação, à ioga e ao descanso. O conhecimento dos benefícios de se levantar e andar de vez em quando ao longo do dia (que descreverei em detalhes mais à frente) nos levou a fornecer estações de trabalho de pé a quem desejasse. Também temos uma academia e adotamos um programa de recompensas em que os funcionários podem ganhar até 500 dólares por ano se desenvolverem atitudes saudáveis. Para ajudá-los nisso, mantemos geladeiras repletas de lanches nutritivos, incluindo iogurtes, frutas e cenourinhas – embora as cenourinhas não façam muito sucesso. Essas práticas não são boas apenas para os funcionários, mas também para a empresa.

Sheryl Sandberg, vice-presidente de operações do Facebook e autora de Faça acontecer, declarou publicamente que sai do escritório às 17h30 para jantar com seus dois filhos pequenos e que encoraja os outros a adequar seu horário de trabalho às suas necessidades, proporcionando mais tempo para suas famílias e para si mesmos.

A relação entre excesso de trabalho e perda de produtividade é sistemática e acontece independentemente de nacionalidade ou cultura. Em 2010, foi feita uma pesquisa entre os países europeus, levando em conta a média de número de horas trabalhadas e o nível de produtividade dos trabalhadores. A Grécia foi a campeã em horas trabalhadas, a Hungria ficou em segundo lugar e a Polônia, em terceiro. Suas produtividades, porém, ficaram em 18o, 24o e 25o (último) lugares, respectivamente. Os povos que menos trabalhavam eram os noruegueses, holandeses e alemães, que ficaram em 2o, 5o e 7o lugares em produtividade.

Cada vez mais, as empresas estão percebendo que a saúde dos funcionários é um dos indicadores mais importantes da saúde da empresa. Um dos cursos mais populares que o Google oferece aos funcionários é conhecido como SIY, um acrônimo para “Search Inside Yourself” (Procure dentro de si mesmo). O curso foi criado por Chade-Meng Tan e se divide em três partes: treinamento de atenção, autoconhecimento e desenvolvimento de hábitos mentais positivos.

Janice Marturano, da General Mills, uma das maiores empresas do mundo no ramo de alimentos, instalou uma sala de meditação em cada prédio da sede. Ela diz: “A atenção plena envolve treinar a mente para estar mais concentrada, ver com clareza, dar espaço à criatividade e se sentir conectada. Essa compaixão conosco e com os outros à nossa volta – colegas, clientes – é a verdadeira essência da atenção plena. Não existe equilíbrio entre trabalho e vida. A vida é uma coisa só. O importante é que você esteja atento a ela.” E isso funciona. Cerca de 80% dos altos executivos da General Mills e de outras empresas que fizeram treinamento em liderança com atenção plena afirmam ter sentido uma melhora na capacidade de tomar decisões.

A principal defesa da meditação no mundo empresarial é que, se você estiver plenamente presente no trabalho, será mais eficaz como líder. No entanto, há uma crença equivocada que impede muitas empresas de adotarem indicadores de sucesso mais sensatos: o mito de que existe um conflito entre ser um bom profissional e cuidar de si mesmo. Nada poderia estar mais distante da verdade.

Felizmente, acredita-se que em breve as empresas que possuem essa crença sejam minoria. Cerca de 35% das companhias de grande e médio porte nos Estados Unidos, como Apple, Nike e Procter & Gamble oferecem algum tipo de programa de redução do estresse e começam a ter seus esforços reconhecidos pelos funcionários. “As empresas que se esforçam para respeitar a vida dos funcionários fora do escritório verão a recompensa quando chegar a hora de recrutar e conservar grandes talentos”, diz Rusty Rueff, da Glassdoor.com, uma rede social de empregos e carreiras.

Em 2013, entre as “100 melhores empresas para se trabalhar” da revista Fortune, várias firmas que se preocupam com o bem-estar dos funcionários obtiveram lugar de destaque. Na Promega, uma empresa de biotecnologia americana, os colaboradores têm acesso a aulas de ioga, academias de ginástica, refeições saudáveis, escritórios com luz natural e “espaços de convivência” – áreas comunitárias como cafés e salas de estar. “Assim criamos uma cultura de bem-estar dentro do ambiente corporativo. Uma força de trabalho saudável é uma força de trabalho produtiva”, disse Ashley G. Anderson, superintendente médico da companhia.

Mark Bertolini, CEO da Aetna, a terceira maior seguradora de saúde dos Estados Unidos, descobriu os benefícios da meditação, da ioga e da acupuntura quando se recuperava de um terrível acidente de esqui que o deixou com o pescoço quebrado. Depois disso, resolveu disponibilizar essas práticas aos seus 49 mil funcionários e contratou a Universidade Duke para realizar um estudo da redução de custos de assistência médica que alcançaria com essa ação. Os resultados? Uma queda de 7% nos custos no ano e 62 minutos de produtividade adicional por semana. E a prática de ioga uma hora por semana reduziu em um terço o estresse entre os funcionários.

Ninguém em nossa época acha surpreendente que um homem cuide diariamente do seu corpo, mas as pessoas ficariam indignadas se ele desse a mesma atenção à sua alma.

– Aleksandr Solzhenitsyn

O CEO do LinkedIn, Jeff Weiner, cunhou o termo “gestão compassiva” e diz que expandir a sabedoria coletiva e a compaixão do mundo influenciou cada aspecto de seu trabalho. “A compaixão deve ser ensinada não apenas na escola, mas também no ensino superior e nos programas de desenvolvimento corporativos.” A gestão compassiva inclui comunicar-se de forma transparente e tentar analisar os fatos do ponto de vista dos outros. “Quando discordamos de alguém, tendemos a ver as coisas somente segundo nossas crenças. Nessas circunstâncias, pode ser construtivo entender por que a outra pessoa chegou a tal conclusão. Por que ela pensa daquele jeito? O que a fez pensar assim? Fazer essas perguntas a si mesmo e ao outro pode transformar uma situação desafiadora em um momento de aprendizado e uma experiência realmente colaborativa.

Como escreve Gregory Berns, autor de O iconoclasta: um neurocientista revela como pensar diferente e realizar o impossível, a descoberta fica mais acessível quando quebramos a rotina: “Somente quando confrontado com novos estímulos é que o cérebro começa a reorganizar sua percepção. A forma mais eficiente de estimular a imaginação, portanto, é procurar ambientes com que você não tenha nenhuma experiência.”

O importante é acharmos qualquer meio para recarregar as baterias. Meu protetor de tela é uma foto de gazelas: elas são meus modelos. As gazelas correm e fogem quando pressentem o perigo (um leopardo ou um leão aproximando-se), mas, assim que o perigo passa, elas voltam a pastar pacificamente sem se preocupar com nada. Porém os seres humanos não conseguem distinguir entre perigos reais e imaginários. Os sinais de alarme do cérebro começam a ser desencadeados não pelo susto atual, mas por ameaças passadas e preocupações futuras. Portanto, quando os seres humanos percebem uma ameaça, seu sistema de lutar ou fugir não desliga depois que o perigo passa. Ao contrário das gazelas, não paramos de correr. Esta é a aflição do homem moderno, perfeitamente sintetizada por Montaigne: “Houve muitas coisas terríveis em minha vida, mas a maioria nunca aconteceu.”

Precisamos nos libertar da tirania do mecanismo de lutar ou fugir. No entanto, nossa rotina parece estar estruturada de forma a vivermos nesse estado de alerta permanente: temos dezenas de e-mails para responder, precisamos trabalhar até tarde para terminar um projeto, aproveitamos qualquer minuto de folga para resolver uma pendência pela internet. Na definição atual de sucesso, viver no estado constante de lutar ou fugir é a regra, não a exceção.

Hiperconectividade: a cobra do Paraíso digital

Infelizmente, a invasão da tecnologia – em nossa vida, nossa família, nosso cérebro – dificulta ainda mais nosso processo de renovação. Um usuário típico de smartphone checa seu aparelho a cada seis minutos e meio. São 150 vezes por dia. O cérebro humano está naturalmente programado para se conectar, de modo que não é fácil se afastar de estímulos desse tipo.

Mas a conexão que advém da tecnologia costuma ser frustrante. Existem indícios de que ela pode reprogramar nosso cérebro, tornando-nos menos aptos às conexões humanas reais.

David Roberts, que escreve para o site Grist, viu isso acontecer na própria vida. Numa memorável carta de despedida da internet e de seu emprego, ele desabafou: “Curto compartilhar postagens engraçadas no Twitter o dia todo. Adoro escrever textos longos no Facebook à noite. Mas esse estilo de vida tem suas desvantagens. Nunca durmo o bastante. Não tenho nenhum hobby. Estou sempre trabalhando. Nunca fico desconectado. Sinto que meu cérebro está sendo afetado. Penso em postar isso no Twitter. Minhas mãos começam a tremer se me afasto do celular por mais de trinta segundos. Não consigo nem fazer xixi sem ficar entediado. O mundo virtual se tornou o meu mundo. Passo mais tempo ali do que no mundo real.”

Ele não é o único. Um estudo de 2012 do McKinsey Global Institute constatou que um profissional costuma gastar 28% do seu tempo de trabalho lidando com e-mails – mais de 11 horas semanais. Pesquisas também revelam que levamos pouco mais de um minuto para nos recuperar de cada e-mail que lemos. Em algum momento precisamos entender que esse processo está nos prejudicando.

Nosso relacionamento com o correio eletrônico se tornou cada vez mais unilateral. Tentamos esvaziar nossas caixas de entrada como náufragos tirando água de um bote salva-vidas furado, e novas mensagens continuam chegando. A forma como nos relacionamos com o comércio eletrônico é parte importante do estresse tecnológico.

Linda Stone trabalhou na área de tecnologia na Apple e na Microsoft nas décadas de 1980 e 1990. Em 1997, ela criou o termo “atenção parcial contínua” para descrever o estado de estar sempre parcialmente sintonizado com tudo e, ao mesmo tempo, não estar completamente sintonizado com nada. Parece uma boa descrição da vida moderna. Ela observou algo curioso: prendia a respiração por alguns instantes enquanto lia seus e-mails. Ao realizar um estudo para ver se outras pessoas também faziam isso, descobriu que 80% dos entrevistados sofriam de “apneia do e-mail”.

Pode soar bobagem, mas não é. Perturbar o padrão de respiração pode prejudicar o equilíbrio do oxigênio, óxido nítrico e dióxido de carbono do corpo, contribuindo para exacerbar os distúrbios ligados ao estresse.

Quer saber a maneira mais simples de evitar a apneia do e-mail? Observe sua respiração enquanto lê e responde a seu correio eletrônico – ou seja, saia do piloto automático. Desligue as notificações que avisam a chegada de novas mensagens. Você é que deve controlar quando deseja receber informações, e não elas que devem controlar você.

O maior desafio é que, com os smartphones, os e-mails não estão mais confinados no escritório. Eles nos acompanham a todos os lugares – na academia, nos jantares, na cama. E, para piorar, muita gente tem a conta de e-mail do trabalho configurada no celular pessoal, o que significa estar sempre ligado nos problemas da empresa.

Pessoas criativas inventaram uma série de “brincadeiras” para fugir do vício da hiperconectividade quando estão entre amigos. Por exemplo, empilhar os celulares no centro da mesa quando saem para jantar: o primeiro que pegar o seu para checar alguma coisa antes da hora de ir embora paga a conta. Kimberly Brooks, fundadora da editoria de artes do HuffPost, diz aos amigos: “Não tire foto da comida, a não ser que você seja um profissional de gastronomia. Mexer no celular durante uma refeição com a família, os colegas de trabalho, os amigos e especialmente os filhos viola a sacralidade da refeição. Sonho com o dia em que levar o celular para a mesa, ainda que para tirar fotos, será considerado tão repugnante quanto tirar meleca do nariz em público.”

Como passamos grande parte de nossos dias, se não de nossa vida, em modo multitarefa, o trabalho e as folgas sem perturbações – o modo unitarefa – precisam ser programados.

Um estudo conjunto da Universidade da Califórnia, da Universidade Irvine e do Exército americano descobriu que “tirar férias dos e-mails” reduz o estresse e permite que as pessoas se concentrem mais. Quando uma empresa inteira resolve fazer isso, os resultados são surpreendentes. Foi o que percebeu Shayne Hughes, CEO da Learning as Leadership, quando proibiu a troca de e-mails internos durante uma semana na companhia. Os funcionários ficaram céticos no início, mas a energia da equipe aumentou, o estresse diminuiu e a produtividade cresceu. A experiência os ajudou também a recuperar a interação humana tão neglicenciada pelo uso excessivo da comunicação eletrônica.

Paradoxalmente, um dos setores que mais desenvolveram ferramentas para ajudar a lidar com a tecnologia é... o de tecnologia. A tecnologia foi muito boa em nos dar o que queremos, mas nem sempre aquilo de que precisamos. Existe uma enorme oportunidade de crescimento para aplicativos que ajudam a filtrar todos os dados e distrações a que estamos expostos. Reuni alguns dos meus favoritos no Apêndice A ao final do livro.

Atenção: ficar off-line pode se tornar cada vez mais difícil à medida que você ascende na carreira. Ganhar mais poder traz consigo o risco de perder qualidades essenciais à liderança. Segundo estudos, o aumento do poder reduz a capacidade de empatia de um profissional e o deixa mais propenso a descartar o ponto de vista dos outros. E abusar da comunicação eletrônica – algo que definitivamente não melhora em nada a empatia – apenas exacerba essas tendências. Assim, qualquer ferramenta capaz de expandir a percepção, a capacidade de ouvir e de estar presente é valiosa.

Coloque sua máscara primeiro

Meditação, ioga, atenção plena e respiração profunda podem já ter sido consideradas práticas alternativas. Mas, nos últimos anos, alcançamos um ponto de virada, pois mais pessoas vêm percebendo que essas atividades envolvem tanto a convergência harmônica e o amor universal quanto o bem-estar e o bom desempenho profissional.

De fato, além de não haver nenhum conflito entre uma vida emocionalmente saudável e um alto desempenho, a carreira pode melhorar quando a vida se torna mais equilibrada. Sheryl Sandberg, a executiva do Facebook, disse para mim: “Percebi que, ao reduzir as horas que passava no escritório quando tive filhos, trabalhava menos tempo, mas produzia mais. Essa situação me forçou a ver cada minuto como precioso: eu precisava mesmo participar daquela reunião? E fazer aquela viagem? Eu não apenas fiquei mais produtiva, como todos à minha volta também, pois eliminei diversas reuniões desnecessárias.

Quanto melhor as pessoas cuidam de si, mais elas cuidarão dos outros, incluindo as famílias, os colegas de trabalho e a comunidade. Quando entra num avião, você é instruído a colocar sua própria máscara respiratória antes de ajudar os outros, mesmo o seu filho. Afinal, não é fácil ajudar outra pessoa a respirar melhor se você sente falta de ar. Como indagou Aleksandr Solzhenitsyn no romance O primeiro círculo: “Se você quisesse consertar o mundo, por quem começaria? Por si mesmo ou pelos outros?”

A ideia de reservar um tempo de nossas vidas atribuladas para descansar remonta aos Dez Mandamentos e à ideia do sabá, quando Deus ordenou aos israelitas: “Lembra-te do dia de sábado, para santificá-lo. Trabalharás seis dias e neles farás todos os teus trabalhos, mas o sétimo dia é o sábado dedicado ao Senhor, o teu Deus. Nesse dia não farás trabalho algum. Pois em seis dias o Senhor fez os céus e a terra, o mar e tudo o que neles existe, mas no sétimo dia descansou. Portanto, o Senhor abençoou o sétimo dia e o santificou.” Para o judeu religioso, o período entre o pôr do sol da sexta-feira e o pôr do sol do sábado é um momento de introspecção, de ficar com a família e os amigos e fazer qualquer coisa, menos trabalhar – um mandamento bíblico de desconectar e recarregar.

As mulheres que trabalham em período integral sentem ainda mais dificuldade de cuidar de si mesmas quando se tornam mães. Na cultura corporativa atual, os filhos muitas vezes são vistos como um obstáculo ao crescimento profissional. É desafiador conciliar família e carreira. Mas, para mim, ter filhos foi o melhor antídoto para minhas tendências de workaholic. Aprendi a ver a vida por uma perspectiva diferente e a encarar com mais distanciamento os altos e baixos do mundo corporativo. Claro que você não precisa ter filhos para adquirir uma noção saudável das prioridades, mas, no meu caso, foi o que acabou acontecendo. Só de saber que eu veria minhas filhas no fim do dia, minha rotina de trabalho assumia uma luz diferente. Mesmo um simples telefonema para elas durante o expediente me fazia lembrar o que era realmente importante. O hábito tinha um grande impacto sobre minha confiança, meu estado de humor e meu entusiasmo, aspectos importantíssimos no local de trabalho.

Essa sensação foi comprovada cientificamente pela Universidade Brigham Young em 2009. Segundo o estudo, ter uma família faz bem à saúde. Foram instalados monitores de pressão arterial em quase duzentos homens e mulheres – as pessoas com filhos tinham a pressão arterial bem mais baixa do que as sem filhos. O efeito foi ainda mais pronunciado entre as mulheres.

Mas isso não significa que as empresas não precisem mudar e destruir os obstáculos que tornam tão complicado o equilíbrio entre maternidade e carreira. Para redefinir o sucesso, pequenos ajustes são necessários, e, no fim, eles farão enorme diferença. Horários flexíveis, trabalho a distância e uma cultura que não exija que os funcionários estejam conectados 24 horas por dia precisam se tornar a regra, não a exceção.

A definição errônea de sucesso e o vício por aparelhos eletrônicos têm um impacto particularmente negativo sobre os mais jovens da chamada “geração Y”. Eles são os mais afetados pelo estresse, segundo pesquisas realizadas pela Associação Americana de Psicologia. Quase 40% dos jovens afirmam sofrer de estresse, contra 29% dos entrevistados mais velhos. Mais da metade deles diz que sofre de insônia em decorrência do estresse, e apenas 29% revelam dormir o suficiente.

Níveis elevados de estresse levam a geração do milênio a enfrentar diversas consequências destrutivas no longo prazo, como diabetes, doenças cardíacas e obesidade. Além disso, 19% desses jovens já foram diagnosticados com depressão, comparados com 12% dos baby boomers e 11% da geração anterior.

Uma das causas mais apontadas como responsável pelo estresse entre os jovens é o trabalho: 67% deles consideram o emprego um agente estressor significativo (comparados com 62% da geração baby boomer e 39% da anterior).

Muitas vezes o estresse é causado por fatores que estão fora do nosso controle, questões mais estruturais que requerem ação política e reforma econômica. Mas não importa o caso: a atenção plena e a meditação não apenas contribuem para aumentar nossa força diante da adversidade, como também levam a um melhor desempenho no local de trabalho.

E, claro, eu percebo o paradoxo que existe em usar o argumento do melhor desempenho profissional para convencê-lo a adotar práticas zen que vão levá-lo a redefinir o sucesso. O que estamos discutindo, afinal, é o que realmente importa. Em outras palavras: meditar, fazer ioga, respirar corretamente, dormir o suficiente e recarregar as energias nos tornam melhores no trabalho, ao mesmo tempo que nos fazem enxergar que o trabalho não define quem somos.

Qualquer que seja a sua situação atual, aproveite a chance de mudar. Mesmo que você comece a meditar apenas para melhorar no emprego ou ajudar sua empresa a crescer, não importa: no meio do caminho você vai adquirir uma perspectiva melhor do que é essencial na sua vida. Dar mais atenção ao bem-estar – por qualquer que seja o motivo – nos conecta a partes esquecidas de nós mesmos. E isso nos faz romper as barreiras que separam o sucesso profissional e a qualidade de vida.

Durma bem para chegar ao topo

A mudança mais básica que podemos fazer está ligada ao nosso relacionamento conturbado com o sono. A maioria das pessoas não aproveita bem essa parte tão valiosa da vida. Na verdade, fazemos exatamente o oposto – muitas vezes de propósito. Achamos, erroneamente, que o sucesso é o resultado da quantidade de tempo dedicada ao trabalho, e não da qualidade desse tempo. Precisar de poucas horas de sono se tornou um símbolo de poder. Certa vez jantei com um homem que se gabou de ter dormido apenas quatro horas na noite anterior. Resisti à tentação de dizer a ele que o jantar teria sido bem mais interessante se tivesse dormido cinco.

Quase tudo na vida melhora quando dormimos o suficiente. E não há nada que não seja prejudicado pela falta de sono. O ex-presidente americano Bill Clinton, famoso por só dormir cinco horas por noite, admitiu: “Todos os erros graves que cometi na vida foram porque eu estava cansado demais.”

A criatividade, a engenhosidade, a autoconfiança, a liderança e a habilidade de tomar decisões podem crescer se simplesmente dormirmos mais. Privar-nos de uma boa noite de sono afeta negativamente o estado de humor, o poder de concentração e a capacidade de acessar funções cognitivas mais complexas. A combinação desses fatores é o que chamamos de desempenho mental.

Um estudo da Universidade Duke descobriu que o sono de má qualidade está associado a níveis maiores de estresse e a um risco maior de doença cardíaca e diabetes, principalmente nas mulheres. Till Roenneberg, professor da Universidade Ludwig-Maximilians em Munique, criou o termo “jet lag social” para explicar a discrepância entre as necessidades do relógio biológico e as exigências dos relógios sociais.

Assim como a meditação, o sono exerce um efeito físico no cérebro. Segundo uma pesquisa conduzida pela Harvard Medical School, as pessoas que dormem mais do que o mínimo necessário têm o volume de massa cinzenta aumentado, parte do cérebro associada à melhor saúde psicológica.

Um estudo de 2013 com camundongos mostrou que, durante o sono, o cérebro elimina resíduos de proteínas nocivas que se acumulam entre as células – um processo que pode reduzir o risco da doença de Alzheimer. “É como dar uma festa”, disse um dos autores, Maiken Nedergaard, professor de neurocirurgia da Universidade de Rochester. “Você pode entreter os convidados ou limpar a casa, mas não pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo. O cérebro só dispõe de energia limitada e precisa optar entre dois estados funcionais diferentes: acordado e alerta ou dormindo e fazendo a limpeza.” Muitos de nós vêm deixando a limpeza de lado.

Pessoas que dormem mal são sete vezes mais propensas a se sentirem indefesas e cinco vezes mais a se sentirem sozinhas. Esses dados causam impacto em todas as áreas da vida: nos relacionamentos, na saúde e no trabalho. Por isso, não surpreende que os problemas ligados ao sono também tragam fortes prejuízos econômicos: estima-se que a queda de desempenho devido à insônia custe às empresas mais de 63 bilhões de dólares ao ano.

Um estudo publicado pela revista Science chegou a calcular que, para as pessoas que dormem pouco, uma hora de sono extra poderia contribuir mais para a felicidade diária do que um aumento de 60 mil dólares. Na verdade, nenhuma pesquisa conseguiu encontrar uma ligação concreta entre dinheiro e felicidade, já que grandes aumentos da renda real nos últimos cinquenta anos não corresponderam a aumentos na felicidade relatada. O professor de economia Richard Easterlin analisou a correlação entre renda e bem-estar e constatou que, no Japão, os níveis de bem-estar permaneceram constantes entre 1958 e 1987, apesar de um aumento de renda de 500%.

Mas o que fazer se, apesar das melhores intenções, não conseguimos ter as sete ou oito horas de sono noturno de que necessitamos? A solução pode estar nas sonecas curtas ao longo do dia. Entre os famosos adeptos dessa prática estão Leonardo da Vinci, Thomas Edison, Eleanor Roosevelt, Winston Churchill e John F. Kennedy. De acordo com David Randall, autor de Dreamland: Adventures in the Strange Science of Sleep (Terra dos sonhos: aventuras na estranha ciência do sono), um breve cochilo “prepara o cérebro para funcionar num nível mais alto, permitindo que tenhamos ideias melhores, encontremos soluções mais rápidas aos enigmas, identifiquemos padrões com mais velocidade e lembremos de informações com mais exatidão”.

Mas sei muito bem que tudo isso é mais fácil falar do que fazer – especialmente em uma cultura que está conectada 24 horas por dia, sete dias por semana. A ciência já provou que sono e telas brilhantes são inimigos naturais. A luz das telas dos aparelhos eletrônicos obstrui a produção de melatonina, hormônio que ajuda a regular o relógio biológico e controla o ciclo do sono. A tecnologia permite que estejamos tão hiperconectados com o mundo externo que podemos perder a conexão com o mundo interior.

Quando você não dorme o suficiente, percebe que não está dando o melhor de si, seja nas decisões de trabalho, nos desafios dos relacionamentos ou em qualquer situação que requeira julgamento, equilíbrio emocional e criatividade. Qualquer coisa que façamos, faremos melhor depois de uma boa noite de sono. Mas, como nos forçamos a dormir cada vez menos, ficamos cada vez mais distantes de um bom desempenho.

Assim, dormindo mais nos tornamos mais competentes e obtemos um controle maior da nossa vida. Para mim não foi nada fácil colocar isso em prática, mas acabei descobrindo ótimos rituais indutores do sono, como o meu lindo pijama de seda rosa. Simplesmente vesti-lo já fazia com que eu me sentisse pronta para ir para a cama – bem mais do que a camiseta de algodão que costumo usar à noite. Aquela sem dúvida era uma “roupa de dormir”, que não deve ser confundida com “roupa de academia” ou “roupa de ficar em casa”.

Outra maneira de dizer para o meu corpo que era hora de ir para a cama era desligar os aparelhos: eu fazia questão de deixar meus celulares no carregador bem longe da minha cama, para evitar a tentação de dar uma checada nos meus e-mails, caso eu acordasse no meio da noite.

Uma amiga inventou outro truque para adormecer: contar de trás para a frente a partir de 300, de três em três – funciona como mágica e nunca chego abaixo de 250. E, claro, um banho morno com sais também ajuda bastante.

Embora 80% das pessoas tenham que usar um despertador para acordar nos dias úteis, não é difícil descobrir quanto precisamos dormir. Às vezes comemos demais, mas não dá para dormir demais. Quando acordamos sem despertador e nos sentimos descansados, é porque dormimos o suficiente.

Com a luz elétrica, nossos relógios biológicos foram atrasados, ao passo que o dia de trabalho permaneceu essencialmente o mesmo. Adormecemos de acordo com o relógio biológico (mais tarde) e acordamos cedo (pelo despertador) para trabalhar. Sofremos de privação de sono crônica. É como se nos endividássemos cada vez mais, sem nunca conseguir saldar a dívida.

Quando comecei a dormir o suficiente, um dos maiores benefícios que percebi foi me tornar uma daquelas pessoas que já acordam sorrindo, matando de inveja a maioria das outras, que são privadas de sono. Passei a iniciar o meu dia cheia de energia, sem aquela bruma mental que era tão comum para mim. E essa energia durava o dia todo.

Todo mundo sabe que exercícios regulares ajudam a dormir melhor, mas descobri uma coisa interessante: o sono regular contribui para nos exercitarmos melhor. Senti isso na pele, e a ciência já comprovou essa verdade. Quando eu chegava à academia depois de uma noite bem dormida, levantava mais peso e conseguia correr mais na esteira. Se alguém que conhecesse minha rotina de exercícios habitual me visse naqueles dias, ia querer que eu me submetesse ao exame antidoping! Mas o único estimulante que eu estava usando era descansar por oito horas consecutivas. Esse é um dos motivos por que dormir bem pode levar à perda de peso.

Como já disse, não foi fácil incorporar mais horas de sono à minha rotina. Então comecei a tratar o assunto como um compromisso – tão importante quanto os profissionais. Era como uma reunião que eu marcava comigo mesma. Nesse meio-tempo, percebi que o sono não deve ser algo flexível, que se ajusta à nossa agenda cheia de tarefas supostamente prioritárias. Ao contrário: o sono deve ser considerado o ponto fixo do dia, e todo o resto é que precisa se ajustar a ele.

Outro resultado que obtive ao dormir mais – e melhor – foi o aumento na intensidade dos meus sonhos. Não sei se eles de fato ficaram mais vívidos e interessantes ou se parecem assim porque não estou mais acordando com vontade de continuar dormindo. Qualquer que seja o motivo, de repente me vi às voltas com uma irresistível vida de sonhos.

Reconectar-me com meus sonhos foi como reacender uma velha chama. Sempre fui fascinada por esse tema. Certa vez visitei o Egito e conheci as “câmaras do sono” no Templo de Luxor, aonde os altos sacerdotes se retiravam, depois de orar e meditar, para receber orientações divinas durante o sono. Esse ritual contrasta de forma gritante com o hábito moderno de tomar pílulas para “apagar” por algumas horas. Os egípcios antigos iam dormir com expectativas. A preparação espiritual permitia que eles se lembrassem de seus sonhos e fizessem anotações de suas viagens noturnas.

Após aquela viagem, passei muitos anos relatando meus sonhos num diário. Mas aí a vida interferiu. E entre cuidar de um recém-nascido, acalmar um bebê aos prantos, embalar uma criança febril, escrever livros e colunas de jornal, o tempo evaporou e o sono tranquilo se tornou uma aspiração – e não um meio de me comunicar com o sagrado e o divino.

Dormir era um mero momento de transição entre dois dias corridos. Eu deitava a cabeça no travesseiro somente quando as tarefas permitiam. Acordava atrasada, saía de casa correndo, dormia tarde, acordava atrasada... um ciclo ao qual acabei me acostumando.

Mas por sorte despertei e transformei o sono em prioridade. E isso – vejam! – me permitiu voltar a lembrar dos meus sonhos ao acordar. Sonhar é importante porque nos ajuda a consolidar nossas lembranças, melhora a memória e aumenta a capacidade de organizar pensamentos.

Consultei vários especialistas no assunto, e eles me deram uma série de dicas interessantes. Eis as que achei mais úteis:

• Providencie um travesseiro novo. E uma fronha nova.

• Deixe seu quarto escuro e o mantenha fresco.

• Pratique a respiração profunda antes de ir para a cama.

• Tome um banho morno antes de ir dormir.

• Pratique exercícios físicos ou pelo menos caminhe diariamente.

• Desligue todos os aparelhos (laptops, tablets, smartphones, TV) à noite.

• Reduza a ingestão de café após as 14h e evite ingerir álcool antes de ir dormir, para que o corpo tenha tempo de metabolizá-lo.

Além disso, para reduzir o estresse – que torna mais difícil adormecer à noite –, a cada duas ou três horas faça intervalos de um minuto para se reconectar. Pare o que estiver fazendo e dirija sua consciência para as palmas das mãos ou as solas dos pés. Concentre sua atenção ali e sinta toda a tensão deixando seu corpo, afastando-se de você pelas mãos ou pelos pés.

E não se esqueça: desconecte-se de seus aparelhos eletrônicos e se reconecte consigo mesmo e com as pessoas à sua volta. Os resultados são surpreendentes.

Lições da página de esportes

A falha que jaz no núcleo da nossa definição equivocada de sucesso é a crença de que o excesso de trabalho é o caminho para o alto desempenho. É fácil perceber a insensatez dessa crença ao olhar para o mundo dos esportes, em que o desempenho é mensurável.

Para os grandes atletas, o que importa são os resultados. E como os resultados esportivos são bem objetivos, é fácil medir o que funciona ou não. Cada vez mais a meditação, a ioga, a prática da atenção plena e a soneca vêm sendo adotadas porque atletas e treinadores percebem que funcionam.

Cheri Mah, pesquisadora da Clínica de Distúrbios do Sono de Stanford, realizou um estudo em que examinava o impacto do sono sobre o cérebro. Os voluntários, que eram da equipe de natação da universidade, revelaram que nadavam melhor quando dormiam mais. Com essa informação, Mah decidiu ampliar a investigação sobre a ligação entre mais sono e melhor desempenho.

Durante três temporadas, Cheri Mah pediu a 11 jogadores do time de basquete de Stanford que mantivessem seu ritmo de vida normal por algumas semanas e, depois, durante o resto do campeonato, tirassem cochilos ao longo do dia, cuidassem da alimentação e dormissem dez horas por noite. Como resultado, não apenas o desempenho em quadra aumentou, como os jogadores se sentiram mais bem-humorados e bem dispostos. Mah concluiu que os atletas vinham atuando num nível abaixo de sua capacidade e que, com a quantidade de sono adequada, eles podiam realizar seu pleno potencial.

Como sabemos, é durante o repouso que os músculos crescem. Para alcançar a máxima forma física, devemos fazer todo o esforço possível durante alguns momentos e depois descansar. É exatamente assim que deveríamos viver para alcançar o bom desempenho e o bem-estar.

Mas não é o que fazemos. Pulamos de e-mail em e-mail, de reunião em reunião, raramente reservando tempo para nossa recuperação mental e emocional. A maneira mais eficaz de atuar no trabalho é ser como um velocista, agindo de forma altamente concentrada por períodos de no máximo 90 minutos e depois fazendo uma pausa. Desse modo, quando trabalhar, você estará realmente trabalhando, e ao se recuperar, estará reabastecendo o tanque.

Em um estudo recente, o cientista da computação David Levy submeteu um grupo de gerentes de recursos humanos a um curso de oito semanas de atenção plena e meditação. Depois os incumbiu de tarefas administrativas que envolviam e-mails e processamento de texto. Os membros do grupo que receberam o treinamento conseguiram se concentrar por períodos de tempo mais longos, se distraíram menos e obtiveram níveis de estresse menores. “Meditar é como levantar pesos numa academia”, disse Levy. “Fortalece o músculo da atenção.”

Não precisamos ser atletas como Michael Jordan para atingir um desempenho superior. Devemos apenas nos comprometer a dormir o suficiente, reservar tempo para recarregar as baterias, desligar telefones, laptops e tablets e tentar introduzir algumas ferramentas de redução do estresse à nossa rotina. Atenção plena, ioga, oração, meditação e contemplação deixaram de ser práticas reservadas a retiros espirituais – são estimuladores supremos do desempenho no dia a dia.

Caminhe

Quando morei em Los Angeles, descobri que as melhores ideias surgiam enquanto eu caminhava. Por isso, sempre que podia, fazia reuniões com amigos e editores do HuffPost durante caminhadas.

As vantagens? As pessoas não conseguem checar o e-mail enquanto andam, seus sentidos ficam mais aguçados, elas se sentem mais despertas e terminam a caminhada com algo que as reuniões no escritório não proporcionam: uma sensação de alegria.

Quantas vezes você se sentiu alegre dentro de uma sala de conferências enquanto assistia a uma apresentação em PowerPoint? Entre a mente e as pernas, uma delas vai se distrair. Se ficarmos parados, a mente vai querer divagar. Se nos levantarmos e começarmos a andar, ela se acalma e tende a ficar mais concentrada.

Uma das minhas expressões favoritas é solvitur ambulando – “resolver andando” –, que se refere à reação de Diógenes, filósofo grego do século IV a.C. à pergunta “O movimento é real?”. Para responder, ele se levantou e andou. Existem muitos problemas para os quais caminhar é a solução. Em uma cultura de trabalho excessivo, esgotamento e exaustão como a nossa, como explorar a criatividade, a sabedoria e a capacidade de admiração? Solvitur ambulando.

Há diversos relatos na história sobre as virtudes da caminhada. Thomas Jefferson afirmou que “o objetivo de caminhar é relaxar a mente”, destacando que não se deve “sequer se permitir pensar enquanto caminha”. Para Ernest Hemingway, caminhar era uma forma de desenvolver seus melhores pensamentos enquanto refletia sobre um problema. “Eu caminhava ao longo do cais quando havia terminado um trabalho ou tentava analisar algo”, escreveu ele em Paris é uma festa. Nietzsche foi ainda mais longe e proclamou que “somente pensamentos concebidos enquanto se caminha têm algum valor”. Para Henry David Thoreau, caminhar não era apenas um meio para se chegar a um fim; era o próprio fim: “A caminhada de que falo não tem qualquer semelhança com se exercitar, mas é ela própria o empreendimento e a aventura do dia.”

Estudos científicos já demonstraram os benefícios psicológicos da caminhada e de outras formas de exercícios. Jasper Smits, psicólogo da Southern Methodist University, afirma que a atividade física é uma ótima aliada no tratamento da depressão leve a moderada – e não tem nenhum efeito colateral. Smits e um colega escreveram um guia para profissionais de saúde mental sobre como incluir os exercícios físicos no tratamento dos pacientes.

Considerando que, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, mais de 350 milhões de pessoas no mundo inteiro sofrem de depressão, esse não é um dado a se descartar, certo?

Andar três vezes por semana por quarenta minutos no ritmo normal combate os efeitos do envelhecimento e aumenta a conectividade e o desempenho cognitivo do cérebro. Portanto não é apenas o pensamento divagante e criativo que melhora com a caminhada – o concentrado, prático, também se desenvolve.

Embora não dispusesse da ciência para respaldar suas crenças sobre os benefícios do exercício, Henry David Thoreau já sabia disso há tempos: “Creio que no momento em que minhas pernas se movimentam, meus pensamentos começam a fluir.” Em seu livro Wanderlust (Desejo de andar), Rebecca Solnit observou a relação entre o ato de andar e a maneira como experimentamos o mundo: “Caminhar trabalha o elemento essencial do envolvimento do corpo e da mente com o mundo, fazendo-nos conhecer o mundo por meio do corpo e o corpo por meio do mundo.”

Para experimentar de forma plena tudo à nossa volta, primeiro precisamos nos libertar das distrações que constantemente atraem nossa atenção. Até mesmo Thoreau lutava para permanecer no momento presente: “Fico alarmado quando percebo que caminhei uma milha dentro do bosque sem estar ali em espírito. Em minha caminhada vespertina, eu esqueço todas as minhas ocupações e obrigações, mas às vezes não consigo me libertar facilmente da aldeia. Um pensamento sobre algum trabalho percorre minha cabeça e, quando isso ocorre, não estou onde meu corpo está. Isso é irracional. O que tenho a fazer no bosque se estou pensando em algo fora dele?”

“Libertar-se da aldeia”– que forma perfeita de transmitir uma necessidade humana universal. Desde a época de Thoreau, a “aldeia” cresceu de forma exponencial, tornando-se mais invasiva e mais íntima. Isto é, parece mais íntima, já que nos dá a sensação de estreitar as conexões humanas sem trazer quaisquer benefícios reais dessa conexão. A tecnologia permitiu que a aldeia desenvolvesse a capacidade de impedir que nos libertemos dela. Com o smartphone, livrar-se de tudo isso ficou mais difícil; você não tem como se levantar e sair andando. E a verdade é que tentamos nos libertar cada vez menos. Estamos nos entregando sem resistência a uma vida de distrações, sempre com a cabeça em outro lugar, “de forma irracional”, como diz Thoreau.

Muitas pessoas andam pela cidade como mortos-vivos, arrastando os pés, tropeçando nas coisas, com os olhos fixos na pequena tela em suas mãos. Em um estudo feito pela Universidade de Washington, pesquisadores observaram um cruzamento numa rua movimentada de Seattle e constataram que um em cada três pedestres estava distraído enquanto atravessava a rua. Na maioria dos casos, ouviam música, mandavam mensagens ou falavam ao telefone. E não é de surpreender que aqueles que mexiam no celular demoravam 20% mais tempo para atravessar a rua. Um estudo semelhante descobriu que os pedestres que caminhavam digitando mensagens de texto eram 33% mais lentos para chegar ao destino planejado.

Como escreveu Oliver Burkeman, colunista do jornal The Guardian: “Os smartphones existem há anos, mas recentemente parece que houve uma mudança nas normas sociais. Para muitas pessoas, as regras da coreografia das calçadas agora incluem isto: se o que eu estiver lendo ou vendo no meu telefone for interessante o suficiente para mim, cabe a você sair do meu caminho, como se eu fosse muito frágil, ou tivesse 3 anos, ou fosse cego. Ou fosse um poste.”

O hábito de andar desligado do resto do mundo enquanto mexe no celular pode ser perigoso. Em 2010, mais de 1.500 pedestres deram entrada na emergência do hospital universitário de Ohio por causa de acidentes envolvendo telefones celulares e outros dispositivos móveis. Em dezembro de 2013, uma turista em Melbourne caiu de um píer e mergulhou no mar enquanto verificava o Facebook no telefone. Ela ainda o segurava quando foi salva.

Na tentativa de reduzir o controle da tecnologia sobre a nossa vida, precisamos de toda ajuda possível. Caminhar – sem levar o telefone, ou levá-lo desligado – já é um bom começo.

Assim, por favor, caminhe. Andar nos deixa mais saudáveis, aumenta o desempenho cognitivo e contribui para nos reconectarmos com o ambiente, conosco e com as pessoas à nossa volta.

Animais e seus benefícios

Existem várias maneiras de inserir valores da Terceira Medida em nossa vida. Meditar, praticar exercícios, fazer caminhadas ou ioga, reaproximar-se da família e dos amigos, desconectar-se, recarregar as baterias e dormir o suficiente: tudo o que já foi falado até aqui ajuda a aumentar nossa sensação de bem-estar e de realização. Outra forma poderosa é ficar perto dos animais. De acordo com pesquisas de Allan McConnell, professor de psicologia da Universidade de Miami, pessoas que possuem animais de estimação têm maior autoestima, menor sensação de solidão, melhor forma física e são mais sociáveis.

Em outro estudo, envolvendo 97 donos de animais, alguns membros do grupo foram expostos a uma situação de rejeição social. Depois, pediu-se que metade dos participantes escrevesse sobre seus melhores amigos e a outra metade sobre seus bichos de estimação. Os pesquisadores descobriram que, entre aqueles que foram rejeitados socialmente, pensar no animal os ajudou a se recuperar dos sentimentos negativos tanto quanto pensar no melhor amigo.

No entanto, pesquisas demonstram que, ao contrário do que se acredita, pessoas solitárias não recorrem aos bichos de estimação como uma espécie de substituição dos humanos. “Os donos de animais parecem estender suas competências sociais humanas aos bichos”, diz McConnell. Em outras palavras, aqueles com relacionamentos humanos profundos são os que mais se beneficiam de ter uma companhia animal.

“Os animais oferecem um amor incondicional bastante útil às pessoas com depressão”, afirma Ian Cook, psiquiatra e diretor do Programa Clínico e de Pesquisa da Depressão da UCLA. Além do amor, eles acrescentam à vida da pessoa uma sensação de responsabilidade, uma atividade regular, uma rotina definida e uma companhia confiável, o que pode ser uma fonte terapêutica valiosa.

E os benefícios não param por aí: estudos mostram que os donos de animais apresentam pressão arterial mais baixa, menos estresse e são menos propensos a doenças cardíacas. Embora seja uma política pouco comum nas empresas, levar o cachorro para o escritório pode reduzir consideravelmente o nível de estresse durante o dia de trabalho. “As diferenças entre a tensão percebida nos dias em que o cão esteve presente ou ausente foram significativas”, disse Randolph Barker, professor na Virginia Commonwealth University. Ele constatou que a sensação de relaxamento não era percebida apenas pelo dono do animal, mas também pelos demais funcionários. Ter um cão no escritório exercia um efeito positivo na atmosfera em geral, neutralizando o estresse e deixando todos mais contentes.

Atualmente, apenas 17% das empresas americanas permitem que os funcionários levem seus animais de estimação para o escritório, mas entre elas estão algumas das empresas mais inovadoras do mundo: Amazon, Zynga, Tumblr e Google. O Google leva isso tão a sério que incluiu a questão em seu Código de Conduta: “Política canina: a afeição do Google por nossos amigos caninos é uma faceta integral da nossa cultura corporativa.”

O papel dos animais como embaixadores da boa vontade pode ser comprovado quando eles desempenham uma função específica. Após o trágico massacre de Newtown, em dezembro de 2012, em que vinte crianças foram assassinadas na escola primária Sandy Hook, cães de terapia do país inteiro foram levados para ajudar a comunidade a se recuperar do trauma. Os cachorros desenvolveram uma relação profunda com as crianças arrasadas pela tragédia e as ajudaram a reencontrar a alegria e a leveza. O pai de uma garotinha comentou que a filha passara por um período difícil, mas que, quando falava dos cães que via todos os dias na escola, “seu rosto se iluminava”.

Os animais nos ajudam a ser pessoas melhores. Sempre metendo o nariz em tudo (literalmente), eles veem um mundo ao qual não atentamos, pelo qual passamos batido em nossa busca por uma vida que nunca alcançamos.

O termo “dono de animal de estimação” implica uma hierarquia em que os humanos parecem estar no topo do relacionamento, mas, na realidade, uma pessoa pode aprender muito com seu bichinho. John Grogan, autor de Marley & eu, escreveu sobre seu famoso labrador: “Marley me ensinou a viver cada dia com uma exuberância e alegria desenfreadas, a aproveitar o momento e a seguir meu coração. Ele me ensinou a apreciar as coisas simples: um passeio no bosque, a neve recém-caída, uma soneca numa nesga de sol no inverno. E ao envelhecer e adoecer, ele me ensinou sobre o otimismo diante da adversidade. Sobretudo, me ensinou sobre amizade, desprendimento e, acima de tudo, fidelidade à toda prova.”

Os animais são mestres na arte da retribuição. O prazer que sentem em se entregar talvez seja a maior lição que eles nos dão. Eles amam de forma incondicional, perdoam imediatamente, são amigos verdadeiros, estão sempre dispostos a nos fazer felizes. Assim como eles, somos programados para amar, mas, ao contrário deles, carregamos emoções que nos atrapalham nisso: ciúme, insegurança, irritação, raiva. Os animais nos ajudam a retornar ao que nos torna humanos. São uma versão peluda do que há de melhor em nós.

Além dos indicadores econômicos

A ideia de que a felicidade deveria fazer parte do propósito de todos nós não é nova – tanto que a “busca da felicidade” está consagrada na Declaração da Independência dos Estados Unidos como um dos direitos inalienáveis ao ser humano. Em 1968, Robert F. Kennedy enunciou de forma memorável a necessidade de inventarmos um indicador de sucesso mais amplo do que apenas os indicadores econômicos: “Por muito tempo subordinamos a excelência pessoal e os valores comunitários à mera acumulação de bens materiais. Nosso produto interno bruto (PIB) leva em conta a poluição do ar e o número de ambulâncias para remover a carnificina das nossas estradas. Porém, não prevê a saúde dos nossos filhos, a qualidade da educação deles ou a alegria de suas brincadeiras. Não inclui a beleza da nossa poesia ou a força dos nossos casamentos; a inteligência dos nossos debates ou a integridade dos nossos dirigentes. Não mede nossa sagacidade nem nossa coragem; nossa sabedoria nem nosso aprendizado; nossa compaixão nem nossa devoção pelo país. Em suma, ela mede tudo, exceto o que faz a vida valer a pena.”

David Cameron, atual primeiro-ministro da Grã-Bretanha, defendeu a mesma tese na conferência Google Zeitgeist Europa, em 2006. “Chegou a hora de admitirmos que a vida não se resume a dinheiro e de enfocarmos não apenas o PIB, mas também o BEG – Bem-Estar Geral. O bem-estar não pode ser medido pelo dinheiro ou transacionado nos mercados. Ele envolve a beleza da cidade, a qualidade da cultura e, acima de tudo, a força dos nossos relacionamentos.”

A ideia de medir o bem-estar vem ganhando terreno. O diretor do Earth Institute na Universidade de Colúmbia, Jeffrey Sachs, que edita o relatório da Organização das Nações Unidas, diz: “Existe agora uma exigência mundial crescente de que a política esteja mais alinhada com o que é realmente importante para as pessoas.”

Na verdade, a ideia de medir o bem-estar está tão generalizada que a publicação inglesa The Economist declarou que “a indústria da felicidade foi uma das que, surpreendentemente, decolaram durante o atual período de retração econômica”.

Eu dou total apoio a qualquer esforço em provar que somos mais do que a contribuição que damos à nossa conta bancária, ao resultado financeiro de nossos empregadores ou ao PIB do país. Mas, para medir a felicidade e o bem-estar de forma apurada, é importante olharmos o quadro mais amplo.

No Reino Unido, por exemplo, o Escritório de Estatísticas Nacionais baseou suas conclusões inteiramente numa pesquisa feita com 165 mil pessoas maiores de 16 anos, em que se perguntou quão satisfeitas estavam com suas vidas, numa escala de 0 a 10. Com base nessa metodologia, a instituição constatou que o nível de felicidade subiu de 7,41 em abril de 2012 para 7,45 em março de 2013. Mas será que um aumento de 0,04 é mesmo significativo?

Além disso, se você está infeliz, responder a uma pesquisa sobre sua satisfação com a vida pode não ser sua prioridade – e, de fato, metade das pessoas abordadas se recusou a participar. Este é apenas um exemplo do perigo de tirar conclusões com dados insuficientes.

No entanto, é fácil encontrar dados concretos que contradigam os resultados dessa pesquisa. Em 2011, foram prescritos mais de 45 milhões de antidepressivos no Reino Unido, um aumento de 9% em relação ao ano anterior.

Portanto, embora as pesquisas sobre índices de felicidade sejam válidas, elas devem ser ampliadas para incluir o máximo de informações possível. Um indicador mais eficiente deveria abranger não apenas o consumo de antidepressivos e pílulas para dormir, mas também taxas de alcoolismo, índice de suicídio, incidência de doenças ligadas ao estresse (incluindo diabetes e hipertensão), gastos de assistência médica, percentual de empregadores que oferecem programas de bem-estar e horários flexíveis e o número de dias de trabalho perdidos devido ao estresse.

Mesmo assim, é significativo que tantos líderes políticos reconheçam que o bem-estar dos cidadãos depende não só do crescimento da economia, mas principalmente das mudanças que ela pode trazer para a construção de uma vida melhor.

No nível pessoal, existem três passos simples que todos nós podemos dar para produzir efeitos consideráveis no nosso bem-estar:

1. Se você não é um dos poucos afortunados que já descansam o suficiente, tem uma oportunidade de melhorar rapidamente sua saúde, criatividade, produtividade e sensação de bem-estar: comece a dormir trinta minutos a mais todos os dias. A forma mais fácil de fazer isso é ir para a cama mais cedo, mas você também pode tirar uma breve soneca durante o dia. Se puder fazer as duas coisas, melhor ainda.

2. Mexa seu corpo: ande, corra, alongue, faça ioga, dance. Simplesmente se exercite. A qualquer hora.

3. Dedique pelo menos cinco minutos do seu dia à meditação. Mais adiante você poderá chegar a quinze ou vinte minutos diários (ou mais), mas apenas poucos minutos já são suficientes para criar um novo hábito.

E aqui estão alguns passos simples para você começar a meditar:

1. Escolha um lugar razoavelmente tranquilo para começar sua prática e selecione um horário em que não seja interrompido.

2. Relaxe o corpo. Se quiser, feche os olhos. Respire fundo e confortavelmente, observando o ritmo da inspiração e da expiração.

3. Concentre sua atenção no ar que entra por suas narinas, enchendo seu abdômen e depois sendo liberado. Tranquilamente e sem esforço, observe sua respiração fluir para dentro e para fora.

4. Quando surgirem pensamentos, observe-os e conduza sua atenção de volta à respiração. A meditação não consiste em parar de pensar, mas em reconhecer que somos mais do que nossos pensamentos e sensações. Você pode imaginar os pensamentos como nuvens passando pelo céu. Se perceber que está julgando seus pensamentos ou sensações, simplesmente retorne à percepção da respiração.

5. Algumas pessoas acham útil usar uma palavra especial ou uma expressão sagrada para trazer a consciência de volta à respiração, como “om”, “hu”, “paz”, “obrigado”, “graça”, “amor” e “calma”. Você pode pensar nela sempre que inspirar, ou usá-la como um lembrete sempre que sua mente começar a divagar.

6. É importante não transformar a prática de meditação em mais um fator de estresse em sua vida. Na verdade, reduzir o estresse é um dos grandes benefícios da meditação, assim como aumentar a intuição, a criatividade, a compaixão e a paz interior.

No Apêndice B existem várias ferramentas de meditação para ajudá-lo a começar ou aprofundar sua prática.

Sabedoria

O infinito ciclo da ideia e da ação,

Infinita invenção, experiência infinita,

Traz o conhecimento do voo, mas não o do repouso;

O conhecimento da fala, mas não o do silêncio;

O conhecimento das palavras e a ignorância do verbo.

O nosso conhecimento nos aproxima da ignorância,

Onde está a vida que perdemos quando vivos?

Onde está a sabedoria que perdemos no saber?

Onde está o conhecimento que perdemos na informação?

– T. S. ELIOT

A vida como uma sala de aula

Cresci em Atenas e aprendi tudo sobre a Antiguidade clássica e os mitos gregos. Porém não aprendi como história antiga, conforme aconteceu com minhas filhas nas escolas americanas, mas como raízes pessoais e a origem da minha identidade. Atena era a deusa da sabedoria, e, para mim, a ideia de sabedoria vai sempre estar atrelada a ela: entrelaçando força e vulnerabilidade, criatividade e proteção, paixão e disciplina, pragmatismo e intuição, intelecto e imaginação, reivindicando tudo isso, o masculino e o feminino, como parte da nossa essência e expressão.

Atualmente precisamos da sabedoria de Atena mais do que nunca. Ela inspira alma e compaixão – exatamente o que vem faltando – no mundo tradicionalmente masculino do trabalho e do sucesso. Sua independência, sua total facilidade para transitar no mundo prático masculino, sua criatividade, sua paixão pela lei e pela justiça servem de lembrete de que a criação e a ação são tão naturais às mulheres quanto aos homens. Elas não precisam abrir mão de suas características íntimas para prosperar numa sociedade dominada por eles. Na verdade, as mulheres – e os homens também – precisam resgatar essas forças instintivas se quiserem explorar sua sabedoria interior e redefinir o sucesso.

Sabedoria é justamente o que está faltando quando insistimos em manter um velho estilo de vida que já não nos satisfaz. Quando vivemos com mais consciência, a sabedoria nos liberta da realidade que nos aprisiona – aquela que busca o dinheiro e o poder. Mas continuamos fazendo tudo igual mesmo quando sabemos que isso está prejudicando nossa saúde, nossos relacionamentos e nossa paz de espírito. A sabedoria nos ajuda a reconhecer aquilo de que realmente precisamos: conexão e amor. Contudo, para encontrá-los, precisamos substituir nossa procura incessante pelo “sucesso” por algo mais genuíno, significativo e gratificante.

Quando refletimos sobre o que de fato queremos, percebemos que tudo o que acontece na nossa vida – toda adversidade, ofensa, perda, e também toda alegria, surpresa, casualidade – é um professor, e a vida é uma grande sala de aula. Esta é a base da sabedoria expressa pelos mestres espirituais, poetas e filósofos ao longo da história.

Tive um sonho anos atrás que se tornou uma metáfora para mim. Estou num trem indo para a casa de Deus. A viagem é longa, e todos os acontecimentos de minha vida formam a paisagem do meu caminho. Parte dele é bonito e me faz ter vontade de permanecer por lá um pouco. Outras partes são áridas e feias. Mas o trem prossegue, e sofro a cada paisagem que vejo, sem me dar conta de que cada uma delas tem um propósito especial e uma bênção oculta.

Na vida, escolhemos quem está no trem conosco, com quem compartilhamos a viagem. As pessoas que convidamos para o trem são aquelas com quem nos permitimos ser vulneráveis e nos mostrar como somos, sem máscaras ou artifícios. Elas nos fortalecem quando estamos frágeis e nos recordam do propósito da jornada quando nos distraímos com o cenário. E fazemos o mesmo com elas. Jamais admita aduladores e hipócritas como companhia. Nosso coração e nossa intuição sempre nos avisam quando eles aparecem, mas em geral estamos ocupados demais para ouvir. Se você perceber que eles subiram a bordo, conduza-os para fora do trem. E, assim que puder, perdoe-os e esqueça-os. Não há nada mais exaustivo do que cultivar ressentimentos.

Cultivar ressentimentos é como beber veneno e esperar que a outra pessoa morra.

– Carrie Fisher

Hoje em dia, nada é mais necessário do que restabelecer nosso senso de proporção e aprender a distinguir as preocupações do dia a dia do que de fato importa. Muitas pessoas e atividades aparentemente incompatíveis podem coexistir em harmonia quando encontramos um centro inequívoco dentro de nós.

Tive essa certeza quando fui pela primeira vez à Índia, para estudar religiões comparadas. Como parte do curso, visitei o santuário de Benares, onde cadáveres flutuavam no Ganges compondo um ritual de transição espiritual, faquires se ajoelhavam em oração junto a cabras e pombos, e peregrinos esfarrapados perambulavam em meio a gurus e mascates. Uma paisagem caótica, sem dúvida, mas mesmo naquele caos senti uma paz insondável. Ali eu soube que minha vida jamais seria vivida no topo sereno de uma montanha, mas também que era possível encontrar a paz e a sabedoria mesmo num mercado agitado, que podemos alcançar aquela combinação fugidia entre quietude e fluxo – que podemos estar no mundo, mas não ser o mundo.

Blaise Pascal, matemático e filósofo do século XVII, afirmou que “todos os problemas da humanidade resultam da incapacidade de o homem sentar-se quieto num quarto sozinho”. Quando tivermos aprendido a nos sentarmos quietos num quarto sozinhos, poderemos manter a conexão interior que permite que a vida siga de dentro para fora, quer estejamos sós ou no meio de uma multidão barulhenta.

À medida que praticamos, esse retorno ao lugar sagrado dentro de nós se torna mais familiar e o caminho fica mais fácil. Todos nós temos a capacidade de passar da luta à graça, não importam os desafios que enfrentamos. Quando atingimos esse patamar, não significa que os fatos cotidianos deixam de nos incomodar. Eles não desaparecem, mas já não têm o poder de nos transtornar. E quando coisas realmente difíceis acontecem – morte, doença, perda – somos mais capazes de enfrentá-las com coragem.

Quanto mais pressionamos uma corda de violino, menos conseguimos senti-lo. Quanto mais alto tocamos, menos ouvimos. [...] Se eu “tento” tocar, falho; se corro, tropeço. O único caminho para a força é a vulnerabilidade.

– Stephen Nachmanovitch

Passar da luta à graça sintetiza bem a experiência do parto – passar do corpo dominado pela dor para o milagre do nascimento. Mas logo depois que minha filha Christina nasceu, vivi outra experiência cheia de graça que, mais tarde descobri, não é incomum. Eu estava na cama fazendo carinho na minha filha. Quando fiquei com sono, coloquei-a no berço, deitei na cama de novo e de repente comecei a tremer convulsivamente. Tentei me acalmar repetindo as mesmas palavras que eu havia dito ao meu bebê pouco antes: “Está tudo bem... está tudo bem.”

Então parei de tremer. Eu me vi deixando meu corpo e olhando para mim lá embaixo. Olhei para Christina, as flores na mesa de cabeceira e o quarto todo. Não senti medo algum: sabia que ia voltar. Estava repleta de uma enorme sensação de força e bem-estar. Foi como se uma cortina tivesse sido aberta para me dar um vislumbre da totalidade do nascimento, da vida e da morte. Vendo tudo ao mesmo tempo, pude aceitá-los. Não sei por quanto tempo permaneci naquele estado de paz. Uma enfermeira entrou no quarto e, ao me tocar, trouxe-me de volta à realidade. Retornei ao meu corpo com uma enorme sensação de confiança e alegria. A ansiedade de levar Christina para casa desaparecera. Eu sabia que tudo daria certo.

Na vida diária, passar da luta à graça requer prática e comprometimento. E isso está em nossas mãos – basta sermos gratos. Você pode começar reservando um momento para expressar sua gratidão por esse dia, por estar vivo, por qualquer coisa. O psicólogo Mark Williams sugere que você liste dez coisas pelas quais se sente grato todos os dias. Nem sempre será fácil, mas o objetivo é esse mesmo: “A ideia é trazer intencionalmente à consciência os elementos minúsculos e belos do dia, que antes passavam despercebidos.”

Está provado que exercícios de gratidão geram benefícios tangíveis. Num estudo realizado pela Universidade de Minnesota e pela Universidade da Flórida, pediu-se aos participantes que, ao fim de um dia, redigissem uma lista de eventos positivos que ocorreram e explicassem por que aqueles acontecimentos os deixaram felizes. O resultado foi que, só de contabilizar os eventos positivos, eles reduziram seus níveis de estresse autodeclarados e tiveram uma sensação maior de calma à noite.

Eu sou grata não apenas por todas as bênçãos em minha vida, mas também por tudo o que não aconteceu: por todos os “desastres” dos quais escapei por pouco, por todas as tragédias que poderiam ter ocorrido, mas não ocorreram. A distância entre um acontecimento e um não acontecimento é uma graça.

Um dos piores desastres que, de fato, ocorreram na minha vida foi a perda do meu primeiro bebê. Eu tinha 36 anos e estava eufórica com a perspectiva de me tornar mãe. Mas noite após noite eu tinha sonhos agitados. Eu podia ver que o bebê – um menino – estava crescendo dentro de mim, mas que seus olhos não abririam. Os dias se tornaram semanas, e as semanas viraram meses. Numa manhã, logo após acordar, perguntei em voz alta: “Por que os olhos dele não abrirão?” Naquele momento eu soube o que mais tarde os médicos confirmariam: seus olhos não se abririam porque ele estava morto.

Nós, mulheres, sabemos que não carregamos os filhos apenas no útero. Nós os carregamos nos sonhos, na alma e em cada uma das células do corpo. Perder um bebê (ainda mais o primeiro) desperta uma série de temores inconfessos: serei capaz de me tornar mãe um dia? Terei coragem de tentar de novo? Durante as muitas noites insones que se seguiram, comecei a examinar os cacos e estilhaços, esperando achar razões para aquela tragédia.

Cambaleando por um campo minado de perguntas difíceis e respostas parciais, comecei a avançar rumo à cura. Os sonhos com o bebê foram sumindo, mas por um tempo parecia que a dor jamais iria embora. Há uma citação de Ésquilo que se encaixa perfeitamente nessa situação: “Mesmo durante o sono, a dor que não podemos esquecer cai, gota a gota, em nosso coração, e contra a nossa vontade se torna sabedoria por meio da enorme graça de Deus.” A certa altura, aceitei a dor pingando e orei pela chegada da sabedoria.

Eu já conhecera a dor antes – relacionamentos rompidos, doenças, pessoas queridas levadas pela morte –, mas nunca havia sentido uma tão profunda quanto aquela. O que aprendi é que não estamos nesta terra para acumular vitórias, troféus ou experiências, ou mesmo para evitar fracassos, mas para sermos esculpidos e lixados até que reste apenas o que realmente somos. Esta é a única forma de achar um propósito na dor e na perda, a única maneira de sempre retornar à gratidão e à graça.

Num dia em que o vento está perfeito, basta abrir a vela, e o mundo está repleto de beleza. Hoje é um desses dias.

– Rumi

Não só os monges, mas também os cientistas, já reconheceram a importância da gratidão em nossa vida. Robert Emmons, da Universidade da Califórnia, e Michael McCullough, da Universidade de Miami, afirmam que “fazer a vida girar em torno da gratidão é o remédio para as ânsias insaciáveis e os males da existência. A pessoa grata reconhece que a dádiva lhe foi concedida como presente, sem qualquer juízo de mérito”. Assim, a gratidão opera como um antídoto às emoções negativas, como glóbulos brancos da alma, que nos protegem do ceticismo, da sensação de direito adquirido, da raiva e da resignação. Essa ideia está sintetizada numa frase atribuída ao Imã Al-Shafi’i, um jurista muçulmano do século VIII: “Meu coração está tranquilo sabendo que o que me coube nunca me faltará, e que aquilo que me falta nunca coube a mim.”

O poder da premonição: quando sua voz interior falar, cale-se e ouça

Um grande indicador da falta de sabedoria é a incapacidade de estar atento a sinais de advertência. A história está cheia de exemplos. Tive uma prova bem concreta disso há alguns anos, quando visitei a cidade de Pompeia, destruída por uma erupção vulcânica no ano de 79.

Na época, vários sinais anunciaram a tragédia que estava por vir: um forte terremoto em 62, outros tremores nos anos seguintes, fontes e poços que secaram, cães que fugiram e pássaros que pararam de cantar. Depois vieram os sinais mais óbvios: amplas colunas de fumaça saindo do monte Vesúvio antes que o vulcão explodisse, soterrando a cidade e seus habitantes sob vinte metros de cinzas e rochas vulcânicas.

Os tremores e os sinais foram ignorados como “não particularmente alarmantes”. Os alertas de catástrofes soam à nossa volta o tempo todo, indicando o abismo entre o que sabemos que deveríamos estar fazendo – em relação à mudança climática, às desigualdades sociais, à guerra contra as drogas – e o que optamos fazer. E a origem desse abismo é a falta de sabedoria.

Uma grande fonte de sabedoria é a intuição, nosso conhecimento interior. Todos temos um palpite, um pressentimento, uma voz interior que nos orienta a fazer ou não algo. Ouvimos a mensagem no coração e ela parece correta, ainda que não saibamos explicar por quê. A intuição está sempre conosco, tentando nos guiar no caminho certo, mesmo quando não temos dúvidas sobre que rumo escolher. Mas estamos prestando atenção? A intuição consegue fluir livremente? Alimentar e acalentar essa voz interior, e abrir-se para aproveitar sua sabedoria, é a chave para prosperarmos no trabalho e na vida.

A intuição, não o intelecto, é o seu “abre-te sésamo”.

– Albert Einstein

Para alguns, a palavra intuição evoca a ideia do pensamento “maluco beleza” da Nova Era ou algo relacionado à paranormalidade. A cultura ocidental é um monumento à razão. Foi ela quem nos deu o Iluminismo, a Revolução Industrial, a era digital e tudo o que se seguiu. Mas a razão não é a única responsável por essas conquistas, nem é ela, sozinha, que nos permite transpor o dia.

O filósofo Plotino escreveu que existem três tipos de conhecimento: “Opinião, ciência e iluminação. Os instrumentos da primeira são os sentidos; da segunda, a dialética; e, da terceira, a intuição.” A internet facilitou a aquisição dos dois primeiros tipos, mas nos afastou ainda mais da iluminação (ou sabedoria), que é essencial para uma vida significativa.

A ciência comprovou que a intuição é fundamental para o nosso processo de tomada de decisões, como afirmam os psicólogos Martin Seligman e Michael Kahana: “Já se sabe que muitas decisões importantes não são alcançadas pelo raciocínio lógico, mas pela intuição.” Para eles, a escolha feita de modo intuitivo é “rápida, inconsciente, com base em experiências anteriores, difícil de ser explicada de forma articulada e feita com grande confiança”.

Existe uma razão para sentirmos que nossa intuição vem “de dentro”. É porque ela faz parte da nossa essência. No livro Blink: a decisão num piscar de olhos, Malcolm Gladwell descreve como essa essência, chamada de inconsciente adaptativo, funciona como “uma espécie de computador gigantesco que, rápida e silenciosamente, processa um monte dos dados de que precisamos para continuar funcionando como seres humanos”.

Segundo o argumento defendido em Blink, o inconsciente adaptativo pode ser mais exato do que a opinião consciente. Gladwell conta a história de uma antiga estátua grega adquirida pelo Museu J. Paul Getty, em Los Angeles. Após muitos testes, uma equipe de cientistas garantiu sua autenticidade. Mas alguns historiadores da arte logo viram a verdade. Thomas Hoving, o ex-diretor do Metropolitan Museum of Art, sentiu uma “repulsa intuitiva” pela peça. Gladwell conta: “Nos primeiros dois segundos de observação os historiadores conseguiram entender mais sobre a essência da estátua do que a equipe do museu havia conseguido em catorze meses.” “Poderiam explicar por que sabiam?”, questiona. Gladwell “Não podiam. Mas sabiam.” E eles tinham razão: a estátua era falsa.

Todos nós temos acesso à intuição se a cultivarmos e ouvirmos. Sabemos que ela pode ser mais eficiente do que a lógica fria e calculista. E sabemos que as consequências de dar ou não ouvidos a ela às vezes podem ser desastrosas. Então por que a ignoramos com tanta frequência?

Digamos que você está caminhando à noite e de repente entra numa viela escura. Você se sente um pouco perturbado e algo lhe diz “não vá por aí”. Mas você está com pressa e resolve seguir em frente, mesmo com um pouco de medo. Se sua intuição estiver certa, algo grave pode acontecer. Ou digamos que você está entrevistando um candidato a emprego. A pessoa lhe causa certo desconforto, mas o currículo dela é bom e você precisa preencher logo a vaga. Então você a contrata e logo percebe que cometeu um erro.

Às vezes o que sua reação intuitiva sinaliza é que você precisa de mais informações. Mas nosso mundo moderno e hiperconectado cria mil barreiras entre nós e nossa intuição. Ela é soterrada por uma caixa de entrada lotada de e-mails, pelo toque constante do celular ou pela nossa corrida frenética de um compromisso para outro. Se a intuição viesse com aquele indicador de sinal que os celulares têm, perceberíamos que quase sempre estamos fora da área de cobertura da nossa sabedoria.

No meu caso, a forma mais fácil de perder contato com a minha intuição é dormir pouco. Como já vimos, a privação de sono reduz a atenção, a concentração e a memória, além de afetar a inteligência emocional, a autoestima e a empatia pelos outros. E quando não dormimos o suficiente, ficamos mais propensos a violar os limites éticos, porque a falta de sono reduz nosso autocontrole. O comportamento e o caráter não são imutáveis – eles podem ser afetados por nosso estado físico e mental.

Você aprende a falar falando, a estudar estudando, a correr correndo, a trabalhar trabalhando; da mesma forma, você aprende a amar... amando.

– São Francisco de Sales

Uma das pessoas que ajudaram a popularizar a meditação e a ioga no Ocidente foi Paramahansa Yogananda, autor de Autobiografia de um iogue. Ele descreve da seguinte forma a necessidade de cuidar de nossa intuição: “A intuição é a orientação da alma, surgindo quando sua mente está calma. Quase todo mundo teve a experiência de um ‘palpite’ inexplicavelmente correto ou conseguiu transferir seus pensamentos para outra pessoa. A mente humana pode realizar, por meio da antena da intuição, todas as funções complicadas de mecanismos de rádio, enviando e recebendo pensamentos, desligando aqueles indesejáveis.”

Foi esse o livro que Steve Jobs pediu que fosse distribuído em seu funeral. Ele havia passado algum tempo na Índia e ficado muito empolgado com o papel da intuição na vida das pessoas. “Os indianos não usam o intelecto como nós, preferindo usar a intuição, que é bem mais desenvolvida do que no resto do mundo. Acho que a intuição é mais poderosa do que o intelecto. Ela teve um grande impacto no meu trabalho.”

Intuição tem a ver com conexões – mas conexões que não são óbvias e que não surgem pelo raciocínio. Ela nos liga ao eu interior e a algo mais amplo do que nós mesmos. Mas é muito fácil nos desligarmos dela, principalmente nesse mundo agitado em que vivemos. A intuição é como um diapasão que nos mantém em harmonia – isso se aprendemos a ouvi-lo. Ela nos ajuda a permanecer naquele centro tranquilo a que Marco Aurélio denominou “cidadela interna”.

Na verdade, passamos grande parte de nossa vida fora dessa cidadela. A solução é corrigir o rumo. A capacidade de fazer isso e de reconhecer que precisamos fazê-lo pode ser melhorada com a prática. E podemos aprender a corrigir o rumo cada vez mais rápido, retornando àquele local de quietude com mais facilidade, até que se torne natural voltarmos rapidamente à nossa verdadeira natureza.

Seu smartphone não está deixando você mais sábio

Um dos fatores que torna cada vez mais difícil nos conectarmos com nossa sabedoria interior é a dependência crescente que desenvolvemos em relação à tecnologia. Conforme mencionado no capítulo anterior, a hiperconectividade é a cobra que espreita o Jardim do Éden digital.

Com base em tomografias computadorizadas, a neurociência descobriu que a parte emocional do cérebro das pessoas apressadas funciona em estado de alerta máximo o tempo todo. É como se, biologicamente falando, elas estivessem sempre prontas para escapar de um predador. O problema é que ninguém consegue escapar de um inimigo que está dentro de si mesmo.

A atenção plena, por outro lado, cultiva nossa capacidade de ter consciência do que estamos fazendo. Trata-se de uma ferramenta incrivelmente importante, que não podemos delegar à tecnologia.

Hoje em dia, a busca por conhecimento pode ser resolvida em segundos, com poucos cliques, mas a sabedoria não é achada mais prontamente do que 3 mil anos atrás na corte do Rei Salomão. De fato, nossa geração está empanturrada de informações, mas com fome de sabedoria.

No HuffPost criamos uma seção intitulada Screen Sense, em que publicamos os mais recentes estudos sobre como a tecnologia afeta a vida, a saúde e os relacionamentos. O preço do vício é alto. Só para citar um exemplo, o uso do celular (em especial as mensagens de texto) é, de longe, o principal responsável por acidentes de trânsito nos Estados Unidos.

Mas é difícil pensar em desconectar se os aparelhos eletrônicos estão chegando às mãos das pessoas cada vez mais cedo. Segundo uma pesquisa da Common Sense Media, 72% das crianças com menos de 8 anos e 38% daquelas com menos de 2 já começaram a usar dispositivos móveis. O resultado disso? É cada vez mais comum encontrar crianças com sintomas tipicamente associados a ansiedade e depressão, como problemas de memória de curto prazo, intervalo de atenção reduzido, privação de sono, mau humor excessivo e insatisfação geral.

Uma criança típica entre 8 e 10 anos passa, em média, oito horas por dia conectada a uma variedade de mídias diferentes, e adolescentes fazem isso durante onze horas por dia – embora a Academia Americana de Pediatria recomende que crianças e adolescentes não passem mais do que duas horas por dia em frente a uma tela. E expor-se a qualquer tipo de mídia eletrônica é desaconselhado para crianças com menos de 2 anos.

A relação que desenvolvemos com telefones, tablets e outros aparelhos do gênero é complicada. Criamos uma verdadeira dependência, a ponto de nos sentirmos vazios quando esquecemos o celular em casa. Fora isso, usamos a lente do telefone como se fossem nossos olhos, tão ávidos em registrar a beleza do momento que acabamos não o aproveitando plenamente: esquecemos que, por melhor que seja a câmera do celular, a resolução da vida real é sempre muito melhor.

O fluxo de dados em alta velocidade, as informações irrestritas, a capacidade de estar em contato com o mundo todo e o crescente vício tecnológico criam um grande engarrafamento na estrada que nos liga à paz e à tranquilidade. Chamo isso de “iParadoxo”. Os smartphones – que nos conectam ao mundo, trazem informações e diversão – estão, na verdade, bloqueando nosso caminho até a sabedoria.

Fome de tempo

No verão de 2013, uma postagem no The Huffington Post se tornou viral da noite para o dia, alcançando 7 milhões de visualizações e quase 1,2 milhão de curtidas no Facebook. O texto se chamava “O dia em que parei de dizer ‘Depressa!’” e foi escrito por Rachel Macy Stafford, professora e mãe de uma menina de 6 anos. A rotina de Rachel era corrida, sua agenda vivia lotada e o telefone tocava sem parar. Mas um dia ela percebeu que seu estilo de vida estava tendo um impacto negativo sobre a filha, uma criança descontraída, despreocupada e capaz de parar no meio do caminho para cheirar as flores. “Eu era uma intimidadora que empurrava, pressionava e apressava uma criancinha que simplesmente queria curtir a vida”, escreveu Rachel. A postagem sensibilizou tanto o público porque fez muita gente reconhecer o dano que as palavras “Depressa” ou “Vamos logo” causam aos filhos (e também a nós mesmos). As crianças estão muito mais focadas no presente e bem menos atentas – escravizadas, para usar o termo apropriado – aos planos e compromissos futuros. A história de Rachel é um lembrete de quanto podemos aprender com nossos filhos sobre a importância de viver o momento presente.

Meu coração dá um salto quando contemplo

Um arco-íris no céu:

Assim era quando minha vida começou;

Assim é agora que homem sou;

Assim seja quando eu envelhecer,

Senão prefiro morrer!

A Criança é pai do Homem;

Eu poderia desejar que meus dias fossem

Ligados entre si pela devoção natural.

– William Wordsworth

Não é de surpreender que desacelerar seja algo que aconteça aos poucos. O próprio processo de aprender a desacelerar – a realmente viver – é, em si, uma jornada. E também é a receita para uma saúde melhor. Um estudo liderado por Lijing L. Yan na Universidade Northwestern descobriu que pessoas apressadas e impacientes têm risco maior de desenvolver hipertensão. E a pressa também pode causar aumento de peso, pois comer rápido significa comer mais. “Desde que começamos a comer, o cérebro leva cerca de vinte minutos para enviar sinais de saciedade ao corpo. Comer com calma dá tempo suficiente para o cérebro nos avisar de que estamos cheios. E, se estamos cheios, comemos menos”, explica Kathleen M. Zelman, especialista em nutrição. Além disso, o sexo também é prejudicado pela pressa, pois o estresse gerado pelo ritmo de vida acelerado inibe a produção de dopamina, uma substância química que afeta a libido.

A criatividade também sofre sérios danos devido à pressa constante. Um estudo publicado na Harvard Business Review mostra que “quando a criatividade está sob pressão, acaba sendo exterminada. O processamento cognitivo complexo é demorado e, sem algum tempo razoável para esse processamento, a criatividade é quase impossível”.

Nossa cultura está obcecada com o tempo. Estamos sempre tentando poupá-lo, mas a sensação é de que ele nunca é suficiente.

Para administrar o escasso tempo de que dispomos, criamos agendas rígidas, correndo de compromisso em compromisso, sem intervalo, constantemente tentando poupar um minutinho aqui, outro ali. Baixamos aplicativos de produtividade e lemos todos os artigos sobre economia de tempo que encontramos na internet. Cortamos todos os excessos da rotina para que possamos marcar mais uma reunião importante para alcançarmos o “sucesso”. Tememos que, se não fizermos o máximo possível em nosso dia, poderemos perder algo fabuloso para nossa carreira.

Sofremos de uma epidemia que o livro Faster: The Acceleration of Just about Everything (Mais rápido: a aceleração de quase tudo), de James Gleick, chamou de “doença da pressa”. Segundo ele, “nossos computadores, nossos filmes, nossa vida sexual, nossas orações, tudo é mais rápido hoje do que em qualquer época anterior. E quanto mais preenchemos nossa vida com dispositivos e estratégias para poupar tempo, mais apressados nos sentimos”.

Leslie Perlow, professor de Harvard, deu um nome a essa sensação: fome de tempo. Sentir fome de tempo tem consequências bem reais, do estresse à falta de satisfação com a vida. Por outro lado, a sensação de dispor de tempo suficiente se chama “afluência de tempo”. Você pode não acreditar, mas há pessoas que sentem isso!

E há como mudarmos nossa relação com o tempo. Atos de generosidade e solidariedade – em que nos dedicamos a ajudar outras pessoas – podem fazer com que sintamos a afluência de tempo, pois nos tornamos menos impacientes, e isso melhora nosso bem-estar. Quando nos sentimos bem, nossa relação com o tempo fica mais saudável.

Todo mundo já sabia que dinheiro não compra felicidade, e uma pesquisa de 2011 do instituto Gallup revelou que quanto mais dinheiro você tem, maiores são suas chances de sofrer de fome de tempo.

Quando se trata de vencer a guerra contra a fome de tempo, somos nossos piores inimigos. Mas o primeiro passo é simples: declarar que queremos mudar. De acordo com uma pesquisa feita em 2008, 68% dos americanos disseram que o mais importante na vida era dispor de tempo livre; para 62%, a prioridade era ter filhos; e, para 59% dos entrevistados, o fundamental era ter uma carreira de sucesso.

O estudo mostrou que a maioria das pessoas deseja ter mais tempo. No entanto, as opções de vida (de quase todos nós, na verdade) não refletem essas prioridades. Enquanto ser bem-sucedido significar trabalhar até tarde, não tirar férias, dormir pouco e nunca desligar o e-mail – em suma, sofrer fome de tempo –, nunca conseguiremos desfrutar os benefícios da afluência de tempo.

A capacidade de aproveitar o tempo não é herdada, mas está claro que transmitimos aos nossos filhos a relação autodestrutiva que temos com ele – principalmente no que diz respeito à quantidade e à qualidade do sono. Vatsal Thakkar, professor de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, afirma que em muitos casos o que parece ser um quadro de transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) em crianças é, na verdade, distúrbio do sono. De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças americano, 11% das crianças em idade escolar foram diagnosticadas com TDAH. “Crianças privadas do sono”, escreve Thakkar, “tornam-se hiperativas e desconcentradas.” Num estudo por ele citado, o distúrbio do sono foi detectado em todas as 34 crianças diagnosticadas com TDAH. O sono é especialmente crucial para as crianças, que precisam do sono profundo, de ondas lentas, conhecido como sono delta. Em comparação com os hábitos de cem anos atrás, nossos filhos estão dormindo uma hora a menos por noite. E a solução para isso não é simplesmente colocá-los na cama mais cedo: é mudar a rotina sobrecarregada deles, para que possam ter uma noite mais tranquila e um sono mais reparador.

O que podemos fazer efetivamente para combater a doença da pressa? Podemos aderir ao Movimento Lento. Como escreve Carl Honoré, autor de Devagar: como um movimento mundial está desafiando o culto da velocidade: “A velocidade pode ser divertida, produtiva e poderosa, e seríamos mais pobres sem ela. O que o mundo precisa, e o que o movimento lento oferece, é de um caminho do meio, uma receita para combinar a dolce vita com o dinamismo da era da informação. O segredo está no equilíbrio: em vez de fazer tudo mais rápido, faça tudo na velocidade certa. Às vezes rápido. Às vezes devagar. Às vezes na velocidade média.”

Não vamos eliminar os relógios de pulso, compromissos e prazos, embora seja interessante lembrar que a palavra “prazo” em inglês (deadline) teve sua origem nos campos de prisioneiros da Guerra Civil. Em vez de um perímetro físico, costumava existir uma linha imaginária – “linha dos mortos”, literalmente – que os prisioneiros não podiam atravessar. O uso atual da palavra não está muito distante da sua origem. Costumamos usar os prazos – reais e imaginários – para nos aprisionar.

Tudo mudou no dia em que ela percebeu que havia exatamente o tempo suficiente para as coisas importantes em sua vida.

– Brian Andreas

Adquirir uma sensação de afluência de tempo pode nos levar a uma sensação maior de bem-estar e sabedoria – algo que deveria ser prioridade para nós. Mas para isso temos que rever a forma como lidamos com o tempo e com a tecnologia. Os aparelhos eletrônicos ampliam a doença da pressa. Usamos a tecnologia para poupar tempo (pelo menos é nisso que acreditamos), mas também impomos a obsessão pela velocidade à maneira como lidamos com a tecnologia.

Quando a tecnologia nos consome, está consumindo também a nossa vida. E quando acumulamos projetos em nossa lista de afazeres, eles consomem nossa atenção, ainda que nunca os coloquemos em prática.

Ao completar 40 anos, fiz uma grande auditoria na minha vida e percebi quantos projetos eu tinha na cabeça – entre eles, aprender alemão, começar a esquiar e ser uma boa cozinheira. Muitos deles ficaram incompletos e vários eu sequer comecei. No entanto, aqueles incontáveis planos não realizados drenavam minha energia e dispersavam minha atenção. Foi libertador descobrir que eu poderia “completar” um projeto apenas abandonando-o, eliminando-o da minha lista. Por que ficar carregando aquela bagagem desnecessária? Foi assim que risquei o alemão, o esqui e a culinária da lista e me livrei de projetos que reivindicavam desnecessariamente minha atenção.

O colega de quarto antipático

dentro da sua cabeça

Nem mesmo nossos piores inimigos falam conosco da maneira como nós falamos. Chamo essa voz de “colega de quarto antipático” que vive na nossa cabeça. Ele se alimenta quando nos depreciamos e fortalecemos nossas dúvidas e inseguranças. Seria interessante se alguém inventasse um aparelho que pudesse gravar tudo o que dizemos para nós mesmos. Acho que só então perceberíamos como somos negativos e veríamos a importância de parar esse monólogo.

Precisamos expulsar o colega de quarto antipático da mente. Mas o que dificulta esse processo são as mensagens que o mundo nos envia e que apenas reforça o discurso dele. Essas mensagens nos fazem acreditar que sempre falta algo em nossa vida: precisamos ser mais bonitas, mais magras, mais sensuais, mais bem-sucedidas, ganhar mais dinheiro, ser mães melhores, esposas mais dedicadas, profissionais mais arrojadas, etc.

Para banir essa voz nociva da nossa vida precisamos redefinir o que é sucesso e o que é uma vida significativa – e isso será diferente para cada pessoa, de acordo com os valores e as metas de cada um.

Se você chegar com medo e raiva, achará medo e raiva. Vá às situações com aquilo que quer encontrar lá. Ao se preocupar, você conservará em sua mente imagens pouco desejáveis. Aquilo em que você se concentra é o que você se torna. Aquilo em que você se concentra vem até você. Portanto, mantenha em sua mente aquilo que realmente deseja.

– John-Roger

O que podemos aprender com minotauros,

cintos de segurança e os estoicos

Sempre fui fascinada pela história de Ariadne, Teseu e o Minotauro, não apenas porque Ariadne é meu nome verdadeiro, mas devido à simbologia que esse mito representa. Teseu só conseguiu escapar do labirinto do Minotauro por causa do novelo de lã que Ariadne lhe dera, pois prendera a ponta do fio na entrada do labirinto para encontrar o caminho de volta. O fio de Ariadne é nosso caminho de entrada e de saída. Conecta este mundo ao outro, o exterior ao interior, a mortalidade à eternidade.

À medida que desenvolvemos novos hábitos e matamos velhos costumes – nossos Minotauros –, é crucial achar o fio que nos ajude a sair de nossos labirintos pessoais.

O meu fio é muito simples: a respiração. Fiz um esforço consciente para integrar certas práticas ao meu dia – meditação, caminhada, exercício –, mas a conexão interna proporcionada pela respiração consciente é algo que pode ser feito num instante, centenas de vezes durante o dia. O foco na respiração me ajuda a fazer pausas, a voltar para o presente e a superar aborrecimentos. Prender um pouco o ar também me deixa mais atenta ao enfrentar um problema. Quando uso a respiração para relaxar o núcleo contraído do meu corpo, consigo seguir esse fio de volta ao meu centro.

No fim das contas, os computadores quebram, as pessoas morrem, os relacionamentos terminam. O melhor que podemos fazer é respirar e reinicializar.

– Carrie Bradshaw, em Sex and the City

Hábitos são hábitos por algum motivo. Nossa vida é complexa, e uma das características que desenvolvemos e que nos permitem ser tão produtivos é a capacidade de transformar respostas aprendidas em uma parte automática de nossa vida. O matemático Alfred North Whitehead escreveu em 1911: “Cultivar o hábito de pensar sobre tudo o que fazemos é uma ideia profundamente errônea. É o exato oposto. A civilização avança quando aumentamos o número de operações importantes que conseguimos realizar sem pensar a respeito.”

Alguns hábitos são úteis, outros não. Alguns começam sendo úteis e se tornam destrutivos mais tarde ou em contextos diferentes. Mas não importa se são bons ou ruins: uma vez consolidados, os hábitos logo criam raízes e se entrincheiram na nossa vida. E este é o problema: os hábitos são bem mais fáceis de adquirir do que de perder.

Um velho Cherokee está ensinando a seu neto sobre a vida:

– Uma terrível luta ocorre dentro de mim todos os dias. Uma luta entre dois lobos. Um é mau: é raiva, inveja, arrependimento, ganância, arrogância, culpa, ressentimento, mentira e ego.

O menino ouvia.

– O outro é bom: é alegria, paz, amor, esperança, serenidade, humildade, bondade, empatia, generosidade, verdade, compaixão e fé.

O neto refletiu a respeito e perguntou ao avô:

– Qual lobo vencerá?

O velho Cherokee respondeu simplesmente:

– Aquele que eu alimentar.

– Lenda Cherokee

O mistério dos hábitos – como aprendê-los e desaprendê-los – tem sido foco de estudo da humanidade desde o alvorecer da civilização. Nos Dez Mandamentos há várias referências à necessidade de resistir aos maus hábitos (como a cobiça) e de cultivar bons hábitos (como honrar pai e mãe). Para Aristóteles, “o hábito não passa de uma longa prática que se torna a natureza do homem”. Ovídio disse que “nada é mais forte do que o hábito”. E nas palavras de Benjamin Franklin: “É mais fácil prevenir maus hábitos do que rompê-los.”

No livro O poder do hábito, Charles Duhigg explica que cientistas no Massachusetts Institute of Technology (MIT) mapearam o genoma do hábito e descobriram que ele é formado por um circuito neurológico constituído de três partes. Começa com uma deixa, que envia uma mensagem ao cérebro para que ele passe a trabalhar em modo automático; depois vem a rotina – que consideramos o hábito em si –, que pode ser psicológica, emocional ou física; e, por último, vem a recompensa, a mensagem que instrui o cérebro a reforçar esse processo. Este é o “circuito do hábito”. Ao compreendê-lo, é fácil ver por que ele se torna cada vez mais automático e mais difícil de ser rompido com o passar do tempo. Claro que nosso objetivo não deve ser apenas romper maus hábitos, mas também substituí-los por hábitos novos e mais saudáveis, que nos ajudem a prosperar.

Reconhecer quando os hábitos não estão mais funcionando para nós e aprender a quebrá-los é um dos pilares da sabedoria.

Poderíamos achar que estamos no controle de nossos pensamentos e ações, mas com frequência é nosso piloto automático que está no comando. Se não formos capazes de desligá-lo, todo o desejo de mudar se mostrará inútil.

É claro que desligar o piloto automático e abandonar padrões de comportamento não é tão simples. Mas uma boa estratégia para fazer isso é se concentrar nos “hábitos-chave”. Quando você muda um deles, fica mais fácil mudar os outros. “Os hábitos-chave iniciam um processo que, com o tempo, transforma tudo”, escreve Duhigg. “Os hábitos-chave mostram que o sucesso não depende de colocar todas as coisas em seu lugar, mas de identificar algumas prioridades e transformá-las em alavancas poderosas.” Para mim, o hábito-chave principal é dormir. Depois que comecei a dormir mais e melhor, passei a ter energia para implementar outros hábitos saudáveis, como a meditação e os exercícios físicos. A força de vontade sozinha não basta.

Quando os hábitos que nos prejudicam são aqueles que somos incentivados a cultivar (como trabalhar até tarde, dormir pouco, viver conectado, etc.), precisamos nos esforçar ainda mais para conseguir rompê-los. “Enquanto vivemos como a sociedade espera, obtemos uma sensação de pertencimento importante para nós”, diz Cindy Jardine, professora de sociologia da Universidade de Alberta. “É muito difícil mudar um comportamento socialmente aceito e encorajado. Por exemplo, o estresse é ruim para todos nós, mas o ostentamos como um distintivo de honra. No fundo, trabalhar em excesso faz as pessoas se sentirem superiores, acreditando que aqueles que têm empregos de meio expediente não merecem o mesmo respeito.”

Esse tipo de pensamento se retroalimenta, criando uma espiral descendente que nos faz afundar cada vez mais no velho hábito – do qual queríamos nos livrar. Por isso é tão importante criar um hábito-chave positivo, pois ele dá impulso para uma nova vida. Como somos criaturas sociais, nos sentimos melhores quando a mudança é amparada por uma rede de amigos ou colegas. Veja o sucesso dos Alcoólicos Anônimos, que só por ser um grupo de apoio já ajudou mais de 10 milhões de pessoas a vencer o vício em álcool.

Os hábitos também podem ser mudados numa escala maior. Em 1984, 86% dos americanos não usavam cinto de segurança. Em 2012 a situação se inverteu, e 86% dos americanos passaram a usar. Este é um exemplo de uma intervenção que “vem de cima”, quando uma lei força a mudança de hábito da população. Se uma mudança “vem de baixo”, ela parte do indivíduo, que começa a transformar seu comportamento. Esse tipo de mudança é mais eficaz quando a pessoa está passando por uma transição, como, por exemplo, o início de um novo emprego. Mas não precisamos esperar que fatores externos modifiquem a nossa vida. Tampouco devemos esperar o governo impor novas leis. Podemos iniciar a mudança imediatamente. Existem incontáveis pontos de partida. No meu caso, foi ler os estoicos.

O estoicismo é uma escola filosófica fundada em Atenas no século III a.C. Embora sua fundação costume ser atribuída a Zenão de Cício, o estoicismo hoje é mais conhecido pela obra do filósofo romano do século I, Sêneca, e do filósofo grego do século II, Epicteto. A filosofia estoica ensina que a infelicidade, as emoções negativas e o que chamamos hoje de “estresse” não são causados por circunstâncias e eventos, e sim pelo julgamento que fazemos sobre aquilo que valorizamos. Para os estoicos, a felicidade podia ser encontrada na única coisa que podemos controlar: nosso mundo interior. Se tudo fora de nós pode nos ser retirado, como podemos lhe confiar nossa felicidade e nosso bem-estar?

O estoicismo é altamente pertinente à nossa época. “O estoicismo decolou porque oferecia segurança e paz em uma época de guerras e crises”, escreveram Rob Goodman e Jimmy Soni, autores de uma biografia do estoico Catão, o Jovem. “O credo estoico não prometia segurança material ou paz na vida pós-morte, mas prometia uma felicidade inabalável nesta vida.”

Para o imperador Marco Aurélio, que viveu até o ano de 180, a qualidade dos nossos dias cabe a cada um de nós. Temos pouco poder para escolher o que nos acontece, mas poder total sobre a maneira como reagimos. Tudo começa fixando expectativas que deixem claro que, por mais dissabores que encontremos, ainda podemos escolher a paz. E dessa sensação de imperturbabilidade – ou ataraxia, como os gregos chamavam – podemos extrair a mudança.

Em suas Meditações, Marco Aurélio foi bastante realista em relação à vida: “Ao despertar de manhã, diga a si mesmo: as pessoas com quem vou lidar hoje serão intrometidas, ingratas, arrogantes, desonestas, ciumentas e ríspidas. Elas são assim por não saberem distinguir o bem do mal. Mas eu vi a beleza do bem e a feiura do mal e reconheci que o transgressor tem uma natureza relacionada à minha. De modo que nenhuma delas pode me prejudicar.” Uma boa maneira de relativizar os conflitos do dia a dia...

O estoicismo não é apenas uma ferramenta para evitar a frustração quando não obtemos uma promoção que desejávamos havia tempos no trabalho: ele também ensina a colocar a própria promoção e a nossa ideia do sucesso em perspectiva. Muitas vezes o estoicismo é confundido com indiferença, mas, na realidade, trata-se de imperturbabilidade e liberdade. Nas palavras de Sêneca: “Uma vez afastado tudo o que nos excita ou aterroriza, seguem-se a tranquilidade ininterrupta e a liberdade perene.”

Às vezes as pessoas deixam o mesmo problema importuná-las por anos a fio quando poderiam simplesmente dizer “E daí?”. Essa é uma das coisas que mais gosto de dizer.

– Andy Warhol

Pode parecer que essa filosofia só serve para os momentos de tranquilidade, mas é nas circunstâncias extremas que o estoicismo tem mais a oferecer. Em tempos de grande adversidade, quando somos pressionados e desafiados, é que esses princípios se tornam essenciais.

Viktor Frankl sobreviveu ao Holocausto, mas perdeu os pais, o irmão e a esposa grávida nos campos de concentração. O que ele extraiu daquele horror inimaginável se tornou a base de seu livro atemporal Em busca de sentido. “Nós que vivemos aquilo tudo podemos lembrar dos homens que percorriam as barracas confortando os outros, oferecendo seu último pedaço de pão. Podem ter sido poucos, mas eles eram prova suficiente de que tudo pode ser retirado de um homem, exceto uma coisa, a última das liberdades humanas: escolher o próprio caminho, qualquer que seja a circunstância”, escreveu ele.

E o que Frankl fez com aquela liberdade foi achar sentido em seu sofrimento. “Se existe um sentido na vida, deve existir um sentido no sofrimento. O sofrimento é uma parte inerradicável da vida, assim como o destino e a morte. Sem sofrimento e morte, a vida humana não pode ser completa.”

Um dos grandes textos sobre a relação entre sofrimento, aceitação, sabedoria e transformação é o Livro de Jó, na Bíblia, que indaga como devemos reagir quando as circunstâncias parecem injustas e arbitrárias. Em outras palavras: o que fazer quando coisas ruins acontecem às pessoas boas? Um fazendeiro abastado chamado Jó foi tema de uma disputa entre Deus e Satã. Satã acreditava que Jó era crente somente por causa de sua fortuna e que, se sua sorte desaparecesse, ele renunciaria à fé. Assim, Deus e Satã concordaram em fazer uma espécie de aposta.

Em pouco tempo, o gado de Jó foi destruído, seus filhos morreram, sua casa desabou e seu corpo foi tomado por úlceras malignas. Mas sua reação foi proclamar: “Nu saí do ventre de minha mãe e nu tornarei para lá; o Senhor o deu, e o Senhor o tomou: bendito seja o nome do Senhor” (Jó, 1:21). No final, Deus não apenas restaurou a fortuna de Jó, como a aumentou. A mensagem da parábola é que existe um propósito oculto, uma alquimia, no sofrimento, que é transmutado em sabedoria e força.

Francine e David Wheeler perderam o filho Ben, de 6 anos, no massacre da escola Sandy Hook, que já citei anteriormente. Eles contaram para Oprah: “O grande erro das pessoas é olhar para a vida e pensar: A vida não tem mais nada para me dar devido à minha tragédia. O segredo é que realmente não importa mais o que você espera da vida. Ser capaz de aceitar isso é um passo muito importante para sair das trevas. Você precisa tornar seu coração maior do que o buraco. Precisa tomar suas decisões com base no amor. Pois quando tomamos as decisões com base no medo, aí é que temos problemas.”

Nelson Mandela conquistou o mundo inteiro não porque foi prisioneiro político por 27 anos, mas devido à sabedoria que demonstrou após sua libertação: “Quando transpus os portões rumo à liberdade, eu sabia que, se não deixasse minha amargura e meu ódio para trás, estaria ainda na prisão.”

A maneira como reagimos às adversidades pode fazer uma enorme diferença à nossa saúde e à nossa vida. O psicólogo Salvatore Maddi e seus colegas da Universidade de Chicago estudaram mais de 25 mil funcionários da Illinois Bell Telephone depois que a empresa reduziu seu pessoal pela metade. “Dois terços da nossa amostra entrou em colapso: tiveram ataques cardíacos, entraram em depressão, sofreram crises de ansiedade, se envolveram com álcool e drogas, se divorciaram ou reagiram com violência à demissão dos colegas. Mas um terço dos funcionários foi resistente e prosperou apesar das mudanças estressantes no ambiente de trabalho. Destes, os que ficaram na empresa chegaram ao topo. Os que foram embora abriram os próprios negócios ou conseguiram empregos importantes em outras empresas.”

O que os pesquisadores constataram foi que aqueles que conseguiram fazer as mudanças na companhia serem bem-sucedidas empregaram um comportamento com base em três atitudes. Primeiro, houve o compromisso: decidir se envolver e tentar fazer parte da solução. Depois, veio o controle: lutar para manter um espírito de resolução, em vez de resignação. E enfim veio o desafio: encontrar meios de usar a crise para se fortalecer, desenvolver resiliência e crescer.

De acordo com Laurence Gonzales, autor de Deep Survival: Who Lives, Who Dies, and Why (Sobrevivência profunda: Quem vive, quem morre, e por quê), diante de situações ameaçadoras à vida 10% das pessoas permanecem calmas, concentradas e vivas, enquanto as outras 90% entram em pânico. Por que essa diferença? As pessoas que têm mais chances de sobreviver são aquelas capazes de enxergar oportunidades nas situações difíceis. “Os sobreviventes estão sintonizados com a maravilha do mundo”, escreve ele. “A apreciação da beleza, a sensação de assombro, abre os sentidos.”

Gonzales cita a experiência de Antoine de Saint-Exupéry, o aviador e autor de O pequeno príncipe, quando seu avião caiu no deserto na Líbia. Saint-Exupéry manteve a calma e procurou algo em que concentrar sua energia positiva. “Aqui estamos, condenados à morte, e ainda assim a certeza de morrer não se compara ao prazer que estou sentindo neste momento”, escreveu ele. “A alegria que tiro dessa metade de laranja que seguro em minha mão é uma das maiores alegrias que já conheci.”

Achando algo – qualquer coisa – que nos permita manter a senda da esperança aberta e uma atitude positiva viva, podemos lidar com a perda, o sofrimento e a tragédia. “Os sobreviventes sentem grande prazer até mesmo com seus menores sucessos”, escreve Gonzales. “Enumere suas bênçãos. Seja grato – afinal, você está vivo.”

Seja qual for a situação, a vida inevitavelmente nos desafiará. O importante é saber que dispomos das ferramentas internas para enfrentar os desafios.

Existe uma grande diferença entre a aceitação estoica e a resignação. Não se deixar perturbar pelas dificuldades e frustrações do dia a dia não significa não tentar mudar o que está ao nosso alcance. A famosa oração da serenidade sintetiza a sabedoria estoica: “Deus, dai-me serenidade para aceitar as coisas que não posso mudar, coragem de mudar as coisas que posso e sabedoria para distinguir a diferença entre elas.”

E a sabedoria para distinguir a diferença vem da capacidade de abandonar um mundo estreito e autocentrado e partir para um mundo com uma perspectiva mais ampla. Tudo começa por pequenas mudanças diárias que nos colocam no caminho que queremos trilhar. Sugiro aqui três mudanças que implementei em minha vida e que fizeram grande diferença para mim:

1. Ouça sua sabedoria interior e livre-se de algo de que você não precisa mais – alguma coisa que esteja drenando sua energia à toa. Pode ser uma mágoa, um diálogo interno negativo ou um projeto que você sabe que não vai completar.

2. Faça uma lista de coisas pelas quais se sente grato e compartilhe com algumas amigas. Incentive-as a fazer o mesmo.

3. Estabeleça um horário à noite para desligar seus aparelhos eletrônicos – celular, tablet, computador – e deixe-os fora do seu quarto. Desconectar-se do mundo digital ajudará você a se reconectar com sua sabedoria interior, sua intuição e sua criatividade. Ao acordar de manhã, não comece seu dia consultando as muitas informações que seu smartphone tem para você. Reserve alguns minutos – acredite, você tem esse tempo – para respirar profundamente, sentir gratidão ou definir sua agenda para o dia.

Admiração

Os homens partem para admirar a altura das montanhas, a extensão dos oceanos e o curso das estrelas, mas deixam de admirar a si mesmos.

– SANTO AGOSTINHO

Uma jornada ao espaço interior

Em outubro de 2013, na manhã seguinte ao lançamento do HuffPost na Alemanha, eu estava a caminho do aeroporto. Chovia, e o dia exibia um brilho bonito, quase mágico. Os prédios e as árvores estavam envoltos em esplendor. No entanto, a maioria das pessoas com quem conversei no aeroporto se queixava do tempo. Estávamos todos vivendo o mesmo clima, mas tendo experiências bem diferentes.

A admiração não é o mero produto do que vemos – de quão bonito, misterioso, singular ou incompreensível algo pode ser. É também o produto de nosso estado mental, da perspectiva com a qual olhamos para o mundo. Talvez num momento diferente, numa cidade diferente, eu também estivesse aborrecida com a chuva. Mas naquele momento particular, naquela cidade particular, o que me veio à mente foi um poema de Albert Huffstickler:

Esquecemos que somos

na maior parte água

até a chuva cair

e cada átomo

em nosso corpo

se sentir em casa.

Muitas coisas em nossa vida podem despertar o estado de maravilhamento constante de quando éramos crianças. Os desencadeadores estão aqui, mas será que estamos atentos o suficiente para enxergá-los?

Um dia, quando minhas filhas eram bem pequenas, estávamos deitadas na grama olhando as estrelas, observando o universo desfilar. Enquanto Isabella estendia suas mãozinhas para o céu, Christina, como sempre, fazia perguntas: “Mãe, o que move as coisas?”

Sua pergunta era tão antiga quanto o próprio tempo. Quando os homens começaram a indagar sobre o desconhecido, estavam inventando a ciência. A era científica está enraizada na admiração. Essa sensação de encantamento costuma ser mais forte quando provocada por coisas comuns: a contemplação de nossos filhos dormindo, a chuva caindo, uma flor desabrochando, uma concha na beira do mar. Como disse o poeta Walt Whitman: “Afinal, a grande lição é que nenhuma paisagem natural – nem os Alpes, o Niágara, o Yosemite ou qualquer outra – é mais grandiosa ou mais bonita do que o nascer e pôr do sol corriqueiros, o céu e a terra, as árvores e a relva comuns.”

Dez mil flores na primavera, a lua no outono,

uma brisa fresca no verão, neve no inverno.

Se sua mente não está obstruída por coisas desnecessárias,

esta é a melhor estação de sua vida.

– Wu Men

Na raiz da nossa era secular está o erro fatal que nos fez acreditar que a religião e a espiritualidade são a mesma coisa. Isso levou milhões de pessoas a se afastar da vida espiritual por ter rejeitado os dogmas de uma religião institucionalizada.

Mas outros tantos indivíduos que se proclamam ateus reconhecem que experimentam o assombro e a admiração no dia a dia – experiências que os transportam para mundos ocultos e proporcionam um vislumbre do mistério insondável da existência.

Einstein definiu a admiração como uma precondição para a vida. Ele escreveu que quem carece da capacidade de admirar, “quem não se comove, quem não consegue contemplar ou conhecer o estremecimento profundo da alma encantada, poderia estar morto, pois já fechou seus olhos para a vida”. Ao longo da história, grandes cientistas compartilharam essa sensação de admiração infantil.

Entendo perfeitamente o deslumbramento que motivou a exploração do espaço exterior, mas sempre fui mais fascinada pela exploração interior. Existe, é claro, uma ligação entre ambos. Astronautas com frequência relatam experiências transformacionais ao verem a Terra lá do espaço, fenômeno denominado “efeito panorâmico”. Este foi o testemunho de Edgar Mitchell, o sexto homem a pisar na Lua: “Houve um reconhecimento surpreendente de que a natureza do universo não era como me haviam ensinado. [...] Não apenas vi a conexão, mas a senti. [...] Fui dominado pela sensação de me estender física e mentalmente cosmo adentro. Percebi que aquela era uma reação biológica do meu cérebro tentando se reorganizar e dar sentido às informações sobre os processos maravilhosos e espantosos que tive o privilégio de presenciar.”

O que podemos ganhar viajando até a Lua se não somos capazes de transpor o abismo que nos separa de nós mesmos? Esta é a mais importante das viagens de descoberta e, sem ela, o resto, além de inútil, é desastroso.

– Thomas Merton

Elon Musk, fundador da Tesla Motors e SpaceX, cujo objetivo é colonizar Marte, afirmou: “Cheguei à conclusão de que deveríamos aspirar a aumentar a escala da consciência humana para compreender quais perguntas fazer. Realmente, a única coisa que faz sentido é lutar pelo maior esclarecimento coletivo.” Mas não existe esclarecimento coletivo sem esclarecimento pessoal. E os mestres espirituais, poetas e cancionistas nos contaram de diversas maneiras ao longo dos séculos que o amor incondicional está no núcleo do mistério humano e que ele é a única ponte do mundo interior sagrado para o mundo exterior frenético.

A natureza e a arte são dois dos meios que mais despertam a nossa admiração. A arte foi descrita como um “remédio para a alma” pelo ensaísta e filósofo Alain de Botton. “O perigo é que percamos a esperança no projeto humano. É esse tipo de desalento que a arte é singularmente bem dotada para corrigir. Flores na primavera, céus azuis, crianças correndo na praia [...] estes são os símbolos visuais da esperança”, escreve ele.

Museus e galerias de arte são os poucos oásis capazes de nos proporcionar a oportunidade de nos desligarmos de nossa vida hiperconectada e experimentarmos uma sensação de admiração. Nos museus, comungamos com o permanente, o inefável e o inquantificável – uma experiência especialmente rara, e, portanto, preciosa, na rotina dominada pela tecnologia. “Cada época precisa reinventar o projeto da espiritualidade para si”, escreveu Susan Sontag em “A estética do silêncio”. E a arte oferece um caminho para essa reinvenção. O que dificulta o processo é a mania moderna de fotografarmos tudo o que vemos pela frente sem de fato aproveitar a experiência do que estamos vendo.

Sherry Turkle, professora do MIT e autora de Alone Together (Sozinho juntos), escreveu que, ao documentarmos tão obsessivamente as nossas experiências, jamais chegamos a tê-las. No entanto, ela afirma que a geração mais atingida por esse hábito também será aquela que vai se rebelar. Ela conta que um menino de 14 anos lhe disse: “Será que as pessoas não sabem que às vezes você pode simplesmente olhar pela janela do carro e ver o mundo passando? Não entendem que isso é maravilhoso? Que você pode pensar?”

Minha filha mais nova, Isabella, chegou à mesma conclusão quando, num curso de história da arte, recebeu a tarefa de passar duas horas num museu diante de uma pintura e descrever sua experiência. Ela relatou que a tarefa foi, ao mesmo tempo, “empolgante e desconcertante, pois percebi que nunca tinha realmente visto um quadro e que estava vendo pela primeira vez”. Isabella sentiu como se tivesse acabado de experimentar algo mágico, como se tivesse criado um vínculo entre ela e a obra de arte. Uma experiência que não pode ser capturada no Instagram ou no Twitter.

Após Isabella ter analisado O temerário lutador por cerca de uma hora, um guarda a abordou e perguntou o que estava fazendo. “Achei hilário”, disse ela, “porque eu estava apenas olhando o quadro. Mas chegamos ao ponto em que alguém parado diante de uma pintura é considerado estranho.”

Dedicar nossa plena atenção a algo – ou a alguém – está se tornando cada vez mais raro nesse mundo hiperconectado, em que tantos estímulos competem por tempo e atenção.

A contemplação da arte proporciona admiração, surpresa, autoesquecimento – emoções vitais deixadas de lado nos dias de hoje, com nossa mente tão afastada da introspecção e da reflexão. Cada vez mais, o mundo contribui para remover a surpresa do caminho. As ferramentas sofisticadas de sites e redes sociais reconhecem nossos gostos e preferências e estão sempre tentando satisfazê-los, oferecendo informações e anúncios direcionados para o nosso perfil. Achamos isso ótimo e celebramos essa “personalização”, mas tal prática atende a uma pequena parte de quem realmente somos – além de tornar impossível nos interessarmos por coisas novas, diferentes daquelas que já conhecemos.

É claro que a tecnologia tem muito a acrescentar à nossa forma de fruir a arte. Os museus podem usar as mídias sociais, por exemplo, para atrair um público maior, para divulgar as exposições e permitir aos visitantes que continuem a viver a experiência estética após deixarem o local, compartilhando suas impressões com os amigos e a comunidade. O problema acontece quando a tecnologia – que deveria ser um coadjuvante – assume o papel principal da experiência artística.

Diversos museus ao redor do mundo já compreenderam isso e usam a mídia a seu favor. O Museu de Arte de Los Angeles lançou uma sala de leitura digital inédita, onde oferece acesso a importantes publicações esgotadas. O MoMA, de Nova York, atraiu mais de 17 mil professores para o curso on-line “Estratégias de ensino de museu para a sala de aula”. O Tate Modern, em Londres, oferece aplicativos de iPhone que permitem aos usuários serem curadores e compartilharem as próprias galerias virtuais. Em Amsterdã, o Rijksmuseum lançou um projeto chamado Rijksstudio, em que os usuários podem se envolver com mais de 125 mil obras da coleção, compartilhando imagens, encomendando gravuras em materiais variados ou baixando imagens que podem ser usadas em tudo – de tatuagens a estofados. Inclusive foi criado um concurso cultural encorajando as pessoas a “remixar, reutilizar e reinventar as obras-primas”, com prêmios para os melhores projetos e a oportunidade de os produtos serem vendidos na loja do museu.

Mas, quando os museus perdem a essência e se deixam fascinar por cada novidade tecnológica que surge, solapam o objetivo de sua existência. O excesso de conexão pode, no fundo, nos desconectar da experiência estética.

Na minha opinião, a questão-chave é: a tecnologia aprofunda essa experiência ou a diminui? Ela pode fazer ambas as coisas. É ótimo aproveitar as novas ferramentas de mídia para alcançar novos públicos e fornecer plataformas para um maior envolvimento com a arte. Mas não devemos esquecer que, embora a tecnologia mude constantemente, a necessidade de transcendermos por meio da arte nunca vai mudar.

Se estivermos num estado centrado, todo encontro com um objeto pode ser uma oportunidade de transcendência. Mas se não damos plena atenção à arte ou à natureza, quais são as chances de admirarmos com profundidade uma nuvem passageira, uma árvore ou um cântaro de argila?

Dentro deste cântaro de argila existem cânions e montanhas de pinheiros, e o criador dos cânions e das montanhas de pinheiros!

Todos os sete oceanos estão lá dentro, e centenas de milhões de estrelas.

– Kabir

Claro que a pintura é apenas uma ramificação da arte. Música, escultura, fotografia, cinema, arquitetura, literatura, teatro, poesia, dança – cada uma dessas formas de expressão pode inflamar a verdade interior e despertar a sensação de deslumbramento que reside em nós. Mesmo a antiga arte da retórica pode penetrar as grossas camadas de preocupações do dia a dia e desencadear a lembrança de quem somos. Quando Martin Luther King proclamou “Eu tenho um sonho”, algo se agitou em nossas almas e permaneceu vivo além das palavras e do tempo.

Uma sinfonia é uma ótima metáfora para a vida. Nas palavras do filósofo Alan Watts: “Ninguém pensa que uma sinfonia deve ser melhorada enquanto acontece ou que o objetivo de tocá-la é chegar ao fim. A razão de ser da música é descoberta enquanto ela é interpretada e ouvida. O mesmo acontece com a nossa vida: se estamos excessivamente absorvidos em melhorá-la, podemos nos esquecer completamente de vivê-la.”

Além da música e das artes visuais, a literatura é outra forma de arte que costuma oferecer um roteiro para nossa vida interior. A narrativa é algo estrutural para os seres humanos – talvez sejamos as únicas criaturas que se veem como personagens de uma narrativa maior.

Jung chamou a linguagem universal das histórias de “arquétipos” e os descreveu como “leitos de rios antigos ao longo dos quais nossa corrente psíquica flui naturalmente”. Longe de servirem apenas como entretenimento e diversão, as histórias constituem uma linguagem universal sobre o propósito da existência. E esse propósito é a autorrealização – ou seja, a inserção da Terceira Medida na nossa rotina diária.

O jornalista britânico Christopher Booker identifica sete tipos clássicos de histórias: superação do monstro; enriquecimento súbito; busca; viagem e retorno; comédia; tragédia; e renascimento. Embora sejam tramas diferentes, todas, em algum aspecto, giram em torno da transformação pessoal do protagonista e de sua jornada cheia de desafios, provações e más escolhas até encontrar a sabedoria. Como em nossa própria vida, a aparência externa da história acompanha a aparência interna do herói. Quando nos desconectamos de nosso eu profundo e nos identificamos exclusivamente com o ego, perdemos a conexão com o significado e o propósito da vida e encontramos um vazio que tentamos preencher com dinheiro, sexo, poder e fama. E como vemos na literatura moderna, quando o ego se separa do eu, o resultado sempre é frustração e destruição – seja em Moby Dick, de Herman Melville, ou em O vermelho e o negro, de Stendhal.

Podemos usar o poder das histórias, e a necessidade humana primordial delas, para redefinir nossa narrativa. Temos como objetivo matar um monstro, libertar uma princesa e voltar para casa. Mas com frequência os objetivos que almejamos – aqueles cujas noções tradicionais de sucesso nos levam a buscar – nos conduzem por becos sem saída, procurando o sentido da vida nos lugares errados. A prática da atenção plena nos ajuda a tomar consciência da própria história.

O valor do silêncio

Nas grandes cidades, o silêncio é atacado em todas as frentes: carros buzinam freneticamente, celulares estridentes tocam o tempo todo, pessoas falam sem parar, lojas de rua colocam música nas alturas. Estamos sempre conectados, plugados, constantemente afastados do silêncio e da paz que ele tem a oferecer.

Eu costumava chegar em casa todos os dias e imediatamente ligar a TV para ver as notícias. Até que um dia parei de fazer isso e percebi duas coisas. Primeira: eu não estava perdendo nada (nem mesmo algo que me ajudasse na gestão de uma empresa de mídia). A segunda, e mais importante, é que pude introduzir algum silêncio em meu dia, um momento em que ouvia aquela voz tranquila a que raramente damos atenção. Eu nada perdi, mas ganhei muito. E então me tornei melhor em ouvir os outros: meus filhos, meus colegas, meus amigos.

“Pergunte à sua alma!”, recomenda o poeta e romancista alemão Hermann Hesse em My Belief (Minha crença):

“Pergunte àquela que significa liberdade, cujo nome é amor. Não indague ao seu intelecto, não pesquise retrocedendo na história do mundo. Sua alma não reclamará por você ter ignorado a política, por ter se esforçado pouco, por ter odiado apenas superficialmente seus inimigos ou fortalecido insuficientemente suas fronteiras. Mas ela talvez o culpará por tantas vezes tê-la temido e fugido de suas exigências, por nunca ter lhe dedicado tempo, para brincar com ela, para ouvir sua canção, por tê-la vendido por dinheiro, por tê-la traído para avançar. ‘Você será neurótico e inimigo da vida’, assim diz sua alma, ‘se me negligenciar, e será destruído se não se voltar para mim com um amor e um interesse totalmente novos.’”

O que é sucesso? É poder ir para a cama todas as noites com a alma em paz.

– Paulo Coelho

Muitas pessoas que procuram paz e desejam abrir um espaço na rotina para o silêncio interior costumam buscar retiros, mosteiros, templos ou mesmo locais afastados, em contato com a natureza, para o despertar da alma.

As férias, os feriados e os finais de semana, em geral, são as épocas em que podemos nos recarregar espiritual e fisicamente – pois temos um tempo para desacelerar e explorar nossa capacidade inata (mas adormecida) de admirar e reconhecer a abundância que existe em nossa vida e à nossa volta.

Momentos verdadeiramente sagrados podem ser vividos quando observamos o cotidiano com olhos descansados, admirados. Mas a triste realidade é que muita gente não consegue se desligar nem mesmo quando a rotina faz uma pausa. Para essas pessoas, as férias apenas aumentam o nível de estresse, a quantidade de compromissos diários e o desconforto por não estarmos sendo “produtivos” – e nem pensamos em abandonar o celular, que nos mantém conectados ao mundo que pretendíamos deixar para trás.

De acordo com um estudo do Fierce Inc., empresa de treinamento em liderança, 58% dos trabalhadores americanos não sentem qualquer redução do estresse como resultado de suas férias e 28% deles retornam ainda mais estressados do que quando partiram.

Não importa aonde você vá, ali está você.

– Buckaroo Banzai

Se eu estiver visitando um mosteiro na Grécia ou passando férias na minha casa (o que envolve desligar meus dispositivos eletrônicos, fazer excursões ou caminhadas, aulas de ioga e meditações, acordar sem despertador e ler livros que nada tenham a ver com o meu trabalho), é essencial que recupere a sensação de admiração. Preciso, de alguma forma, me desligar do mundo externo e partir – por mais breve que seja – em uma jornada interior.

Sem essa renovação espiritual, só poderemos contar com experiências negativas. Como escreve o Dr. Rick Hanson, neuropsicólogo da Universidade da Califórnia, “o cérebro é mestre em desenvolver sua estrutura a partir de experiências negativas”. Mas é incapaz de fazer o mesmo com as experiências positivas. Para reverter isso, Dr. Hanson explica, precisamos “instalar” experiências positivas, “dedicando os dez, vinte segundos extras para intensificar sua instalação na estrutura neural”. Ou seja, devemos dedicar tempo a admirar o mundo à nossa volta, sentir gratidão pela nossa vida e superar a tendência natural de focar o negativo. E, para que tudo isso se torne parte de nós, temos que desacelerar e deixar o encantamento acontecer, no seu ritmo.

Coincidências: a porta secreta para a admiração

Outro caminho para despertar a sensação de admiração são as coincidências. Na verdade, são uma pista de alta velocidade. Por mais simples que sejam, elas despertam nossa curiosidade sobre a natureza do universo e tudo aquilo que ainda não entendemos.

Existe algo nas coincidências que nos empolga. Temos milhares de exemplos na vida, mas ainda assim elas exercem um estranho poder sobre nós. E este é o encanto: a combinação de improbabilidade, momento certo e felicidade tem uma certa magia. Para o filósofo Arthur Schopenhauer, as coincidências eram a “maravilhosa harmonia preestabelecida” do universo. Para Carl Jung, eram “atos da criação no tempo”. Já o escritor e jornalista Arthur Koestler diz que as coincidências eram “brincadeiras do destino”.

Portanto aqui estão algumas histórias reais, exemplos dessas “brincadeiras”: uma mulher não conseguia entrar em casa porque fechou a porta e esqueceu a chave do lado de dentro. Enquanto tentava descobrir o que fazer, o carteiro chegou. Na correspondência havia uma carta do irmão dela, que, em visita recente, partiu levando sem querer uma cópia da chave. Dentro do envelope estava a chave.

E veja esta, que engraçada: um homem está fazendo uma pesquisa num shopping e precisa pedir o telefone das pessoas. Um entrevistado inventa um número.

– Desculpe, senhor, mas este não é seu telefone – diz o pesquisador.

– Como você pode saber disso? – indaga o homem.

– Porque – responde o pesquisador – o número que você acabou de inventar é o meu telefone.

Não precisamos descobrir o que as coincidências significam nem chegar a alguma conclusão grandiosa quando deparamos com elas. Mas é bom saber que elas servem como lembretes para mantermos nossa sensação de admiração e nos permitirmos estar plenamente presentes no momento, abertos ao mistério da vida. São uma espécie de reinicialização forçada.

Pela minha experiência, quaisquer que sejam nossas crenças espirituais, acreditemos ou não em uma força superior no universo, todos adoramos as coincidências. (Talvez uns chatos não gostem, mas por sorte ainda não conheci nenhum.) “As coincidências são como atalhos para questões importantes sobre o destino, sobre Deus, mesmo para pessoas que não acreditam em nada disso”, disse Sarah Koenig, produtora do programa de rádio This American Life. “A sensação é que, em algum lugar, alguém está prestando atenção na sua vida, que tudo não pode ser apenas um plano evocado pelo acaso.”

Em um programa sobre coincidências, os produtores de uma rádio pediram aos ouvintes que enviassem seus relatos, e tiveram nada menos que 1.300 contribuições. Uma delas foi a de um homem chamado Blake Oliver, que contou a seguinte história: ele havia comentado com a amiga Camille que queria um novo protetor de tela para seu celular. Ela, de brincadeira, enviou-lhe por e-mail uma foto de quando era criança. Mas na foto, bem atrás de Camille, Oliver viu a própria avó. Quando a fotografia foi tirada, ela estava de férias em Vancouver. A avó de Oliver por acaso estava na cidade visitando parentes – e passou no fundo da foto que o neto veria muitos anos depois.

Outra história contada no programa foi a de um homem chamado Stephen, que ficou noivo de Helen e convidou os futuros sogros para conhecer sua família. Ele acabou descobrindo que seu falecido pai pedira a mãe de Helen em casamento quando eles eram jovens. Stephen, que nunca conhecera o pai tão bem quanto gostaria, ouviu da sogra histórias sobre como ele era aos 20 anos – algo que nem mesmo sua mãe sabia.

Outro exemplo veio de Paul Grachan, que contou uma história incrível que aconteceu com ele e sua namorada Esther. Ele comprou um sanduíche e, ao pegar o dinheiro para pagar, observou o nome “Esther” escrito em uma cédula. Por isso guardou-a, emoldurou e deu-a para a namorada. Ela ficou pasma, mas não falou nada sobre o assunto. Anos depois, revelou por que reagira daquela forma. Quando tinha 19 anos, Esther se perguntava como iria saber quem era a pessoa certa para ela. Desiludida na época, resolveu fazer uma brincadeira. Escreveu seu nome numa nota de 1 dólar e disse que o sujeito que pegasse essa nota seria quem lhe pediria em casamento. “Eu soube que nos casaríamos no dia em que você me deu esta nota”, disse ela a Paul. Esther explicou que não contou aquilo na época porque não queria “assustá-lo” falando de casamento cedo demais. Paul ficou de queixo caído: “Pensei: qual o sentido disso? Porque é óbvio que existe alguma coisa maior que não estamos vendo aqui.”

E este é o sentido. Existe algo maior que não estamos vendo aqui! Sempre tive um amor profundo pelos mistérios da coincidência e pelo fato de elas nos proporcionarem vislumbres da estrutura do universo – ou mesmo um vislumbre da existência de uma estrutura.

Minha irmã Agapi narra em seu livro Unbinding the Heart (Abrindo o coração) como as coincidências se espalharam por nossa vida desde crianças. Nossa mãe vivia e afirmava a sincronicidade diariamente. Era algo tão natural quanto o azeite e o queijo de cabra em nosso lar grego. E essa sincronicidade acabou influenciando a chegada de Agapi ao mundo. Cinco meses após o meu nascimento, minha mãe engravidou novamente. Mas meus pais não estavam felizes no casamento e decidiram não ter o bebê. Acontece que, no dia da consulta, médica, meu pai estava pensando em outra coisa. A intimidade na cama naquela manhã fez minha mãe perder a consulta, e ela nunca mais marcou outra. Agapi escreveu: “Ela acabou tendo o bebê – eu. A sincronicidade agiu a meu favor!”

E a meu também, já que o “acaso” me deu uma irmã que sempre foi minha melhor amiga. Desde então a sincronicidade nunca deixou de estar presente em minha vida. Quando eu estava no último ano da faculdade, em Cambridge, o editor que publicara A mulher eunuco, de Germaine Greer, por acaso me viu num debate na TV. Ele me enviou uma carta perguntando se eu me interessava em escrever um livro. Meu plano na época era fazer uma pós-graduação, por isso educadamente recusei a proposta. Ele insistiu e me convidou para um almoço. Pensei: por que não? Ao terminar a refeição ele me ofereceu um contrato e um pequeno adiantamento (talvez menor do que a conta do restaurante), que eu aceitei – e acabou me lançando numa carreira bem diferente. Tudo porque naquele dia ele assistira a um programa diferente na TV.

Existem também muitas coincidências históricas, como a morte de Thomas Jefferson e John Adams no mesmo dia, em 1926: 4 de julho, quinto aniversário da assinatura da Declaração da Independência dos Estados Unidos. O então presidente John Quincy Adams, filho de John Adams, escreveu em seu diário que a coincidência foi um sinal “visível e palpável” da “estima divina”. Um colega que também assinou a Declaração, Samuel Smith, disse no elogio fúnebre da dupla que a coincidência se deveu à “Providência onividente, como marca da aprovação de sua vida bem vivida”.

Pesquisas mostram que a predisposição em aceitar as maravilhas da coincidência diz algo sobre nossa personalidade. De acordo com Martin Plimmer e Brian King, autores de Além das coincidências, “as pessoas que percebem mais as coincidências tendem a ser mais confiantes e à vontade com a vida. Cada evento desse tipo que experimentam – por menores que sejam – confirma seu otimismo”. E eles são mesmo marcantes: o professor Ruma Falk, da Universidade Hebraica de Jerusalém, diz que os acontecimentos que têm relação com alguma coincidência são mais facilmente lembrados do que aqueles que não têm.

Carl Jung usou o termo “sincronicidade” para descrever eventos “além da casualidade”, que são o produto de “uma ocorrência conjunta no tempo, uma espécie de simultaneidade”. Jung se interessou pela sincronicidade ao ouvir de seus pacientes relatos que “não podiam ser explicados como mero acaso e que estavam conectados de forma tão significativa que sua concomitância ‘casual’ teria um grau astronômico de improbabilidade”.

Para ele, a sincronicidade não envolvia apenas um evento casual, mas a interação entre o evento e o estado psicológico da pessoa que o vivia. “Sincronicidade”, escreveu ele, “significa a ocorrência simultânea de certo estado psíquico com um ou mais eventos externos que aparecem como paralelos significativos ao estado subjetivo momentâneo.” Jung concluiu que “precisamos encarar as coincidências como atos criativos, como a criação contínua de um padrão que existe por toda a eternidade, repete-se esporadicamente e não é derivável de quaisquer antecedentes conhecidos”.

O conceito de simultaneidade é especialmente interessante. Ele nos faz pensar na natureza linear do tempo e nos aproxima da maneira como os físicos o descrevem – com passado, presente e futuro dispostos em conjunto. Assim, as coincidências podem ser concebidas como aqueles momentos em que os fios invisíveis que conectam essa paisagem temporal se tornam visíveis por alguns momentos.

Um desses fios se soltou quando eu estava lendo pela última vez este capítulo sobre coincidências. Antes de voar de volta para Nova York após o Natal, conversei com Jay Judson, que me contou sobre sua esposa grega e a incrível torta de espinafre que ela fazia. E de repente ele me disse: “Teria um momento para eu contar uma história?” E pôs-se a contar um caso de... coincidência!

“O primo da minha mulher, Mark, trabalha numa delicatéssen”, disse ele. “Nasceu na ilha grega de Zakynthos e tinha 6 meses quando ocorreu o terrível terremoto de 1953. Durante o terremoto, foi separado da família, entregue a um orfanato e depois enviado para viver com um casal nos Estados Unidos. Mais de cinquenta anos depois, ao arrumar as mesas na loja, conheceu um garçom que havia acabado de ser contratado. Mark descobriu que o garçom era seu primo, que imediatamente o colocou em contato com sua família na cidade natal.”

Jay levantou a manga da camisa para mostrar como ficava arrepiado só de se lembrar dessa história. Aquele homem grande e robusto estava visivelmente comovido pela coincidência. E nem mesmo acontecera com ele, mas com o primo de sua mulher – justamente quando eu estava encerrando meu capítulo sobre coincidências!

Talvez por isso em Além das coincidências a maioria das pessoas, ao falar de momentos religiosos ou espirituais marcantes em suas vidas, citaram histórias que envolviam coincidências. Se elas são um sinal de que existe um sentido e um plano maior no universo, isso afeta profundamente a maneira como vivemos. Afinal, se existe sentido no universo, existe sentido em nossa vida diária e nas escolhas que fazemos. De modo que podemos optar por levar uma vida mais plena, alinhada com o que realmente importa, e não apenas com a busca por altos salários e ótimos currículos.

Claro que os mais céticos conseguem descartar as coincidências como sendo nada mais que “uma interação da matemática com a psicologia humana”, nas palavras do cientista Pradeep Mutalik. “Que tua próxima semana”, escreveu ele, “seja abençoada com muitas coincidências interessantes. E que não lhes atribuas um significado cósmico.” Ao que eu respondo: atribua o significado que você quiser! E use-o como porta de entrada para viver de acordo com a Terceira Medida.

Qual é a desvantagem das coincidências? Desde que você não atribua um dogma a elas (se x acontecer, deve significar y, de modo que você deve fazer z), a vantagem é óbvia. Manter uma sensação infantil de assombro e curiosidade faz parte da graça e do mistério de estar vivo. Coincidências nos conectam através do tempo, ligam-nos a nós mesmos, uns aos outros e a uma ordem invisível no universo. Não podemos escolher quando e onde seremos contemplados com sua presença, mas podemos optar por estar abertos ao seu poder.

Memento mori

Na mitologia, a morte é sempre descrita em termos de transformação e renovação.

Por melhor e mais gratificante que seja a vida, por mais que consigamos preencher nossa rotina com bem-estar, sabedoria, admiração e doação, a certa altura ela irá terminar. E independentemente do que acreditamos que acontecerá depois da morte – se nossa alma sobreviverá, se iremos para o céu ou o inferno, se vamos reencarnar, nos unir à energia do universo ou simplesmente deixar de existir –, nossa existência física cessará. Quer a morte seja um fim, quer uma simples transição para algo diferente, trata-se de um ponto final. Pode não ser o fim da história, mas definitivamente é o fim de um capítulo.

Nos tempos atuais, estamos tão isolados e temos tantas incertezas que a morte é a única coisa absolutamente universal em comum. No entanto, falamos pouco dela. Na sala de espera de um aeroporto, enquanto aguardamos o voo atrasado, podemos desenvolver um relacionamento com um desconhecido apenas por gostar de uma série de TV em comum, mas nem passa pela nossa cabeça falar sobre assuntos mais profundos, como a mortalidade.

No Ocidente costumamos varrer a morte para debaixo do tapete. E, quanto mais ela se aproxima, mais para o fundo a soterramos, instalando desesperadamente máquinas e tubos entre nós e a pessoa que está passando para o outro lado da linha da vida. Todo esse aparato médico faz o paciente parecer menos humano e, portanto, seu destino se torna menos relevante para nós, os vivos sortudos. E isso nos permite adiar os pensamentos sobre a morte, protelando-os como qualquer outro item da lista de tarefas que nunca chegamos a realizar, como trocar o plano do celular ou arrumar o armário. Racionalmente, sabemos que chegaremos lá em algum momento mais à frente. Mas achamos que não precisamos lidar com ela até a hora em que precisarmos enfrentá-la. Pensar na morte é como comprar uma geladeira nova antes que a atual quebre. Para quê? Que mudança isso traria? Que benefício teria?

Um grande benefício, na verdade. Talvez nada possa ensinar tanto sobre a vida quanto a morte. Para redefinir o significado de uma vida de sucesso, precisamos integrar à existência a certeza da morte. Sem “morto” não há “vivo”. Assim que nascemos, começamos a morrer. E é por ser limitado que nosso tempo se torna tão precioso. Podemos acumular dinheiro e poder como uma espécie de garantia irracional contra o inevitável. Mas o dinheiro e o poder não serão mais permanentes do que nós. Claro, você pode transmitir uma herança aos seus filhos, mas também pode transmitir a experiência de uma vida plenamente vivida, rica em sabedoria e admiração. Para redefinirmos o sucesso, precisamos redefinir o nosso relacionamento com a morte.

Até hoje me lembro dos preparativos para o nascimento das minhas filhas. E agora pondero: é estranho passar tantas horas aprendendo a trazer a vida ao mundo e não dedicar nenhum minuto a descobrir como deixá-la. Onde estão os preparativos para sairmos da vida com gratidão e dignidade?

Parecemos obcecados em eternizar nossas experiências, como se fotografar tudo o que fazemos fosse tornar nossa vida menos efêmera. Uma vez, durante um jantar, eu estava conversando com um homem que tinha acabado de retornar das férias no Egito. Ele me disse:

– Ramsés passou a vida inteira se preparando para a morte.

Aquela era, com certeza, uma alternativa mais sábia do que a nossa: passamos a vida inteira fingindo que a morte nunca virá.

– Talvez ele tivesse percebido algo – falei. – Uma vida vivida sem aceitar a ideia da morte me parece um grande equívoco.

– A morte me aborrece – respondeu ele com desdém, atraindo murmúrios de aprovação dos outros convidados. – Na Europa as pessoas se encontram para falar sobre a morte e o além. Acho de mau gosto ficar discutindo isso.

Houve risos e suspiros de alívio à nossa volta e, no momento certo, nossa elegante anfitriã mudou de assunto.

Mas está ficando cada vez mais difícil mudar de assunto.

Na década de 1980, escrevi uma biografia de Pablo Picasso. Enquanto ele envelhecia, evitar a morte foi sua força propulsora de vida. Ao pesquisar para o livro, passei muito tempo tentando entender essa vontade de expulsar a morte de sua órbita. E o que dificultava essa tarefa para ele – assim como para a maioria de nós – era a morte de pessoas centrais em sua vida. Duas pessoas essenciais para ele morreram em 1963: o pintor Georges Braque, em agosto, e o escritor Jean Cocteau, em outubro. Ele enterrou a cabeça no trabalho e seguiu em frente. Se o trabalho não conseguia derrotar a morte, o que conseguiria? Seus filhos, longe de lhe dar uma sensação da continuidade, não passavam de um lembrete sombrio de sua mortalidade. Naquele ano, durante a festa de Natal, Picasso informou ao filho Claude que aquela seria a última vez que poderia visitá-lo. “Sou velho e você é jovem. Gostaria que você estivesse morto.” Na obra, ele lançou sua genialidade sobre as trevas e a crueldade do homem. Mas na vida, era dominado pelas mesmas trevas.

Existe uma razão para o tema da morte ter sido central à religião e à filosofia ao longo da história. “Quando uma pessoa se dedica à filosofia no sentido correto do termo”, diz Sócrates a Platão em Fedro, “as demais ignoram que sua única ocupação consiste em preparar-se para morrer e em estar morto!” Já que nosso corpo “nos inunda de amores, paixões, temores, imaginações de toda sorte, enfim, uma infinidade de bagatelas”, só podemos alcançar a verdadeira sabedoria quando a alma se liberta do corpo por meio da morte. Por isso é que a filosofia, diz Sócrates, consiste em “preparar-se para morrer”.

Da Roma antiga surgiu a expressão memento mori, que significa “lembra-te da morte”, e que era inscrita em muitas estátuas e árvores. Segundo a tradição, a expressão vem de um desfile após uma vitória do exército romano, em que o comandante ordenou a um escravo que bradasse: “Lembra-te de que és mortal.” Outro romano, Michelangelo, disse certa vez: “Não existe pensamento algum em mim que a morte não tenha entalhado com seu cinzel.”

No judaísmo, o luto se divide em quatro estágios: três dias de luto profundo; sete dias de shiva, em que os convidados ficam em companhia do enlutado; trinta dias de shloshim, em que o enlutado gradualmente se reconecta com a comunidade; e depois um ano de shneim asar chodesh, em que certos rituais continuam como uma forma de lembrança. A tradição cristã se baseia no sofrimento de Jesus passando pelo rito humano mais definidor – a morte – e a sua superação por meio da ressurreição.

No budismo, não existe a ideia de um eu separado do resto da existência, de modo que a morte é simplesmente um renascimento para outra manifestação da vida e energia no universo. No Ocidente, evitamos as conversas sobre a morte e a tornamos quase um tabu, e, assim, nos afastamos do que ela tem a nos ensinar. Como escreveu o Dr. Ira Byock em Dying Well: The Prospect for Growth at the End of Life (Morrendo bem: a perspectiva para o crescimento no fim da vida): “Nossa sociedade reserva as maiores glórias à juventude, enquanto a ausência do vigor juvenil é considerada indigna. Os sinais físicos de doença e envelhecimento são vistos como degradantes, e a deterioração do corpo, em vez de ser considerada um processo humano inevitável, torna-se uma fonte de constrangimento.”

A maioria das pessoas luta todo dia para afastar a morte e os mortos de sua vida, então quem consegue ter uma visão mais real das lições que ela traz são aqueles que cuidam dos idosos. Quando você lê seus relatos, percebe que estar tão profundamente envolvidos com a morte lhes ensinou muito sobre a vida.

Joan Halifax é uma sacerdote zen budista, antropóloga e cuidadora de doentes terminais. Em seu livro Being with Dying: Cultivating Compassion and Fearlessness in the Presence of Death (Vivendo com doentes terminais: cultivando a compaixão e a coragem na presença da morte), ela escreve que a ideia da “boa morte” – que muitas vezes significa um estágio final “negador da vida, antisséptico, drogado, entubado, internado” – nos nega lições valiosas sobre a vida. Ela descobriu que estar próximo da morte e prestar cuidados aos doentes “exige que fiquemos quietos, diminuamos o controle, ouçamos e nos abramos ao desconhecido”.

É claro que isso não quer dizer que conviver com a morte seja fácil. “Lidar com a morte de modo tão próximo muitas vezes me assustou”, escreveu ela. “Eu temia contrair o que a pessoa doente tinha. Quando percebi, porém, que eu já tinha o que os agonizantes têm – a mortalidade –, parei de ter medo. Reconhecer essa interligação é o início da compaixão.”

Uma das lições aprendidas foi que cuidar dos outros significava também cuidar de si mesma. Ela afirma que viu muitos cuidadores abandonarem a profissão devido à sobrecarga de trabalho e ao esgotamento emocional. “Preservar a vida pessoal não é uma satisfação opcional, mas uma necessidade absoluta quando se trata de ser útil aos outros”, diz Joan. “Não estamos separados de todo o resto da humanidade; quando sofremos, os outros sofrem. Nosso bem-estar é o bem-estar dos outros. Portanto, reserve um tempo para se conectar com o seu coração, pois, como diz o ditado zen, se cuidas de tua mente, cuidas do mundo.”

Para Elisabeth Kübler-Ross, a proximidade com a morte enriqueceu sua vida, como ela conta no livro Morte: estágio final da evolução: “Trabalhar com pacientes moribundos não é mórbido nem deprimente; pelo contrário, pode ser uma das experiências mais gratificantes da vida. Sinto que vivi mais plenamente nos últimos anos do que algumas pessoas vivem a vida inteira.” Para ela, a morte é uma força altamente criativa e enfrentá-la com serenidade significa encarar a suprema questão do sentido da existência.

Kübler-Ross é famosa pelo modelo que propôs sobre os cinco estágios do luto: negação, raiva, barganha, depressão e aceitação. Este último, escreve ela, “não é um estágio feliz, mas tampouco infeliz [...] não é uma resignação, é realmente uma vitória”.

Ainda que nos recusemos a permitir que a morte influencie nossa vida, nossa vida definitivamente influenciará a nossa morte. Stan Goldberg, autor de Lições para a vida: histórias de perdão, gratidão e coragem, escreve que “as ideias e emoções que as pessoas trazem consigo muitas vezes determinam a qualidade da sua morte”. Em outras palavras, é mais provável que você tenha uma “boa morte” se viveu uma boa vida. “Acredito que a bagagem que eu trouxer na hora da morte determinará sua qualidade. Aprendi a importância de fazer coisas simples – dizer à minha família e aos meus amigos que eu os amo; exprimir gratidão mesmo pelas menores gentilezas; aceitar as palavras e as ações dos outros, mesmo quando me magoam; pedir perdão quando erro.” E quando os próprios doentes relatam o que aprenderam ao ficar cara a cara com a morte, eles dizem que as lições são óbvias – mas difíceis de serem entendidas se estamos distantes da agonia do fim. Em março de 2010, o ator Andy Whitfield, astro da série de TV Spartacus, foi diagnosticado com um linfoma. Sua busca por tratamento o levou à Índia, à Nova Zelândia e à Austrália. Enquanto aguardava os resultados de um exame, ele e a esposa fizeram a mesma tatuagem com os dizeres “Esteja aqui agora”. “No fundo do meu coração, estou convencido de que tinha que ser assim”, disse ele. “Era para eu estar aqui, agora, e estou aberto à minha jornada e à aventura de tudo isso. Estar aqui agora significa estar presente e não temer o que você desconhece.”

Andy morreu em setembro de 2011, aos 37 anos. Mas sua lição persiste. Estarmos plenamente presentes é importante tanto para uma boa vida quanto para uma boa morte.

O historiador britânico Tony Judt morreu de esclerose lateral amiotrófica (ELA) em 2010. Em uma entrevista, ele explicou que, quando você tem uma doença grave como a ELA, em que você se vê cercado por equipamentos médicos e profissionais de saúde o tempo todo, o maior perigo não é morrer, mas se desconectar daqueles que ama: “O medo é que eles percam a sensação da sua presença, que você deixe de ser onipresente em suas vidas.” Assim, disse ele, sua responsabilidade não era se manter infalivelmente positivo, pois isso não seria honesto, mas “estar tão presente quanto possível, para que, nos anos vindouros, não se sintam culpados por eu ter ficado fora de suas vidas, para que tenham uma lembrança forte de uma família completa, e não rompida. Não acredito em Deus ou em uma religião organizada, mas tenho uma sensação crescente de que existe algo maior do que o mundo onde vivemos e de que temos responsabilidades por ele”.

A sensação de que existe algo maior altera drasticamente nossa visão sobre o que é realmente importante na vida.

Embora a cultura ocidental nunca tenha se sentido à vontade para falar sobre a morte, existem grupos com um desejo real de incorporar a discussão da morte à nossa vida diária. Recentemente, fizemos uma matéria para o site The Huffington Post sobre o movimento americano Death over Dinner (Morte no Jantar), em que as pessoas se reúnem para discutir sobre a morte e... jantar. Parece estranho, mas faz algum sentido: qual o momento mais apropriado para falar sobre a mortalidade do que enquanto realizamos a atividade mais importante para permanecermos vivos? A ideia se espalhou para mais de 250 cidades no mundo inteiro. “As pessoas conversam sobre o assunto nos consultórios médicos, nos escritórios de advogados, em todos esses lugares horríveis que não são convenientes para uma conversa que requer uma grande dose de humanidade e, muitas vezes, de humor e reverência”, diz Michael Hebb, criador do projeto. “Mas, historicamente, é durante as refeições que as ideias ganham vida.”

O movimento Death over Dinner vem na esteira do Death Cafe (Café da Morte), que começou na Suíça em 2004 e também tem o objetivo de promover conversas a respeito da morte. “O modo como terceirizamos a morte aos médicos e donos de funerárias não nos beneficiou”, diz Jon Underwood, que promove um encontro em Londres. A jornalista Ellen Goodman, vencedora do Prêmio Pulitzer, fundou o Projeto Conversação depois de enfrentar a doença da mãe e não saber o que ela esperava de seus últimos momentos da Terra. “As pessoas não estão morrendo do jeito que preferem. Descobri que 60% delas preferem morrer em casa, mas 70% estão morrendo em hospitais e asilos. No projeto, pedimos às pessoas que conversem sobre seus desejos para o fim da vida na mesa da cozinha, não na UTI. Pedimos que conversem sobre o que importa para elas, não sobre o que está acontecendo com elas. Essas conversas acabam sendo algumas das mais íntimas e carinhosas que as famílias já tiveram.”

Goodman concluiu que a diferença entre uma boa morte e uma morte difícil muitas vezes é o fato de a pessoa doente ter ou não compartilhado seus desejos. Mas quase nunca isso acontece porque os pais idosos e os filhos adultos com frequência entram numa conspiração de silêncio. Os pais não querem preocupar os filhos. Os filhos relutam em pensar no assunto. Alguns temem que seus pais achem que estão desejando ou aguardando que morram. E todos achamos que é cedo demais para falar da morte. Até ser tarde demais.

Assim, podemos nos perguntar: que papel a tecnologia desempenha no final da vida? Uma resposta para isso é bastante clara, já que os avanços tecnológicos e os aparelhos médicos cada vez mais modernos vêm conseguindo “adiar” a morte (embora nem sempre acrescentem muita qualidade – ou mesmo quantidade – à nossa vida). No entanto, é preciso considerar que a tecnologia, principalmente a internet, vem contribuindo para aprofundar nossas discussões sobre a morte e as lições que ela traz.

Em julho de 2013, foi lançada uma campanha de financiamento coletivo on-line para um jogo chamado My Gift of Grace (Minha dádiva), criado pela empresa de design Action Mill. No jogo, cada participante recebe algumas cartas de discussão e precisam responder a perguntas como: o que o faz se sentir mais vivo? O que você teme sobre o fim da sua vida? Mas também existem cartas de ação, que incitam atividades como visitar uma funerária e conversar com os coveiros. “Um monte de gente acha que um jogo que fala da morte soa triste e assustador”, diz o sócio da empresa Nick Jehlen, “mas nossa experiência é que, quanto mais você o faz, mais se sente feliz com a vida do dia a dia.”

As redes sociais muitas vezes são usadas como forma de exibicionismo, mas também podem ser uma ótima ferramenta para ampliar a conversa sobre nossa experiência e torná-la mais universal. A National Public Radio dos Estados Unidos iniciou um diálogo nacional sobre a morte quando o jornalista Scott Simon começou a twittar em tempo real sobre a morte de sua mãe para seu 1,2 milhão de seguidores.

“No jornalismo, quando fazemos uma matéria sobre ansiedade, nos referimos a ela como uma experiência universal, mas quase nunca é”, disse Simon mais tarde. “Existe apenas uma experiência universal, que é a morte. É algo que todos iremos experimentar. Por isso deveríamos conversar sobre ela à vontade. Quando nos sentimos livres para falar a respeito confortavelmente, somos capazes de reiniciar os relógios em nossa vida.”

E você não precisa esperar o fim da vida para reiniciar seu relógio. Admitir a realidade da morte em nossa realidade diária pode evitar que percamos o rumo.

O professor de psicologia Todd Kashdan descobriu que evitar a ideia da morte nos faz aderir a costumes e crenças que dão uma sensação de estabilidade, incluindo a identificação com grupos baseados em raça ou sexo. “Sei que isso soa estranho, mas defender os grupos com que nos identificamos proporciona uma forma estratégica de enfrentar o temor da morte.” A explicação é que, quando fazem parte de um grupo, as pessoas se sentem mais “permanentes” do que como indivíduos – e, portanto, mais duradouras, menos vulneráveis. Mas essa estratégia é desastrosa para a sociedade, pois leva ao ostracismo, ao racismo e a outras formas de discriminação.

Segundo uma pesquisa citada por Kashdan, as pessoas tendem a dar respostas mais preconceituosas quando são lembradas da morte. Para descobrir se a prática da atenção plena poderia alterar esse fenômeno, ele pediu que um grupo pensasse na própria morte e depois descrevesse a decomposição de seu corpo. O resultado foi que os participantes que praticavam a atenção plena demonstraram menos hostilidade em relação a grupos com crenças diferentes. Eles também escreveram mais e usaram mais palavras relacionadas à morte, sugerindo “que uma maior abertura ao processamento do medo da morte permite que a compaixão e a justiça dominem”. Kashdan concluiu que a atenção plena altera o poder da morte sobre nós. Interessante.

O que o experimento mostrou é que não basta enfrentarmos a morte ocasionalmente. Para incorporar seu poder – capaz de reiniciar nosso relógio, corrigir nossa rota, criar empatia e fornecer perspectiva à nossa vida –, precisamos estar “em forma” para ela, do mesmo modo que um atleta bem preparado consegue chegar ao fim de uma maratona. Para quem está fora de forma, a experiência da morte é provavelmente dolorosa. A dinâmica flui em ambos os sentidos: a morte traz algo à nossa vida e o modo como vivemos trará algo para nossa morte.

Em 27 de outubro de 2013, o músico Lou Reed morreu em casa, ao lado de Laurie Anderson, sua companheira há 21 anos. Reed saíra do hospital poucos dias antes e, naquela manhã, pediu que fosse levado até o jardim para pegar um pouco de sol.

“Como meditadores”, escreveu Laurie, “estávamos preparados para aquilo. Nunca vi uma expressão tão cheia de admiração quanto a de Lou naquela manhã, ao morrer. Seus olhos estavam bem abertos. Eu estava segurando nos braços a pessoa que mais amava no mundo, conversando com ela enquanto morria. Então seu coração parou. Ele não estava com medo. Eu havia caminhado com ele até o fim. A vida – tão bonita, dolorosa e deslumbrante – não fica melhor do que isso. E a morte? Acredito que o propósito da morte é a liberação do amor.”

Eis um exemplo poderoso e comovente de como uma vida plena pode se fundir com uma morte consciente. É claro que a liberação do amor não é apenas o propósito da morte, mas também o propósito da vida. Contudo, para muitos de nós, o objetivo maior da vida tem sido evitar a morte – com milhares de distrações, com atividades incessantes, com o narcisismo implacável, com o trabalho obsessivo. Chegará o momento em que o espectro da morte trará clareza sobre o sentido da vida. Mas essa clareza está disponível para nós agora. Como escreve Joan Halifax: “Somos todos terminais.” E somos todos cuidadores – dos outros e de nós mesmos.

Minha mãe morreu em 24 de agosto de 2000. Aquele dia foi um dos momentos mais transcendentes da minha vida.

Naquela manhã, ela disse para minha irmã e para mim que queria ir ao supermercado. Era como a Disneylândia para ela. Então realizamos seu pedido. Com seu pequeno e frágil corpo, ainda cheia de amor pela vida, minha mãe comprou sacolas e mais sacolas de comidas e guloseimas. Foi surreal levá-la para o mundo lá fora após todo o tempo que passou no hospital e em repouso em casa com insuficiência cardíaca congestiva. Deu vontade de dizer para o caixa: “Você não entende o que está acontecendo aqui? Esta é a nossa mãe! Ela está partindo! Poderia fazer o favor de cuidar dela? Poderia fazer o favor de cuidar de nós?” Mas, em vez disso, fingimos que aquele era um dia como qualquer outro. No fundo, sabíamos que estávamos fazendo compras para a última ceia, mas não admitíamos isso nem para nós mesmas.

De volta ao lar, minha mãe preparou um almoço incrível e convidou suas filhas, suas netas, nossa empregada e todos os que trabalhavam no meu escritório em casa na época: “Sentem-se e vamos curtir a comida!” Foi uma festa. Minha irmã olhou para mim com a esperança renovada: “Veja o apetite dela por comida e amor! Esta não parece uma mulher que vai morrer!”

No início da tarde, ela estava sentada em seu quarto, ouvindo música e descascando camarões. Parecia uma criança contente. Era como se seu espírito a chamasse de volta. Ela estava pronta. Não houve luta. Houve simplesmente dignidade. Minha mãe ficou de pé para olhar as netas que passaram de patinete pela porta, despejando nelas todo o seu amor.

Aí ela caiu.

Tentei ajudá-la a voltar para a cama, mas ela me impediu. Aquela era uma mulher que, embora enfraquecida, ainda tinha a autoridade de quem, aos 22 anos, fugiu para as montanhas como voluntária da Cruz Vermelha durante a ocupação alemã na Grécia para cuidar dos soldados feridos e esconder moças judias. Aquela era uma mulher que, quando soldados alemães chegaram e ameaçaram matar todos se não entregassem os judeus que estavam escondendo, disse categoricamente que depusessem suas armas porque não havia judeus ali. E eles obedeceram.

Assim, eu obedeci. Ela pediu que eu trouxesse o óleo de lavanda para passar em seus pés. Depois me olhou nos olhos e com a voz forte e autoritária que eu não ouvia fazia meses, disse: “Não chame os médicos. Estou bem.” Agapi e eu ficamos na dúvida sobre o que fazer. Então resolvemos chamar a enfermeira que cuidara dela em casa. Sentamos no chão com ela, suas netas entrando e saindo do quarto numa algazarra feliz, ignorando por completo o que ocorria, porque era assim que minha mãe queria que fosse. A enfermeira ficava medindo sua pulsação regularmente. Minha mãe pediu que eu abrisse uma garrafa de vinho tinto e servisse um copo a todos.

Ficamos todos ali, num piquenique no chão, contando histórias por uma hora ou mais, esperando que ela estivesse pronta para se levantar. Ela estava enrolada em um lindo sarongue turquesa, fazendo questão de que todos nos divertíssemos. Foi surreal. Tive a sensação de que algo maior estava movendo todos nós, impedindo que tomássemos qualquer atitude, de modo que ela pudesse ter a chance de morrer do jeito que queria. Até que, subitamente, sua cabeça caiu para a frente. Ela se fora.

Mais tarde, descobri que minha mãe sabia que sua hora havia chegado. Não nos contou nada, pois tinha certeza de que insistiríamos em levá-la para o hospital, e ela não queria morrer lá. Queria estar em casa com suas filhas e suas preciosas netas, no calor daqueles que amava e a amavam. Não queria perder o momento.

Lançamos as cinzas da minha mãe ao mar com pétalas de rosa, como ela pediu. E lhe oferecemos o mais belo serviço memorial, com música, amigos, poesia, gardênias e, é claro, montes de comida. Todos sentiram sua presença ali, recebendo os convidados, presidindo, lançando sua luz sobre nós. No jardim plantamos um limoeiro em sua homenagem, e ele vem produzindo limões sumosos desde então. E instalamos um banco gravado com um de seus ditados favoritos, que resume sua filosofia de vida: “NÃO PERCA O MOMENTO.”

Existem três práticas básicas, simples, que me ajudam a viver mais o momento – o único instante em que podemos experimentar a admiração:

1. Concentre-se em sua respiração por dez segundos sempre que se sentir tenso, apressado ou perturbado. Com isso você se torna plenamente presente em sua vida.

2. Escolha uma imagem que desperte alegria em você. Pode ser seu filho, seu animal de estimação, uma praia paradisíaca, um quadro que você adora – qualquer coisa que inspire uma sensação de admiração. E, sempre que se sentir tenso, recorra a essa imagem para ajudá-lo a se relaxar.

3. Perdoe-se por quaisquer julgamentos que esteja fazendo contra si mesmo e depois perdoe seus julgamentos a respeito dos outros. Então olhe para sua vida e para o dia à frente com uma sensação de renovação e admiração.

Doação

Dormi e sonhei que a vida era alegria. Acordei e vi que a vida era serviço. Agi e, vejam, descobri que o serviço era alegria.

– RABINDRANATH TAGORE

Qual é o programa para

o fim de semana?

Bem-estar, sabedoria, admiração: todos são cruciais para redefinir o sucesso e prosperar, mas são incompletos sem o quarto elemento da Terceira Medida: doação. Doar, amar, cuidar, ter empatia e compaixão, abandonar o egoísmo e sair da zona de conforto para ajudar a servir aos outros – eis a única resposta viável para os problemas que o mundo está enfrentando. Se bem-estar, sabedoria e admiração são nossas respostas ao grito de alerta pessoal, o serviço voluntário é a resposta ao grito de alerta pela humanidade.

Estamos em meio a múltiplas crises – econômicas, ambientais, políticas, sociais – e não podemos aguardar que apareça um líder montado num cavalo branco para nos salvar. Precisamos encontrar o líder no espelho e dar os passos necessários para fazer a diferença, tanto na comunidade quanto do outro lado do mundo.

O que torna o serviço voluntário tão poderoso é que seus benefícios têm mão dupla. No dia seguinte ao aniversário de 5 anos da minha filha Isabella, fomos fazer um trabalho comunitário na Children of Mine, um centro para crianças necessitadas em Anacostia, uma parte carente da cidade. Na sua festa, Isabella ganhara muitos presentes, um lindo bolo decorado com sereias e muitos balões. Por coincidência, naquele dia uma menininha do centro também fazia 5 anos. A festa de aniversário dela consistia em um cookie de chocolate com uma vela em cima – sim, o cookie era seu bolo de aniversário e seu único presente. Lembro que vi minha filha com lágrimas nos olhos. Algo mexeu com ela, algo que eu não poderia ter ensinado. Ao voltarmos para casa, Isabella correu para o quarto, reuniu todos os presentes que ganhara no dia anterior e disse que gostaria de levá-los para a menininha. Não é que Isabella tenha subitamente se transformado na Madre Teresa de Calcutá – ela teve muitos gestos de egoísmo desde então. Mas foi um momento profundo mesmo assim, cujo impacto a acompanhará para sempre.

Por isso sou tão veemente sobre a importância de as pessoas fazerem do serviço voluntário uma parte regular de sua vida. Sonho com o dia em que as famílias examinarão seus planos para o fim de semana e dirão: o que vamos fazer hoje? Ir ao shopping, ao cinema ou fazer serviço voluntário? Esse tipo de doação de tempo e atenção deve ser uma coisa natural, não algo excepcional ou que faça com que nos sintamos melhores do que os outros. A doação nos conecta. É o único meio pelo qual nós, indivíduos, faremos uma diferença real na vida das milhões de pessoas que precisam de ajuda nesse mundo.

A compaixão neutraliza a ganância e o narcisismo. E a boa notícia é que ela pode ser desenvolvida e ampliada por meio das práticas de meditação, segundo as conclusões de um estudo feito pela Universidade de Wisconsin em 2012. No ano seguinte, pesquisadores da Universidade Harvard, da Universidade Northeastern e do Hospital Geral de Massachusetts também constataram que “a meditação nos torna mais altruístas, fornecendo credenciais científicas aos antigos ensinamentos budistas de que a meditação aumenta o comportamento compassivo espontâneo”. Se levarmos essas descobertas a sério, o impacto sobre a maneira como educamos nossos filhos, vivemos e solucionamos os problemas coletivos será no mínimo revolucionário.

Sinais do poder da compaixão podem ser vistos por toda parte. Após a crise econômica de 2008, muitas pessoas que haviam perdido seus empregos passaram a oferecer suas habilidades e talentos para ajudar outras pessoas em necessidade. Na Filadélfia, por exemplo, Cheryl Jacobs, uma advogada demitida de um grande firma de advocacia, abriu um pequeno escritório próprio para ajudar as pessoas a evitarem a execução de suas hipotecas. É importante lembrar que envolver-se em serviço voluntário não se restringe a fazer doações a abrigos de sem-tetos – por mais necessário que isso seja. Também significa doar tempo, conhecimento, talentos e paixões. Esse tipo de apoio pode ajudar os desempregados a recuperar a autoconfiança e a sensação de propósito.

Certa vez, uma amiga perdeu o emprego. Sugeri a ela que, enquanto procurava outro trabalho, prestasse algum serviço comunitário. Ela achou que eu não tinha entendido bem sua situação! Pedi que confiasse em mim e apresentei-a ao A Place Called Home (Um lugar chamado lar), uma instituição que oferece educação, arte e programas de bem-estar a jovens carentes. Um pouco relutante, ela topou visitar o abrigo algumas horas por semana, só para ver o que acontecia. Sua surpresa foi grande, pois ela percebeu que não apenas estava sendo útil para alguém, como também estava fazendo um enorme bem para si mesma. Pouco a pouco, ela se livrou da sensação de fracasso que sentiu ao ser demitida pela primeira vez na vida.

A experiência na instituição lhe mostrou uma realidade totalmente nova. Durante um seminário de autoconsciência, ela ouviu um adolescente perdoar a mãe por ter dado um tiro em seu pai – e, assim, minha amiga compreendeu que não poderia deixar de perdoar a filha que esquecera seu aniversário. Naquele momento ela se deu conta de que a vida isolada que vivemos alimenta ainda mais nosso egoísmo. E percebeu que, tanto quanto dinheiro, comida e roupas, as pessoas com dificuldades econômicas precisam sentir que alguém se importa com elas.

“Sentir a intimidade de irmãos”, escreveu Pablo Neruda, “é algo maravilhoso. Sentir o amor das pessoas que amamos é um fogo que alimenta nossa vida. Mas sentir afeição vinda daqueles que não conhecemos, que velam nosso sono e nossa solidão, nossos perigos e nossas fraquezas, isto é algo ainda maior e mais bonito porque amplia as fronteiras de nosso ser e une todas as coisas vivas.” E é isto que estamos fazendo quando nos dedicamos ao serviço voluntário: ampliando as fronteiras do nosso ser.

Não deveria ser necessário acontecer um desastre

natural para mobilizarmos nossa humanidade

Jacqueline Novogratz, fundadora do Acumen Fund, uma organização sem fins lucrativos dedicada a combater a pobreza ao redor do mundo, me contou uma história bonita que demonstra que todos estamos profundamente conectados. “Nossas ações afetam pessoas que podemos nunca conhecer e nunca encontrar”, diz ela. “Eu adorava um suéter de lã que havia ganhado do meu tio aos 12 anos. Era listrado e tinha duas zebras na frente. Até escrevi meu nome na etiqueta.” Mas quando Jacqueline ingressou no ensino médio, os colegas implicavam com ela por causa do casaco, e ela acabou doando-o. Onze anos depois, estava em Ruanda trabalhando para criar um programa de microfinanças para mulheres pobres, e de repente viu um menininho vestindo um suéter semelhante. Poderia ser? Ela correu até lá e verificou a etiqueta. Sim, ali estava seu nome. Uma coincidência que serviu para lembrar Jacqueline – e todos nós – dos fios que nos ligam uns aos outros.

Nossa reação diante da destruição causada pelos desastres naturais é um belo exemplo da nossa ligação. Em 2012, o furacão Sandy atingiu os Estados Unidos durante os momentos mais acalorados da campanha presidencial. Subitamente, as barreiras artificiais que o processo político ergue para nos separar em pequenos grupos e nos fazer acreditar que não temos interesses mútuos foram derrubadas. Num momento de polarização extrema, a Mãe Natureza nos reuniu.

O esforço de recuperação coletivo, o espírito de “estamos todos no mesmo barco”, foi lindo de se ver. Sabemos que esse espírito está sempre presente. Após cada tragédia – natural ou perpetrada pelo homem –, ouvimos repetidamente como os momentos de sofrimento despertam o melhor em nós.

Mas não deveria ser necessário acontecer um desastre natural para mobilizarmos nossa humanidade. Afinal, sabemos que existem pessoas carentes em todas as comunidades, em todos os países do mundo, mesmo quando isso não vem estampado nas primeiras páginas dos jornais. Duas mil crianças com menos de 5 anos morrem diariamente por falta de água limpa e saneamento básico; 3 milhões de crianças morrem a cada ano de desnutrição e 1,4 milhão de doenças que poderiam ser evitadas pela vacinação.

Mas como sustentar o ano inteiro o espírito solidário que se manifesta durante as grandes catástrofes? Como torná-lo parte natural de nossa vida? A necessidade de cuidar do planeta e daqueles que estão sofrendo e a necessidade de desenvolver as forças interna e espiritual estão ligadas.

Refleti muito sobre isso, à luz de velas, por quase uma semana após a passagem do furacão Sandy, quando faltou eletricidade e fui forçada a me desligar das coisas que eu considerava importantes no dia a dia. É incrível a rapidez com que nossas prioridades são reordenadas quando falta luz. Sem ter como me conectar ao mundo externo, decidi abraçar o momento e me conectar ao meu mundo interior. Muitas coisas que antes eu considerava indispensáveis não me fizeram a menor falta depois de uma semana. Uma passagem famosa da Bíblia me tocou:

“Portanto, quem ouve estas minhas palavras e as pratica é como um homem prudente que construiu a sua casa sobre a rocha. Caiu a chuva, transbordaram os rios, sopraram os ventos e deram contra aquela casa, e ela não caiu, porque tinha seus alicerces na rocha. Mas quem ouve estas minhas palavras e não as pratica é como um insensato que construiu a sua casa sobre a areia. Caiu a chuva, transbordaram os rios, sopraram os ventos e deram contra aquela casa, e ela caiu. E foi grande a sua queda.” (Mateus, 7:24-27)

Construir nossa casa sobre uma rocha envolve bem mais do que nos protegermos de tempestades devastadoras. Envolve construir e conservar nossa infraestrutura espiritual e nossa resistência. E, para mantermos o lado interior forte, é essencial que nos doemos por meio da compaixão.

Um dia vi uma entrevista da nadadora Diana Nyard e fiquei impressionada com a história que ela contou. Um homem na rua onde ela mora perdeu a esposa e, além de ter que lidar com essa dor, ainda precisava trabalhar e cuidar sozinho de sua jovem família. Outro morador dali então se ofereceu para organizar a vizinhança e criar um plano em que todos ajudassem. Diana recebeu um bilhete dizendo: “Você vai ficar encarregada de entregar o jantar para ele a cada duas quartas-feiras. Se não puder, arranje alguém para fazê-lo. Você precisa – nós precisamos – ajudar.”

Gosto dessa história porque é um exemplo de como tornar nosso instinto de doação parte da vida diária. Muitas vezes pensamos em colaborar financeiramente com campanhas que ajudam pessoas atingidas por catástrofes em locais distantes. É claro que isso é de suma importância e não devemos deixar de fazê-lo. Mas com frequência nos esquecemos de que temos diariamente inúmeras oportunidades de agir com base nesse mesmo instinto de doação. Essas chances estão sempre ao nosso alcance, do nosso lado. Nas palavras do naturalista do século XIX John Burroughs: “A grande oportunidade jaz onde você está. Não despreze seu lugar e seu momento. Todo lugar está sob as estrelas, todo lugar é o centro do mundo.”

Em relação à sua iluminação, o Mestre sempre permaneceu reticente, embora os discípulos tentassem de todo modo fazê-lo falar. A única coisa que sabiam sobre esse assunto era que um dia o filho mais novo do Mestre quis saber como o pai se sentiu quando atingiu a iluminação, e ele respondeu: “Um tolo.”

Quando o menino perguntou por quê, o Mestre disse: “Bem, filho, foi como fazer um grande esforço para entrar numa casa subindo por uma escada e quebrando uma janela – e perceber depois que a porta estava aberta.”

– Anthony de Mello

E todos os lugares estão cheios de aberturas para se fazer uma diferença real na vida de outros seres humanos. Existem milhões de pequenas oportunidades perdidas em casa, no trabalho, no metrô, na rua onde moramos, no supermercado. Quando contraímos diariamente nossos músculos da doação, o processo começa a transformar nossa vida. Porque, por mais bem-sucedidos que sejamos, quando saímos pelo mundo para “obter coisas”, quando lutamos para alcançar uma meta, estamos operando a partir de uma deficiência percebida, concentrados no que nos falta e tentamos conseguir – até que a meta seja atingida. E aí corremos atrás da próxima meta. Mas quando doamos, não importa se temos muito ou pouco, aproveitamos uma sensação de abundância e excesso.

Pode parecer anti-intuitivo, mas é a gravidade que permite que fiquemos eretos – aquilo que nos puxa para a Terra na verdade é o que permite nossa expansão para cima. Da mesma forma, é quando doamos que sentimos mais abundância. A doação envia ao universo a mensagem de que temos tudo de que precisamos. Tornamo-nos virtuosos pela prática da virtude; responsáveis pela prática da responsabilidade; generosos pela prática da generosidade; compassivos pela prática da compaixão. E nos tornamos abundantes doando aos outros.

A doação e o serviço marcam o caminho para um mundo onde não somos estranhos ou solitários, mas membros de uma família vasta e unida. “A quem muito foi dado, muito será exigido; e a quem muito foi confiado, muito mais será pedido” (Lucas, 12:48) é a recomendação bíblica no âmago de uma vida virtuosa. A Bíblia vai ainda mais longe e diz que seremos julgados por aquilo que fazemos pelos mais carentes.

O Bhagavad Gita chama a atenção para três diferentes tipos de vida: uma vida de inércia e embotamento sem metas nem realizações; uma vida cheia de ação, atividades e desejo; e uma vida de bondade, que não gira só em torno de si mesma, mas também dos outros.

“Por meio do serviço desprendido serás sempre frutífero e encontrarás a realização de teus desejos: esta é a promessa do Criador”, diz o Gita. A segunda vida – nosso ideal de sucesso – é obviamente um grande progresso em relação à primeira, mas acaba sendo impulsionada por uma fome por “mais” que nunca se satisfaz, desconectando-nos de quem realmente somos e das riquezas que existem dentro de nós.

O significado de viver o terceiro tipo de vida e fazer a diferença no mundo – mesmo que seja na vida de um único ser humano – é perfeitamente expresso nesta história do rabino David Wolpe:

Meu avô paterno morreu quando meu pai tinha 11 anos. A mãe dele enviuvou aos 34 anos e ele – filho único – aguentou grande parte da dor sozinho. De acordo com a tradição judaica, ele começou a ir à sinagoga todas as manhãs para rezar em memória do pai, uma prática que deve se estender durante um ano após a morte dos genitores. Ao final da primeira semana, meu pai percebeu que o diretor da sinagoga, Sr. Einstein, passava por sua casa sempre que estava indo para lá. O Sr. Einstein, já em idade avançada, explicou: “Sua casa fica no meu caminho. Acho que pode ser divertido ter uma companhia. Assim não preciso andar sozinho.” Por um ano, meu pai e o Sr. Einstein caminharam juntos, da umidade do verão à neve do inverno. Conversavam sobre a vida e a perda, e por algum tempo meu pai não esteve tão só.

Depois que meus pais se casaram e meu irmão mais velho nasceu, meu pai ligou para o Sr. Einstein, agora com mais de 90 anos, e perguntou se ele gostaria de conhecer o bebê. O Sr. Einstein agradeceu, mas disse que não tinha condições de ir até lá por conta da idade. No entanto, ficaria feliz em receber uma visita. Meu pai escreve: “O percurso foi doloroso. Só naquele dia descobri que o Sr. Einstein morava muito longe e andava uma hora até a minha casa apenas para que eu não precisasse ficar sozinho todas as manhãs. Por meio do mais simples dos gestos, o ato de cuidar, ele pegou uma criança assustada e a conduziu, com confiança e fé, de volta à vida.”

Pessoas dinâmicas são boas; pessoas

caridosas são melhores

Imagine como nossa cultura e nossa vida mudarão quando começarmos a valorizar os caridosos tanto quanto valorizamos os dinâmicos. Os empreendedores sociais são caridosos clássicos. Seu trabalho se baseia em acrescentar valor às vidas das outras pessoas.

Bill Drayton cunhou o termo “empreendedor social” para descrever indivíduos que combinam os dons práticos de um empreendedor de negócios com as metas compassivas de um reformista social. Ele forjou o termo enquanto estava na universidade, depois de viajar à Índia e testemunhar um homem chamado Vinoba Bhave liderando uma iniciativa para redistribuir 7 milhões de hectares de terras para a população pobre. Atualmente Drayton dirige a Ashoka, a maior rede de empreendedores sociais do mundo. Sally Osberg, CEO da Skoll Foundation – uma fundação internacional que apoia empreendedores sociais com ideias inovadoras –, está na vanguarda quando se trata de repensar como “realizamos negócios, concebemos e responsabilizamos nossos governos, exploramos e repomos os recursos naturais; ou seja, como sobrevivemos e prosperamos juntos”. O The Huffington Post colabora com a Skoll Foundation para criar um modelo novo de doação na era digital, com base na crença de que as organizações midiáticas têm a responsabilidade de divulgar o trabalho de empreendedores sociais e organizações sem fins lucrativos, para que possamos estimular as iniciativas que vêm funcionando. Em 2013, lançamos três projetos juntos – Job Raising, RaiseForWomen e Social Entrepreneurs Challenge –, que arrecadaram mais de 6 milhões de dólares e permitiram que os leitores fizessem doações para causas específicas e compartilhassem histórias inspiradoras de generosidade e compaixão.

Mesmo no ramo dos negócios, a doação está se tornando uma moeda cada vez mais valiosa. Nas palavras do escritor e empresário Seth Godin:

“Blogueiros que medem o retorno do investimento de cada palavra, twitteiros que veem a plataforma como uma ferramenta autopromocional em vez de uma ferramenta para ajudar os outros, e aqueles que não contribuem para a Wikipedia e outros projetos porque não há lucro não entendem as coisas. Não é tão difícil descobrir quem faz parte da comunidade on-line pelos motivos certos. Dá para ver em seu texto e suas ações. E são essas pessoas que ouvimos e em quem confiamos. O que, é claro, significa que essas são as pessoas que escolhemos para fazer negócios também.”

Os filósofos há muito sabem que o bem-estar está profundamente ligado à compaixão e à doação. “Não pode viver feliz quem só se preocupa consigo mesmo e transforma tudo numa questão de utilidade própria”, escreveu Sêneca em 63. Como um filósofo dos tempos modernos, David Letterman disse em 2013: “Descobri que a única coisa que traz felicidade é fazer algo de bom por aqueles incapazes de fazê-lo sozinhos.” Quase todas as tradições e práticas religiosas acreditam que doar é um passo fundamental para a realização espiritual. Ou, nas palavras de Einstein, “somente uma vida vivida para os outros é a vida que vale a pena”. Desde Einstein, os físicos teóricos vêm tentando descobrir uma “teoria de tudo” que explicaria o mundo físico, conciliando a relatividade geral com a física quântica. Se houvesse uma teoria de tudo análoga no estudo do universo emocional, a empatia e a doação estariam no centro. A ciência moderna tem confirmado a sabedoria dos antigos filósofos e das tradições religiosas. Empatia, compaixão e doação – que é simplesmente empatia e compaixão colocadas em ação – são os blocos de construção do nosso ser. Com elas, expandimos e prosperamos; sem elas, murchamos.

Na verdade, a ciência decompôs essa ideia a nível biológico. Um componente crucial na equação é o hormônio oxitocina, conhecido como o “hormônio do amor”. Ele é liberado pelo corpo durante experiências intensas como parto e sexo e quando estamos apaixonados. Pesquisadores descobriram que ministrar oxitocina às pessoas pode reduzir a ansiedade e a timidez. Um estudo conduzido pelo neurocientista Paul Zak mostrou que um esguicho do hormônio no nariz dos participantes fez aumentar a quantidade de dinheiro que eles ofereceram uns ao outros. “A oxitocina promove a empatia, e quando ela é inibida, a pessoa se torna mais propensa ao comportamento pecaminoso ou egoísta”, afirma Zak.

Dentro do corpo, a oxitocina, o “hormônio do amor”, está em constante batalha com o cortisol, o “hormônio do estresse”. Claro que nunca conseguimos eliminar completamente o estresse da nossa vida, mas cultivar a empatia natural é um ótimo meio de reduzi-lo e de nos proteger de seus efeitos.

Existem diferentes tipos de empatia e compaixão, alguns mais benéficos do que outros. Como me contou o professor de psiquiatria Richard Davidson, a “oxitocina aumenta a compaixão para com a família e os grupos com que nos identificamos, em oposição ao nível mais alto da compaixão universal”. O psicólogo Paul Ekman identificou três tipos de empatia. Primeiro, existe a “empatia cognitiva”, que é saber como outra pessoa se sente ou no que pensa. Mas essa simples compreensão não significa que internalizamos o que o outro está sentindo. Assim, existe também a “empatia emocional”, em que realmente sentimos o que a outra pessoa está sentindo. Ela é desencadeada pelos chamados neurônios-espelho. Dada a quantidade de sofrimento a que nos expomos diariamente, seria exaustivo viver em constante estado de empatia emocional. Mas existe um terceiro tipo: a “empatia compassiva”, em que sabemos como uma pessoa está se sentindo, podemos sentir o mesmo que elas e somos levados a agir para ajudá-la. Felizmente, a empatia compassiva é uma habilidade que podemos cultivar. É este o tipo de empatia que nos preenche quando recebemos de volta o efeito do nosso ato. Quando falamos em doar, parece que o único beneficiado é aquele que recebe. Mas, na verdade, a doação é tão importante para quem doa quanto para quem recebe. A ciência já provou isso de forma inequívoca. Em essência, a doação é um remédio milagroso (e sem efeitos colaterais) para a saúde e o bem-estar.

Um estudo da Harvard Business School mostrou que doar para caridade tem uma relação com o bem-estar subjetivo semelhante a dobrar a renda familiar. Isso ocorre tanto nos países pobres quanto nos ricos. E o mesmo estudo constatou que estudantes instruídos a gastar uma pequena quantia de dinheiro com outra pessoa ficaram mais contentes do que aqueles que foram instruídos a gastar com eles mesmos.

De fato, estamos tão programados a doar que nossos genes nos recompensam por isso – e nos punem quando não o fazemos. Uma pesquisa da Universidade da Carolina do Norte e da UCLA descobriu que os participantes cuja felicidade era hedonista (voltada para a autossatisfação) tinham níveis altos de marcadores biológicos que promovem inflamação, o que, por sua vez, está associado a diabetes, câncer e outras doenças. Já aqueles cuja felicidade estava relacionada a servir aos outros tinham níveis reduzidos desses marcadores. Claro que todos nós experimentamos uma mescla dos dois tipos de felicidade, mas nossos sistemas internos sutilmente nos induzem a aumentar o tipo com base na doação. Nosso corpo sabe o que precisamos fazer para sermos saudáveis e contentes, ainda que nossa mente nem sempre ouça a mensagem.

Se manifestares o que está dentro de ti,

o que manifestares te salvará.

Se não manifestares o que está dentro de ti,

o que não manifestares te destruirá.

– Evangelho de Tomé

Muitos outros estudos mostram os benefícios que a generosidade traz à saúde. Uma pesquisa conduzida pela Dra. Suzanne Richards, da Faculdade de Medicina da Universidade de Exeter, em 2013, constatou que a prática de trabalhos comunitários estava associada a taxas de depressão mais baixas, mais bem-estar e risco de mortalidade reduzido.

O amor desenvolve o cérebro

Os efeitos da doação na velhice são especialmente poderosos. Segundo um estudo feito pela Universidade Duke e a Universidade do Texas, os idosos que faziam trabalhos voluntários tinham taxas bem inferiores de depressão. E um estudo da Universidade Johns Hopkins constatou que idosos que se envolviam em serviços comunitários tendiam a praticar atividades que desenvolvem o cérebro e reduzem o risco de doença de Alzheimer. A caridade é fundamental principalmente para aqueles que, com a idade, perderam seus papéis sociais definidores, como pais ou profissionais. Nesses casos, o envolvimento em atividades sociais devolve a sensação de propósito em sua vida.

Os efeitos do serviço voluntário são visíveis no local de trabalho, pois as pessoas que se envolvem com a solidariedade têm uma força de trabalho mais saudável, criativa e colaborativa. Na AOL e no The Huffington Post, oferecemos aos funcionários três dias de serviços voluntários pagos por ano para que eles sirvam de alguma forma às suas comunidades. Além disso, cobrimos até 250 dólares anuais de contribuições de caridade por funcionário. Um estudo de 2013 do UnitedHealth Group constatou que adotar programas de serviços voluntários nas empresas aumentava o envolvimento e a produtividade dos funcionários. Essa pesquisa também descobriu que:

• Mais de 75% dos profissionais que realizavam serviços voluntários revelaram que se sentiam mais saudáveis.

• Mais de 90% dos funcionários informaram que a experiência com o voluntariado havia melhorado seu humor.

• Mais de 75% dos envolvidos relataram que sentiam menos estresse.

• Mais de 95% das pessoas disseram que prestar serviços comunitários aumentou sua sensação de propósito na vida (o que, por sua vez, fortalece o sistema imunológico).

• Aqueles que realizavam serviços voluntários relataram melhores habilidades de administração do tempo e de se conectar com os colegas.

Pesquisadores da Universidade de Wisconsin descobriram que pessoas que participam de serviços comunitários colaboram mais com seus colegas de trabalho, são mais empenhados e têm menos chances de largar o emprego. “Nossas descobertas revelam algo simples, mas profundo sobre o altruísmo: ajudar os outros nos deixa contentes”, diz Donald Moynihan, um dos autores do estudo. “O altruísmo não é uma forma de martírio, mas funciona para muitos como parte de um sistema de recompensa psicológico saudável.”

Os doadores também acabam se destacando no trabalho. No livro Dar e receber, Adam Grant cita estudos que mostram que aqueles que dedicam seu tempo e esforço aos outros acabam obtendo mais sucesso. Segundo ele, os vendedores com a maior receita anual são os mais motivados a ajudar seus clientes e colegas; os engenheiros com maior produtividade e menos erros são aqueles que fazem mais favores do que recebem; os negociadores com melhores resultados são aqueles que se concentram não apenas nos próprios benefícios, mas também no sucesso de seus interlocutores. Grant também cita pesquisas indicando que empresas lideradas por “tomadores” acabam tendo retornos mais instáveis. Os CEOs “doadores” têm como meta ir além dos lucros de curto prazo. A Starbucks, sob a liderança de Howard Schultz, por exemplo, instituiu o Create Jobs for USA – uma campanha de criação de empregos que arrecadou mais de 15 milhões de dólares e gerou mais de 5 mil postos de trabalho – e patrocinou mais de um milhão de horas de serviços comunitários de funcionários e clientes nos últimos dois anos. Schultz explicou que por trás dessas políticas reside a crença de que a “rentabilidade é uma meta superficial sem um propósito maior”. Para ele, esse propósito deve ser promover o crescimento pela lente da humanidade, fornecendo valor aos acionistas e compartilhando o sucesso da empresa, aproximando-se das comunidades e encantando seus clientes. Em uma carta aos funcionários, Schultz escreveu: “Diariamente em nossas lojas testemunhamos pequenos atos de bondade humana que refletem a generosidade que está na essência da nossa empresa. Com frequência, são os pequenos gestos que melhor corporificam nosso compromisso com a comunidade e nosso cuidado com nossos clientes e uns com os outros.”

Considerando os benefícios inquestionáveis de pôr a empatia em ação, como fortalecemos esse impulso? E como transmiti-lo aos nossos filhos? Os pais vivem pensando em como ajudar seus filhos a ter sucesso, a ganhar um bom salário, a progredir na carreira ou a simplesmente ser felizes. Mas é igualmente importante transmitir a eles a capacidade de ter compaixão, ainda mais se quisermos que sejam felizes. Isso é ainda mais necessário num mundo que nos cerca de distrações tecnológicas e pseudoconexões que podem interromper o caminho para uma vida de empatia.

Um estudo da Universidade Estadual de San Diego de 2010 demonstrou que, desde os anos 1930, o número de crianças com depressão nos Estados Unidos aumentou cinco vezes. Mary Gordon, fundadora do programa Roots of Empathy (Raízes da Empatia), acredita que a empatia pode ser cultivada pelo exemplo. “O amor desenvolve o cérebro”, diz ela. “Precisamos mostrar o amor às crianças enquanto as educamos. O aprendizado é relacional, e a empatia é construída, não instruída. O bebê reflete o estado emocional dos pais.” No projeto, as turmas “adotam” um bebê e o observam com cuidado para descobrir o que ele está querendo dizer com os sons que emite. Instrutores ensinam os estudantes a reconhecer as emoções do bebê por meio de pistas físicas e, por sua vez, eles acabam explorando as próprias emoções. Ter consciência de como um bebê se comunica aprofunda a compreensão dos alunos a respeito da paciência e do amor necessários na criação de um filho, além de despertá-los para o tipo de atenção e conexão fundamentais para o desenvolvimento da empatia. Não basta falar aos nossos filhos sobre a empatia. Precisamos mostrar a eles o que isso significa. Infelizmente nem todos são abençoados com pais que são modelos de empatia. Mas, felizmente, os efeitos disso podem ser revertidos. A qualquer momento da vida podemos despertar e nos abrir para a doação e o serviço à nossa comunidade.

Quando a tecnologia encontra a filantropia

A tecnologia nivelou todo mundo no campo da doação. Dennis Whittle, fundador da GlobalGiving – uma ONG internacional que arrecada doações para projetos sociais –, diz que a tecnologia tem o potencial de tornar “todos os doadores iguais aos olhos da filantropia” e transforma todos nós em “Oprahs comuns”: “Se você dispõe de 10, 100 ou 1.000 dólares, pode entrar no nosso site e encontrar uma escola na África para apoiar, e depois obter informações sobre os resultados da sua doação.”

A internet também ajudou a tornar a Giving Tuesday (Terça-Feira da Doação) um projeto de enorme sucesso. Em 2013, mais de 10 mil parceiros do mundo inteiro aderiram à campanha e as cifras alcançadas pelas doações foram impressionantes. A Giving Tuesday figurou o dia todo na home page do Google. O HuffPost, o The Wall Street Journal, a CNN e diversos veículos de comunicação ao redor do globo apresentaram artigos e postagens sobre o projeto. Houve um aumento de 90% nas doações on-line em comparação com o ano anterior. A cidade de Baltimore arrecadou mais de 5 milhões de dólares. A Igreja Metodista Unida arrecadou cerca de 6 milhões de dólares. Mas as doações não se limitaram às grandes cidades e igrejas. No nível local, por exemplo, o Second Harvest Food Bank alcançou sua meta de 10 mil dólares às nove da manhã e decidiu dobrá-la. A Missão Betesda na Pensilvânia, que esperava arrecadar 400 dólares, alcançou 2.320 dólares em doações on-line. Embora a Giving Tuesday ocorra cinco dias após a celebração americana de Ação de Graças, entre os parceiros da campanha estavam grandes organizações internacionais, como a Preservação de Galápagos, o Projeto de Capacitação de Moças do Quênia, o Centro de Trabalho Social Goodwill em Maduri, na Índia, e o Ten Fe, na Guatemala. Claro que a doação pode ser tão simples quanto dar alegria aos outros – compartilhar nossos talentos e habilidades para ajudá-los a explorar a própria capacidade de admiração. A Improv Everywhere, em colaboração com o Carnegie Hall, montou um pódio nas ruas de Nova York diante de uma orquestra com um cartaz “Seja nosso maestro”, permitindo que transeuntes regessem alguns dos jovens músicos mais talentosos do mundo. Monica Yunus e Camille Zamora fundaram a Sing for Hope para compartilhar com a comunidade seu amor pela música. A organização instala dezenas de pianos em parques e esquinas de Nova York para que as pessoas toquem música ou ouça os outros tocarem, levando-as a fazer contato com estranhos pelos quais normalmente passariam na rua sem falar. Robert Egger aproveitou suas habilidades para criar a D.C. Central Kitchen, que redireciona sobras de alimentos de empresas e fazendas locais a cozinhas que empregam moradores de rua e depois fornece a comida para os necessitados. “Minha visão é que comida não é apenas gasolina para o corpo; comida é comunidade”, diz ele.

Tendemos a achar que a criatividade está ligada apenas a artistas e inventores, mas na verdade ela reside em cada um de nós, como David e Tom Kelley explicam no livro Confiança criativa. Precisamos apenas reivindicá-la e compartilhá-la. Somos rápidos demais em censurar ou julgar nossos impulsos criativos naturais como não sendo suficientemente bons. Mas precisamos nos permitir fazer aquilo que nos dá a sensação de estarmos vivos. E quando estamos mais vivos somos mais compassivos, e vice-versa. Se você adora cantar, cante – não precisa entrar para um coral ou tornar-se um solista. Se adora escrever poemas ou contos, escreva – não precisa se tornar um autor publicado. Se adora pintar, pinte. Não suprima seus instintos criativos porque você não é “suficientemente bom” para transformar o que adora em uma carreira.

Como escrevem os irmãos Kelley: “Quando uma criança perde a confiança em sua criatividade, o impacto pode ser profundo. As pessoas começam a dividir o mundo entre aqueles que são criativos e aqueles que não são. Passam a ver essas categorias como fixas, esquecendo que elas também gostavam de desenhar e inventar histórias. Com frequência optam por não ser mais criativas.”

Todo homem, quando fica quieto, quando se torna desesperadamente honesto consigo, é capaz de proferir verdades profundas. Todos derivamos da mesma fonte. Não existe mistério sobre a origem das coisas. Todos fazemos parte da criação, todos os reis, todos os poetas, todos os músicos; temos apenas que nos abrir, descobrir o que já existe.

– Henry Miller

Um amigo meu tem um ritual: compõe um poema todos os dias no café da manhã. “Aquilo me centra”, diz ele, “e aí sigo aquela onda durante o dia – isso ajuda a me manter conectado.”

Minha irmã se formou pela Royal Academy of Dramatic Art de Londres com muitos prêmios e lauréis. Mas após anos de testes sem conseguir os papéis que esperava, começou a se sentir perdida e desencorajada. Em seu livro Unbinding the Heart, descreve um momento de epifania num ônibus de Nova York:

Após fazer testes para uma adaptação teatral de várias tragédias gregas e não conseguir nenhum papel, entrei no ônibus completamente desanimada. De repente comecei a observar os outros passageiros. Cada um deles parecia sobrecarregado, com a preocupação estampada no rosto. Aquela visão me encheu de compaixão e da compreensão de que seus desapontamentos provavelmente eram bem maiores do que os meus. Se eu pudesse levar alguma alegria àquele ônibus... Foi quando percebi que podia. Eu poderia representar bem ali! Poderia distrair aquelas pessoas por um breve momento. E com esse pensamento, derrubei as barreiras. Aproximei-me da mulher ao lado, puxei uma conversa e perguntei se gostava de teatro. Contei que recentemente fizera um teste para o papel de Santa Joana. Ela conhecia a peça e tivemos uma conversa surpreendentemente maravilhosa. Entusiasmada, perguntei se ela gostaria que eu representasse para ela.

As primeiras palavras do monólogo são: “Você me prometeu a vida, mas mentiu. Você pensa que viver se resume a não estar completamente morto.” Enquanto eu dizia aquelas palavras, o rosto da mulher começou a mudar. Deu para ver que estava emocionada. Eu também estava, por compartilhar meu talento por um momento num ônibus de Nova York.

Quando terminei, a mulher tinha lágrimas nos olhos e me agradeceu. Senti-me eufórica. Senti uma libertação, como se tivesse se aberto em mim uma porta que eu nem sabia que existia. Fiquei pensando que tinha um dom maravilhoso não reconhecido pelo mundo. Então me ocorreu quantas condições eu impusera ao meu dom. Naquela situação, eu estava apenas partilhando. Minha intenção não era obter um papel, mas emocionar os outros e dar o que tinha para dar de forma incondicional. Aquilo me trouxe uma incrível sensação de realização.

Partilhar o seu dom e fazer o bem também pode ser simplesmente preparar uma refeição para um amigo que está doente ou que sofreu uma perda. A frase de Ralph Waldo Emerson – “Saber que ao menos uma vida respirou mais fácil porque você viveu” – cristaliza a essência da doação. A tecnologia tornou possível vivermos numa bolha autossuficiente e desconectada 24 horas por dia, mesmo enquanto caminhamos pela rua ouvindo música no smartphone. Nossos dispositivos eletrônicos parecem nos conectar – e o fazem até certo ponto –, mas também estão nos desconectando do mundo à nossa volta. E sem conexão com as pessoas que encontramos, fica difícil ativar nossa empatia.

A geração do novo milênio – a primeira geração nativa da era digital – provavelmente será a que descobrirá como administrar a influência da tecnologia e usá-la para ampliar, em vez de diminuir, sua capacidade de empatia. Estudos recentes mostram que 43% dos jovens estão envolvidos em algum tipo de serviço voluntário, sendo que os números são ainda mais altos entre alunos universitários: 53%.

E se esse desejo de se conectar e contribuir pudesse ter sua escala aumentada e se institucionalizar? É este o objetivo do Franklin Project, nos Estados Unidos: fazer do serviço comunitário uma oportunidade comum para fortalecermos nossa tessitura social e resolvermos nossos desafios mais prementes. Pense nisso como o projeto de infraestrutura decisivo capaz de ajudar a reconstruir a comunidade de dentro para fora.

Um exemplo disso foi a incrível demonstração de senso de comunidade e compaixão que se experimentou após o trágico 11 de Setembro – os americanos sentiram um desejo de reconstruir não apenas o que foi fisicamente destruído, mas de recuperar um espírito de comunidade e serviço que vinha erodindo havia décadas. Ray Chambers, presidente e criador da fundação Points of Light, tem sido para mim um modelo de redefinição de sucesso e da priorização da doação e do serviço social. Depois de já ter atingido o sucesso nos negócios, em vez de se contentar em apenas acumular riqueza e poder, voltou suas habilidades e sua paixão para encontrar soluções aos problemas do mundo inteiro. Ele se envolveu em atividades que vão desde o financiamento da educação superior de centenas de estudantes de Nova Jersey até a criação da fundação Malária Nunca Mais, além de ter servido como enviado especial do secretário-geral da ONU para financiar as metas de desenvolvimento na saúde. Ray também usou seus conhecimentos e suas relações para contribuir para pesquisas a respeito de uma problema muito negligenciado que afeta milhões de jovens: a acne. Depois de ver diversos adolescentes dos projetos sociais que ele apoiava abandonarem os estudos por causa da baixa autoestima causada pela acne, achou que deveria fazer alguma coisa. Eis um exemplo do que há de melhor em liderança no setor privado.

Existe no mundo uma fome de servir. E os jovens de hoje vêm assumindo a dianteira desse movimento. “Nossa geração quer sonhar e lutar por algo grande”, disse Matthew Segal, cofundador do Our Time, um grupo de apoio nacional para jovens. “E poucas políticas fazem mais sentido do que incentivar jovens idealistas a servir seu país por meio da enfermagem, do ensino, da ajuda humanitária, na conservação do meio ambiente, etc.” No Apêndice C você conhecerá alguns dos meus sites favoritos que oferecem orientação para iniciar um trabalho voluntário em sua comunidade ou ao redor do mundo.

Então o que é preciso para que a solidariedade saia do discurso e das datas comemorativas, como o Natal, e se transforme em uma realidade do dia a dia?

Nas palavras do Dr. Ervin Staub, que estudou homens e mulheres que arriscaram suas vidas durante a Segunda Guerra Mundial para esconder judeus dos nazistas: “A bondade, assim como o mal, costuma começar com pequenos passos. Heróis evoluem; eles não nascem prontos. Com frequência, os salvadores assumiram apenas um pequeno compromisso no início, de ocultar alguém por um ou dois dias. Mas uma vez tomado esse passo, começaram a se ver de forma diferente, como alguém que ajuda. O que começa como mera disposição se torna um envolvimento intenso.”

“Não é um negócio, querida, é um presente”

Tive a bênção de nascer de uma mãe incapaz de ter um relacionamento impessoal com alguém. Não significa que ela era perfeita, mas que vivia num modo de doação constante. Se o carteiro chegasse para deixar uma encomenda, minha mãe – ou Yaya, como todos a chamavam – o convidava para entrar e sentar-se à mesa da cozinha e oferecia algo para comer. Se ela fosse ao mercado, passava bastante tempo conversando com os funcionários sobre a vida antes que eles perguntassem o que ela desejava comprar. Aquela intimidade com estranhos, aquela empatia com todos que encontrava foi a atmosfera da qual me vi cercada desde que era criança, em Atenas.

A vida de minha mãe sempre foi cheia de momentos de doação. Onde quer que estivesse – no elevador, no táxi, no avião, no estacionamento, no supermercado, no banco – aproximava-se dos outros. Certa vez, uma desconhecida elogiou o colar que ela estava usando. Minha mãe o tirou e deu para ela. Quando a mulher, estupefata, perguntou “O que posso dar em troca?”, minha mãe respondeu: “Não é um negócio, querida, é um presente.”

Quase no final de sua vida, sempre chegava ao consultório médico com uma cesta de frutas ou uma caixa de chocolates para as enfermeiras. Sabia que num consultório aonde os pacientes levavam tanta ansiedade e dor, o gesto ajudava a mudar o clima. Sua tenacidade em romper as barreiras que as pessoas erguem em torno do coração era encantadora e cômica. Se alguma das enfermeiras estivesse num dia ruim e não era amigável, minha mãe buscava um meio de lhe dar atenção extra. Podia pegar uma guloseima da bolsa e dar à mulher, sabendo que obteria ao menos um sorriso. “Dar” era uma forma de ser para ela.

Ao morrer, minha mãe não deixou testamento, o que não nos surpreendeu, pois conhecíamos seu hábito de se desfazer das coisas. Uma vez tentamos lhe dar um segundo relógio de pulso. Após 48 horas, ela já o tinha dado a alguém. O que Yaya deixou para nós foi o tesouro de seu espírito. É como se certos dons só pudessem ser legados após a morte – enquanto vivia, ela corporificava de tal modo as qualidades do cuidado, da doação e do amor incondicional que as pessoas abençoadas por sua presença sentiam que não precisavam mais se preocupar com aquele tipo de coisa. Afinal, por que aprender a cozinhar quando você mora com um exímio chef de cozinha? Após sua morte ficou claro para mim e para minha irmã que, se a jornada mais importante da vida é evoluir como seres humanos, não há melhor atalho do que a doação e o serviço.

Costumamos focar o bem que a doação faz aos outros. Mas igualmente profundo é o que o serviço faz por nós, que doamos. Porque é verdade que, enquanto crescemos fisicamente pelo que obtemos, crescemos espiritualmente por aquilo que doamos.

Desde que me tornei mãe, tenho sido movida pela necessidade de tornar o trabalho social uma parte da vida das crianças. E vi o impacto que isso exerce sobre meus filhos. Quando uma de minhas filhas lutava com um distúrbio alimentar e se tornou voluntária em A Place Called Home, notei que começou a mudar a forma como via a si mesma e a seus problemas. Não há nada como colocar as próprias dificuldades em perspectiva. Quando você se envolve com crianças órfãs, que convivem com a fome e a violência, fica bem mais difícil dar tanta importância à sua aparência. Minha filha não aprendeu essas lições por meio de sermões (bem que eu tentei), mas absorvendo-as em primeira mão.

O fogo queima o atiçador também

As pessoas já realizam muitos atos de bondade. Portanto, como colocá-los em evidência? Como ajudar a aumentar e replicar essa bondade até atingirmos uma massa crítica? Meu sonho na década de 1990 era criar um canal de TV que tivesse a programação toda voltada para a cobertura daquilo que ONGs e voluntários vinham fazendo ao redor do mundo, de forma que o serviço comunitário fizesse parte da nossa vida diária. Bem, meu sonho não se concretizou da forma como imaginei, mas se tornou realidade na internet: no The Huffington Post temos várias seções que divulgam histórias comoventes de pessoas que não mediram esforços para ajudar os outros, às vezes bem pertinho, outras vezes do outro lado do mundo. A magia ocorre quando as pessoas reagem às matérias envolvendo-se, inspirando-se para passar de observadores a doadores.

O reverendo Henry Delaney passou uma vida trabalhando com dependentes de crack. Ele me disse algo que capta o que acontece com o serviço comunitário: “É como colocar um atiçador no fogo. Após um tempo, o fogo queima o atiçador também.” É assim que vamos chegar a uma massa crítica.

Para um físico, uma massa crítica é a quantidade de material radioativo que precisa estar presente para que a reação nuclear se torne autossustentável. Para o movimento pró-serviço, é quando o hábito da solidariedade atinge um número suficiente de pessoas para começar a se espalhar espontaneamente pelo mundo. Imagine-a como uma epidemia de uma infecção positiva, em que todos são portadores em potencial.

“Existem portas no espaço que você procura”, um amigo me disse certa vez, “e existem portas que você aguarda.” Estamos diante de uma determinada porta no tempo neste exato momento: uma abertura para grandes possibilidades. O equivalente moderno à visão pré-copernicana do mundo plano é a atual visão do homem como um ser exclusivamente material. Esse erro tem dominado a maneira como vivemos e o que entendemos como sucesso. Mas hoje tudo está mudando. Percebemos cada vez mais que existem outras dimensões para uma vida bem-sucedida. E essas dimensões – os quatro pilares da Terceira Medida – impactam tudo o que fazemos e tudo o que somos. Como resultado, algo tão vasto quanto o destino da humanidade depende de algo tão íntimo e pessoal quanto nossa vida individual: como cada um decide viver, pensar, agir e doar.

Abandonar nossos hábitos narcisistas e despertar nossa natureza doadora – que é do que o mundo e nós mesmos precisamos – é trabalho para uma vida inteira. Mas, de novo, começa com pequenos passos diários. E nossa vida diária é o supremo treinamento. Se você se convenceu de que sua meta é escrever o próximo best-seller mundial, talvez nunca comece. Mas terá bem mais chances de começar convencendo-se a escrever cem palavras por dia. O mesmo processo acontece com a transformação pessoal:

1. Faça de pequenos gestos de bondade e doação um hábito e preste atenção em como isso afeta sua mente, seu corpo e suas emoções.

2. Durante o dia, faça contato com pessoas por quem você normalmente passaria sem falar: o caixa do supermercado, os garis da rua, o atendente do restaurante. Veja como isso o ajuda a se sentir mais vivo e mais conectado com o momento.

3. Use um talento ou uma habilidade que você possua – contabilidade, decoração, culinária – para ajudar alguém que poderia se beneficiar com esse gesto. Isso impulsionará sua transição de uma pessoa dinâmica para uma pessoa caridosa e o reconectará com o mundo e com a abundância em sua vida.

Epílogo

Dispomos, em média, de uns 30 mil dias para jogar o jogo da vida. A maneira como vamos jogar será determinada por aquilo que valorizamos. Ou nas palavras do escritor David Foster Wallace: “Todo mundo venera algo. A única opção que temos é o que vamos venerar. E a razão para escolhermos algum tipo de deus ou ser espiritual para sermos devotos – Jesus Cristo ou Alá, Jeová ou Wicca, as Quatro Nobres Verdades ou algum conjunto inviolável de princípios éticos – é que qualquer outra coisa que você venerar irá derrotá-lo.” Os últimos estudos científicos comprovaram que, se venerarmos o dinheiro, nunca nos sentiremos realizados de verdade. Se venerarmos poder, reconhecimento e fama, jamais acharemos que temos o suficiente. E se vivermos a vida numa correria frenética, tentando encontrar e economizar tempo, acabaremos exaustos e estressados.

“Para a frente, para cima e para dentro” foi como comecei meu discurso para as meninas do Smith College. De muitas maneiras, este livro comprova, por meio da minha experiência e de diversos estudos e pesquisas, que não podemos prosperar e levar a vida que desejamos (que é diferente daquela à qual nos acomodamos) sem aprender a percorrer uma jornada interior.

Meu objetivo é que este livro mostre um caminho disponível a todos nós nesse momento, onde quer que estejamos – um caminho baseado na verdade atemporal de que a vida é moldada de dentro para fora. Essa verdade tem sido celebrada por mestres espirituais, poetas e filósofos ao longo de eras, e agora é validada pela ciência moderna.

Nestas páginas eu quis compartilhar minha história, mostrar como aprendi da forma mais difícil a evitar que minha rotina agitada me impedisse de perceber o mistério da vida. Mas também foi importante deixar claro que esta não era apenas a jornada de uma mulher. Existe um desejo coletivo de parar de viver superficialmente, de parar de prejudicar nossa saúde e nossos relacionamentos perseguindo a todo custo o sucesso como o mundo o define – e em vez disso explorar as riquezas, a alegria e as possibilidades incríveis que a vida oferece. Não importa em que ponto você esteja ou qual sinal de alerta o fez despertar. Pode ser esgotamento mental, doença, vício, a perda de um ente querido, o fim de um relacionamento, um poema que desperte algo inefável em você (eu espalhei vários deles ao longo do livro) ou um estudo científico sobre os benefícios de desacelerar, dormir e meditar (eu os espalhei bastante também). Qualquer que seja seu ponto de entrada, entre. Você descobrirá que tem o vento a seu favor, pois o mundo espera isso de nós. Espero ter conseguido mostrar que existem muitas ferramentas em nossa caixa interna para nos ajudar a voltar aos trilhos quando nos desviamos. E sem dúvida o faremos. Repetidas vezes.

Mas lembre-se de que, embora a sociedade nos incite a ganhar mais dinheiro e a subir cada vez mais alto na escada do sucesso, ela quase não nos estimula a permanecer conectados com nossa essência, a cuidar de nós mesmos, a nos aproximar dos outros, a recuperar nossa capacidade de admiração e a nos religar àquele lugar onde tudo é possível.

Portanto, encontre um lugar para se erguer – um lugar de sabedoria, paz e força. E, nesse lugar, refaça o mundo à sua própria imagem, de acordo com sua própria definição do sucesso, de modo que todos nós possamos prosperar e viver com mais dignidade, mais alegria, mais compaixão, mais gratidão e, é claro, mais amor. Para a frente, para cima e para dentro.

Apêndices

Apêndice A

Doze ferramentas, aplicativos e recursos

para ajudá-lo a ficar concentrado

Steve Jobs dizia que “concentração envolve dizer não”. Aqui estão algumas das minhas ferramentas favoritas que podem ajudá-lo a manter a concentração, filtrar as distrações e dizer não, reunidas por nossa editora de Terceira Medida do The Huffington Post, Carolyn Gregoire:

Antissocial

O transtorno de ansiedade da mídia social pode ainda não ser reconhecido pela comunidade médica, mas, como muitos de nós sabemos, seus efeitos podem ser bem reais. E essa mídia tem qualidades viciantes: em 2012, pesquisadores de Harvard descobriram que compartilhar informações sobre si mesmo ativa a mesma parte do cérebro associada ao prazer que experimentamos comendo, recebendo dinheiro e fazendo sexo. Se você tem dificuldade em se afastar do Facebook, Twitter e Instagram durante o horário de trabalho (ou mesmo durante o tempo de lazer), tente o Antissocial, um software de bloqueio de rede social que permite evitar sites distrativos. Você pode escolher os horários em que não quer ser distraído e os sites que deseja restringir.

Disponível por US$15 em Anti-Social.cc.

Nanny

Assim como o Antissocial, a extensão Nanny do Chrome bloqueia sites distraidores do seu navegador para que você possa se concentrar nas suas tarefas. Além de bloquear URLs específicas por períodos de tempo definidos, você também pode fixar um limite de tempo de navegação em certos sites para que, por exemplo, dedique apenas trinta ou sessenta minutos diários ao Facebook.

Disponível para download grátis em Chrome Web Store.

Controlled Multi-Tab Browsing

Ter trinta guias abertas numa só janela do navegador Google Chrome pode ser incrivelmente distrativo – além de induzir ao estresse –, fazendo com que você salte de uma página para outra sem se concentrar em nenhuma delas. Limite suas guias e mantenha a concentração usando o Controlled Multi-Tab Browsing. Fixe um número máximo de páginas (digamos, quatro ou seis), e o plug-in o impedirá de abrir mais do que essa quantidade até você concluir sua tarefa. Se você fica navegando na internet em vez de trabalhar ou se perde nas multitarefas, essa ferramenta poderá ajudá-lo a melhorar sua produtividade e concentração.

Disponível para download grátis em Chrome Web Store.

Siesta Text e BRB

O lado negativo de desplugar e recarregar é que você corre o risco de sua família e amigos acharem que você os está ignorando. Em nossa cultura de conectividade constante, uma resposta três horas depois pode ser considerada uma ofensa.

“A norma social é que você responda após algumas horas, ou mesmo imediatamente”, contou ao The New York Times o professor de psicologia David E. Meyer da Universidade de Michigan em 2009. “Senão, supõe-se que esteja louco, socialmente alienado ou que não goste da pessoa que enviou o e-mail.” Agora existe um aplicativo para isso. Se você quer se desligar de e-mail e torpedos sem se preocupar que seus amigos e família se sintam ignorados, defina uma mensagem de resposta no seu dispositivo móvel usando o Siesta Text para Android ou o BRB para iPhone. O Siesta apresenta mensagens personalizadas para torpedos e chamadas (“Estou dirigindo, responderei depois” ou “De férias, respondo quando retornar na próxima segunda”). Armazene até vinte mensagens e selecione destinatários específicos dentre seus contatos para receber a mensagem.

O Siesta Text está disponível para Android por US$0,99 em Google Play, e o BRB para iPhone está disponível para download grátis em App Store.

Self Control

O aplicativo Self Control pode manter seu computador desconectado por blocos de tempo predefinidos e também deter temporariamente a chegada de e-mail. Nem mesmo reiniciar seu computador trará as distrações on-line de volta. Ou, se houver certos sites particularmente tentadores, você pode colocá-los na lista negra.

Disponível grátis para Mac em selfcontrolapp.com.

RescueTime

O RescueTime apresenta informações sobre sua atividade on-line ao final de cada dia. Com maior conhecimento de como seu tempo está sendo gasto, você pode fixar metas (gastar apenas uma hora checando o e-mail, por exemplo) e criar alarmes para disparar quando você passou tempo demais num site ou atividade específica – o equivalente on-line a uma intervenção.

Disponível grátis ou por US$9 mensais pela versão profissional, para Mac, em rescuetime.com. Disponível também grátis para Android para Google Play.

Freedom

Você não precisa fugir para um canto remoto do mundo para escapar do Wi-Fi. Caso seja um escritor, o Freedom poderá ser seu novo melhor amigo. O aplicativo bloqueia a internet do computador por um período de tempo fixado, de modo que conferir as redes sociais ou ficar absorto no HuffPost deixe de ser uma opção. Se a internet é um grande ladrão de tempo para você, o Freedom é um ótimo meio de eliminar a tentação.

Disponível por US$10 para Mac, Windows e Android em macfreedom.com.

Time Out

Fazer pausas é uma forma cientificamente comprovada para ajudá-lo a se concentrar e a estar mais presente, mas com frequência gastamos horas demais diante da tela de um computador, pausando apenas para conferir o Facebook ou o Twitter. Se você tem dificuldades em lembrar de fazer pausas reais, tente o aplicativo Time Out para Mac, uma ferramenta que o encoraja a parar o que está fazendo em intervalos regulares. O Time Out lembra você de fazer uma pausa de dez minutos a cada cinquenta minutos, e uma “micropausa” de dez segundos – uma breve pausa para respirar fundo, desviar o olhar da tela e se centrar novamente – a cada dez minutos. Torne sua pausa ainda mais eficaz selecionando suas canções mais relaxantes no iTunes para avisá-lo da próxima pausa.

Disponível grátis para Mac em App Store.

Concentrate

O Concentrate reúne diversas ferramentas de produtividade diferentes em uma só. O software Mac permite designar diferentes atividades (estudar, escrever, etc.) e depois regular seu computador para que só permita certas ações durante aqueles períodos. Por exemplo, no modo “escrever” você pode regular o software para bloquear sites de rede social, mas permitir o acesso a documentos e sites adequados, fixar quanto tempo estará escrevendo e acrescentar um alerta sonoro para lembrá-lo de voltar à tarefa se sua mente divagar.

Disponível por US$29 para Mac em getconcentrating.com.

Digital Detox

Este aplicativo pode revolucionar suas férias – ou mesmo seus fins de semana. Usando o Digital Detox, você pode forçar seu telefone a desligar por um período de tempo definido, variando de trinta minutos a um mês (e a decisão é irreversível). Mas o aplicativo vem com uma ressalva: somente aqueles que queiram realmente se desconectar devem se candidatar.

Disponível grátis para Android em Google Play.

Isolator

Se você tem dificuldades em ignorar bagunça e distrações, tente o Isolator, um aplicativo de barra de menus para Mac que oculta a bagunça da área de trabalho e ajuda a ignorar tudo além do documento Word à sua frente. Esse aplicativo é outra ótima ferramenta para quem precisa eliminar as distrações digitais, enquanto se concentra num projeto. Ele cobre sua área de trabalho com uma camada escura para que sua atenção se volte plenamente à tarefa atual, com uma tecla de atalho fácil para permitir ligar e desligar o recurso.

Disponível grátis para Mac em macupdate.com.

Higby

Quando você quer deixar de lado seu e-mail, câmera, textos e playlists para estar plenamente presente no momento – quer esteja concentrado numa tarefa ou se divertindo com amigos –, talvez precise de uma engenhoca física, e não apenas de um aplicativo. É aí que entra em ação o Higby, um porta-iPhone de borracha que cobre a câmera e o conector de áudio do telefone. Pode também ser usado para dois telefones, com os braços de borracha unindo os dispositivos para que você possa evitar ambas as distrações!

“Com nossa cabeça, coração e mãos ocupados com tanto input digital, estamos perdendo o tempo ocioso necessário para observar o mundo à nossa volta, cultivar nossos relacionamentos e fazer coisas novas”, escreveram os criadores do Higby.

O Higby estará disponível para iPhone em Wolff Olins ainda em 2014.

Apêndice B

Doze ferramentas, aplicativos e recursos

para meditação e atenção plena

Aqui estão doze ferramentas de meditação e atenção plena para ajudá-lo a iniciar e aprofundar sua prática, compiladas por Carolyn Gregoire:

Headspace

O ex-monge budista Andy Puddicombe fundou o Headspace para tornar a meditação da atenção plena facilmente disponível. O programa de iniciação “Take 10” do Headspace – meditações de dez minutos durante dez dias – é uma introdução simples e direta para iniciar a prática. Com pequenos vídeos animados, o aplicativo analisa os princípios básicos da meditação e da atenção plena, e as gravações conduzem os principiantes por breves práticas guiadas a cada dia. Existe agora até um canal do Headspace disponível para passageiros a bordo dos voos da Virgin Atlantic.

Disponível para download grátis para iPhone e Android em getsomeheadspace.com.

Gravações de meditação da atenção plena de Mark Williams

Mark Williams, professor de psicologia clínica, diretor do Oxford Mindfulness Centre e autor de Mindfulness, oferece uma série de meditações em áudio grátis para meditadores novos e experientes e inclui instruções para uma série de variações sobre a prática, inclusive minipausa de três minutos, meditação para depressão, meditações silenciosas com sinos e uma divertida “meditação do chocolate”. “Precisamos sair de nossa cabeça e aprender a experimentar o mundo direta e experimentalmente, sem o comentário incessante dos nossos pensamentos”, escreveu Williams em The Mindful Way through Depression. “Poderíamos apenas nos abrir às possibilidades ilimitadas de felicidade que a vida tem a nos oferecer.”

Disponível grátis em franticworld.com.

Buddhify

Apregoado como o “aplicativo de meditação urbana”, o Buddhify oferece uma abordagem divertida, lúdica, para criar uma prática de meditação. Ele usa imagens gráficas brilhantes e linguagem simples (nada de sânscrito nem menção a chacras) e é projetado para ser usado na vida prática. O aplicativo possui cenários diferentes, como o lar, viagem, caminhada e academia, oferecendo meditações em áudio e vídeo adequadas ao lugar onde você está. O Buddhify “realmente muda sua vida de pequenas grandes maneiras”, escreveu um usuário. “É o Google Maps do mundo interior.”

Disponível para download grátis para iPhone e Android.

Aulas de meditação on-line do Movimento da Consciência Interior Espiritual

O Movimento da Consciência Interior Espiritual, fundado por John-Roger, oferece um curso on-line de doze lições de meditação e exercícios espirituais para principiantes consistindo em leituras, áudio e vídeo. Os ensinamentos consistem em “meditações ativas” ou exercícios espirituais, com uma ênfase na conexão com nossa fonte interna de sabedoria e paz. Os guias passo a passo incluem instruções sobre o uso de mantra, manter um diário e respiração meditativa.

Disponível grátis em msia.org.

Podcast do centro de meditação Chopra

O Chopra Center for Well-Being de Deepak Chopra oferece muitos recursos para meditadores aspirantes e experientes, incluindo uma coleção de 24 podcasts de meditação grátis. Os podcasts incluem palestras inspiradoras e meditações em áudio para liberar estresse, cura, gratidão, autocapacitação e mais. Faça download dos podcasts no iTunes e os ouça em casa, no percurso entre casa e trabalho ou em uma caminhada para aumentar a atenção plena no seu dia.

Disponível grátis no iTunes.

Trilogia Master de Meditação de Oprah & Deepak Chopra

Chopra juntou forças com Oprah Winfrey em uma série de desafios de meditação on-line de 21 dias, que atraíram quase 2 milhões de participantes. Agora disponibilizaram os três desafios – sobre os temas do desejo e destino, saúde perfeita e relacionamentos milagrosos – pela Meditation Master Trilogy de Oprah & Deepak Chopra, um conjunto para presente contendo 66 meditações em áudio e um diário interativo.

Disponível por US$99 em chopracentermeditation.com/store.

Calm.com

Contemple ondas quebrando, córregos fluindo, neve caindo e o sol se pondo enquanto curte uma meditação breve, cronometrada, sem sequer deixar a escrivaninha. Calm.com está disponível em forma de aplicativo.

Disponível grátis em calm.com e download grátis para iPhone em App Store.

Não faça nada por 2 minutos

Donothingfor2minutes.com, dos mesmos criadores de calm.com, não passa de um vídeo de tela cheia, com ondas quebrando ao pôr do sol e uma contagem regressiva de dois minutos, junto às instruções “Apenas relaxe e observe as ondas. Não toque no mouse ou no teclado por dois minutos”. Se você desobedece, um “FAIL” (falha) em vermelho brilhante surge na sua tela – um lembrete nada zen para voltar à sua pausa, mas eficaz.

Disponível em www.donothingfor2minutes.com.

MeditateApp para Android

Um dispositivo abrangente para programar e acompanhar a meditação, MeditateApp permite criar planos e cronogramas, selecionar meditações para dias e horas específicas e consultar gráficos detalhados de sua atividade passada.

As meditações podem ser programadas e salvas em três diferentes modos: Meditação, Meditação com Afirmação e Adormecer, que reduz gradualmente o som.

Disponível para Android (grátis ou US$1,99 pela versão completa) em Google Play.

Mental Workout

O site Mental Workout pretende ajudá-lo a cultivar a atenção plena, dormir melhor, reduzir seus níveis de estresse e permanecer concentrado. O aplicativo Mindfulness Meditation de Mental Workout, projetado pelo professor de meditação e psicoterapeuta Stephan Bodian, fornece meditações guiadas e um cronômetro para meditações silenciosas. Oferece também um programa de oito semanas para principiantes, bem como palestras inspiradoras e instruções de relaxamento.

Além do aplicativo Mindfulness Meditation, Mental Workout oferece diversos programas para uso no Mac, PC, iPhone, iPad e Android, incluindo aplicativos cujas abordagens de atenção plena ajudam a reduzir o estresse, a melhorar a qualidade do sono e a parar de fumar.

Programas disponíveis por diferentes preços em mentalworkout.com.

Meditações e reflexões de Finding the Space to Lead

Janice Marturano, que trouxe a meditação para a General Mills e depois fundou o Institute for Mindful Leadership, oferece orientação sobre trabalho e liderança com presença e compaixão, além de meditações e reflexões em áudio que ajudam a explorar o líder atento dentro de você. As gravações incluem: meditação da gentileza, meditação na cadeira giratória, reflexão sobre princípios de liderança, entre outros.

Disponível grátis em findingthespacetolead.com.

“Música para acalmar a mente”, de Eckhart Tolle

Se você prefere ouvir música a se sentar em silêncio, tente “Música para acalmar a mente”, de Eckhart Tolle, disponível em Spotify. O álbum é uma compilação das canções favoritas de Tolle para inspirar serenidade e quietude. Ouça as canções relaxantes quando precisar se acalmar no trabalho ou quando chegar em casa ao final do dia e quiser apenas experimentar o “poder do agora”.

Disponível para streaming grátis em Spotify.

Apêndice C

Doze sites para doação e serviço voluntário

Para ajudá-lo a iniciar o serviço voluntário ou levar sua doação ao próximo nível, eis uma lista dos meus sites favoritos que o conectam a oportunidades em sua comunidade e ao redor do mundo, reunidos por nossa editora de Impacto, Jessica Prois:

SmartVolunteer smartvolunteer.org

Com seu lema “Doação com base em habilidades – não é mais só para advogados”, SmartVolunteer proporciona um meio fácil de doar suas habilidades para organizações sem fins lucrativos e outros empreendimentos sociais em busca de talento voluntário. O site enfatiza oportunidades em tecnologia, finanças, marketing e recursos humanos. E se você não puder fazer serviços voluntários in loco, poderá procurar oportunidades “virtuais”, que requerem apenas um computador conectado à internet.

All for Good allforgood.org

O maior banco de dados de oportunidades de serviços voluntários on-line, All for Good é uma ótima plataforma para achar meios de fazer diferença. Mensalmente, o site lista 150 mil chances de serviços voluntários em grandes cidades dos Estados Unidos. All for Good também contribui para United We Serve e faz parte de Points of Light, a maior rede de voluntários do mundo.

VolunteerMatch volunteermatch.org

Com cerca de 77 mil oportunidades de prestar serviço voluntário, VolunteerMatch o conecta a causas e permite ajustar suas pesquisas de acordo com seus interesses. Você pode simplesmente digitar seu interesse na caixa “I Care About”. Além de listar oportunidades, o site oferece ferramentas que ajudam as organizações – de empresas a faculdades – a encorajar funcionários e estudantes a prestarem serviços voluntários e convidarem outros a participar. Quase 100 mil organizações sem fins lucrativos usam VolunteerMatch para recrutamento.

Catchafire catchafire.org

Catchafire conecta profissionais com organizações sem fins lucrativos e projetos de bem social para trabalhos voluntários. Se você adora artes, ajude uma organização não lucrativa a contar sua história em palavras, fotos e infográficos. Se você é expert em planilhas, Catchafire vai direcioná-lo a uma organização que precise de ajuda na contabilidade e tarefas administrativas diárias. Além disso, ajuda a medir seu impacto, com um anúncio que informa o valor monetário de seu trabalho voluntário para a organização.

iVolunteer ivolunteer.org

Como um centro para matérias sobre desastres naturais e outros eventos que deixaram pessoas com necessidades desesperadoras, iVolunteer conecta você a organizações sem fins lucrativos e serviços de ajuda humanitária em busca de voluntários. A missão do site se baseia na crença de que cada ato de serviço voluntário pode inspirar outros a aderir ao movimento.

DonorsChoose donorschoose.org

Fundado por Charles Best, um ex-professor de estudos sociais, DonorsChoose ajuda você a fazer um impacto em salas de aula nos Estados Unidos. Professores de escolas públicas publicam seus pedidos – de laptops, Kindles e câmeras a cordas de pular, suprimentos de arte e armários – e você pode escolher um projeto com que se identifique e fazer uma doação. Uma vez que um projeto alcance seu objetivo, DonorsChoose envia os materiais à escola e depois conecta você direto com o professor e os alunos beneficiados.

Idealist idealist.org

Idealist ajuda você a achar um emprego, estágio ou oportunidade de serviço voluntário com base no lugar onde você mora, na sua agenda e nos seus interesses. O site o ajuda a se envolver com sua comunidade, informando sobre oportunidades futuras de trabalhos voluntários, solicitações ocasionais de organizações não lucrativas e eventos em sua área.

UN Volunteers unv.org

A Organização das Nações Unidas oferece oportunidades de trabalhos voluntários em duas áreas: assistência ao desenvolvimento e operações humanitárias e de paz. Se você quer fazer diferença mas não pode viajar pelo mundo, pode se candidatar a projetos de serviços voluntários on-line, de revisão de textos à redação de propostas para soluções de abastecimento de água e saneamento.

DoSomething dosomething.org

Mais de 2 milhões de jovens acharam uma causa e começaram os próprios projetos de serviços voluntários pelo DoSomething, uma das plataformas de doação mais populares para a geração do novo milênio. Sob o lema “Torne o mundo menos ruim”, DoSomething o conecta aos recursos de que precisa para lançar ou aderir a projetos como coletar roupas para jovens sem-teto ou doar celulares para sobreviventes de abusos domésticos.

Volunteer volunteer.gov

Se você é o tipo de pessoa que gosta de arregaçar as mangas, dê uma olhada em Volunteer, uma lista de projetos de serviços de recursos naturais e culturais em órgãos do governo americano, incluindo o National Park Service, Geological Survey e Forest Service. As oportunidades variam de limpar entulhos das praias a ajudar o Corpo de Engenheiros do Exército a proteger ninhos de águia americana.

Help from Home helpfromhome.org

Este site do Reino Unido está empenhado em ajudá-lo a “mudar o mundo sem tirar o pijama”. Oferecendo meios de contribuir com “microsserviços voluntários”, conecta você a formas de prestar serviços voluntários a qualquer momento compatíveis com sua agenda. Doe milhas aéreas não utilizadas com uns poucos cliques durante o intervalo do almoço, revise uma página de texto ou tricote um cobertor para uma família necessitada.

UniversalGiving universalgiving.org

Se você quer fazer diferença e viajar ao mesmo tempo, UniversalGiving o conectará a oportunidades em mais de cem países. Pesquise por categoria ou local para achar projetos que UniversalGiving avaliou, como ajudar a construir uma clínica no Quênia, trabalhar como voluntário num orfanato no Vietnã ou lecionar inglês na Itália.

Agradecimentos

Em 2013, a Terceira Medida se tornou uma parte cada vez maior da minha vida, levando ao meu discurso de paraninfa no Smith College, nossa primeira conferência sobre o assunto e muitos projetos editoriais no The Huffington Post em todas as nossas versões internacionais. Mas quando Richard Pine, meu grande amigo e agente de longa data, telefonou com a ideia de escrever um livro a respeito, eu recusei a princípio, lembrando-lhe da minha promessa – para ele, para mim, para minhas filhas – de nunca mais escrever um livro. Aí ele voltou a ligar. E ligou novamente. E insistiu. Às vezes um bom agente tem que vender a ideia do livro ao autor primeiro. Enfim eu aceitei (talvez ele tenha me pegado num dia em que eu não tivesse dormido o suficiente), de modo que meus primeiros agradecimentos vão para Richard. Este é nosso 7o livro juntos e meu 14o no total, e sou grata por toda a sua orientação, bem como por sua recusa absoluta em aceitar uma resposta negativa.

Este livro é ao mesmo tempo muito pessoal e funtamentado em uma enorme quantidade de pesquisas. Sou profundamente grata a Zeeshan Aleem, Tom Dan e Brian Levin pela dedicação a cada detalhe. Sou muito grata também a Marcos Saldivar e Anna McGrady por toda a ajuda na verificação de fatos, preparação de originais e pesquisas.

Sou extremamente grata ao meu editor Roger Scholl por ter me encorajado a acrescentar mais experiências pessoais. Agradeço também a Ed Faulkner, meu editor na Random House do Reino Unido, por suas correções perspicazes, inclusive certificando-se de que meus exemplos e estatísticas fossem internacionais, não apenas centrados nos Estados Unidos. Agradeço a Tina Constable, editora do Crown Archetype Group, por acreditar nas ideias do livro e por sua ajuda incondicional em cada aspecto de sua publicação; a Maya Mavjee, presidente do Crown Publishing Group; ao editor-chefe Mauro DiPreta; ao diretor de publicidade Tammy Blake; e à diretora editorial da Harmony, Diana Baroni. Também sou grata a Tricia Wygal, editora de produção sênior, que trabalhou incansavelmente para assegurar que a preparação de originais seguisse os mais altos padrões; a Michael Nagin pelo design do livro; a Derek Reed, assistente editorial de Roger Scholl e a toda a equipe de vendas da Crown por tudo o que fizeram para garantir que o livro chegasse às mãos dos leitores. E meus agradecimentos especiais à diretora de marketing, Meredith McGinnis, por toda a criatividade e a Penny Simon por todo o seu entusiasmo para assegurar que o livro fosse não apenas escrito, mas lido!

Minha gratidão também vai para Stephen Sherrill e Roy Sekoff, indispensáveis à redação deste livro. E muito obrigada a Gregory Beyer, John Montorio e Jimmy Soni pelas correções, a Carolyn Gregoire e Jessica Prois por compilarem ferramentas, aplicativos e recursos de concentração, meditação e serviço voluntário que incluí nos apêndices; e a Kerstin Shamberg por nos ajudar com traduções das fontes em alemão.

Ao escrever este livro, aproveitei a sabedoria e pesquisas importantes de muitos acadêmicos. Sou grata a Richard Davidson, professor de psiquiatria da Universidade de Wisconsin; a Mark Williams, professor de psicologia clínica em Oxford; a Jon Kabat-Zinn, diretor fundador da Clínica de Redução do Estresse e do Centro para a Atenção Plena da Faculdade de Medicina de Massachusetts; e a Adam Grant, professor de administração da Wharton School e autor de Dar e receber.

Obrigada a Sheryl Sandberg por ler uma versão preliminar do manuscrito e não apenas dar sugestões-chave, mas realmente me enviar correções linha por linha. Também sou grata a Howard Schultz por todo o seu feedback. E muito obrigada a Ellen Goodman, que generosamente ofereceu seus vislumbres sobre muitos temas, e a Susan Cain, por ler o manuscrito e me fornecer comentários sempre perspicazes.

Meus agradecimentos especiais a Paul Kaye pelo apoio incondicional, e a Patricia Fitzgerald por compartilhar seus conhecimentos sobre saúde integrativa, bem como seu entusiasmo e paixão por este projeto.

Meu amor e agradecimentos aos amigos que leram rascunhos preliminares: Willow Bay, Faith Bethelard, Nicolas Berggruen, Kimberly Brooks, Mika Brzezinski, Laurie David, Gail Gross, Jacki Kelley, Fran Lasker, Cindi Leive, Kelly Meyer, Jacqueline Novogratz, Heather Reisman, Jan Shepherd, Timothea Stewart e Joan Witkowski.

Agradeço a Jeff Swafford, Paula Kabe, Herbie Ziskend e Horacio Fabiano pelo apoio, e um agradecimento especial à equipe responsável por levar este livro a muitos países ao redor do mundo: Amanda Schumacher, Lyndsey Blessing, Jordan Freeman e Lena Auerbuch.

Este foi meu primeiro livro lido na fase de manuscrito por minhas duas filhas, Christina e Isabella. Sou grata por suas sugestões – e correções –, bem como pela incrível fonte de amor e alegria que são em minha vida. Agradeço também ao meu marido, Michael, que leu o manuscrito durante nossas férias de Natal em família. E, finalmente, gostaria de agradecer à minha irmã, Agapi, que leu cada rascunho, lembrou-me de histórias que eu havia esquecido e trouxe seu incrível espírito à tarefa de completar este livro – como sempre fez em nossa vida em comum.

Este livro é dedicado à minha mãe, Elli, que foi minha inspiração e que viveu de acordo com a Terceira Medida antes que esse conceito tivesse um nome.

Notas

Introdução

Natalie Slopen, Robert Glynn, Julie Buring, Tené Lewis, David Williams e Michelle Albert. “Job Strain, Job Insecurity, and Incident Cardiovascular Disease in the Women’s Health Study: Results from a 10-Year Prospective Study”, PLoS ONE 7 , 2012, p. 7.

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Eckhart Tolle, O poder do agora: Um guia para a iluminação espiritual, Rio de Janeiro: Sextante, 2002.

Sobre a autora

© Deborah Feingold

ARIANNA HUFFINGTON é cofundadora, presidente e editora-chefe do Huffington Post Media Group, um dos mais influentes portais de notícias e informações do mundo.

Criado em 2005, o The Huffington Post está presente em 10 países e já foi premiado com o Pulitzer, um dos prêmios de jornalismo mais importantes dos Estados Unidos. Em 2014, Arianna lançou o Brasil Post, versão brasileira do site americano. Ela é autora de 15 livros e tem duas filhas, Christina e Isabella.

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Introdução

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