A Prima Felicity e as Enguias de Misty Point

Kaäl Kaczmarek

Ilustrações de: Dee Densmore D’Amico

Traduzido por Wellington Ferreira

Título original: Cousin Felicity and the Eels of Misty Point

Edição Digital

Copyright © 2012 Kaäl Kaczmarek

Todos os direitos reservados.

Para meu Pai.

Índice Geral

Capítulo Um: A Felicity e PPIMN!

Capítulo Dois: A Felicity aparece.

Capítulo Três: O Lucky. A Felicity.

Capítulo Quatro: Uma galinha, uma deusa e um Dobermann.

Capítulo Cinco: Reflexos.

Capítulo Seis: Assassinato na lama.

Capítulo Sete: A vida sob um microscópio.

Capítulo Oito: Sob nossas peles.

Capítulo Nove: Suspeitas.

Capítulo Dez: O Papai.

Capítulo Onze: Pense como um Envenenador.

Capítulo Doze: À beira.

Capítulo Treze: Um estranho na chuva.

Capítulo Quatorze: Suspeitos inesperados.

Capítulo Quinze: Formas no rio, luzes na água.

Capítulo Dezesseis: A Felicity e as enguias. E a Mamãe.

Capítulo Dezessete: A missão Allsorts.

Capítulo Dezoito: Um monte de vísceras.

Capítulo Dezenove: O Colecionador de Ossos.

Capítulo Vinte: A perseguição.

Notas Culturais

Kumara = batata doce como é tipicamente conhecida na Nova Zelândia.

Maori = os nativos da Nova Zelândia/Aotearoa.

Rarotonga = a maior ilha da Cook Islands no oceano pacífico.

Kia ora = oi, olá em maori, a lingual típica dos Maoris da Nova Zelândia.

Haka = uma dança maori apresentada antigamente como desafios de guerra e em jogos de rúgbi mais importantes.

All Blacks = o time da seleção nacional da Nova Zelândia de rúgbi.

Taniwha = monstro mitológico maori em forma de lagarto, normalmente encontrado nos rios.

Jolene = canção escrita e cantada pela cantora de country norte-americano Dolly Parton em 1973.

Capítulo Um: A Felicity e PPIMN!

‘Sua prima Felicity está ...’

Mamãe parou pensativa. Segurou uma mecha de cabelo, olhou para cima enquanto suas mãos puxavam os cabelos.

‘... vindo para ficar ...’

TUM!

‘... por um certo tempo.’

A faca finalmente cortou a casca dura da abóbora na tábua de cortar da cozinha.

Prima Felicity... prima Felicity...

‘Será que já a encontramos?’ perguntei a Mamãe, e apontei para a página dezenove da minha revista em quadrinhos com meu nariz em direção da minha irmã mais velha Sophie, sentada no canto do sofá.

Seus braços envolvendo seus joelhos, mastigando o rabo-de-cavalo e olhos colados no seu programa de televisão favorito: Hospital de Corações Partidos. Percebendo que eu a encarava, prestou mais atenção na TV, pestanejou e deu de ombros.

‘Vocês dois a encontraram quando fomos ao casamento da tia Helen em Auckland,’ Mamãe respondeu, jogando os pedaços de abóbora cortada na panela e começando a se concentrar em uma couve-flor solitária.

Ainda sem Felicity no banco de memória, eu continuei a estudar o rosto da Sophie por pistas. Eventualmente ela deu uma olhada sombria, irritada, primeiro para mim e depois para a Mamãe, respirou fundo e desabafou:

‘Dan-i-EEL, para de me encarar! Eu não sei de quem a Mamãe está falando.’ E gargalhou de mim na outra ponta do sofá.

Mamãe uma vez disse que a Sophie era um tipo durona, mas boazinha. Em segredo eu cheguei a pensar que ela tinha tirado essa descrição de algum anúncio de papel higiênico da TV – mas eu entendi o que ela queria dizer. Minha irmã era a capitã e a atacante mais durona do time de rúgbi dos meninos, e ainda assim a metade do quarto que lhe pertencia parecia uma explosão de algodão-doce rosado. As paredes do meu lado do quarto eram verdes. E como rosa e verde, Sophie e eu não combinávamos perfeitamente.

‘A pequena Felicity fez uma cena que jamais me esqueci,’ a Mamãe continuou da cozinha, sorrindo no meio do vapor da panela, e abrindo uma sacola de ervilhas congeladas.

Eu parei de tentar me lembrar quem era Felicity e decidi, só por diversão, continuar encarando a Sophie. E como era esperado, depois de 20 segundos, seu rosto começou a mudar para uma forma nebulosa, não de nuvens brancas e fofinhas.

‘Você vai levar uma se não parar de encarar,’ a Sophie resmungou entre os dentes, num volume de voz fora do alcance dos ouvidos da Mamãe.

Eu cheguei à conclusão que eu já atingira o nível dois na escala do PPIMN – Perigo Para o Irmãozinho Mais Novo. O nível dois significa que o nível um – Dedurar para a Mamãe – falhara. O nível dois era como encontrar o sinal amarelo num cruzamento. Você poderia continuar dirigindo e arriscar uma batida, no meu caso continuar irritando a Sophie e correr o risco de levar uma pancada – ou parar.

Por alguma razão (na verdade acho que é a mesma razão que cães correm atrás de gatos) eu normalmente optava pela primeira opção.

O nível três na escala PPIMN normalmente não era tão divertido quanto os níveis um e dois. Na maioria das vezes significava dor a menos que eu conseguisse alcançar a Mamãe antes que os punhos da Sophia me alcançassem. O lado positivo do nível três era que assim que a poeira baixasse, a Sophie seria mandada para a sua metade do quarto enquanto eu continuaria no sofá sentado, orgulhoso e sorrindo.

‘Sophie, você deve aprender a travar suas batalhas conversando, não com seu punho,’ a Mamãe sempre respondia aos resmungos da Sophie.

Olhei para a Mamãe na pia cortando cenouras quando ela retornou um olhar de advertência sem parar de cortar. Ela limpou a garganta: ‘vocês se lembram da Felicity berrando quando a tia Helen tentava dizer aceito.’

Alguma musica de suspense ecoou da TV. Os olhos sinistros da Sophie se voltaram para o drama favorito dela.

A emergência do PPIMN tinha acabado.

‘Bom, de qualquer forma a mãe dela acha que um pouco do ar do campo vai lhe fazer muito bem.’ A Mamãe colocou a tampa na panela e em qualquer outra conversa sobre a Felicity.

Finalmente –sim, lembrei-me. O casamento da tia Helen. Foi a primeira vez que estivemos em Auckland, ou a Cidade Grande, como o Papai a chamava.

Ah sim, lembrei-me.

Uma igreja cheio de ecos...rosa, vestidos esvoaçantes passando por nós...roupas apertadas cheirando a passada...bolo gostoso...e sim...uma garotinha com rabo-de-cavalo dourado em um vestido branco que chorou durante toda a cerimônia de casamento debaixo da mesa.

Capítulo Dois: A Felicity aparece.

Na nossa quieta fazenda em Misty Point, visitantes de fora da cidade eram raros, daí os próximos dois dias antes da chegada da Felicity passaram tão devagar como a Missa de Natal.

No nosso quarto bicolor, a Sophia e eu tentávamos nos manter ocupados. No lado verde, as cabras iniciaram um plano para desbancar as ovelhas na minha fazenda de brinquedo, enquanto a Sophie deitada em sua cama com colchas rosas, atualizava seu diário rosa com canetinhas que combinavam, sobre o seu último jogo de rúgbi.

Mas minha imaginação danada não se aquietava. Lentamente me afastei da batalha entre cabras e ovelhas e voei bem alto, nas nuvens, onde eu consegui encontrar imagens que embora simples, eram também surpreendentes e inacreditáveis da menina que berrara na cerimônia de casamento e da qual eu zombara todos esses anos que se passaram.

Já se passaram cinco anos desde o casamento da tia Helen. Eu dobrei de idade e de peso. Perguntava-me se a Felicity mudara também. Imaginava que ela continuava sendo um pouco dramática, resmungando seus lamentos aos céus como num palco de ópera, ou como uma acrobata nervosa voando pelos ares como a ciumenta e agitada fada Sininho. Quando a Sophie foi ao banheiro eu dei uma olhadela no diário dela e vi que Felicity tinha virado uma bailarina trêmula em tutus dando piruetas em um palco.

Estava curioso para saber se a misteriosa Felicity estava fazendo a Mamãe pensar também.

Finalmente, depois de dois dias de verão longos, eu podia jurar que o sol preguiçoso se recusava a se pôr:

TIK. TAAK. TIIK. TAAAAK.

Quinta feira, 4 da tarde finalmente chegou.

Tínhamos passado a tarde com nossas cabeças apoiadas em nossas mãos, vendo o ponteiro dos segundos indo cada vez mais devagar no relógio velho da nossa sala de matemática. Vimos também a irritação aumentando no rosto redondo do Sr Mitchell, nosso professor de matemática, ou “Velho Sobrancelha” como nós o chamávamos, quando a Sophie respondeu “3:30” à sua pergunta “quanto é 7x7”.

O Velho Sobrancelha estava ensinando na escola de Misty Point por vinte anos. Nós sabíamos disso porque toda vez que balançávamos em nossas carteiras, escrevíamos nelas ou fazíamos qualquer outra travessura, sua sobrancelha preta e peluda formava uma cerca (meu melhor amigo Charlie Pickford disse que era como duas lagartas se beijando) e sua voz se tornava grave e lenta como a voz de Deus. Ele então afrouxava a gravata e começava a suspirar. O suspiro levava ao tremer e o tremer a chuva de cuspes com teor de tabaco e rancor nas primeira e segunda fileiras da sala de aula:

“NUNCA em meus vinte e DOOOOOIS anos de ensino eu viiii uma...”

a) menina tão grosseira

b) menino tão preguiçoso

c) classe tão ignorante

E outras variações nos adjetivos.

Depois de ter de se levantar na frente de 24 pares de olhos e recitar a tabuada de sete duas vezes (porque ela errou 7x8), o lábio inferior da Sophie começou a tremer e seu rosto, principalmente as bochechas cobertas de sardas, ficaram castanho-avermelhada (o nome de uma nova cor que eu aprendera na aula de artes).

Cinco minutos depois, quando estávamos absortos em uma divisão enorme, o silêncio da aula foi quebrado com um resmungo uma vez que a Sophie, com um golpe rápido e certeiro por debaixo da carteira, acertou a perna de Charlie Pickford quando ele sussurrou “um mais um é igual a quatro horas” em seus ouvidos, e gargalhou.

Daí, quando eram exatamente quatro horas da tarde, sorte nossa que o Velho Sobrancelha já estava farto das habilidades matemáticas da Sophie. Conseguimos escapar ficar de castigo depois da aula pela primeira vez naquela semana. Despencamos para fora da sala de aula em direção ao ar fresco e a nossa liberdade quando vimos a Mamãe esperando por nós no portão da escola na Land Rover, sorrindo e segurando um par de peras recém colhidas.

Driblamos os carros que vinham e bicicletas que iam pela cidade até a estação de ônibus. Durante o trajeto, eu estudei a Sophie discretamente. Ela estava quieta, balançando a pêra em suas mãos, olhando sombriamente para a padaria, para o posto de gasolina, daí para a biblioteca e o supermercado. Seu rosto estava parado mas ela mordiscava a ponta do seu rabo-de-cavalo como ela sempre fazia quando estava tensa.

A Mamãe estava um pouco atrasada, então ela estacionou no estacionamento do supermercado cantando os pneus do carro. Assim que paramos, a Sophie e eu olhamos um para o outro, destravamos nossos cintos de segurança, batemos as portas do carro e disparamos para a estação de ônibus competindo um com o outro.

A Sophie, que tinha doze anos, tinha as pernas mais fortes e compridas que as minhas, disparou na frente, seu rabo-de-cavalo balançando na minha frente como isca de pesca. Mas um pouco antes da esquina do prédio, ela parou repentinamente, seu tênis como que derrapando no concreto. Sem tempo ou espaço suficiente para usar meu melhor passo lateral de rúgbi, foi impossível parar ou desviar dela. A solução foi bater de cabeça na minha irmã jogando-a no chão como um ataque indefensível no rúgbi.

‘Tummmmmm!’

Ossos bateram em ossos, a pele acertou a pedra.

‘Ei!’ Sophie gritou, me chutando para longe dela. Ela levantou-se tremendo de nervosa. ‘Olha o que você fez seu pivete!’

Os joelhos da Sophie se cortaram e as mãos ficaram raladas. Uma trilha de sangue escorreu até as meias dela. Por cima de suas bochechas vermelhas de ódio, lágrimas escorreram de seus olhos. Além das lágrimas, vapor subiu, um sinal de aviso que como irmão mais novo eu conhecia muito bem. Ela fechou os punhos e preparou a mão direita.

A única coisa que evitou que eu levasse um safanão Sophie naquele momento foi o sangue que jorrava como se fosse um gêiser invertido do meu nariz para minha camiseta.

‘Muito bem!’ ela resmungou em triunfo. ‘Bem que você merece, seu pentelho!’

Rapidamente eu enfiei a ponta da minha camiseta no meu nariz para parar o sangramento. O perigo de ter levado um soco da Sophie parecia ter passado por agora, mas outro perigo se aproximou e estava na minha frente: Mamãe.

‘Ai meu Deus, seus atentados! Não posso deixá-los por um segundo, posso?’ A Mamãe, suas mãos na cintura e sobrancelhas franzidas como o Velho Sobrancelhas, analisou a situação.

‘Bom, vocês dois precisam dar uma boa impressão para sua prima.’

A Mamãe estava certa. As mãos e os joelhos da Sophie estavam todos vermelhos e ensangüentados e apesar que o rio vermelho que caía do meu nariz tinha sido represado, a minha camiseta amarela estava praticamente da cor do meu rosto.

Naquele momento ouvimos o som de um motor e o brilho ofuscante de um ônibus da Intercity passando na nossa frente parando subitamente na esquina.

‘Agora esta muito tarde para se limparem, o ônibus dela está aqui.’ A Mamãe marchou para a esquina e nós a seguimos, com nossas cabeças caídas como o Lucky fazia quando o apanhávamos roubando a comida do gato.

A Mamãe ficou próxima da porta do ônibus, colocou um pouco de cabelo no lugar quando viu seu reflexo na janela do ônibus. Os primeiros passageiros começaram a sair. Um home obeso usando uma camisa branca e calças cáqui na frente de sua mulher.

‘Oi, Jim. Oi, Audrey, como foi a viagem a Riddleford?’ a Mamãe perguntou.

‘Ah sim, maravilhosa,’ a mulher respondeu. O marido dela resmungou e tomando o rumo para o banheiro dos homens, tão rápido a sua pança permitia. Alguns outros passageiros desceram do ônibus e nenhum sinal da prima Felicity. Esperamos, na ponta dos pés procurando pelos vidros escuros do ônibus por algum sinal de vida.

Finalmente, depois de alguns minutos, a Mamãe decidiu checar dentro do ônibus. Subiu as escadas e nós a seguimos. Parecia que estávamos entrando dentro de uma espaçonave já que tudo dentro do ônibus era novo, incluindo o cheiro dos bancos e o vento frio do condicionador de ar. O ônibus parecia estar vazio.

‘Não vai me dizer que ela perdeu o ônibus’ a Mamãe exclamou, olhando para os bancos vazios do ônibus.

Estávamos quase nos virando para descermos quando a Sophie puxou a blusa da Mamãe e sussurrou, ‘Espera, vocês ouvem alguma coisa?’ Nós paramos para escutar. Do fundo do ônibus...sim...o som de música pop.

‘Você partiu meu coração mas eu tenho a cola...’

‘Felicity?’ a Mamãe chamou.

‘Vamos juntos colar meu coração...’

‘Felicity?’ a Mamãe repetiu mais alto.

‘Porque ainda te amo...’

Ainda sem resposta.

‘FELICITY!’

A música pop parou. Silêncio. Daí um voz:

‘Tipo, não, isso aqui não pode ser Misty Point!’

E do fundo dos bancos a prima Felicity se levantou. Em princípio, devido a escuridão do ônibus, a única coisa que pude perceber foi seus cabelos louros cintilantes.

‘Oi Felicity, eu sou a tia Shona. Você provavelmente não se lembra de mim. Imagino que não nos vemos desde que você era uma garotinha.’

‘Esse ônibus volta para North Auckland?’ os cabelos louros perguntaram. A voz da Felicity soava como as vozes dos atores de Hollywood.

‘Não, Felicity. Acho que não. Olha, por que você não vai lá fora e cumprimenta seus primos e quem sabe não vamos tomar um café na estação.’

Os cabelos ficaram em silêncio. Nós também estávamos em silêncio.

Finalmente, um suspiro de alivio. ‘Okay, mas tipo, eu não tomo café. Posso pedir Evian?’

Nós descemos do ônibus nos questionando o que Evian poderia ser e ouvimos um toc, toc, toc, dos saltos altos e o chocalho de braceletes descer to ônibus atrás da gente. Um par do que parecia ser umas pernas alaranjadas conduzia até uma saia curta azul clara e um top rosa se moveram lentamente nos degraus do ônibus.

Finalmente, parada na nossa frente, Prima Felicity.

‘Ai meu Deus! Você espanca seus filhos?’ Ela perguntou olhando para nós pela primeira vez.

A Mamãe tentou disfarçar com uma gargalhada mas o olhar firme e a tensão na sua voz foi suficiente para entendermos que não escaparíamos de lavar as louças à noite.

‘Ha,ha...ha...não, Felicity. Seus primos Sophie e Daniel tiveram um pequeno acidente um tempinho atrás.’

A prima Felicity moveu o par de óculos escuros que pareciam olhos de mosca e nos analisou. Tirou de dentro de uma bolsa brilhante que parecia ser muito cara e balançou na frente da Mamãe um telefone celular pequeno.

‘Sabe, eu tenho o telefone da policia de Auckland na discagem rápida do meu celular.’

A Felicity era uma visão. Os óculos de moscas escondiam um par de olhos impossivelmente azuis – como o azul da piscina da escola. Suas pálpebras tinhas quatro tipos diferentes de cores, e marcadas por uma linha fina preta. Abaixo de seus olhos tinha um nariz muito que normal que tinha um piercing em um dos lados de uma pequena flor dourada. Seus cabelos eram louros ondulados – amarelos como o amarelo do mel e tinha uma trança fina amarrada com um laço rosa. Na sua orelha esquerda, três brincos de ouro se intercalavam.

O motorista do ônibus abriu o compartimento das malas e com um gemido, tirou uma, duas, três, quatro malas. A Felicity olhou para as malas e olhou para a Mamãe. A Mamãe olhou de volta para a Felicity. Um certo momento se passou. A Felicity suspirou rapidamente e pegou a menor mala com rodinhas.

‘Então, onde está seu carro?’

A volta para casa foi praticamente silênciosa. A Land Rover foi como sempre barulhenta e tremida, mas a conversa foi sem sucesso. A Mamãe se concentrou na direção. Os óculos de mosca da Felicity cobriram seus olhos de maneira que quase não tivemos alguma idéia do que ela achou de Misty Point quando passamos por ela. A única pista que tive foi dos lábios que eu via no retrovisor, apreensivos.

‘Então, como estão seus pais?’ a Mamãe perguntou finalmente.

Uma pausa.

As bochechas da Felicity coraram um pouquinho e seus lábios quase desapareceram.

‘A Mamãe e o Phillip estão bem.’

Do banco de trás, a Sophie me deu uma olhada. A Sophie não disse nada durante todo percurso, seus olhos nos cabelos louros ondulados da Felicity que esvoaçavam pela janela do carro.

Circulamos pela colina e pelo vale onde nossa fazenda, todos os seus duzentos acres, se estendiam na nossa frente como um manto de cor esmeralda. No pé da colina, a Mamãe passou um carro pequeno vermelho que estava estacionado no lado da rua. Assim que passamos, virei minha cabeça e percebi um brilho do sol nas lentes de um par de binóculos enormes.

Os binóculos estavam, se eu não me enganara, apontados para nossa fazenda.

Capítulo Três: O Lucky. A Felicity.

A Mamãe parou na caixa de correios e jogou uma porção de contas e propaganda no banco entre ela e a Felicity. Encima de tudo, a foto de um agente imobiliário com cara de lagartixa nos encarava de um anuncio. Viramos na entrada de nossa garagem feita de cascalho, cortando através da poeira, chacoalhando por cima das irregularidades e buracos feitos pelos tanques de leite quando as vacas estavam lá e o Papai...o Papai...

Os freios da Land Rover e os latidos que vinham do canil do Lucky cortaram minhas lembranças. Chegamos em casa. A Mamãe olhou rapidamente para a Felicity que continuava imóvel no banco. Vi as sobrancelhas da Mamãe se franzindo por um segundo, a da direita mais que a esquerda, quando ela abria o porta-malas para pegar as malas da Felicity.

Nós nos questionamos se deveríamos desembarcar antes da Felicity. Ouvimos a Mamãe batendo no lado da Land Rover.

‘Ei, vocês, vamos entrar e nos ajeitar.’

A Mamãe e a Sophie puxaram as malas da Felicity que se sacudiam caminho acima pelos paralelepípedos do jardim enquanto ela as seguiam, tentando se equilibrar nos seus saltos altos. Corri até o canil próximo da nossa casa para soltar o Lucky.

Agora, você talvez vá pensar que Lucky não é um dos nomes mais originais para um cachorro, especialmente um cachorro de fazenda, mas no caso do Lucky, o nome caiu como uma luva. Nós o adotamos quando soubemos que um fazendeiro na rua de baixo estava tentando encontrar lugar para oito filhotes. Na fazenda, estávamos prontos para escolher um entre os sete filhotes que se contorciam quando um oitavo veio mancando do nada, sua perninha enfaixada num curativo enorme. Seus dedinhos tinham sido quebrados – atropelado pelo filho do fazendeiro de oito anos na sua bicicleta BMX. O fazendo contou que o filhote tinha era sortudo, ou ‘lucky’, porque se tivesse quebrado a perna ele teria de ter sido sacrificado. A Sophie, que na época adorava ficar brincando de doutor ou enfermeira, quase quebrou o braço do papai implorando para que o filhote machucado fosse escolhido. E foi assim que o pequeno manco Lucky se tornou nosso.

O agora não tão manco Lucky, a versão crescida dele, estava dando piruetas malucas em sua corrente, bem parecido com uma dança brasileira que eu vi na TV uma vez. Assim que consegui soltar a coleira dele, ele escapou das minhas mãos, deu uma daquelas lambidas enormes na minha bochecha e saiu correndo tão rápido como aqueles foguetes espaciais decolam.

Na maioria das vezes o Lucky correria pela grama do jardim, pegaria a bola velha de rúgbi e me desafiaria num cabo de guerra. Mas hoje nada disso aconteceu. O Lucky, pelo seu focinho úmido, deve ter pegado o odor de um novo cheiro na fazenda, disparou direto pelo campo, se espremeu entre as cercas e pelo jardim, como uma flecha preta e branca em direção da Felicity que ainda estava se equilibrando sobre os paralelepípedos na frente da porta de entrada. Percebendo que a distancia entre a porta e a Felicity era curta e quão curto era o tempo para recepcionar a nova visita, o Lucky foi um pouco mais lento, abaixou as pernas traseiras e pulou.

Bem, preciso te dizer antes que continuemos, que o Lucky, embora um cão de guarda muito corajoso e trabalhador, não era exatamente uma Lassie no departamento da inteligência. Na verdade, o Lucky não era nem um Snoopy. Daí, quando o Lucky pulou, ele não calculara muito bem a aterrissagem. O Lucky pulo e voou, uma mancha de branco e preto zunindo pelo ar, através dos paralelepípedos e do chão, quebrando todos os recordes mundiais, pegando a medalha de ouro dos cães de fazenda, voando, voando...

O vôo épico do Lucky só parou, meio que de súbito, não apenas pela grama de aterrissagens anteriores, mas pelo bumbum redondo e macio da prima Felicity.

‘Tummmmmmmmp!’

‘AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!’

Você pode imaginar que isso não era o Lucky.

Acho que o grito da prima Felicity naquele dia foi a coisa mais alta que eu já ouvira nos meus dez anos de vida, mais alto até que quando ouvi o porco no barracão da casa do Charlie Pickford sendo abatido. E para o chão foram a prima Felicity e o Lucky, na segunda trombada dentro de uma hora no mesmo dia. Entretanto, diferente da Sophia e eu, o Lucky e a prima Felicity não se separaram tão rapidamente. O Lucky estava em pânico, claramente bem chocado com o som agudo que vinha daquele negócio macio, de cheiro doce e diversas tonalidades debaixo dele.

Percebendo que aquela estranha não era do tipo perigoso, e sendo o cão cuidadoso e de coração grande que ele era afamado, o Lucky decidiu que uma boa dose de lambida iria consertar tudo. Entretanto, para sua infelicidade, sua língua tocou a Felicity exatamente quando ela estava se virando. Então, em vez de uma lambida amigável nas orelhas da Felicity como ele planejara, a língua rosada e molhada fez o caminho desde o queixo até a testa da Felicity, passando antes pelos lábios vermelhos cereja dela.

‘AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!’

Novamente, não era o Lucky.

O Lucky pulou longe daquele animal fazendo aquele estranho som que claramente não apreciara seus gestos de boas-vindas.

A Felicity sentou-se gritando, com uma listra de baba misturada com batom de cereja e maquiagem descendo pelo meio de sua cabeça. O pobre do Lucky não sabia exatamente o que fazer – dividido entre a excitação com o cheiro, visão e sons, e claro, o gosto do animal novo, e a culpa porque ele estava vendo a mesma expressão no rosto do Provedor de quando ele misturava as tigelas de comida. E apesar de seu rabo estar balançando agitadamente, ele baixou a cabeça e olhou para cima com seus olhos marrons totalmente arrependido.

Foi muito difícil para eu e a Sophie contermos nossas gargalhadas por detrás de nossas mãos. A Mamãe gritou ‘Vá para seu canil Lucky!’ tão firme quando ela podia, mas sua voz saiu tremida e sem autoridade e nós sabíamos que ela mal conseguira escapar da comédia. A prima Felicity percebeu que todos nós mal conseguimos disfarçar a diversão.

‘Vocês acham que isso é divertido? Olhem para minhas pernas! Isto é literalmente uma cicatriz para a vida toda! E vocês sabiam que tem mais ou menos $150 de maquiagem da Chanel naquela língua! Isto aqui é o Planeta Bizzaro! Vou ligar para a Mamãe – estou fora daqui!’

A Felicity pegou a bolsa em que ela estava sentada encima, e dentro, ela descobriu para seu pesadelo que o seu celular tinha agüentado todo o peso da sua queda. A tela tinha quebrada, e a proteção da bateria tinha sido destruída.

‘Vai, vai!’ A Felicity murmurava, apertando os botões nervosamente.

Não obteve nenhum sinal de luz ou vida.

‘Passa seu celular!’ A Felicity resmungou para a Sophie.

‘Eu não tenho um,’ respondeu a Sophie, baixinho.

‘E você?’ ela apontou para mim.

‘Esta família não tem celulares, a Mamãe interrompeu. ‘Nós não vemos a necessidade.’

‘O quê?!’ A Felicity estava incrédula. ‘Estamos tipo, em 2013! Que lugar é esse, uma caverna? Verdade que vocês não têm celulares?’ Ela pausou e calculou suas opções.

‘OK, vou mandar uma mensagem no Facebook. Onde está seu Mac?’

Silêncio.

‘Nós também não temos computares Felicity. Nós...eu sempre acreditei que ler livros é melhor para a educação das crianças’, a Mamãe explicou.

Naquele momento, como se Alguém lá encima estivesse ouvindo, o telefone tocou. Não o da Felicity, mas o de casa. A Felicity olhou, esperançosa e na expectativa, em direção do som. A Mamãe abriu a porta da cozinha e atendeu.

‘Aló, residência dos Southees.’

‘Oi Dona Hickleberry.’

‘Não, não tem fogo algum D. Hickleberry.’

‘Não, não era a sirene da policia, era minha sobrinha Felicity.’

‘Ela está bem, só levou um tombo.’

‘Auckland.’

‘Há poucos minutos atrás.’

‘OK, D. Hickleberry, obrigado pela consideração.’ A Mamãe desligou e checou o estado da Felicity.

‘Bem, acho que a vizinhança inteira vai saber que você está aqui agora.’

A Felicity olhou para a Mamãe, guinchou-se do chão e cambaleou até o telefone da cozinha. Ela discou, seus dedos fazendo o mesmo som que as galinhas fazem quando se alimentam, e discou novamente já que sua mão estava tremendo. Com o gancho no ouvido, virou-se para nós e esperou, seus olhos azuis fixos em nós.

‘Ma...Mamãe, atende! - Não posso acreditar que você me mandou para este lugar – horrível, e eu literalmente fui atacada por um cachorro maluco – eu tipo...a senhora tipo, tem de...’

Todos ouvimos o beep, beep, beep, beep quando os lamentos da Felicity foram interrompidos.

‘A Mamãe está apenas ocupada – espera,’ a Felicity explicou, apontando a unha pintada de rosa para nossa direção.

A Mamãe suspirou. ‘Ok, vocês três, relaxem, tomem banho e ponham uns curativos nestes joelhos.’

A Sophie, Feliciy e eu nos entre olhamos, concluindo que a única coisa que tínhamos em comum eram as manchas de sangue em todo lugar. Foi a primeira vez que o os olhos da Feliciy e os meus se encontraram e para ser honesto, acho que tinha mais calor nas costelas de ovelha congeladas no freezer.

O quarto de hóspedes onde normalmente ficavam os móveis velhos e caixas com roupas tinha sido limpo, e as caixas removidas, seria o quarto da Felicity.

‘Tipo...é muito pequeno – não tem nada maior?’

A Mamãe franziu uma sobrancelha. ‘É aqui, ou você tem dividir com a Sophie e o Daniel, ou no quartinho do fundo. O quartinho lá é maior mas vamos ter de fazer uma cama.’

A Felicity considerou suas opções.

‘Eu fico com o quarto do fundo. Qualquer coisa é melhor que dividir o quarto com estes caipiras estranhos!’

A Felicity pegou sua nécessaire (que era tão grande quanto a mala de mão da minha avó) e foi para o banheiro, trancou a porta e tomou um banho demorado. Depois de no mínimo uns quarenta minutos, ela saiu numa nuvem de vapor como se fosse uma pop star, eu já tinha colocado lençóis limpos no quartinho e a Sophie já havia pegado umas margaridas e colocado num vaso que o Senhor Potter, o ceramista, nos deu ano passado.

Assim que a Felicity caminhava até o quartinho, desfolhando as rosas em miniatura pelo caminho, as “magpies” nos pinheiros que ficavam do lado direito da casa, deram um grito parecendo trompetes de jazz.

O quartinho do fundo estava um pouco empoeirado mas era confortável, com uma cama bem grande e estantes com livros antigos da Mamãe e nossas enciclopédias. Sempre pegava sol a tarde, era o lugar favorito para os gatos se espreguiçarem juntos e tomar banho de sol no amplo peitoril branco das janelas. Não tivemos nenhuma visita no quartinho há muito tempo, a razão que sentíamos o cheiro de mofo. A Felicity entrou, usando um vestido azul escuro. Analisou o quarto e resmungou:

‘Que nojo! Bem, esse lugar fede de todos os jeitos mas vou ter de esperar até que a Mamãe venha me buscar.’

Capítulo Quatro: Uma galinha, uma deusa e um Dobermann.

A porta do quartinho fechou-se, dando sinal para mim e a Sophie que os tombos e gritos do dia chegaram ao fim.

Mas esta não era a hora de colocar os pés para cima. Depois da escola tinha coisas para fazer. As galinhas vinham primeiro. Peguei uma concha cheia de ração do galpão e coloquei num pote de plástico. Pensei por alguns segundos se todas as pessoas que dão comida para as galinhas alguma vez acha o cheiro tentador.

As galinhas vagavam pelo quintal durante o dia e durante a noite ficavam presas num galinheiro generosamente grande. Quando me aproximava, como de costume, elas subiam umas nas outras, desesperadamente bicando a cerca de arame farpado.

Escalando sobre todas elas, faminto de uma maneira diferente, estava o Victor, o galo que era branco e graúdo. Victor aproveitava toda oportunidade que tinha ao entardecer para praticar os não tão discretos avanços românticos. Ele normalmente não terminava seus avanços antes que as galinhas se apressassem em direção a bandeja cheia de ração. Dessa maneira, Victor freqüentemente ficava sem comer enquanto ele andava imponente pelo galinheiro, tentando se recompor depois de ser jogando na lama por uma galinha que ele cortejava.

Depois de dar ração para as galinhas vinha a pior e a melhor parte. A limpeza das fezes próximo dos ninhos e colocar nova forragem nas caixas dos ninhos. Daí, eu levantava as tampas das caixas e pegava o tesouro (do tipo não fedorento) dos ninhos.

Eu era uma criança bastante interessada em estatísticas você poderia dizer, então eu mantinha uma nota mental – bem, para dizer a verdade, eu mantinha um gráfico de linhas com o padrão de botar ovos das galinhas nas páginas de trás de um caderno. Depois de um certo tempo, eu comecei a combinar a cor e o tamanho de cada ovo de cada galinha, então, no galinheiro, no meu galinheiro, não existiam apenas galinhas, mas verdadeiras atletas que botavam ovos.

Sim, eu podia fazer competição de praticamente qualquer coisa. Dois galhos indo rio Waiwawa abaixo, duas cumulonimbus flutuando no ar, duas ameixas crescendo no pomar. Muitas vezes que gostaria que os boletins da Sophie e o meu tivessem menos alfabeto entre eles para fazer a escola mais interessante.

Entre minhas galinhas, bem, não vou te contar sobre todas elas, mas tinha uma campeã isolada, a Senhorita Sabotagem – chamada assim porque ela sempre implicava com as outras galinhas para tirá-las dos seus ninhos. Também tinha uma nova pretende ao titulo, uma galinha nova, negra, que botava ovos salpicados. Ela era bem quieta e parecia ser mais esperta que a média das nossas galinhas brancas. Eu percebi isso porque, na hora da ração, ela ficava atrás das outras galinhas e distante dos ataques do Victor, parecendo saber que estar atrás na verdade significaria estar mais próximo da bandeja de ração.

Eu a chamava de Hine Nui Te Po – um nome grande (ou “ridículo” nas palavras da Sophie) para uma galinha, mas que eu gostava. Eu aprendi este nome da Sra. Raukura, nossa professora de estudos maoris, que gostava de mim porquê eu sempre era o primeiro no tapete quando era hora de ouvir uma lenda maori – diferente das outras crianças mal educadas como o Billy Jacobs cujo pai preferia que estudássemos chinês.

A Sra. Raukura era grande, e com um coração ainda maior. Um dia ela me contou como que sussurrando, que Hine Nui Te Po era ao mesmo tempo admirada e temida na cultura maori porquê ela foi a primeira mulher a ser criada e era a guardiã dos mortos. Seus poderes especiais significava que ela era ao mesmo tempo capaz de prover vida e tirá-la.

Hine Nui Te Po, a galinha, em seu jeito quieto, era também uma provedora de vida ou pelo menos uma boa provedora de ovos, e eu imaginava que um dia quando ela crescer totalmente, ela talvez possa fazer jus a segunda parte do seu nome e lidar propriamente com o Victor e a Senhorita Sabotagem.

Assim que eu voltava do galinheiro pela grama com o Lucky caminhando feliz ao meu lado, a luz dourada do sol da tarde atingiu o topo das montanhas.

A noite se avizinhava. Misty Point se aconchegava no colo de um bonito vale, uma manta de grandes fazendas e uns poucos de sítios pela rua principal. Passando por Misty Point havia o Rio Waiwawa que cortava uma linha escura a caminho do mar. O rio tinha aproximadamente vinte quilômetros, o que significava que Misty Point estava suficientemente distante das praias para ficar livre das casas de verão sem personalidade comuns da baia de Mercury.

Por fora da rua principal estava a rua Tapu, uma rua velha, empoeirada e sinuosa, forrada com cascalho, marcada por buracos e ondulações que conectava com o litoral de Tawhiri e o poderoso oceano pacífico do sul. Tapu significa sagrado em maori e se você tivesse um carro possante e nervos de aço, você entenderia o que isso significa. A rua começava plana e prazerosa com algumas fazendas de leite uma enfrente das outras por detrás de cercas. Daí ela se contorcia morro acima dentro da mata e se tornava uma trilha traiçoeira, com descidas abruptas e beiradas que se desmoronavam para o lado do vale. Assim como a altura aumentava, aumentava os riscos dos aventureiros. O povo que morava entre as árvores de Tapu eram, como a redondeza, criaturas sombrias.

Um dos mais falados era Stepworth Allsorts, um homem com um sotaque que parecia ser da Irlanda, mas que a Sra. Hickleberry, nossa vizinha curiosa, jurava ser russo. Ele era alto e magro mas como a Sophie que era um tipo firme e delicado, o do Stepworth Allsorts era um tipo delicado e firme – como o numero 8 do arame farpado.

O Stepworth Allsorts morava sozinho, e os rumores diziam que ele era um artista apesar que ninguém jamais vira nada artístico vindo de sua propriedade além de plantas com espinhos e amora. Ninguém jamais foi convidado para entrar em seu chalé azul com tinta descascada que apontava de um monte de trepadeiras. Ninguém jamais conseguiu ver através das janelas cheias de teia de aranha por causa do Draga, o dobermann preto, veloz e voraz que se movia como uma gazela e tinha a personalidade de uma vespa. Ninguém se atrevia a colocar os pés na propriedade de Allsorts porque o Draga tinha uma outra qualidade sinistra mas singular – ele não latia.

A Sra. Hickleberry sussurrou para a gente por detrás de suas mãos na fila dos correios que o cunhado dela, um sargento no exército da Nova Zelândia, disse que remover as cordas vocais de cães era um costuma dos militares soviéticos. Os soldados faziam isso quando os cães farejavam minas no Afeganistão para evitarem serem vistos pelos Mujahedeen.

A Mamãe imaginou que a história fosse um pouco fantasiosa.

‘Um comandante soviético vivendo na rua Tapu em Misty Point – agora eu já ouvi de tudo,’ ele falou mais tarde. ‘Escreve isso crianças, a Sra. Hickleberry vai aparecer no próximo livro do James Bond.’

Isso parecia ser engraçado apesar que não sabíamos muito bem quem era James Bond.

Virei-me para a esquerda e fui para um dos currais onde os bois pastavam. Elas pareciam estar bem, mastigando como se nada mais existisse na vida. Tínhamos trinta e oito bois da raça Angus de Whakatane, comprados em troca das vacas quase um ano atrás. Não posso te falar muito sobre os bois porque, bem, para falar a verdade eu sinto falta das vacas e mesmo a Mamãe dizendo que eu era muito pequeno, acho que cheguei a tirar leite delas.

O som relaxante de capim sendo mastigado foi interrompido pelo som de um motor no alto da nossa entrada. Olhei em direção da nossa caixa de correio e mesmo com os raios diretos da luz do sol, eu acho – não, eu tenho certeza, eu vi o mesmo pequeno carro vermelho de mais cedo indo embora.

Concluí que ver o mesmo carro vermelho duas vezes era provavelmente coincidência e voltei minha atenção para o jantar. Me perguntei se a Mamãe estava preparando algo especial para a primeira noite da Felicity. O Lucky moveu a cabeça e arrebitou as orelhas e segundos depois eu sabia que era algum tipo de bife, talvez à milanesa.

Peguei três biscoitos e uma lata de comida para cachorro da garagem e dei para o Lucky. O Lucky estava ansioso, cheirando o ar e babando, olhou para mim como um trabalhador querendo promoção, mas então talvez se lembrando do pequeno acidente mais cedo, abaixou a cabeça e comeu a comida para cachorro mesmo.

Dentro de casa, era bife à milanesa mesmo na frigideira e percebi a Sophie colocando brócolis e vagem na panela no fogão. A Mamãe estava olhando a página da TV no jornal Mercury Bay Herald na mesa da cozinha.

Nenhum sinal da Felicity.

‘Não tem muita coisa na TV hoje. Talvez vocês possam jogar Banco Imobiliário.’

A Mamãe voltou para o bife à milanesa. A Sophia parecia preocupada.

‘Mamãe, a Felicity não vai jogar Banco Imobiliário. Ela é da cidade.’

‘Então apenas as pessoas do campo são interessadas no mercado imobiliário?’ a Mamãe perguntou em tom jocoso.

A Sophie retornou um olhar interrogativo. Eu pude sentir que a Mamãe suspirou por dentro.

‘Eu aprendo uma coisa nova todo dia. Bom, acho que não vai doer perguntar. A menos que você tenha uma idéia melhor.’

A Sophie pensou por um momento. Olhou para mim. Eu dei de ombros.

‘Eu não sei, ela é estranha!’ A Sophie suspirou, deu uma meia volta e foi para nosso quarto.

A Mamãe sorriu meio desconfiada, mais com os olhos do que com os lábios.

‘Vai e chama a Felicity filho. O jantar está quase pronto.’

Caminhei pelo jardim. Uma tarde dourada estava se preparando. Antes de bater na porta do quartinho, não resisti em dar uma olhada e espiar o que a Felicity estava fazendo. Na ponta dos pés, me agachei por debaixo da janela e estiquei minha cabeça de tal forma que eu poderia ver através da ponta da janela e um espaço da cortina, talvez uns 6 cm.

‘O que você acha que está fazendo?’ Uma voz sussurrou atrás de mim.

Eu congelei.

Era a Sophie que estava me vigiando do nosso quarto. Ela praticamente se rastejou atrás de mim. Seu tom de voz baixo, incomum quando comparado com o nível revelador dela, era sinal de que ele percebera minhas intenções.

‘Apenas dando uma espiada’.

O olhos franzidos da Sophie significava que a minha espiada ia ser dividida. Nós colocamos nossas cabeças no parapeito da janela.

Através das cortinas, vimos a Felicity sentada em sua cama. Ela estava mordiscando os lábios e parecia estar atenta em alguma coisa. Eu vi uma pequena vasilha em frente dela. A Felicity pegou três pequenos frascos da sua bolsa. Um tinha um liquido transparente e os outros dois azuis. Ela abriu os frascos e começou a misturar os líquidos.

‘Ela está fazendo drogas!’ a Sophie sussurrou, arregalando os olhos.

A Felicity levantou-se, pegou algo e volto para a cama – em uma posição diferente que só conseguíamos ver seu pé agora. O pé não se moveu por alguns minutos. Acho que falando de pés, o dela tinha um belo formato, do jeito que nosso professor de educação física disse que era bom para pular. Subitamente, o pé e os dedos no pé se flexionaram e do ar veio uma mão pequena e um pincel com um tipo de cor escarlate na ponta. Assistimos, encantados, como a mão pintou cada unha. Em menos de três minutos, dez dedos dos pés foram perfeitamente pintados de roxo e estavam apenas secando.

‘Ah sim. Drogas para as unhas do pés. Ai ai!’

O gato encontrou o cachorro mais uma vez. Levei um soco na costela por ter provocado.

‘Vamos!’ A Sophie gritou, me puxando pela camisa.

Voltamos para a porta da frente do quartinho e a Sophie me empurrou em direção da porta.

‘Você fala com ela.’

Não tinha como argumentar com a Sophie, e daí, com minha costelas doendo e meu coração na boca, bati na porta.

‘Prima Felicity, hora da jannnnnta.’ Agora, a palavra ‘janta’ tem cinco n’s porque minha voz alcançou o batimento do meu coração de maneira que ela saiu alta e feminina.

‘Maluco!’ A Sophie sussurrou contente atrás de mim.

A porta se abriu e a Felicity parou na entrada. O cabelo dela estava todo enrolado na toalha como um sheik mas ela olho para mim como se fosse Cleópatra. Ela nada disse e nos seguiu até a casa.

Capítulo Cinco: Reflexos.

Comparado ao drama do dia, o jantar foi bem sem graça.

A Felicity olhou para o seu bife, ervilhas e purê de kumara no prato, mas eles não se renderam até que ela os cortou tão pequenos que depois de trinta minutos, aproximadamente apenas 1/20 do seu prato estava limpo.

A Mamãe, que parecia ter esperado algum tipo de protesto sobre o cardápio, comeu em silêncio e perguntou a Felicity com tom jocoso se ela queria mais purê de kumara, fazendo com que a Felicity desviasse o olhar das ervilhas para a Mamãe.

Sophie estava quieta.

Eu percebi a Mamãe olhando a Sophie olhando a Felicity, e notei a mesma expressão que ela tinha quando abrias as contas de energia.

Como já esperávamos de resultado das nossas travessuras de mais cedo, a Sophie e eu tivemos de lavar as louças. Ela lavou e eu sequei. A Sophie era melhor em lavar que eu já que ela era mais forte em esfregar, e eu me contentava em estar apenas bom. Esta noite entretanto, ela não estava tão ansiosa para voltar para a TV. Ela começou a lavar as louças pelos copos, parecendo ir devagar, mais cuidadosa. Enxaguou os copos e os levantou ao alto contra a luz em diferentes ângulos. Fez a mesma coisa com os pratos, e algumas vezes dava uma olhada na água da pia. Percebi que depois que metade dos copos tinham sido passados para mim que ela não estava procurando por uma colher desaparecida.

Ela estava se mirando na água.

Agora, óbvio que isto era matéria preciosa para um irmãozinho esperto como eu. Mas essa noite, depois de todos os eventos do dia e especialmente porque a Felicity estava a apenas a alguns metros no sofá, eu mordi minha língua e pensei melhor no assunto. Mas a situação parecia ser hilária de qualquer forma. É claro que a Sophie sabia como ela se parecia.

Uma nova excentricidade da Sophie não terminava ali. Quando eu planejava escovar meus dentes antes de ir para a cama, tive de esperar quarenta e três minutos para ela abrir a porta do banheiro. Quando ela finalmente saiu do banheiro eu podia jurar que a Sophie tinha enrolado o cabelo para cima – ou pelo menos tentado, no mesmo estilo turbante da Felicity. As peculiaridades da Sophie naquela noite significou que o vigiar a Felicity foi de certa forma esquecido.

Voltei para a sala e vi a coroa loura da Felicity por cima do sofá. É claro que a única coisa que perdi foi vê-la tentando ressuscitar seu telefone várias outras vezes.

Fui para meu quarto e quase terminei um jogo da Nova Zelândia contra Austrália no xadrez antes que a Sophie subisse para a cama dela, e a Mamãe fechasse as cortinas na lua cheia lá fora, apagando a luz. Que dia. Fiquei na escuridão ouvindo as cigarras perto da minha janela lá fora pegando seus instrumentos. Imaginei que tempos interessantes estavam aguardando a fazenda de Misty Point.

A Felicity ainda tinha o hábito de atrair drama.

Capítulo Seis: Assassinato na lama.

Eu acordei bem cedo no outro dia. Saí para dar comida para as galinhas e checar o gado, limpando meus olhos. O Lucky também não era de acordar cedo, mas esta manhã ele tinha um ar curioso, diferente. Caminhou ao meu lado, o rabo esticado e as orelhas atentas. Parou algumas vezes para farejar o ar e dobrou a perna esquerda dianteira. A medida que nos aproximávamos do galinheiro Lucky disparou na frente. Fui atrás dele, meu coração na boca.

Já dava para ver a cerca mas nenhuma galinha branca bicando a cerca estava lá e nenhum sinal do Victor tentando ser romântico. A única que estava lá, pela primeira vez bicando a cerca, era a pequena Hine Nui Te Po, não em sinal de fome, mas pânico. O Lucky correu ao redor do viveiro. Eu ao seu lado.

Na lama do viveiro, todas as galinhas estavam mortas. Não havia sangue. Estavam na sua maioria de lado, olhos e bicos abertos. A Senhorita Sabotagem estava lá, sem vida, seu corpo posicionado de uma maneira incomum, descansando sobre seu pescoço. Victor, o galo, também tinha morrido. Não resisti e sorri através das lágrimas que cegavam o pesadelo na minha frente. Pelo menos, julgando pela sua posição final, Victor pôde fazê-lo em estilo.

Abri o galinheiro e deixei a pobre Hine Nui Te Po sair. Não podia deixá-la presa, apesar do meu estado de choque, com tanta morte ao seu redor. Ela foi correndo procurar refúgio na cerca viva mais próxima.

Peguei o Lucky pela coleira e corremos o mais rápido possível para casa. Escancarei porta adentro. Mamãe estava na pia colocando água no bule.

‘Mamãe...Mamãe todas se foram!’ Eu gritei.

‘O que querido? Os bois escaparam?’ A Mamãe perguntou, preocupada, abaixando-se para falar comigo.

‘Não – as galinhas, elas estão todas mortas e...eu sou culpado.’

‘Como assim? Por quê, o que aconteceu? Como assim você é culpado?’ Não havia ira na voz da Mamãe, apenas preocupação.

‘Porque eu a chamei, eu chamei a galinha negra de Hine Nui Te Po e ela traz morte e ela fez isso...eee ela é a única de sobra!’

A Mamãe me envolveu em seus braços e me abraçou apertado. ‘Ah filho, não acredite nisso. Um nome não faz isso. E aquela galinha pequena não poderia ter feito isso.’

De entre os braços da Mamãe eu vi a Sophie entrar na cozinha. Ouvimos o poc poc dos sapatos altos da Felicity.

‘O que esse boboca está latindo agora? Meu Deus! – são 7 horas da manhã! Eu não acordo as 7 horas da manhã!’

‘E agora o roceiro está chorando? O que aconteceu agora?’

Olhei para os olhos da Felicity e disse com a voz tremendo: ‘Venha comigo.’

Todos nos dirigimos para o galinheiro. A Sophie deu um sobressalto e a Felicity deu um gritinho fino quando viu a cena.

‘Credo! É como, como um filme de terror!’

A Mamãe abaixou-se e examinou as galinhas mortas.

‘Ou elas estão doentes ou alguma outra coisa aconteceu.’ a Mamãe disse, olhando para cima. A ansiedade aumentava na sua voz.

‘Crianças vão para dentro agora e tomem banho.’

Capítulo Sete: A vida sob um microscópio.

Aquela noite passou estranhamente, silenciosa. A Mamãe fez uma ligações e provavelmente recebeu o dobro.

Uma autoridade em algum lugar disse para ficarmos dentro de casa até de manhã. O rabo-de-cavalo da Sophie encontrou o caminho da sua boca enquanto ela abraçava seus joelhos em uma das poltronas, ouvindo a Mamãe fazendo as ligações. A Felicity não falou muita coisa, a maior parte do tempo encarando a Mamãe, Sophie e eu enquanto ela refazia a sua trança.

A reação da Felicity foi interessante. Eu esperava gritos e uma correria louca para o telefone depois que vimos as galinhas. Estranho que nada disso aconteceu. Me perguntei se todo o drama de um dia e três quartos na nossa fazenda a tenha deixado em estado de choque.

No jantar, a Mamãe anunciou que receberíamos visita importante na manhã seguinte.

***

Os oficiais do departamento de riscos biológicos do Ministério da Agricultura e Pesca, parados na nossa porta de entrada, era na verdade um grupo curioso. Estavam usando macacões brancos e mascas. Um, o chefe, era tão alto como uma torre e curvava-se para falar conosco como uma banana de dois metros. A outra era baixa, gordinha e ruiva, com um cabelo cor de cenoura caindo sobre seus olhos debaixo da máscara. Ela se parecia com uma pinha e falava como se tivesse acabado de correr.

‘Senhora Southee...nós isolamos...a propriedade, e sua fazenda...está...efetivamente...sob quarentena.’

‘Então, o que quarentena realmente significa em termos práticos?’ a Mamãe perguntou a Pinha.

‘Significa que nenhuma pessoa ou animal deve deixar esta propriedade até que nossas investigações tenham sido concluídas.’ o Banana respondeu.

‘Mas e a escola?’ A Sophie deixou escapar, seu rosto marcado por preocupação.

‘Lamento...mas seu professor terá...de mandar um e-mail...com as lições e deveres de casa...e vocês...’ a Pinha ficou sem fôlego.

‘Eles não tem computador.’ a Felicity interrompeu, com um tom sarcástico e malicioso.

As expressões do Banana e da Pinha não mudaram.

‘Nesse caso, seus estudos deverão ser feitos por telefone uma vez que não podemos permitir que nenhum material entre ou saia da propriedade.’

‘Será que senhor não poderia arranjar um computador para eles? Eles são muito pobres para comprar um.’ A Felicity sugeriu, olhando para a Sophie.

O rosto da Sophie ficou vermelho.

‘Podemos sim comprar um computador. É a Mamãe que não quer que tenhamos um!’ a Sophie gritou em retorno, dispensando um olhar acusatório para a Mamãe.

A Felicity adorou a situação. Jogou os cabelos para o lado.

‘Esta família é tipo, do museu de Auckland. Eles acham que salas de bate-papo são cômodos de uma casa!

...e Facebook é uma foto colada num diário bobo rosa!’

A Sophie grunhiu, e eu vi seus punhos se cerrarem.

O Banana não dividiu a felicidade da Felicity. Levantou as sobrancelhas curvas por cima da máscara e voltou-se para a Mamãe.

‘Sra Southee, tenho certeza que a senhora entende que acesso a salas de bate-papo e Facebook não são nossas preocupações do momento. Entretanto, se a situação durar mais que o esperado, estamos seguros que a senhora poderá comunicar suas preocupações ao Ministério e alguma solução poderá ser encontrada.’

Admito que aquele Banana era realmente uma pessoa muito calma. Ele falava como aquele sujeito da TV2 que anunciava os programas toda noite. A Pinha, por outro lado, provavelmente usaria uma meia hora antes de dizer alguma coisa.

‘Sra Southee, sua família...não poderá consumir nada produzido na fazenda...incluindo carne congelada até que obtenhamos os resultados...a senhora tem mantimentos suficientes – eles devem ser enlatados ou em pacotes...para durar pelos próximos dois ou três...dias?’

‘Sim, acho que sim...sim, vamos ficar bem por agora, mas quanto tempo o senhor espera que isso leve? a Mamãe perguntou.

‘Lamento, mas não posso dar uma predição acurada do tempo. Vamos testar os animais na fazenda, mandar algumas amostras para Auckland e esperar os resultados. Podemos te dizer que no mínimo duas semanas será necessário.’

‘O que?’ a Felicity gritou em horror.

‘Duas semanas a mais neste brejo? Mas a Mamãe está vindo me buscar!’

A Sophie não perdeu a chance.

‘Não, ela não vai. Ela te quer fora de casa para ela ficar com o namorado dela!’ a Sophie gritou.

‘Por que...sua...PENTELHA!’ a Felicity rosnou, seus lábios tremendo. Ela levantou as unhas rosas e azuis e caminhou em direção da Sophie.

‘SERA QUE VOCES DUAS PODERIAM GUARDAR SUAS  DISCUSSÕEZINHAS PARA UMA OUTRA HORA?’

A voz estrondosa do Banana parou a Felicity no meio do caminho. Sua voz ficou mais devagar como a da Pinha.

‘Nós temos uma situação bastante...extremamente...séria aqui. Se existir uma epidemia contagiosa aqui...os resultados poderiam ser...desastrosos...catastróficos. Até o momento só contivemos sua fazenda. Mas se outras fazendas forem afetadas, a epidemia, se existir uma, poderia espalhar rapidamente, reconhecendo que todo tráfego deve passar por Misty Point para sair da Península. A boa notícia, se tem alguma, é que até agora nenhuma outra fazenda relatou alguma morte de animais ou gado.’

‘Senhor, o que vai acontecer com a Hine Nui Te Po?’ eu perguntei.

O Banana ficou em silêncio.

‘Ele quer dizer a galinha negra que sobreviveu.’ A Mamãe explicou.

Pela primeira vez a voz do Banana hesitou.

‘Bem...nós...vamos ter de colocar a galinha em quarentena para garantir que...ela não deixe a propriedade...’

O Banana pôde ver lágrimas nascendo em meus olhos.

‘Jovem, vamos ver os resultados dos testes.’

Capítulo Oito: Sob nossas peles.

Ficamos prisioneiros em nossa propriedade. Não podíamos nem sair porque o Banana, o oficial do departamento de riscos biológicos do Ministério disse que poderíamos espalhar a infecção, mas eu tinha a impressão que ela queria mesmo era que não o incomodássemos.

Ficar dentro de casa era muito para minha curiosidade. Eu passava a maior parte do tempo soprando círculos nos vidros das janelas, tentando ver a equipe bio do Ministério. Debaixo do sol quente do verão, vestidos naqueles uniformes brancos cintilantes e com máscaras, eles pareciam os Stormtroopers (robôs num filme antigo que a Mamãe mostrou para nós) tentando decidir onde fariam o piquenique. A Sophie freqüentemente se juntava a mim na janela, mastigando seu rabo-de-cavalo. Até a Felicity tinha mostrado algum tipo de interesse. Mentira.

‘Bom, o uniforme deles pareceria mais esbelto se fosse em outra cor.’ e ‘não consigo nem ver se tem algum bonito debaixo daquelas mascaras horrorosas.’

No terceiro dia vimos os Stormtroopers formarem um círculo e usarem uma rede em forma de borboleta grande para tentar capturar a Hine Nui Te Po, que estava solta desde o dia do incidente. A Mamãe nos disse que ela estava bem mas tinha de ser testada por algum tipo de vírus que as galinhas podem ter.

Depois de cinco dias, ficamos desesperados por diversão. A Sophie e eu sentamos no carpete com o Banco Imobiliário. A Felicity estava no sofá lixando as unhas dos pés. Eu estava ganhando no jogo, não porquê eu tinha mais propriedades, mas porquê a Sophie tinha o azar de parar nas minhas estações de trem e pegar as cartas azaradas de ‘sorte ou revés’ e ‘prisão’.

A frustração da Sophie começava a se mostrar. Ela pegou o dado, rolou na sua mão e o estudou. Balançou, mas não o jogou.

Acho que ela pensou que eu tinha feito algo com ele.

No final, ela o jogou no tabuleiro, tirando seis.

‘1,2,3,4,5 bem feito – passei sua estação, 6!

‘Prisão novamente!’

‘Sim! Até que enfim! Você tirou o segundo prêmio num concurso de beleza. Retire $10 do banco.’

A Felicity olhou para cima. ‘Segundo prêmio...’ Pausou para um efeito. ‘Quem ganhou primeiro, uma ovelha?’

A Sophie virou-se com tamanho fogo no olhar que a Felicity realmente ou pulou ou pelo menos balançou um pouco no sofá, entornando seu esmalte azul. Ela segurou o pincel do esmalte como uma pequena espada em auto-defesa.

‘Sabe, pelo menos eu não preciso passar concreto para me aprontar toda manhã!’ a Sophie deu o troco.

Os olhos azuis da Felicity cresceu e encheu de lágrima, e seus lábios começaram a tremer. Ela suspirou profundamente.

‘Noooosa, isso é verdadeiramente horrível Sophie. Isso...tipo...de verdade, machuca. Sabe...estou tentando...tentando de verdade entender você e sua família de caipiras, mas sabe, é difícil Sophie. Tem sido...muiiiito difícil.’

Ela pausou.

‘Você não sabe quão difícil minha vida tem sido. Está vendo esta mão Sophie?’ Ela levantou sua mãe que estava perfeitamente feita e pintada em amarelo e pontos rosas. A Sophie, um pouco confusa e já se sentindo culpada, meio que estendeu a mão para alcançá-la.

Um sorrisinho malicioso apareceu nos cantos da boca da Felicity.

‘Fale com as paredes pois meus ouvidos não estão escutando!’ Mostrou o dedo para a Sophie, lançou os cabelos para trás e gargalhou bem alto, parecendo muito com uma pega-rabuda amplificada.

O telefone tocou naquele momento, sem interromper a gargalhada da Felicity mas provavelmente interrompendo algum ato de violência da Sophie.

Saltei do tabuleiro e atendi no quarto chamado.

‘Alô, é você o homem da casa?’ uma voz grave e estranha me perguntou.

‘Não...é...minha...minha mãe está aqui.’

‘Sim. E qual a sua idade filho? ‘ a voz perguntou.

‘Dez, quase onze.’

‘E o que um rapaz de dez anos está fazendo dentro de casa num dia maravilhoso de verão como este?’

‘Eu estou jogando Banco Imobiliário com a minha irmã. Não podemos sair de casa.’

‘Ah, Banco Imobiliário, meu jogo favorito. Com sua irmã você disse.’

‘Quem é filho?’ era a Mamãe, que veio do quarto esfregando os olhos.

‘Não sei não. Alguém que gosta de Banco Imobiliário.’ respondi passando o telefone para a Mamãe.

‘Alô?’

‘Alô?’

A pessoa tinha desligado. A Mamãe deu de ombros e voltou para o seu livro no quarto.

A Mamãe mal tinha fechado a porta do quarto quando o telefone tocou novamente. Desta vez a Sophie me venceu no telefone.

‘Nha, nha!’ ela disse, mostrando a língua para mim.

‘Alô?’ Seu rosto pesou como um bungee jump.

‘Ah...alô, Senhor Mitchell.’

Era o Velho Sobrancelhas.

‘Sim, Sr Mitchell.’

‘Sim, Sr Mitchell.’

‘Sim, Sr Mitchell, estou praticando.’

‘O que? Digo, desculpa?’

‘Oito vezes sete?’

‘É... um...’

A Sophie fechou a cara.

‘Ummm...’

Ela olhou para mim em desespero.

Agora, mais uma vez, isto era uma bola extra de sorvete chance de fazer o que todo irmãozinho tem de fazer e envergonhar minha irmã, mas meu coração afastou a resposta incorreta dos meus lábios no último segundo.

Gesticulei um cinco e um seis para a Sophie.

‘Cinqüenta e seis.’ a Sophie soltou no telefone. ‘A resposta é cinqüenta e seis!’

Silêncio por um momento.

‘Sim, Sr Mitchell. Vou falar para o Daniel.’

‘Sim, Sr Mitchell. Continuarei praticando.’

A Sophie colocou o telefone no gancho.

Virou-se e dando uma olhadela de agradecimento por minha ajuda, disse:

‘O Sr Mitchell disse que devemos praticar nossa tabuada e escrever uma composição sobre o que está acontecendo na nossa fazenda.’

Tabuada. Composição. O Velho Sobrancelhas obviamente não estava muito preocupado se estávamos faltando a escola.

Umas duas horas mais tarde, quando o tabuleiro de Banco Imobiliário tinha sido guardado, o humor da Sophie tinha piorado um pouco mais e um pouquinho dos raios do sol entrava pela nossa sala de estar, recebemos ainda uma outra ligação. Dessa vez era Banana o chefe do MAP dizendo que tinha algumas notícias e iria nos visitar.

Uma hora e meia mais tarde, ele bateu na nossa porta. Quando a Mamãe abriu já vimos um sinal positivo. Ele não estava usando a máscara de proteção. Ele sorriu tão calorosamente quanto seu rosto sério permitia.

‘Sra. Southee, como a senhora provavelmente imagina, os resultados dos testes mostraram que as galinhas não tinham nenhuma doença contagiosa.’

‘Que notícia boa, puxa, que alivio!’ o rosto da Mamãe brilhou. E apagou tão rapidamente.

‘Mas, encontraram o que causou as mortes?’

Nesse momento, o sargento de policia local, Bob Templeton, abriu o portão do jardim e caminhou em nossa direção.

O Bob Templeton era um policial da terceira geração e tinha a posição de avançado no rúgbi, um homem de poucas palavras, conhecido por sua paixão por Holdens, cerveja Lion Red e Dolly Parton – que a Mamãe nos disse que tinha três patrimônios. O Bob Templeton era de alguma forma uma atração turística na Península. Não tanto por seu trabalho de policia, que envolvia mais lidar com reclamações de aposentados contra dejetos de cães em seus jardins e multar ‘boy racers’ de Auckland, mas pela musica ‘country’ que vinha do seu carro de patrulha e pelo chapéu de ‘cowboy’ que ele usava no trabalho.

O Bob Templeton não era o mais prático dos policiais e a sirene do carro dele estava quebrada por mais ou menos dois anos. Então, quando ele perseguia um ‘boy racer’ de Auckland por Misty Point, no lugar da sirene, ele ligava a sua música ‘country’ bem alto. Sua música favorita de perseguir ‘boy racers’ era a de uma mulher chamada Jolene, que eu achava que era perfeita porque era cantada em um tom alto – não muito diferente da sua sirene.

O sargento Templeton não se importava com a atenção que ele atraía. Freqüentemente nós o víamos posando para fotos abraçando turistas escandinavas bronzeadas na frente do seu carro. Parecia que ele não prendia muita gente a julgar pela seção de crimes pequena no jornal Mercury Sun. Entretanto, como a Mamãe tinha descoberto, ele era um gavião quando era para multar por alta velocidade e estacionamento ilegal. Eu sempre achei que esse serviço de policial era um pouco complicado porque a Mamãe dissera alguma coisa sobre seus olhos não verem de tempos em tempos.

‘Parece que as galinhas comeram algum tipo de veneno, Sra. Southee.’ Bob, o policial disse com uma voz séria e pausada, o que ele provavelmente pegara emprestado de algum drama policial da TV.

‘Veneno! O que? De rato? Acho que algumas podem ter comido algumas das pelotas,’ a Mamãe disse, olhando para mim.

‘Não, Sra. Southee. Algo mais raro que veneno de rato. Suas galinhas foram envenenadas, possivelmente por veneno de cobra,’ informou o Banana.

‘Veneno de cobra!?’ a Mamãe, seus olhos e sobrancelhas pulando. ‘Mas como?’

O Banana olhou para os documentos na sua mão. ‘Bom, não tinha evidência de picadas nas galinhas e nenhuma foi comida, então, julgando pela reação alérgica e pela coagulação do sangue que as galinhas tiveram, acho que seria seguro dizer que...’

‘Que alguém envenenou suas galinhas, Shona.’ o Bob Templeton interrompeu, voltando ao seu estilo brusco.

Capítulo Nove: Suspeitas.

A Mamãe sentou-se na cadeira da cozinha, sua mente processando as informações. Estávamos todos em choque.

As galinhas tinham sido envenenadas. Morreram de coágulo sanguíneo. A alta concentração de veneno no sangue das galinhas fez que os funcionários do Ministério não acreditassem que existia alguma cobra solta pela fazenda, apesar que iriam usar cães farejadores no dia seguinte apenas para terem certeza.

Um pensamento horrível passou pela minha cabeça.

‘Mamãe, posso falar com a senhora?’

A Mamãe olhou para mim e eu sabia que o mesmo pensamento girava por sua cabeça.

Respirei fundo.

‘Mamãe, a senhora acha que o Papai foi envenenado também?’

‘Querido...eu...’

Lágrimas rolaram dos olhos da Mamãe e ela chegou mais perto de mim.

‘Eu...eu não sei. Prefiro dizer não. Realmente quero...mas alguma coisa estranha está acontecendo...eu não sei quem está tentando...mas Daniel, você não pode falar nada para a Sophie ou para a Felicity. Elas não saberão como reagir. Preciso pensar em algumas coisa...Não posso colocar minha família em perigo.’

A Mamãe me abraçou e eu senti uma energia de ansiedade operando dentro dela.

Antes que continuemos, preciso de contar o seguinte.

Capítulo Dez: O Papai.

Meu pai morreu há um ano e sessenta e dois dias atrás.

Ele morreu de algum problema de coagulação no sangue. Aconteceu rapidamente, quando ele levantava um dos mourões da nova cerca. O Papai era forte e trabalhava muito. A Mamãe disse que ele tinha morrido porque ele tinha trabalho muito mais que seu corpo agüentava naquele dia específico.

Ele morreu quase sozinho porque estávamos na escola e a Mamãe estava fora com a Land Rover. Apenas o Lucky estava lá com ele. O Papai morreu com seu braço sobre o Lucky, de bruços.

O Lucky levou um certo tempo para se recuperar. Uivou peles próximos quatro dias até que compramos um cesto para ele e o colocamos na cozinha para dormir. Até hoje, quando chove muito e tem relâmpagos, eu corro e o coloco dentro de casa porque odeio ouvi-lo uivando. Não quero dizer mais nada – ainda é muito difícil para mim pensar no assunto.

Capítulo Onze: Pense como um Envenenador.

Sentado na minha cama eu concluí que alguma coisa tinha de ser feito. Os cientistas do Ministério iriam perder interesse agora que eles sabiam que não existia nenhuma infecção contagiosa. O Bob Templeton não era nenhum Sherlock Holmes em botas de ‘cowboy’. A responsabilidade era minha. Eu tinha de pensar como um Envenenador. Por que a gente? Por que as galinhas? Por que não o Lucky ou os bois? Por que nós não fomos envenenados? E por que veneno de cobra?

Se o Envenenador era apenas louco, ele ou ela teria nos envenenado, não as galinhas. Mas eles não o fizeram. Então o Envenenador dever ser um outro tipo de pessoa, calculista, um tipo esperto. Um tipo com um plano.

Mas qual seria o resultado de se matar as galinhas?

Eu me estremeci quando encontrei a resposta. Concluí que o pobre Victor e a Senhoria Sabotagem não tinham sido o alvo principal do Envenenador. As galinhas mortas, eu pensei, era algum tipo de aviso. Uma ameaça.

Naquela noite eu fui de fininho no quartinho de fora enquanto a Felicity estava no banho e enchi as mãos de World Book Encyclopedias: o ‘C, ‘V’ e ‘B’. As enciclopédias eram velhas, impressas em nos anos 90, mas eu ainda amava explorar os tesouros que elas continham.

Olhei COBRAS no livro ‘C’, um volume bem grosso. Eu tinha visto a entrada para cobras antes, então deixei minha imaginação voar assim que as formas brilhantes se revelavam para mim. A entrada debaixo de veneno de cobra era curta, mas reveladora.

A entrada lia:

Geralmente, os venenos das cobras agem em três maneiras ‘diferentes’:

.neurotoxinas, ou seja, venenos que em particular paralisam a transmissão nervosa para os músculos e no pior dos casos paralisam os músculos envolvidos em engolir e respirar.

.cardiotoxinas, ou seja, venenos que atacam diretamente o coração que induz a falha na circulação e o choque da vitima.

.hemotoxina, ou seja, venenos que os glóbulos vermelhos do sangue (hemólise), ou afetem a habilidade do sangue de coagular.

A entrada não dava mais detalhes de qual cobra pertencia a cada categoria. Eu precisava do volume ‘H’. Por detrás da porta do quarto que estava entreaberta, eu ouvi a porta do banheiro se fechar. A Felicity tinha terminado. Ouvi quando ela foi para a cozinha. Imaginei se eu teria tempo suficiente para voltar ao seu quarto sutilmente.

‘Então, algum maluco envenenou suas galinhas?’ eu a ouvi perguntando para a Mamãe.

Eu me arrastei pelo corredor.

‘Parece que sim Felcity.’

‘A senhora sabe quem?’

Escapei pela porta sabendo que a Mamãe não contaria nada para a Felicity mesmo se soubesse de algo. Lá fora, na varanda, o ar da noite estava um pouquinho frio. O outono estava chegando. A escuridão, que nunca me incomodara antes, tinha um ar ameaçador essa noite.

Ouvi alguns sussurros nos arbustos. Nos galhos que balançavam dos pinheiros, um gambá deu um grunhido. Uma única cigarra parecia piar um aviso:

‘Cuidado. Cuidado.’

Será que o Envenenador estava lá fora, em algum lugar na escuridão, vigiando?

Decidi que a informação que eu precisava era muito urgente para deixar para a manhã. Respirei fundo e corri pelo caminha abaixo até o quartinho do fundo. Peguei os volumes ‘H’ ‘R’ e ‘V’, que eu sabia continham os tipos principais de cobras pela nossa aula de geografia.

Corri de volta para casa e quase trombei com a Felicity e com a Mamãe saindo da porta da cozinha. A Felicity piscou suas sobrancelhas azuis.

‘O que você está fazendo, seu malandrinho? Você esteve no meu quarto, não esteve?’

‘Eu...eu apenas precisava de alguns livros. Não espiei nada’, respondi nervosamente.

‘Livros?...livros.’ A Felicity engoliu a palavra por um segundo.

‘Você sabia que a maioria dos meninos na sua idade estariam, tipo, pegando Playstation ou algo assim, não livros velhos e chatos. Mas nada me surpreende mais nessa casa de malucos.’ Ela disse, jogando o cabelo de lado.

‘Daniel, eu não quero você indo lá fora sozinho agora. A Felicity está se mudando para seu quarto por algum tempo.’ A Mamãe disse por detrás da Felicity com voz firme, o que significava uma ordem, não um pedido. ‘Acho que você vai ter de ficar com o sofá na sala de estar.’

Essa notícia, apesar do desconforto do sofá, era bem-vinda já que isso significava que eu poderia fazer minha pesquisa com a lanterna sem medo de espiões da região rosa e ainda evitaria a regra de Luzes Apagadas as Nove.

Terminou que a mudança de lugares de dormir não ficou restrita apenas aos humanos. Eu peguei o cesto do Lucky da garagem e a coloquei debaixo da pia da cozinha. Quando o Lucky estava sendo levado para dentro ele olhou para o cesto e abaixou sua cabeça, olhando para nós com aqueles olhos castanhos preocupados.

O cesto significava que os Provedores estavam com problemas e precisavam dele.

Naquela noite as 9:36, segurando a lanterna debaixo das minhas cobertas eu encontrei a seguinte informação:

Hemotoxina

As hemotoxinas, haemotoxinas ou hematotoxinas são toxinas que destroem glóbulos vermelhos do sangue, e podem causar a degeneração de órgãos e danos generalizado nos tecidos. O termo hemotoxina é de certa forma um termo incorreto haja vista que as toxinas que danificam o sanure também danificam outros tecidos. Os danos de um agente hemotóxico são freqüentemente dolorosos e podem causar dano permanente.

Hemotoxinas são freqüentemente empregados por animais peçonhentos, incluindo pit-víboras. Os venenos de animais, os quais são injetados (serpens) ou encontrados no sangue (Anguilla) contêm enzimas e outras proteínas que são hemotóxicos ou neurotóxicos ou ocasionalmente ambos (como nas cascavéis e espécies semelhantes). Além de matar a presa, uma parte da função de um veneno hemotóxico para alguns animais é a de ajudar na digestão.

A lanterna e meus olhos começaram a piscar. Desliguei a lanterna. Minhas energias também estavam diminuindo. Coloquei minha cabeça no travesseiro e fechei meus olhos.

As cobras que ficavam entre as palavras escaparam das enciclopédias, sobre as cobertas e dentro dos meus sonhos naquela noite.

Capítulo Doze: À beira.

Amanheceu e por ser bem cedo, estava meio friozinho.

A Mamãe já tinha colocado os pratos quentes de ovos mexidos sobre a mesa. Ela nos disse para pegarmos algumas roupas especiais e capa de chuva porque a previsão era de chuva. Dei comida para o Lucky e para a Hine Nui Te Po que agora era uma galinha caipira depois do relatório final do Ministério. As 8:46 da manhã, a Mamãe nos ‘empacotou’ dentro da Land Rover e demos nossa primeira saída da fazenda desde a investigação do Ministério.

Era um alivio sair da propriedade. Coloquei minha cabeça para fora da janela como o Lucky fazia e sentia o ar, que era refrescante, novo.

A Felicity tinha colocado um vestido branco curto com um cinto grande e preto para irmos às lojas da Mercury Bay, o que me intrigou já que ela não tinha nada para se segurar com o cinto. Imaginei que estaríamos indo ao supermercado para suprimentos frescos, mas essa não foi nossa primeira parada. Paramos perto da Imobiliária Unity Real, um prédio moderno. Estávamos em frente a vidraça, e nela eu reconheci o rosto pálido do agente imobiliário da correspondência que pegamos no dia da chegada da Felicity.

Seguimos a Mamãe através da porta e para o elevador até a recepção. Dei uma olhada para a Sophie. Ela estava com um beicinho, talvez já antecipando que esperaríamos pela Mamãe. Meu próprio coração estava batendo forte.

‘Ding!’ a porta do elevador abriu.

A Mamãe iria vender a fazenda.

A reunião do agente imobiliário tinha passado a hora e a Mamãe tinha ido aos Correios pagar umas contas; nós ficamos sentados no escritório do agente e o vimos através da janela com uma outra cliente.

O agente imobiliário, bem, ele era um homem difícil de descrever. Acho que o que era mais evidente nele era seus óculos de armação grossa e séria, que ficava sobre seu nariz fino e ainda mais fino lábios. Ele tinha um rosto que provavelmente recebia mais luz da tela do computador que a luz do sol. Seu corpo parecia que ele tinha saído direto da mãe dele para dentro de um terno e que provavelmente nunca tinha brincado numa lama, ou subido numa cabana encima de uma árvore ou marcado um ponto em rúgbi.

A cliente era uma mulher com uma pele bronzeada como couro e que usava shorts de jeans. Ela provavelmente tinha uns sessenta anos e ainda tinha cabelos longos louros. Ela não parecia estar feliz. Ela estava chorando e gritando com o agente imobiliário. Ela esmurrou a mesa de madeira escura em frustração e colocou sua cabeça entre as mãos enrugadas.

O agente imobiliário continuou sem expressão mas seu corpo se moveu, não para consolá-la, mas para abrir a porta do seu escritório.

‘Desculpa Sra. Smithson. Lamento pelo seu marido mas estamos fazendo tudo que podemos.’

Nós não estávamos totalmente certos do que acontecera com a pobre Sra. Smithson que caminhou lentamente para fora com uma mão de couro sobre seus olhos, mas uma coisa era certa: o rosto pálido do agente imobiliário não se importava.

Ele esperou por um certo tempo para a Sra. Smithson sair, e daí recebeu uma mensagem pelo interfone da sua secretária, que provavelmente poderia ter gritado já que ela estava a apenas uma parede fina e oito metros de distancia.

‘A Sra. Barnett-Smythe está aqui para vê-lo senhor.’

Subitamente, o agente imobiliário começou a agir. Alisou o cabelo se olhando na janela do escritório, endireitou a gravata e suas calças, checou seus dentes finos e se apressou para chegar a porta.

Por alguns momentos não ouvimos nada. Então ouvidos as portas do elevador se abrirem. ‘Ding! Clop. Clop. Clopclop.’

‘Oh obrrigado, Jelly. Que homem encantador!’

‘A senhora é muito bondosa, Sra. Barnett-Smythe. Eu sempre dispenso um tratamento melhor para meus clientes especiais.’

A porta se abriu e a Sra. Barnett-Smythe entrou, desajeitada, mas feliz, com um braço segurando firme (muito firme?) um pequeno dachshund e o outro sendo segurado pelo agente imobiliário, Jelly. Ela tinha um colar de pérolas no seu pescoço enrugado e o cabelo tinha uma sombra violeta, parecido com aquelas das flores que nascem nas ervas daninhas que tínhamos de capinar no pasto.

‘Como echta a caja de praia, Jelly? Algum intereche?’

‘Sim, tivemos algum interesse sim, Sra. Barnett-Smythe. Entretanto, acho que foram de pessoas do caráter que a senhora não gostaria de se envolver,’ o Jelly gaguejou quando passou perto de onde estávamos.

‘Ah, do thchipo com dinheiro novo?’

‘Sim senhora.’

A Sra. Barnett-Smythe que claramente esquecera sua dentadura mas lembrara-se do café da manhã de gin-tônica, comprovado pelo litro que aparecia da sua bolsa, sentou-se com a ajuda do agente e nós continuamos a ouvir o que conversavam. A janela de vidro permitiu que víssemos o olhar fixo do Jelly, que ele manteve durante toda a conversa.

Quando a conversa terminou, o Jelly ajudou desajeitado a Sra. Barnett-Smythe a se levantar, caminhar pelo escritório e até o elevador.

‘Adeus, Sra. Barnett-Smythe, até mais. Entraremos em contato assim que alguma oferta que valha a pena apareça.’

‘Ding!’

Ouvimos o elevador chegar.

A Sra. Barnett-Smythe marchou para dentro dele.

‘Ding!’ a porta se fechou.

‘Adeus, Sra. Barnett-Smythe, prazer revê-la.’

‘Ding!’

‘Booooom – não, o botão do térreo, Sra. Barnett-Smythe. A senhora voltou para o nosso andar. Cerrrrrto, muito bem!’

‘Ding!’

‘Ding!’

‘Ah, Sra. Barnett-Smythe novamente! Duas vezes em um mesmo dia. Que maravilha! Não, tenta não se encostar nos botões. Não senhora, o da esquerda. Não esse...ohhh!’

‘Não, não...estou bem Sra. Barnett-Smythe...apenas aperte o da esquerda...botão, por favor...abra as portas...não...não desça Sra. Smythe...não seria uma boa idéia para a minha cabeça, seria?’

‘Ding!’

‘Bom, foi uma despedida dramática, o que? Não, Sra. Barnett-Smythe, estou bem...cabeça ombros pescoço..tudo junto...não se preocupe Senhora...acontece toda hora.’

‘Adeus Sra. Barnett-Smythe. Manda lembranças para sua querida filha.’

‘Adeus.’

O Jelly voltou para a recepção, suspirou e um pouco dramaticamente se encostou na porta.

Percebendo que testemunhávamos seu pequeno show, parou de sorrir e seu rosto voltou a ser como o de costume branco-réptil. Se ajustou, mexeu na gravata e caminhou para seu escritório. Parando na entrada, virou-se para nós e de uma maneira monótona e fria disse:

‘É o máximo que consigo ser gentil.’

Assim que ele entrou no escritório a Mamãe retornou.

‘Sr. Thomson,’ ela chamou.

‘Ah, Sra. Southee. Desculpa a demora apesar que ela me deu a chance de conhecer seus amáveis filhos.’ O sorriso frio voltou e ele nos deus uma olhada pelo canto dos olhos.

‘Sr. Thomson...’

‘O nome dele é Jelly, Mamãe, Jelly Thomson,’ a Sophie interrompeu, séria e prestativamente. Por detrás dos ombros da Sophie, a Felicity sorria. O rosto do Jelly não se moveu mas seus olhos se congelaram.

‘Não, querida. Não é Jelly. Gerry. Um bom nome irlandês.

‘Mas aquela senhora disse que o senhor era Jelly,’ a Sophie disse.

‘Não, não Jelly minha querida, é Jelly...digo, Gerry. Você deve ter ouvido errado. E a pronúncia da Sra. Barnett-Smythe pode enganar...’

Ela pausou e olhou com desdém para a Sophie por cima de seus nariz fino.

‘Especialmente para o ouvido destreinado.’

‘Wow, espera um momento. O senhor está dizendo que minha filha é ignorante, Sr. Thomson?’ a Mamãe perguntou, seu rosto se firmando, e seus olhos começando a pegar fogo.

‘Não, não, não. De maneira nenhuma, Sra. Southee. Apenas que uma criança criada na fazenda talvez não seja capaz...’

‘Oh, oh, oh, oh...olha Jelly. Eu vim ao seu escritório pretensioso para ser tratada como uma igual não como uma caipira. Uma cliente com uma propriedade, com uma propriedade obviamente bem procurada a julgar por todos os panfletos inundando minha caixa de correio. Então...um pequeno conselho para sua carreira. Se o senhor quiser criar algum tipo de conexão com seus clientes caipiras, o melhor ser pontual nos seus compromissos e segundo, NAO INSULTAR NOSSAS CRIANÇAS!!’

A Mamãe virou-se. ‘Vamos crianças.’.

Assim como eu caminhava tentando acompanhar a Mamãe algo impressionante aconteceu.

A Felicity colocou as mãos nos ombros da Sophie e nos meus, nos parando e sussurando:

‘Aquilo foi muuuito legal!’

E naquele momento, pela primeira vez, seu rosto ficou mais suave, e ela pareceu olhar para mim e para a Sophie como crianças de verdade, e aquela animosidade fria, pelo menos por um instante, foi varrida por um genuíno...gostar.

Quando dirigíamos para casa através do subúrbio de Misty Point, o qual o Papai chamava de ‘o Parque da Lego’, através da garoa que engrossava, a Mamãe parecia estar pensando profundamente. Suas mães seguravam o volante firmemente e seus olhos atentos no caminho mas sua mente obviamente em outras direções, de tal maneira que a Sophie teve de ligar o limpa pára-brisa ela mesma.

Subitamente, quando chegamos na ponta da cidade, a Mamãe virou para a direita e parou a Land Rover na grama, freando bruscamente, derrapando um pouco. Quando a Land Rover parou ela virou-se para nós, com lágrimas nos olhos, e nos disse com a voz tremendo:

‘Crianças, eu não sei quanto a vocês e o que vocês pensam mas eu não vou desistir desta fazenda. Não posso, não irei, nunca vou vendê-la. É minha e do seu pai, nosso sangue, suor e lágrimas, tanto lágrimas que fez a grama crescer e formar a terra. E eu ficarei muito chateada se nossa terra for cortada como sanduíches para blocos de casas. Isso não vai acontecer!’

Não sabíamos o que dizer. A Sophie e eu colocamos nossas mãos sobre os ombros da Mamãe. A Felicity olhou sem jeito para todos nós e daí para o teto do carro, antes de decidir procurar por seu iPod em sua bolsa.

Voltamos para a fazenda e quase silêncio absoluto exceto pelo ‘buzz’ do iPod da Felicity e pelos sons do limpador de pára-brisas limpando o horizonte escuro na nossa frente.

Pelo caminho, apesar da escuridão, eu poderia jurar que vi um carro vermelho pequeno parado no lado da rua. O carro parecia ter sido abandonado.

Capítulo Treze: Um estranho na chuva.

Mais ou menos a quatro quilômetros e meio da fazenda quando começou a chover forte e pequenos riachos começaram a se formar, fomos velozmente pela rodovia. A Mamãe ligou os faróis. Quando nos aproximamos do topo do monte Brown, onde eu corria quando estava treinando para a trilha, a Mamãe parou por uma segunda vez, dessa vez para uma pessoa pedindo carona.

Nós sempre pegávamos caroneiros e os levávamos através da virada da rua Tapu em Misty Point já que muitos deles queriam experimentar as maravilhas da escuridão de Tapu eles mesmos.

Este, um homem, alto e desengonçado com longos cabelos ruivos pingando de chuva, estava também indo para Tapu. Ele jogou sua mochila vermelha velha no bagageiro e sentou-se meio desajeitado no banco da frente.

‘Então, vocês são de Misty Point? ele perguntou, com um sotaque engraçado. ‘Eu li no jornal que teve um probleminha lá numa fazenda com algum tipo de doença de galinha?’

A Mamãe deu uma tremidinha e sorriu. ‘Sim. Bem, na verdade foi na nossa fazenda e nossas galinhas...mas já recebemos o resultado de tudo bem.’

‘Puxa...sua fazenda, verdade!?’ ele exclamou. ‘Então eu não vou botar ovos se a senhora dirigir muito rápido?’

O rosto da Mamãe brilhou pela primeira vez naquele dia.

‘Não, provavelmente não – apesar que está faltando ovos neste momento.’

‘Então, vocês descobriram o que aconteceu com elas?’ o viajante perguntou com uma gargalhada.

‘Não estamos exatamente certos neste momento.’ a Mamãe respondeu, evasiva mas verdadeiramente. ‘Mas de onde você é mesmo?’

‘Escócia. De Aberdeen.’

‘Ah sim, imaginei que tinha percebido um pouco de sotaque escocês, apesar que já ouvira sotaques mais fortes. Você tem estado fora há muito tempo?’

‘Aye, bem observadora. Sim, tenho viajando um pouco. Estes pés sabe, sempre coçam para viajar.

‘Eca!’ disse a Felicity, colocando sua cabeça na frente. ‘Sabe, você pode comprar um creme para isso.’

‘Ha, ha, ha’ o viajante escocês gargalhou. ‘Essa é boa, garota.’ Ele virou-se para o banco dos passageiros e viu o rosto sério da Felicity.

‘Sim. Quis dizer que é um bom conselho, obrigado.’

Deixamos o viajante na esquina da rua Tapu, retornamos para a subida, a caminho de casa. Corri, já que a chuva tinha ficado fraca por um tempo e soltei o Lucky, e a Felicity, mostrando um pouco de agilidade, foi na frente da Mamãe e da Sophie que carregavam as compras pelo caminho escorregadio para dentro. Não consegui ver as penas negras da Hine Nui Te Po na escuridão que fechava, então joguei um pouco de ração para aves na grama e esperei que ela tivesse encontrado algum lugar confortável e protegido para passar a noite.

Desempacotar as compras foi agradável naquela noite. A acelga, alface e tomates estavam bem frescos, e enquanto eu não era um fã de verduras, eu estava antecipando uma salada e ouvir algum outro som além do abridor de latas aquela noite.

Naquele momento o telefone tocou. A Mamãe atendeu.

‘Ah, oi Helen.’ Helen era a tia Helen, a mãe da Felicity.

‘Sim, estamos bem. Aconteceu que as galinhas comeram algum tipo de veneno.’

‘Bem, sim, pode ter sido acidente.’

‘A Felicity está indo bem, acho que ela quer...’

‘Taiti?’

‘Bem, eu esperava...um...olha – espera, acho melhor você falar...’

‘Ah, OK. Bem – falamos contigo quando você voltar.’

A Mamãe desligou e olhou para o lado na direção do calendário na parede perto da geladeira e de lá para mim.

‘Mais duas semanas...oh meu, meu...bem, talvez tenhamos alguma fatalidade humana aqui no final...ela não vai ficar feliz.’

Enquanto eu guardava as compras, meu pensamentos vagaram de volta para as enciclopédias. A Sophie tinha ido para o nosso quarto e a Felicity estava checando a maquiagem no banheiro, então eu tive a oportunidade de perguntar para a Mamãe.

‘Mamãe, o Papai tinha algum inimigo?’

A Mamãe que estava agachada, guardando o leite, queijo e iogurte na geladeira, olhou para cima de súbito e estudou minha feição.

‘Filho, eu...eu não quero que você se preocupe com isso. Vou conversar com a policia e vamos resolver isso.’

‘Mas e se as mortes das galinhas e do Papai estiverem conectadas?’ eu perguntei.

‘Olha filho. Seu pai morreu porque ele trabalhou muito um dia na fazenda. As galinhas...foram envenenadas.’ A voz da Mamãe soava segura, mas seus olhos me diziam outra coisa.

‘Mas Mamãe, ontem a noite eu...’

‘Toctoctoctoc!’

Uma batida forte na porta da frente.

A Mamãe e eu olhamos para a porta e nos entreolhamos. Ouvimos os passos da Sophie alcançar a porta da cozinha.

Click! Click! A tranca da porta do banheiro. Felicity.

‘Toctoctoctoc!’

A batida era mais forte dessa vez. O Lucky saltou do cesto e ficou na ponta do sofá, sua cabeça baixa e rosnando.

A Mamãe foi na pia da cozinha, abriu a gaveta dos talheres e pegou a faca de cortar carne.

Nos encarou.

‘Crianças...fiquem na cozinha.’

Caminhou para a porta da frente.

‘Quem é?’ a Mamãe perguntou numa voz firme e impressionante.

‘É o Patrick Bartholemew,’ uma voz profunda respondeu.

‘Quem?’

‘Patrick Bartholemew,’ a voz repetiu.

‘Eu deveria...deveria saber quem é?’

‘Ah, desculpa. Acredito que não nos apresentamos. Sou o rapaz escocês que a senhora deu carona mais cedo. Desculpa, mas não tive sorte em conseguir carona. Fiquei imaginando se a senhora teria a bondade de me acolher pela noite, está chovendo canivetes aqui fora.’

A Mamãe suspirou aliviada, gargalhou, abriu a porta e de fato, Patrick Bartholemew, o viajante escocês estava parado na nossa frente, pingando chuva e sorrindo inocentemente.

Patrick Bartholemew, a seu dispor.’ Ele fez uma reverência, mas se endireitou rapidamente quando ele viu a faca de cozinha na mão da Mamãe e o Lucky rosnando ao lado dela.

‘Lamento mas acho que ainda não estou pronto para o abate’.

O jantar naquela noite foi de-li-ci-o-so. O cronômetro do forno parecia mover-se tão devagar como o relógio na sala de aula do Velho Sobrancelhas, mas a costela de cordeiro assada com alecrim, purê de batatas com cebolas fritas e salada verde compensaram a espera.

Apesar do convidado extra, tinha abundancia para todo mundo. Até a Felicity, cujo perfume batalhava com o cheiro do alecrim, comeu com gosto, e para a surpresa de todos, levantou a mão quando a Mamãe perguntou quem queria mais.

A conversa foi dominada por Patrick Barholemew, que contou-nos histórias sobre a Escócia, Índia e Suécia. A Mamãe e nós ouvimos atentamente. Ele era um bom contador de histórias, sua voz profunda era como um Darth Vader escocês, o que dava força às suas palavras, mesmo que ele estivesse falando sobre caril.

O Patrick Bartholemew, evidentemente estava na Nova Zelândia para rever parentes, escapar do inverno escocês e aprender a surfar.

Ao mesmo tempo que o escutávamos, pelo canto dos olhos eu observava a Felicity. Seu olhar nunca se moveu do Patrick. Parecia que ela não estava sempre ouvindo suas histórias de viajante, e seus olhos se moviam ao redor dos cabelos, rosto e mãos dele.

Mais tarde, depois do jantar, caminhei pela casa até o banheiro.

Na escuridão uma mãe me agarrou pelo colarinho e me puxou para o nosso quarto.

‘Sssssh!!’

Era a Sophie. Ela me empurrou com força contra a parede e respirou alecrim e alho no meu rosto.

‘Olha, a Mamãe me contou que as galinhas foram envenenadas mas ela não me contou por quem. Você sabe de alguma coisa?’

‘Não...não.’ Eu disse.

‘Tem certeza?’ O olhos da Sophie se estreitaram e sua voz pegou um tom de fofoca.

‘Você quer saber o que eu acho?’

‘Eu sei quem foi.’

Ela pausou para um efeito dramático.

‘Quem?’ Eu perguntei finalmente.

‘A Felicity!’ Ela sussurrou.

Me segurei o máximo que pude para segurar a gargalhada que estava escapando. O gato encontra o cachorro novamente. Mas dessa vez eu percebi que a desconfiança da Sophie me dava uma chance de mudar a indesejada atenção de irmã do meu próprio trabalho de detetive. E eu também queria evitar uma sopapo.

Resolvi ir pela onda.

‘Sério? Por quê?’

‘Bem, ela quer ir para casa, não quer? E por que os pais dela a mandaram para cá desde o início? Aposto que ela fez algo horrível. Ela provavelmente envenenou as galinhas com maquiagem.’

Novamente, tive dificuldades de manter meu rosto impassível.

‘Vou continuar observando. Vou me infiltrar e descobrir porque ela foi mandada para cá. Daí vou checar a bolsa de maquiagem dela e procurar por venenos.’

A Sophie me soltou, deu um empurrãozinho e parou com um rosto presunçoso como ela fez quando ganhou o troféu da Copa Atlética da Escola de Misty Point.

‘Você deve estar certa Soph. Quer que eu ajude?’

‘Não, o que você poderia fazer?’ Ela olhou para mim e pareceu analisar a pergunta ela mesma.

‘OK, fique alerta. Eu talvez precisa de sua ajuda para amarrá-la quando eu encontrar o veneno.’

A Sophie deu uma virada e pulou em sua cama, pegou uma caneta azul, o rabo-de-cavalo na sua boca, começou a escrever no seu diário, sem dúvida planejando sua estratégia de ataque.

Capítulo Quatorze: Suspeitos inesperados.

A Sophie, de uma maneira engraçada, estava certa. Agora era a hora para agir. Tínhamos de encontrar o matador de galinhas antes que ele ou ela encontrasse seu próximo objetivo. Coisas maiores estavam por vir. Também concluí que quem envenenou as galinhas sabia que galinhas doentes ou mortas era um pouco mais sério e chamou mais atenção que no passado quando um furão ou cão selvagem entrando num viveiro. Quem quer que tenha planejado isso, era esperto, e no seu tabuleiro de xadrez, com suas peças, estava controlando o jogo. Era a hora para um contra ataque.

A questão era, quais eram os inimigos do Papai e da Mamãe? E quem poderia ter tido acesso a veneno de cobra? Minha mente viajou e circulou ao redor de Misty Point, procurando por suspeitos.

A Sra. Hickleberry, nossa vizinha mais próxima, dava mais valor em descobrir o errado nos outros que errar ela mesma. Os Ascots, que eram gente de cavalos, moravam numa casa enorme, branca, do outro lado da Sra. Hickleberry, numa casa que subia a colina e olhava para o resto de Misty Point em toda direção e eram ricos o suficiente para não procurarem por mais.

Sobrava o Sr. Potter, o oleiro que, a julgar pelos círculos de fumaça azul que vinha da sua varanda olhando para o rio Waiwawa, além de plantar um pouco de maconha entre os tomates na sua horta, parecia ser um homem que era bondoso e respeitava a lei.

Tendo passado por nosso vale em Misty Point, meus pensamentos viraram para a rua de cascalho de Tapu.

Nos dias seguintes, a Mamãe tentou construir uma rotina normal nas nossas vidas na fazenda.

O Lucky e seu cesto foram colocados do lado de fora e eu retomei minhas obrigações. O Patrick Bartholemew, que parecia bem contente em descansar das viagens, foi convidado a ficar mais uns dias, em parte pela bondade kiwi e parte pela idéia de que um cão de guarda escocês de 1,80m dormindo no sofá valeria mais batatas na panela.

Mas nem tudo estava normal. Parecia que haviam nuvens escuras pairando sobre a fazenda. Quando eu fui dar comida para a Hine Nui Te Po, eu a observei, ciscando a ração e o chão, eu ainda sentia um pouco de culpa, raiva e suspeita dela.

Eu estava checando se tinha, como eu suspeitava, algum tipo de espírito escondido sob suas asas. Depois de uma hora ciscando e bicando a grama sem nenhuma má intenção, concluí que ou ela estava escondendo aquele espírito debaixo das suas asas, ou que minha imaginação fantasiosa tinha ultrapassado os limites depois que as galinhas morreram.

Dentro de casa, investigação sobre investigação estava em curso.

A Sophie tinha começado a Operação Felicity, e seu primeiro passo em manter o inimigo perto foi perguntar a Felicity como ela poderia ficar mais moderna. A Felicity ficou, usando duas das suas palavras favoritas, literalmente muito excitada.

‘O! M! G! Achei que você nunca perguntaria! Hora de mudança radical!’ Ela gritou. ‘Você vai ficar suuuuuuper hot!’

A Sophie estava sentada na ponta do sofá quando a Felicity trouxe sua coleção inteira de estojos, kits e dispositivos e os colocou na mesa de centro. Era uma coleção de pós, cremes, cortadores e cores. A Sophie perguntou para a Felicity sobre cada um dos itens, suas perguntas uma mistura de praticidade e, bem, um pouco a esquerda do centro:

‘Então, quando alguém usa isso?’

‘O que eu usaria com esse?’

E:

‘O que aconteceria se eu fosse alérgica com aquele?’

‘Se eu comesse este, eu morreria?’

A Felicity, felizmente, estava tão concentrada em seu ‘projeto’ que nem prestou atenção ao tipo de perguntas, rolou os olhos e respondendo as perguntas mais estranhas da Sophie com ‘sua maluca’.

Nos últimos dias a Felicity pareceu quase quase estar feliz. Pareceu que ela ficava menos irritada e impaciente, lixando menos as unhas e, para a surpresa da Mamãe, ela estava lendo um dos livros velhos de romance no quartinho dela, chamado Mulheres Apaixonadas.

No início ela não gostou muito da notícia de que sua estadia na fazenda seria estendida.

‘Ela no Taiti por duas semanas e eu aqui por mais duas semanas no inferno!’

Mas depois de passar uma hora e meia lendo a revista feminina da Mamãe ‘Woman’s Weekly’, ela a jogou na mesinha de centro e disse:

‘Estou cheia da minha mãe. Com certeza ela está tendo uma crise de meia-idade.’

Daí, a Felicity dividiu sua atenção entre o rosto, cabelo e unhas da Sophie e seu outro projeto especial extra.

Naquela noite, o Patrick Bartholemew saiu comigo para dar comida ao Lucky e a Hine Nui Te Po, me ajudar a mudar a cerca elétrica de lugar e a mudar o gado para um pasto fresco. Assim que voltávamos, eu percebi o cabelo louro da Felicity atrás da cortina na sala de estar. A Felicity, como a Sophie, parecia estar fazendo algumas vigias ela mesmo.

Capítulo Quinze: Formas no rio, luzes na água.

Na manhã seguinte quando eu estava perdido nos meus pensamentos fazendo um pequeno redemoinho com meus cereais e leite, o Patrick Bartholemew marchou confiantemente na cozinha, me deu um tapa nas costas e ficou com sua mãe grande no meu ombro.

‘Moço, eu li que este rio é famoso por duas coisas – ouro e enguias – é verdade?’

‘Sim. Eu e o Charlie Pickford de vez em quando vamos pescar enguias. Nós temos uma jangada.’

‘Uma jangada – quão Huckleberry Finn. Gostaria de experimentar.’

Senti uma pontada. O Papai tinha lido Huckleberry Finn para mim quando eu tive catapora.

‘O que vocês pegam aqui, Congro-rosa?’

‘Não, temos enguias de água fresca. As Congro-rosa são na Ilha Sul.’

‘Sério? Você é um moço muito inteligente, não é mesmo?’ O Patrick sorriu.

‘Não mesmo.’ A Sra. Raukura me disse. ‘O Tuna foi uma enguia sobrenatural e o Maui lutou com ela porquê ela assustava suas esposas, Hine Tu Repo e Hine Te Ngahere. E quando Maui matou a enguia, ela cortou Tuna ao meio e uma parte caiu no mar na Ilha Sul e a outra parte caiu no rio na Ilha Norte.’

‘Bom, bom, esta é uma história poderosa moço. O que você me diz de irmos pegar umas super enguias hoje a noite moço?’

Pensei no convite por um segundo. Eu tinha trabalho a fazer. Entretanto, eu sabia, mesmo nesta fase inicial, meu plano precisaria de trabalho em equipe.

‘Posso chamar o Charlie?’

‘Claro, moço. Qual vai ser a melhor hora?’

‘Assim que o sol se pôr, porquê elas são de hábito noturno.’

‘Você tem isca e anzol, assumo.’

‘Um, usamos um método diferente aqui, é chamado ‘bobbing’.’

O Patrick Bartholemew explodiu em gargalhadas.

‘Como? Tipo com as maçãs!?’

‘Moço, eu tinha ouvido que havia alguns tipos excêntricos por aqui, mas isso é ridículo.’

Eu sorri ironicamente. A idéia parecia ser um pouco estranha.

‘Não. É uma técnica tradicional maori de pescar. O avô do Charlie nos ensinou.’

O avô do Charlie Pickford era um grande homem. Quando o vi pela primeira vez ele estava sentando numa cadeira de madeira e eu imediatamente pensei na grande árvore kauri Tane Mahuta. Seu grande punho engoliu minha mão quando eu fui apresentado e o leve aperto que ele deu na minha mão foi suficiente para sentir a força que tinha vindo de sessenta anos de trabalhar na terra. Ele tinha jogado para o time de rúgbi Nova Zelândia Maori como o camisa quatro e as pessoas diziam que ele ficou apenas uma lesão próximo de ser selecionado para o All Blacks. Ele não tinha a mesma estrutura física dos camisas quatro de hoje, que eram torres de músculos. Ele era mais uma montanha, com ombros enormes e coxas do tamanho de troncos de árvores. O Papai explicou que os camisas quatro eram mais baixos nos dias dele.

O avô do Charlie nos levou para a garagem. De uma estante atrás de um Commodore enferrujado ele pegou uma vara longa e fina feito de Manuka. Daí fomos para o jardim. ‘Bobbing’, ou como o avô do Charlie chamava, toi, era uma técnica simples mas enigmática. O ‘bob’ era feito de fios de linho originados de vermes ou larvas. O ‘bob’ era amarrado a uma vara, feita de manuka. Quando o dente da enguia era pego pelas fibras do linho, nós a puxávamos para a terra. Eu e o Charlie tentamos usar ambos o tradicional anzol e linha e o toi, e o resultado foi toi 5 enguias, anzol e linha 3. Não estávamos certos da razão do resultado mas o avô do Charlie acreditava que as linhas de linho e gancho eram mais naturais, mais o que as enguias viam flutuando rio abaixo o dia todo, enquanto o anzol cintilante as faziam suspeitar mais.

O som de saltos altos se aproximavam.

‘Sobre o que vocês dois estão conversando?’

Era a Felicity, vestida como aquelas garotas saltitantes dos vídeos de hip-hop. Ela estava usando o mesmo vestido azul do primeiro dia que a vimos saltar do ônibus em Misty Point.

‘Nós vamos dar uma olhada nas enguias hoje à noite. E você está indo aonde moça?’

‘A lugar algum.’ O rosto da Felicity se avermelhou um pouco debaixo do blush.

‘A lugar algum neste vestido?’

‘A lugar nenhum nesse vestido.’ O Patrick Bartholemew repetiu.

‘Você provavelmente está certa, sabe’ o Patrick gargalhou um pouco bruscamente.

A Felicity não percebeu, ou fingiu não perceber.

‘Enguias são como, aquelas coisas compridas que nadam, certo?’

‘Sim.’

‘Acho que comi algumas em uns sushi em Northfields em Auckland.’ A Felicity parecia estar satisfeita consigo mesma em fazer a conexão.

‘Sim, sim, elas são boas defumadas.’

A Felicity respirou e em seus olhos e voz um novo tom pôde ser ouvido pela primeira vez: nervosismo.

‘Pp...posso ir junto?’

As bocas do Patrick Bartholemew e a minha caíram. Acho que parecíamos aqueles palhaços em parques de diversão que você joga as bolas de ping-pong dentro.

A Felicity sabia o efeito que ela causara. Ela jogou seu cabelo sobre seu ombro direito. ‘Assim, tipo, quão difícil poderia ser?’

O Patrick Bartholemew mal pode se conter com a probabilidade.

‘Você! Pescando enguias? Bom, com certeza isso vai fazer a noite interessante.’

Ele se levantou e fez um cortejo, pegando a mão da Felicity e se dobrando até que seus lábios quase a tocassem. Mas antes que isso acontecesse, ele levantou sua cabeça e olhou para os olhos espantados da Felicity.

‘Nós ficaríamos encantados com a presença de uma senhora refinada no rio hoje a noite.’ Ele pausou.

‘Mas seria melhor que você trocasse essa roupa requintada ou as enguias vão pensar que elas subiram os canos de um bordel.’

A Felicity engasgou e puxou sua mão do aperto dele.

‘Por quê...tipo...tão...você...’

E a resposta desafiadora não veio. Lágrimas brotaram de seus olhos, reais dessa vez.

Virou-se nos seus saltos e toc-toc-tocando ela se foi tão rápido quanto pode sem passar por seu quarto.

O Patrick Bartholomew respirou fundo e olhou para mim.

‘Ela tinha de ouvir de alguém.’

Na minha mente, apesar de estar um pouco chocado com os métodos do Patrick Bartholemew e pela rispidez da sua voz, eu concordei. Eu não gostava das revistas de fofocas que a Mamãe comprava quando ela ia ao cabeleireiro. Os vídeos de musica norte americana tampouco, que tinham garotas que se remexiam como a Felicity, pareciam de um mundo que estava dez milhões de quilômetros distante do Lucky, pescar enguias, as galinhas e a fazenda.

Entretanto, eu estava um pouco desapontado que a grosseria do Patrick Bartholemew tinha dado esperança para o fato da Felicity ir pescar enguias na jangada conosco.

Entrei no meu quarto para ajeitar o equipamento de pescar enguias. A Felicity estava deitada na minha cama com o rosto enterrado no meu travesseiro e seu cabelo louro esparramado como se fosse um escovão real. Eu conseguia ouvir um choro abafado e seu corpo tremia um pouco.

Deveria confortá-la?

Decidi que não, concluindo que tentar animar a Felicity seria como tentar abraçar um arbusto de amora.

Fui até o guarda-roupa meu e da Sophie, fiquei na ponta dos pés e peguei minhas calças azul-marinho de pescar enguias e meu chapéu preto que o Papai me dera no natal quatro anos antes.

A ansiedade de pescar enguias me excitava. Haviam tantas coisas que me eu amava sobre pescar enguias. A noite estrelada, a luz da lanterna, a primeira forma de serpente movendo pela água escura. O cheiro de fígado. O Lucky sentado em silêncio como um monge budista solene na jangada, com alguns movimentos de excitação. Os gatos pelas margens aguardando ansiosos pele prêmio da carne de enguia branca macia.

Assim que fechei a porta do guarda-roupa, percebi que a cabeça da Felicity tinha se movido um pouco e que seus olhos azuis lacrimejantes me observavam.

Fui para a cozinha e liguei para a casa do Charlie Pickford. Sua mãe respondeu.

‘Kia ora.’

‘Kia ora, Sra. Pickford. Aqui é o Daniel. O Charlie está?’

‘Você quer falar com aquele filho meu travesso?’ A Sra. Pickford gostava de brincar comigo.

‘Lamento mas você está sem sorte – ou com sorte. Ele saiu com o pai dele para a Mercury Bay para comprar madeira para a nova varanda.’

‘Ah. A senhora sabe se ele vai estar ocupado mais tarde?’

‘Bem, o avô dele está vindo para cá hoje a noite, Daniel. Você estava planejando pescar enguias? Vai ter de ser uma outra noite filho.’

Depois que a conversa terminou eu fiquei com uma dúvida. Eu queria ir pescar enguias mas eu sabia que a Mamãe provavelmente não gostaria muito que eu fosse sozinho com o Patrick, que conhecíamos apenas por três dias. Resolvi convidar a Sophie.

Quando eu fui ao quarto da Sophie e a vi com suas costas viradas para mim e seu rosto dentro do seu guarda roupas.

‘Soph – você quer...’

Engasguei.

As costas era da Felicity.

Ela estava vestindo as roupas da Sophie.

A Sophie estava sentada na sua cama pintando as unhas com o esmalte da Felicity, evidentemente desinteressada em ajudar a Felicity a encontrar um chapéu. A Felicity estava usando uma camisa xadrez e um macacão da Sophie. E ainda com toda aquela maquiagem, ela se parecia um pouco com aqueles apresentadores de jardim de infância da TV. Ela olhou para mim, e no seu rosto, pela primeira vez, aqueles olhos azuis firmes pareciam inseguros.

‘Eu...eu estou apenas procurando por um chapéu. A Sophie disse que meus cabelos tipo, podem assustar as enguias.’

Foi difícil entender a situação. A Felicity era como algum tipo de personagem do X Men se transformando perto de mim. A questão era qual era a razão de tal transformação?

Eu me aproximei da Felicity e peguei um gorro azul que estava escondido perto da malha de lã da Sophie e passei para a Felicity.

Ela olhou com cuidado, com ar de critica, da mesma maneira que um jogador de basquete faria se você lhe jogasse uma bola ou ao Dan Carter uma bola de rúgbi. Ela o virou nas mãos, checou a marca, a costura e a elasticidade do material.

‘Obrigada.’

Um outro choque. Não houve nenhum tipo de insulto. Apenas “obrigado”.

‘Você está OK, Felicity?’ eu me aventurei.

‘S...sim...sim.’ Sua voz gaguejou.

‘Eu...eu estou indo hoje a noite.’ Ela disse, tentando parecer segura mas soando nervosa.

‘Você...acha que o Patrick...’ sua voz sumiu e ela olhou para o outro lado.

‘Eu estou indo com vocês hoje a noite’.

Capítulo Dezesseis: A Felicity e as enguias. E a Mamãe.

Jantamos cedo salsichas, vagens e purê de batatas. O Patrick Barholemew disse que aquelas salsichas eram as melhores que ele tinha provado e parecia estar contente, fazendo piadas e falando de enguias.

‘Seu moço e eu – vamos pegar uma anaconda kiwi! Não é moço? Você acha que poderíamos começar a noite com uma Haka? Porque hoje a noite vai ser toda All Black, entende?’

A Mamãe estava se divertindo com sua companhia, mesmo sorrindo de suas piadas sem graça. Imagino que ela não estava tendo companhia adulta já por um bom tempo e, mesmo que ela se desse muito bem com as outras mães da escola, ela não tinha muito bons bons amigos. A Sophia achava que as outras mães estavam todas enciumadas porque a Mamãe tinha ganhado o concurso de fazer bolo de Misty Point pelos últimos três anos com seus famosos ‘scones’ de queijo. Ao meu ver era porque a Mamãe era um pouco como a Hine Nui Te Po, a galinha negra. A Mamãe nunca se juntava às outras mães que adoravam ficar fofocando no estacionamento da escola. Ela evitava os grupinhos, sempre acenando amigavelmente mas nunca estacionando perto dos Corollas, os Volkswagens e Subarus. As mães todas acenavam de volta para a Mamãe, amigáveis e de forma uniforme, seus sorrisos um pouco apertados e a maneira com voltavam para os grupinhos tão rápidas, um pouco impacientes, indicava para a Mamãe que ela era o primeiro tópico no menu de conversa delas.

A Mamãe não se incomodava com isso, acho que é porque ela sempre teve suas próprias idéias, claras e fortes sobre o que ela era, o que era importante e seu lugar no mundo. E no se mundo, eu e a Sophie aparecíamos em primeiro lugar, antes de pintar as unhas, iates e clubes de tênis, aulas de ioga e férias em Fiji e Rarotonga.

O modo que a Mamãe pintava o mundo era atípico mas especial. Eu já tinha ouvido as crianças na escola darem desculpas da razão que seus pais e mães não atendiam os eventos de coletas de doações, reuniões de pais, dias de atletismo e mesmo o show de natal do final de ano. A Mamãe sempre estava lá, primeira fila e no meio.

Ela também sabia quando não precisávamos dela ao nosso lado. Ela deixava que eu e o Charlie nos aventurássemos no rio sem supervisão. Ela sabia que sabíamos nadar. Ela também sabia que não nos arriscávamos desnecessariamente – acho que eu mesmo sabia que eu era mais útil para a Mamãe, Sophie e a fazenda vivos para fazer qualquer coisa estúpida. A mãe do Charlie Pickford era a mesma coisa. Entretanto, as duas tiveram uma conversa com o diretor da escola, o Sr. Hughes que recebera uma ligação de uma mãe preocupada de Misty Point quando convidamos um outro garoto para ir pescar enguias conosco. Lembro-me ainda da Mamãe dizendo que ela não mudaria nada e que definitivamente não nos transformaria em ‘crianças de porcelana’.

Assim, a Mamãe sempre está presente. A mesma coisa era o Papai antes do acidente ou...incidente.

Os dois formavam um bom time. Apesar de serem bem diferentes um do outro, eles encontraram algo suficiente em comum e talvez mistério suficiente um no outro para se amarem profundamente. Tiveram discussões, mas nunca gritaram um com o outro. Diziam coisas firmes e claras. Eram seus olhos que gritavam. Dessa maneira, quando algum assunto grave vinha a tona, eu nunca olhava para eles. Eram muitas emoções que revolviam para uma criança como eu poder entender.

Suas disputas nunca duravam muito tempo. Antes da hora de dormir já tinham resolvido tudo. Eu respirava aliviado quando o tom da voz do Papai se transformava naquele tom cheio de afeto e a da Mamãe suave e mais divertida. Esta era a razão que eu era capaz de escapar para a jangada de Huckleberry Finn no Mississippi sem ser afetado por alguma corrente subterrânea no conto de fadas do meu Pai.

Quando o Papai morreu, a Mamãe foi tão forte o quanto ela pode ser. Mas ela sorria menos.

Eu saí e amarrei os cadarços dos meus tênis. A noite estava clara, uma brisa suave soprando pelo gramado. Tinha esperanças de que não ventasse muito forte no rio e ficasse difícil de ver as enguias. O Patrick juntou-se a mim na saída. Ele usava uma blusa escura e calças verdes.

‘Talvez não vamos precisar disso’, ele disse, apontando para as lanternas e para o céu claro de lua cheia. ‘Você pegou tudo moço?’

Eu acenei que sim. Haviam três redes na minha sacola, três varas de pescar debaixo do meu braço, uma sacola fechada cheia de sangue, fígado picado, uma faca afiada para matar as enguias, e uma outra sacola maior para colocá-las dentro. Eu estava pronto.

Estávamos prontos para descermos quando ouvi as botinas de borracha da Sophie vindo em nossa direção.

Claro que a Sophie não estava nelas.

Na nossa frente apareceu uma pessoa que talvez tinha sido Felicity.

Ela tinha completado sua transformação lavando seu rosto de toda a maquiagem e parecia que uma lupa tinha sido levantada de seu rosto, seus olhos e lábios estavam menores, um olhar menos duro. Ela parecia, bem discretamente, tenho de dizer, para uma garota, bem bonita.

O Patrick Bartholemew também parecia surpreso, olhando para a Felicity de baixo para cima, dizendo finalmente:

‘É isso aí moça.’

A Mamãe se juntou a nós na saída da porta.

‘Bem, bem, bem. Felicity, devo dizer...’ A voz da Mamãe sumiu.

‘Na verdade não sei o que dizer.’ A Mamãe gargalhou, mas tinha uma verdadeira afeição na sua gargalhada.

A Felicity sorriu e ficou um pouco vermelha de vergonha.

‘É apenas por hoje a noite.’ ela disse quietamente, olhando para as botas de borracha.

Andamos pelo cercado, seguindo a luz das lanternas, de vez em quando iluminando o mato que tinha ficado difícil de controlar desde a morte do Papai. O Patrick estava quieto, a Felicity também, apesar que normalmente não havia muita conversa antes de pescar enguias – era um negócio sério.

Saltamos umas duas cercas e fiquei orgulhoso que elas ainda estavam fortes e firmes desde que eu e o Charlie Pickford ajudamos o Papai a montá-las em um verão quente alguns anos atrás. Lembro-me do Charlie e eu tentando arrastar um pedaço de madeira enorme de dois metros através do cercado – uma missão ambiciosa para dois garotos magros de oito anos. Conseguimos mover o tronco por uns três metros e sobrevivemos alguns dedos esmagados, quando o Charlie gritou que tinha entrado um pedaço de lasca no seu dedão, o qual era um alivio já que a lasca provou-se mais fácil de tirar que mover o tronco pelo gramado.

O Papai achou tudo engraçado julgando pelo brilho em seus olhos. Ele nos chamou de dois ‘Stooges’, que eram alguns comediantes de antigamente. Para o Papai os postes da cerca poderiam muito bem terem sido palitos-de-dente, lembro-me de vê-lo, com entusiasmo, quando ele carregava dois troncos em seus ombros e andava firme ao lado da cerca. Ele trabalhava bastante, e muito debaixo do sol, parando muito pouco para comer e apenas terminando o dia quando a Mamãe vinha dizer que o jantar estava pronto. Seu estilo de trabalho era muito pesado para mim e o Charlie, que apesar de começarmos o dia animados e cheios de energia, lá pelo meio dia já estávamos deitados no meio do gramado encostados na cerca, jogando gravetos (granadas no nosso jogo) no esterco das vacas.

Avistamos a última cerca antes do rio. O som da água batendo no tronco de álamo do qual o Charlie e eu algumas vezes pescávamos enguias, parecia um bicho-papão em botas se aproximando da gente na escuridão. Mesmo que soubéssemos a origem do som, ele ainda nos amedrontava. E o Charlie ainda fazias as coisas piores quando ele iluminava seu queixo de baixo para cima e contava histórias de bicho-papão ou do Taniwha do rio Waiwawa.

Eu gostava de ouvir o som da água fluindo sobre as pedras onde eu fui pegar as pedras semi-preciosas cornalina e calcedônia. Eu gostava de ouvir a água pingar do rio nas poças d’água abaixo. Eu também gostava dos sons dos jetskis dos ‘boy racers’ de Auckland batendo nas cachoeiras, sempre arranhando os fundos, algumas vezes parando os motores, de vez em quando quebrando alguma hélice do motor e uma vez, fazendo que um rapaz de cabelos desgrenhados de óculos escuros, voasse vinte metros do jetski direto na água.

Lembro-me do Papai afirmando, com um piscar e um sorriso, como era hilário que colocar a placa de perigo sempre escapava se sua mente.

Segurei a cerca para a Felicity passar meio desengonçada. Ela tinha superado as cercas muito bem até agora, sem reclamar, alem de “Tipo...como? Tipo, tipos” de quando ela viu a primeira delas. O Patrick Bartholemew, por outro lado, era muito ágil, se movendo por cima das cercas com seu corpo desengonçado. O Lucky também saltou algumas e rastejou por debaixo de outras, sua cauda de ponta branca balançado para todo lado como um vaga-lume. Um pouco mais atrás, e a distancia segura do super excitado Lucky, os dois gatos nos vigiavam, seguindo o cheiro dos fígados ensangüentados embalados na minha mochila.

Passando a última cerca, o mato era mais alto e havia buracos no chão perto do rio, esculpidos pela água durante a cheia de inverno. Passamos por um amontoado de folhas espinhosas de árvores de manuka que o Papai tinha plantado para suportar a margem do rio. Próximo da manuka a jangada estava ancorada.

A jangada era muito especial para mim. O Papai que a fez com um pouco da minha ajuda, amarrando mais ou menos uns tambores que ele encontrara no lixão, com arame e corda. Ele amarrou e pregou algumas tabuas em forma quadrangular no alto e nesse quadrado, o Papai pregou uma tabua bem grossa como plataforma. Fizemos ganchos para puxar a jangada entre os bambus perto do galpão de feno.

Levou um certo tempo para coordenar nosso trabalho de puxar a jangada pelo rio, especialmente por causa dos puxões do Papai que eram tão fortes que seria possível nos lançar de um lado do rio ao outro, daí cortamos uma trilha em zig-zag em nossas primeiras tentativas. O melhor é que não desistimos com as falhas e finalmente conseguimos deslizar a jangada rio abaixo relativamente rápido.

***

O Patrick, a Felicity e eu chegamos no ponto onde a jangada estava ancorada em uma bifurcação feita por uma árvore tombada.

‘Ela é muito bonita moço!’ suspirou o Patrick Bartholemew.

‘Santo Deus – vamos velejar naquilo?!’ exclamou a Felicity. ‘Onde estão os corrimões?’

Pulei na jangada e ajudei a Felicity a montar abordo. O Lucky pulou, raspando as garras na tabua da plataforma. O último a montar foi o Patrick Bartholemew, que ao mesmo tempo soltou a corda do ancoradouro, colocou as varas de bambu na plataforma, e com um pouco de desequilíbrio foi para o canto da jangada que começara a deslizar rio abaixo distanciando-se da árvore tombada.

Com três pessoas e um cão animado abordo, não tínhamos muito espaço para nos movermos. A Felicity sentou-se no meio, com o Lucky na frente, sentado reto e seu focinho apontado para a frente. O Patrick Bartholemew estava do lado esquerdo e eu a direita. O Patrick não levou muito tempo para pegar o jeito de empurrar a jangada com a vara de bambu pelo leito do rio macio e logo estávamos navegando em direção das cachoeira.

Nosso objetivo era o que o Charlie e eu chamávamos de ‘vizinhança das enguias’, uma piscina funda um pouco antes da cachoeira. Imagino que as enguias gostavam da piscina porque ela era o depósito de todo tipo de coisas mortas que tinham sido levadas pela cachoeira.

Assim que nos aproximávamos, os splashes das caudas das enguias ficavam mais alto e mais freqüente.

‘Oh...My...God....’ a Felicity disse bem baixinho.

A cauda do Lucky começou a espanar a tabua da plataforma. A luz da lua cheia praticamente fazia nossas lanternas desnecessárias, mas o Patrick manteve a sua ligada, explorando o rio.

‘Olha aquilo moço, é por isso que estamos aqui!’ ele disse ao mesmo tempo que duas enguias enormes passavam por nós em direções opostas. A Felicity estava quieta, mas seu suspiro era suficiente para agradar o Patrick.

Estávamos a 150 metros da piscina quando vi, lá longe, uma outra lanterna pairando sobre a piscina.

Charlie!

Eu estava extasiado. Ele devia ter escapado com ou sem a aprovação de sua mãe. Seria a chance de poder colocá-lo em dia sobre a fazenda, as galinhas, minhas suspeitas e meu plano. Assobiei nosso assobio secreto que usávamos todas as vezes que nos separávamos em nossas aventuras.

Não obtive resposta.

Assobiei novamente.

Novamente, nada.

Sutilmente eu liguei minha lanterna e a direcionei para a outra lanterna à margem do rio.

Não obtive nenhuma assobio de resposta porque a pessoa na outra margem não era o Charlie.

Era o Stepworth Allsorts.

Ele olhou para mim e brilhou sua lanterna em minha direção. Nossas lanternas se cruzaram, como os sabres do Luke Skywalker e o Darth Vader.

Estávamos a apenas quarenta metros de distancia agora.

O Stepworth Allsorts estava de pé na margem. Ele fazia uma imagem imponente na escuridão. Eu nunca o tinha visto parado mas sempre pequenos vislumbres dele dirigindo sua caminhonete azul por Misty Point. Ele era alto, uns 180 cm e mesmo tendo mais de cinqüenta anos, ainda podia se perceber algum músculo em seus ombros e braços. Ele estava usando uma blusa e calças escuras, possivelmente feitas de algodão. Ele usava um chapéu de lã sobre seus cabelos castanhos escuros que escapavam um pouco. Seu rosto, bem – ele tinha olhos, profundos olhos escuros, e quando seus olhos se moviam, mesmo devagarzinho, você sentia que eles estavam investigando, sobre você, procurando por pontos ou sinais de fraqueza. Debaixo de seus olhos um nariz angular, com um caroço saliente no topo onde obviamente tinha sido quebrado alguma vez. Seus lábios eram finos e quase não cobriam os dentes enormes amarelos menos um na frente. Ele tinha uma barba salpicada sobre suas bochechas e queixo e um pouco debaixo de seu lábio inferior. Seu queixo era fino e pontudo e cicatrizes eram visíveis em sua bochecha e pescoço.

‘Boa noite aí senhor, boa noite para pescar.’ disse o Patrick de uma maneira amigável.

‘Sim, certamente,’ respondeu o Stepworth Allsorts. Seu sotaque era profundo, sombrio e lento.

Era uma voz que já ouvira antes e não conseguia me lembrar da Mamãe ou o Papai conversando com ele quando eu estivesse próximo.

‘Você é o garoto dos Southee?’ ele perguntou, olhando para mim.

Eu ainda não conseguia localizar a voz.

‘S...sim senhor’ eu gaguejei ao responder, esperando que eu soasse mais corajoso.

‘Vocês encontraram alguns problemas, não? Parece que a fazenda está com algum tipo de maldição,’ disse o Stepworth Allsorts, e, mesmo sendo difícil perceber através do seu sotaque e de seus grandes dentes, tenho certeza que ele sorriu.

‘Nós..nós estamos OK agora.’ eu disse contente com uma certa força vindo de minha voz.

‘O senhor teve alguma sorte hoje a noite?’ o Patrick Bartholemew interrompeu.

O Stepworth Allsorts olhos vagamente para uma caixa de isopor perto dele.

‘Sim...sim mas como sempre eu tenho.’ Ele deu uma olhada no Patrick Bartholemew e daí parou o olhar em mim. Sequer prestou atenção no Lucky que estava rosnando baixinho perto dos meus pés e a Felicity que não rosnava.

‘Penso que na verdade...sua família poderia usar um pouco da minha sorte.’

‘Bom...estamos bem...obrigado.’ eu respondi, sem saber o que ele realmente queria dizer.

Começamos a nos distanciar dele uma vez que a corrente empurrou a jangada.

‘Ok, bom, foi bom encontrar o senhor, tenha uma boa noite.’ O Patrick Bartholemew disse quando o Stepworth Allsorts começou a desaparecer na escuridão.

Paramos uns 200 metros mais abaixo e começamos a pescar enguias, mas meus pensamentos estavam corrente acima, ancorado não nas enguias, que já tínhamos pegado quatro, mas na conversa e na voz do Stepworth Allsorts.

Capítulo Dezessete: A missão Allsorts.

‘Temos de ir até a casa do Stepworth Allsorts.’

Sentei-me na minha cama encarando a Sophie, que pintava as unhas dos pés com várias cores diferentes. A Felicity estava perto de mim na cama, me ouvindo, mas também olhando o trabalho da Sophie em suas unhas, com um ar de critica.

‘Por que? O que aquele esquisito tem a ver com qualquer coisa? A Sophie perguntou.

Eu lhe contei os detalhes. Ao mesmo tempo que lhe explicava, a expressão da Sophie se transformou de por que-você-está-me-incomodando-seu-maluquinho para o brilho de você-deve-ter-alguma-razão.

‘Ele me dá arrepios. Ele é muito nojento.’ A Felicity acrescentou apoiando.

‘Mas a Mamãe disse que as galinhas foram envenenadas com veneno de cobra. Será que isso significa que ele tem cobras?’ a Sophie perguntou.

‘Duvido, pelos menos não vivas. É muito difícil passar pela alfândega com elas.’

Era a resposta lógica. Mas do jeito que as coisas caminhavam, era muito difícil descartar qualquer opção.

Planejamos dizer a Mamãe que iríamos andar de bicicleta juntos e checar a propriedade do Stepworth Allsorts na manhã seguinte.

Naquela noite, as enguias se entrelaçaram às serpentes em meus sonhos.

***

Na manhã seguinte nos levantamos cedo, mesmo a Felicity. O Patrick Bartholemew foi o primeiro a sair de casa, pegando carona até Misty Point para comprar algum estoque. Depois que comemos feijão com torrada, contamos a Mamãe de nosso plano de andar de bicicleta.

‘Vocês três? Juntos?’ Ela levantou uma sobrancelha.

‘A cada dia as coisas ficam mais interessantes, não?’

A Mamãe preparou o almoço para nós, sanduíche de bife com molho de tomate, barras de cereais e maçãs num sacola plástica que eu coloquei na minha mochila.

Pegamos as bicicletas na garagem, eu na minha velha, a Felicity na minha nova e a Sophie na dela, e pedalamos a entrada do carro e morro abaixo até o fim da rua Tapu. Assim que chegamos no final vimos a Senhora Hickleberry pendurando sua roupa lavada. Ela nos encarou com um ar de desconfiança (imagino que era, na verdade, sua única forma de olhar para nós) através de dois lençóis.

Viramos na rua Tapu e logo o asfalto deu lugar a pó e cascalho. O Lucky corria ao nosso lado, sua língua rosada do lado do focinho. A Sophie parecia meio estranha, vestindo suas roupas de costume mas com batom e maquiagem. Imaginei que ela tentava manter sua inimiga (Felicity) próxima, mas desde que o Stepworth Allsorts encabeçou nossa lista de suspeitos, seu novo estilo ou continuação dele, era meio intrigante. A Felicity também parecia estar presa em duas idéias. Ela estava vestida com um par de shorts bem chique e uma camiseta, mas novamente sem maquiagem. Parecia que uma vestira a outra pela metade.

Pedalamos ao redor. A propriedade do Allsorts tinha cerca de 6 km ao lado da rua Tapu. Próximo dos 3 km, e depois de pedalarmos sobre algumas subidas, a Felicity estava encontrando alguma dificuldade e ficou mais ou menos 30 metros atrás. Cutuquei a Sophie e fomos mais devagar para que fosse possível a Felicity nos alcançar.

‘Ai meu Deus. Isto é mais difícil que aula de spin.’ ela suspirou.

Contornamos a esquina e cerca de 400 metros para baixo estava a casa do Stepworth Allsorts, coberta por trepadeiras.

‘Paramos aqui!’ a Sophie ordenou.

Desmontamos nossas bicicletas ao lado da rua e sentamos sobre elas.

‘Digo que o melhor seria se passássemos em frente, como se estivéssemos apenas andando de bicicleta para vermos se ele está em casa,’ a Sophia sussurrou um pouco desnecessariamente.

‘Mas mesmo que ele não esteja em casa e quanto ao Draga? eu perguntei.

Era uma pergunta justa. O Stepworth Allsorts algumas vezes levava o Draga com ele em sua caminhonete numa gaiola. Mas já tínhamos visto a gaiola vazia alguma vezes.

‘Por que não usamos o vira-lata?’ a Felicity interrompeu o silêncio.

Você quer dizer o Lucky? O que você quer dizer com isso?’ a Sophie perguntou.

‘Bem, aquele Draga está, tipo, atrás da cerca, não? Ele não pode escapar? Daí, por que não usamos o vira-lata para latir do lado de fora? O ‘outro’, a Felicity pausou para um efeito dramático. ‘Vai vir e atacar o vira-lata.’

‘Wow. Da onde veio essa idéia? Sinto-me tão cansada!’ ela exclamou, e gargalhou um pouco dela mesma.

Tive de admitir que o plano da Felicity era bom.

‘Daí o que faremos se os dois não estiverem lá?’ eu perguntei já prevendo que estaríamos correndo como galinhas sem cabeças uma vez que estivéssemos dentro da propriedade.

‘Acho que deveríamos ficar juntos independente do que fizermos’, disse a Sophie.

Todos concordamos com esse ponto. Mesmo o Lucky parecia concordar com sua cabeça.

Demos uma outra olhada na propriedade do Allsorts. Não parecia nada acolhedora. As janelas embaixo das trepadeiras pareciam olhos escuros debaixo de franjas observado nossa aproximação. O tempo também decidira acrescentar na atmosfera soprando uma neblina baixa sobre a propriedade.

Pedalamos mais próximos. Não havia nenhum sinal, definitivamente nenhum sinal da caminhonete azul. O Stepworth Allsorts não estava realmente em casa. Era hora de colocar o plano da Felicity em ação.

‘Lucky!’ eu chamei. ‘Quem é o cachorro esperto? Quem é o cachorro esperto?’ eu perguntei.

O Lucky sentou-se, seu rabo abanando vigorosamente.

‘Lucky, Lucky, Lucky! Qual é o cachorrinho bonzinho?’ a Sophie tentou.

O Lucky, percebemos, estava radiante com a rápida tempestade de atenção, queria muito correr em nossa direção, mas ficou parado, algumas vezes olhando para o lado da Felicity, que assistia tudo, seus braços cruzados.

‘Felicity...’ a Sophie olhou para seu lado.

A Felicity olhou em retorno.

‘Tipo, o que?’

A Sophie balançou a cabeça em direção do Lucky.

A Felicity reconheceu o que ela tinha de fazer. Ela suspirou, ajoelhou-se.

‘Tipo, quem é o mais bonitinho, mais fabuloso vira-lata do mundo inteiro? É tipo, você vira-lata, você!’ ela disse em voz alta.

O Lucky não conseguia acreditar sua sorte. Finalmente aquele novo animal estava fazendo amizade com ele. Ele não estava seguro do que exatamente ele tinha feito, mas um amigo extra significaria mais um potencial provedor.

Ele pulou e lambeu o rosto da Felicity de baixo acima, correu ao nosso redor como um maluco.

A Felicity abriu sua boca para gritar aos céus mais uma vez, mas a Sophie, em um gesto rápido, colocou sua mão sobre sua boca, parando o grito, mas infelizmente ainda alisando a baba do Lucky no seu rosto.

‘Sai, sua...’ a Felicity resmungou contra a Sophie, mas ela parou antes de dizer qualquer coisa indevida.

Olhamos para a cerca. Nenhum sinal do Draga.

‘Vamos!’ eu disse.

Encostamos nossas bicicletas contra a cerca, fora de visão atrás de alguns arbustos de amora e caminhamos ao lado da cerca escura.

Assim que parei próximo da cerca, minha imaginação começou a fluir. O que havia do outro lado? As cobras se movimentando das páginas das minhas enciclopédias voltaram. Se o Stepworth Allsorts conseguiu arranjar algum veneno de cobra, certamente aquele veneno teria sido trazido para a Nova Zelândia e não era, não poderia ser de alguma cobra de estimação vivendo atrás de uma cerca em um jardim. As cobras, se o Stepworth Allsorts tivesse alguma – não poderiam ficara livres no jardim a não ser que a) elas não pudessem deslizar pela cerca afora e b) tivessem feito amizade com o Draga. Decidi, apesar de minhas mãos começarem a tremer um pouco, ignorar minha imaginação mais uma vez.

‘Como vamos pular?’ a Sophie sussurou, da qual a única preocupação tinha sido apenas o Draga.

‘Vocês sobem nos meus ombros e depois eu consigo pular sozinho.’ eu disse.

A Sophie mostrou um certo ar de dúvida mas não tínhamos tempo para um plano alternativo. Ajoelhei-me ao lado da cerca. Houve um tempo para os olhos das duas se encontrarem. Alguém tinha de ir primeiro.

‘Vou mostrar como se faz,’ a Sophie disse com um ar de superioridade, e, tenho de dizer, bravamente.

A Sophie colocou seu joelho sobre um ombro e depois sobre o outro. Ela colocou sua mão primeiro na minha cabeça e depois na cerca. Senti sua mão tremendo quando ela encostou no meu cabelo. Daí ela se levantou desconcertadamente e se impulsionou sobre a cerca.

‘Viu...assim.’ ela respirou, olhando para a Felicity de todas as formas. Uma gota de saliva saiu do canto de seus lábios, caindo na grama perto dos meus pés. Sem se incomodar, ela se equilibrou mais no seu estômago sobre a cerca e passou sua perna esquerda. Bem, esta última ação, infelizmente, foi feita um pouco rápido demais para a gravidade alcançar, daí, quando finalmente ela o fez, a Sophie foi empurrada diretamente sobre a cerca de súbito.

‘Bumba!’

Não vimos a aterrissagem. Não precisávamos.

A Felicity e eu gargalhamos tão silênciosamente quanto podíamos por trás de nossas mãos, mas não tão distante dos ouvidos da Sophie.

‘Então é assim que se faz, não é?’ A Felicity disse para a cerca.

O silêncio reinou por uns bons dez segundos. A cerca pareceu ficar vermelha.

‘Bom, vocês tentam então!’

A Felicity o fez. Ela fez exatamente a mesma coisa que a Sophie tinha feito, mas ficou sobre meus ombros por um pouco mais de tempo analisando como faria para evitar o acidente infeliz da Sophie. Fiquei contente que ela não estava usando seus saltos altos e percebi que a Felicity era um pouco mais pesada que a Sophia, apesar que com o pé da Felicity perto da minha cabeça, eu mantive essa informação para mim mesmo. Ela acabou fazendo a mesma coisa que a Sophie, exceto que ela colocou sua perna direita sobre a cerca e não a esquerda. Ela o fez lenta, cuidadosa e calculadamente.

Entretanto, infelizmente para a Felicity, o Lucky decidiu, naquele momento, que ele se juntaria à nova provedora e Sophie do outro lado da cerca. Ele pulou e saltou pela cerca, entretanto, com o movimento que ele fez, seu estomago bateu e perturbou o delicado equilíbrio da Felicity no alto da cerca.

‘Aiiiiiiiii! Bumba!’

Gargalhei um pouco em silêncio, rapidamente escalei a cerca e saltei para o outro lado tentando não olhar para as outra duas vitimas.

Felizmente para a Sophie e a Felicity, o Stepworth Allsorts não cuidava muito de sua grama fazendo que suas quedas fossem amortecidas pela grama fofa embaixo.

Olhamos em direção da casa. Estávamos no jardim do Stepworth Allsorts. Toda vez que dirigíamos em direção a rua Tapu eu fantasiava sobre o que havia naquele jardim. A trepadeira estava viva, cobras intercaladas subindo para todo lado, filas de crânios humanos empilhados pela varanda, o Draga, não um cão, mas um espírito que se movia lentamente pela propriedade.

Imediatamente percebi que uma das minha fantasias era de fato real. Haviam ossos para todo lugar pelo jardim. Não eram de humanos mas de animais, alguns obviamente de ovelha ou gado, e outros pareciam diferentes. O Stepworth Allsorts era obviamente um caçador e o Draga o grande favorecido.

A Felicity e a Sophie ficaram de olhos arregalados com o cenário.

‘Ai meu Deus! Vamos voltar. Isto é como um filme de terror! Tipo, novamente!’

‘É mesmo Daniel, vamos...eu não gosto disto aqui.’

Eu estava assustado também. Minhas mãos tremiam e minhas pernas fracas. Mesmo o Lucky parecia assustado, baixando sua cabeça e mostrando nenhum interesse nos ossos ao redor dele.

‘Não podemos. O Allsorts e o Draga não estão aqui. Não há nada aqui que pode nos machucar,’ eu disse o mais corajosamente que pude, esperando que minha voz não mostrasse sinal e medo.

A Felicity olhou inexpressivamente para mim e a Sophie olhou novamente para a cerca. E eu agi.

‘Vamos explorar ao redor.’

Corri em direção da casa, evitando os ossos na grama, parando apenas diante da varanda. O Lucky me seguiu, marchando próximo de meus tornozelos, sua cabeça baixa.

Na varada eu pausei e parei. Virei-me e sinalizei para a Sophie e a Felicity me seguirem. Elas olharam para mim, a Sophie com um ar de ‘olha, vou te dedurar’, e talvez, naqueles segundos elas reconheceram que não teria uma batalha naval pessoal – pelo menos não hoje.

Exatamente nesse momento, a Sophie e a Felicity precisavam uma da outra.

Capítulo Dezoito: Um monte de vísceras.

Dez segundos (Sophie) e vinte segundos (Felicity) depois, elas estavam ao meu lado. As tabuas do chão na varanda estalaram com nosso peso. Cuidadosamente nos aproximamos da janela da frente. O vidro estava escuro, empoeirado e os cantos cobertos de teias de aranha. Olhamos através do vidro mas além dos contornos de um sofá e de umas cadeiras, não vimos muita coisa.

Abruptamente a Sophie me cutucou os ombros.

‘Daniel, onde está o Lucky?’ ela perguntou.

Olhamos ao redor. Não havia sinal algum dele no jardim da frente.

‘Ele deve estar nos fundos. Vamos dar uma olhada.’ eu disse.

Saltamos da varanda e fomos pelo lado da casa até os fundos. Assim que caminhávamos e nos aproximávamos, percebíamos um mau cheiro vindo dos fundos.

‘Aiii. Que fedor é esse?’ a Felicity sussurrou.

Passamos por um aparador de grama quebrado e enferrujado, latas de tintas vazias e pneus velhos. O fedor aumentava – como peixe podre.

Na nossa frente, a garagem do Stepworth Allsorts. Ela era feita de tábuas velhas e tinha um arbusto de amora ao seu redor. O fedor parecia estar vindo do fundo. Em fila indiana, passamos pelo lado da garagem, eu na frente e logo apos Sophie e Felicity. No fundo, encontramos nosso cão pastor. Mas nosso alivio ao encontramos nosso cão foi quebrado quando vimos o que ele estava farejando.

Corpos compridos, pegajosos, retorcidos e fedorentos estavam deitados um do lado do outro. Não eram cobras. Eram enguias. Enguias. Por todo lado. Enguias mortas. Elas tinham sido jogadas na grama, seus estômagos abertos. Talvez haviam cinqüenta ou sessenta assentados lado a lado, olhos sem vida, bocas abertas, como as galinhas quando as encontramos sem vida. Senti um fio de fúria dentro de mim. As enguias eram criaturas vingativas, vorazes, mas eu admirava como elas escapuliam furtivamente pela água, como trens dançando balé. Não conseguia imaginar o rio sem elas e eu respeitava o trabalho delas. O Stepworth Allsorts claramente não.

‘Que nojo! Eu tipo – vou vomitar!’ a Felicity engasgou. A Sophie também, torceu seu nariz e estremeceu.

‘Espera!’ eu disse assim que as garotas começaram a se retirar.

Olhei as enguias com mais atenção, cutucando um pouco dos corpos pegajosos e fedorentos com um galho. Havia um jeito estranho de como as enguias tinham sido abertas. A maior parte da carne ao redor da espinha tido sido deixada. Pareceu-me estranho porque se as enguias não tinham sido defumadas em suas peles, as carnes macias tinham sido retiradas e fritas. Quem quer que tenha aberto estas enguias tinha levado a palavra a sério e tinha apenas retirado as entranhas.

Minha cabeça começou a girar. Porque as entranhas? Para o Draga? Um jantar russo? Alguma arte estranha?

Voltamos para a garagem. Olhei para a pequena janela empoeirada da garagem. Alguma coisa não parecia estar correta. Olhei mais de perto. O vidro parecia ser mais novo e mais grosso que os da casa. O vidro parecia ter sido pintado com tinta escura. Olhei através mas dessa vez não consegui distinguir nada dentro. Caminhei em direção da porta que era feita de ferro corrugado e tinha um parafuso grande num trinco. Tentei abrir na esperança que o Stepworth Allsorts tinha esquecido de trancar. Estava bem trancado.

Aposto que descobriríamos algo se pudéssemos entrar na garagem,’ eu disse para a Sophia e para a Felicity.

A Felicity passou pela Sophie, abaixou-se e olhou bem de perto para o cadeado.

‘Você quer ver aqui?’

Ela olhou para o cadeado mais uma vez, tirou um grampo dos seus cabelos louros cacheados e enfiou no cadeado.

‘Click’.

O cadeado abriu.

‘Wow!’ a Sophie e eu dissemos em coro.

‘Como você aprendeu a fazer isso?’

A Felicity deu uma gargalhada.

‘O infeliz do meu padrasto Phillip tentava me trancar no meu quarto nos sábados à noite.’

‘E ele trancou meu celular num cofre.’

Esta era a primeira história sobre a família da Felicity que ouvíamos. Isto também me deu, e acho que para a Sophie também, um sentimento real de que havia mais sobre a Felicity que aquela pessoa que nos encontrara nos pés da escada do Intercity naquele dia.

‘Quero dizer, se ele espera que eu encontre Jesus é óbvio que não vou fazê-lo enfiada num canto do meu quarto.’

Ok – talvez nem tanto mas definitivamente um pouco mais.

A Felicity olhou para cima e concluiu que precisávamos de mais detalhes.

‘Foi por isso que fui mandada para a sua casa de loucos. A Mamãe e o Phillip achou que eu precisava de tempo para pensar sobre...’ Ela levantou duas unhas não pintadas e fez sinal de aspas no ar. ‘... que tipo de garota eu tinha me tornado.’

Ela olhou para nós e sorriu, sutilmente. Era um caloroso, triste sorriso. Um sorriso de amizade.

Empurrei a fechadura e abri. Era uma porta de correr. Empurramos, e para nossa surpresa a porta abriu facilmente. A garagem estava escura, procurei pelo interruptor perto da porta e o encontrei. As luzes se acenderam.

Todos nos engasgamos de surpresa.

O interior da garagem era exatamente o contrario do exterior. Havia um carpete de cor escarlate, uma mesa de escritório de madeira, enorme, com um computados novo encima e pilhas de papéis em ambos os lados. Próximo do computador havia uma estante e em frente uma cadeira de couro preta.

Entretanto, foram as coisas no fundo da garagem que realmente chamou a minha atenção.

Havia um refrigerador grande no fundo, à esquerda. Dominando o espaço, um balcão de aço inox. No balcão havia uma série de provetas e tubos de testes, todos conectados por tubos. Cheguei mais próximo. Parecia que havia algum tipo de liquido dentro das provetas que pareciam vermelho pálidos.

Eu sabia que se o Stepworth Allsorts estava fazendo veneno de cobra este liquido não seria o produto final disso, já que veneno de cobra era tipicamente claro, branco ou amarelo. Decidi abrir o refrigerador.

‘Ai meu Deus! Venham aqui!’

A Felicity tinha ido imediatamente para o computador e não conseguiu resistir apertar uma tecla.

‘Beep!’ A tela se iluminou fazendo a Sophie e eu, mas não a Felicity saltar. Devagar a tela foi de preto para colorido, revelando um mapa engraçado. Olhamos com mais atenção e vimos que o mapa era na verdade uma plano complicado de uma área que parecia um plano para uma estância de férias. A Felicity apontou para o titulo no topo do plano.

‘Vila para Aposentados Riviera Misty Point.’

Assim que analisamos os planos, vimos que não faltavam instalações na vila planejada. Havia um campo de golfe com muitos lagos pequenos ao redor, quatro quadras de tênis, um Shopping Center que se chamava ‘Allsortsland’, um centro medico e uma academia de musculação que se chamava ‘Step Up Gym’. Havia também uma grande marina construída no rio e estacionamentos gigantescos com moradias pontilhadas por todo lado.

E tudo estava localizado na nossa fazenda.

‘’Oh My God’! O Stepworth Allsorts quer nossa fazenda!’ A Sophie gritou, pegando a frase favorita da Felicity.

Um arrepio passou através de mim quando concluí que esta não era como as aventuras que o Charlie e eu tínhamos no rio quando fingíamos ser capitães piratas. O Stepworth Allsorts era um homem de verdade com grandes planos. Planos além de plantar maconha ou carqueja, algo que a maioria das pessoas que moravam pela rua Tapu pareciam querer plantar. A questão agora, é ele um homem mau?

Olhei ai redor. Nada parecia estar fora do comum. Exceto, quando meus olhos pararam...a geladeira grande demais. Caminhei lentamente em sua direção.

‘Daniel, o que você está fazendo? Você não tem permissão de olhar lá dentro! A Mamãe disse...’

Ignorei o aviso da Sophie e, com minha respiração aumentando continuamente, abri a geladeira. Dentro, haviam grandes recipientes, alguns com o liquido pálido vermelho e outros...quando olhei mais de perto...entranhas de enguias.

Os recipientes tinham adesivos neles. Todos estavam etiquetados, com letras garrafais, ‘ANGUILLA, ANGUILLA.’

As duas palavras soavam familiar. Eu já as tinha lido antes. Minha cabeça girou.

Num instante tudo se esclareceu.

As enciclopédias. Também lembrei-me dos avisos que o avô do Charlie Pickford tinha me dado uma manhã depois de pescarmos enguias e quando fui dar os restos para seus gatos.

‘Sophie, Felicity, vamos dar o fora daqui! O Stepworth Allsorts realmente quer nossa fazenda. E ele envenenou as galinhas mas não com veneno de cobra...’

‘Com sangue de enguia.’

Peguei o recipiente com o sangue de enguia e um recipiente de enguias e nos dirigimos para a porta.

‘Espera!’ disse a Felicity. ‘Não deveríamos fazer uma copia dos seus planos? Ele tem uma impressora.’

‘Nããão! Vamos Felicity. Não gosto daqui.’ A Sophie murmurou em desespero.

‘Só vai levar um segundo.’ A Felicity pulou na cadeira do Stepworth Allsorts e moveu o mouse do canto esquerdo superior e depois para baixo onde ela clicou no botão “imprimir” próximo do computador. A impressora roncou em ação. Começou a imprimir. Mas parecia imprimir muito lentamente. Muito, muito lentamente.

‘Faz ir mais rápido!’ A Sophie ordenou a Felicity.

‘Espera...por quê?’ A Felicity olhou para o papel sendo impresso lentamente.

‘Não. Meu. Deus. É colorida!’

A impressora estava imprimindo o plano palavra por palavra, linha por linha, cor por cor. Em alguma outra diference ocasião eu provavelmente iria gostar de ver a imagem sendo impressa lentamente, mas nesse momento a lentidão era agonizante.

‘Espera – você ouve isto?’ disse a Sophie.

Não ouvíamos nada em princípio, com o barulho da impressora, mas alguns segundos depois o som de um motor ressoando pela rua coberta de cascalho podia ser distinguido. O Lucky, sentando do lado de fora do garagem, começou a rosnar.

Olhamos para a impressora e depois para cada um de nós, concluindo que o tempo não estava a nosso favor.

‘Vamos!’ Rasguei a metade de cima do plano na impressora, imaginando que o titulo “Vila para Aposentados Riviera Misty Point” e o nome da nossa fazenda seriam evidências suficientes para a polícia.

Abrimos a porta da garagem e nos arrastamos para fora. Já ouvimos o barulho da caminhonete no portão. Uma porta que bateu. O Stepworth Allsorts abrindo o portão.

Tínhamos de chegar até a cerca do Stepworth Allsorts. Estávamos no lado oposto da propriedade, perto da colina coberta de mato. Me ajoelhei e a Sophie pulou nas minhas costas, escorregando um pouco e me chutando as omoplatas.

‘Desculpa Daniel’, ela disse.

Ouvimos o portão abrir e a porta da caminhonete bater novamente. A Sophie estava no topo da cerca.

‘Ele está vindo Daniel, corre!’ a Sophie disse do alto e pulou do outro lado.

A Felicity colocou suas mãos nos meus ombros e depois os joelhos. A caminhonete parou em frente da casa. A Felicity se arrastou para cima e com a ajuda da Sophie desceu do outro lado. O Lucky pulou, se equilibrando encima e praticamente caindo do outro lado.

Eu era o único do lado de dentro na propriedade do Allsorts.

Neste momento ouvimos a porta da caminhonete bater. E bater mais uma vez. E novamente. O Stepworth Allsorts não estava só.

Ouvimos uma última batida, uma de ferro batendo sobre a porta de uma gaiola. Draga.

Ouvi vozes, mas nenhuma que conseguia reconhecer.

Coloquei minha mãe no topo da cerca e estava pronto para começar a subida quando ouvi um som atrás de mim.

Era o Draga.

Capítulo Dezenove: O Colecionador de Ossos.

O Draga estava a mais ou menos trinta metros perto de mim, um pouco abaixado, pronto para atacar. Fiel às lendas da vizinhança, ele não latiu ou mesmo rosnou. Ele estava respirando, torcendo seus lábios e expondo uma série de dentes que qualquer tubarão se sentiria orgulhoso.

O tempo parecia ter parado quando eu o observava centímetros mais próximo. Ele era um bonito animal, esbelto e atlético, com músculos tensos e definidos. Infelizmente ele era um belo animal que queria me fazer parte de sua coleção de ossos.

A minha mente fez cálculos rápidos. Imaginei que eu necessitaria quinze segundos para me virar e subir a cerca. O Draga provavelmente poderia cobrir aquela distancia entre ele e eu em cinco segundos.

Subitamente tive uma idéia para me comprar algum tempo. Lentamente tirei a mochila dos meus ombros, peguei os recipientes com o sangue de enguia e os enfiei nos bolsos das minhas calças. E peguei outra coisa novamente.

‘Dragaaa. Quem é o bom menino? Tenho algo para você Draga. Sanduíches de bife, Draga.’

Peguei os sanduíches e acenei com minhas mãos tremendo em sua direção. Daí, coloquei-os dentro da mochila novamente.

Agora era a hora de jogar os dados.

Lancei a mochila do meu lado esquerdo por debaixo do meu braço para o lado esquerdo do Draga. A mochila aterrissou com um pequeno ‘bum’ no chão. O Draga pulou um pouco e não se pareceu interessado na mochila e manteve seus olhos negros concentrados em mim. Felizmente, quando a mochila acertou caiu no chão um pequeno pedaço de bife saiu de dentro do pão e rolou para fora da mochila. Os olhos do Draga, ou o focinho, foram direcionados para o bife.

Sua cabeça virou um pouco. Ele olhou para o bife. Olhou para mim. De volta para o bife. Ele se moveu lentamente para o bife, ainda mostrando seus dentes, e ainda me encarando. Ele pegou o bife.

Torci para que ele gostasse dos temperos da Mamãe.

Num bater de coração o bife sumiu. E o Draga queria mais. Pela primeira vez seus olhos se moveram de mim para a mochila e com seu focinho e dentes ele tentou passar das fivelas.

Eu sabia que esta era minha chance. Virei-me e um só movimento agarrei o topo da cerca e pulei. Eu fiz isso rapidamente, provavelmente em quatro segundos. Entretanto, ao pular rapidamente, minhas pernas ficaram balançando contra a cerca. Coloquei-as no alto e olhei para baixo para o Draga. O Draga olhou para mim, sua boca cheia de sanduíche de bife. Molho de tomate saiu pelo canto da sua boca caindo na grama abaixo.

Imaginei que ‘esta era a razão que meus professores diziam que almoço levado de casa era mais saudável’.

Eu estava pronto para me juntar a Felicity, Sophie e o Lucky que me esperavam lá embaixo quando uma voz veio da casa.

‘Oi! O que você pensa que está fazendo?’

Detrás do Draga eu vi a forma do Stepworth Allsorts. Ele estava parado com uma espingarda na mão bem fora da casa.

‘Nnnnnnada não senhor, eu tinha perdido minha bola.’

‘Você é o menino Southee eu vi no rio a outra noite, não é?’ Seus olhos escuros e lacrimejados me encararam mais uma vez.

‘O que você está fazendo na minha propriedade?’

Naquele momento, um dos recipientes com o sangue de enguia escorregou do meu bolso e caiu no chão, a colisão abrindo o recipiente.

O Stepworth Allsorts olhou para o recipiente, olhou para a porta da garagem aberta e imediatamente entendeu o que havia acontecido. Ele levantou sua espingarda.

Assim que pulei a cerca eu pude sentir a madeira caindo assim que a bala destruía um pedaço da cerca. Caí no chão cara a cara com a Felicity e a Sophie, dois rostos pálidos com mãos ao redor do focinho do Lucky. Ouvimos o Stepworth Allsorts recarregar.

Clique. Clique.

‘Draga, vem aqui!’

Ouvimos o Draga se aproximar da cerca. Seu apetite estava bom e realmente começado com o bife, e o sangue no chão parecia ser um verdadeiro segundo prato.

Nós o ouvimos farejando o recipiente.

‘Draga – nãoooooooo!’ Ouvimos o Stepworth Allsorts largar a espingarda e correr para parar o Draga.

‘Vamos dar o fora daqui!’

Corremos e cambaleamos próximos da cerca com o Lucky na liderança, latindo em pânico.

Alcançamos a esquina da propriedade e passamos pelo portão da frente em direção da nossas bicicletas.

Assim que passamos, ouvimos vozes chamando pelo Stepworth Allsorts.

‘Senhor Allsorts, o que aconteceu?’

‘Papai, o que está errado com o Draga?’

As duas vozes soaram familiar mas não tínhamos tempo para verificar suas identidades. Pegamos nossas bicicletas, montamos e começamos a pedalar. A Sophie estava chorando. Ela tinha sido arranhada pelos arbustos de amora do outro lado da cerca. A Felicity por outro lado, tinha um olhar pálido.

Capítulo Vinte: A perseguição.

Tínhamos chegado a uns 200 metros abaixo da propriedade do Allsorts quando ouvimos um outro tiro. Não veio em nossa direção. Me perguntei se era para o Draga.

Mais 300 metros adiante ouvimos a caminhonete ligando. Eu sabia que mesmo que eles tivessem que abrir o portão, eles nos alcançariam antes de chegarmos a Misty Point.

Poderíamos tentar nos esconder no matagal mas o Stepworth Allsorts era um caçador e com o Lucky latindo, seríamos descobertos facilmente. Continuamos pedalando, nossos músculos pesados e nossos peitos apertados.

Já ouvíamos o som da caminhonete se aproximando.

‘Daniel! O que vamos fazer?’ a Sophie gritou.

Ainda estávamos a um quilometro de Misty Point.

‘Ele está vindo Daniel. Ele vai nos pegar!’

Olhei para os lados da rua. Haviam montes de argila alto dos dois lados, com galhos de samambaia balançando do topo. Os montes eram impossíveis de escalar.

Ouvíamos a caminhonete se aproximando, provavelmente umas duas esquinas atrás de nós.

E subitamente um outro barulho vindo da direção oposta.

‘Jolene. Jolene. Jolene. Joleeeeeeeeene. I’m begging of you please don’t take my maaaaaan.’

Era o Bob Templeton, o policial. Seu carro estava a mesma distancia de nós que o Stepworth Allsorts.

O som dos dois veículos aumentaram mais e mais. Saímos do matagal seguindo a rua direto para onde as ruas se encontravam com as primeiras fazendas de Misty Point. Estávamos a 100 metros na rua quando um tiro foi disparado atrás de nós. A bala passou bem acima de nós, para a esquerda. Dei uma olhada sobre meus ombros para a caminhonete, agora uns oitenta metros atrás de nós. Consegui ver o Stepworth Allsorts pendurado pela janela da caminhonete, tentando equilibrar sua mira assim que a caminhonete passava pelas ruas enrugadas.

Era difícil distinguir o motorista mas eu pude ver uma camisa, gravata e óculos. O agente imobiliário.

O fato que o agente imobiliário estava dirigindo provavelmente nos salvou do primeiro tiro como era claro que o agente era inexperiente em dirigir em ruas de cascalho.

‘Bang!’

Outro tiro. Este estava próximo de nós e o Lucky pulou e deu um latido.

‘You can have your choice of men but I can never love again. I can not compete with you, Jolene.’

Vimos o carro de polícia do Bom Templeton no outro extremo da rua. Ele também tinha um outro passageiro. Reconheci a figura imediatamente. Era a Mamãe.

‘Parem ou vou atirar!’ o Stepworh Allsorts gritou da caminhonete.

Nos viramos e percebemos que a ameaça era real e muito possível. Paramos e na nossa frente Bob Templeton freando o carro subitamente e desligando a Jolene.

O Stepworth Allsorts saltou do carro e se aproximou, tremendo em ódio, suas mãos em sua arma tremendo.

O Bob Templeton saiu do seu carro.

‘Fica aí dentro!’ ouvimos ele ordenando à Mamãe.

‘Bang!’

Ouvimos a Mamãe saindo do carro.

‘Bang!’

O agente imobiliário saiu do carro e se aproximou.

‘Bang!’

A terceira batida veio de trás da caminhonete. E caminhando para se posicionar atrás do Stepworth Allsorts e o agente imobiliário era...o Patrick Bartholemew.

A Sophie, a Mamãe e especialmente a Felicity ficaram de boca aberta.

O Patrick Bartholemew, como sempre, estava curtindo a atenção. Ele se moveu de detrás do agente imobiliário e o Stepworth Allsorts para ficar na nossa frente.

‘Oi, meus queridos Southees. Devo me desculpar com vocês. Sabe, era para apenas suas galinhas e talvez o gado que era para morrerem em todo esse processo.’

‘Mas, tipo, como?’ a pergunta veio da Felicity. E veio do seu coração.

‘Bom, o Papai aqui...’ o Patrick Bartholomew pausou e virou-se, dando uma palmadinha nos ombros do Stepworth Allsorts.

‘O Papai tem grandes planos para Misty Point. E a fazenda de vocês. Daí, quando ele me chamou e disse que este idiota...’ ele olhou para o agente imobiliário.

‘...não estava agindo tão rapidamente como esperado decidimos usar a minha experiência em química.’

‘Interessante as coisas que se pode aprender em Goa.’

‘Daí você envenenou as galinhas?’ a Mamãe gritou, sua voz tremendo com medo e raiva.

‘Bem, gostamos de pensar que foi uma questão de esforço de equipe’, disse o Patrick Bartholemew.

‘E com o preço do mercado imobiliário crescendo graças à urbanização na península, precisávamos um pouco de...como eles dizem?...um pouco de choque e terror...a doutrina do choque...para incitar o pânico nas pessoas, fazer o mercado baixar e nós entrarmos com facilidade.

‘Basta de explicações. Parece que temos uma escolha a fazer aqui.’

‘E que escolha é essa filho?’ o Bob Templeton disse tenso por detrás de sua arma.

‘Bom, imagino que se estivéssemos jogando pôquer, e apostando, as melhores chances estariam do nosso lado.’

‘E por que seria assim?’ o Bob Templeton perguntou. ‘Cada um de nós temos uma arma.’

‘Sim, mas temos ódio do nosso lado. Ódio intenso, psicótico. Veja, meu pai perdeu seu melhor amigo hoje – um cachorro chamado Draga, graças a esse pirralho esperto.’ Ele apontou para mim.

‘E quanto a você, Sr policial Kenny Rogers, não tem nenhum investimento emocional na situação alem de um relatório para seu superior.’

‘O Patrick Bartholomew nunca entrou em mais detalhes quanto a essas escolhas. Em um único movimento as coisas mudaram.

A Mamãe, tão rápido como um relâmpago, alcançou e pegou a arma do Bob Templeton.

‘Como estão as chances agora, Patrick?’ ela disse, apontando a arma para ele.

O Stepworth Allsorts, que estava apontando a arma para nós, foi muito devagar para reagir ao movimento rápido e dramático da Mamãe. Ele apontou para a Mamãe. E como a Hine Nui Te Po, a deusa Maori, a Mamãe agora tinha o poder de dar a vida ou tirá-la.

Naquele momento, o Lucky que tinha compreendido que os estranhos que o fizeram correr tão rápido e que tinham feito barulhos tão estranhos para assustá-lo e também que não tinham mostrado algum interesse em alimentá-lo, não eram do tipo que ele gostaria de cativar a amizade.

E assim como a discussão entre os dois lados continuava, o Lucky se abaixou e quando a Mamãe apontou arma para o Patrick ele pulou.

Ele pulou no Stepworth Allsorts que, já surpreso com a visão de uma dona de casa maluca roubando a arma de um policial, estava agora enfrentando um cão pastor que voava em sua direção.

‘Bang!’

Um tiro foi disparado. O Lucky latiu no meio do ar e pousou no Stepworth Allsorts.

O Stepworth Allsorts gritou. Não do ataque do Lucky mas devido ao sangue escorrendo de seu pé.

O tiro tinha vindo da Mamãe.

O Stepworth Allsorts caiu no chão e o Lucky, talvez achando que o homem merecia uma segunda chance, decidiu travar uma batalha com o pedaço de galho na mão do homem.

‘Bang!’

O pneu do carro explodiu.

‘Bang!’

O Lucky tinha o final do gatilho.

O Stepworth Allsorts se afundou no chão. O Lucky removeu a espingarda e começou a balançar seu rabo. O galho era dele.

O Patrick Bartholemew agiu rapidamente. Abaixou-se no chão e chamou o Lucky.

‘Lucky...aqui moço. Quem é o bom moço? Você me conhece Lucky...aqui moço...’

‘Lucky, Lucky, Lucky, vem aqui vira-lata mais bonito!’

Era a Felicity. Ela tinha se afastado de nós e se aproximado do Patrick Bartholemew, do Lucky e do agente imobiliário que estava petrificado quando o Stepworth Allsorts caiu.

O Lucky olhou para o Patrick Bartholemew abaixado em sua direção e a sua direta a Felicity que chamava. Nenhum dos dois tinham sido bons provedores. A barulhenta e fedida tinha lhe assustado antes. O grandão tinha lhe ignorado outras vezes.

A fedida tinha lhe acariciado.

Ele virou para a Felicity e correu para ela.

‘Não se mova Patrick!’ a Mamãe gritou e atirou no chão perto dele.

‘Click. Click.’

Não haviam mais balas na arma do Bob Templeton.

Ela franziu as sobrancelhas para o Bob Templeton, que tremendo com uma grande geléia uniformizada, olhou para suas botas de caubói.

‘A sorte tem mudado de lado, não Sra. Southee?’ disse o Patrick Bartholemew maliciosamente.

‘Bem, parece que caiu para você minha querida.’ Ele se virou e encarou a Felicity, que depois de fazer um carinho no Lucky, pegou a espingarda dele.

‘S...sim. Tipo...’

‘E uma menina rica e bonita, muito bonita como você sabe como usar uma arma tão perigosa como essa?’ disse o Patrick Bartholemew, reduzindo o espaço entre eles pelo chão.

‘Eu? Bem...’ A Felicity disse, seu rosto ficando vermelho.

‘Eu tipo, joguei Wii antes então... poderia ser... tipo... algo ... algo assim?’

A Felicity levantou a espingarda.

‘Bang! Bang!’

Uma nuvem de poeira subiu em frente ao Patrick Bartholemew.

Ele ficou imóvel assim que a poeira circulou ao redor de seus cachos ruivos.

E ele caiu, segurando seus pés.

‘Ai, ai, ela atingiu meus pés. A louca atingiu meus pés!’

A Felicity moveu suas franjas, virou-se para nós e disse:

‘Está vendo Daniel, Sophie e Tia Shona...’ Era a primeira vez que ela usou nossos nomes.

‘...computadores, jogos de computadores...tem suas utilidades. Apesar que...’ Ela virou-se e em um único movimento, jogou a arma pela cerca. ‘...devo dizer que... eu prefiro, tipo, tipo gosto da vida sem eles.’

A Felicity caminhou para perto do Patrick Bartholemew que se contorcia de dor e apontou o dedo com unhas sem pintar para ele.

‘Isso foi por ter me chamado de louca!’

O Patrick Bartholemew foi algemado e o agente imobiliário que tremia foi amarrado ao Bob Templeton com as cordas de reboque como não haviam outras algemas. Quando o Patrick Bartholemew estava no banco detrás do carro de policia, a Mamãe baixou-se na janela do carro e disse para ele:

‘Diga-me. O seu pai matou meu marido?

O Patrick olhou para ela, sua dor misturada com surpresa.

‘Então foi daí que sua fúria saiu. Não, meu pai não teve nada a ver com a morte do seu marido.’

‘A senhora tem uma família bastante especial, Sra. Southee.’

‘Incluindo aquela lo... a Felicity.’

‘Obrigada,’ disse a Mamãe.

‘Agora, vai e passa trinta anos na prisão para pensar do porquê você queria tirar aquela família especial de perto de mim.’

A Mamãe virou-se, sorriu e correu para nos abraçar. A Mamãe estava chorando quietamente e praticamente começou uma onda mexicana de lágrimas no nosso círculo. Mesmo os olhos azuis piscina da Felicity tinha lágrimas. Gargalhamos e choramos e tentamos evitar o mini furação de baba que vinha do Lucky no meio.

Éramos um time forte e inquebrável. Foi um sentimento muito bom. E esse sentimento durou, não, não para sempre mas por trinta segundos quando...

‘Não. Meu. Deus. Sophie! Você não aprendeu nada? Olha sua mascara escorrendo! Em pensar que deixei uma caipira como você...’

FIM

Table of Contents

Capítulo Um: A Felicity e PPIMN!

Capítulo Dois: A Felicity aparece

Capítulo Três: O Lucky. A Felicity.

Capítulo Quatro: Uma galinha, uma deusa e um Dobermann.

Capítulo Cinco: Reflexos.

Capítulo Seis: Assassinato na lama

Capítulo Sete: A vida sob um microscópio.

Capítulo Oito: Sob nossas peles.

Capítulo Nove: Suspeitas.

Capítulo Dez: O Papai.

Capítulo Onze: Pense como um Envenenador

Capítulo Doze: À beira.

Capítulo Treze: Um estranho na chuva.

Capítulo Quatorze: Suspeitos inesperados.

Capítulo Quinze: Formas no rio, luzes na água.

Capítulo Dezesseis: A Felicity e as enguias. E a Mamãe.

Capítulo Dezessete: A missão Allsorts.

Capítulo Dezoito: Um monte de vísceras.

Capítulo Dezenove: O Colecionador de Ossos.

Capítulo Vinte: A perseguição.